— И запомни, Шкипер, новое судно должно быть очень вместительным, но в то же время достаточно боеспособным, чтобы дать отпор любому, кто будет иметь наглость позариться на мое имущество.

— Да понял уже, командир. Ты уже который раз говоришь об этом. Будет тебе корабль, всем кораблям корабль. В Скайфоле еще остались мастера, способные удивить мир.

— Повторение — мать учения. Смотри, если разочаруешь — шкуру спущу. Не смогу сам, порошу Безликих помочь.

— Командир!

— Ладно, отчаливайте уже. И смотри не потеряй артефакт.

— С таким сопровождением мы мигом домчим до Скайфола.

— Крий, ты обещал! — это то самое 'сопровождение' напомнило о себе. Силанна была столь милостива, что мало того, что вручила амулет, который оградит мой бедующий корабль от нападений ее подданных, но и предоставила охрану 'Каракатицы'.

— Конечно, Арабелла. Через год встретимся, — придется, раз дал клятву Бездной. Не скажу, что это будет неприятно, но вот пятой точкой чувствую, что не просто.

Ничего не понятно? Ладно, вернемся на несколько дней назад к моменту второго разговора с королевой сирен…

Несколько дней назад. Остров Песни.

Ленивые волны накатывают на берег и откатываются, чтобы попробовать истончить сушу еще на пару песчинок. Снова и снова. Бесчисленное количество попыток. Пройдут годы, века, и этот клочок суши по имени остров Песни уйдет вниз. Уже сейчас видно, что прибрежная полоса уменьшилась метров на семьсот от первоначального состояния. А может случится обратное и маленький островок посреди океана превратится в большой. Станет центром большого и могучего государства, где будут развиты ремесла, науки, будут бегать и смеяться дети, жители будут работать, петь песни, веселиться. Будут жить…

— Привет, командир. Ну, ты как? Успокоил гормоны?

— Здравствуй, Алиса. Спасибо тебе за то, что вовремя остановила.

— Да, ладно, чего уж там. Когда еще выпадет возможность безнаказанно кланлидера измордовать. Откровенно говоря, я думала, что ты сложишься от 'копья ветра'. Все-таки разница в уровнях у нас большая, а это мой самый сильный атакующий спел.

— Обошлось, — мы замолчали, погрузившись в свои мысли.

— Ты хотела посмотреть мои статы? Смотри, — я открыл для девушки полный доступ к личной информации.

— Да, силен, — через несколько минут произнесла дроу, — Корпорация помогла?

— Ты о чем?

— Почти все вторичные характеристики уникальны. Про непоколебимость я слышала, а вот Вера Древних и Доминирование для меня в новинку.

— Не знаю. Мне все равно. Специально я об этом их не просил, а как так получилось на самом деле, то если захочешь, могу рассказать как-нибудь.

— Но ты же со временем станешь неубиваемым! А как же заверения про баланс и прочее?

— Знаешь, есть древняя народная мудрость про то, что на каждую силу найдется другая сила, или хитрость. Все эти классы, расы — все это условности придуманные людьми и для людей. Если честно, я бы с удовольствием не жил бы здесь. Гулял бы сейчас с красивой девушкой где-нибудь по парку, спускался на дно моря или работал бы над интересным проектом. Да мало ли занятий можно придумать? Люди бегут в виртуал для того, чтобы скрыться от обыденности и не понимают насколько может быть прекрасен окружающий их мир. Я вроде свыкся с тем, что это мой новый дом, но все равно, нет-нет да и проскакивает, что это все понарошку. Не настоящее.

— Что-то тебя на философию потянуло. Ты что пил?

— Ну, вот так всегда, улыбнулся я краешком губ, — Чуть только мужчина начинает говорить на возвышенные темы, женщины делают вывод, что мужик пьян.

— Не правда, — слишком рьяно начала оправдываться Алиса, но увидев мою улыбку, смутилась и поняла, что я подшучиваю. — Ах, так — получай, коварный титан!

В меня полетели маленькие водяные капли не причиняющие урон, но довольно болезненные.

— Все мир-мир, сдаюсь на милость победительницы, — девушка улыбнулась, но тут же стала серьезной.

— Спасибо, Дима.

— За что? Это же я вроде должен тебя благодарить? — я действительно не понимал, за что она благодарит.

— Там, на корабле, когда сирены привели нас в чувство, на мне висел баф 'жертвенная кровь титана'. Характеристики просто невероятные: +100 % к регенерации Борости, ХП и МП в течении трех часов. Потом я опросила парней и они подтвердили, что и у них то же он был. Ты спас нас. Спасибо.

