Больных опять было пропасть. Стояли вдоль стен рядами и чуть не в два слоя сидели на банкетках возле процедурного кабинета. Лариса, как всегда, приняла всех, не считаясь с графиком работы. Другие медсестры ругали ее за дурацкий идеализм: зачем распускать пациентов, потом на голову сядут… «А мы что – не люди? – обижались они. – У нас что, своих дел нет? Вон у каждой ворох подработок и дома проблем выше крыши! Нас не нужно пожалеть?» Лариса жалела, но и пациентам не сочувствовать не могла. «Ну не сердись, Нинок, просто их-то тоже жалко… – оправдывалась перед коллегой. – Очередь какую отстояли! Ты иди, Нинок, иди, я сама тут все закончу».
Не успев ни перекусить, ни хоть немного отдохнуть, Лара кинулась в недавно открывшийся в их поликлинике кабинет гирудотерапии, куда, окончив специальные курсы, устроилась процедурной медсестрой. Здесь она ставила пациентам пиявки, и это давало дополнительно неплохой заработок. А деньги были нужны. Очень нужны! Дочь выросла, училась в институте – и чего только не хотелось девчонке. Лариса из кожи вон лезла, чтобы дочка, которую она поднимала одна, ни в чем не нуждалась и не чувствовала себя замарашкой среди более обеспеченных подруг.
Отработав и эту смену, Лара помчалась по домам с уколами. По дороге забежала в магазин, на ходу сжевала булку… «Боже, как питаюсь, как питаюсь! – сокрушалась про себя. – Ох и разнесет меня с этих булок, и желудок испорчу». Но делать было нечего, есть хотелось, а обедать некогда. «Хорошо, что все на бегу, хоть сколько-то калорий отработаю…» – оптимистично додумывала она, врываясь в подъезд очередного пациента. Толстеть Ларисе совсем не хотелось, а мечталось выглядеть красоткой. Ведь только-только, после многих лет одиночества и неудачных попыток познакомиться и сойтись, налаживалась наконец-то личная жизнь. Появился жених, отличный мужик, Ларисин ровесник, между прочим, не какой-нибудь непристроенный старичок – Алеше не было и сорока. Работал механиком по обслуживанию кассового оборудования, а человек был – ну очень хороший. Добрый, покладистый, непьющий, Ларису любил, с дочкой ее ладил… И что еще нужно истомившейся одиночеством женщине?.. Нет, толстеть не хотелось.
Была она в общем плотненькой, но никак не толстой. Была женственной, как говорят, аппетитной, мягкой и на вид, и на ощупь, миловидной такой блондиночкой, и в принципе мужчинам всегда нравилась. Но как-то все время не складывалось. И вот наконец – Алеша…
Дочка Оксанка его одобряла. Не по душе ей был лишь скромный материальный статус Алексея, но ведь не ее жених, а материн, так что ничего, сойдет. Для себя Оксана мечтала только о богатом муже. Об этом грезила с замиранием сердца, как многие девушки грезят, засыпая, о красивой любви. В мечтах о таком браке заключались все ее надежды, вся радость жизни для Оксаны воплотилась в будущем чаемом материальном благополучии. Она говорила, что никогда не выйдет за нищеброда, не сделает такой глупости.
Лариса позвонила в квартиру. Открыл хозяин, милый человек, можно сказать, любимый пациент. Это был еще не старый мужчина, достаточно крепкий на вид, представительный, даже красивый, очень обеспеченный и очень нежадный. Он жил один и Ларису вызывал, даже если требовалось всего лишь поставить горчичники. С оплатой никогда не мелочился, а к праздникам еще подкидывал на подарок. К тому же был из тех, кто всегда не прочь пофлиртовать, и Ларису как женщину это очень бодрило. Она охотно поддерживала легкую порхающую игру и всегда уходила от Анатолия Сергеевича с хорошим настроением. Сейчас он лечился от радикулита, и заметно было, что уколы помогли, подвижность практически восстановилась, на боли пациент больше не жаловался. Но курс прерывать не хотел, говорил, врачу, предписавшему лечение, виднее.
– Ларочка! – игриво приветствовал он медсестру своим красивым, звучным голосом. – Вы точно фея в моей берлоге.
Лариса покосилась на его «берлогу» – это была ухоженная и богатая квартира с дорогим ремонтом и стильной мебелью.
– Я тут как в темной норе без вас, – продолжал мужчина, – а вы впорхнете – и сразу словно солнце включаете.
– Ой-ой, – покачала головой Лариса, переобуваясь в специально для нее приготовленные тапочки. – Какой вы умелый обольститель, Анатолий Сергеевич! Женщины, наверное, от вас просто тают.
– А зачем мне подтаявшие женщины? – улыбался хозяин, следуя за Ларой в комнату. – Зачем эта слякоть, Ларочка? Вот вы никогда не растаете, у вас, должно быть, иммунитет к мужскому вниманию. Уж конечно, прохода не дают, где мне привлечь такую красавицу! А то бы я уж… уж я бы, Ларисочка…
– Ну какой же вы кокет, Анатолий Сергеевич, – посмеивалась она, открывая чемоданчик и раскладывая на блюдце ампулы, шприц, пилку, вату, доставая пузырек со спиртом. – Это же просто бесчеловечно, так играть женскими сердцами, – улыбалась, сверкая ямочками на щеках.
– Лучше просто Анатолий, – уговаривал он. – Сто раз уж вас просил, мое сокровище! Даже этой малости мне не уступаете, Ларочка. И меня же называете бесчеловечным.
Она улыбалась и ловко вводила иглу в ягодицу пациента.
– Не больно? – спрашивала.
– Господи! Когда у вас больно-то было? Это сердцу больно, что вы меня совсем не замечаете.
– Уж вас не заметишь, Анатолий Сергеевич, пожалуй! Представляю, скольких женщин вы с пути сбили своими подходцами! Ох и ловелас! – Лара качала головой. – Вы и сейчас красавец, а в молодости – представляю себе…
– А я ведь молод, Ларочка, вот поверьте мне, молод и душой и телом.
– Да что вы говорите, – смеялась она.
– Не верите? – усмехался он. – А вы проверьте.
– Ха-ха-ха!
Она уходила очень довольная визитом, пряча в сумочку щедрое вознаграждение. Он оставался и из дверного проема посылал ей, ожидающей лифта, воздушные поцелуи, и вздохи, и затуманенный влюбленностью взгляд.
Поздно вечером Лариса оказалась наконец дома. Навстречу вышла зареванная дочь.
– Что случилось? – так и осела в коридоре усталая мама.
Дочь зарыдала.
– Ну хватит плакать, – приказала мать, – давай соберись и расскажи, что произошло.
Оксана попыталась успокоиться и сквозь всхлипывания объяснила:
– Нас с Виталькой кинули. А мы под это дело деньги взяли. Большие. А теперь нас на счетчик поставят, если через неделю им пол-лимона не забашляем…
– Оксан, – со вздохом перебила Лариса, – брось эту феню. Я и так сейчас мало что понимаю, вымотанная как тряпка. Давай нормально и по порядку: что там у вас с Виталькой приключилось?
С Виталькой дочь вместе училась в институте, он числился ее другом и, как подозревала мать, был заодно ее любовником.
– Ну понимаешь, Виталька сказал, что мы нормально заработаем, нужно только денег добыть. И сказал мне, чтобы у ребят попросила. Ну я и попросила. А потом те ребята, ну которые другие, с нашими деньгами исчезли. А эти, которые мне денег дали, говорят, не наши проблемы, гони пол-лимона, это заем плюс комиссионные, – и в расчете. А где я возьму-то?
Лариса всегда знала, что дочка ее, несмотря на хорошую успеваемость в школе и успешное поступление в институт, несмотря на исключительно практичные взгляды на жизнь, – совершенная дурочка.
– Оксана, – сказала она со вздохом, – я опять почти ничего не поняла. Почему платить должна именно ты?
– Да потому что я деньги занимала! А Витальку они даже и не знают. А Виталька же нищий! Ему тоже взять неоткуда.
– А кому ты должна? Кто эти люди?
– Это серьезные люди. Блатные. Ну не блатные – а так, приблатненные. Но если я не отдам – то мало мне не будет, – скривившись, зарыдала опять Оксана.
– Да зачем ты брала-то?! – закричала, не выдержав, Лариса. – О чем ты думала?
– Ну говорю же, Виталька сказал, заработаем! – тоже заорала дочь.
