Лукас понял, что случилось нечто нехорошее, в ту самую секунду, как Саша прибыла на участок под застройку, где он со своей командой обсуждал детали проекта. Верам приходилось делать вид, что ничего не произошло - не стоило вызывать у Пси лишние подозрения. Так что Лукас был вынужден торчать здесь, хотя он с куда большим удовольствием поохотился бы на убийцу.

Он увидел, как Саша припарковала свою машину в стороне от остальных и прошла в восточную часть участка, подальше от того места, где они работали. Лукас протянул блокнот соседке:

- Зара, ты за главную.

- И что бы ты без меня делал? - подмигнула ему рысь.

Лукас улыбнулся, хотя внутри все напряглось в плохом предчувствии, и направился к Саше… Чтобы с потрясением обнаружить, что от женщины, которую он целовал вчера, не осталось и следа. Каждый нерв в его теле натянулся, но злился он не на Сашу. Гнев был вызван тем, что она опять залезла в свой панцирь. Она закрывалась от него, и это не нравилось обеим сторонам его натуры. Ему хотелось силой сорвать с нее маску… хотя Лукас не понимал, почему она приводит его в такое бешенство.

- Сколько до начала строительства? - спросила Саша, прежде чем Лукас успел заговорить.

- Эскизы будут готовы через месяц. Как только вы их утвердите, начнем строить.

- Пожалуйста, держите меня в курсе.

В ее глазах клубилась тьма, насторожившая зверя.

Пантера ощетинилась.

- Что вы сделали? - прямо спросил он.

- Я Пси, Лукас.

- К черту. - Он схватил ее за руку. Саша замерла. - Что вы сделали?

Она поджала губы так, что они превратились в тонкую белую линию.

- Я решила рассказать все матери.

Предательство словно кислотой обожгло ему кровь.

- Сука.

Он с отвращением откинул ее руку.

- Но я не смогла. - Саша произнесла это так тихо, что Лукас едва расслышал.

- Что?

- Я не смогла. - Отвернувшись, Саша уставилась на деревья на окраине участка. - Но почему, Лукас? Ведь я Пси. Я верна своему народу… но рассказать не смогла.

От нахлынувшего облегчения даже дыхание перехватило.

- И чем же они заслужили вашу верность? – К облегчению примешался гнев из-за того, что она, пусть даже в мыслях, допустила, что может его предать.

- А чем заслужили вы? - обернулась Саша.

- Я доверился вам. - А Лукас был не из тех, чье доверие легко завоевать. - Полагаю, вы вполне можете ответить мне тем же.

Саша отвела взгляд.

- Я поищу информацию в ПсиНет. И дам вам знать, если что обнаружу.

В размеренном голосе прозвучало такое надрывное одиночество, и у Лукаса мелькнула мысль о том, как бы Сашино сердце не разлетелось на сотни осколков, если он вдруг скажет что-то не то.

- Саша…

Он дотронулся до ее плеча, не в силах, даже несмотря на свою злость, видеть ее боль. Лукас не задумывался, почему так важно, чтобы она не страдала. Просто так было надо.

- Не стоит. - Попятившись, Саша прошептала: - Я должна быть хоть кем-то, пусть даже частью расы убийц. А если я не Пси, тогда кто я?

Прежде чем Лукас нашелся с ответом, его окликнула Зара. Махнув ей рукой, он сказал:

- А почему Пси не может быть кем-то еще?

Саша молчала, пока Лукас не отошел достаточно далеко.

- Потому что так задумано природой.

Самый охраняемый секрет ее расы, произнесенный хриплым шепотом. Как и все Пси, Саша каждое мгновение своей жизни зависела от ПсиНет. Если оборвать связь, через считанные минуты она умрет в муках. А если обнаружится ее изъян, Сашу приговорят к реабилитации. Единственная надежда выжить - стать больше Пси, чем все остальные, стать… неуязвимой.