— Да, ладно, я просто подумал, что выиграю для вас еще немного времени, — теперь уже настал мой черед залиться краской смущения, — Алиса, можно вопрос?

— Спрашивай. У нас вроде как день 'душа на распашку'.

— Что тебя держит в Барлионе? Зачем ты согласилась стать моим надзирателем? Карьера? Деньги? — на самом деле этот вопрос меня действительно очень волновал. Не смотря на наши вроде бы дружеские отношения, она мой куратор, и знать, что ею движет очень важно.

— А в то, что ты мне понравился с первой встречи не поверишь?

Я промолчал. 'Веришь — не веришь', это все слова. Мнения, мысли и суждения всегда субъективны. Люди потому и люди, а не роботы, что кроме разума руководствуются еще и эмоциями. 'Свет-тьма', 'добро-зло' это лишь слова и точка зрения по разные стороны баррикады.

— Если не хочешь отвечать, то…

— Пять лет назад, все началось пять лет назад, — девушка начала говорить таким голосом, что я моментально заткнулся и превратился в внимательного слушателя, — Выпускница военной академии права с красным дипломом Алиса Поликарпова прибыла по месту распределения в один из районных городков провинции Балканы. Отметившись у коменданта и получив приказ явиться утром по месту постоянной службы, я закинула свой маленький чемоданчик в комнату ведомственной гостиницы для приезжих офицеров и отправилась гулять по городу. Стоял чудесный летний вечер, прохожие улыбались, люди смеялись, а потом я увидела, как горит жилой дом. Вокруг собралась толпа зевак, огонь разгорался все быстрее и быстрее, а пожарных не было. Тут я увидела, как в окне на шестом этаже плачет маленькая девочка, и бросилась в огонь не раздумывая.

Алиса замолчала, видимо вновь переживая тот день. Кажется, я знаю, чем закончится этот рассказ.

— Ты спасла ее?

— Нет, она погибла, — однако, я поспешил с выводами, — Я все же не профессиональный спасатель, а жизнь не кино, где герои на руках выносят людей из пламени, ни разу не испугавшись и не испачкавшись. Я даже не дошла — потеряла сознание между четвертым и пятым этажом. Прибывшие пожарные вынесли меня, а врачи спасли жизнь. Ожоговое поражение свыше 70 % участков тела, повреждение дыхательных путей и внутренних органов. Выжила чудом.

Десятки операций и через год я смогла самостоятельно передвигаться. Еще через год вернулась на службу. Стала государственным обвинителем. Преступники и коллеги боялись меня так, что даже писались в штаны при встрече. 'Мумия', 'Железная Маска', 'Страшила', 'Головешка' — это еще добрые клички. Однажды в зале суда меня испугался Главный судья провинции, с тех пор убрали с полевой работы и засунули в министерство. Год назад случайно попала на глаза Иванову, и вскоре меня перевели куратором в корпорацию. Две недели назад получила уведомление о признании не годной к дальнейшей действующей службе и предложение от Марченко перейти к нему и стать твоим куратором.

Так как в 'МБ' хорошо платят, и играю я уже давно, то, конечно же, согласилась. А что? Работа на дому, ходить никуда не надо. В современном мире еду, и прочие мелочи можно заказать через сеть. Родители умерли, близких родственников, как и парня, нет. Так что Барлиона — мой дом, а ты — работа и источник доходов.

— В чем-то наши судьбы похожи…

Мы еще немного молча посидели на берегу, вспоминая прошлую жизнь, но время даже в игре летит с неумолимой скоростью. Нас ждала Силанна и новая жизнь. Все будет хорошо, просто нужно в это верить…

Королева сирен дожидалась нас в том же самом домике, стену которого я вчера невольно проломил. Не знаю, как на Земле, но в Барлионе строители работают очень оперативно — домик успели починить и подкрасить.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — стража пропустила внутрь только меня одного, — Надеюсь, вы в своем великодушии простите мою вчерашнюю выходку?

— Знаешь, титан, — а голос у нее действительно красивый. Вчера я не обратил на это внимание, но королева по праву могла говорить, что у нее чистый голос, — Это оказалось даже забавно. Давно я так не смеялась. Глупость, конечно, несусветная так подставиться, но ситуация получилась забавная. Я все это время думала, как поступить с тобой и придумала два решения нашей с тобой проблемы. Но прежде чем я озвучу их, хотелось бы выслушать твое мнение.

— Как понимаю, отказаться от планов усиления своего рода вы не желаете? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжил, — В свою очередь оставаться на вашем острове более чем на год, не входит в мои планы. Давайте поступим следующим образом..

