Жила-была девочка, которая не боялась.

Девочка бегала, как бегали те, которые не боятся упасть. Ее маленькие, юркие и сильные ножки неслись через камни и пни. Она чувствовала под подошвами топкие мхи, нагретый на солнце песок, колючую хвою, покрытую утренней росой траву. Она верила, что ноги могут унести ее куда угодно, куда она захочет.

Девочка смеялась, как смеются те, кого ни разу не осрамили. Ее смех вырывался из глубины живота. Он наполнял грудную клетку, булькал в горле, пузырился на языке. И наконец, он выпрыгивал, извиваясь, изо рта, разлетался по воздуху яблоневым цветом на деревья. Смех делал мир вокруг светлее и теплее. Часто он заканчивался икотой, но это было совсем не страшно, потому что икота смешила девочку еще больше.

Девочка доверяла жизни так, как доверяют те, которых никогда не бросала ни земля, ни люди. Она висела вниз головой и верила в то, что не упадет. А если упадет, то кто-нибудь обязательно ее поймает.

Жила-была девочка, которая научилась бояться…

Сказки так не начинаются. Так начинаются другие, мрачные истории.

10.

Белоснежка снова была маленькой. Ей девять. Или десять. Или двенадцать. Годы чертовски смешиваются между собой, сливаются в одну черную тучу. Не получается вычислить или вспомнить, что когда случилось. Что было на самом деле, а что привиделось в кошмаре.

Одно она все-таки знала. Она никогда не боялась просто так.

Белоснежка становилась как можно меньше и слушала. Она умела втиснуться в невозможно маленькие пространства. Она помещалась в шкаф, она влезала в темноту каморки, в угол для мусора; она становилась плоской и забивалась в такие закутки, куда никому не приходило в голову заглядывать. Она умела быть такой тихой, что обычное дыхание гремело перфоратором по сравнению с ней.

У Белоснежки текло из носа. Она этому не противилась. Сдерживала себя от обязательного желания посопеть или очистить ноздри рукавом. Почти водянистая, тонкая сопля стекала на губы. Белоснежка не облизывала их. Сопля продолжала свой путь на подбородок и капала маленькими капельками на ее колени. Но это было неважно. Джинсы все равно были уже грязными. Мама удивится этому дома. Мама удивится, а Белоснежка будет молчать.

Есть вещи, о которых лучше молчать.

Есть вещи, которые станут хуже, если их озвучить.

Белоснежка слушала. Слышала приближающиеся шаги. Сосредоточивалась на том, что надо оставаться спокойной. Если она даст власть страху, то не сможет оставаться совсем тихой. Она закрыла глаза и подумала о белом, нетронутом снеге. Представила синие сумерки. Она позволила зайцам скакать по снегу, чтобы за ними остались ровные красивые следы. Два маленьких круга друг за другом, затем два продолговатых следа рядышком. Следы успокаивали ее.

Не может случиться ничего плохого, если заяц спокойно побежит через снежное поле. Ничего плохого не случится, когда вечер, окончательно потемнев, перельется в ночь и на небе появятся первые звезды. Созвездие Пегаса.

Ничего плохого не случится, если в конце небольшой пешей прогулки можно увидеть избушку и фонарь на крыльце.

Белоснежка слышала звук удаляющихся шагов. Она осмелилась дышать чуть свободнее.

У нее получилось остаться в укрытии. Ее не нашли.

Каково это — не бояться каждый день?

Белоснежка вздрогнула, но не проснулась. Она потихоньку выбиралась из сна в реальность, чувствовала, как растут ее руки и ноги, тело девочки становится женским. Замкнутый круг становится прямой. Она приняла годы, которые отделяли ее от Белоснежки из сна. Она больше не маленькая. Ей семнадцать. И ей не надо больше каждый день бояться.

Только сейчас. Потому что она впуталась в чужие дела.

Элиза истерично звонила ей весь вечер, вздрагивала от каждого скрипа, завывания морозного ветра, хотела слышать, как Белоснежка успокаивает ее. Она была в полной панике, потому что ее отец не пришел домой тогда, когда обещал прийти. Однажды, во время одного из разговоров, Элиза внезапно вскрикнула. После этого в телефоне было слышно, что она куда-то бежит, захлопывает дверь за собой и запирает замок.

— Кто-то зашел через заднюю дверь, — прошептала Элиза в телефон.

— Окей. А ты сейчас где?

— Заперлась в туалете.

Белоснежка так и поняла. Очевидно, Элиза не умеет двигаться тихо. И учиться уже поздно. Если бы в квартиру ворвался киллер, он сразу понял бы по звуку, где искать девушку. Запертый туалет, кроме того, самое плохое из возможных мест. Преподносить себя киллеру на блюдечке, становиться пищей в контейнере для микроволновки… Не надо ничего делать, кроме того, что открыть крышку, приложив минимальное усилие, и проглотить содержимое. Даже разогревать не нужно.

— Он взломал дверь? — спросила Белоснежка.

— Нет, открыл ключом.

Белоснежке захотелось повесить трубку. Она уже знала, что скажет затем Элиза прежде, чем она произнесла:

— Фуф! Это был папочка. Он зовет меня снизу. — прошептала Элиза.

No shit, Sherlock.

— Отлично. Тогда заканчиваю разговор, — твердо сказала Белоснежка.

— Нет! Сначала пообещай зайти завтра снова. Я не могу быть тут одна и не могу никуда пойти. — Неожиданно в голосе Элизы послышалась сила.

Белоснежка хотела отказаться. Она хотела порвать с этим делом немедленно, пока было еще возможно. Преследователи ее не разглядели. Она еще может умыть руки. Те, вообще-то, даже и не грязные. Она не из тех, кто будет копаться обеими руками в окровавленных деньгах. Но по окончании разговора Белоснежке хотелось биться головой о стену. Она обещала Элизе. Снова.

Борис Соколов барабанил пальцами по пивной кружке. Напиток был выдохшимся и отвратительным. Он отлично подходил под его настроение. Первые утренние любители пива выползали из своих норок и сидели в сумеречном баре за столиками. Борис заказал себе и эстонцу отдельный кабинет, где, по всей видимости, никто не озадачился убрать стол после вечерней смены. Зачем? Это тоже подходит под настроение.

Они облажались. “Ryssineet”, — как сказали бы финны из бара, и Борис даже не мог с ними поспорить. Похищение девчонки провалилось. У них была одна возможность, одна попытка, но все пропало. Он тогда получил короткую эсэмэску, в которой было подтверждено, что Борис занимается этим делом сам, своими силами. И что он лично за все в ответе.

Надо придумать что-то новое, чтобы запугать мужчину и вернуть его к работе.

— А если он не понял, что Наталья умерла? — предложил Вииво Тамм, сделав глоток из кружки.

— Должен был понять. А чья кровь еще могла быть на деньгах? — спросил Борис.

Вииво Тамм пожал плечами. Линнарт Каск ничего не сказал. Борис подозревал иногда, что последний еще проще, чем кажется.

Борис обдумывал слова Вииво. Может быть, в них есть смысл? А что, если полицейский в самом деле не понял, что его любимая Наталья — покойница? Наталья никому не рассказывала о своем намерении сбежать с деньгами. Полицейскому надо бы сейчас скорбеть о том, что он получил испачканные деньги. Хотя он утверждает, что ничего не получал.