Этим утром она отправилась к Никите, собираясь сообщить ей все, что узнала. Запутавшись, слепо разозлившись на судьбу, которая сперва поманила ее, а потом небрежно отмахнулась, Саша убедила себя, что, предав Дарк-Ривер, она нивелирует свой недостаток в глазах Никиты и станет наконец той дочерью, какой та всегда хотела ее видеть.

Однако открыв рот, она смогла выдавить из себя лишь ложь. Ложь ради веров, ради Лукаса. Слова шли изнутри, из той части сердца, о которой Саша даже не подозревала, оттуда, где сосредоточились безоговорочная преданность и неистовая решительность. Она не смогла сказать ничего, что навредило бы мужчине, который одним поцелуем разбил ее стеклянные стены на миллиарды осколков.

Именно тогда, впервые в жизни, Саша поняла, что хочет не просто найти свое место в этом мире. Она желала, чтобы - пусть даже на секунду, долю секунды - ее любили.

Однако для Пси это было лишь несбыточной мечтой.

Пусть ей не доведется испытать это чувство, но она хотя бы поможет тем, кто умеет любить. Может быть, этого хватит, чтобы утолить голод в ее душе.

* * *

Лукас старательно терпел отстраненность Саши, пока они проводили замеры, но вот уйти так просто он ей не даст. Он не умел подчиняться чужим приказам.

“Нет”, - сказала она, когда он попытался дотронуться до нее. Не потому что она не выносила прикосновений, как все Пси – а потому что умела чувствовать. Если после поцелуя у него еще оставались сомнения, то ее исповедь развеяла их окончательно. Он так и не простил ей мысли о предательстве, но это не значит, что он ее отпустит.

Он не мог ее отпустить.

Она принадлежала ему. И он не собирался наблюдать, как она уходит. Возможно, раньше Лукас и был слеп, но ярость из-за того, что Саша думала предать его, сорвала шоры с его глаз. Правда обожгла точно пощечина. Как и Сашу влекло к нему, так и самого Лукаса тянуло к ней и физически, и эмоционально.

При всей своей проницательности Саша еще не поняла - и то только потому, что он всячески старался скрыть это от нее, - что Лукас крайне редко сближался с кем-то не из Стаи. Он не шутил насчет права на прикосновение. Да, он был более открыт, чем Пси, но никогда не затевал интимные игры с чужаками. И все же он с самого начала обращался с Сашей как с женщиной, взывавшей к его первобытным инстинктам. Он так и не увидел в ней врага.

Лукас отказывался признавать, кто она для него, - его сердце и без того было истерзано и разбито. Он не желал снова открываться и становиться уязвимым, потому что это могло привести к еще большим страданиям. И все же, как это ни парадоксально, именно его сердце поняло, кто же ему эта Пси, и теперь отказывалось ее отпустить.

Лукас был уверен лишь в одном - он удержит Сашу.

- Вы обедали? - спросил он, когда они собрались разъезжаться.

Саша, не сбавив шагу, пошла к своей машине, припаркованной в нескольких метрах от всех остальных.

- Со мной все хорошо.

- Вы мне не ответили.

Лукас не хуже своей Пси умел играть в эти игры.

- В автомобиле у меня есть энергетический батончик. - Саша потянулась к ручке двери.

Лукас остановил ее, схватив за запястье.

- Не надо, - снова сказала она, отшатываясь.

- Почему?

Она не ответила, но он заметил вспыхнувший в ее глазах огонек. Ее нрав давал о себе знать, возвращая Сашу к жизни. Лукас многое отдал бы, чтобы увидеть ее в настоящем бешенстве.

- Давайте съездим к Тэмми. Она о вас спрашивала.

Целительница очень заинтересовалась Сашей.

- Не думаю, что это разумно.

На ее лице ничего не отражалось, но Лукас слышал голос сомнения в ее душе - пантера улавливала малейшие изменения мимики.

Наклонившись ближе, он прошептал:

- Не переживайте, близнецов увезли к родственникам.