В общем, мы сошлись на том, что я дал клятву Бездной. По истечении срока Непреложного Обета я вернусь на остров и выполню обязательства перед сиренами. Силанна в свою очередь выдала мне артефакт, позволяющий моему кораблю невозбранно путешествовать в водах подконтрольных ее народу. Так же она выдала охрану и сопровождение до ближайшего порта на землях Картоса, где должны были высадиться я с Алисой, и пообещала, что ее подданные приглядят за 'Каракатицей' до Скайфола.

Через два дня, когда закончился ремонт и погрузка припасов на 'Каракатицу', королева снова вызвала меня к себе и сделала еще одно предложение, от которого я не смог отказаться.

— Титан, ты говорил, что направляешься в Картос с дипломатической миссией, это правда? — сходу взяла быка за рога Силанна.

— Истинно, Ваше Величество. Я послан коннетаблем Великого герцогства Скайфолл сэром Годфри к императору Картоса с секретной миссией. Извините, но детали раскрыть не имею права.

— Мне не интересны чужие секреты. В последнее время морские охотники Картоса все чаще и чаще начали нападать на моих подданных. Пока безрезультатно, но это все дело времени. Нам хватает врагов в океане, что бы отвлекаться еще и на сушу. Но если потребуется, то мы полностью перекроем кислород и без того полуживой морской торговле Картоса, если и этого будет мало, то я опустошу все побережье Картоса. Вот держи эти свитки,

Королева сирен протянула два скрепленных многочисленными печатями свитка.

Доступно задание: 'Посол Лаертола'. Класс: редкое. Описание: доставьте послание сирен Лаертола императору Картоса. Награда за выполнение: вариативно (зависит от репутации с королевством Лаертол и королевой). Штраф за невыполнение: отношение со всеми фракциями сирен 'Вражда'.

— Могу я поинтересоваться, что в этих свитках? — спросил я, принимая задание и проверяя репутацию с сиренами острова и королевой в частности. Сухие цифры статистики порадовали: +500 репутации с сиренами Лаертола (неужели за красивые глаза?) и отношение королевы +50.

— В первом — твоя верительная грамота, а во втором мой ультиматум императору Картоса. На словах передай, если нападения продолжаться, то сирены могут вспомнить о Нарбонне.

— Э-э, а что это?

— Центральный город одной из провинций темной империи. Был когда-то, пока мы его не разрушили вместе со всеми, кто укрылся за его стенами…

Не дожидаясь отплытия 'Каракатицы', мы нырнули под сень леса. К вечеру мы должны быть у пограничного форта Картоса.

— Ну, теперь-то ты расскажешь, как мы попадем к темному императору на прием?

Все это время я держал дроу в неведении относительно своих планов.

— На что-то же ты рассчитывал до получения той бумажки? Или нет?

— Значит так, — продираясь через бурелом и стараясь не сбить дыхание, отвечал я, — Про ту бумагу забудь. Вообще. Нигде и ни под каким предлогом даже не упоминай о ее существовании. У меня есть кое-что не менее ценное и весомое.

Мы вышли на какую-то тропинку, и идти стало намного легче. Видно было, что пользуются ей регулярно, но не так, чтобы часто. Трава успела прикрыть тропу, но не достаточно для тренированного и опытного глаза. Конечно, оставались вопросы безопасности ее использования, но по здравому размышлению решил рискнуть — так будет быстрее. Постоянно оглядываясь и прислушиваясь к звукам окружающего леса, я кратко пересказал историю своего появления в этом мире и об охранных грамотах выданных Вестником и Магистром.

– 'Блат' рулит, — проворчала девушка, — Беспрепятственный доступ в обе империи — ты полон сюрпризов. Что еще у тебя есть в заначке?

— Замри.

Я резко остановился. Впереди нас поджидала засада. Мы шумели, как слоны в брачный период, но зверье разбегалось во все стороны. Но не на этом участке. Птицы и мелкие зверьки старательно избегали того, что засело впереди. Идти прямо в руки к неизвестному врагу без разведки меня не прельщало. Как жаль, что у нас нет с собой никого, кто обладает скрытностью и хорошо прокачано маскировкой.

— Что там? — прямо в ухо громким шепотом задала вопрос Алиса.

— Не знаю, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Стой здесь и жди команды, а я попробую обойти с фланга, — как раз заприметил достаточных размеров 'окно' в плотном переплетении лесной растительности, — У тебя есть что-нибудь из арсенала хилов?

— Обижаешь? Я что на дуру похожа? С моей-то раскачкой и не иметь хилок?

