– Итак, – кутвал вопросительно посмотрел на своего подчиненного. – Что тебе удалось выяснить?
Жой Сын глубоко вздохнул, успокаивая пульс и дыхание по древней системе дыхательных упражнений страны Чин. Разговор с начальством обещал быть долгим и
нервным.
– По нашим наблюдениям, варвара пасут как минимум две службы, – доложил Жой Сын. – Одна – предположительно и одна – наверняка…
– Постой, – прервал его Бахрам, – я постараюсь догадаться, чьи люди здесь задействованы.
Жой Сын почтительно умолк. Несмотря на то что на его плечах лежали все тактические разработки, а нередко, за отсутствием времени, и принятие решений, имеющих далеко идущие последствия, Жой Сыну не раз приходилось убеждаться в способности своего начальника к стратегическому анализу. Кутвал Бахрам не зря возглавлял одну из самых могущественных служб в эмирате. Тут Жой Сын, не раз мысленно примеривая на себя должность своего шефа, был вынужден признать, что во многих ситуациях сыграл бы намного хуже Бахрама.
Бахрам же ввел и своеобразную интеллектуальную разминку в доклады подчиненного, делая прогнозы на основе того объема информации, что была известна ранее. Жой Сын привык к такому ведению дел. Более того, иногда размышления шефа вслух помогали ему увидеть что-то свежее, неожиданный поворот в деле, катившемся по привычной колее.
– Наиболее заинтересованными в варваре, если верны наши предпосылки в отношении его персоны, являются три силы, – начал кутвал, пощелкивая янтарными четками. – Это Азарея, Западный султанат и аббасиды.
– А непосредственно северяне? – задал вопрос Жой Сын.
– Они тоже, – согласился Бахрам. – Я не назвал их только по той причине, что главный подозреваемый как раз и является представителем северных варваров.
– А если он действует самостоятельно? – предположил Жой Сын.
– Давай все же исходить из предпосылки, что за ним стоит реальная сила, – не согласился с подчиненным кутвал. – Хотя бы пока.
Жой Сын неопределенно пожал плечами.
– Да не сбрасываю я такую возможность со счетов, – успокоил его кутвал, изучивший повадки подчиненного в той же мере, что и Жой Сын своего шефа. – Просто будем исходить из худшего.
Видя, что Жой Сын не намерен возражать, Бахрам продолжил:
– Начнем с аббасидов. Я не думаю, что последователи этого полусумасшедшего вероотступника имеют сколь-нибудь реальную базу в Боркуле. Если дело обстоит иначе, нас с тобой надо гнать взашей из Ночной стражи. Остаются Азария и султанат.
– Почему вы не приняли в расчет остальных? – полюбопытствовал Жой Сын.
– Кого ты имеешь в виду?
– Шаха Зайхана и эмира Шемсума.
– Зейнальцам, мне кажется, нет смысла устраивать такие провокации как раз накануне налаживания отношений, – задумчиво произнес Бахрам. – Эмир же Шемсума… он мог бы затеять что-либо подобное, но вряд ли в отношении нас.
– Почему?
– С тех пор как Полуночные горы и Калидаг оказались наглухо закрыты, у эмира остался один канал связи с остальным миром. Это мы. И он, если не совсем выжил из ума, сделает все от него зависящее, чтобы не быть замешанным в подобных дрязгах. Иначе ему придется забыть о торговле.
– И в Шемсуме, и в Зейнале могут быть силы, недовольные правящими династиями, – возразил Жой Сын.
– Могут быть, – согласился Бахрам. – Даже, более того, есть. Только в Шемсуме все серьезные противники эмира давно осели на рудниках. Оставшиеся на свободе ведут себя ниже травы тише воды.
– А зейнальцы?
– Шах Зейнальского каганата Зайхан разобрался со своими противниками несколько по-другому, чем наш восточный сосед. У него мятежные беи – те, кто, естественно, уцелели, – находятся на северных границах…
– Вот они-то как раз и могли стакнуться с северянами, – не утерпел Жой Сын.
– Если дело обстоит подобным образом, – усмехнулся Бахрам, – то будем считать, что действуют все-таки северяне, а не жалкая кучка заговорщиков в стане нашего будущего потенциального союзника.
– Согласен, – признал свое поражение Жой Сын, – И последнее, какую службу мы установили наверняка, а какую предположительно?
– А тут нечего гадать, – пожал плечами Бахрам. – В отношении азареек у вас не может быть никаких сомнений.
– Почему? – задал вопрос подчиненный.
– Эти южные бабы всегда действовали очень прямолинейно и напористо, – ответил кутвал. – Чему ты сам был не раз свидетелем.