Борис думал, что полицейский и Наташа по-настоящему посредничали. Был уверен, что они спланировали побег вместе. Может быть, он недооценивал Натальину способность принимать свои собственные, самостоятельные решения. Наталья, наконец, смогла понять, что никому не стоит чересчур доверять и что никто не спасет ее. В некотором роде Борис понимал, почему она так поступила.

Борис никогда не говорил это Наталье, но иногда считал ее своей дочерью, которой у него никогда не было. Маленькая часть Бориса хотела позволить Наталье сбежать. Но большая часть понимала, что это приведет к большим неприятностям. Поэтому ему надо было окаменеть и преследовать по снегу бегущую, как заяц, Наталью. Заяц — вредитель и помеха. Только тогда ему удалось спустить курок.

Хотя полицейский не знает о плане Наташи, это не решает проблему. Поэтому он решил шантажировать их. Это надо прекратить, и чем скорее, тем лучше.

Просмотр календаря был способом попытаться остыть. Это обычно срабатывало.

И сейчас это подкинуло Борису идею.

— Думаю, что Наталья скоро отправит полицейскому приглашение на вечеринку, — сказал он, улыбаясь.

Эстонец смотрел на него с удивлением. Идиоты. Борис чувствовал себя единственным мозгом троицы. В любом случае, лучшим. Он оставил остатки пойла в кружке и пошел к барной стойке заказать двойной виски. Он это заслужил.

Белоснежка собиралась развернуться, увидев в прихожей две пары обуви. Одна — сорок первого размера и другая — сорок третьего. Насколько ей было известно, она не планировала присутствовать на собрании утят Билли, Вилли и Дилли.

— Не понимаю, что я здесь делаю, если, как я вижу, тут уже присутствуют Туукка и Каспер, — сказала Белоснежка Элизе, сконфуженно рассматривающей свои ноги. На ногах ее были розовые носочки с черными полосочками. Конечно же.

— Ну, если… Ты единственная, кто может прояснить это. Ты такая умная, — сделала попытку Элиза.

Льстивый, подлизывающийся голос с тошнотворно-милой улыбочкой, наверное, железно действовал на мальчиков. Белоснежка начала завязывать свои армейские ботинки.

— Насколько мне было понятно, я пришла, потому что тебе страшно быть одной. Нет — потому что ты настаивала, чтобы я пришла. Потому что ты не можешь быть одна. Вот. А ты, очевидно, не одна. Case closed. Я могу идти.

Элиза впихнулась между Белоснежкой и дверью.

— Ты не уйдешь. Туукка и Каспер пришли сюда, когда заметили, что меня не было в школе. Они не поверили в мою мигрень. Я не выпутаюсь без тебя, — возразила Элиза.

Пальцы Белоснежки секунду теребили шнурок армейских ботинок.

Она обещала себе, что ей не придется больше бояться. Она будет думать о себе. Она не будет даже случайно думать, что может за кого-то бояться. Если она сейчас уйдет и захлопнет за собой дверь, то порвет со всем этим. Но не порвет со страхом. Она может не отвечать на звонки или сообщения Элизы. Она может даже скрыть номер телефона. Она может не замечать Элизу в школе. Она может относиться к ней, как к воздуху.

Но она не сможет не думать. Не сможет не волноваться о том, что происходит с Элизой и получится ли у охотников схватить ее. Она боялась за Элизу. Этого она не хотела.

Белоснежка поняла, что завязла по самые армейские ботинки. Впрочем, это все равно как если бы она завязла по колени, или по талию, или по шею.

В бульоне. Заперта. Несвободна. Белоснежка ненавидела подобные ситуации. Она не могла ничего с нею поделать.

Она, вздыхая, стащила ботинки с ног.

— Я остаюсь. Но только прими к сведению: если Туукка снова попытается наезжать, я тут же позвоню в полицию и устрою вам всем такое…

Элиза от радости захлопала в ладоши. Эти хлопки звучали для ушей Белоснежки хуже, чем похоронный звон.

11.

— Ты узнала что-нибудь от отца? — спросил Туукка у Элизы, принесшей в комнату большие стаканы колы.

Каспер попросил разбавить их алкоголем, но выражение лица Элизы заставило его убрать свою гримасу.

Белоснежка взглянула на Туукку. Значит, Элиза все им рассказала. Болтушка, какая болтушка! Но, может быть, это даже к лучшему. Проще разговаривать, когда у всех раскрыты карты.

— Я не способна трезво думать. У меня истерика из-за тех преследователей Белоснежки. Ее приняли за меня. В таком настроении я не могу ничего придумать. Хорошо хоть, получилось не проболтаться.

Элиза поставила поднос с колой на стол. Кубики льда наскакивали друг на друга. Она выглядела еще более утомленной, чем вчера. Синяки под глазами, грязные волосы и ненакрашенная физиономия. Как пятно в чистейшей светлой гостиной с мебелью и оформлением от «Бокнас» и «Артек». С потолка свисала огромная деревянная люстра «Окто». Скандинавский дизайн, учтиво и сдержанно.

Белоснежка поймала себя на мысли, что размышляет, как все это можно было купить на зарплаты наркополицейского и сотрудника косметической фирмы. Не зарабатывают же в полиции миллионы. Да и зарплата ее матери не может быть заоблачной. Наследство? Наверное.

Или что-то, связанное с окровавленными деньгами из пакета.

— Окей. Дальше мы проверим компьютеры твоих родителей, — сказал Каспер с самоуверенностью будущего малолетнего преступника.

— Мама взяла ноутбук с собой в командировку, а папин компьютер в его кабинете. Но я не знаю…

Элиза не успела еще договорить, как Каспер уже проследовал в кабинет.

— Я проверю компьютер. Посмотрим папки и все такое, — заявил он.

Белоснежка, Туукка и Элиза тоже прошли в кабинет.

— Разве это не противозаконно? — спросила последняя, копаясь в ящиках отцовского стола.

— Не думал, что незаконность тебе когда-нибудь мешала, — усмехнулся Туукка.

— Пусть будет так, — вздохнула Элиза.

Белоснежка была того же мнения. Но все-таки он его не озвучила. Вместо этого высказала подозрение:

— Мы не найдем здесь ничего, связанного с работой твоего отца. Там, гарантированно, очень строгие инструкции насчет того, какие документы можно уносить домой. Скорее всего, никакие. Этот компьютер — для домашнего использования. А вся работа — на казенной машине.

— Конечно, почему я об этом не подумала?

— Все-таки поищем, — настоял Туукка. — Вряд ли что-то, связанное с его собственными незаконными делами, будет храниться на работе. Там же полицейские по всем углам, они постоянно создают помехи.

Элиза вытаращила глаза, и улыбка Туукки застыла на его лице. Дальше они искали в тишине. Результат: в кабинете не отыскалось ничего необычного. Типичный отец семейства, который содержит копии бумаг, страховки, счета и каталоги компьютера в порядке.

— Значит, он даже порносайтов не посещает, — нервно прохрипел Каспер.

— Фу! Конечно же, нет, — задрожала Элиза.

— А ты — да, — заржал Туукка. — Я в некотором роде весь твой компьютер избороздил.

— Однажды, наверное, случайно очутилась, когда один приятель послал мне ссылку и я на нее сдуру кликнула, — оправдывалась Элиза.

Белоснежка не могла слушать этот бред. Ее бесил голос Элизы, который в присутствии парней становился все приторнее, и комментарии, которые становились все тупее. Она знала этот феномен, и с удивлением наблюдала его зарождение в старших классах. После лета между седьмым и восьмым классами часть девочек пришли в школу в таком состоянии, как будто уронили во время каникул половину своих мозгов в озеро. Раньше они были умными девочками, а теперь внезапно не могли решить даже самый простой пример или пробежать стометровку без того, что «они умрут». «Ой, мамочки, сейчас сдохну!».

