Часы показывали час ночи, когда порог дома переступил Исаия. Алису он оставил еще засветло со всеми вещами в новой квартире и самолично наложенной повязкой. После чего его срочно вызвали на работу: парень, что на время отпуска взял на себя часть его дел, никак не мог разобраться в ряде моментов, что-то перепутал, чего-то не нашел и в итоге вызвал недовольство двух клиентов и ярость начальства.

В одиннадцать вечера Исаия добрался до салона и за десять минут уладил все вопросы: указал заместителю на накладные, с которых следовало начать, чтобы не возникло путаницы с заказами и поставками запчастей, отзвонился недовольным клиентам, напомнив им, что по условиям договора срок поставки комплектующих еще не закончился, и зря они вообще приезжали, когда им никто не звонил и забрать товар не предлагал. Еще минут пятнадцать объяснял начальству, что отпуск свой прервать никак не может, даже если тут все без него развалится. Взамен клятвенно пообещал помочь заместителю, если тот опять напортачит.

Словом, Исаия был бы уже давно дома, если бы Степан Федорович, его непосредственный начальник, не заметил во время разговора нечто странное. А заметив, не возопил бы на весь салон:

— Ты что, вампир?!

Странное, к слову, были вовсе не клыки, которые Исаия путем долгой тренировки у зеркала научился скрывать, а в глазах, что то и дело отливали алыми бликами, словно у сиамского кота. Когда вокруг него стала собираться толпа из коллег, парень сделал себе зарубку на будущее: купить если не линзы, то хотя бы очки с простыми стеклами. И выглядеть будет солиднее, и не так странно, как в солнцезащитных по вечерам.

Новоиспеченного вампира немедленно завалили вопросами: когда, как, почему, как оно и можно ли другим. Отделаться краткими фразами не удалось, пришлось проторчать в салоне больше часа.

— Так как ты все-таки стал вампиром?

— Мне предложили, я согласился, — припомнив наиболее встречавшуюся байку из интернета, соврал Исаия. — Потом заснул, очнулся вампиром. Как все происходит, понятия не имею.

— А как тебя выбрали?

— По своим каким-то критериям. Мне не объясняли.

— А ты спишь в гробу?

— Кровать удобнее.

— И кровь уже пил? Как на вкус?

— Как кровь.

— А почему у тебя клыки и сверху и снизу?

— Модель такая попалась.

Было еще много обсуждений, теорий и пустого трепа, пока все это время молчавшая Марина, молоденькая помощница бухгалтера, вдруг не содрала с шеи крестик и не тыкнула им Исаие в лицо. Люди замерли.

— И? — не очень вежливо поинтересовался вампир, не предприняв никакой попытки отстраниться.

— Ты что выкинула, идиотка? — еще менее вежливо осведомился Максим, тот самый заместитель Исаии.

— Но он же вампир, — в больших, круглых глазах Марины вспыхнули обида и непонимание, готовые вот-вот пролиться слезами. — Нечисть.

— И ты думала, он от твоего крестика сгорит синим пламенем? — скептически поинтересовалась Ева Федорова, такая же помощница бухгалтера, коей за недолгое время совместной работы Марина успела проесть весь мозг религиозными проповедями.

Так уж вышло, что Марина состояла в христианской секте, наподобие Свидетелей Иеговы. Называлась та, к слову, «Храмом Михаила» и выступала против всякой нечисти, в первую очередь, вампиров.

Припомнив это, Исаия задумался, а нет ли связи с храмом Святого Михаила, где, собственно, всем заправляли именно вампиры. С Измаила станется создать карманную секту, чтобы контролировать недовольных фанатиков.

— Бросила бы ты свою секту, — беззлобно посоветовал Исаия, отведя от себя руку Марины с зажатым крестиком. — Если на моем месте окажется менее разумный вампир, ты влипнешь в неприятности.

