В тот момент Елена поняла, что архангел Нью-Йорка разделил с ней что-то важное, то, что не рассказывал никому другому. Откуда она это узнала, охотница не понимала. Но была твёрдо в этом уверена.

Так же, как и знала, что не сможет ответить на вопрос Рафаэля. Только время расставит всё по местам, но…

— Твоя жизнь изменила своё направление в сторону, которую, готова поспорить, даже Ли Дзюань не могла предвидеть. Ничто не предопределено.

Несколько бесконечных минут Рафаэль не отвечал. Они стояли под ночным небом, пока ветер играл свою музыку вокруг их тел, ласкал их крылья.

Её архангел не стал заморачиваться и одевать рубашку, так что Елена ощущала под своими пальцами и щекой его восхитительную кожу. И тут она поняла, что, на удивление, чувствует умиротворение, не взирая на тревожные события дня.

— Такая тихая ночь, — наконец произнес Рафаэль, — ветра почти нет. Видимость отличная во всех направлениях.

— Хорошее время для полета, — прошептала Елена.

— Да.

Рафаэль поднялся с ней в воздух. Елена переместила руки, обхватывая его за шею. От их взлёта поднялся ветер, который отбросил с лица Елены волосы, а затем разметал их вокруг неё и Рафаэля.

— Нужно их обстричь, — пробормотала она, вытаскивая пряди изо рта одной рукой, а другой продолжая держаться за шею Рафаэля.

— Почему ты этого не делала, даже работая охотницей? Я бы посчитал их уязвимостью.

Старая рана сегодня находилась слишком близко к поверхности, но Елена всё равно ответила.

— Мои волосы совсем как у мамы. Из четырёх детей лишь у меня одной сохранился этот цвет, даже когда я выросла.

Ари и Бель наследовали цвет волос Джеффри — золотистый, а вот Бет напоминала бабушку по отцовской линии своими роскошными светло-рыжими локонами.

— Значит мы оба — тени наших матерей.

Понимая, что то, чем дорожит она, Рафаэль может расценивать как проклятие, Елена провела по его подбородку в молчаливой попытке утешения.

— Лети быстрее.

Рафаэль падал камнем вниз и резко взмывал ввысь без предупреждений, заставляя Елену смеяться от искренней радости. Она обняла его ногами за талию, не замечая, что раскрыла собственные крылья, пока они не начали цеплять воздушные потоки.

— Рафаэль!

— Сложи их, — ответил он. — Иначе приземлиться будет трудно.

Тщательно всё обдумав, шаг за шагом, Елена сложила крылья — мышцы на спине немного заныли из-за движения против ветра, но не настолько сильно, чтобы вызвать волнение.

— Они снова хотят раскрыться.

— Это инстинкт.

Опустившись ниже, Рафаэль раскрыл свои в полную ширину и мягко, аккуратно приземлился на небольшом плоскогорье, ниже которого располагалась долина, усыпанная снегом.

— Это место выглядит иначе, чем территории вблизи Убежища. — Время обтесало неровные края и, казалось, что предназначение долины не сокрушать, а убаюкивать.

— Снег здесь мягкий, — проговорил Рафаэль, — так что это хорошее место для тренировок полётов.

Сердце Елены пропустило удар.

— Сейчас? — она думала, что он взял её полетать всего лишь в его объятиях.

— Сейчас.

Радостное возбуждение заставляло сердце Елены неистово колотится о рёбра, она подошла к краю равнины и посмотрела вниз.

А низ оказался очень далеко.

Высота никогда не вызывала у неё головокружения, но…

— Расстояние внезапно показалось намного больше теперь, когда я знаю, что буду туда падать.

— Ты боишься? — спросил он, прикасаясь к ее крыльям своими — Елена лишь краем глаза уловила золотистое сияние.

Елена улыбнулась кончиками губ:

— Осыпаешь меня своей пылью, архангел?

— Ангельская пыль выглядит невероятно красиво, когда сыплется с крыльев в темноте. — Рафаэль поцеловал её в щеку и переместился к ней за спину — возбуждающая пыль на вкус напоминала чистейший секс. — Пока будешь лететь, она проникнет тебе под кожу, готовя твое тело к моим прикосновениям.

— Обещать ты мастер, — пробормотала Елена, ощущая, как он крепко обнял её за талию. — Итак, что мне теперь делать?

— Единственный способ научиться — это полететь, — ответил Рафаэль и столкнул её с утёса.

