Вечер испортил околоточный. Он ввалился в комнатушку коммунаров на Корсиковской совсем неожиданно. Но Федор, словно не слыша бряцанья шашки, продолжал читать:

«...ученики псковской семинарии предали погребению пса и крестили кошку. Там же, знакомя своих питомцев с правилами богослужения, ректор завел весь класс в алтарь. Семинаристы, помня завет Христа: «друг друга тяготы носите», разделились. Одни легли спать на ризах, а другие спинами заслонили товарищей от взора ректора».

Городовой побагровел и зычно гаркнул:

— Встать, нахалюги! Какую мерзость читаете?

Все, кроме Федора, нехотя поднялись. Он с наигранной печалью пояснил:

— Ноги у меня хворые, ваше благородие... А читаем «Южный край». Газетка харьковская, вполне благонамеренная. Новости презанятные! К примеру: «В Сербии до сих пор не схвачены убийцы короля Александра и его венценосной супруги Драги». Куда глядит ихняя полиция? Наша враз бы навела порядок! Орлы!

Околоточный хотел перебить чтеца, но тот продолжал:

— А в Париже и вовсе удивительное: «Французский палач Дейблер подал в суд на профессора Ферри. Тот обозвал мастера гильотины «озверевшим субъектом», и палач возмутился: «Меня грубо оскорбляют! Я не сторонник казни, но каждому нужно чем-то жить? Я, как и все чиновники, заслуживаю уважения, а меня поносят. И за что? За аккуратное исполнение обязанностей». — Невинно глядя на околоточного, Федор добавил:—Безобразие! У нас бы не позволили оскорблять палачей...

Полицейский вырвал из рук Федора газету.

— Ты что мелешь, говорун? Покажи-ка паспорт! А что, кроме газет, изволите читать?

— Стихи господина Некрасова, сказки — «О царе Ахреяне», «О мужике и генерале», а из сочинений его сиятельства графа Льва Толстого нам по душе комедия «Плоды просвещения». Знамо: учение — свет, а неучение — простота! Охота поумнеть, в люди выбиться... Вот вы, к примеру, унтера достигли!

Возвращая паспорт, околоточный горделиво заметил:

— Достичь дано не каждому. Бывает, много учен, да недосечен! Лучше бы вы, охламоны чумазые, водкой баловались, а не книжками. — И он протянул руку к Александру Корнееву. — Давай свой вид. Тоже грамотей?

Вручив документ, Сашка Рыжий и вовсе дурачком прикинулся:

— Не-е... Куда мне читать да писать! Я этих черных буковок не разумею. Ем только пряники писаные и одно молюсь: «Пророк Наум, наставь мя грешного на ум...» Поможет, ваше благородие? Уж так хоцца!

Парни давились смехом, а унтер, пробуя странички паспорта на язык (если с кислинкой — поддельный), снисходительно молвил:

— А ты, рыжий-красный, за образованностью не больно гонись. Самые-то разумники в тюрьмах гниют да по Владимирке столбы верстовые считают.

— Спасибо за совет, ваше благородие! — воскликнул Сергеев. — Уж так сгодится нашему Петру Спесивцеву. Он давно без работы и не знал, что мог знаниями обогатиться в остроге! Верно — школа бесплатная, харчи казенные.

— Но-но, Тимофеев! — одернул его полицейский. — Не очень чеши своим долгим языком. И что ты за гусь, не пойму!

— Известно, лапчатый. Вода с такого запросто скатывается...

— Я тебя не водой, а вот чем проучу! — показал околоточный свой кулак невероятных размеров, словно специально созданный для мордобития. — Далеко от меня не уплывешь на своих красных лапках.

Ой как не нравилась околоточному эта с виду тихая компания! Ни выпивок, ни веселого разгула с драками, как подобает мастеровым. Только песни поют, да и то непонятные. Правда, однажды сам слышал, как славили патриотическим гимном царя. Кто же они?

«Славили»... Дозорные заранее упредили коммунаров о приближении околоточного к домику, и парни дружно грянули песню, которую сочинил на мотив гимна кочегар Степа Россохатский.

Слов этих околоточный хорошо не расслышал — только мотив, но чуял неладное. Уж очень дерзкие парни! С каждым беседовал, завлекал посулами. Но никто не сказал ничего худого о товарищах. Самый ловкий из них, конечно, Тимофеев... Как прописался на Корсиковке — словно подменили рабочих парней. Глянешь на этого Артемия — по всему фабричный, а заговорит — так и прет из него студент. Сегодня же надо доложить частному приставу!

Городовой удалился, а Федор посуровел.

