Я открыла глаза и осмотрела небольшую комнату, пытаясь понять, что заставило меня проснуться.

Майкл все еще лежал, свернувшись калачиком у меня под боком, его дыхание было мягким и ровным. Я села, напрягая слух. Кто-то ходил в передней части магазина. Ранее, я слышала мягкий ропот веселого голоса мясника, но сейчас шесть часов и магазин закрыт.

Шаги становились все ближе. В моих ушах снова покалывало. Возможно, работники пополняли запасы на прилавках из морозильника? Когда я прислушалась к шагам, то заметила закономерность. Два шага и затем мягкий стук. Это произошло снова, потом опять. Мою кожу начало покалывать от осознания.

Два шага, стук-стук. Два шага, стук-стук.

Я соскользнула с кровати и прижала ухо к двери. Два шага, стук-стук.

Кто-то стучал по стенам. Я напряглась, инстинкт хищника в полной готовности. Кто бы ни был с другой стороны, он проверял стены каждые несколько футов.

Пауза, затем другой стук. Потом я услышала, как распахнулась дверь в прихожей.

Низкий рык зародился в моем горле, но я подавила его, зато позволила вырасти когтям на кончиках пальцев.

Шаги проследовали в прихожую, прилегающую, к нашей безопасной комнате и снова остановились. Я услышала звуковые сигналы, кто-то стучал по клавиатуре. Пауза, и снова несколько сигналов. Затем ругань и клацанье кнопок, кнопок телефона.

С моим превосходным слухом, я могла слышать разговор в трубке.

— Офис Анджело Гастона, — произнес веселый голос.

— Я нашел место, — сказал злоумышленник, и я уловила запах собаки. Мои кулаки сжались. Мудак оборотень выследил нас.

— Прекрасно, — ответила женщина, — Ты взял его?

— Он в безопасной комнате. Мне нужен код.

— У меня его нет.

Я почти с облегчением вздохнула.

— Так достань его, — неприветливо ответил оборотень.

— Мистер Гастон не проснется еще, по крайней мере, час или два, — произнесла она мило. — Оставить ему сообщение?

Оборотень тихо выругался себе под нос.

— Нет, никаких сообщений. Я позвоню Тейлору, когда закончиться его тихий час.

— Очень хорошо, мистер Андерсон, — ответила женщина и отключилась.

Значит, волк это Андерсон, а вампир, охотящийся на Майкла, Тейлор и они собирались напасть на нас, подобно стервятникам, как только придет время вампирам проснуться.

Нужно убираться отсюда. Когда мужчина с другой стороны двери отошел, я пробралась обратно к Майклу и нашла его одежду из стопки на полу. Я одену его и, как только он проснется, уйдем отсюда. Пойдём на одну из его конспиративных квартир или ко мне домой, по крайней мере, за одеждой. Нам просто надо убраться куда-нибудь — все равно куда.

Пока Майкл спал, я одела его, сначала нижнее белье, затем брюки. С пуговицами на рубашке было немного больше работы, но мне это удалось, двигаясь так тихо, как только могла. Пока работала, я то и дело поглядывала на часы, ожидая, когда подойдёт время. Когда Майкл проснется? В шесть? Полседьмого? Семь?

В другой комнате мужчина прислонился к двери, насвистывая. Он думал, что заполучив, код, выманит нас, но я не дам ему такого шанса.

Я села на Майкла и прикрыла рукой ему рот, ожидая пробуждения. Должно быть, я просидела так минут десять, смотря на него сверху вниз, и ожидая когда, его веки начнут трепетать.

Спустя несколько минут, он открыл глаза и уставился на меня. Я наклонилась и прижала палец к губам, надеясь, что он проснулся достаточно, чтобы меня понять.

На мгновение он замер, затем кивнул. Рукой я чувствовала, как удлиняются его зубы, в тоже время между бёдер ощущала, как увеличивается его эрекция.

Я склонилась к уху Майкла и прошептала достаточно тихо, чтобы оборотень меня не услышал.

— С другой стороны двери оборотень. Если он услышит нас, мы потеряем элемент неожиданности.

Я убрала руку, он потянулся и, взяв меня за шею, притянул мое ухо к своему рту.

— Это единственный выход отсюда.