— Все время забываю, что ты телепортер, а не маг-дд. Все общения через чат.

Я нырнул в 'окно' и начал обходить по дуге возможное место засады. Алиса действительно имела довольно уникальную раскачку и набор характеристик. Во-первых, в отличие от меня, девушка, как и все обычные игроки, имела выбор основной специальности. Во-вторых, она имела огромный игровой опыт. Благодаря этому опыту она не выбрала специальность при создании персонажа, а прошла зубодробильную серию квестов, и в итоге стала волшебницей (не путать с магессой!) Хранителем Пути 138-го уровня.

Кто такие Хранители Пути? Одна из самых трудных в раскачке специальностей, но очень уважаемая. Это телепорт-мастеры. У игроков, выбравших эту специальность, никогда не будет запредельного демага, ловкости, силы… Зато у них океаны маны, точнее у правильных Хранителей океаны маны. Они единственные, кто может перекидывать массы войск из точки в точку, единственные, кто может делиться запасами своего бара МП с другими персонажами, единственные персонажи, кто может изучить ВСЕ! заклинания первого, второго и третьего Круга ВСЕХ! магических школ и направлений.

Что самое удивительное, если верить ее словам, перед тем, как она согласилась на предложение Марченко, девушка уже нашла выход на цепочку, которая вела к Скрибе. Зачем? Оказалось, что Скриба Когниция единственный Хранитель Малабара, которая смогла изучить заклинания пятого Круга, стать архимагом и построить телепорты на другие материки. Благодаря сложившимся обстоятельствам, Алиса имеет неплохие шансы на то, что бы перенять секреты бабушки Скрибы.

— Ну, что там? Мне уже надоело тут стоять и болтать неизвестно с кем.

— Не понял?

— Я подумала, что будет подозрительно, если мы замолчим, и не будем продолжать движение. Поэтому разыграла небольшой спектакль.

Тартар-Стиратель, надеюсь, она не напортачила. Оп-па, а это кто у нас тут такой на дереве сидит? Тварь походила на помесь шакала и носорога, имела внушительные размеры, ядовитую слюну и неплохие характеристики.

Серый Ужас Пограничья. Уровень 78. Класс: мест-босс. Раса: животные. Описание: Серый Ужас — это экспериментальная разработка магов Картоса по созданию 'идеального солдата'. Эксперимент не удался и часть 'образцов', предварительно сожрав своих создателей, разбежалась по всему Пограничью. Свойство каждой конкретной особи уникальны.

— Алиса, подруга ты моя боевая, как ты смотришь на то, что бы вступить в схватку с сильным противником?

— Дроп пополам?

— Забываетесь, офицер. Дроп в клан, так как это будет клан-рейд.

— Блин, уболтал, чертяка. Но ты уж будь любезен, как кланлидер, помоги своему офицеру одеться нормально! Виданное ли дело — на постройку какого-то водоплавающего корыта КЛ отвалил НИПу два ляма золотом, а единственный офицер и соратник ходит в рванье.

Это она верно подметила — экипировка дроу была прямо скажем не ахти. Все вещи были бюджетными и не подымались выше 'редкое'. И два миллиона в виде векселя я действительно выписал Шкиперу. При этом поставил задачу начать строительство нового корабля. Даже, если дело с новым герцогом императора не срастется, то у меня будет лучший кораблик в этих водах и я просто завалю контрабандой обе империи. Ну, как завалю. попробую.

— Значит так, офицер, тактика такая…

Удар, еще удар, блок. разрыв дистанции, блок, блок, выпад когтем…

Персонаж Алиса Рэйкс использовал на вас малое исцеляющее заклятие: ХП +150…

'!Блин, надо будет отключить все эти сообщения как и те, которые сообщали об нанесенном и полученном уроне. Реально мешают!'

Выпад, блок, поворот, ударная волна Воли, копье льда, разворот, взмах меча…

Внимание! Действие боевой трансформации 'Силач' закончится через… ХП = 326/1608…

Резак Воли, Резак тигра…

'Да, заставила эта тварь нас поволноваться. Очень уж сильные у нее были заклинания. Пришлось все ловить своей шкурой и ждать пока у мутанта МП не закончится, так как у Алисы не защита, а одно название. Блин, вот как на платья тратиться — это, пожалуйста, а прикупить нормальную бронь — религия не позволяет…

Копье льда, иглы льда, копье Воли. прыгать собралась? Думаешь, что я опять уклонюсь? А хрен тебе!

— А-би-и-ис!!! А-а-а-а-а!!! — мы встретились в прыжке, я и жертва неудачного евгенического эксперимента.