Страх уничтожил всё, кроме желания выжить. Крылья Елены раскрылись, и, противостоя потокам воздуха, замедлили её падение, в то же время, заставляя мышцы болезненно ныть от внезапного напряжения.

Рубашка Рафаэля перекрутилась вокруг тела Елены, обнажая кожу живота ночной прохладе. Но охотницу это не заботило. Её больше волновало, как заставить крылья работать. Но, было уже слишком поздно — земля приближалась со смертельной скоростью.

Никакой снег не смягчит падения — она всё равно ударится с такой силой, что переломает себе кости.

Внезапно её схватили под руки, поднимая вверх, без каких-либо усилий.　

— Сложи крылья.

Елена послушалась, хотя адреналин, несущийся по венам, подмывал сделать обратное. Как только её ноги коснулись земли, она развернулась и толкнула Рафаэля в грудь — через её ладони прошелся электрический разряд от соприкосновения с оголенной кожей.

— Это твой способ обучения? Да меня могло размазать по земле отсюда до Манхэттена!

— Опасность тебе никогда не грозила, — ответил он, его глаза искрились от смеха, что только ещё больше разозлило Елену. — Так молодые ангелы учатся летать — их сталкивают с различных возвышений до того, как у них появляется страх.

Ярость Елены резко поутихла, хотя сердце продолжало всё так же неистово колотиться в груди.

— Вы сталкиваете детей в пропасть?

— А как ты думаешь птицы учатся летать?

— Ха. — Елена скрестила руки на груди, рубашка прилипла к влажному от пота телу. — Ты забыл, я — взрослая и знаю, что такое страх.

— Вот поэтому я тебя и не предупредил. Инстинкт сделал свое дело.

Елена потёрла щеки, стараясь их немного остудить, глубоко вдохнула, завязала концы рубашки узлом и вернулась к утёсу.

— Ладно, столкни меня ещё раз.

— Ты и сама можешь прыгнуть.

Елена давно научилась держать свои страхи при себе, считая их слабостью, которую могут использовать против неё. Но в этот раз, не оставалось ничего другого, как признаться.

— Я так напугана, что у меня поджилки трясутся.

Рафаэль поцеловал её в затылок и положил ладони ей на талию.　

— В этот раз, постарайся раскрыть крылья как можно быстрее.

Елена кивнула и едва успела принять нужное положение, как он столкнул ее вниз. Она раскрыла крылья примерно за три секунды — слишком медленно. Рафаэль поймал её снова. И снова. И снова.

— Ещё раз, — попросила Елена, изнемогая от усталости. — У меня должно получиться.

Лицо Рафаэля приняло суровое выражение, но он всё же согласно кивнул.

— Ещё раз.

Елена знала, что её тело не выдержит, даже если дух останется нерушимым, так что сделала несколько шагов назад от края.

— Может, получится лучше, если разбежаться.

— Помни, ты должна расправить крылья сразу же, как только поднимешься в воздух, или сила падения потянет вниз и остановиться ты не сможешь.

Елена кивнула, отбросив влажные пряди с лица. Затем, представив себя в полёте начала разбегаться по равнине.

Через несколько секунд она оказалась в воздухе и, только когда почувствовала напряжение в мышцах плеч, поняла, что крылья раскрылись. даже на какое-то мгновение Елена уловила движение вверх, но потом опять начала падать.

Правда, в этот раз, она чувствовала какое-то подобие контроля.

Её приземление даже близко не стояло с грациозными движениями Рафаэля. Елена с силой приземлилась на колено, и по инерции упала лицом вперед. Но поднимаясь из пыли, она улыбалась.

— У меня получилось.

Глаза архангела, присевшего напротив неё, загорелись невероятной гордостью.

— Я в тебе не сомневался, — сказал он, наблюдая. как она очищает лицо от пыли. — Завтра у тебя всё будет болеть так, словно тебя избили, но тренировки придётся продолжить.

— Я знаю. Здесь тот же принцип, что и при обычном обучении.

— И всё же, если почувствуешь сильную боль, дай мне знать, — потребовал Рафаэль, приподнимая её лицо за подбородок. — Лучше подождать, пока мелкие травмы заживут, чем превратить их в большие.

— Особенно, если учесть, что времени у нас в обрез. — Елена посмотрела Рафаэлю в глаза, ярко сияющие даже в этой снежной тьме. — Думаешь Ли Дзюань использует мою неопытность в управлении новым телом против меня?

