Из Яна в моем мире получился бы великолепный разведчик. План и ориентиры, набросанные им днем, помогли мне без труда передвигаться в трущобах ночью. Конечно, это в нашем мире ночное светило называли луной. Не знаю, как зовут его здесь, буду называть луной, так оно как-то приятней. На небе стояла полная луна. Ее зеленовато-голубой свет, заливавший улицы, позволял вполне отчетливо видеть, что творилось на просторах ночного города. Честно говоря, мне это освещение, как и Леде, было до лампочки, но если бы на улицах действительно царил ночной мрак, Дейк оказался бы бесполезен в задуманной операции. Он двигался метрах в двадцати пяти позади меня, довольно умело маскируясь в тени, отбрасываемой окрестными домами. Я думаю, обычному человеку, не обладающему способностью к ночному зрению, увидеть Дейка было бы довольно затруднительно. На всякий случай его страховала Леда, двигавшаяся по крышам, хотя наш спутник находился в полной уверенности, что она осталась дожидаться нас в “Серебряной розе”.
Краем глаза уловив какое-то движение в боковой нише, я инстинктивно пригнулся. Над головой пронесся арбалетный болт и с противным чмоканьем впился в глинобитную стену напротив. Я кинулся в сторону стрелка, моля бога, чтобы у него был один арбалет. Затаившийся в нише человек лихорадочно натягивал тетиву, готовясь повторить выстрел. Я ударил его кинжалом под подбородок и подхватил выскользнувший из обмякших рук арбалет. Арбалетчик мешком осел в городскую пыль. Глядя на распростершийся у моих ног труп одной из ночных крыс Чико, я осознал, насколько расслабился. Не шевельнись стрелок перед выстрелом, сейчас бы я, а не он валялся посреди ночной улицы с болтом в боку. Присмотревшись к неосторожному стрелку, я увидел молоденького паренька, никак не походившего на грозного ночного головореза из тех, что держат в страхе переполненный город. Какая это крыса… Так, крысеныш… Это происшествие заставило меня несколько разочароваться в способностях Кривого Чико. Если он пригласил меня с определенной целью, то надо было поставить еще одного человека на противоположной стороне улицы для страховки. Однако наши шансы добраться до гипотетического игрока противоположной стороны резко упади. Если дальше по улице будет действительно серьезная засада, то в “Пьяный мельник” лучше не соваться. Наиболее приемлемым вариантом будет наш скорейший отъезд из Златограда.
“А как же водонос? – прозвучал в моей голове голос Леды. – Оставишь его в лапах у ночных крыс?”
“Да кому он нужен, – поморщился я, обыскивая потерпевшего неудачу ночного стрелка. – Если я прав, то им нужны мы, а не этот оборванец. Увидев, что никто не клюнул на приманку, они отпустят пленника”.
“Это если ты не ошибаешься, – не сдавалась Леда. – Иначе они расправятся с пареньком”.
“Если дело обстоит “иначе”, мы вытащим водоноса из лап ночных крыс. В крайнем случае заплатим выкуп”.
Я поднялся, закончив обыск. На теле, кроме арбалета с несколькими болтами, не оказалось ничего интересного.
“Ты лучше следи за нашим спутником повнимательнее, – мысленно посоветовал я Леде. – Мне не видно, есть ли кто на крышах; Ян может оказаться менее удачливым, чем я”.
“Так ты смотри не просто глазами, – посоветовала Леда. – Тогда и на крышах будешь видеть, “есть ли кто”.
“Это как? – не сразу понял я, но затем сообразил. – А-а, спасибо за подсказку…”
Я быстро научился контролировать одну из способностей моего организма, прорезавшуюся еще во время нашего путешествия в подземельях Красных гор мира Леды. Видеть ауру окружающих тебя спутников утомительно и не всегда приятно. Особенно когда собеседник предстает перед тобой в смятенных чувствах. Тогда окружающий его ореол переливается всеми цветами радуги, и ты вместо того, чтобы прислушиваться к словам, больше наблюдаешь за этими отсветами. Поэтому я вполне успешно подавлял это свойство моего зрения, стараясь смотреть на мир глазами обычного человека. Такая практика настолько вошла в мою плоть и кровь, что и сегодня я не сообразил воспользоваться своим преимуществом.
Поглядев вдоль улицы, я заметил метрах в пятидесяти два радужных тлеющих пятна, расположенных одно против другого. На этот раз засада была организована довольно грамотно. Я двинулся посередине улицы, не пытаясь укрыться от подчиненных Кривого Чико. Предупрежден, значит, вооружен. С двумя-то ночными крысами можно попробовать справиться. А заодно, если получится, взять языка, выражаясь слогом военных. Хотя простые стрелки мало чего знают, но можно выяснить, какой приказ ими получен: меня намерены пропустить до таверны или должны попросту ликвидировать. В зависимости от полученных сведений и будем решать, как поступать дальше.