На самом деле их с остальными детьми спрятали в безопасном месте. Назревало нечто такое, что при худшем сценарии могло обернуться кровавой бойней. Но пока Лукас позволял себе игры с единственной женщиной, способной остановить войну.

- Ваши ботинки в полной безопасности.

- Не понимаю, о чем вы.

Лукас усмехнулся этой наглейшей лжи:

- Зара уже уехала на моей машине в офис. Давайте ключи.

Он протянул ладонь.

Саша скрестила руки на груди.

- Короткая же у вас память.

- Есть вещи, которые я предпочитаю выбрасывать из головы. Дорогу хоть помните?

Судя по выражению Сашиного лица, это был глупый вопрос.

- Садитесь.

Лукас подчинился приказу, зная, что первая схватка все равно осталась за ним. Он был готов продолжать их личный поединок сколько потребуется, если, конечно, они переживут куда более опасную назревающую битву.

* * *

Выехав на трассу, Саша решилась поднять не отпускавший ее вопрос:

- Вам удалось выяснить что-нибудь еще?

Лукас не стал делать вид, что не понимает, о чем она. Его тут же охватила ярость, такая осязаемая, что ее практически можно было потрогать. Впрочем, Сашу больше поразило другое: насколько естественно было для него это чувство.

Лукас мог мыслить эмоционально и при этом проявлять невероятную силу воли. А вот стоило Саше едва лишь соприкоснуться с чувствами, как у ног разверзалась пропасть, готовая ее поглотить, чтобы выпустить из своих тисков истерзанной, израненной, а может быть, даже мертвой.

- Волчице, которую он похитил, двадцать один год. Бренна отправилась на занятия. Когда в частном колледже она так и не появилась, ее однокурсники подняли тревогу.

- Какая у нее специальность?

Саша отмечала необходимые данные, чтобы сузить параметры поиска в ПсиНет. Одновременно она мысленно потянулась к Лукасу, чтобы немного смягчить его гнев. Она сделала это инстинктивно, даже не осознавая.

- Ремонт и обслуживание компьютерных систем. Точнее, коммуникационные технологии.

- Умная девушка, - пробормотала Саша.

- Да, он выбирает именно таких.

- Во сколько ее похитили?

- Где-то около полудня. В это время Бренна обычно срезала дорогу через небольшой парк возле дома.

- Значит, кто-то знал ее привычки?

- Да. Причем похищение среди белого дня свидетельствует о крайней самонадеянности. Парк совсем маленький и негустой, просматривается с разных сторон.

- И все же похитителя не заметили. - Если он Пси, значит, у него свои приемы маскировки. - Ее мог забрать Тк-Пси со способностью телепортироваться.

- Тк-Пси?

- Телекинетик.

- И сколько у него ушло бы на это сил?

- Больше, чем есть у большинства Пси. Я сомневаюсь, что похищение прошло именно так.

- Почему?

- Сильный телекинетик может телепортироваться без особых усилий, но взять кого-то с собой ему очень непросто, особенно если этот кто-то закрывает от него свой разум.

Саша узнала это во время начального обучения - первое время дети Пси учились вместе. Затем остальные кардиналы разошлись по специализациям, оставив Сашу в одиночестве оттачивать те скудные навыки, которые у нее все-таки имелись.

- А не мог ли он заставить ее открыться?

Лукас выпрямил ноги и, лениво потягиваясь, закинул руки за подголовник сиденья. Саше захотелось погладить его… так же, как она делала это в своих снах.

Вцепившись в руль, она покачала головой.

- Она вер. Это удваивает трудности, а ведь даже для кардинала открыть чужой разум – задача не из простых. Он мог бы прибегнуть к ментальному взрыву, если бы его не волновала жизнь жертвы, но она нужна была ему живой. - Чтобы пытать.