Так девчонки вскрикивали и визжали много раз на день, от восторга или мнимой беспомощности. Они таращили глаза и жевали жвачку. Белоснежка сразу же поняла, что тупость девчонок предназначена мальчишкам. Что девчонки подают им сигналы, какие они маленькие, миленькие и беззащитные. Что, как известно, по мнению мальчиков, сексуально.

Они зудели и тупели, чтобы самые привлекательные парни класса чувствовали себя умнее, сильнее и способнее. Белоснежку всегда удивляло, что мальчики это не замечают. Или они не могут смириться с тем, что девочки видят достаточно, чтобы показать, что они испытывают чувство собственного превосходства? Часть парней распознавали эту игру, но представление было не для них. Они слишком умны, чтобы быть сексуальными.

По непонятной причине, в старших классах ум не сексуален. Если хочешь быть секси, нужно избегать сообразительности, как чумы. Сообразительность — это скучно, занудно, раздражает, и если и не уродует, то, по крайней мере, не красит.

Белоснежка думала, что после школы это исчезает. Частично — да, частично — нет. Она видела, что и сейчас некоторые взрослые, состоявшиеся женщины нарочно тупеют в мужском обществе. Наблюдать это было мучительно. Она надеялась, что у Элизы данная привычка сформировалась в старших классах, и что ее поведение связано только с этим, а не с более глубокими чертами характера или окончательно сформированной моделью поведения.

— Дай я еще раз проверю этот компьютер, — попросила Белоснежка у Каспера.

Парень посмотрел на нее с сомнением.

— Нет там ничего, — заявил он.

— Дай я все-таки посмотрю, — мягко потребовала Белоснежка. — Иногда в компьютерах спрятано больше, чем кажется сначала.

— Ууууу, наша сыщица еще, оказывается, и чертов компьютерный гений, — оскалился Каспер.

— Ага, тайная дочь Эркюля Пуаро и Лисбет Саландер, — ответила Белоснежка.

Не меняя выражения лица, она уселась за компьютером, освобожденным Каспером с напыщенной миной. Троица встала у нее за спиной. Белоснежка это ненавидела.

— То есть ты тогда получаешься Белоснежка Пуландер? — попытался продолжить шутку Каспер.

Никто не засмеялся.

— Белоснежка, Белоснежка…

Каспер, казалось, усердно пытается вспомнить имя, растягивал каждый слог.

— Должен быть какой-то сокращенный вариант, — предложил он.

— Нет, — сказала Белоснежка, не поворачиваясь.

— Белла?

— Нет.

— Белка?

— С чего ты взял?

— Окей, опять не попал. Снежка?

Белоснежка отъехала назад на стуле так внезапно, что его спинка толкнула Каспера, и развернулась на стуле.

— Упс! Чуть-чуть осторожнее. — Каспер раздраженно тер колено.

— Остынь. Это займет совсем немного времени, — сказала Белоснежка и значительно посмотрела на Элизу.

К счастью, до девушки дошло.

— Пойдемте в гостиную, допьем кока-колу, — сказала Элиза. — Позови, если найдешь что-нибудь.

Белоснежка уставилась в монитор. Она услышала, как сзади закрывается дверь. Благословенный покой.

Надо быстро действовать.

Покой не продлится долго.

12.

Терхо Вяйсянен поднял воротник пальто и натянул на рот связанный дочерью зеленый шарф. Как только он вышел, мороз впился острыми когтями в незакрытые участки его кожи. Он задумался, может быть, стоило домчаться из полицейского участка до дома на машине, но все же решил идти пешком. Вдруг холод освежит мысли, недопустимо вязкие уже два дня.

Терхо Вяйсянена волновали два вопроса.

Где его деньги?

Где Наталья?

И правильный ли порядок по важности у этих вопросов? Нет, конечно, но Наталья может молчать несколько дней, а иногда даже недель. Она не всегда успевала отвечать на звонки, сообщения и мейлы Терхо. К этому он привык. Это не имеет большого значения. А имело значение то, что Борис Соколов собирался по мобильным волнам примчаться к нему буйствовать, когда он, Терхо, спросил о деньгах. Что деньги якобы были доставлены.

Не были.

Либо врал Борис Соколов, либо эстонцы врали Соколову. Последняя версия более вероятна. Терхо вообще удивлялся, как они продержались столько времени без попытки смошенничать, найти себе маленькую выгоду. Он думал, что такая дисциплина в рядах эстонцев — заслуга Бориса. Никто не хочет вызывать в Соколове желание наказать его. Соколов, в свою очередь, принимает приказы свыше. Иерархия страха и власти должна работать, как часы.

Только не сейчас. Кто-то решил взять себе лишнее.

Терхо приводила в ужас мысль о том, что система, действующая до этого момента, рушится. Он всегда, не спрашивая, делал свои вклады. Но он впутался во все это прежде всего из-за денег, и их ему надо получить. Если они не придут, у него немного шансов. Он не соорудил для себя защитный буфер на будущее, хотя надо было бы. Но в запасе есть гигантская сумма. Он, конечно, мог бы из мести сжечь Соколова и его шайку, но тогда и сам непременно обожжется. И останутся только дымящиеся руины.

А так не должно быть.

Так как переговоры с Соколовым прервались, ему надо попробовать договориться прямо с Белым Медведем. Это будет непросто. Белый Медведь создает свои правила игры. Если кому-то они не нравятся, он просто устраняет игроков.

Терхо шел по обочине тамперского шоссе и ругал себя за то, что вечно попадает в неприятности. Преступные и аморальные неприятности. Бывало так, что часто по утрам, когда остальные члены семьи еще спали, он стоял в одиночестве, уставившись в окно, и пытался найти для себя в этой системе положительные стороны. Полиция и граждане. Он получал от Соколова сведения, помогающие полиции ловить дилеров и распространителей дури. Работая в таком симбиозе, они столь основательно зачистили Тампере, что лично Терхо была принесена благодарность от шефа. Терхо вспоминал это, глядя на пробуждающиеся соседние дома. Медленно поднимающееся солнце злорадствовало над его самообманом. Он отводил взгляд от солнца, наливал в чашку кофе еще молока и продолжал врать себе.

Раньше, несколько лет назад, хвататься за подобные предложения казалось единственным шансом. На шее игровые долги, должки и недоимки. Терхо незаметно втянулся в игру. Сначала это было неплохим способом расслабиться и освободить мысли после трудного рабочего дня, но постепенно пришла зависимость. Особенно от онлайн-игр. Терхо играл на деньги, чтобы прочувствовать азарт, чтобы получить необходимую порцию адреналина. Кроме того, у него дома жена, которая любит дорогие вещи и которой Терхо хотел преподнести все самое лучшее. И, конечно же, дочь, которую он обожал так, как и представить себе невозможно.

Ради Элизы. Он делал все ради Элизы. Чтобы девочке никогда не было стыдно за дом или одежду. Чтобы никогда не задумываться о том, есть ли у них деньги. В детстве и юности Терхо был вынужден лгать, что джинсы из секонд-хенда якобы совсем новые, а куртка двоюродного брата привезена из-за границы. Весь доход семьи — весьма средний — отец пропивал. Этого Терхо стыдился больше всего. Это сделало его максималистом, и он пошел работать наркополицейским, поскольку с убивающим, законным наркотиком под названием алкоголь нельзя ничего сделать.