Хрясь! Мы спутанным и переплетенным клубком падаем на землю. 'Тигр' выпал из руки при ударе, да он уже и не нужен — одна лапа твари перебита, и теперь монстр пытается достать меня клыками, что торчат из распахнутой и жутко воняющей пасти. Вгоняю жезл-коготь прямо в небо. Все, бой закончен. Она этого еще не понимает и упрямо лезет вперед, но бой завершен. Вот мои глаза оказываются на одном уровне с глазами монстра. Нет, разума в них нет ни на йоту — тупой, но сильный монстр.

— Тебе, Бездна, во славу и мощь, — шепчу окрававленными губами и в тот же миг чувствую, как давление тела монстра исчезло.

Поздравляем! Вы убили мест-босса Серый Ужас Пограничья! Получен опыт…Получен уровень: +2. Получены улучшения характеристик…Получены предметы…Получены очки клана…

Обновлено достижение 'Круче нас только…' 1 уровня (до следующего уровня — 1 убийство босса)… 

Получено достижение 'Охотник-коллекционер' 1 уровня (1/10). Награда: скидка 5 % у торговцев НПС.

Совсем неплохо нападало. Три шмотки ранга 'необычное' для ловкачей, почти три тысячи золотом и бирка с номером.

Идентификационный номер объекта Серый Ужас?785-Д/45. Класс: памятный предмет. Описание: ученые Картоса присваивали своим подопытным личные номера. После завершения эксперимента неудачей, существ с такими бирками находят по всей территории материка Малабар. Данный знак является статусным предметом, дающий определенные преференции у торговцев-НПС. В случае нужды, его можно обменять в Гильдии Охотников на звонкую монету.

Вот за эту безделушку и получил новое достижение.

— А не плохо мы его разделали. Есть что-нибудь интересное? — торчавшая в кустах Алиса, выбралась из зарослей орешника.

— Есть, но не про нашу честь. Золото и вещи я попридержу у себя, а то пропадут потом ненароком.

— Вредный, ты. Что бы ты делал без моих бафов?

— Кстати, — я резко обернулся к дроу и изобразил ухмылку 'а-ля злодей', — Вот скажи мне, почему в драке с тем пиратом, ты не пробафала меня как сейчас? Как ты там говорила? 'Я же развивалась в стихиальную волшебницу-универсала'. Врунья!

— Крий, подожди, — начала оправдываться девушка, — Я действительно не верила в твою победу и готовилась сама вмешаться в вашу драку. Даже свиток воскрешения уже подготовила. Кто же знал, что ты таким монстром окажешься. Зато теперь знаешь, что все мои боевые заклинания относятся к воздушной стихии. И я довольно неплохой бафер. Конечно не специализированный, но основная масса бафов второго уровня теперь у тебя будет. На 150-м уровне смогу изучать третий Круг. Если КЛ будет думать головой, то выделит бедной девушке несколько сотен тысяч золотом для покупки необходимых заклинаний и навыков.

— Стоп-стоп! Откуда такая астрономическая и неточная сумма?

— Ну, ты же не хочешь получить ширпотреб? А хорошие заклинания денег стоят.

— Так, решим этот вопрос позже, — увильнул от ответа. Женщинам только дай залезть в кошелек — фиг ты потом что в нем найдешь! — У нас три часа до заката солнца, надо бы успеть добраться до форта.

К счастью, никаких других монстров нам больше не встретилось, и мы благополучно успели до заката. Форт Картоса при первом рассмотрении не впечатлял. Рассмотрев его более пристально вблизи, он перестал нравиться еще больше.

Неряшливый деревянный частокол, бревна во многих местах прогнили и оплыли, в трех местах, в обозримом пространстве, вообще зияла прорехами ничем не залатанных дыр. В каждую из них можно было верхом на насороге проехать, не говоря уже про то, что бы незаметно прокрасться. Ворота были настолько шаткие и ветхие, что перекосились в створках. Когда они открывались в последний раз — одним богам ведомо. Флаг темной империи — золотая трехзубая корона в золотом круге на черном фоне — безвольной и грязной тряпкой свисал над подделкой под надвратную башню.

Все это великолепие охранялось аж двумя! часовыми-орками. Даже подойдя в упор, они нас не заметили. Алиса, попробовала докричаться до горе-вояк, благо то же владела языком темной империи, но все попытки были тщетны.

— Что делать будем? Эти чурбаны то ли дрыхнут, упившись в усмерть, то ли полностью лишены слуха.

— У тебя есть заклинания иллюзии?

— Да, а что? Посетила очередная гениальная идея?

— Видела когда-нибудь темного Магистра?