– Так пусть Виталька твой теперь и крутится!
– Он сказал, подумает! Но я же знаю, что ничего он не придумает, чертов нищеброд! – зло выкрикивала Оксана, глотая слезы. – А неделя пройдет быстро! Меня поуродуют, если не убьют, а ему что!
– Стоп! – рявкнула Лариса. – Давай успокойся и ложись спать. А то институт проспишь. И у меня сил нет, думала, отдохну, а тут… – Лариса тоже заплакала. – Ладно… Завтра будем соображать, что делать.
– А ты у Леши попроси, а? – жалобно пропищала дочь.
– У Леши! Полмиллиона! Откуда?! Господи, ну что ж ты у меня дурында такая, а? Да еще жадная!
– Ага, жадная! – взвизгнула Оксана. – Что я – хуже всех? Хожу как лохушка последняя, ничего у меня не-ет!! – завыла она.
Лариса всхлипнула и вытерла лицо рукой.
– Даже и аппетит пропал, – вздохнула обреченно. – Хоть одна хорошая новость. Ладно, давай спать.
Завтрашний вечер был заранее запланирован как семейный. После работы пришел жених. Лариса едва успела приготовить ужин – так, не ужин, название одно. Но это она считала, что «не ужин», как всегда предъявляя к себе повышенные требования. Алеша же ел и похваливал. Он вообще всегда был благодушным и непритязательным.
– Золото ты у меня, – вздохнула Лариса, печалясь, что не может до конца наслаждаться своим счастьем: дурочка дочурка на сей раз попала в действительно серьезный переплет. – И за что ты мне такой достался, – сказала она, нежно обвивая рукой Алешину шею.
– Ты сама у меня золото, – улыбнулся жених, тоже обняв свою невесту. – Уж кто тут счастливчик – так это я! – Не разжимая рук, он всмотрелся в лицо Ларисы. – Что-то ты, Ларка, невеселая. И если учесть, что тебе досталось такое сокровище, как я, это довольно странно.
– Проблема у меня, – снова вздохнула Лара, принимаясь от волнения бестолково передвигать предметы на столе. – Вернее, не у меня, а у Оксанки. Но от этого, как ты понимаешь, не легче.
– Так, – кивнул он. – Рассказывай. Что наша девушка опять натворила?
– Да даже язык не поворачивается…
– Давай, давай, выкладывай. Вместе как-нибудь подумаем.
– Ну… в общем… Виталька, мальчик Оксанкин, подбил ее деньги занять… Ну, чтобы вложить потом куда-то якобы очень выгодно… – Лариса говорила с трудом – ей было тяжело и неловко за дочь. – И Оксана, в общем, заняла у каких-то знакомых. А эти знакомые… ну я толком не поняла, то ли урки какие-то… Она говорит, приблатненные… Ну, в общем, короче, там, где они заработать собирались, ничего не вышло, и деньги улетели. А Оксанке теперь нужно долг отдавать в течение недели… Полмиллиона.
Леша только присвистнул, не веря ушам своим.
– Да. Вот так-то. Пятьсот тысяч. А не то, говорит, плохо будет. Слушай, я так за нее боюсь! Я даже помыслить не могу, чтоб не достать этих денег и не отдать этим… Чтобы дочку мою они в покое оставили! А только ума не приложу пока, где добывать. – Она опять тяжело вздохнула: – Ох, Лешенька, так мне из-за этого тошно!
Алексей молчал. Наконец выдавил:
– Дела, однако. Но… в самом деле, как же такие деньги достать? Где? Мы их вдвоем за год не соберем! А тут – неделя. Лар, а может, в полицию?
– Да какая полиция! – отмахнулась Лариса.
– А что? Лучше будет, если с Оксанкой что случится?
– Леш, ну какая полиция! Ну что мы скажем? На кого жалуемся? На что? Над нами только посмеются! В конце концов, она ведь действительно брала деньги.
– Ну не знаю… Я просто представить не могу, как можно достать за здорово живешь полмиллиона, – пожал плечами Алексей. Вид у него был такой огорченный, что Ларисе стало его ужасно жалко.
– Ну не горюй, Леш, – подмигнула она. – Ну как-нибудь… Утро вечера мудренее. Что-то придумаю, куда я денусь!
На самом деле она тоже не представляла, что тут можно придумать. Но ей не хотелось портить любимому вечер. В конце концов они отправились в спальню, и Леша постепенно успокоился и обнимал Лару с обычным воодушевлением…
На следующий день у Лары снова были две смены в разных кабинетах, потом беготня по уколам. И с утра до вечера она все думала об одном и том же: где достать деньги? Уже вторые сутки заканчиваются с объявленного Оксане ультиматума… Лара была сама не своя, она безумно тревожилась за дочь.
Анатолий Сергеевич внимательно наблюдал, как подавленно Лариса распаковывает свой инструментарий. Лицо у нее было напряженным, меж бровей собралась хмурая складочка.
– А что это сегодня с моей Ларисочкой? – осторожно осведомился пациент. – Что происходит с моей любимой медсестрой?
– Ничего страшного, Анатолий Сергеевич, – мрачно отвечала Лара. – Поворачивайтесь-ка. Я очень спешу.
Она закусила губу.
– Ай-ай, – покачал головой внимательный больной. – Что-то происходит, что-то происходит. Что-то не то. Ай-ай-ай…
Лариса сделала инъекцию. Принялась торопливо собираться.
– Ларочка, а не хотите рассказать доброму старому дяде, что у вас случилось?
– Да нет, Анатолий Сергеевич, все нормально. С чего вы взяли?
– С чего взял! На вас же лица нет, радость вы моя!
Лара тяжело опустилась на стул. И вдруг заплакала, беспомощно закрываясь руками.
– Лара, Ларочка, – увещевал Анатолий. – Ну что такое? Ну что случилось? Ну кто обидел мою Ларисочку, а? Давайте-ка я чайку поставлю. Или кофейку. Ну пошли, пошли, там расскажешь, а я тебе капелек наведу… – Приобняв, он повел ее в кухню. – Ну-ну-ну, – утешал отзывчивый пациент. – Давай, давай, рассказывай.
«Прямо как Леша вчера, – мельком подумалось Ларе. – Прямо даже странно…»
Она довсхлипывала, послушно выпила валокордин, потом водички и села у окна на диванчик. Анатолий ловко накрывал на стол к чаю и все приговаривал что-то утешительное да расспрашивал.
– Ну что там у тебя случилось, а? Что, с дочкой что-то?
– Угу, – кивнула Лара и всхлипнула.
– Что? Заболела?
– Да нет…
И Лариса рассказала ему все. Почему-то сегодня ей не было так стыдно за алчную и глупую свою Ксюху, как вчера с Лешей. Она пожаловалась, что положение ее выглядит безвыходным. Что вчера как-то еще не почувствовала всего ужаса, а сегодня до нее, кажется, дошло, что, действительно – ну негде взять таких денег. Если кредит – так и половины не дадут. К тому же проваландаются с оформлением.
– Ну вот что, Ларочка, – сказал Анатолий, ласково коснувшись ладонью ее коленки, – беда твоя поправима. Прекращай плакать. Я тебе помогу.
– Как? – Лара вскинула озарившиеся надеждой мокрые глаза.
– Очень просто, – сказал он и улыбнулся. – Я дам тебе пятьсот тысяч.
– Как?! – еще отчаянней воскликнула Лариса.
Он пожал плечами, продолжая улыбаться.
– Вы дадите мне пятьсот тысяч? Полмиллиона?! Мне? Наличными деньгами?
– Ну да.
– Но… Вы серьезно? Это правда? – Она не могла поверить.
– Чистая правда, – важно кивнул он.
– Господи, Анатолий Сергеевич… Вы не шутите? Я… Я просто не знаю, что сказать. – Она совершенно растерялась. – Да я все-все вам отдам! Только не сразу… Господи! Милый вы мой… Человек вы мой дорогой! Я еще подработок возьму! И все отдам до копейки!.. Но вы это… взаправду?..
– Ларочка, ну хватит, детка. Ну конечно взаправду! И отдавать-то ничего не придется! Во всяком случае, не придется отдавать деньги.
– Да что вы! – возмутилась было Лариса. – Да я все вам отработаю…
– Вот! Вот, моя лапочка! Именно! Отработай, Лара. И мы в расчете.
Она примолкла, закусив губу от напряжения. Пыталась понять.
– То есть…
– Ну, Ларисочка, тебе же деньги нужны?