Перед тем как продолжить, Саша глубоко вздохнула:

- Кроме этого, подобная телепортация отняла бы у него слишком много сил, вымотала бы на несколько дней, а я не слышала, чтобы кто-то из Пси высокого ранга сейчас был бы в таком состоянии. Подобные события обычно привлекают внимание и активно обсуждаются в ПсиНет. - Она забарабанила пальцами по рулевому колесу. - Скорее всего, он тщательно подготовился и спрятал неподалеку автомобиль. Большинство серийных убийц среди людей действуют именно так.

- Так считают и волки. У них есть свидетель, который заметил незнакомую машину с запачканными номерными знаками. - Они въехали в парковую часть города, и Лукас опустил окно. - Полиция ничего не знает. Они даже не стараются сделать вид, что ведут расследование, не считая пары детективов, работающих над делом неофициально.

Те, кто контролировал полицию, были очень самоуверенны. Мыльный пузырь надежды, что народ Саши ни при чем, лопнул.

- Удалось найти владельца?

- Нет.

- Что на ней было надето, когда ее похитили?

- Зачем вам это? - В голосе Лукаса послышалось недоумение.

- В ПсиНет много информации. Надо конкретизировать поиск.

Нельзя объяснить, что такое ПсиНет, тому, кто ее никогда не видел. Это массив информации, хаос, организуемый в подобие порядка только саморазвившейся НетСущностью - не живой, но мыслящей и потому являющейся чем-то большим, нежели просто программа.

- Синие джинсы, белая футболка, черные кроссовки.

Саша взглянула на него.

- Не думала, что у вас уже есть эта информация.

- Мы разослали сообщения всем близлежащим Стаям - предупредили об убийце и попросили о помощи. Вот фотография Бренны.

Лукас достал из нагрудного кармана снимок и протянул его Саше, когда она остановилась на светофоре.

Чувствуя необъяснимый страх, Саша взяла фотографию. На ней была запечатлена девушка с искрящимися весельем глазами, со смехом запрокинувшая голову. Солнце вплеталось в длинные светлые прямые волосы и очерчивало изгибы фигуры. Девушка была невысокой – футов пять с небольшим, - но ее настолько переполняла жизнь, что она затмевала двоих мужчин, стоящих рядом с ней на фото.

- Это ее старшие братья - Райли и Эндрю, - сказал Лукас, когда Саша вернула ему снимок. - Они жаждут крови не меньше их альфы.

На светофоре зажегся зеленый. Саша пыталась не поддаться отчаянию, охватившему ее, когда она коснулась фотографии. Словно Бренна протянула руку и затащила ее в тот ад, где сейчас находилась она. Бренна. Имя. Лицо. Душа.

- Он хочет украсть ее жизнь, - прошептала Саша.

- Но сперва он будет ее пытать.

- Нет, я не в этом смысле. - Она свернула на тенистую аллею, ведущую к дому Тамсин.

- Тогда что вы хотели этим сказать?

- Она выглядит такой яркой, полной радости, жизни. Он хочет лишить ее этого, забрать себе.

Повисла тишина.

- Не знаю, откуда мне это известно. Просто известно, и все. - Она припарковалась возле знакомого большого дома. - Должно быть, им движет невероятная ярость.

В то странное мгновение, когда ее словно затянуло в мир Бренны, Саша не почувствовала ничего подобного, но что еще может заставить одно живое существо так обращаться с другим?

- Он еще не знает, что такое настоящая ярость.

Саша повернулась к Лукасу, ничуть не напуганная прорывающейся в его голосе жаждой крови. В этом было что-то чистое, что-то настоящее.

- Тот, кто хоть раз испытал нечто настолько темное, не сможет скрывать это вечно. Рано или поздно он сломается.

Зеленые глаза Лукаса сверкнули.

- Лучше бы рано, чем поздно. Время идет.

* * *

Тамсин была расстроена.

- Так скучаю по малышам, - заявила она Лукасу сразу же, как только он вошел.

Лукас обнял ее, пытаясь поделиться своими силами. Саша молча стояла рядом, но Лукас ощутил в затылке покалывание. Он вдруг понял, что это чувство не оставляло его все время, пока Саша была рядом, просто оно стало едва ли не привычным. Казалось, будто Саша постоянно использует свои способности.