— Пару раз, да и то мельком. Было пару заданий от жриц ЛХот.

— Подробности потом. Навешивай на меня иллюзию Магистра, на себя Жрицы и начнем концерт.

— Как бы все это боком не вышло, — проворчала девушка, но всеже просьбу выполниола выполнила.

Прикинув расстояние, и аккуратно прицелившись, я выпустил серию заклинаний в места крепления ворот.

— И какой должен быть результат, — с нескрываемым любопытством в голосе спросила Алиса.

— Подожди…, — ворота с протяжным скрипом наклонились и рухнули на землю, — минуточку.

Поднявшиеся клубы пыли на несколько минут полностью закрыли обзор. Когда она рассеялась, нам предстала картина Репина 'Не ждали'. Орки-дозорные сидели на пятой точке, удивленно хлопали глазами и негоромко переругивались.

— Блин, говорил же тебе — сходи в сотрир. Обожрался фасоли на обед и пердел весь день. Что мы теперь лейтенанту скажем?

— Ты сожрал не меньше моего, — возмутился напарник, — И потом, кто из нас предложил это соревнование? У кого пук звучнее получится?

— Да, точно. Слушай, так я получается выиграл? Моя же очередь была. Гони золотой.

— Держи карман шире. Ты только тужился, а родить ничего кроме шептуна не смог.

— Но отчего-то ж ворота рухнули? Ой, а чагось это у меня в штанах так тепло и воняет как с выгребной ямы?

Алиса уже ржала во весь голос, да так, что потеряла концентрацию и наведенные на нас мороки исчезли — все равно ничего из моей идеи не вышло. Однако, запошок до катился и до нас. Про выгребную яму орк точно подметил. Может быть даже преуменьшил качество амбре. Кстати, из форта так никто и не высунулся, что в немалой степени свидетельствовало о качестве солдат этого гарнизона и его командире в частности.

— Хм, уважаемые, я конечно дико извиняюсь, но может, уделите нам чуточку своего драгоценного времени.

— Гмых, гляди — они разговаривают. Говорил же, что кто-то внизу кричит.

— Не Жмых, не могет такогось быть. Наверняка мухоморная наливка бракованная. Призраки не могут говорить. Тем паче еще день на дворе, — ответил 'вонючка'.

Так пора прекращать этот балаган. Боевая трансформация 'силач'.

— Встать! Р-р-няйсь! Смир-рно! — нет, все же их когда-то все же учили строевой. От моего командного рыка подорвались оба орка, и, выпятив объемные пивные животы, попытались встать по стойке 'смирно'.

— Рядовой Гмых, — в ответ молчание. И только тяжелое сопение и выкаченные, как у камбалы, глаза свидетельствовали, что дозорные все еще живы.

— Рядовой Гмых, что нужно отвечать старшему по званию, когда он к тебе обращается?

— Я! Ваше высокородие! — эк, его пробрало — сразу в командоры записал. Не будем разачаровывать.

— Разрешаю покинуть пост и справить нужду.

— Разрешите исполнять?! — я небрежно взмахнул рукой, и источник амбре скрылся за развалинами ворот.

— Капрал Жмых, — в отличие от первого орка, у этого на рукаве было нечто вроде шеврона, — Доложите начальнику гарнизона, что прибыл Чрезвычайный и Полномочный Ревизор. И что бы стрелой туда и обратно.

— Ваше высокородие, ни как не возможно! — морда этого вояки от натуги из зеленой стала пунцово-красной, — Барин еще с утра ужрамшись.

— Кажется, кто-то захотел прогуляться в рейд на Анхурс? Или не мучаться долго и отдать тебя с твоим лейтенантом на опыты капиану Рэйкс?

Алиса-умничка, тут же высунулась из-за моей спины и неспешной походкой направилась к застывшему столбом орку. При этом по ее руке забегали разряды молний, а на плесах примостился ярко-желтый питон. Завидев такую картину, капрала как ветром сдуло вслед ранее убежавшему товарищу.

— Это и есть твой великий план, командир? — спросила дроу, разворачиваясь ко мне и развеивая иллюзию, — Ну, вернутся они сейчас и тут же догадаются проверить наши бумаги. Да даже, доступную инфу считать хоть один, но догадается.

— Все нормуль, я таких гарнизонов из глубинки навидался, будь здоров. Эти относительно трезвые потому что проигрались. Остальные или шляются где-то или дрыхнут вповалку. Толку здесь все равно не добиться. Ты лучше скажи как у тебя с правописанием эскеро?

— В пределах трех классов церковно-приходской, — с подозрением ответила Алиса.