— Слышали!? — взвизгнула Марина. — Он мне угрожает!

Но к ее удивлению никто не спешил на помощь бедной поборнице с нечистью.

— Господи, я давно говорил, что у девчонки не все дома, — пробурчал Виталий, младший менеджер, вынужденный частенько забегать в бухгалтерию по мелким поручениям.

— Кто тебе угрожал? — сурово вопросил Степан Федорович. — Тебе, девочка, посоветовали поменьше ерундой заниматься и не кидаться на окружающих. Иначе, действительно, нарвешься однажды, прости Господи.

— Н-но… — полились слезы у обиженной сектантки.

— Пойдем, пойдем, — по-матерински обняла ее бухгалтер Наталья и повела обратно в их кабинет, — я тебе чаю налью. А потом займемся отчетом. А то, смотри, какое время позднее.

— Мда, — емко прокомментировал некрасивую сцену Степан Федорович.

— А я, если честно, думал, что крест тебя обожжет, — смущенно улыбнулся охранник Иван.

Исаия оставил это без внимания.

— Вот, что сделаем, парень, — хлопнул его по плечу Степан Федорович. — Маринка, она, конечно, с придурью, но работает хорошо. А ты у меня и вовсе золотой…

— Зарплату поднимите? — тут же среагировал Исаия. Начальник добродушно хохотнул:

— Посмотрим. Да и куда тебе, недавно совсем старшим менеджером стал. Так вот, о чем я… А! Раз ты у нас теперь ночная пташка, перевожу тебя в ночную смену. А Маринка пусть в дневной сидит — с Наташей я поговорю. Незачем нам тут разборки.

— Согласен.

— А раз согласен, давай как-нибудь выдели себе ночь, я тебя ознакомлю с особенностями ночной смены.

— Степан Федорович, у меня первый отпуск за два года, — терпеливо напомнил Исаия. — Могу я ознакомиться с работой в рабочее время?

— Черт с тобой! — едва ни сплюнул начальник. — Ох, чувствую, напьешься ты моей кровушки. Ха-ха.

На том Исаия и ушел, добравшись до дома лишь к часу ночи. И очень удивился, застав Илию за просмотром телевизора.

— Почему не на работе?

— И оставить Еву одну? — лениво повернулся к нему Илья. — Взял отгул.

— Ты должен был позвонить мне.

— Что-то желания не было, — и прежде, чем Исаия ответил, пошел в наступление: — Сам-то где ходил? Неужто у подружки Евы так задержался?

Услышав, как в комнате завозилась их сестра, оба парня застыли. Увы, девочка уже проснулась, и таиться больше смысла не было.

— Исаия пришел? — донесся ее сонный голос. Ева и не подумала кричать, понемногу привыкнув, что у братьев отныне нечеловеческий слух. Исаия заглянул в ее временную — временную ли? — комнату. Сестра вяло улыбнулась ему с постели: — Ужасно выглядишь.

Криво усмехнувшись, парень положил на стол папку с новыми ценами и предложениями, планируя изучить их накануне, и присел на корточки рядом с Евой. Девочка отцепила с шеи пластырь и глубже откинулась на подушку, подставляя все еще розовый след от укуса.

— И не говори, что не хочешь, — проницательно сказала она. Исаия скосил глаза на ее лицо — румяное со сна, со смешным отпечатком подушки. Открытое, спокойное, без тени сомнений.

— Ты не устала от этого? — поколебавшись, спросил он, хотя запах ее крови уже ударил по обонянию, словно крепкое спиртное.

— Илья сегодня подрался с вампиром и победил, — сказала Ева вместо ответа. — Мне сказали, что это потому, что я регулярно даю вам свою кровь. Она развивает вас быстрее, — серые глаза горели решимостью: — Я хочу сделать вас настолько сильными, насколько смогу. Небольшая усталость — ерунда по сравнению с нашей безопасностью. Ты так не думаешь?