И что же вытворяет его Пси? Несмотря на ее неудачную попытку предательства, Лукас не насторожился. Его пантера считала, что Саша не причинит вреда, а инстинкты зверя еще никогда не подводили. Через несколько секунд, глубоко вздохнув, Тамсин отступила.

- Уже лучше? - спросил Лукас, отводя волосы с ее лица. Всякий раз, когда он заглядывал в глаза целительницы, его сердце разбивалось, но тут же собиралось воедино. Тэмми постоянно напоминала ему о погибшей матери… и о том, какой та была.

Тамсин кивнула:

- Я велела Нейту идти по своим делам. Глупая.

Она развернулась и направилась в свои владения - на кухню.

Саша дождалась, когда Тамсин окажется вне пределов слышимости.

- Если она так переживает о детях, зачем вообще их отпустила?

- Не стоит нянчиться с хищными верами – они это не слишком хорошо переносят.

Лукас сам совершил подобную ошибку сразу после смерти Кайли. Его стремление обеспечить безопасность своей Стаи, чтобы больше никого никогда не потерять, чуть не задушило их. Он спохватился прежде, чем успел нанести непоправимый ущерб, но чувство вины все равно продолжало его терзать.

- Тэмми вовсе с ними не нянчится. Я бы сказала, она воспитывает детей вполне самостоятельными.

- Вы же всего один раз их видели.

И все же она угадала. Именно Тэмми первая обрушилась на Лукаса, когда он посадил всех котят под замок. Но этого рассказать Саше он не мог. Одно дело – прислушиваться к своим инстинктам насчет нее, совсем другое - доверить ей жизни детенышей. Этого она еще не заслужила.

Лукас рассуждал сейчас как альфа, но, возможно, свою роль сыграло и то, что он еще злился на нее за попытку предательства.

- И чем так вкусно пахнет? - спросил он, заходя на кухню.

Тамсин накрывала на стол.

- Куриный пирог и клубничные тарталетки на сладкое.

- Вам не стоило так беспокоиться, - сказала Саша, и хотя ее голос был невыразителен, Лукас знал, что она говорит искренне.

К его удивлению, Тамсин тоже это поняла, судя по тому, как она коснулась Сашиного плеча.

- Готовка меня успокаивает. Может, потому что я целительница. А теперь, если вы не съедите все это, Нейт начнет ругаться, что я пытаюсь его раскормить.

Лукас выдвинул стул. Вместо того чтобы усесться на него, Саша обогнула стол и села напротив. Упрямая.

- Вы поедите с нами, Тамсин?

- Ага.

Она сняла фартук и уселась во главе стола, так что Лукас оказался справа от нее, а Саша - слева.

- Странно сидеть здесь - это место Нейта.

Именно поэтому Лукас его не занял - пусть он альфа, но это был чужой дом, и здесь Нейт считал себя главным. Лукас, скрыв улыбку, подумал, что Тамсин могла бы поспорить, но она позволяла Нейту верить в это, потому что любила его.

Поковырявшись немного в тарелке, Тамсин вдруг заговорила:

- Никак не могу выбросить из головы бедняжку Бренну. - Она опустила вилку. - Он ведь так мучает ее сейчас. А мы сидим здесь и ничего не делаем.

Как ни странно, первой ей ответила Саша:

- Если будете все время размышлять о плохом, это делу не поможет. Просто отбросьте свою злость и боль и обдумайте ситуацию. Может быть, вам удастся найти способ как-то помочь ей.

Тамсин несколько секунд лишь глядела на нее.

- А вы не та, за кого себя выдаете, верно, Саша?

- Вовсе нет. – Она сосредоточилась на еде.

- Дело в том, что волки вот-вот сорвутся, - продолжила Тамсин, по-прежнему не отрывая глаз от Саши. - Я слышала, ее братья пока сдерживаются, но они готовы в любой момент отправиться на охоту за Пси.