— Мда, а как же заветы дедушки ленина? Ладно, думаю, твоих знаний будет достаточно. В конце коцов, не думаю, что тут окажутся гении правописания. Бери чернила, мумагу и набросай текст подорожной.

— А что писать то? — девушка без возражений достала походный письменный набор и, используя мою спину в качестве доски, приготовилась писать.

— Да стандартную чушь. 'Сей путевой лист выдан, вольным жителям Крию и Алисе Рэйкс, которые в туристических и ознакомительных целях путешествуют по землям империи Картос'.

— По землям империи Картос…Все, написала. Дальше что?

— Ну, раз наших бравых орков еще не видно, то двигаемся внутрь. Как раз трансформация спала.

Внутренние здания крепости имели еще более обшарпанный и убитый вид, чем частокол. Мои предположения оправдались на все двести процентов. Солдаты, такие же орки, мало того, что были пьяны, так еще и лежали вповалку в грязи, пыли, собственных испражнениях и нечистотах. Гмых, старательно стаскивал и укладывал их штабелем к сараю, что, по всей видимости, заменял казарму. Жмых же с увлечением пытался привести в чувство субтильного гоблина, макая оного в бадью с водой. Гоблин матерился, кусался, плевался чем-то ядовитым, но ни в какую не желал покидать обятья Морфея и Бахуса.

— Так, капрал, отставить приведение в чувство этого быдла. Рядовой, вы тоже бросайте эти полена.

Солдаты с большим облегчением бросили свое занятия и с опаской приблизились к нам и встали по стойке 'смирно'.

— Слушаем меня и отвечаем на вопросы. Кратко и по существу. Не слышу ответа.

— Так точно, Ваше высокородие! — гаркнули молодцы.

— Наш милостивый император, да продлится Его правление и мунует чаша с ядом. Рядовой гмых, как зовут нашего императора?

— Шваркомпунд Х, да не попадет ему в задницу эльфийская стрела!

— Молодец, помнишь еще как императора зовут. На чем я остановился? Ах, да. Наш темный император Шваркомпунд доверил мне, мастеру-фортификатору, произвести ревизию всех пограничных крепостей. Проверяя, одну из них на границе с Малабаром, да низвергнутся они в Тьму, мой отряд попал в засаду бессмертных прихвостней Света. Доблестные гвардейцы дали нам с капитаном рэйкс время на открытие телепорта. К несчастью, прыгать пришлось по 'слепым' координатам. Попав в эти места, на нас тут же было совершено нападение Серым Ужасом. Ладно, о покойнике ничего говорить плохого не буду, но это нападение было в зоне ответственности форта! Что можете сказать в свое оправдание?

— Не виноватые мы, — заскулили орки.

— Еще скажите, что он сам пришол. Ладно, это не вашего ума дело. Читать умеете, воины?

— Не сподобильсь, Ваше высокородие. Где уж нам, извергам.

— Но печать и подпись императора хоть разберете? Вот глядите, — я достал охранную грамоту Картоса, где внизу действительно красовались печать и подпись темного императора. При виде столь грозной бумаги, вояки вообще дышать перестали и смотрели на меня чуть ли не с благоговением. — Сей документ подтверждает мои полномочия. Так как помощь оказать вы не можете, то хотя бы сообщите куда нас занесло.

— Форт 'Лютик'. Провинция Массагет.

— Хм, капитан он у нас, когда по плану стоял?

— Четвертая декада следующего месяца, господин кригкомиссар, — Алиса явно наслаждалась происходящим шоу, а вот орков чуть кондратий не хватил, когда они услышали мое вымышленное звание.

— Плохо. Придется менять весь график…Что с этими делать будем? Сразу на кол, или пусть помучаются?

Лица орков обрели синюшную бледность от такой перспективы. Они с надеждой и мольбой в глазах уставились на Алису, какбы прося помиловать их.

— Полно, господин кригкомиссар, пусть этими солдатами занимается местное начальство. А этих двоих, я наоборот поощрила бы и перевела куда-нибудь поближе к столице. Как-никак единственные, кто должным образом несет службу.

Орки уже мысленно отправившиеся в Серые Пределы, после этих слов дроу, гордо приосанились и уже мечтали о столичной жизни.

— Ладно, считайте, что вам сегодня повезло, и благодарите леди Рэйкс.

— Рады стараться Ваши Высокоблагородия! — льстецы решили и к Алисе подмазаться.

— Так как оставаться в этом клоповнике у меня нет никакого желания, быстро тащите сюда карту лейтенанта. Капитан Рэйкс скопирует ее и мы отправимся в этот самый Массагет.