Я уже определился, кому из сидящих в засаде предстоит отправиться к Создателю, как здесь выражались, а кому еще предстоит пожить. Однако, к моему изумлению, ночные крысы беспрепятственно дали мне пройти дальше. Они лишь проводили меня цепкими настороженными взглядами и сосредоточили внимание на пустынной улице позади меня.
“Леда! – мысленно позвал я и, ощутив отклик, сообщил: – Похоже, меня ждут действительно для переговоров. Присмотри за Дейком, чтобы не геройствовал”.
Я направился прямо к таверне. По дороге попались еще два секрета, контролирующие подступы к логову Кривого Чико. Как и на первом посту, здесь меня спокойно пропустили дальше.
У дверей таверны, подпирая стену, стояли два верзилы. Я остановился перед ними, ожидая дальнейшего развития событий. Раз мне так далеко разрешили пройти, значит, ждут, а импровизации с моей стороны могут сбить с толку хозяина и его служек. Пусть уж все двигается по расписанному ими сценарию. Один из верзил оглядел меня с ног до головы и, снисходительно усмехнувшись, сказал:
– Ну, чего встал? Испугался? Иди, не жмись. Хозяин давно ждет.
Он так и произнес Хозяин, с большой буквы. Однако кривой гангстер умеет вызвать к себе уважение у подчиненных. Я всегда был уверен, что лучшие руководители находятся по ту сторону закона. По крайней мере, в моей стране. Бездарности, стоящие у власти, и законы выпускают соответствующие. Обеспечивающие режим наибольшего благоприятствования таким же тупарям и ограждающие эту шайку от малейших потрясений. Поэтому более или менее способным людям приходится идти или в нелегальный бизнес, или на побегушки к этим рылам. В последнее время, правда, в той части мира, откуда я прибыл, наметились позитивные сдвиги, но я сильно сомневаюсь, что вся эта прирастающая, как на дрожжах, за счет детей и родственников пирамида власти сдастся без боя. Скорее всего, приоткроют немного отдушину, чтобы кипящий котел не взорвался, и все.
Однако я отвлекся. Сейчас мне предстояло встретиться как раз с одним из талантливых (по моей же классификации) руководителей криминального мира Златограда. И не только встретиться, но и благополучно выбраться назад из его ставки. В обеденном зале таверны было шумно и дымно. Я остановился у дверей и окинул взглядом посетителей. На меня никто не обратил особого внимания. Разве что моя пятнистая одежда вызвала несколько удивленных взглядов. Я прошел к стойке, стараясь не задеть кого-либо из присутствующих. Не хватало только нарваться на трактирные разборки с последующим всеобщим мордобитием. Высокий и плотно сбитый бармен вопросительно уставился на меня.
– Меня ждут, – доверительно сообщил я.
– Вы из “Серебряной розы”? – осведомился крепыш. Я молча кивнул.
– Вам – туда, – показал он на дверь справа от стойки.
Войдя в короткий полутемный коридорчик, в торце которого начиналась лестница на второй этаж, я уперся в два взведенных арбалета, направленных в лицо.
– Тебе назначено? – спросил один из стрелков, рассматривая меня через прорезь прицела.
– Назначено, назначено! – Я почувствовал, как в глубине души поднимается раздражение.
– К кому? – подал голос второй арбалетчик.
– Ребята, – попросил я преграждающих мне путь “быков” охраны. – Вызовите кого-нибудь из своих шефов. Мне недосуг объясняться на каждой ступеньке.
За их спинами открылась дверь, в коридор выскользнул еще один персонаж. На этот раз, видимо для разнообразия, он нисколько не походил на тех качков, что попадались мне по дороге. И сразу пришло ощущение опасности. Этот неприметный тип, на которого в толпе не обратишь никакого внимания, при более пристальном рассмотрении вызывал почти неудержимое желание держаться от него подальше.
– Все в порядке, – спокойно произнес он, и стрелки опустили арбалеты. – Этому человеку действительно назначено.
– Прошу вас следовать за мной, – обратился он ко мне. – Оружие можете оставить здесь.
– Пожалуйста, – я протянул ему кинжал, недавно побывавший в горле незадачливого уличного стрелка.
– Меч, – коротко то ли приказал, то ли попросил он, указывая на перевязь на груди.
Я поправил перевязь, чтобы рукоятка меча торчала как раз над плечом, и отрицательно покачал головой:
– К сожалению, это невозможно. Я дал обет не расставаться со своим фамильным мечом ни при каких условиях.
– Ну что ж, – он замялся, оглядывая меня еще раз с головы до ног, – если хозяин будет не против, вы сможете пройти с оружием.
– Не против, – раздался откуда-то сверху хриплый голос, и в коридор упал луч света из потайного оконца в потолке. – Хватит тянуть время, Сейхад, веди уважаемого посетителя наверх.
– Слушаюсь, – склонился в почтительном поклоне Сейхад. Стоящие по обе стороны от него арбалетчики вытянулись в струнку и буквально ели преданными взорами открывшееся окно.