Рафаэль лишь коротко кивнул и отпустил её подбородок.

— Она будет использовать любое доступное оружие.

— Зачем?

— Чтобы развеять скуку, — ответил архангел, сжимая губы в тонкую линию. — Если её спросить, она ответит, что всё дело во власти, в политике, но на самом деле — она хочет развлечься. Ты — новая игрушка, которая её заинтересовала.

— И мы должны играть.

Елена поднялась на ноги, испытывая боль во всём теле.

Рафаэль поднялся с ней. Казалось, холод ему ни по чём, хотя он щеголял блистательной наготой.

— В другое время я бы отклонил приглашение на приём, — его слова прозвучали как невысказанное напоминание о том, что он тоже архангел, — но в этот раз мы должны присутствовать.

Елена кивнула.

— Тебе нужно увидеть, насколько эволюционировала Ли Дзюань.

Согласно слухам, самая древняя из архангелов больше не могла покидать свои земли, даже для собраний Совета.

— Если она выпустит своих перерождённых в мир — пути назад уже не будет.

Сама мысль о ходячих мертвецах с душами, заключёнными в жуткие оболочки, заставила Елену содрогнуться. Как только это произошло, тонкие золотые нити заблестели в воздухе.

— Ты полетаешь для меня, Рафаэль? — спросила Елена, решив продлить чудеса этой ночи. — Хочу посмотреть, как с твоих крыльев сыплется ангельская пыль.

Рафаэль расправил крылья — и у Елены перехватило дыхание. Неповторимый рисунок был почти неразличим в ночной тьме, но она помнила яркое пятно с левой стороны до последнего пёрышка, до малейших очертаний.

Шрам, который оставило её оружие. В ту ночь Рафаэль был таким холодным.

— Ты ещё когда-нибудь погрузишься в Тишину? — спросила Елена.

В его ответе сквозили отголоски воспоминаний и понимания того, насколько он приблизился к пропасти зла.

— Потребность в этом должна быть просто огромной.

А затем он взмыл ввысь, поднимая облака пыли и снега, заставляя Елену упереться ногами в землю от созерцания такой силы. Через мгновение она ощутила на языке вкус блаженства и поняла, что Рафаэль осыпал её пылью сладострастия. Специальной смесью.

Всё её тело начало покалывать от желания. Она наблюдала, как Рафаэль поднимается всё выше и выше, превращаясь в размытый силуэт на фоне ночного неба. А когда он начал падение, то делал это медленными, почти ленивыми взмахами, словно парил в воздушных потоках.

За каждым его движением тянулся золотой след, словно волшебное световое шоу на чёрном бархате ночного неба.

И опять что-то кольнуло в сердце. Как может это невероятное, могущественное существо принадлежать ей? Но всё же, он был её.

А возможно, и нет, и никогда не будет ей принадлежать так же, как смертный мужчина, но и она сама всегда плохо сходилась с обычными человеческими мужчинами. Они считали её врождённую силу охотницы обескураживающей, в лицо заявляли, что она совсем не женственна.

«Ты невероятен», — мысленно сказала она архангелу.

Он услышал её, поскольку следующее падение было слишком стремительным, а подъем — невероятно крутым. Показушник.

И вновь падение, настолько быстрое и стремительное, что у Елены перехватило дыхание. Она потянулась, будто хотела поймать его, когда он начал стремительно падать вниз. Её сердце билось со скоростью сто миль в час. Рафаэль начал тормозить, когда между ним и земной твердью оставалось не больше метра. Ветер от обратного взмаха крыльев чуть не сбил Елену с ног.

До того, как ощутила на вкус, Елена поняла, что Рафаэль осыпал её ещё большим количеством пыли. Каждая обнаженная частичка тела отреагировала…включая всю поверхность крыльев, которые она раскрыла, приготовившись к полёту. К сожалению, у неё не хватало опыта, чтобы совершить вертикальный подъем, как Рафаэль.

«Надеюсь, что осыпая меня всей этой пылью, ты не просто дразнишься, поскольку я могу оказаться в убийственном расположении духа».

Елена уже ощущала эротическую волну, накрывшую её тело, пульсацию между ног, увеличивающуюся от желания.

Запах моря окутал Елену, когда Рафаэль ответил.

«Твои мышцы расслабятся, и ты почувствуешь себя намного лучше после горячей ванны и массажа».