— Вам угрожали? — не сразу нашелся, что сказать Исаия. Он как-то привык, что Ева для своих лет не дура, но все же еще ребенок, неспособный принимать серьезные решения.

Когда же она успела так повзрослеть?

— Пусть тебе Илья лучше расскажет, — устала от разговоров девочка. Взгляд ее сделался тяжелым, если не сказать властным: — Возьми кровь.

— Ты мне приказываешь? — поднял брови Исаия. Он ненавидел приказы, предпочитая отдавать их сам. И Ева, конечно, знала об этом.

— Да, — улыбнулась она. Исаия осклабился, острые клыки показались из-за губ. Но даже тогда ее улыбка осталась прежней. Она не видела в нем монстра или нежить — только брата.

Исаия склонился над сестрой, провел рукой по ее чуть влажным после недавнего душа волосам, впутал пальцы в длинные пряди, потянул, пока веки девочки не затрепетали, и лишь тогда коснулся ртом ее шеи. Легкий страх и предвкушение поднялись в ней, словно аромат дорогих духов. Исаия глубоко вздохнул и вонзил зубы.

И кровь его сестры была слаще меда.

…

Ева видела сон. Все чаще ей являлись зимние пейзажи и огромные рыси, скрытые в тенях соснового леса. Но в последний раз это был кошмар, будто она — мужчина, что изнасиловал женщину. Женщина плакала и тряслась, забившись в угол едва освещенной комнаты, а мужчина, которым была Ева в тот момент, отчаянно жаждал умереть. Он был виноват, он знал, что его поступок не имеет оправдания, но не смог остановиться, пока не стало слишком поздно. Он молил ее о прощении, глаза болели от слез, он ненавидел себя… и все же отчетливо осознавал, что, скорее причинит ей эту боль снова, чем отпустит.

На этой страшной, одержимой мысли Ева проснулась в тот, прошлый раз. Сегодня она снова была тем мужчиной. И та женщина тоже была. Она сидела в огромной деревянной бочке, полной горячей воды. Пар белой завесой поднимался вокруг ее обнаженного тела, и по молочно-белой коже он бережно водил махровым полотенцем. Она не проронила ни слова, и ее молчание разрывало ему сердце. Ева говорила что-то, и не узнавала собственный голос. Она тянула к этой женщине руки — слишком большие для девичьих, целовала нежные плечи не своими губами, и плакала снова и снова — тихо, задушенно, не так, как ревела обычно сама.

— Когда-нибудь, ты когда-нибудь простишь меня? — вопрошала она не своим голосом, и даже не на своем языке.

А женщина все молчала.

Сон растаял в белом пару странной ванны — или бани? — и Ева открыла глаза. На этот раз оказавшись самой собой.

Шея немилосердно чесалась после укуса Исаии, а в животе ворочались кишки, изнывая по еде.

Зверский голод пробудил ее или ужас от мрачной тоски, что ощущалась на языке как своя? Ева не знала. Она осторожно перевернулась на спину и, сощурившись, пригляделась к настольным часам.

Два десять ночи.

— Я проснулась, — не громче шепота объявила она. И почти сразу услышала окрик Ильи:

— Тогда вставай! Твоя еда готова.

«Охрененный слух», — в который раз поразилась девочка, покорно сползая с матраца. Тело немного повело в сторону, когда она встала, но в целом физическое состояние Ева оценила как удовлетворительное.

А значит, этой ночью она обратит в вампира девушку для парня, что разбил ей сердце.

Чудесно, просто чудесно.

Выбравшись из комнаты, Ева обратила внимание на спящего на диване Исаию. Провести весь день на ногах для вампира-новичка даже с ее кровью было непросто. Поняв, что на проклятом обращении с ней будет только Илья, Ева пожалела, что не предупредила Исаию заранее. Ей нужна была вся поддержка, какую она только могла получить.

