Бекар с трудом открыл глаза. Данную процедуру он пробовал довести до логического завершения уже в третий раз. Первый раз, когда он осмелился это сделать, на него обрушился потолок. Второй оказался менее болезненным. Потолок остался на месте. Правда, он слегка покачивался с явным намерением уплыть за пределы взора сотника.
И вот третья попытка. На этот раз потолок остался незыблем, и Бекар осторожно приподнял голову, а затем утвердился в сидячем положении.
Комната дернулась, но удержалась на месте. Бекар осторожно, не поворачивая головы, осмотрел помещение. На соседней лежанке похрапывал Халк, которому сотник остро позавидовал. У десятника мучительное пробуждение было где-то в будущем. Пока же он находился в счастливом забытьи. Место, отведенное северному варвару Максуму, пустовало. Бекар попытался вспомнить, где они вчера могли расстаться, но в голове гулко отдавалась лишь одна мысль: «Пить!»
Бекар перевел глаза на стол, где покоилась довольно вместительная фляга, которую, он точно помнил, вчера они не до конца опростали.
Внезапно сотник уловил краем глаза какое-то движение. Он перевел взор в ту сторону. Из-под пустующей лежанки довольно шустро выбралось какое-то существо бурого цвета. Оно быстро взобралось на лежанку и, осмотревшись, ловко спикировало на стол. Тряпки, которые свисали у него со спины, оказались крыльями.
«Ну вот, – обреченно подумал сотник. – Допился. Другим, правда, розовые слоны и верблюды являются, а мне – сразу демон!»
Существо между тем не дремало. Оно споро обследовало предметы, лежащие на столе, и двинулось прямиком к фляге. Простучав ее кулаком, оно убедилось, что во фляге еще что-то осталось, и повернулось в сторону сотника.
Бекар с интересом наблюдал, что же еще предпримет так неожиданно явившийся к нему демон. У сотника даже головная боль отступила куда-то.
Демон упер кулаки в бока и сверкнул в сторону Бекара кроваво-красными глазками. Сотник невольно улыбнулся. Уж больно реалистичным получалось видение.
– Ну, чего лыбишься, образина пьяная? – неожиданно сварливо осведомилось видение.
Бекар от неожиданности икнул и зажмурился. До сих пор никто и никогда не рассказывал, что пьяные образы еще могли и говорить. Видимо, это будет личным вкладом сотника эмира Шемсума.
Сотник осторожно открыл один глаз. Демон никуда не делся. Он оперся о флягу и пристально смотрел на
Бекара.
– Долго жмуриться будешь? – Демон неодобрительно разглядывал сотника.
– А что? – осторожно поинтересовался хриплым голосом Бекар, все еще уверенный, что привидевшийся ему демон лишь плод воспаленного ума.
– А ничего! – Демон хлопнул по фляге ладонью. – Наливай, алкаш! Похмеляться будем!
– Как знаешь, – пожал плечами Бекар и, приподняв флягу, начал дрожащей рукой разливать вино.
– Знаю, знаю. – Демон нетерпеливо отпихнул руку Бекара и припал к чарке.
Только почувствовав прикосновение к своей ладони, сотник понял, что это не видение и демон действительно существует. Его рука от неожиданности дрогнула, и он разлил часть вина на стол.
– Ты что творишь? – возмутился демон.
– Так ты на самом деле существуешь? – Бекар разглядывал во все глаза странное существо, устроившееся со всеми удобствами на забытой кем-то на столе стеганой рукавице.
– А ты как думаешь? – ехидно прищурился демон и потянулся к не до конца опустошенной чарке.
– Ты по мою душу? – осведомился Бекар.
– Да на кой ты мне сдался! – поморщился демон. – Налей-ка лучше еще!
Он пихнул посудину по направлению к сотнику. Бекар торопливо кивнул и наполнил чарку демона.
– Ну, будем! – Демон с усилием приподнял полную емкость и вылил себе в глотку.
– Будем! – спохватился Бекар, зачарованно наблюдавший за существом, и торопливо опрокинул свою чарку.
– Ты это чего в одиночку пьешь? – раздался рядом хриплый голос.
Бекар повернул голову. С соседней лежанки на него смотрели страждущие глаза Халка. Вот сейчас окончательно и проверим, наличествует ли демон в реальности.
– Почему один? – усмехнулся сотник. – У меня очень интересный собутыльник.
– Что-то я его не вижу, – скептически скривился Халк. – Может, тебе пора завязать?
– Да ты на стол взгляни! – кивнул Бекар в сторону фляги, с интересом наблюдая за реакцией десятника.
Теперь настала очередь Хатка тупо и изумленно пялиться на примостившееся на столе существо. Но десятник, в свое время бывший неплохим лекарем, а посему немного знакомый с магическими фокусами, в отличие от сотника, довольно быстро сообразил, кто пожаловал к ним в гости.
– Голем крови… – зачарованно прошептал Халк.
– Так ты знаком с ним? – изумленно спросил Бекар.
– Ну, наконец-то попался один нормальный человек, не шарахающийся при виде меня, – почти одновременно с вопросом Бекара раздался голос загадочного существа.
– Нет, не знаком, – ответил Халк сотнику. – Только слышал, что некоторые маги могут сотворить такое из крови. Эта магия очень дорогая и редкая, – Он повернулся к существу. – Меня зовут Халк. Можно ли узнать твое имя и каким образом ты здесь оказался?
– Мое имя слишком сложно для запоминания такими примитивными существами, как люди, – высокомерно заявил голем, – но отсутствующий в данный момент Максим зовет меня Бесом. Можете и вы пользоваться этим прозвищем. – Голем взглянул на молчащего Бекара. – Бес к твоим услугам, собутыльник… Как звать тебя?
После взаимных приветствий и знакомства Бекар, Халк и Бес довольно быстро опустошили начатую флягу. Бес ни в чем не уступал своим собутыльникам. Поначалу Бекара изумляло, каким образом в таком тщедушном тельце умещалась такая прорва вина, но, глядя, как на полном серьезе его десятник чокается с големом и не забывает ему аккуратно доливать, сотник решил ничему не удивляться. Магия – она на то и магия, чтобы творить непонятное…
– Что ты так взъярился вчера на Максима? – Халк кивнул на пустую лежанку непонятно куда пропавшего северного варвара. Вернее, не совсем пустую. Сейчас на ней сладко похрапывал надравшийся Бес.
– Да он здесь ни при чем, – поморщился Бекар. – Просто смерть Каюма меня потрясла. Особенно такая – в лапах порождений тьмы…
– Никто не может знать, где его ждет кончина, – философски заявил Халк. – И неизвестно, будет ли наша легче…
– Ты прав, – кивнул сотник. – Но пережить столько смертельных опасностей и сгинуть подобным образом… – Он передернул плечами. – Ни одному врагу не пожелал бы такого.
– Каюм был твоим другом? – осторожно спросил Халк.
– Можно сказать и так, – задумчиво уставился в пространство Бекар.