— Жаль, други мои, а вижу — надо мне убираться отсюда, и не медленно. Не зря фараон зачастил, щупает нас. За себя здесь оставлю Сашу Рыжего.

Неохота парням отпускать Артема. Вся жизнь без него потускнеет. Впрочем, он далеко не уедет — где-то рядом будет. Ладно уж..

Иногда коммунары сами себе удивляются. Чем покорил их Артем в чем его власть над ними? Человек как человек, а только ведет ох их за собой, и баста! Как видно, сила его — в огромной вере в будущее, в упрямом стремлении к своей цели. И всем хочется быть таки ми же — храбрыми, не жалеющими себя ради общего рабочего дела.. Артем — пример, достойный подражания.

А у Федора свои мысли, свои заботы. Вот он вышел за ворота домика на Корсиковской и присел на лавочку. Где-то хрипло тявкала собачонка, за ставнями у соседей скучно пиликала гармонь, над заводом Мельгозе краснело черное небо. Выпустили плавку чугуна... Надо идти ночевать куда-то в другое место.

Любой рабочий приютит и не выдаст. А что, если двинуть к Якову Фомичу Забайрачному? Заодно и насчет оружия с ним потолковать. Федор все еще был у кузнеца в молотобойцах. Но не пора ли перейти на нелегальное положение? Время настало горячее...

У меньшевиков провал за провалом, зато «впередовцы» крепнут. Боевую организацию сколотил в Харькове Артем. Конспирация железная! Федор на ней еще в Николаеве собаку съел.

Борьба с противниками созыва Третьего съезда партии показала истинное лицо этих «библейских плакальщиц» — так метко окрестил Сергеев меньшевиков. Они боялись восстания, сомневались в боевом духе рабочих. Однако не желая утратить своего влияния на рабочих, даже послали на съезд делегата. Туда же, в Лондон, от «впередовцев» выехал и Борис Васильевич Авилов — Пал Палыч.

Федор тревожился. Оправдает ли Пал Палыч их надежды? Верно, его уважают на заводах, интеллигенция и студенчество. Но эта склонность к примирению с меньшевиками, примирению любой ценой! Сжился он с ними в их склочном комитете, что ли?

«В конце концов, — успокаивает себя Федор, — большинство проголосовало за Пал Палыча, дало ему твердый наказ. Обязан выполнить!»

Но сейчас Федора волнует иное, не менее важное: дружины, оружие и восстание. Программа партии ясная. На ее выполнение и надо нацелить все внимание харьковской организации. Ядро дружин — пылкие и преданные товарищи с Корсиковки. Там постоянно толчется заводская молодежь, железнодорожники, студенты, реалисты.

И вот этих-то славных ребят меньшевики-комитетчики всячески оттесняли, старались принизить: «Озорники! Толку от них мало... Еще наломают дров и бросят тень на все движение. Пусть-подрастут!»

Федора всегда возмущало это недоверие меньшевиков к боевой молодежи, и он давал им гневную отповедь:

— Эх вы! Гасить молодой задор, отвергать опору партии? Да ведь эту горячую силу тотчас же подхватят анархисты или эсеры. А кому практически свергать самодержавие, выходить на баррикады, завоевывать рабоче-крестьянскую власть?

Вспоминая об этом, Федор вернулся к своему решению: не мешкая уйти в глубокое подполье. Пора, пора! Настало время добывать и прятать оружие, готовиться к восстанию и баррикадным боям. А раз так — надо идти к Фомичу Забайрачному. Жилье кузнеца да и сам он вне подозрения у полиции. Заодно и переночевать...

Федор дорадливо покачал головой. Зря, совсем зря отвадили коммунары Фомича! Бывало, кузнец заходил к ним на Корсиковку, когда шел проведать своего кума-извозчика — тот жил поблизости, — любил послушать Артема и его молодых товарищей, порой и сам вставлял короткое, но веское слово...

Входя в комнатушку «коммунаров» с ее подслеповатым окном, Яков Фомич снимал картуз и привычно крестился на красный угол. Иконы там не было, и старик обычно злился:

— Заведите, анафемы, образ! Не то сам куплю.

Те лишь посмеивались, а Федор мало преуспел, пытаясь пошатнуть веру старика в бога и святых угодников.

Но как-то в воскресенье кузнец еще с порога увидел в темном углу икону. Осенив себя крестным знамением, Фомич отвесил образу низкий поклон.

— Слава те, господи! Никак, и вы, черти окаянные, людьми становитесь... Выходит, купили иконку-то?

И, благодушно поглаживая опаленную огнем бороду, кузнец стал рассуждать на предмет того, что хорошо бы царствующему дому и богачам-фарисеям понять: нельзя выжимать из людей последние соки и держать их в бесправии. Тогда и рабочие не станут хвататься за оружие.