Однако от отца он унаследовал склонность к разного рода зависимостям. Желанию получать удовольствие быстро и не напрягаясь. Но все-таки Терхо следил за тем, чтобы его тяга к игре никак не навредила семье. Это был его собственный личный грех. Иногда него даже получалось играть значительно меньше, что вовсе не значило, что ему не надо было систематически получать порцию игры.

В последний год Терхо продолжил работать с Борисом Соколовым еще и из-за Натальи. Он безнадежно влюбился в эту молодую девушку, барахтаясь в своих чувствах, как школьник. Он знал с самого начала, что это безумно, бессмысленно и опасно, но не мог устоять перед ее улыбкой и невинным взглядом огромных глаз, по которым никогда не было понятно, что она видит. Ему уже тогда было тоскливо, потому что все равно придется расстаться с Натальей, ее шелковой кожей и ямочками на щеках. Потому что так должно быть. Отношения не могут продолжаться — не готов он жертвовать браком, семьей и, в конце концов, карьерой. Он не был к этому готов, хоть в сладкие минуты и говорил девушке о том, как бросит жену и останется жить с ней. Глупости. Обещания влюбленного мужчины, которые нельзя сдержать. Естественно, Наталья это понимала. Она была умной девушкой, умнее, чем казалась.

Но все-таки Терхо хотел устроить дела Натальи. Как минимум, поэтому на нем висит этот долг. Он хотел, чтобы Натальина жизнь стала лучше и чтобы ей больше не надо было работать на Соколова. Терхо еще не знал, что как все устроит, но верил, что найдет способ. Поэтому цельную картинку нельзя разбивать только потому, что эстонцы не могут сдержаться.

В южном парке от озера Пюхяярви дул мучительно ледяной ветер. Терхо Вяйсянен пожалел, что не поехал на автомобиле. Даже высокие технологии обогрева куртки «Хоглефс» не помогали от такого беспощадного холода.

Одно собрание было отменено. У него появилось на целый час больше времени. Он решил потратить его на поход домой, приготовление обеда себе и Элизе, которая мучается мигренью или какими-то женскими болями. Или просто ленью. И вообще, надо заняться своими деламии. Дочка у него хорошенькая и популярная, обожаемая отцом, но все-таки не самая яркая лампочка его новогодней гирлянды. К слову, лицей — место не для нее.

Терхо Вяйсянен обдумывал план.

Ему надо связаться с Белым Медведем. Это можно сделать только по электронной почте. Отправить мейл можно только с домашнего компьютера, с работы или мобильного он не рискнет.

Также он отправит новое письмо Наталье, спросит, почему о ней так долго ничего не слышно. Его сердце разъедала тоска. Она пронизывала Терхо даже больше, чем морозный ветер.

Карие глаза. Осветленные волосы, видны темные отросшие корни. На волосах светлое мелирование. Нарощенные волосы. Узко выщипанные брови. Губы, возможно, увеличенные, а возможно, сами по себе такие пухлые.

Возраст: что-то между семнадцатью и двадцатью пятью.

На большей части фото она изображает серьезную женщину — губы сжаты, рот как щелочка. На одном фото все-таки улыбается, и на щеках видны глубокие ямочки. Когда она улыбается, то кажется более молодой и открытой. На том же фото — мужчина средних лет, у которого точно такой же нос, как у Элизы. На женщине с фото дорогая одежда, по которой всем видно, что она дорогая. У мужчины и женщины есть еще одна совместная фотография, возможно снятая ими же на мобильник в вытянутой руке, где они, смеясь, целуются. Они выглядят бесстыдно счастливыми.

Белоснежке казалось, что она подсматривает за людьми с фотографий, по-дилетантски спрятанных в компьютере. До этого она нашла имя пользователя и пароль на анонимном мейле. Ящик был пуст. Или отец Элизы им не пользовался, или, что более вероятно, сразу удалял оттуда письма.

— Элиза, — позвала Белоснежка.

Та вошла в дверь. Туукка и Каспер, к счастью, решили поразвлечься, играя на консоли.

— Закрой дверь, — велела Белоснежка, и Элиза послушалась.

Затем она продолжила:

— Полагаю, что на этих фотках не твоя мама.

13.

Элиза обхватила себя руками. Ей вдруг стало холодно. Она хотела закрыть глаза и не видеть фотографий, но было поздно. Они уже запечатлелись в ее памяти, вращались в голове, как в кинотеатре; так будет даже вечером, когда она опустит веки и попытается уснуть.

Как папочка мог так поступить с ней? А с мамой?

Элиза не была дурой. Она уже давно знала, что брак родителей несчастливый в романтическом смысле, и они вместе потому, что им это привычно и удобно. Поэтому было совсем непонятно, как папочка мог предать маму. Папочка не такой. Папочка порядочный, честный и надежный. Папочка такой человек, который сначала разведется, а уже потом заведет новые отношения. В маме в этом плане Элиза не была уверена. Она не удивилась бы, если бы узнала, что мама проводит ночи в командировках не в одиночестве. Это даже очевидно.

Но папочка… С молодой женщиной, чуть старше самой Элизы… От этой мысли становилось больно. Еще хуже этих отношений были скрытность, ложь и ненадежность. Если бы речь шла даже об обычных отношениях. Бывает… Но почему папочка в таком случае хранит фотографии на компьютере? Видимо, для него в них есть какой-то смысл, раз он хочет их разглядывать.

— Может быть…

Элиза услышала голос Белоснежки, как сквозь сон. Если бы это был сон, из которого она могла бы очнуться с-е-й-ч-а-с…

Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вломились Туукка и Каспер.

— О чем тут девочки шепчутся? А наша чародейка компьютерная что-нибудь нашла? Ву-хуууу!..

Белоснежке казалось мучительным, когда Элиза, Туукка и Каспер разглядывали за ее спиной фотографии. А самым мучительным было то, что она чувствовала, даже не глядя назад, что Элиза запуталась.

— Если это только какая-то… или папочка только… — девушка не могла подобрать слова.

— Let’s face it, — сказал Каспер. — Твой папаша трахает молодую телку.

Все их мысли озвучены. Может, не шибко красиво, зато содержательно.

— Может, у этих фотографий какое-то другое объяснение? — вяло возразила Элиза.

Белоснежка поняла по ее голосу, что Элиза уверена в правоте Каспера.

— Может, это как-то связано с теми деньгами, — начал философствовать Каспер. — Две такие загадки одновременно не могут быть совпадением.

— Как так? — спросила Элиза.

— Она, вроде, похожа на русскую? — предложил Каспер. — Если она бл… простите, проститутка. Может, твой папаша сутенер?

Элиза опустила голову. Белоснежка смотрела на девушку и понимала, что та сейчас заплачет.

— Или если… — Туукка задумался.

Именно в тот момент компьютер пискнул, сообщая о приходе нового сообщения. Белоснежка открыла анонимный ящик. Вдруг там что-то интересное.

Прямое попадание.

Отправитель — анонимный адрес. «Beautufulrose» и окончание ящика, не указывающее на страну. Кое о чем говорит. Белоснежка прочитала письмо вслух. Оно было на английском языке.

My love, I had to create another e-mail address. Just to be careful. Polar Bear is having a party on Friday. Wants you to be there. And so do I. There will be a black car picking you up at 8 pm. Because the theme is fairy tales and because I know what you like, I’m going as the Snow Queen. I’ve got something important to tell you.

