Ей снились коты. Огромные хищные звери, на которых она могла бы прокатиться верхом, не касаясь ногами земли. Их было много. Они крались через чащу заснеженного леса, и Ева чувствовала обжигающий мороз на коже, холод в легких. Золотистые, светло-карие, желто-зеленые глаза хищников мерцали алым в темноте. Их гибкие, мощные тела мелькали меж стволов деревьев разноцветными призраками — песочные, бурые, грязно-рыжие, дымчато-серые. У одних шерсть была однотонной, у других — радуга приглушенных оттенков; с мелкими полосками без намека на тигриную шкуру, с пятнами и полукольцами, или будто припорошенные пеплом — такие разные и в то же время словно вышедшие из одного помета.

Они шли к Еве, и в радушном приветствии она протягивала руки им навстречу…

…

Ева спала, свернувшись клубком на облюбованном диване под тонким покрывалом. Илия пару раз проходил мимо нее на кухню — выпить воды (к жидкостям его новый организм относился более лояльно, чем к тем же пельменям), но на третий раз остановился, залюбовавшись игрой света и тени на ее лице.

В полумраке зала она казалась ему одновременно эфемерной и невероятно по-теплому земной. Иное зрение, доставшееся ему с клыками, видело, как под тонкой кожей ровно бился пульс, а иное обоняние ловило сладкий, полузнакомый с детства аромат ее тела. Раньше Илия не мог в полной мере и так отчетливо чувствовать сестру. Сейчас же ему открылось, какая она у него все-таки красавица: и грудь у нее для малолетки просто шикарная, в руку едва поместится; и шейка белая, лилейная, и волосы блестящие, длинные, как ему всегда нравилось.

Не обращая внимания, насколько странны его мысли, он опустился на пол рядом с ее лицом и осторожно прикоснулся к щеке, очерченной бледным румянцем. Ощущения, возникшие при этом, чудились ему маленьким чудом, чем-то волшебным и естественным, святым — если бы он верил в подобное.

Осторожно, чтобы случайно не разбудить Еву, Илия примостился подбородком на край дивана, оказавшись в паре сантиметров от ее лица. В ушах стучала кровь — ее кровь — по телу бежали мурашки, заставляя внутренности сжиматься в будоражащем предвкушении. Из ее приоткрытых губ он ловил мятное дыхание зубной пасты, и нестерпимо хотелось попробовать, будут ли при поцелуе мешать клыки. А если все-таки ранят ей язык или губы, то насколько крышесносней станет все с ее кровью?

Посторонний шорох из комнаты Исаии заставил Илью отшатнуться. Не глядя схватив пульт с журнального столика, он включил первый попавшийся канал.

Когда Исаия вошел в зал, Илия уже сидел спиной к дивану, таращась в экран при минимально включенном звуке.

— Что ты здесь делаешь? — в голосе брата сквозило неприкрытое подозрение.

— Смотрю телевизор, — как можно равнодушнее ответил Илия, но пульс на языке плясал пойманной мошкой.

— Не ври мне.

— Я не беспокою ее.

— Встань и отойди от нее, Илия.

«Исаия?» — сквозь сон узнала Ева голос брата.

— Я не хочу пить, — скрипнул зубами Илия. — Я просто смотрю телевизор.

Не открывая глаз, Ева прислушалась.

Да, точно. Тихие, невнятные реплики и закулисный смех.

И при таком звуке Илья что-то различает? — удивилась девушка. — Хороший слух.

— Тогда, — прошептал Исаия, присаживаясь рядом с братом, — посмотрим телевизор вместе.

Они просидели так три рекламных ролика, когда Илья вдруг прохрипел:

— Солнце… давит.

— Да.

Оба, как по команде, посмотрели в сторону зашторенного окна, по краям которого просачивался белый, солнечный свет. Одиннадцать утра — солнце, набирая силу, входило в зенит.

Кожа близнецов хранила ровный, насыщенный загар, но теперь это казалось не более, чем насмешкой. Солнце давило на них неосязаемой мощью, словно над их головами был невидимый пресс, и сама природа кричала, что они более не люди, и время их — ночь.

В сумрачном настроении братья смотрели криминальные новости, когда мобильный телефон Евы внезапно завибрировал на журнальном столике.

Исаия немедленно схватил аппарат в надежде не разбудить сестру, но та, поморщившись, стала просыпаться.

— Алло, — ответил он на звонок. На том конце провода повисла тишина, но прежде, чем Исаия повторил дежурное слово, звонивший подал голос:

— Мне нужна Ева.

Всем нужна, — мимоходом подумал Исаия, напрягшись. Уж не привет ли от Измаила?

— Кто ее спрашивает?

— Артур.

Поморгав, Исаия вспомнил, что так звали парня сестры. Бывшего.

— Минуту.

Убедившись, что Ева окончательно проснулась, он протянул ей телефон:

— Твой бывший.