Этих слов было достаточно, чтобы воссоздать в её голове чувственную пытку, наполненную воспоминаниями того, как они в прошлый раз вместе проводили время в ванной. Его пальцы, проникающие в ее лоно, его обнаженное тело, открытое её голодному взгляду, его плоть, возбуждённая и готовая к действиям.

Охотница судорожно втянула воздух — её грудь натянула влажную ткань рубашки, и соски заныли даже от такого мимолётного контакта. Елена подняла руку, но опустила её до того, как успела себя коснуться.

Все чувства слишком заострились, желание стало невыносимым.

«Думаю, время идти домой», — слова, которые она мысленно произнесла, были наполнены вожделением, от которого кожа казалась слишком тесной и невероятно чувствительной.

Рафаэль приземлился сзади и повернул Елену к себе лицом, обняв за талию мертвой хваткой. Она изголодалась по нему, по его вкусу. Обвив руками за шею, Елена тесно прижала к себе крылья и приготовилась к полёту.

Они поднимались сквозь зависшие облака ангельской пыли. Мельчайшие частички подталкивали её к желанию столь сильному, что она сомневалась, сможет ли его пережить. Застонав, Елена прижалась губами к резко очерченному подбородку Рафаэля, прикасаясь языком к коже, пробуя его на вкус, пока они летели домой.

Животом она ощущала твёрдую выпуклость — это казалось невероятно соблазнительным. Ей хотелось обхватить губами его жаркую плоть, но довольствоваться приходилось лишь мелкими поцелуями вдоль подбородка.

Рафаэль не останавливал её, хотя к тому времени, как они приземлились на балконе их спальни, его тело невероятно напряглось, мышцы гудели и стали просто каменными.

Елена почувствовала, как он открыл двери, а затем запер их. А потом архангел потерял остатки самоконтроля. Он резко развернул Елену, не оставляя времени на возражения, и сорвал с неё рубашку с такой легкостью, словно та была из тумана.

Какие-то обрывки мыслей пронеслись у Елены в голове, но всё исчезло, как только Рафаэль, стоя у неё за спиной, обхватил её грудь, погрузив свои зубы в чувствительную точку на шее. Охотница вскрикнула от короткой, внезапной вспышки удовольствия.

Ладони, собственнически сжимающие её грудь, увеличивали удовольствие. Елена почувствовала, словно молния пронзила всё тело и сосредоточилась между бедер. Она стала влажной, изнывая от желания, готовая принять его.

Забрав руку с шеи Елены, Рафаэль зализал метку, которую поставил. Внутри него разгоралось пламя, грозившее сжечь дотла.

Когда она изогнулась, желая развернуться, Рафаэль опустил ладонь к низу её живота, удерживая её на месте без особых усилий. Другой рукой он продолжал ласкать её грудь и до боли возбуждённые соски.

— Твои губы, — хрипло прошептала она, — я хочу твои губы.

— Ещё нет.

Елена задрожала от неумолимости, с которой прозвучали его слова, от глубокого сексуального голоса. Рафаэль не просто потерял над собой контроль — он не собирался позволять ей вести. Она могла бы спорить, но слишком сильно его хотела — с момента своего пробуждения после комы. Сегодня она собиралась позволить архангелу овладеть ею так, как он хотел, любым видом и способом.

Елена завела руки за голову и обхватила шею Рафаэля, но он уже подталкивал её вперёд, к кровати.

Она поддалась и, в результате, оказалась на коленях на простынях. Рафаэль надавил рукой на нижнюю часть спины Елены. Охотница поняла молчаливое пожелание и опустилась также и на ладони.

Такая позиция оказалась на удивление подчинительной. Хотя она ощущала как угодно, но только не покорной. Перебросив рукой волосы через плечо, Елена повернула голову и посмотрела на Рафаэля, желая подразнить его так, как женщина может дразнить мужчину в кровати.

— О Боже.

Архангел рычал. Внутри Елены заклубился страх, рождённый древним инстинктом.

— Я чувствую твой страх, Елена.

Сделав несколько судорожных вдохов и выдохов, она ответила:

— Это добавит изюминку в сам процесс.

Рафаэль медленно моргнул, задержавшись взглядом на изгибе ее спины, и с неосознанной грациозностью расправил крылья — от чего у Елены потекли слюнки. Затем с затуманенными глазами он провел рукой по её попке.

— Раздвинь бедра.

Она воспротивилась.

Рафаэль посмотрел на неё, в глазах полыхало первобытное, дикое синее пламя.