Kisses,

N

P.S. Please delete this message right after reading as always.

We have to be extra careful.

Туукка, Каспер и Элиза уставились друг на друга.

— И интересно что это означает? — спросила Элиза.

— Polar Bear, Polar Bear… — твердил Каспер. — Вот черт! Белый Медведь! Твой отец получил приглашение на вечеринку к Белому Медведю.

— Куда? К кому?

— Белому Медведю, — Каспер почти кричал. — Это потрясающая легенда. Я не знаю подробностей, но это очень большая, всеми уважаемая шишка. О нем ходит куча слухов, о его легальном и нелегальном бизнесе, а так его почти никто не видел. Об этих вечеринках рассказывают безумные вещи. Это какой-то умопомрачительный замок или усадьба, где устраивают совершенно сумасшедшие слетки. Там есть все. То есть все богатые и важные.

— А как его настоящее имя? — спросила Белоснежка.

Каспер весело посмотрел на нее.

— Да не знаю я. И думаю, что знают лишь немногие.

— Он какой-то крупный преступник? — Элиза инстинктивно понизила голос.

Каспер развел руками.

— Ну, вряд ли все его делишки переносят дневной свет. Да и откуда мне знать? Он такой богатый и хитрый, что нигде не застрянет. Он не будет пачкать свои руки.

— Откуда ты все это знаешь? — удивился Туукка.

На губах Каспера появилась довольная улыбка. Белоснежка заметила, что парень вдруг почувствовал себя на голову выше других.

— У меня свои источники. Когда бываешь в темных компаниях, слышишь о темных делишках. Не спрашивайте понапрасну. Я поставляю вам «колеса», я поставляю вам сведения. That’s all you need to know.

Пока другие разговаривали, Белоснежка списала текст письма, слово за словом, на обрывок бумажки, которую потом убрала в карман.

— Письмо нужно уничтожить, — констатировала она. — По нему, к сожалению, видно, что его открывали один раз, поэтому твой отец заметил бы сразу, что кто-то копался в его почте.

И Белоснежка приготовилась нажать кнопку «Удалить».

Пальцы Терхо Вяйсянена насквозь заледенели, хотя в перчатках якобы были всевозможные виндстопперы и разные задерживающие тепло слои. Он пытался заставить суставы гнуться, чтобы открыть дом ключом.

Терхо вспоминал прошлый декабрь. Тогда было лишь на пару градусов ниже нуля, и снег падал легко и незаметно. Он стоял с Натальей около светящейся скульптуры Тампелла. Скульптура сияла синим цветом, который делал лицо Натальи нереальным.

Они только что сходили в кафе. Новый район Тампелла был достаточно безопасен. Там не проживали их знакомые. Ни у жены, ни у Элизы не было причин приезжать туда. По улицам передвигались только местные жители. Район не был проходным. Там не имелось таких магазинов и ресторанов, которые соблазняли завернуть сюда. Кафе выживали только за счет местных жителей, несущих туда свои евро. В Тампелла Терхо и Наталья осмеливались появиться в публичных местах вместе. Но и там существовал риск.

Однако иногда надо рисковать. Кроме того, страх быть пойманным приятно щекочет нервы. У Терхо все-таки имелась легенда, если какой-нибудь знакомый или знакомый знакомого вдруг их там увидит. Он мог всегда сослаться на работу, получение информации и необходимость сохранять все в тайне. Он мог дать понять, что получает сведения от Натальи, но не мог бы раскрыть большего… Уфф. Огромным облегчением для Терхо было то, что ему ни разу не пришлось пользоваться легендой.

Наталья забыла перчатки. Она дула на свои маленькие ладошки. Терхо взял их в свои, чтобы согреть. Наталья улыбнулась. Снежинки запутались в ее волосах. Они тоже сияли синим цветом скульптуры. Наталья была одета в белое пальто и белые сапожки. Она была прекрасна, как никогда.

— Снежная королева, — прошептал Терхо ей на ухо.

Вдруг его охватило желание согреть Наталью, везде, прикоснуться горячими ладонями к ее коже, растопить каждую снежинку.

— Пойдем, — прохрипел он и увел Наталью, ускорив шаги.

Через пять минут они были на ресепшене отеля «Таммер», где сняли комнату. Терхо сразу же сообщил жене, что задержится на работе до ночи. Затем он посмотрел на Наталью, которая в свете желтой лампы комнаты больше не выглядела сказочным существом. Но это было неважно. Желание уже успело пробудиться. Он прижал к себе Наталью и закрыл глаза…

Терхо Вяйсянен вернулся в настоящий момент, чтобы привычным движением повернуть ключ озябшими пальцами, — и изрыгнул поток ругательств.

Белоснежка услышала звук первой и сообщила другим, низким голосом:

— Кто-то идет.

Элиза испугалась.

— Это налетчики! Или убийцы!

Белоснежка подавила в себе желание заткнуть ей рот. У девочки, что, чувство самосохранения развито меньше обычного? Жизнь в черно-розовой комнате замариновала ее мозги и размягчила мысли?

— Сейчас действуем тихо и спокойно. У нашего гостя есть ключ. Держу пари, что это твой отец. Самое важное сейчас — это чтобы мы шумом не выдали, что сидим в кабинете.

Во время разговора Белоснежка спокойно удалила письмо, вышла из почтового ящика, закрыла папку с фотографиями и браузер и начала выключать компьютер. Казалось, что каждое действие занимает нереально много времени. Она знала, что это только иллюзия. Все занимало считанные секунды.

С другой стороны, за секунды находящийся в дверях может вставить ключ в замок и распахнуть дверь.

— Идем. Наверх.

Белоснежка озвучила приказ максимально тихий голосом. Это было достаточно, чтобы воздействовать на Элизу, Туукку и Каспера, которые выскользнули из кабинета и рванули по ступенькам. Им, наверное, казалось, что они двигаются тихо, а Белоснежка думала, что это как будто антилопы-гну, почуявшие льва.

Ну же, выключайся! Выключайся!

Компьютер завис на фразе «Завершение работы» слишком надолго. Белоснежка готова была поспорить, что в компьютере какая-то проблема, как на ее ноутбуке: иногда он и не думал выключаться.

Она услышала, как открывается дверь. Хорошо, что от входной двери не видно кабинета. Кто-то большого размера зашел в квартиру. Мужчина.

Белоснежка выровняла дыхание и сосредоточилась на успокоении пульса. Она решительно нажала и долго удерживала кнопку выключения. В следующий раз при загрузке компьютер будет клеветать о некорректном способе выключения, что может пробудить подозрения отца Элизы, но сейчас стоит рискнуть этим. Возможно, отец Элизы поведет себя, как другие, — удивится этому заявлению компьютера, пожмет плечами и подумает, что надо бы купить новый.

Ну, выключайся же!

Экран потемнел.

— Элиза! Я дома. Могу что-нибудь приготовить, — крикнул мужчина на второй этаж.

Отлично. Белоснежка была права.

Она тихо прошмыгнула за открытую дверь кабинета, сильно надеясь, что отец Элизы пойдет в первую очередь не в кабинет.

Было слышно, как мужчина снимает с себя уличную одежду, затем движется в сторону кабинета.

Иди мимо.

Мужчина прошел мимо кабинета в сторону кухни. Но немного подумав, вернулся и вошел в комнату. Белоснежка задержала дыхание. Она стала плоской. Она лишилась запаха. Ее не существовало.