— Мой что?.. — спросонок не сразу сообразила девушка. — Ах, да, Артур. Ему-то чего надо?

Не получив ответ на, в общем-то, риторический вопрос, она приподнялась на локте и, подслеповато щурясь, прохрипела в трубку:

— Алло.

— Кто это был? — голос Артура на том конце связи звенел от злости. Как-то быстро и сразу выведя ее из сонливости. От души зевнув, Ева постаралась придумать остроумный ответ:

— Вампир.

— Я спрашиваю: кто это был? — бывший парень еще не кричал, но голос ощутимо повысил. Ева представила его лицо: синие глаза мечут молнии, правый уголок рта оттянут назад, узкое лицо с ярко выраженными скулами налилось кровью. Артур всегда был крайне эмоционален, честен в том, что чувствовал. Это ее в свое время в нем и привлекло.

Когда ты новенькая не только в группе, но и в городе, где из всех знакомых лиц, не считая далеких братьев, лишь Алиса, да и то на параллельном потоке, это нелегко. Когда к ничего не знающей и во всем неуверенной девчонке подходит симпатичный парень и знакомится с широкой, открытой улыбкой, это маленькое, но очень нужное чудо. И как-то само собой вы проводите время вместе, и ты на каждой перемене ищешь его в толпе студентов. Он знакомит тебя с друзьями, и вот, ты уже своя. И все хорошо, и жизнь прекрасна.

Но к концу первого курса влюбленность сползает как, вдруг ставшие малыми, розовые очки. И ты видишь, что парень твой многовато выпивает и хамит, и все чаще смотрит на тебя с усталой раздражительностью. Он уже забыл о своем обещании ждать твоего совершеннолетия, ему плевать на твои доводы, он хочет здесь и сейчас, или катись со своей девственностью искать другого дурака.

И первые дни ты действительно считаешь себя последней дрянью и полной дурой с устаревшими моральными принципами. И даже веришь, что на такую тебя никто никогда не поведется.

Но страх отпускает, и мысли проясняются. В груди еще тянет, но рана уже не кровоточит — зарубцевалась.

Ева вовсе не считала себя бедненькой, обманутой жертвой. Она видела, с кем встречалась, просто его отношение до сих пор не доставляло ей дискомфорт.

Так вышло, что секса он хотел больше, чем любил ее.

Так вышло, что ее принципы и самоуважение оказались выше любви к нему.

Здесь нечего было оплакивать. Он расстался с ней, она ушла. И, как по мнению самой Евы, им не следовало дальше общаться во избежание эмоциональной свалки.

Артур считал иначе. Он всегда до всего докапывался.

— Послушай, — все же попробовала она объяснить, — ты расстался со мной, а не я с тобой. Ты послал меня, и я свалила, — услышав в ответ резкие, оскорбительные слова, девушка прикрикнула: — Какое право ты теперь имеешь выяснять, кто берет за меня телефон!?

— Что, другого себе уже нашла? — не слыша, допытывался он. — И спишь уже с ним, да? А мне смела втирать, что ни с кем до восемнадцати. Шлюха. Так ты меня любишь, да?!

Илия, слышавший все от первого до последнего слова, повернулся к Еве, и взгляд его девушке не понравился.

— Хочешь, я ему язык вырву? — предложил он ей низким, мурлыкающим голосом. У девушки по коже побежали мурашки. Голос брата будто окутывало громовое урчание тигра.

— Что он там сказал? — взбешенно переспросил Артур. — Кому он так язык вырвет!?

Илья хотел сказать что-то еще, и Ева поспешно закрыла ему рот ладонью. Он моргнул, улыбнулся — девушка ощутила движение его губ — и лизнул.

Ева не сразу сообразила, что рот ему зажимала левой рукой — той, откуда он пил кровь. И ни бинтов, ни ранок на ладони уже не было — только нежная, чувствительная после ускоренного восстановления кожа.

От выходки брата девушка зарделась.

Как себя вести, когда по телефону орет благим матом твой бывший, а руку ласкает язык старшего брата? Такого вопроса Ева раньше перед собой не ставила.

— Перестань, — шикнула она на Илью. Илья не перестал. Тогда Ева отдернула руку.

— Это все, что ты хотел сказать? — спросила она в трубку дрогнувшим голосом. Брат осклабился, явно довольный собой.

Ева поискала глазами Исаию. В зале его не было. Когда только смыться успел?

Девушка отключила телефон, уже не слушая, что там кричал Артур. Парень тут же перезвонил, но она перенесла его контакт в черный список.

Разобравшись с одной проблемой, Ева перешла к другой.

— Ты зачем это сделал? — сердито вопросила она у брата. Илия все так же сидел на полу, опустив скрещенные руки на диван, и глядел на нее спокойными, сияющими глазами. Каяться он совершенно не собирался.

Ева толкнула его в плечо. Никакой реакции. Толкнула еще раз, сильнее.

