Я отсутствовал при том знаменательном разговоре, когда Алекс в конце концов признал свои ошибки и при всей честной компании попросил прощения у Леды. Зато я был свидетелем разговора Айгины с ее повелителем. На летучих мышей в горной местности не обращают внимания, а в замке этих созданий было немало. Я постарался запомнить все дословно, чтобы не перепутать позже, когда снова обращусь в человека. Что поделаешь, за любое превращение надо платить. Хорошо хоть иногда только частичкой разума, а не чем-нибудь большим. Правда, во время этого разговора меня при виде Дары, замершей обнаженной в грубых лапах, так и подмывало спикировать на волосатого царька и свернуть ему голову.

Позже мне также пришлось присутствовать в качестве невидимого свидетеля на переговорах с Айгиной. После обсуждения сложившейся ситуации было решено не показывать противнику, что в наших рядах есть еще и вампиры. Эгон Колир причислил меня и Леду к тайному оружию, которое может понадобиться в неожиданно изменившейся ситуации. Правда, Артем возражал, чтобы его подругу числили в рядах спецназа, как он выразился, но его заставила замолчать Леда, заявив, что она полноправный член нашей команды и в состоянии сама решать, что и как ей делать.

В общем, на переговорах явно присутствовали Эгон Колир, Дарк, Артем и Фил. Айгина, возглавлявшая в основном молчавшую делегацию противника, имела весьма надменный вид, изо всех сил стараясь искупить свою вину перед островным по­велителем. Несомненно, среди ее молчаливых сторонников был соглядатай, посланный наблюдать за ходом переговоров и самой Ангиной. Как после выразился Артем, «переговоры прошли в теплой и дружественной атмосфере». Единственный спектакль, который был разыгран перед послами, – это наше недовольство Колиром по поводу того, что он дал слово от имени всех присутствующих покинуть остров после турнира.

– Мы не переиграли с уговорами? – задал вопрос Фил, как только Айгина и иже с ней покинули дон­жон.

– Не думаю. – Эгон Колир потер подбородок. – Все сыграно именно так, как, по словам Мориса, хотел противник.

– Так вы, оказывается, давно знакомы со здешним царьком? – Я выступил из-за портьеры, где скрывался во время переговоров.

– Для меня самого это полная неожиданность, – признался Колир. – Никогда не думал, что еще раз встречусь с Манукой, тем более в такой обстановке.

– Что он из себя представляет? – поинтересовался Фил.

– О, это страшный человек, – откликнулся Ко­лир. – Он всегда идет к намеченной цели, не считаясь ни с чем. На его корабле была железная дисциплина. При малейших признаках недовольства потенциальные бунтовщики ссаживались с судна. И хорошо еще, если рядом находились обитаемые земли. Манука мог полкоманды в случае неповиновения высадить на голый риф посреди океана без провизии и воды. Но мятежи на корабле были редким явлением, так как пираты зарабатывали очень даже неплохо. Манука грабил всех: и имперские корабли, и корабли Архипелага, и хассийских купцов. Он мог даже отправить на дно корабль с флибустьерских островов, если тот шел с хорошей добычей. И это несмотря на то, что капитан судна считался его хорошим другом. Что до неписаного правила не грабить свои корабли, Манука откровенно, и не раз, смеялся над ним в моем присутствии. Единственное, о чем он всегда заботился, – чтобы не оставалось свидетелей нарушения им законов пиратского братства.

– А как же команда? – спросил Артем. – Неужели ни один из рядовых членов ни разу не проболтался?

– Команда у него была отборная, – усмехнулся Колир. – Манука набирал пиратов под стать себе. А держать язык за зубами ему помогала круговая порука. Там все были замазаны в темных делах и предпочитали молчать. Если бы делишки нарушителя негласных законов всплыли наружу, то островные пираты сделали бы все, чтобы тот отправился в свой последний поход повешенным на реях собственного корабля.

– Каким же образом Манука решился взять вас в свои ряды?

– Перед этим он потерял более половины команды, и ему жизненно необходимы были люди, умеющие работать с парусами и управлять кораблем. У нас же, к сожалению, не было выбора…

– А может быть, мы не будем ждать турнира? – Видно было невооруженным глазом, что Алексу, задавшему вопрос, было совсем не по душе участвовать в намеченном на завтра действии в качестве зрителя.

– Мне понятен подтекст твоего вопроса. – Я повернулся к другу. – Если бы не твоя рука, ты с большим удовольствием принял бы участие в завтрашнем развлечении.

– Может, ты и прав, – взглянул на меня Алекс, – но я хочу предложить еще один вариант…

– Я догадываюсь, что это за вариант, – усмехнулся Артем. – Штурм?

– Совершенно правильно, – кивнул Алекс. – У меня осталась еще одна граната для подствольника. Для этих ворот ее будет более чем достаточно.. Ну а дальше все будет зависеть только от нас, а не от пожеланий какого-то Мануки.

– План хороший, но он, к сожалению, невы­полним.

– Почему?! – вскинулся Алекс. – Да вы сметете этих скотов в один момент, тем более что они не ждут атаки после переговоров.

– Ты опять упустил из виду одну важную вещь, – тяжело вздохнул Артем. – А именно – свою жену.

– Да при чем тут-то Дара?! Я говорю о штурме замка!

– А я еще раз говорю о судьбе Дары, – также повысил голос Артем. – И если ты не будешь меня перебивать, я даже попытаюсь объяснить, что имел в виду.

– Ну ладно, я буду молчать, – откинулся на спинку кресла Алекс. – Рассказывай…

– Спасибо за разрешение, – съязвил Артем. – Все дело в том, что наш противник знает, зачем мы сюда пожаловали. Терять им нечего, и в случае ухудшения обстановки Дара перестанет быть козырем, который они сейчас пытаются разыграть. И что, ты думаешь, они тогда сделают?..

Нет, положительно Алекс потерял голову. Я вспомнил начало нашего путешествия. Каким он был вначале и каким стал сейчас – это небо и земля. Конечно, его можно понять. Кроме того что на нас неприятности сыплются как горох, так ему еще постоянно приходится переживать за судьбу Дары. Неизвестно, как себя повел бы любой из нас, окажись в таком положении. Но пытаться ему что-то объяснить – это самый верный способ нарваться на противодействие и оскорбления, как уже случилось со мной, когда мы поджидали корабли. Хорошо еще, что Дарк и Фил обладают поистине железной выдержкой и душат любые споры в зародыше. Вот и сейчас Фил как-то незаметно переместился ближе к Алексу, а Дарк оказался рядом с Артемом. Пора и мне внести свою лепту примирения в наш кол­лектив.

– Давайте я махну на разведку, – предложил я. – Посмотрю, как Дара и что делают наши противники. И тогда уже будем решать, как поступить, в зависимости от обстановки.