Она кивнула.
– И большие деньги! – серьезно добавил Анатолий. – Я готов дать. А от тебя мне нужно только немножко тепла. Женского тепла и ласки. Понимаешь? И будем в расчете. Выручишь дочь – и мне ничего больше должна не будешь. Как – идет?
– Да как вы… – Она встала с места. Смотрела на него во все глаза. В ее взгляде было даже меньше гнева, чем удивления. – Зачем же вы такое предлагаете, Анатолий Сергеевич? Разве я похожа на проститутку? Странный вы человек…
Она выбежала в прихожую, сдернула с вешалки плащ, запуталась с дверными замками. Анатолий вышел за ней.
– Ну что вы, дорогая моя! Замочек не сломайте. Подумайте, Лара, подумайте над моими словами. Вы меня давно знаете, я, можно сказать, не чужой. И предложение вам сделал хорошее, ничего оскорбительного в нем нет, если посмотреть с другой стороны. С моей, например.
Она обернулась в отчаянии, хотела что-то ответить, но только рукой махнула и, не дожидаясь лифта, бросилась вниз по лестнице.
Оксанка снова встретила мать в слезах. Рассказала, что кредиторы приходили сегодня в институт напомнить про долг, стали пугать ее. Тыкала себя в распухшую, красную от рыданий щеку, сказала, что один из них ударил ее по лицу. Лариса похолодела. Она обняла свою девочку, задыхаясь от ненависти к этим подонкам.
Позвонила Леше. Он выслушал молча, потом сказал:
– Лара, надо в полицию идти. Это уже не игрушки. Это побои. С этим можно и нужно обращаться.
– Да как она докажет, что ей угрожают. Следов нет. Свидетелей нет. А эти узнают – только хуже будет!
– В конце концов, зай, Ксюха уже большая девочка, – заметил Алексей. – Должна она отвечать за свои поступки?
– Да ты что говоришь-то! – вспыхнула Лариса. – Это что ж, пусть мою дочь убивают – она большая девочка?! Так, да?
– Да нет, Ларик, ну не о том я… Пусть в полицию идет! Там найдет что сказать. Просто она должна идти, а не ты. Ну проводи ее, если надо.
– Ладно, – сухо реагировала Лара. – Мы подумаем.
Положив трубку, она проплакала полночи. А днем позвонила Анатолию Сергеевичу.
Тот обрадовался, пригласил Ларису срочно пожаловать в гости.
Она приехала. Вошла хмурая, привычно переобулась в тапочки. Еле волоча ноги, прошла в комнату. На столике между кресел нагло выпятились бутылка шампанского и открытая коробка шикарных каких-то конфет. Рядом лежал пакет из плотного пластика – видно было, что с деньгами, – несколько листов бумаги и ручка.
Она растерянно посмотрела на кредитора. Он же предложил устроиться в кресле и, явно пребывая в отличном расположении духа, уселся сам.
– Давайте, Ларочка, все по порядку, – начал по-деловому. – Сначала составим договорчик, и я передам вам денежки. А потом – перейдем к моей части выигрыша от нашей сделочки.
Он безудержно улыбался. Она поежилась. Снова взглянула на столик. Тут до ее сознания дошли его слова.
– А какой договор? – спросила словно во сне.
– Ну это будет документ, в котором мы пропишем порядок нашего взаимодействия. То есть о том, что я вам деньги в качестве кредита, а вы, со своей стороны, в уплату долга будете приезжать ко мне… ну, скажем, раза… раза… ну, пусть даже один раз в неделю. Да-да, вот именно раз в неделю будет достаточно и для вас необременительно. Да, и пожалуйста, давайте так: фиксированного дня назначать не станем, все-таки я уже не мальчик, за себя ручаться не могу… – Он закряхтел, захихикал. – М-да… Так, значит, раз в неделю по желанию кредитора, меня то есть… М-м… Скажем, в течение года.
– То есть как? – вышла из оцепенения Лариса. – Целый год?!
– А как же, ласточка моя? Пятьсот тысяч – деньги не маленькие. А годик – пролетит, и не заметишь.
– Но… я думала… мы только сегодня… – подавленно выговорила Лариса. – Разве так можно – год! Это же просто рабство какое-то, как хотите.
– Как я хочу, миленькая моя, – подхватил весельчак. – Именно так будет, это справедливо. Ну давай, Ларочка, я диктую, а ты пиши.
Он надиктовал текст обязательства, она неловкими, дрожащими пальцами кое-как записала, по его указанию поставила подпись и число и, отложив ручку, замерла, уставившись в стол.
– Ну все, Ларисочка, деньги твои. А бумага моя. Теперь – расслабься, моя ласточка. Откинься на кресле, не сиди на краешке. Все равно же ты уже у меня на службе. Так не лучше ли превратить эту службу в удовольствие? Тем более что я все готов для тебя сделать.
Он открыл бутылку, шампанское с шипением побежало через край бокала. Лариса тупо смотрела на расползающуюся на столике лужу.
– Съешь конфетку, – предложил невозмутимый хозяин. – Волнуюсь немножко.
Она машинально отправила конфету в рот.
– Умница ты моя, – одобрил довольный пациент. – Да, Ларочка, совсем мы забыли! Денежки так у тебя на коленках и лежат. Не дело. Давай их в твою сумочку немедля переложим. Где она у тебя? В прихожей оставила?
Он вышел и вернулся с ее сумкой.
– Вот, видишь, кладу сюда пакет. Закрываю на молнию. Все. Теперь твоя часть обязательств пошла. У меня тост. Выпьем за наше продуктивное сотрудничество! И за то, чтобы ты избавилась от всех твоих проблем!..
Лариса брела домой совершенно раздавленная случившимся. А особенно предстоящим ей в будущем. Год сексуального рабства! Целый год. Она, невеста, любящая своего жениха, обречена еженедельно, по первому требованию этого маньяка таскаться к нему в дом, делить с ним постель… А если он вызовет ее, когда она будет с Алешей?! Что тогда? Ларису охватила паника. Она гнала страшные мысли, но те все равно лезли в голову. Ей было так плохо, как не было даже вчера, когда она обнимала насмерть перепуганную дочь и не имела средств помочь ей…
Вдруг Лара облилась ужасом. Схватилась за сумку, рывком расстегнула молнию… Пакет с деньгами оказался на месте. Она чиркнула молнией, поплотнее прижала сумку к боку локтем и припустилась домой почти бегом. От созерцания денег ей как-то все же полегчало.
Ворвавшись в квартиру, Лара закричала еще с порога:
– Оксана! Ты дома? Оксанка, у меня новость!
Приземлилась на банкеточку в прихожей, оглушенная стуком собственного сердца. Из комнаты выползла дочь.
– Вот, – выдохнула Лариса, распахивая сумку. – Добыла деньги.
– Где? – выпучилась на нее Оксана.
– Тебе этого лучше не знать, – буркнула мать.
Оксанка испуганно молчала, на откровенности не настаивала. Подошла, робко взяла пакет.
– Пол-лимона? – спросила шепотом.
– Кажется, да.
– Ой, мамочка! – взвизгнула дочь. – Слава богу! Отдам – и с плеч долой. Ой, – радостно заплясала она на месте, прижимая к себе деньги. – Спасибо, мамочка! Счастье-то какое! Отдам – и забудем все как страшный сон!
Лариса вздохнула и подумала, что ей-то теперь долго не удастся забыть.
Оксана села рядом, нежно лаская на груди денежный пакет.
– Холёсенький мой, – проворковала умильно. Потом помолчала, что-то обдумывая. Нахмурилась. – Мам, как же жалко столько денег отдавать! Вот если бы они были мои…
Мать посмотрела на нее тяжелым взглядом. Оксана поежилась.
– Чего-то ты какая-то не такая, – заметила опасливо.
– Это ты в самую точку попала, – кивнула Лариса. – Я изменилась. И все у меня изменилось. – Она вздохнула и серьезно взглянула на дочь. – Послушай, Оксан, вся эта история поставила меня в очень трудное положение. Мне еще долго его расхлебывать. И я тебя прошу: во-первых, не ввязывайся ты больше ни во что! Забудь об этом! Бизнес – не твое. Вон лучше мужа ищи богатого, как собиралась, меньше убытков. – Она перевела дух и, нахмурившись, закончила: – И потом, дочка, как именно ты должна передать тем парням деньги?
– Да как? Просто отдам – и пойду.