Жой Сын молча кивнул.
– А теперь рассказывай, какие у тебя сомнения относительно Западного султаната.
– У нас давно находится в разработке некий купец Гайят, – начал Жой Сын. – Явных свидетельств того, что он работает на Тайную службу султана Мамеда, нет, но…
– Что «но»? – подтолкнул к ответу замолчавшего подчиненного Бахрам.
– Он не всегда ведет себя так, как подобает купцу.
– В чем это выражается?
– Иногда этот Гайят продает товары по явно заниженным ценам, как будто стремится поскорее избавиться от груза. А временами сидит в Боркуле неделями и игнорирует явно прибыльные сделки.
– Это точно? – прищурился кутвал.
– Да, – кивнул Жой Сын. – Я как-то в одну из его засидок в Боркуле даже подсунул ему выгодное дело, чтобы убедиться в своих подозрениях. Гайят отказался от сделки.
– Какова была мотивация?
– Якобы убыточный товар по завышенной цене.
– Может, он как специалист был прав? – усмехнулся Бахрам.
– Нашему «купцу» предлагали сделку по более высокой цене, чем мы назначали для Гайята. И это были торговцы из Западного султаната.
– Да, – согласился кутвал. – Такое поведение действительно вызывает подозрение. И после этого вы не смогли установить его здешние контакты?
– Нет, – отрицательно качнул головой Жой Сын. – Этот тип очень хитер.
– Тогда как же он засветится в нашем деле? – усомнился Бахрам. – Судя по твоему докладу, он может не иметь никакого отношения к нашим западным коллегам. Мало ли по какой причине человек не желает связываться с определенным товаром…
– Я допускал такую возможность до последнего времени…
– И что тебя заставило изменить эту точку зрения?
– На варвара вышел начальник охраны Гайята, – сообщил Жой Сын.
– Да?! – изумился Бахрам. – Ну и купец! Шустряк! А каковы наши успехи?
– Скромные, – чуть замявшись, ответил Жой Сын. – Нами проводятся определенные мероприятия, но для большего правдоподобия нужно время и…
– Понятно, – прервал его кутвал. – У нас, как всегда, встали на пути затруднения, выражающиеся в недостаточном финансировании, катастрофической нехватке времени и, главное, отсутствии желания у разрабатываемого объекта лезть в приготовленную ловушку…
Жой Сын еще раз глубоко вздохнул. Нет, положительно, не владей он древними методиками, помогающими привести нервы в порядок, пришлось бы давно подавать в отставку. И это только в том случае, если бы удалось стерпеть очередное несправедливое обвинение шефа, а не врезать ему в ответ от всей души. Ну кто, скажите на милость, сумел бы за неполные сутки пребывания варвара в городе подвести к нему своего человека?! И притом сделать это так, чтобы не вызвать ни малейших подозрений со стороны разрабатываемого объекта и его ближайшего окружения. Жой Сын нисколько не верил в то, что Гайяту, будь он хоть семи пядей во лбу, удалось так ловко и, главное, молниеносно провернуть подобную операцию. Просто в любом деле присутствует элемент случайности. И здесь Гайяту, если он действительно замешан в данном деле, просто случайно повезло. Ну не могли его люди столь быстро вычислить появившегося в городе варвара! Жой Сын оторвался от своих мыслей и прислушался к разбушевавшемуся шефу.
– …и подсадить к нему своего человека! – продолжал разоряться Бахрам. – А наша служба, самая оплачиваемая, заметь, оказалась не в состоянии провести такую примитивную операцию. Или хотя бы помешать в аналогичной ситуации людям султана!
Судя по тому, что шеф начал повторяться, запал обличения и смешения с грязью у него иссякал. Пора было настраиваться на серьезный разбор действий противоборствующих сторон и обсуждение дальнейших мероприятий.
– В данной ситуации меня интересует один вопрос, – неожиданно совершенно спокойно произнес Бахрам.
– Слушаю, – изобразил на своей невозмутимой физиономии повышенное внимание Жой Сын.
– Почему ты так уверен, что разведка азареек уцепилась за нашего варвара?
– Они сняли комнату по соседству с одной из спутниц варвара и оборудовали там наблюдательный пункт.
– А что предпринял ты? – ядовито осведомился кутвал, собираясь обрушиться на своего подчиненного еще раз.
– Мы сняли оставшиеся комнаты на этаже, где проживает варвар со своими спутницами, – доложил Жой Сын. – Все посетители тщательно отслеживаются и фильтруются. Азарейки не смогут выйти с ним на контакт без нашего ведома.
– В твоем докладе меня заинтересовали два момента, – задумчиво произнес кутвал.