Не садись на стул. Белоснежка знала, что после нее стул еще теплый. Мужчина остался стоять около стола, разбирая почту. Белоснежка все еще не дышала. Она знала, что может спокойно не дышать две минуты. Отец Элизы бросил на угол стола пару конвертов — наверное, счета, — затем продолжил путь на кухню.

— Что ты хочешь? Мне приготовить пасту? Или куриный суп с чили? Надо съесть что-нибудь согревающее, коль на улице такой холод.

Было слышно, как отец Элизы открыл холодильник.

Сейчас. Белоснежка ступила из-за двери кабинета, придала шагам среднюю скорость и беззвучно двинулась в носках по неправдоподобно гладкому паркету к лестнице, ведущей на второй этаж. Она поспешила на второй этаж тихо, как подстерегающий антилоп-гну лев, и вошла в комнату Элизы так незаметно, что напугала троицу.

— Черт, со мной чуть не случился сердечный приступ, — прошептала Элиза. — А сейчас немедленно в гардеробную.

— Зачем?

Белоснежка не поняла ход мыслей Элизы. Туукка и Каспер довольно развалились на диване, даже не думая прятаться.

Тяжелые шаги вверх по лестнице.

— Я объясню позже, — прошептала Элиза, затолкала Белоснежку в гардеробную и быстро закрыла за ней дверь.

— У тебя кто-то есть? — спросил папа, уже с верха лестницы.

— Да, Туукка и Каспер пришли составить мне компанию, — ответила Элиза искусственным голосом, от которого за километр несло тем, что она играет.

— А разве у тебя не мигрень? — недоверчиво спросил отец. — А у мальчиков занятия?

— Она только что закончилась.

— Математику отменили — препод заболел, — ответили одновременно Элиза и Туукка.

Белоснежка смотрела в замочную скважину, как отец оглядывает всех троих. У него были короткие светлые волосы и верхняя часть туловища, которая не испугается поднятия самых больших весов в качалке. В гардеробной было темно, но зато много места. Тут пахло девочкой. В гардеробной Белоснежки никогда бы так не пахло.

Она снова прячется. Снова с глаз долой.

Белоснежка закрыла глаза.

Ты не сможешь сбежать. Мы всегда найдем тебя. И когда найдем, мы убьем тебя.

Убьем.

Тебя.

14.

Du ska inte tro det blir sommar,

ifall inte nen sätter fart

pe sommarn och gцr lite somrigt,

de kommer blommorna snart.

Jag gör se att blommorna blommar,

jag gцr hela kohagen grön,

och nu se har sommaren kommit,

för jag har just tagit bort snцn.

Jag gör mycket vatten i bдcken,

sеdär sеdet hoppar och far.

Салко. Шарики, шарики, еще шарики, часть из которых сбежала в синее небо. Прекраснейший летний вечер в Маарианхамина, который уже переходит в ночь, но еще совсем светло. Вся отцовская родня уже в сборе. Ароматы лета, далекие крики чаек, чириканье ласточек. На Белоснежке белое платье, на голове сделанный мамой венок из одуванчиков. Она поет «Летнюю песнь Иды» Астрид Линдгрен. Ее голос не особо красив, но это нестрашно.

Кузина Эмма, на год старше ее, вдруг встала перед ней. Белоснежка попыталась пройти мимо нее. Она хотела посмотреть салко. И еще она хотела шарик, который дядя Эрик надувает гелием и раздает ребятишкам. Красный. Или синий. Но ни в коем случае не желтый. Но лучше всего красный.

— Поиграем? — спросила кузина Эмма по-шведски.

Белоснежка приподняла голову.

— Давай играть, что ты мой раб и тебе надо исполнять все мои приказы.

Белоснежка замотала головой.

— Ну, тогда, что я королева, а ты — моя лошадь.

— Нет, — сказала Белоснежка.

— Ты обязана. Я могу приказывать. Мы здесь живем, и я старше.

Белоснежка заплакала.

— Нет, — повторила она.

Тетя Анна, мать кузины Эммы, как раз шла к ним с мамой Белоснежки.

— Белоснежка не хочет со мной играть. Отвечает «нет» на все мои предложения, — нажаловалась Эмма матери. — Это невежливо…

— Уф…

Тетя Анна погладила Эмму по ее светлым волосам.

— Наверное, она стесняется, — предположила она. — Пойдем за шариком.

Тетя Анна взяла Эмму за руку. Сделав пару шагов, та оглянулась и показала Белоснежке язык. Тетя Анна и мама не заметили. Мама смотрела на море. Казалось, что ветер брызнул соленой водой ей в глаза, она вытерла ее ладонью, вздохнула и сказала по-фински:

— Не всегда следует говорить «нет». Если чаще станешь говорить «да», с тобой будут дружить.

Дружить? А хочет ли Белоснежка дружить? Это значит, соглашаться на что угодно.

Jag gör himlen vacker om kvällen, för jag gör den alldeles skär. Слова не соглашались вылетать изо рта Белоснежки.

— Нет.

Белоснежка подчеркнула голосом, что разговор окончен. Элиза посмотрела на нее большими глазами. Взгляд Бемби, глядящего на убитую маму, не произвел никакого эффекта на Белоснежку.

— Но никто из нас больше не сможет, — попытался объяснить Туукка. — Ты единственная, кого отец Элизы раньше не видел.

— Такие игры в детективов интересны только в младших классах. Не позже.

Белоснежка открыла дверь балкона и дала морозному воздуху влиться в комнату Элизы. Она была вынуждена провести несколько долгих мгновений в ее гардеробной, в сладкой вони, когда Элиза и мальчики с довольным видом ели приготовленный отцом куриный суп. Потом отец снова ушел на работу.

Легкие Белоснежки наполнялись свежим воздухом. Пусть пощиплет немного — нестрашно.

— Но мы таким образом что-нибудь выяснили бы, — присоединился к уговорам Каспер.

— Мы могли бы просто закончить эти игры и пойти в полицию, — заявила Белоснежка.

Нет, нет, нет. Потому что вечеринка. Потому что наркотики. Потому что вломились в школу. Потому что деньги. Потому что отец Элизы из полиции, и любой из них рискует; и им нужны еще сведения, кроме фотографий и удаленного мейла.

— Вам, видимо, плевать, что вы день изо дня прогуливаете уроки, а мне это ни к чему.

Белоснежка решительно двинулась вниз. Туукка и Каспер устремились за ней, как щенки. Только высунутого языка не хватало.

— Да у тебя назавтра ничего нет, кроме сдвоенной физики и сдвоенной физкультуры, — сказала Элиза. — Тебе пока не грозит превышение допустимого количества пропусков ни по одному из этих предметов.

Белоснежка уставилась на Элизу. Она выясняла ее расписание и посещаемость? Очень умный ход. Неожиданно умный.

— Если ты это сделаешь, я клянусь больше тебя не беспокоить.

Элиза выглядела искренней.

Белоснежка даже жестом не показала, насколько соблазнительна для нее эта мысль. И даже то, что ее не беспокоит это просьба. Она знала толк в этом деле. Она умела быть невидимой, незаметной, несуществующей.

— Окей, а теперь я пошла в школу. На сдвоенное рисование я успеваю.

Элиза просияла, когда поняла, что Белоснежка дала обещание. Она порывисто обняла подругу, и та почувствовала себя так же естественно, как в объятиях удава. Ей надо было бы уклониться от этих ласк еще в первый раз. А так она попала в замкнутый обнимательный круг, из которого нет выхода.