Погладив брата по щеке, девочка повернулась пойти в ванную, но столкнулась взглядом с Ильей. Парень стоял у входа в кухню совершенно неподвижно, словно статуя. Он не дышал, не моргал, вообще не проявлял никаких признаков жизни. У вампиров такое бывало, и Ева даже начала к этому привыкать, но сегодня что-то было в выражении лица брата — что-то отталкивающее, что свело живот судорогой.

— Что? — спросила она. Илья подошел, и Ева снова поразилась, сколько грации появилось в его самых простых движениях. Будто к ней не человек приближался, и даже не вампир, а огромный кот из ее снов.

Илья взял ее за руку, приложил ладонь, которой она касалась Исаии, к своей щеке и мягко, чувственно потерся, словно зверь, требующий ласки. Ева всмотрелась в его лицо, но так и не поняла, что видит. Иногда Илья начинал вести себя странно. Вот как сейчас. И она совершенно не представляла, как на это реагировать.

— Кис-кис-кис, — в конце концов, прошептала она. Просто так, чтобы не молчать.

— Мяу, — отозвался он низким голосом, не сводя с сестры глаз. По коже ее пробежали мурашки. Она улыбнулась, но улыбка эта была нервной. Не будь Ева так уверена в брате, решила бы, что он ее соблазняет. Но это ведь ерунда. Илья сам сказал, что все нормально. Значит, все нормально. И ненормальная здесь только она сама.

— Я есть хочу, — прочистив вмиг пересохшее горло, отвела Ева взгляд. Руку она высвободила, но Илья отпускал ее мучительно медленно. — Не дразни меня, — буркнула девочка, зачем-то подумав о Ное. Вот уж кто не давал ей и намека на надежду.

Покачав головой, она ушла на кухню, откуда уже вовсю доносились ароматы разогретого бигмака, и лишь поэтому не услышала полные иронии слова брата:

— Дразнить? Я даже не начинал еще, глупая.

…

— Надо, наверно, им позвонить? — спросила Ева, дожевывая последний кусочек своей ночной трапезы. Илья отхлебнул сладкого чая, посмаковал вкус на языке и лишь тогда сказал:

— Не надо. Они ждут нас на улице еще с вечера.

— Что?

— Ной стал названивать с двенадцати.

— Я не слышала звонков.

— Потому что я забрал у тебя телефон и отключил звук, — буднично объяснил Илья.

— Зачем? — не поняла Ева.

— Чтобы ты выспалась.

— И когда ты собирался меня разбудить?

— Я не собирался. Если бы ты проспала, значит, недостаточно хорошо себя чувствовала. И мне плевать, — с нажимом продолжил он, не дав сестре и слова сказать, — если его ненаглядная откинет коньки.

— Злой ты, — с удивлением прокомментировала она, тоже придвинув к себе чай и тут же поморщилась: — Почему такой сладкий?

— Кто, я? — осклабился Илья.

Глянув на брата, Ева подумала, что, наверно, все будет не так уж и плохо, если ее поддержкой будет именно он. У Ильи была природная способность отвлекать от плохих мыслей и смешить даже тогда, когда хочется плакать.

— Чай слишком сладкий, — против воли улыбнулась она.

— Да? — задумался парень, уставившись на свою кружку. — Забавно, а я думал, это с сахаром что-то не то. Похоже, я стал хуже различать вкус. Раньше мне хватало одной ложки, сейчас пришлось положить четыре. Но ты свой все равно пей.

— Это почему?

— Донорам полезно перед сдачей крови выпить кружку сладкого чая. Ты кровь никогда не сдавала?

— Только вам, — покачала головой Ева. Илья кивнул:

— Пей. Не так дурно будет. А потом сразу мяса поешь.

Наставления брата снова заставили девочку улыбнуться. Когда она увидит Ноя и эту Илону, интересно, сможет ли сохранить улыбку на лице?

Очень скоро ей предстоит это узнать.