– Они, когда давали, расписку брали с тебя какую-нибудь?
– Ха, – усмехнулась дочь, – им расписки не нужно! Под ними весь район ходит. Если что – достанут!
– Ладно. Понятно. Тогда пойдешь отдавать с Алексеем.
– Это еще зачем?
– На всякий случай. Он хоть посмотрит на них. Мне эти деньги так достались, что не дай тебе бог. Так что пойдете вдвоем. Для страховки. И пусть Леша снимет все на телефон, незаметно, конечно.
– Да я с Виталькой пойду! – заупрямилась дочь.
– А про Витальку твоего я слышать больше не хочу. И тебе не советую с ним дело иметь, когда он так с тобой поступил.
– Да-а! – заныла Оксана. – А с кем мне дело иметь? Думаешь, много у нас в универе нормальных парней?
– Не знаю. Только если этот нормальный, тогда лучше вообще ни с кем не водись.
– Да-а… – продолжала хныкать дочь, точно малолетка. – Что ж мне – одной, что ли…
– Да уж лучше одной, чем с ублюдками, которые тебя предадут, если что, или обманут, или покалечат. В общем, Ксюш, давай-ка поосторожнее со знакомствами. Твой Виталька тебя подставил не хуже тех кидал, которые у вас деньги увели. Извлеки из этого хотя бы какой-нибудь жизненный урок.
Оксана с уважением посмотрела на мать и кивнула. Ее последние слова неизвестно почему и чем задели невежественную душу дочери. Лара давно замечала: предсказать Ксюшину реакцию на материнские увещевания было невозможно. Большая их часть, конечно, просвистывала у нее из одного уха в другое и оттуда наружу, куда-то, должно быть, в открытый космос, не оставив никакого следа. Но какая-нибудь фраза, в общем-то, как казалось Ларе, случайная в потоке речи, вдруг цепляла неразвитое сознание Оксаны, заставляя ее задуматься.
Лариса набрала номер Леши. Рассказала, что достала деньги. «Откуда?» – коротко поинтересовался жених. «Кредит», – соврала невеста. Расписала, что проценты большие, зато оформили сразу, без волокиты. Леша согласился съездить с Оксанкой для возврата денег – чтобы лично увидеть людей, которым передавалась такая сумма, постараться заснять все на телефон и тем самым хоть как-то подстраховаться. Лара так ему была благодарна! Ну что бы она делала без своего милого Леши? В общем, совсем скоро весь этот ужас как будто закончился. По крайней мере так оно выглядело в глазах Оксаны и Алексея. А вот для Ларисы…
– …Но я не могу сейчас, – шептала она в телефонную трубку, отбиваясь от притязаний Анатолия.
Тот настаивал.
– Ну поймите, я же семейная женщина, у меня дочь, у меня жених. Я же скоро замуж выйду! Неужели вы не можете…
Анатолий не сдавался, гнул свою линию. Лара заплакала.
– Да не могу я срываться к вам по всякому вашему зову.
Он уговаривал, утешал. И тут же напомнил, что заплатил большие деньги за ее услуги.
– Я не проститутка, – вскипела Лариса, – чтобы оказывать такие услуги! Тем более по первому вашему требованию! Это вы меня вынудили расплачиваться сексом, у меня просто не было другого выхода, я должна была спасать дочь! – закрываясь от Оксанки в кухне, скороговоркой выкрикивала она, разбрызгивая злые слезы.
Кредитор поднажал еще, взывая к ее благоразумию и порядочности. У меня, мол, Ларисочка, и расписочка есть. Да и не требую же ничего такого особенного, не извращенец, не урод, не грязнуля… Лариса притихла, всхлипывая и вытирая слезы со щек.
– Я постараюсь, – сказала она, нажимая отбой.
– Ну ты, мам, даешь, – хитро улыбнулась Оксана, внезапно прошмыгивая в кухню и лукаво глядя на мать. – Честно… не ожидала от тебя! Молоде-ец, молоде-ец, – задумчиво выпевала она, качая головой. – И что, он очень богат, этот твой… Такие деньги отдать за такие пустяки! – воскликнула ее тупая девочка, окидывая мать недоуменным взглядом. – А молодые девушки его не интересуют? Я б за пол-лимончика не отказалась!
– Оксан, ну почему ж ты у меня такая дура, а? – устало спросила вымотанная разговором Лариса.
– Че сразу дура! – надула губы дочка. – Я ж наоборот, я только горжусь тобой. Не ожидала, что ты способна на такое. Да и не думала, что за тебя кто-то может столько денег заплатить, – добавила, радостно глядя на мать, точно они с ней могли бы сейчас дружно и весело посмеяться над этим забавным эпизодом из маминой жизни и над этим лохом, так переплатившим за секс с ней.
Лариса тяжело вздохнула, чувствуя всю безнадежность своего положения. Дочь была неисправима, это ясно. Бог знает, что еще она могла натворить в будущем.
Через неделю, в которую, согласно договору, Лариса снова посетила своего кредитора, изрядно потрепав себе нервную систему, дочь явилась домой в загадочном настроении. Вся она так и светилась интригой. Но, не утерпев и пяти минут, принялась рассказывать матери их с Виталькой новый план обогащения.
– …Там эти чайники стоят баснословных денег! Огромных! Понимаешь? А здесь – копейки! – вещала Оксана, рассчитывая поразить мать коммерческой сметкой.
– Господи, дочь, опять во что-то вляпываешься! И опять с Виталькой! Ну когда же тебя жизнь научит?
– А вот и нет! Ничего не вляпываюсь. Это совершенно надежное дело. И тут мы ни от кого не зависим, от начала до конца все сами. Да-а… – сияя преждевременным торжеством, мечтательно произнесла Оксана. – Мне теперь только нужно денег добыть на первую партию! Круто будет.
– Ксюш, я надеюсь, ты не собираешься опять брать деньги у тех парней? – в ужасе воскликнула Лара.
– Мам, я что, по-твоему, – идиотка?! – возмутилась дочь. – Они меня, можно сказать, чуть не убили, а я к ним попрусь?
– А я, Ксюш, уж и не знаю. Вон с Виталиком же ты снова дела затеваешь! А он тебя тогда, считай, предал!
– Ничего не предал. Просто у него денег-то нет. А тех ребят он вообще не знал. Откуда у Вита могли бы взяться такие крутые знакомые? Это только у меня, – похвасталась она простодушно.
– Ну вот. Теперь еще и хвалишься. Ты забыла, как рыдала тут, что они тебя покалечат, а то и убьют, эти крутые знакомые?
– Ма! – взвилась Оксанка. – Сказала же – не пойду! Я с теми уродами вообще больше никаких дел не имею.
– Ну слава богу, доча. Надеюсь на тебя, на твое благоразумие.
– Уж конечно, мамочка. Все-таки это называется жизненный опыт, – важно пояснила Ксюша. – Пойду я к ним, как же!.. Тем более что мне без надобности, когда у тебя такой богатый друг, мамочка.
– Какой богатый друг? – опешила Лара.
– Да тот, твой. Который тебе просто так пол-лимона отвалил.
– Просто так?! – взвилась Лариса. – Нет, дорогая дочка, не просто так! Я эти денежки ему еще отработать должна!
– Ой-ой! Тоже мне работа… – насмешливо протянула Оксана.
– Господи, ну что ж мне с тобой делать-то?! – простонала Лариса, в ужасе глядя на дочь. – Ты хоть можешь понять, что я из-за всего этого оказалась в жутком положении!
– Нет, а че такого-то! – воскликнула Оксанка. – Раз встречается с тобой – пусть опять даст. Я же все верну. Нам только раскрутиться. Нам вложить в первую партию, ну и на поездку. А потом сразу такие деньжищи потекут, что вам и не снилось! Отдам я ему его паршивые миллионы…
– Ксюша! – застонала потрясенная Лариса. – Ты в своем уме! Себя-то слышишь? Ты в этих твоих фантазиях уже миллионами ворочаешь! А сама таблицы умножения без калькулятора не вспомнишь!
Оксанка принялась орать, что ей и не нужна никакая таблица, когда есть калькулятор и компьютер. В это время зазвонил телефон, и Лара со страхом, с которым она все последнее время бралась за трубку, ответила на звонок.
– Привет, Ларик, – донесся веселый голос Алеши. – Ты дома? Я уже еду. Соскучился ужасно!
Лара бросилась срочно готовить ужин.