Так поговорив и не слушая возражений, Фомич направился в угол. Пресвятая дева или сам Иисус Христос?

Парни перемигнулись. Жаль, Артема нет — вот бы посмеялся!

Бережно взяв образ в руки, старик понес его к окну, поближе к свету. Наклонился, глянул — и отшатнулся. Не разглядел сослепу, что Володя Кожемякин нарисовал углем на куске сосновой шелевки мерзкую рожу с всклокоченными волосами, а Сашка Рыжий коряво, но славянской вязью подписал: «Аз есмь бог для старых дураков».

Парни надрывали животики, а кузнец, яростно отшвырнув доску, стал всячески ругать озорников:

— Тьфу, антихристы! Что удумали? Ноги моей больше не будет в этом капшце... Гореть вам всем на медленном огне!

С тех пор Забайрачный на Корсиковской не появлялся. Ох и задал Федор взбучку своим коммунарам!

— Не ходит к нам Фомич... Вот к чему привело ваше бездумное дурачество! Старого рабочего потеряли в подпольном кружке.

Парни уныло молчали. Что сказать?

История эта, в сущности, пустяковая, почему-то до сих пор мучила Федора, словно и он был виноват. Его личные отношения с кузнецом на работе почти не изменились. Но Фомич стал суше и говорил лишь о кузнечных делах. А сейчас, сидя за воротами и обдумывая, где бы ему заночевать, Федор снова вспомнил об этой истории.

«Тем более надо идти к Фомичу», — решил Федор и, встав со скамейки, пошёл в сторону паровозостроительного завода.

Выйдя на Петинскую, Федор свернул влево. Справа заводской забор, и оттуда доносится лязг металла, пыхтение воздуходувки. Завод днем и ночью скрежетал железом, дышал паром и таращился тысячью зарешеченных окон, порой освещая окрестности красным заревом от литейных печей.

Но вот и заводской поселок. Дома для мастеров и инженеров, бараки для рабочих. Здесь дали комнатушку и семье кузнеца Забайрачного.

Яков Фомич еще не спал.

— И тебе надоели твои нехристи? Входи — гостем будешь.

— Не в гости я, переночевать. Примете?

— А что — фараоны по пятам?

— Вроде бы угадали. — Федор вошел в сенцы. — Не стесню?

— Располагайся как дома. Авдотья! — откинул кузнец ситцевую занавеску из кухонки в горницу. — Вставай... Мой Артемий пришел. Постелешь ему на печи. Да сооруди вечерю!

Дуня — миловидная девушка с русой косой и нежным румянцем на заспанном лице — застенчиво улыбнулась гостю. Хозяйка — третий год без матери. Выхватив из печи чугунок с горячей картошкой, Дуня поджарила яичницу и спустилась в подпол за кислой капустой, а Фомич добыл из шкафчика хлеб, солонку и початую бутылку.

— Дернем, что ли? Все же случай такой...

— Нет, батя... Не потребляю.

— Зря! По маленькой оно не вредно. — Хозяин расправил усы, захватил в кулак бороду. — Плутуешь! А кто с меня зимой правил магарыч за молотобойца? Не журись, парубок, пусть полиция журится, что ловко ушел от них! А у меня, как на дне омута, — не найдут.

— Спасибо! — растрогался Федор и пригубил рюмку.

Не принимает душа этого зелья. Но Фомич-то, Фомич! Хитер, ой хитер... Однако пора и к делу приступить.

Но Забайрачный, опрокинув стаканчик, вдруг оживился и стал сам выкладывать свое, затаенное. Давно приметил — нравится дочке бесшабашный Артем. Да и тот не зря его батей сейчас назвал. Вот и ладно! Парень видный, грамотный. Такой кузнец семью прокормит. Ну, а блажь разная с молодостью уйдет! Сам по дурости горячился когда-то, чуть в разбойники не подался...

— Слышь, Артемушка... — понизил кузнец голос и оглянулся. Но Дуня уже ушла в горницу. — Долго будешь кочевать по-цыгански? Чужие квартиры, сухомятка. А у меня тепло, сухо, завод рядом.

— Что вы, Фомич! У вас дочка на выданье и без матери, а я вам чужой. Люди начнут плохое говорить.

— Люди, люди... Сегодня чужой, а завтра породнились! Нынче девка, а завтра твоя жена. Девка — аленький цветочек. Характера золотого... Одна у меня, бобыля!

Федора обдало жаром. Вот как оно обернулось — почти сосватали. Ой и посыплется с него, сейчас окалина!

— Дуняша — краса-девица, хоть кого осчастливит, а только...

