Генерал долго стоял у окна, вглядываясь во что-то видимое только ему. Потом повернулся к сидящему за столом Баренцеву.
– Итак, что же мы имеем в сухом остатке?
– Примерное расположение станции переноса, – ответил Баренцев.
– Вот именно что примерное, – отозвался генерал. – У нас сейчас все по этому направлению переходит в категорию примерного или предположительного.
– Почему же? – осторожно возразил Баренцев. – Мы теперь твердо знаем, что к Чернову пожаловала его спутница по путешествию в Белом мире…
– Это единственное, о чем мы можем с уверенностью говорить, – прервал полковника генерал. – А итог – это исчезновение Чернова, непонятная схватка неизвестно с кем в горах, результатом которой явилась потеря пятерых человек, и фактически неизвестное расположение этой мифической станции.
– Ну почему же, – опять повторил Баренцев и склонился над спутниковым снимком, расстеленным на столе. – По докладу старшего лейтенанта, Чернов со своей спутницей направились в эту долину. В нее больше нет других проходов, по крайней мере без спецснаряжения. У Чернова не было альпинистских приспособлений, он, насколько мне известно, не скалолаз, назад они тоже не вернулись. Значит, мы имеем площадь порядка пятнадцати квадратных километров, на которой может располагаться искомая цель. Две группы альпинистов обшарят этот ледник и окрестные горы за неделю и, я уверен, установят точное местонахождение станции.
– Все это понятно, – ответил генерал. – Но нужно ли нам знать местоположение этой станции?
– Не понял, – удивленно воззрился на генерала Баренцев.
– Чего же тут не понять, – усмехнулся генерал. – Чужая страна, хотя и под нашим протекторатом. Но это пока… Пока у власти стоит лояльный и зависимый от нас клан. Завтра все может кардинально поменяться, и мы потеряем доступ к этой станции. Альпинистов мы, конечно, пошлем. Пусть ищут, но это на данный момент несущественно.
– Почему несущественно? – возразил Баренцев. – Изучение оборудования станции и ее принципа действия позволит нам сделать большой шаг вперед.
– Я не думаю, что это что-то даст, – покачал головой генерал. – Технологии, использовавшиеся при встраивании механизма переноса в миры, должны иметь защиту от несанкционированного вмешательства. Так что предсказать последствия изучения не возьмется ни один человек. Я бы, например, не решился…
– Но так называемую защиту от дурака всегда можно обойти, – возразил Варенцов. –
– Однако я не слышал, чтобы могли обойти современную систему безопасности, – улыбнулся генерал. – Так называемую защиту от умного. Поэтому, я уверен, эксперты там, – он указал рукой вверх, – у руководства придут к такому же мнению.
– И что из этого последует? – спросил Варенцов.
– А из этого последует указание форсировать насколько возможно опыты с новой установкой. Так что, Семен Иванович, возвращайтесь на полигон. Если в течение ближайших месяца-двух мы не представим реальных результатов, нам достанется гораздо сильнее, чем вашему бывшему руководителю.
– У меня один вопрос, – поднялся Варенцов, – как оградить наши разработки от вмешательства посторонних лиц?
– Вы имеете в виду Шелеста и компанию?
– Так точно, – ответил полковник. – Я также уверен, что это его подчиненные пытались ликвидировать Чернова и нашу группу.
– Вы упорно не хотите называть их людьми, полковник, – отметил генерал.
– Пока вы не представите мне доказательств этого, товарищ генерал.
– Ну что же, – вздохнул генерал. – Я попрошу наши службы более пристально присмотреться к этому странному филиалу столичного банка. Надеюсь, меня не отправят в отставку или на лечение после объяснения наших мотивов руководству.