— Ты вообще в своем уме?

— Ты злишься на меня из-за этого лоха?

— Серьезно, Илья, ты себя ненормально ведешь, — сбавила девушка тон. — Ты разве сам не замечаешь, что делаешь?

Илия замечал, только ему было все равно. Но к просьбе сестры все же прислушался и, поднявшись с наигранно тяжелым вздохом, молча ушел в свою комнату.

Ева проводила его недоверчивым взглядом.

И это все?

Не то, чтобы она жаловалась, но не похоже на Илию просто так оставлять начатое развлечение.

Телефон зазвонил снова. Ева глянула на экран:.

«Алиса».

— Привет! — после всех событий прошедших дней голос подруги был словно из другой, далекой жизни.

— У меня ощущение, будто мы год не виделись, — сказала ей Ева вместо приветствия. Алиса рассмеялась.

— Это точно! Слушай, Ев, мне тут Артур твой звонил…

— Он не мой. И, да, мне он тоже названивал.

— Он нес какую-то чушь, что поймал тебя на измене? — Алиса сделала фразу вопросом.

Ева запустила свободную руку в волосы и, как следует, помассировала кожу у корней. Спросонок или от усталости, но у нее страшно болела голова.

— Именно, что чушь, — подтвердила она. — Я пока у братьев, и Исаия ответил на звонок. Ну, а дальше этот придурок сам все придумал.

Алиса захохотала.

— Ой, не могу! Ну, индюк! Уже к брату ревнует!

— Угу.

И почему Еве было совсем не смешно?

Некстати вернулся Илия, войдя плавной, текучей, иномирной походкой. У себя в комнате он снял футболку и остался в одних шортах — темно-синих, из тонкой хлопковой ткани. Он двигался как танцор, как кот: шаг бесшумный, вкрадчивый. Ева смотрела на него как под гипнозом: на мышцы, перекатывающиеся под бронзовой кожей, на игру теней от телевизора и просачивающегося по краям штор света, на его лицо — провокационное, словно он ей вызов бросал.

Она смотрела на него и безуспешно старалась сглотнуть комок в горле.

— Ева!

— А? — очнулась она будто ото сна. — Прости, ты что-то сказала?

— Что у тебя с голосом? — подозрительно спросила Алиса.

Илья подошел к окну, задумчиво провел рукой по плотной ткани. Повернувшись к Еве, он прошептал:

— Проверим, как на меня действует солнце?

Вытаращившись на него, Ева замотала головой.

— Не смей, — прошипела она одними губами, на всякий случай прикрыв рукой микрофон.

— Да ты говоришь с придыханием! — обличила ее Алиса.

Илья потянулся к краю штор.

— Я перезвоню, — скороговоркой пробормотала Ева и, нажав отбой, бросилась к брату. Перехватив его руку, она оттащила его подальше от окна.

— Сдурел? — зашипела перепуганная девушка, продолжая сжимать пальцы на руке Ильи чуть выше кисти.

— Оборотни не умрут на солнце, — напомнил тот слова Измаила.

— Да плевать мне, что он так сказал! — разозлилась Ева. — А если он ошибся? Или соврал? Готов поставить на это свою жизнь?

— Ев…

— Исаия! — закричала та, не желая ничего более слушать. — Илья с катушек слетел и хочет себя убить!

— Да не хочу я…

Перед ними возник Исаия. Просто появился, как по волшебству. Даже зная, что это всего лишь вампирская скорость, Ева пошатнулась, едва ни отпрыгнув.

— Ну? — осведомился он мрачно, переводя взгляд с нее на Илию и обратно.

— Да фигня, — скривился Илья. — Ева себе тут напридумывала…

— Ты хотел на солнце вылезти!

— Руку! — подчеркнул он, подняв оную, в которую вцепилась сестра. — Я всего лишь хотел подставить солнцу руку и проверить ощущения! Дура истеричная!

— Сам придурок! — огрызнулась Ева, демонстративно отбросив от себя спорную конечность.

— О, заткнитесь, — поморщился Исаия. — Я спать хочу, поганая вялость мне нормально соображать не дает, а тут еще вы со своими воплями.

Он подошел к окну и резким движением распахнул шторы. Ева с Илией дернулись, но ничего страшного не произошло.

Зал залил яркий свет полуденного солнца. Ева сощурилась, Илья и вовсе отвернул лицо. Но ни он, ни Исаия падать замертво, похоже, не собирались.

— Черт, — пробормотал Илья с противоречивой смесью одобрения и недовольства.

— Да, неприятно, но вполне терпимо, — согласился с ним Исаия. — Долго же ты собирался со смелостью, чтобы проверить, а?

— А ты сам когда успел? — спросила Ева, покосившись на рыкнувшего в ответ Илью. Он, не замечая, все больше вел себя как зверь, нежели как человек.

— На рассвете. Пока Илия пялился на тебя.