Я кивнула. Я знала это. Наклонившись снова, я не смогла устоять и не провести языком по его уху.

— Я займусь им.

Майкл поймал меня за руку, когда я попыталась соскользнуть с него, и быстро и сердито замотал головой. Ему не понравилась моя идея взять оборотня на себя? Но я хищник. Я сильный оборотень. Согнув руку, я продемонстрировала когти, готовые вырваться из моих пальцев, если я позволю оборотню взять верх.

Майкл снова резко помотал головой.

— Руби, нет, — произнес он одними губами.

Отвернувшись, я на цыпочках направилась к двери. И прижала палец к губам, намекая, чтобы Майкл молчал, даже если ему не нравится моя идея. Позади я слышала, звук, двигающейся по воздуху, руки, без сомнения он пытался привлечь мое внимание и сказать, что это плохая идея.

Но мое внимание было сосредоточено на двери. Иногда я слышала волка, перемещавшего свой вес и тихие щелчки клавиш на телефоне. Пишет сообщения? Блуждает по интернету? Получает код доступа?

Положив руку на ручку двери, я поворачивала ее по миллиметру, пока она не повернулась полностью. Тогда я толкнула дверь настолько сильно, насколько могла, используя весь свой вес, чтобы прижать оборотня спиной со всей силы.

Мужчина, прислонившийся к двери, распластался по стене. Я слышала удар его черепа и стон боли, когда его отбросило к противоположной стене.

Я прыгнула на него. Он упал на живот, прижимая одну руку к голове. Я переместилась за спину, схватила его за волосы и с силой прижала его голову обратно к полу.

Он больно ударился и замер.

— Чёрт, — сказал Майкл позади меня. — Ты не шутила, когда говорила, что ты хищник.

Его комплимент мне понравился, и я почувствовала абсурдное желание замурлыкать. Вместо этого я провела пальцем под носом у волка. Все еще дышит, но без сознания.

— Оставь свою похвалу на потом. Давай свяжем его.

Мы использовали простыни, чтобы привязать оборотня к кровати, затем заперли его. Теперь никто не доберется до него без кода. Майкл не хотел его оставлять, но я объяснила, что в любом случае как только оборотень проснется, он разгрызет путы. Нашей целью было доставить Майкла в безопасное место.

Я перекинулась в ягуара и последовала вперед. Другое безопасное место Майкла и мой дом, вероятно, были небезупречны, поэтому мы отправились в дом моей сестры. Он находился в той же стороне города, и я надеялась, что сестра не слишком разозлится, когда я появлюсь с вампиром и охотником за головами на хвосте.

По крайней мере, у нее есть одежда. Я достаточно устала ходить обнажённой.

Я предпочла бы передвигаться в тени переулков, но Майкл покачал головой.

— Так слишком долго. Учитывая тот факт, что у них есть шпион, они могут выйти на наш след.

Он был прав.

Майкл надел розовый бант — ошейник на меня, и пока я скрывалась в соседнем переулке, отправился в ближайший деловой центр, вызывать такси. Когда таксист увидел нас, я подумала, что он откажется, но Майкл предложил достаточно денег, чтобы мужчина разрешил залезть мне на заднее сиденье. Водитель поднял стеклянную перегородку, и все время нервно на меня посматривал.

Я делала все от меня зависящее, чтобы выглядеть домашней кошечкой, насколько это возможно. Майкл гладил и ласкал меня, пока мы ехали, его спокойствие, маскирующее нервозность, мы оба чувствовали.

Когда автомобиль подъехал к знаку "стоп", Майкл напрягся, глядя в окно.

— Подожди, — сказал он водителю. — Мы можем здесь остановиться?

Я подняла голову с его колен, в замешательстве.

Таксист нерешительно посмотрел на знак, затем назад на меня.

— Я не уверен…

Майкл вытащил свой бумажник и извлек несколько купюр, махая ими таксисту.

— Договорились, — согласился водитель, сворачивая на соседнюю парковку. — Я подожду здесь.

Такси припарковалось, Майкл открыл дверь и выпрыгнул. Он потянул за поводок, указывая, что я должна следовать за ним.

— Пойдём, Руби. Я должен кое-что тебе показать.