— Алиса, ты сможешь нас портнуть отсюда?

— Блин, а предупредить слабо? Я же еще почти ничего не умею. Максимум километров на 160.

— Да хоть на десять, лишь бы смотаться отсюда!

— Попробую, если карта будет нормальная. Кстати, классная идея. Я бы не догадалась.

— На том и стоим. Ты только потом не забудь мне копию сделать, а то я еще в картографии не силен. Боюсь, копирование в моем исполнении может на долго затянуться.

— Ну, если хорошо поросишь, то так и быть.

От усердия и открывающихся перспектив, эти два брата-акробата притащили самого гоблина и прямо на наших глазах выпотрошили его. Пока Алиса переносила карту лейта и его подчиненных на свою, я склонился над грудой вещей и нгайдя печать быстро проставил оттиски на липовую подорожную и парочку пустых листов про запас.

— Как успехи?

— Не мешай. Кажется, нам привалила неслыханная удача. Этот гоблин был гвардейцем самого императора и побывал он в куче интерестных мест. Да и эти оболтусы то же успели свет повидать.

— Ладно, занимайся. Раз такое дело, то я тогда более пристально пороюсь в его вещах.

Да, видно старушка Фортуна сегодня была действительно на нашей стороне.

Получен предмет 'Ожерелье темного гвардейца'. Класс: редкое, бижутерия. Описание: темный император не скупится на экипировку своей гвардии и снаряжает ее только качественными вещами. ФДФ=50, МДФ=50, СИЛ+250, ВЫН+250, ИНТ+50, ЛВК+30. Ограничение: уровень 50.

Неплохо снабжает свою гвардию Шваркомпунд. Совсем неплохо. Пожалуй, прихватизирую я эту висильку себе на вырост. А это что за бумаги?

Получены предметы 'Долговая расиска темного гвардейца Уорена Диф Баффета', 'Долговая расиска 'Кармода Вайс Зетра'…

В общей сложности пятьдесят шесть векселей от гвардейцев Его Темного императорского Величества. Суммы стояли от сотни золотых, до сотни тысяч — гвардия всегда жила на широкую ногу. Теперь поятно, почему этот коротышка оказался в такой тьмутаракани — его попросту выперли прочь из столицы. Не думаю, что у половины из тех, чьи расписки так бережно хранил у себя гоблин, имелось желание возвращать долг. Интересно, каким образом этот коротышка смог заполучить такие суммы. Ну-ка, что у него в карманах?

Получен предмет 'Игральные кости Локи'. Класс: божественный артефакт. Описание: бог Лжи и Обмана Локи никогда не играл по правилам, но на всякую хитрую рожу находится еще более хитрая. Эти кости у него выиграл бог пьянства и обжорства Бахус и отдал в награду одному из Мастеров-воров. Кости Локи всегда выкидывают результат, загаданный владельцем. Сломать, украсть — не возможно. Занимают одну ячейку инвентаря.

Внимание достижение 'Любимчик богов' 1 уровня обновлено (до следующего уровня собрать 7/10 божественных артефактов).

— Ну что вы там копаетесь, капитан? Я не собираюсь ночевать в этой дыре.

— Все готово, господин Крий! — и тут же в чат, — Нам повезло, что карты оказались очень подробными. Попробую закинуть нас к самому Массагету.

Алиса начала чтение заклинания активации портала, а я обратился к оркам.

— Значит так, орлы. Несмотря на первое впечатление, вы оказали империи большую услугу. Когда эти продрыхнуться вам не обязательно рассказывать им о нашем визите. С ними разберуться подчиненные из ведомства моего приятеля герцога дю Плесси, — при этих словах солдаты ощутимо сбледнули с лица, так что я поспешил их успокоить, — Благодарите императора и мое хорошее настроение, что вам не грозит участь этих пьяниц.

— Так точно, Ваше высокородие!

— Готово, — рядом с Алисой появилась синяя рамка портала в который она тут же шагнула.

— Смотрите у меня, — я погрозил этим наивным детям степи кулаком и проследовал за дроу. Вывалившись по ту сторону портала, мы оказались на какой-то площади прямо напротив заведения с незатейливым названием 'Три поросенка'.

— Добро пожаловать в Массагет, — Алиса с любопытством туриста рассматривала окружающую обстановку и шарахнувшихся от нас немногочисленных прохожих.

— Миледи, предлагаю посетить находящееся перед нами заведение и отпраздновать наш первый день в Обители Ужаса и Тьмы — Картосе. Думаю, местная кухня способна нас удивить.

— О, сударь, несомненно, вы правы. Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.

КОНЕЦ 1-й книги.