— Спасибоспасибоспасибо, — повторяла Элиза.

Белоснежка вывернулась из ее объятий.

— Не лезь.

Туукка стоял на верхней площадке, облокотившись на перила, и криво улыбался. Он, видимо, думал, что с этой кривой улыбкой выглядит иронично-сексуально; на самом деле он смотрелся идиотом.

На улице Белоснежка посмотрела на часы мобильника. 12.35. Ей надо быть около этого дома через 17 часов.

Атакующий попытался попасть рукой по Белоснежке справа. Она нанесла два удара ему в нос и отвесила два правых низких хука в подбородок. И тут же повторила эти движения. Два прямых, два хука. Прямой, прямой, хук, хук. По ощущениям, пульс 175.

Противник пошатнулся, но все же удержался на ногах и немедленно попытался атаковать. Белоснежка направила правый локоть ему в грудную клетку, молниеносно подняла кулак и продолжая двигаться, нанесла удар в скулу. Закончила она тугим, хлещущим боковым ударом.

Противник лежал на земле. Пот стекал по спине, икрам, лицу Белоснежки.

Упавший попытался встать, но Белоснежка вжала его левой рукой в пол.

Даже и не пытайся, засранец!

Она начала бить левой рукой. Она со всей силой била кулаками по лицу и груди противника. Сначала удары были медленными, четкими, неизбежными. Их темп постепенно увеличивался, а сами они стали более неуправляемыми, яростными.

Тщетно просить о милости. Это не спортзал, и тут никто не сжалится.

Соленый пот тек в глаза Белоснежки, и их начало щипать. Она пыталась вытереть пот, но в конце концов ей пришлось крепко зажмуриться. Да ей не надо видеть. Она знает лицо врага слишком хорошо.

In your face. In your face.

Ты. Больше. Никогда. Не. Поднимешься.

— Шикарно! А теперь так же влево. Вы уже владеете этими приемами. А теперь сначала.

Белоснежка сделала два дополнительных шага до полотенца и быстро вытерла глаза и лоб. Стучащая музыка комбата вновь наполнила зал, в котором сорок девушек, пара женщин среднего возраста и трое мужчин начали двигаться по знакомой схеме шагов и ударов, как слаженные детали машины.

Глядя в зеркало, Белоснежка убедилась, что движется достаточно низко и выставляет защиту достаточно высоко, прямо перед лицом, красным от напряжения. Стоящая по диагонали от нее девушка с косичками в зеленой футболке поглядывала искоса на то, как она двигается. Пусть смотрит. Белоснежка знала, что бесспорно является одной из лучших в зале. Она двигалась в полную силу и до конца. Она владеет техникой.

Аэробика. Это все-таки аэробика. Серия движений, производимых в такт ударам, в которых можно обнаружить смесь разных боевых направлений. Достаточно простая хореография, которой занимаются, представляя себе воображаемую битву с противником, а инструктор выкрикивает слова команд и поддержки. Всего лишь на пару градусов агрессивнее чистой аэробики.

Белоснежке нравился комбат. Там выходит достаточно пота, мышцы грамотно устают и легко прийти в нужное настроение. Она не хотела заниматься боевыми искусствами или боксом. Она знала, что такое, когда кулаки втыкаются в живот противнику. Она знала, что такое нос, залитый кровью, и как необычно и тепло ощущается это на коже. Как наполовину замороженное варенье. Ее не интересовал реальный живот как объект удара. Она слишком хорошо помнила, что такое бить живого человека, хотя прошло уже больше двух лет. Синие сумерки на школьном дворе оживили ее воспоминания. Когда они засияли в памяти, она почувствовала кислый вкус во рту и сладкий запах духов в носу. Роза, ваниль и отдушка сандалового дерева.

Let it rain over me.

Белоснежке не нужен был дождь, чтобы промочить черную майку. Она и так слишком мокрая от пота.

Через час Белоснежка сидела в раздевалке, пытаясь продышаться, и разматывала специальные повязки на руках. Они накручиваются для того, чтобы уберечь запястья и ладони, и впитать пот. Но прежде всего это часть игры, реквизит, атрибут неистового бойца, которым наверняка представляют себя сентиментальные девушки перед началом занятий. Как и Белоснежка. Некоторые называют их подвязками — кто-то в шутку, кто-то нет.

— Эта новая программа — высший класс. Сильнее, чем предыдущая.

Белоснежка уставилась в сторону говорящего. По ее оценке, девушка была на пару лет старше. Она сидела на другом конце скамейки, разматывала свои подвязки и обращалась именно к Белоснежке. Высокий хвост из длинных рыжих волос. Лицо и руки усыпаны веснушками. Черные обтягивающие штаны, тугой топ — точно такая же форма для комбата, как у Белоснежки. Она видела много раз раньше эту девушку на занятиях и в зале. И знала, что та тоже ее видела. Белоснежка чувствовала на себе взгляд, следящий за ее движениями. Не только за движениями, но за изгибами тела и формой мышц. Она догадывалась, что девушка с ней когда-нибудь заговорит.

— Точно! — ответила Белоснежка.

Рыжеволосая девушка естественным, непринужденным движением подсела к Белоснежке. Из-под запаха пота выбивались аромат Calvin Klein One и грейпфрутового геля для душа. Тугой бицепс округлялся, когда она продолжала разматывать повязку. Кроме бицепса, на ее коже было семь веснушек, которые образовывали знак созвездия Близнецов.

Воспоминания ворвались в душу Белоснежки. Кое-кто тоже пользовался Calvin Klein One. У кое-кого на затылке тоже были вытатуированы близнецы. Интересно, каково это — приложить губы к затылку и пройтись легкими поцелуями по звездам? Задержать губы на звезде Кастор? Можно догадаться, что в районе Поллукса носитель татуировки не сможет не повернуться, ни обнять Белоснежку, ни поцеловать в губы.

Это действительно было прошлым летом? Как будто сто лет прошло.

Белоснежка приложилась к бутылке с водой и долго пила маленькими глотками. Девушка терпеливо ждала, когда та скажет что-нибудь, даст знак понять, что она не зря села поближе. Проявит маленькую инициативу. Белоснежка хорошо понимала, к чему все идет. К новой теме беседы, улыбке, осторожному приглашению сходить в кафе.

Это не зависит ни от тебя, ни от меня.

Ни сейчас, ни потом и, наверное, никогда.

Просто останемся друзьями.

И оба знают, что это значит — стараться изо всех сил избегать друг друга.

Белоснежка никогда не сможет сказать: «Мы здесь только потому, что твой аромат напоминает мне о другом. И по этой причине мы не можем продолжать». Она не может быть честной. Она вынуждена лгать с самого начала, и это ведет к неловкости, равнодушию, печали, тупому раздражению.

Бессмысленно. Белоснежка решила сохранить время их обеих, а также девушкины чувства, и молча продолжила пить воду. Миг тишины мучительно затянулся. Девушка беспокойно задвигалась, слегка дотронулась волос и сказала:

— Эээ… увидимся!

Белоснежка подняла руку в знак прощания. Девушка схватила спортивную сумку и ушла в другую часть раздевалки, чтобы они не видели друг друга. Белоснежка тихо выдохнула. Состояние эйфории после комбата улетучилось. Влажная одежда прилипала к коже и казалась холодной.