Когда я выскользнула из кабины, то услышала, как таксист бормочет себе под нос "сумасшедший". Я согласна, что Майкл не был похож на здравомыслящего прямо сейчас. Мы остановились в переулке с металлическим ограждением, отделявшим нас от парка. Оно показалось мне знакомым, но не настолько, чтобы я поняла, почему мы оказались здесь.

Майкл перемахнул через цепь ограждения и усмехнулся, глядя на меня с другой стороны.

— Следуй за мной.

Как будто я могла протестовать в форме ягуара. Но и не могла остаться там, чтобы деревенщины вытащили оружие. Поэтому я перемахнула через забор, стараясь разгадать его план.

Он засунул руки в карманы, позволяя мне свободу действий, и двинулся вперед, насвистывая. Заинтригованная, я последовала за ним, отмечая, что нас окружает. Мы были на площадке. Я прошла через футбольные ворота, на которых не было сетки. Я чувствовала запах мела, которым рисовали линии на поле, слышала скрип карусели. С одной стороны пара качелей, раскачивающихся от вечернего ветерка, и Майкл направился к ним. Он сел на одну из них и протянул мне руку.

Я двинулась вперед, прижимая морду к его руке.

Он почесал меня под усами, в месте, которое было чистым наслаждением. Я начала мурлыкать, теснее прижимаясь к нему. Я не знала, почему мы здесь, но на короткое время, мне было плевать.

— Здесь я впервые тебя увидел, — задумчиво пробормотал он низким голосом.

Я резко подняла голову. Здесь? Я ждала ответа, и, когда он не продолжил, толкнула его руку мордой. Он снова почесал меня, тогда я укусила его, слегка, ровно настолько, чтобы привлечь внимание.

Вместо испуга, Майкл усмехнулся. Думаю, зубами не испугаешь вампира.

— Извини. Да, я впервые увидел тебя здесь. Я пришел сюда, чтобы забрать из школы, а ты пришла, чтобы забрать Джейд.

Я огляделась. Конечно же, это была школа, где Джейд работала несколько лет назад учителем третьих классов. Я забыла об этом, пока он не напомнил. Разве я встретила Майкла здесь? Не помню.

— Ты стояла на парковке, прислонившись к двери автомобиля. Я подумал, что ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел, — сказал он почти мечтательным голосом. — У тебя были длинные, вьющиеся волосы и маленькое, соблазнительное тело. Ты выглядела так мило и нежно, излучая уверенность, что я не мог оторвать взгляда. Каждая частичка твоего тела, пела жизнью и силой. Я помню, что подумал, хочу встречаться с девушкой как ты, — он взглянул на меня, пробегая пальцами по коротким волосам на моей морде. — Ты читала журнал. Я пытался привлечь твое внимание, но ты так и не отреагировала. Это было за неделю до начала занятий. Когда я вошел в класс американской истории, и ты сидела там, а рядом с тобой пустое место, я подумал, что это судьба.

Я и понятия не имела. Такая маленькая, незначительная встреча просто не осталась в моей памяти, а Майкл никогда не упоминал о ней, даже тогда, когда мы встречались.

Насколько я помнила, мои отношения с Майклом начались в первый день занятий, когда красивый высокий мальчик с растрёпанными волосами скользнул в кресло рядом со мной на истории и наклонился, чтобы взять карандаш.

Его запах был чист, лишь легкий намек на мыло и корицу, как если бы он был жевательной резинкой. Я помню, как была очарованна улыбкой, брошенной в мою сторону.

Когда я впервые увидела, как он проводит рукой по волосам, и они остаются торчать, я пропала.

Майкл снова почесал мне усы.

— Полагаю, что я просто становлюсь сентиментальным, — произнёс он с полуулыбкой. Он встал и отряхнул мятые брюки. — В любом случае, я хотел показать тебе это потому, что… — Он сомневался в правильности решения сказать ли. — Ну, я думаю, потому что рад, что ты вернулся в мою жизнь, Руби. С тобою, я ощущаю себя наполненным.

Я не могла улыбнуться, поэтому, наклонилась и нежно облизала его руку, как будто говоря, что тоже рада, что он вернулся.

— Друзья навеки, — произнес он тихо.

Я поборола желание укусить его чертову руку.