Слегка улыбнувшись, чтобы он понял, что она дразнится, Елена поставила ноги немного шире. Рафаэль провел пальцем по шву её штанов, задевая самую горячую, изнывающую часть её тела.

— Рафаэль!

— Ты хотела поиграть.

Рафаэль ответил всё таким же глубоким, наполненным сексуальными обещаниями, голосом… но теперь в нём сквозили нотки чувственного удовольствия. Задрожав от такого интимного прикосновения, Елена выдохнула.

— Да, хотела.

Елена собиралась перевернуться на спину, но Рафаэль предугадал её намерения по движению мышц и не дал совершить задуманное. Он удерживал охотницу на месте, словив рукой за бедро.

— Так не честно, — пробормотала она, опустив голову. — Я не такая сильная.

— А кто говорил что-то о честных играх?

Елена рассмеялась, чувствуя, как ее кожа растягивается, чтобы вместить всю сексуальную энергию.　

— Ты собираешься снимать с меня штаны, или нет? Я горю.

— Я чувствую, насколько ты влажная даже сквозь одежду, — ответил он, снова лаская её между бедер. Голос Рафаэля стал ниже, ещё более чувственным, когда он провел пальцами чуть выше. — Я оближу тебя здесь.

Такое откровенное заявление заставило Елену покраснеть.

— Румянец? — Елена почувствовала, как Рафэль потянул сзади за штаны, открывая своему взору обнаженную кожу. — Везде цвет румянца, — добавил он, поглаживая пальцами волнистые края её трусиков. — Розовые, — пробормотал он, — с голубой ленточкой. Твои любимые.

Елене показалось, что она с головы до пят стала красной.

— Не знала, что ты так внимателен к моей одежде.

— Некоторые вещи пробуждают во мне интерес, — в его голосе опять появились нотки чувственности, пока он водил пальцами по ленточке вдоль ягодицы и по бедру. — Такой жар под твоей кожей. Конечно, теперь ты не такая стеснительная?

Елена не могла ответить, слишком сосредоточившись на его мужественном и сильном теле, от взгляда на которое текли слюнки. Все внимание занимали его прикосновения. Он касался её так, словно владел временем всего мира и совсем не сгорал от нетерпения.

— Рафаэль.

— Мне нравиться, как ты произносишь мое имя, — сказал он, сжимая её бедро и раздвигая ноги ещё шире. В этот раз Елена не сопротивлялась, даже в шутку. Она хотела, чтобы он двигался быстрее.

Когда он обхватил рукой ее сокровенное местечко, все, что она смогла сделать — это судорожно хватать ртом воздух. Перед глазами все поплыло, простыни показались размытым пятном, стоило Рафаэлю провести пальцами по трусикам, раскрывая её лепестки через влажную ткань, словно её и не существовало.

— Быстрее, — прошептал она.

Но он всё равно услышал.

«Нет».

Её плоть стала ещё более влажной, готовой для него. Между бедер стало совсем мокро, и Елена инстинктивно захотела сдвинуть ноги, но Рафаэль остановил её, встав одним коленом на кровать и упираясь ей в ногу.

Елена почувствовала, как прогнулась кровать, когда Рафаэль полностью на неё взобрался, принимая такое же положение, как и она, только он стоял коленом между её ног, левой рукой упирался позади неё, а правой тискал её грудь. Крылья Елены были зажаты между ними.

Она ожидала, что будет больно, но её крылья грациозно изогнулись, словно в каждой мышце её тела хранились знания о чувственных удовольствиях. А ощущения….

Каждое перышко, тончайшие нити отвечали на жар этого сильного мужского тела.

— Это слишком, — сказала она, пытаясь отстраниться.

Он удержал её на месте.

— Ты привыкнешь.

Сексуально неудовлетворенная, возбуждённая, Елена потерлась о его твёрдую плоть.

— Веди себя хорошо, Охотница, — приказал Рафаэль и ущипнул её за сосок с такой силой, что её желание разгорелось ярким пламенем внутри.

Елена вскрикнула и попыталась вырваться. Когда это не сработало, она поддалась инстинкту — упала на живот и перевернулась на спину до того, как он успел ее остановить.

Их ноги оказались переплетенными в неудобном положении. Елена взглянула на бессмертного, в глазах которого горело очень даже человеческое собственничество.　

— Достаточно, — прошептала она.

Он переместился, чтобы она смогла освободить ноги, но покачал головой.

— Нет.