I surrender. Последняя мелодия из комбата мучительно играла в голове. В некоторых вещах она предпочитает уступать, чем пытаться. Иногда это лучше всего.

В сауне Белоснежка смогла посидеть в одиночестве. Она не плеснула воды на камни, а дала теплу вернуться в кожу, чтобы проступили капельки пота, стекли с затылка по спине. Вместе с потом проступили воспоминания о лете и осени, хотя она пыталась сказать им, что они не вовремя. Грусть и тоска всегда не вовремя. Они вцепились в нее, жали на низ живота, болели в изгибе спины. Голубые глаза, смотрящие прямо ей в глаза. Потом — быстро в сторону. Куда-то.

— Это даже лучше, что мы больше не увидимся.

— Никогда?

— По крайней мере, какое-то время. Ты же понимаешь, что я хочу пройти через это в одиночестве. Я не могу быть с тобой сейчас. И тебе будет лучше, когда не придется терпеть меня.

Белоснежке хотелось закричать, что все наоборот. Какое право есть у другого человека отмерять границы чужого терпения или принимать свои решения, что ей будет лучше, а что нет? Белоснежка могла сама за себя все решить. Ее бесило то, как легко ее выгнали из чужой жизни и проблем. Как будто она маленькая, миленькая девочка, которую надо беречь. Белоснежке захотелось прошипеть, что она может пройти и через более страшное и что не надо ее баловать.

Однако она понимала, что крик не поможет. Решение уже принято. И в соответствии с ее ролью она должна была согласиться. Так было для нее написано в пьесе.

— Что значит «какое-то время»? Я же могу звонить тебе?

Белоснежке были противны высокие умоляющие нотки своего голоса. Она чувствовала, как в ее горле рос комок плача. Она знала, что не сможет выплакать все это, выплеснуть наружу. Прошли годы, прежде чем у нее пропало желание плакать. Прошлым летом она думала, что сможет все вернуть, но во время того диалога понимала, что ей придется все равно жить с этим комком, проглотить его и надеяться, что тот когда-нибудь исчезнет сам собой.

Ни звонка, ни и-мейла, ни сообщения в «Фейсбуке», ни письма, ни сообщения азбукой Морзе фонариком в ночной тьме, ни парового сигнала, выдыхаемого в прохладный осенний вечер, ни полыхающих мыслей, что они пробьются сквозь туман, стены и двери. Ничего. Полная тишина. Как будто человек исчез с поверхности земли. Или пропал, сбежал из жизни Белоснежки. Так же неожиданно и смело, как появился там.

Белоснежка помнила тот майский день. Дрожащий сильный солнечный свет и воздух, прогревшийся больше чем на двадцать градусов, — первый раз за всю весну. Она гуляла по центру, на ней было слишком много одежды. Белоснежка сняла куртку на высоком берегу и уселась на скамейку посмотреть на протекающую мимо темную воду и подставить солнцу лицо. Ей пришло в голову, что для полного счастья не хватает первого летнего шарика мороженого. К счастью, киоск был совсем рядом. Белоснежка перебросила куртку через руку и встала в длинную очередь к киоску. У многих проснулась жажда первого летнего мороженого.

В очереди Белоснежка размышляла, хочет она лимонное или лакричное мороженое. Она всегда покупала лакричное. Оно точно было очень вкусным. Лимонное тоже выглядело привлекательно. Наверное, это из-за майского света и солнца, обещающих длинное лето и удушливую жару. Когда подошла ее очередь, она все еще решала.

Голубые глаза оценили Белоснежку, когда она открыла рот, чтобы сделать заказ. Голубые глаза успели сказать первыми:

— Ничего не говори. Дай мне угадать. Ты не хочешь ни шоколада, ни клубники. И ни в коем случае — ванили. Тебе не интересны ириски и прочие новинки, которые ты считаешь обманом для глупых людей и для людей, ищущих новых ощущений. Ты — лакричная девушка. Это видно за версту.

Затем голубые глаза сузили предположение, взгляд стал более сосредоточенным:

— Но сейчас ты хочешь лимонное. Потому что весна кончилась, а лето еще не наступило. Тебе хочется острого и желтого. Мороженого цвета майского солнца.

Белоснежка потеряла дар речи.

— Ты возьмешь один шарик, но не в вафлю, потому что тебе кажется, что вафля напоминает слегка подслащенный картон. Я положу мороженое в маленькую вазочку.

Голубые глаза повернулись делать мороженое. Белоснежке вдруг стало невыносимо жарко. Ей было бы жарко, даже если бы она сейчас разделась до белья. Между тем мучительное мгновение затянулось. Белоснежка все еще не могла сказать ни слова. Наконец, голубые глаза повернулись и вручили ей бумажную салфетку и вазочку мороженого. Когда Белоснежка полезла за деньгами, голубые глаза улыбнулись:

— Оставь. Я угощаю.

Белоснежка издала звук, отдаленно напоминающий «спасибо» и повернулась. Ее щеки горели. Ей казалось, что ее только что просветили рентгеном. Ощущение было неприятным и вместе с тем необычно-зудящим. Когда она вернулась на свою скамейку на высоком берегу, то заметила, что на салфетке было написано: «Позвони. Ты же тоже этого хочешь». И номер телефона.

Белоснежка замотала головой. Смело, подумала она. И, что всего очевидней, слишком много о себе воображает. Но вечером вспотевшими руками она набрала номер телефона.

Самовлюбленный воображала. Слабый трус. Жалкий беглец. Белоснежка повторяла это после разрыва медленно и растягивая, но правдой они не становились. Она любила воображалу, труса, беглеца. Она понимала это решение, хотя не хотела понимать. Она ждала и надеялась, надеялась и ждала, вздрагивала от каждого телефонного звонка, сидела у окна и смотрела на улицу, надеялась увидеть знакомую фигуру. Свежесваренный крепкий кофе посреди ночи, когда знаешь, что не уснешь. Крепкий аромат кофе утешал ее, укутывал одеялом. Она специально пила слишком горячий кофе, чтобы растворить комок.

Проходили недели, месяцы, комок становился меньше, и тоска потихоньку отходила. С надеждой она намеренно покончила. Надежда была бесполезна. Они, очевидно, никогда больше не встретятся.

Белоснежка плеснула воды на камни. Она лила воду долго-долго, пока не перестала шипеть каменка. Горячий водяной пар резко ударил в спину и затылок. Белоснежка выпрямилась и почувствовала, как давление в животе ослабло. Глаза защипало, она вытерла их руками. Это пот, всего лишь пот.

Вечером Белоснежка уставилась на белую стену своей квартиры и думала о картине, которую писала на уроке живописи. Она не была особенно талантливым художником, но, тем не менее, любила живопись. Она не питала иллюзий о том, что смогла бы стать кем-то больше, чем просто среднестатистическим любителем. Она ходила на уроки живописи для собственного удовольствия, наслаждалась возможностью играть и расслабляться, рисуя. В будущем вряд ли выдастся возможность бесплатно попользоваться красками, материалами и помещением, которые предоставляет класс живописи.

Черный, черный, черный. Краска уже лежала ровно, но Белоснежка хотела еще черного, рельефов, пористостей, чтобы картина не была только двумерной. Когда легло уже достаточно слоев, она установила картину на пол класса на газету, забралась на стул и начала, беспорядочно капая, ставить на нее красные пятна. Капли краски шлепались на черное, как красные капли дождя, как капли крови.

Сегодня картина будет готова.

Сейчас Белоснежка знала название этой картины. «Женская дружба».