– Вот, кстати, мамочка, – вплыла на кухню коммерсантка дочь, – Лешик-то твой уже знает, как ты денежки добыла? Ты ему сказала?
Лара так и рухнула на табурет, лишившись на миг дара речи. А Оксана, ободренная произведенным эффектом, продолжала:
– Надеюсь, он в курсе? Ты ведь не обманываешь этого доверчивого человека?
– Что ты хочешь этим сказать? – выдавила мать.
– Только то, что если ты ему еще не сказала, так я скажу. Ты же не хочешь мне помочь! – внезапно перешла она на слезливый крик.
– Ну ты и мерзавка! – тихо выдохнула Лариса.
– Я не мерзавка, – плача прокричала дочь, убегая из кухни, – просто мне деньги очень нужны! А ты помочь не хочешь!
Лара сглотнула комок в горле, поморщилась и, взяв себя в руки, продолжила стряпню.
Теперь Оксана каждый день терзала мать требованиями добыть ей еще денег. Умоляла, плакала, заискивала и грозилась все рассказать Алексею. Мать места себе не находила, пребывала в постоянной тревоге, в страхе разоблачения, в паническом ожидании вызова на постылое свидание, в тоске за будущее дурынды дочери…
Однажды вечером, когда они вдвоем с Алексеем заканчивали ужинать и он уже игриво посматривал на свою милую невесту, то и дело прикасаясь к ней и нежно целуя в предвкушении счастливой ночи, – вдруг раздался телефонный звонок. Лара подскочила, дрожащей рукой схватила трубку. Конечно, это был Анатолий.
– Ларочка, – прошептал он, – я соскучился.
– Да, – сухо откликнулась Лариса, – да, Иван Андреевич… Это главный, – отстранившись от трубки и прикрыв ее рукой, прошептала Алеше. – Извините, Иван Андреевич, я вас плохо слышу!
– Молодец, Ларисочка, с фантазией у тебя все хорошо, – одобрил Анатолий Сергеевич. – Так я тебя жду, моя красавица.
– Позвольте, – попыталась строго реагировать Лара, – но сейчас уже почти ночь! Это мое личное время! Я не могу работать круглые сутки.
– Лара, вспомни наш договор, – спокойно заметил кредитор.
– Я все помню. Но и вы вспомните КЗОТ! Я ведь не обязана работать ночами.
Она закрыла трубку рукой и пояснила Алексею:
– Говорит, тройной тариф за уколы и массаж. Какой-то важный пациент. Говорит, очень нужно. – Она снова обратилась к трубке: – Я схожу, но буквально на полчаса. И имейте в виду, в следующий раз ищите кого-нибудь другого! Вот так! – добавила Лара особенно строго и уверенно, потому что Анатолий Сергеевич на том конце связи уже отключился.
– Лара! – изумился Алексей. – Ты что, вот сейчас, ночью, должна ходить по квартирам?
– Ну еще не ночь, только восемь часов… – пробормотала она, совершенно подавленная собственной ложью. – Я очень быстро. Буквально туда и обратно. Это рядом. В соседнем доме. Ты и соскучиться не успеешь, – бубнила, стремительно собираясь, не забыв и чемоданчик-укладку с медицинским оборудованием.
Через некоторое время она, в крайней степени озлобления, звонила в квартиру своего мучителя.
– Я пришла, – заявила с порога. – Но не думайте, что так будет продолжаться и дальше! Всему есть предел. В конце концов…
– В конце концов, у нас договор, – перебил он ее.
– Договор? Это просто бумажка! Разве мы подписывали этот договор у нотариуса?
– Мне кажется, я расплатился довольно крупной суммой… Вообще-то я не собирался нести наш договорчик в суд. Конечно. Но я думал, если вы не захотите добросовестно выполнять его условия, то он заинтересует вашего жениха, не так ли? И разве я не внес достойную предоплату за ваше… м-м… нечастое расположение?
– Да! Вы выручили меня! Но теперь делаете мою жизнь… невыносимой! Как будто нарочно издеваетесь надо мной, вызывая в такой поздний час. Я, между прочим, когда вы позвонили, была со своим женихом! Вам недостаточно, что вы получили от меня секс за деньги? Вам еще нужно меня раздавить? Уничтожить мою жизнь окончательно? – Лариса была просто вне себя. Она кричала, и лицо ее кривилось от боли.
– Я не думал, что все так плохо, – растерянно пробормотал Анатолий Сергеевич. – Вы и меня поймите, Ларочка, я не мальчик. У меня, извините физиология… Когда, так сказать, пришло время… тогда вам и звоню…
– Хорошо, – заявила вдруг Лариса, развязно садясь в кресло и закидывая ногу на ногу так размашисто, что задралась юбка. – Допустим. Давайте не тратить время, которое, как вы уверяете, пришло!
– Да я уж и не знаю… – промямлил кредитор, в этой схватке, похоже, совершенно утративший сексуальный кураж.
– Что – уже все? Время ушло? – поинтересовалась Лара. – И что дальше? Если через час вам снова приспичит – мне опять сюда срываться? Ну уж нет! Раз я здесь, я сейчас же приведу в движение эту вашу ржавую машинку. Ну-ка, что там у нас?!
Она вскочила и бесцеремонно схватила его за ремень брюк, дергая во все стороны в попытках справиться с застежкой.
– Да вы что, Лара, ну что же вы делаете, господи! – отбивался напуганный Анатолий. – Ну… ну перестаньте же, отцепитесь вы от меня, Лариса! Я не узнаю вас, что с вами происходит?!
– То, на что вы рассчитывали! Приступ любовной страсти! – рычала Лара, пытаясь расстегнуть своему пациенту брюки. – Давайте, давайте, ну же!
– Да если бы я знал, что вы превратитесь в такую мегеру, никогда бы с вами не связался! – кричал пациент. – Да отцепитесь вы! – рявкнул он наконец со злостью, резко толкая ее.
Лара не удержалась на ногах и упала в кресло. Что-то сразу словно перещелкнуло в ней, она притихла на миг и заплакала.
– Да уж, – ворчал тем временем Анатолий, заправляя выбившуюся рубашку в брюки, поправляя истерзанный ремень. – Удивили вы меня, Ларочка. Такая всегда женственная, нежная. Мне вот именно ваша эта мягкость и женственность очень нравились. И вдруг – здрасте пожалуйста! Набрасывается на мужчину, как разъяренная кошка.
– Женственность, да? – всхлипывала Лариса. – По-вашему, топчи ее ногами, эту женственность, – а ей ничего не сделается, да? Ботинки вытираете об нее – и удивляетесь, куда это она подевалась. Ха-ха! – истерически рассмеялась она сквозь рыдания.
Он сел рядом, в соседнее кресло, вздохнул.
– Ну ты меня тоже пойми, Лара, – сказал смущенно. – У меня так ничего же не получится. Когда ты такая – я не смогу… Ничего у меня не выйдет… Ну не нравятся мне такие. Я же от тебя другого ожидал…
– Чего?! – вскричала Лара. – Чего ожидал, когда звонил мне поздно вечером и высвистывал, не считаясь ни с чем?
– Ну… у нас все-таки договор… – вяло промямлил кредитор.
Лара заплакала еще безнадежнее.
– Господи, – причитала она, – что вам всем от меня надо. Эта шантажирует – расскажу, расскажу… Ты тут еще – покажу расписку, покажу! Что вы обложили меня, как волка… Куда мне деваться от вас… Этой денег давай, тебе секса, когда душа пожелает…
Анатолий совсем поник. Сидел огорченный и подавленный. Он помолчал, пожевал губами. Сказал раздумчиво:
– Со мной все понятно, Ларочка. Мне то есть понятно. А эта кто такая, которая шантажирует?
– Дочка, – прогундосила зареванная Лариса, – Оксанка. Слышала, как я с тобой по телефону сговариваюсь – и теперь угрожает все Леше рассказать, если ей еще денег не дам.
– Вот так дочка! – присвистнул Анатолий.
– Да уж… Дурочка она у меня. Сама не ведает, что творит. А запросы – мама не горюй! Уже в своих фантазиях миллионную прибыль подсчитывает, – объяснила Лариса и замолчала.
Сидели тихо, оба печальные, помятые, совсем расстроенные. Анатолий на глазах словно постарел, утратил свой обычный лоск, сгорбился и как-то растекся, потеряв форму.
Наконец он встал, достал из сейфа Ларину расписку и положил рядом с ней на подлокотник кресла.