Про Дориана они молчали. После своего последнего приступа он вел себя подозрительно тихо. Все боялись, что он сломается в самый неподходящий момент.

- И чего они добьются? - Саша подняла голову, встречая взгляд Лукаса. - Два вера против целой расы Пси? Самоубийство.

- Иногда любовь и логика - понятия несовместимые, - ответил Лукас, глядя, как Саша скользит взглядом по отметинам от когтей на его лице. В отличие от большинства Пси или людей Сашу вид шрамов будто ни разу не шокировал. Более того, она смотрела на них так, словно они ее завораживали. А еще Лукас не забыл, как она ласкала их в его снах. - Они мучаются, что не смогли защитить сестру, и теперь им надо сделать хоть что-то.

Лукас знал, что они чувствуют, по собственному опыту. Долгие годы ожидания, когда же наконец он накопит достаточно сил, чтобы отомстить, были самой мучительной, медленной, бесконечной пыткой на свете.

- А что на их месте сделали бы Пси? - спросила Тамсин.

Саша ответила не сразу.

- Для Пси не существует любви, поэтому мы руководствуемся исключительно логикой.

Она говорила весьма уверенно, но взгляд ее выдавал.

Похоже, Лукас научился читать выражения этих звездных глаз, потому что уловил печаль, мелькнувшую в них на долю секунды, прежде чем Саша сменила тему:

- Тамсин, можно после обеда я на несколько часов останусь в вашем доме?

Лукас отодвинул тарелку - от волнения кусок не полез в горло. Саша собралась в ПсиНет.

- Конечно. Только имейте в виду: кто-нибудь может наведаться в гости.

- Мне нужно место, где меня никто не побеспокоит.

- Можете занять одну из комнат для гостей наверху. Большинство посетителей обычно не поднимаются на второй этаж. - Тамсин встала за тарталетками. Она как раз ставила блюдо на стол, как в дверь забарабанили. - Пойду посмотрю, кто это.

Когда Тэмми вышла, Лукас коснулся Сашиной руки.

- Вы хотите отправиться в ПсиНет и поискать там информацию?

Кивнув, она медленно отвела руку.

- Вам нельзя здесь оставаться.

- Почему?

- Ваше присутствие меня отвлекает.

В ее глазах Лукас увидел то, чего она не договорила. Пантера довольно зарычала. Впрочем, мужчину было успокоить не так просто.

- Я не оставлю вас здесь без защиты.

- Если мои поиски поднимут в ПсиНет тревогу, вы не сможете меня защитить, - отмахнулась Саша, решив не скрывать правду. - Мой мозг превратится в желе прежде, чем вы почувствуете неладное.

Лукас стиснул зубы.

- Значит, вы туда не пойдете, - сказал он инстинктивно, напрочь забыв о пропавшей девушке.

- Не волнуйтесь. Я буду искать в открытых источниках. Ничего не случится.

Саша заметила за его плечом вернувшуюся Тамсин

- Не думаю, что вас двоих официально представляли друг другу, - начала та. - Рина – это Саша. Рина - сестра Кита.

Лукас обернулся. Рина, настороженно кивнув Саше, подошла к нему, чтобы обвить руками за шею и прижаться щекой к груди. Она была очень сексуальна, но своими ласками просила у него лишь утешения. Слишком юная - ей недавно исполнился двадцать один год, - она никогда не пыталась соблазнить Лукаса, потому что видела в нем лишь своего альфу, а не привлекательного мужчину.

Приподняв ей подбородок, Лукас нежно поцеловал ее в губы и успокаивающе сжал плечи. Рине будто полегчало. Она отстранилась и села на соседний стул. Лукас обернулся, чтобы увидеть, как Саша отреагировала на это объятие. Ее лицо было настолько бесстрастным, что он понял: она явно пытается что-то скрыть.

Он перевел взгляд на Рину:

- Что случилось?

- Кит пропал.