Под кустистыми бровями кузнеца опасно сверкнули глаза.

— Другую присмотрел?

— Есть. Скрывать не стану.

— Да кто она, кто?

— Кто? Не секрет. Моя нареченная — революция! Не изменю, не променяю ни на что на свете! Вот так, батя!

«Батя» изумленно откинулся. Стул под ним жалобно застонал. Не приняв всерьез слова молотобойца, кузнец захохотал.

— Шуточки шутишь, Артемушка? Известно, ты на них мастак. А только ни революции, ни войны свадьбам не помеха. Цену себе набиваешь?

— Не веришь, Яков Фомич? — погрустнел гость. Бережно взял в свои теплые ладони огромную ручищу собеседника. — Дал сердцу зарок — не думать о личном счастье, пока не свершится революция. Люблю не одного человека, а всех обездоленных. В том числе и Дуняшу... Что ее ждет при нынешних порядках? Неужто будущее расторопной девушки — прачка или стряпка? Ей бы грамоту, хорошее ремесло. И если ты, Фомич, желаешь дочери счастья — подпирай своим плечом революцию.

Забайрачный испуганно отшатнулся:

— И кто ты таков, Артемий? В толк не возьму... Диявол или человек? Так и опутываешь сладкими басенками. Змей ты.... Чует сердце — погубишь и меня, и дочь мою единственную!

— Да не я, а сама жизнь — указка людям! Жизнь учит нас всех сомневаться в царе. И верь не в святых, зовущих терпеть неволю, а в то, что нам предстоит ковать революцию не в три, а в тысячи рук. Ну, а ее заготовку обработают наши дети.

Кузнец ответил не сразу. Надежды на лучшее у него всегда были связаны с богом — тот все видит, все знает и обо всем печется: одних карает за грехи, других милует, а праведным помогает. Подпирая голову руками, больше похожими на клещи, Фомич мрачно глядел в открытое лицо собеседника, словно пытаясь насквозь прожечь его взглядом.

— Вижу, парень, не до девчат и семейной жизни таким, как ты... Но что же вы от меня-то хотите? Ведь не только ночевать пожаловал? Не гожусь я в ухажеры твоей невесте. Кабы помоложе был!

— Еще как сгодишься, Фомич! — просиял гость. — Нужны ей и отцы хорошие, и дочери.

Положив на стол кулак, похожий на пудовую кувалду, Фомич обреченно выдавил:

— Досказывай уж все, геенский мучитель! Выходит, и Дуньке новую мать приискал? И мне надо к бесовской артели на Корсиковской пристать? Только я палить из ружья не обучен. Уж лучше буду сам по себе... Или так не подходит?

— Подходит. Будешь с Дуней сам по себе. — И, придвинувшись поближе к хозяину, Федор деловито изложил свой план хранения в его квартире оружия. Место удобное. Сразу за колонией пустырь, изрезанный балочками. Неподалеку Кирилло-Мефодиевское кладбище. Полицейским и в голову не придет...

— Да тут фараонов днем с огнем не сыщешь! — оживленно перебил его старик. Затем насупился. — Постой, постой! Это что же ты мне подлаживаешь? За такое по головке не гладят...

— Верно, отец, не милуют, — согласился Федор. — Но я научу, как все делать с умом. Мне вовсе неохота зазря губить тебя и Дуняшу... — И гость решительно перешел к делу. Встав, приподнял крышку люка и заглянул в чернеющий подпол. — Однако какой же он у вас вместительный! Можно воз оружия спрятать...

— А еще, парень, лучше в сараюшке. Под дровами сам леший не найдет!

Потом оба долго не могли уснуть. Забайрачный все удивлялся: чем подкупил его этот безбожник Артем? Парень он, конечно, не чета другим — грамотей, понимает жизнь, обо всех думает. Теперь вот связались одной веревочкой. Куда-то она их заведет?

Наговорившись, хозяин и гость легли спать.

Федор долго нежился на печи. Тепло, уютно на перине. И если бы еще не преследовали неотвязные мысли: о дружинах, о подготовке к восстанию. Надо добывать оружие, учить людей стрелять. Кое- что уже сделано, но мало, мало! И еще решить вопрос с бомбами. Саша Рыжий и Прокофий Зарывайко наладили в арматурной мастерской паровозосборочного цеха обработку корпусов самодельных снарядов. Труднее со взрывчаткой... Начинку делает «Химик» из лаборатории земской управы. Его завербовала Шурочка Мечникова. Она же доставляет ему нужные реактивы из квартиры Стоклицкой. Жандармы пока ловят ворон...

Но тут все в голове Федора затуманилось, и сон властно одолел его.