– Что это ты? – недоверчиво взглянула Лариса.
– Раз так, Лара, ничего мне от тебя не нужно, – вздохнул и тоскливо уставился в угол.
Возникла пауза. Лариса хмурилась, пытаясь понять. Анатолий гримасничал, вытягивал губы, играл бровями и пожимал плечами, как бы подбирая слова.
– Я ведь, – заговорил с трудом, – я думал… Знаешь, все время один, доживаю тут… без ласки, без доброго слова. – Он дурашливо вздохнул, вдруг устыдившись пафоса прорвавшейся жалобы. – Думал, если тебе помогу, ты благодарна будешь и все это дашь мне охотно – и нежность, и ласку…
– Странно ты рассудил. Шантажируешь – и ожидаешь какой-то нежности. Тут ведь или – или. Или я тебе должна и делаю все по обязанности, или ты ничего от меня не требуешь и надеешься, что я сама тебе все дам… как ты сказал, из чувства благодарности.
– А ты б дала? Если б я тебя не шантажировал? – оживился он.
– Ну нет, конечно! Я ж почти замужняя женщина.
– Ну вот, – опять сник Анатолий. – Должно быть, я хоть и надеялся, а чувствовал, что ничего не получится. Решил подстраховаться. Думал, если честно, что ты ко мне быстро привяжешься. Я ж и в самом деле… Ты мне нравилась. Надеялся, ты увидишь, как тебе со мной хорошо, – и влюбишься.
– Как же! Я только про эту подлую расписку и думала. Говорю тебе, тут или – или.
– Ну вот… Не поймешь вас, женщин.
– Что ж непонятного? Сам на мои чувства наплевал – и еще какой-то любви дожидается.
– Чего уж теперь… В общем, забирай бумажку свою дурацкую. Зачем она мне! Я ж не навредить тебе хотел, я думал, нам обоим только польза будет… Не вышло. Так что, считай – долг ты уже отработала. Все. Забыли.
Она посмотрела на него с недоумением.
– За бумагу спасибо, – сказала, – но долг пусть за мной останется. Я тебе буду частями отдавать. Ты ж мне дочь спас!
– А-а! – отмахнулся он. – Куда мне их? Чай, не последние. В гроб с собой не положишь.
– Да какой гроб! Поживешь еще.
– Ну на жизнь мне хватит. Все. Я за тобой ничего не числю.
– Господи, да не могу я так!
– Лар, ну что ты, а? Зачем этот цирк? Серьезно тебе говорю: больше нет у тебя никакого долга. Ты эти деньги уже отработала. Ну? Лады?
– Ну спасибо тебе, – выдавила Лариса, глядя в пол. – Я думала ты… А ты… Как-то все быстро… Так я побегу тогда?
– Ага. Беги, – с усмешкой благословил Анатолий.
Она встала, ополоснула в ванной лицо и поспешно выскочила из квартиры. Бежала домой совсем огорошенная, не знала, что и думать.
Анатолий Сергеевич обмяк в кресле, включил телевизор и уставился в экран, не замечая изображения…
Между тем Оксанка не собиралась отступать. Идея закупки и последующей выгодной продажи партии чайников совершенно задурила ее слабенькую голову. Каждый день она атаковала мать уговорами, нытьем и угрозами. Лариса пробовала объяснить дочке ситуацию – но все бесполезно. Дочь совершенно не в состоянии была переварить информацию о том, что она не только не собирается больше доить богатого любовника, но и отказывается с ним встречаться. Оксанка пыталась вразумить непутевую мать, все втолковывала, что умные люди так не поступают. Всякий раз кончалось тем, что она со слезами и криками обещала «сдать» ее жениху. «Раз ты помочь мне не хочешь – пусть он узнает, как ты те деньги добыла!» – истерила, хлопая дверьми. Но намерение свое пока не выполняла, надеялась, как видно, что Лариса образумится и сделает так, как ей умные люди советуют.
Очередная ссора разразилась, когда Лара, как обычно, готовила ужин, ожидая Алешу. Дочь была в ярости. Упрямство матери ей осточертело.
– Сколько можно ломаться! – орала она. – Ах, я не такая, я жду трамвая! Все! Достала ты меня! Сегодня же расскажу твоему Алексею, откуда ты взяла денежки! Он должен знать, какая у него невеста!
– Что я должен знать?
Лариса вздрогнула и обернулась. В дверях кухни стоял с напряженным лицом ее жених.
– Что я должен знать? И какая у меня невеста?
– Верная! – тоненько пропела Оксана с издевательской улыбкой.
– Мы не слышали, как ты вошел… – растерялась Лара и опустилась на табуретку.
– Ах-ах, мы ничего не слышали, – кривлялась Оксана.
– В чем дело? – рявкнул Алексей.
– Вон, – указала та на мать, – на нее ори. Я тебе не жена и с богатеньким пациентом тебе не изменяла, – заметила, усмехаясь, и, похоже очень довольная собой, скрылась в комнате.
– Это что значит? – Алексей перевел холодный взгляд на невесту.
– Не обращай внимания, – пролепетала Лариса. – Она стала такой невыносимой… – Но сама почувствовала безнадежность взятого тона.
– Меня сейчас не Оксанка интересует, – с каменным лицом возразил Алексей. – Так откуда деньги?
– Я ведь тебе говорила…
Он молчал.
– Кредит…
– Что ты говорила, я уже слышал. Меня интересует как раз то, чего ты не сказала.
– Слушай, – взмолилась Лариса, закрывая лицо руками, – я устала. Не могу сейчас об этом.
– Ты, как я теперь понимаю, очень многое можешь, – усмехнулся жених. – Итак: ты спала с пациентом?
– Ты помнишь, как я боялась за Оксанку? – вскинулась Лара. – Те отморозки что угодно могли с ней сделать.
– Еще раз повторяю: сейчас речь не об Оксанке.
– Да нет, как раз о ней! – рассердилась Лариса. – Где мне было взять такие деньги, где? Ты, между прочим, ничего не предлагал, кроме полиции.
– То есть это я виноват, что моя невеста – потаскуха?! – изумился жених.
– Я не потаскуха! – вскочив, закричала Лара. Слезы брызнули из глаз. – У меня не было других вариантов!
– Скажи лучше, что желания не было искать! – тоже перешел на крик Алексей.
Лара сникла и опять села.
– Что ты от меня хочешь? – спросила устало.
– Я? Ну, возможно, интересно было бы послушать, как это все у вас произошло. Ты же не захотела быть честной со мной с самого начала, про кредиты врала. То есть моя невеста еще и лгунья! Оч-чень хорошо!
– Я просто берегла твои нервы.
– Спасибо за заботу! – Алексей издевательски поклонился.
– И твое самолюбие… – домямлила Лара, уже не надеясь оправдаться. – Мне было так тяжело. Мне и сейчас тяжело, когда вспоминаю. Думаешь, легко такое женщине? Это же как изнасилование…
– Это смотря какая женщина, – перебил жених.
– Я, по-моему, никогда не давала тебе повода… – вяло отбивалась Лариса. – Почему ты так жесток со мной?
– Не более, чем ты со мной, – отрезал он. – Ну так рассказывай. Откуда твой пациент узнал, что тебе деньги нужны?
– По лицу догадался, что у меня горе. Ну и спросил. Потом предложил. Я сначала отказалась. А домой пришла – тут Оксанка вся в соплях, на нее те уроды надавили…
– И ты?.. – словно ликуя, воскликнул Алексей.
Лара горше заплакала.
– Я позвонила ему и сказала, что согласна. А что было делать?
– Значит, переспала… – задумчиво произнес жених.
– И не один раз! – раздался из-за двери тоненький голосок дочки.
Лариса растерянно посмотрела на дверь, потом на Алексея.
– Это тоже правда? – уточнил жених.
– Это было его условие.
– Вот как… – с мазохистским наслаждением протянул Алексей. – Так-так… То есть невесте моей все это еще и понравилось.
Лара слабо помотала головой. Вид у нее был беспомощный, слезы бежали из глаз без остановки.
– Ну, радует тут одно, – заметил жених: – Понравилось это все моей бывшей невесте. Слава богу – до свадьбы не дошло!
Он вознес руки в благодарственном жесте и быстро покинул квартиру.