Жой Сын вопросительно смотрел на шефа, дожидаясь продолжения. Самый опасный момент сегодняшнего доклада – предположительный успех конкурирующей службы – был пройден.
– Что могут увидеть азарейки в соседних комнатах без применения магии? А просто в комнату к варвару они не полезут… я прав? – кутвал обратился с вопросом к подчиненному.
– Да, – признал Жой Сын. – Что бы ни говорили про этих баб, но они не дуры и должны были давно вычислить, что их люди на постоялом дворе находятся у нас под колпаком.
– Тогда что же они там сидят?
– Вы не совсем правы насчет магии, – осторожно поправил шефа Жой Сын. – Наш светоч веры эмир Богоуддин разрешил возводить постоялые дворы за пределами магического прикрытия дворца и прилегающей к нему территории…
– Неужели нам и тут не повезло? – скривился как от зубной боли кутвал. – И варвар поселился за пределами заглушки?
Это была давняя и неприятная неудача кутвала Бах-рама. Ранее гостиницы и постоялые дворы строились на территории, на которую распространялось прикрытие от магического воздействия, возведенное вокруг дворца эмира не одним поколением штатных магов. Но с того времени, как Боркуль стал одним из главных торговых центров Хорасана, спрос на жилье со все увеличивающимся потоком купцов постоянно возрастал, и эмир разрешил возводить постоялые дворы за пределами магической защиты. Богатые купцы предпочитали переплачивать и селиться ближе к центру. Там они были спокойны за то, что ни один мелкий мошенник, вооруженный магическими амулетами или заклинаниями, не сможет применить их в пределах прикрывающих дворец нейтрализующих заклятий. Купцы победнее предпочитали рисковать.
Постройка этих постоялых дворов неожиданно вызвала всплеск торговли магическими вещами и приспособлениями. Появилось множество лавчонок, где можно было приобрести наборы заклятий, магических сторожей, различные амулеты и обереги… Чего только не продавали эти мелкие колдуны и шарлатаны от магии…
Естественно, что не все предлагавшееся в лавках было надувательством, и Ночная стража не всегда могла проследить за теми подозрительными субъектами, что предпочитали селиться на окраинах города, предварительно обзаведясь целым ворохом камуфлирующих, нейтрализующих и защитных магических приспособлений. Но здесь эмир был непреклонен. Выгода, которую приносили казне многочисленные торговцы, хлынувшие в город, начисто перевешивала доводы кутвала.
– Значит, азарейки в курсе того, что творится в комнатах варвара? – задал риторический вопрос начальник Ночной стражи.
– В снятой ими комнате побывала штатная волшебница посольства Зульфия, – подтвердил предположение шефа Жой Сын.
– Теперь второй вопрос, – продолжил кутвал. – Почему сегодня ты упорно числишь спутниц варвара во множественном числе? Он же появился в городе, если я не ошибаюсь, лишь с твоей землячкой?
– Вчера у нас на руках имелся только донос купца Фатеха, – пояснил Жой Сын. – Позже мы установили, что варвара сопровождают две женщины, одна из которых присоединилась к нему, вероятно, недавно…
– Так возьмите в разработку этих женщин, – посоветовал в раздражении кутвал. – Или подсадите к варвару еще одну бабу, если он так любвеобилен.
– Одна из спутниц варвара находится в интимной связи с начальником охраны купца Гайята, – озвучил еще один скользкий момент Жой Сын. – Вторая – моя землячка, как вы изволили выразиться, – закончила на родине школу телохранителей, и, если она находится на службе у варвара, разработка ее бесполезна.
– Нет! – опять взорвался кутвал. – Мне положительно нравится этот Гайят! Успел захомутать даже одну из баб варвара. Пожалуй, я предложу ему перейти ко мне на службу.
– Мне писать прошение об отставке? – невозмутимо произнес Жой Сын.
– С какой стати? – уставился на него Бахрам.
– Я думаю, вы планируете Гайята на мое место, – развел руками Жой Сын.
– С отставкой можешь пока подождать, – усмехнулся кутвал. – Но если провалишь это дело, не обессудь… Ну, будем считать твое сообщение законченным, – продолжил он, видя, что подчиненный молчит. – Я перевожу это дело в первоочередное по важности, и вечером сделаешь мне еще один доклад о своих достижениях, – не преминул подпустить шпильку в адрес подчиненного кутвал.
– Слушаюсь, – склонил голову Жой Сын.
– Мне пора, – кутвал взглянул на клепсидру. – Эмир устраивает сегодня большой совет по вопросу наших дальнейших взаимоотношений с западным соседом. Так что, пока все придворные болтуны не выскажутся, я не появлюсь. Жди меня за час до заката, не раньше.