Лариса поплелась в спальню и легла, не имея сил ни закончить стряпню, ни, собственно, поужинать. Лежала, съежившись, тупо глядя перед собой. Слезы после Лешкиного ухода почти сразу иссякли. В голове с трудом ворочались обрывки мыслей. А в груди жгло смутным чувством беды. Она попыталась сосредоточиться и поняла, что, думая об Алексее, испытывает скорее облегчение. В последнее время ей тяжело было с ним – она не привыкла и не хотела его обманывать, а не обманывать не могла. Но когда сознания касался образ дочери, Лариса пугалась не на шутку. Оксанка внушала ей ужас. И острое ощущение собственного одиночества.
Не заметив как, она заснула. А проснулась рано утром и почти сразу вспомнила все, что с ней случилось. «Я больше не невеста, – подумала довольно спокойно. – И дочь у меня не просто дура, а совершенно непроходимая», – заключила с тоской и пониманием непоправимости такого диагноза.
Утром была долгая и хлопотная смена в процедурном кабинете. Потом – в гирудотерапии. Как всегда, без обеда, Лара понеслась по вызовам – колоть, ставить капельницы, делать массажи. Пробегая мимо магазина, как обычно, купила булочку и питьевой йогурт. Глотая на ходу, ответила на телефонный звонок.
– Ну наконец-то! – воскликнул в трубке Анатолий Сергеевич. – Восьмой раз звоню.
– А-а… извините, у меня телефон в сумке, не слышала.
– Ну это ладно. У меня к вам, Ларочка, дело. Я вот тут подумал, не стоит, наверное, из-за денег с дочерью ссориться. И я готов, со своей стороны, дать вам их снова. Не пугайтесь! Исключительно на благотворительных началах. Безвозмездно! То есть даром.
– Ну уж вы, Анатолий Сергеевич, как-то уж слишком, – перебила его Лара. – Уж совсем как-то чересчур.
– А куда мне их, сами подумайте? – скучным голосом стал рассуждать Анатолий. – Человек я одинокий, немолодой, детей нет, особых желаний не имею, а средства есть. Куда их?
– Кто знает, как жизнь обернется! Деньги могут пригодиться внезапно, – вздохнула Лариса.
– Так я ж не последнее предлагаю. Просто, можно сказать, лишнее. Что, разве не могу я сделать приятное понравившейся мне девушке?
– Я не знаю… – бесцветно откликнулась Лариса. – Ничего вообще уже не понимаю… У меня такие проблемы! Не знаю, как мне с Оксанкой быть. Как будто это не моя дочь, никакого взаимопонимания, с тех пор как она выросла. Деньги ей давать – но это же прорва! Она же без денег у меня хоть более-менее безвредная. А с деньгами может такого наворотить по глупости… Хотя и без денег наворотила, дурища, о господи, – вздохнула Лара, припоминая вчерашние дочкины выступления и ее роль в развале нарождавшейся семьи. – С другой стороны, не представляю, как еще до нее можно достучаться, – неожиданно заметила Лариса. – Кажется, ничего ее больше не интересует.
– Ну, в общем, Ларочка, давайте для начала встретимся.
– Да я…
– Не пугайтесь. Не у меня дома. Просто погуляем, в кафе зайдем.
– Я не против, – неуверенно сказала Лариса. – Только у меня еще три вызова. Но это ненадолго, там только уколы…
– Давайте встретимся на бульваре. Например, у памятника. Вы позвоните, когда освободитесь. Мне туда пять минут идти.
– Хорошо.
– Я, конечно, с радостью пригласил бы вас к себе, но… в свете последних событий… А так мы просто встретимся, и я передам вам деньги.
– Хорошо. Все хорошо, кроме денег, – тут же испугалась Лариса. – Вы их лучше не берите, оставьте дома.
– Ну ладно, как скажете. Оставлю, но мы это еще обсудим, да?
– Да. Если вы хотите.
Она увидела его издалека. И подумала, что раньше он казался ей как-то помоложе и поимпозантнее, что ли. У нее даже сердце сжалось, таким бесприютным и неустроенным выглядел Анатолий. Он поднял воротник плаща, закрываясь от ветра, и вертел головой, по-видимому высматривая ее.
Лара подошла и заметила, что плащ, и ботинки, и шарф на нем, и все у него дорогое и новое. А в глазах – одиночество. Она вздохнула и подумала, что жизнь – чем ты дальше живешь, тем очевиднее – никого не балует.
Он заметил у нее в руках чемоданчик-укладку, забрал, выразив удивление. Чемоданчик оказался тяжелым.
– Я же с вызовов, – пояснила она. – Домой не заходила.
– Бедняжка, – посочувствовал он. – Может, сразу зайдем куда-нибудь посидеть? Вы устали очень.
– Погуляем немножко и тогда уж, – кивнула Лариса. – Я рада погулять. Так ведь все бегаешь, бегаешь целый день – осмотреться некогда. – Она улыбнулась и взяла его под руку. Они пошли потихоньку по бульвару. – А я вот шла сейчас и думала про вас. Да, я думала, почему бы вам, вообще-то, не жениться?
– Почему! – удивился Анатолий. – Как будто это так просто!
– Не просто, конечно. Но и не так сложно, как женщине в том же возрасте. Будь мужчине хоть сто лет – все равно невесты найдутся. Еще и молодые!
– Да это только так говорится. А на самом деле проблема брака ужасно трудная. И чем дальше – тем труднее. Ну смотрите: многие партнерши просто заняты. А из остальных большинство мне совершенно не подходят. Это же тонкая вещь, Ларочка, даже если только встречаться. А уж жить вместе!..
– И все же у мужчин возможностей больше. И двадцатилетняя девушка может выйти замуж за человека, скажем, вашего возраста. Если мужчина обеспечен, то даже юные невесты готовы рассматривать его как потенциального жениха. Скажете, нет?
– Ну, что касается меня, то я в своем случае такой союз совершенно исключаю! – воскликнул Анатолий. – Брак! Он в моем возрасте только для того и нужен, чтобы не быть одиноким. А что меня ожидает с двадцатилетней? Скука и беспросветное взаимное непонимание. Совершенно разные интересы, разные взгляды на жизнь… сплошные стрессы. Ведь одиночество вдвоем еще тоскливее! Так что, даже если бы я захотел иметь такую девушку сексуальной партнершей – а я совершенно этого не хочу, у меня другие вкусы, – но допустим… Так с ней ведь, кроме секса, еще и жить придется, с ней придется разговаривать, делить, в общем, дни и ночи! А она чужая! У этих молодых все, все другое… И зачем оно мне? Одна обуза.
– Хорошо. Но сколько одиноких женщин среднего возраста! И все, ну почти все, хотят замуж. Или хотя бы иметь постоянного мужчину. Хотят хоть какого-то тепла. Да и помощи. Нет, все-таки, что ни говорите, а у вас огромный выбор. А у женщин – огромная конкуренция.
– У мужчин тоже конкуренция. И вообще, где познакомиться? Бывает, даже и понравилась женщина – а она замужем. Или вон… жених имеется, – он кивнул в сторону Лары. – И что мне делать? А все свободные, которые в поле зрения попадают, допустим, даром не нужны. А то еще может быть, что она и свободна, и тебе понравилась, а вот понравишься ли ты ей…
– Ну вам-то жаловаться! Вы мужчина видный, красивый. Богатый. У вас отбоя не будет, захоти вы только жениться.
Он остановился и во все глаза смотрел на Лару.
– Вы что, – сказал наконец, – в самом деле так думаете? Вы это все, вот что сейчас говорили, вы это серьезно?
Лара пожала плечами, растерянно улыбаясь.
– Ну а что, если бы я вас, вот лично вас, спросил: а не выйдете ли за меня, Лара, замуж? Знаю, знаю, у вас жених, но чисто гипотетически… Допустим, его бы не было и я вам вот это предложил – вы бы согласились? Просто потому, что вы одинокая женщина, а я красивый и богатый старец?
Лара было совсем растерялась, вытащив руку свою из-под его локтя, отвернулась, сделала вид, что ищет что-то в сумочке. Но за последнее слово зацепилась:
– Ну уж вы скажете тоже, Анатолий, старец! Господи! – пробормотала смущенно.
– А по существу, Ларочка, по существу. Вот вы, допустим, одиноки, а я богат и привлекателен, но древен, как какаду. Вы бы согласились, будь вы свободны?
– Да я и свободна, – пожала плечами Лара. – Алеша ушел, узнал про нас с вами – и ушел.
– Как так? – опешил Анатолий. – Откуда?
– Оксанка все выложила. От досады, что я не хочу у вас для нее денег взять.
– Господи… – смутился он. – Ну… Насчет денег… Я уже вам говорил: готов соответствовать.
– Ну что ж теперь? Вы видите, уже далеко не в деньгах дело. Я вообще не понимаю, как с дочерью общаться. Как мне с ней быть. Как жить, если хотите, не знаю. А не жить с ней нельзя. Дура она. Злая и жадная дура. И кому такая, кроме меня, нужна? Останется без матери – что с ней будет?
– Господи!.. – опять воскликнул потрясенный Анатолий. – А может, она просто инфантильная? Будь ей лет четырнадцать – такой поступок был бы более-менее естественен, да? Может, перерастет еще Оксана.
– Ну, может быть, – невесело согласилась Лариса. – Посмотрим. Знаете… Я хочу вам сказать… насчет денег… Нет, нет, не этих, новых, которые вы мне предлагаете, эти незачем… Я насчет тех. Простите меня, что все так вышло. Я вам верну. Все верну. Я ж не ленивая. Могу и побольше покрутиться.
– Я за те деньги, Лара, извините, все уже получил, – сухо реагировал Анатолий. – И, повторяю, долга за вами никакого не числю. То, что потребовал с вас тогда расписку – так это я вам объяснял, надеялся просто, что, пока суд да дело, привяжетесь ко мне и, может, получится у нас что-то путное.
Лара покривилась. Хотела снова сказать, что таким насилием он мог только отбить у нее всю симпатию, которая возникла раньше, и вызвать отвращение. Но не стала повторяться.
– Не шутя прошу вас, Лариса, больше со мной о тех деньгах не заговаривать. В конце концов, у вас их тоже нет. А то, что они помогли вашу дочь избавить от опасности, так это лучшее им применение.
– Спасибо, – сердечно сказал Лара, дотрагиваясь до его рукава.
– Пожалуйста. И покончим с этим.
– Не сердитесь, – попросила Лара.
– И в мыслях не имел, – возразил он.
– Я ведь тоже хороша. Раз подписалась на все это, взяла, так сказать, обязательства – что ж, нужно было выполнять.
– Ай, бросьте. Теперь-то мне неловко из-за той глупости. И так как план мой с треском провалился, жалею, что затеял такую ерунду. И понимаю, конечно, как это все для вас… неприятно было. Так что вы уж меня простите великодушно.
– Я не сержусь, – искренне сказала Лара, снова дотрагиваясь до его рукава, и взяла Анатолия под руку. – Знаете, так странно получилось. Вот мы с вами встретились, и я понимаю, что больше-то мне идти вроде и некуда. Домой не хочу. Леша меня бросил. Даже слушать не стал. Обозвал шлюхой и ушел. Сказал, слава богу, вовремя выяснил, какая у него невеста, до свадьбы не дошло… И Оксанку видеть тяжело. Все же растишь детей – думаешь, это близкие люди… А у меня-то вон как получается. Что-то я не так сделала, не вышло у меня хорошую дочь вырастить.
– Не кори себя, – сказал он, накрывая ее ладонь своей. – Во-первых, многое еще может измениться. А во-вторых, все родители хотят только лучшего, а получается по-разному. Не все зависит от наших желаний. И даже от наших стараний. Бог знает, какие тут силы вмешиваются. Бывает и хуже твоего. Не горюй, это все еще может наладиться.
– Хорошо бы, – вздохнула она.
– Так что ты думаешь про деньги-то? Не дать ли ей на эти чайники? Ну, может, пусть попробует?
– Это что ж? Награждать ее за то, что так с матерью поступила?
– Тоже верно. Вроде бы не за что.
– Да и боюсь я за нее. Это как ребенку спички давать.
– Но поговорить с ней все равно нужно, чем скорее – тем лучше. Дочь ведь, не выбросишь.
Лара кивнула, соглашаясь. И спросила:
– А что сказать-то, как думаешь? Ну что – не хорошо, дочка, ябедничать? Да? Глупо ведь.
– Скажи, что она тебе причинила боль. Ведь это правда.
Лара кивнула.
– Скажи, что не ожидала такого от близкого человека. Хотя, если она глупенькая, как ты считаешь…
– То-то и оно.
Они шли некоторое время молча.
– Не знаю, – задумчиво протянула Лара, – может, не буду пока с ней ни о чем говорить. Насколько я ее знаю, она сама долго не удержится, что-то да скажет про вчерашнее. Посмотрю, как дальше получится. Там уж как-то и стану действовать.
Они опять помолчали.
– Все-таки странно вышло, – заметила Лариса. – Еще совсем недавно я тебя ненавидела. А теперь так получается, что мне, кроме тебя, и поговорить не с кем. Странно, да…
– А мне странно, что я рассчитывал получить любовь, а делал, оказывается, все не то, и меня только ненавидели. Это как с воспитанием: хочешь самого хорошего, а выходит то, что выходит. Вообще-то известно, что слишком сильная мотивация успеху вредит – может, поэтому я не в прибыли? – усмехнулся он.
Лара кивала. И не особенно слушала. Ей просто очень полегчало, и она наслаждалась покоем. Обеими руками уцепилась за его локоть и в эту минуту чувствовала себя защищенной.
– А почему ты раньше не женился, в молодости? – спросила.
– Почему не женился? Я был женат. Я вдовец.
– Ой, извини, – испугалась она. – Я думала, ты такой вечный мальчик, который никогда не женится, потому что любит много-много женщин и мало ответственности.
– Да нет, я был женат двадцать лет. Детей у нас не получилось. Потом жена заболела, мы долго боролись. Потом она умерла.
– Господи, бедный!
– Да это давно уже было. Сколько уж я один.
– Прости. Я же не знала, что у тебя такая трагедия. В самом деле, ты так похож был на бабника!
– Это потому что я с тобой такой игривый? А почему ты не приписала мое поведение себе лично?
– Ну не знаю. А разве ты не со всеми такой?
– Вовсе нет, – засмеялся Анатолий. – Я иногда очень угрюмый. Просто ты меня вдохновляешь. И потом, я всегда надеялся тебе понравиться.
– Тогда почему же не попытался за мной нормально поухаживать?
– Да я как-то отвык. Мне это в голову не приходило. Мне казалось, достаточно показать женщине, что она тебя интересует, а там уж она сама должна дать понять, нужно ей это или нет.
– И что я дала понять?
– А вот твои сигналы мне, видимо, не удалось расшифровать. Мне казалось, ты будешь не против, если что. Но на всякий случай решил подстраховаться и тебя еще страхом привязать.
– Тьфу! Вот дурак! – рассердилась опять Лара, вспомнив на мгновение свои муки в те дни, когда она должна была отрабатывать денежный долг сексуальной зависимостью. – Ну как так можно! Ты же вроде бы умный мужик – и такой дурачина!
– Дурак, каюсь, – вздохнул Анатолий.
– Ладно, – смутилась Лара, прижимаясь к нему. – Вообще-то, конечно, дело прошлое.
– Ну что? Зайдем куда-то? Смотри, у нас тут даже выбор есть. Туда или сюда? – Он указал рукой – по обеим сторонам улицы приглашающе расположились рестораны и кафе.
– Да мне все равно, – она улыбнулась.
Лара очень устала и проголодалась. С аппетитом ела, смущенно посматривая на своего неожиданного друга. Голова ее была полна смутных мыслей, на которых не хотелось сосредотачиваться. Но чувствовала себя сейчас Лариса совсем неплохо. И если бы у нее было желание и силы задержаться на собственных раздумьях, то, наверное, она отметила бы особенно то, что в очередной раз переменчивая жизнь преподнесла сюрпризы. И что нельзя сказать, будто все они приятные. Но и не скажешь, что ничего приятного вообще не было. Конечно, много ли хорошего, если твой бедный, но благородный жених в конце концов поступает как черствый эгоист, не способный прощать и не желающий даже выслушать? Зато никак уж нельзя считать плохим то, что подлый и беспринципный богатей, казалось бы, собиравшийся только использовать тебя самым циничным образом, вдруг оборачивается милым, отзывчивым другом, готовым понять, поддержать и помочь.
Лара улыбалась и кивала сама себе. А незадачливый Анатолий Сергеевич, вдумчиво ужиная, размышлял, будет ли этот его новый путь к сердцу Ларисы – путь кроткого и нетребовательного друга – более успешным, чем предыдущий. Или он опять делает что-то не так и она неожиданно снова окажется от него настолько же далеко, как при прошлой попытке сближения…