Габи отсиживалась в своей машине на парковочном месте перед местным отделением ФБР в Тампе. Черт, эту эмоциональную фигню нужно скорее заканчивать. Она изучала свои ладони. Изящные и не дрожащие. Лицо в зеркале выглядело невозмутимым, несмотря на пожелтевшие синяки на щеке и челюсти.
Ее внутренности ощущались как хранилище разведенного желе из концентрата "Джелло". Если членоголовый уже рассказал небылицы о ней... она будет вынуждена смириться с этим. По-крайней мере, теперь она работает не в Тампе.
К ее удивлению, никто не отнесся к ней с пренебрежением. Напротив, те, кто ее узнавал, - благодарили и уверяли, что они бы сдались. Ни одного косого взгляда.
- Мисс Ренард.
Габи остановилась в коридоре, обернувшись посмотреть на четырех женщин в деловых костюмах. Та, что возглавляла группу, усмехнувшись, протянула ей руку.
- Я - Марджори - одна из агентов, которая, как и вы, исполняла роль приманки. Хотела бы поздравить Вас с проделанной работой. Агент Коурос поставил вас в яркий пример, как нужно вживаться в роль, хотя Вы даже не агент.
- О. Благодарю.
- И Вы не сдались, - произнесла другая молодая женщина. – Даже, когда остались без прикрытия.
Габи не смогла удержаться от вопроса.
- Я пока не слышала, что случилось с Агентом Родосом.
Марджори фыркнула.
- Больше не агентом. Еще одна вещь, за которую мы должны вас поблагодарить. - Она закатила глаза. - Он пытался уверить всех, что вы напали на него. Но хотя он и ухитрился, действуя в обход, написать жалобу, все здесь знают, каким мудаком является этот тип. Когда он попытался свалить вину на Вас, каждая женщина в офисе встала в очередь, чтобы расставить все точки над "i". Но хватит о жалобах, он правда оставил вас без прикрытия? И вы действовали самостоятельно? Сенсация!
Высокая брюнетка вежливо кивнула головой.
- И женщины в этом отделе вам благодарны.
Что ж, Бог точно существует. Габи усмехнулась.
- Похоже, я обязана поблагодарить Вас за то, что скрасили мой день.
Когда женщины продолжили движение по коридору, Габи распахнула дверь офиса Галена. То же самое обшарпанное убранство. Он вновь сидел за небольшим столом, беседуя с Джессикой.
- Ты здесь! - Джессика проковыляла через кабинет, чтобы обнять Габи. - Я хотела навестить тебя в больнице, но Z не позволил мне уехать в первый же день, а эти ребята, - она сморщила нос, кивнув на Галена, - монополизировали следующее утро, а затем ты испарилась. Куда ты подевалась? Мистер Ни-за-что-не-скажу Гален не выдал мне, где ты.
- Я остановилась у родителей в Орландо.
Только еще один день там, и потом домой.
- Они отдыхали в Диснейуорлде?
- Нет, они там живут. Мой отец - адвокат "Томпсон и Данн Интернэшнл".
Важная почетная работа. Скандалы не допустимы. Когда Гален позвонил им из больничной палаты, Габи почти почувствовала их отвращение, из-за того, что она была замешана в чем-то грязном. Это может бросить тень на их репутацию, верно? Но Гален надавил на них, и родители согласились предоставить ей возможность отсидеться в их доме.
Она приложила холодную ладошку к животу, чувствуя, как тот стянуло тугим узлом. Визит был... тяжелым. Что ни говори, возможно, будучи без пяти минут трупом, Габи осознала до мозга костей, что они никогда не любили ее. А единственный способ заслужить их уважение - превратить себя в их бледное отражение.
Я люблю себя такой, какая я есть. Конечно, если повторять это достаточно часто, боль ослабнет. И, эй, у нее есть любящие друзья, обожающая её бабушка, нуждающиеся в ней клиенты. Человек может выжить и без родительской любви. Так что, смирись с этим.
Когда Габи улыбнулась, выражение беспокойства на лице Джессики ослабло.
- Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, - сказал Гален, похлопывая по стулу, справа от него.
Габи устроилась на стуле. С осторожностью. Даже спустя несколько дней после похищения, ее голова все еще болела, а тело ныло.
- Последний разбор полетов с вами обеими, - уточнил он. - Расскажите мне каждую пикантную подробность, дополнительно к тому, что вы уже нам открыли.
К тому времени, как они закончили, Габи почувствовала себя истощенной, боль в ее ранах возросла на порядок. Хотя с другой стороны, она не должна жаловаться. Она могла кричать под ударами хлыста. Быть изнасилованной. Терпеть кого-то подобного Янгу...
Ее внутренности скрутило, эмоциональное состояние подступило близко к приступу паники. Дыши. Она закрыла глаза, пытаясь восстановить контроль. Думай о чем-то другом. Голос Маркуса: "Спокойно, сладкая. Все закончилось. Ты в безопасности, дорогая." Волнение в его взгляде. Дыши.
Давление в груди ослабло, и она открыла глаза.
Джессика взяла ее за руку.
Гален нахмурился.
- Позвольте принести вам воды.
- Простите. - Она знала, что постепенно панические атаки будут накатывать все реже. Это мы уже проходили.
После того, как Габи потеряла сознание в лифте, покидая палату Маркуса, ее госпитализировали в больницу. Совсем как десять лет назад. Все та же старая карусель. Пребывание в стационаре, беседы с копами и ФБР, свалиться на голову родителям, чтобы окончательно поправиться. Панические атаки. В конечном счете, возвращение к нормальной жизни.
Когда Гален протянул ей воду, в комнату вошел Вэнс.
- Привет, Джессика.
- Привет, Вэнс.
- Габриэлла. - Высокий агент ухмыльнулся, и осторожно подошел к ней, пожав руку. - Ужасно выглядите.
Габи фыркнула, почувствовав себя лучше.
- Премного благодарна.
Габи была рада, что смогла сделать глоток воды и не поперхнуться.
- Вы виделись сегодня с Маркусом? - спросил Вэнс.
Вода застряла в горле. Она подавилась и закашлялась, пытаясь не расплакаться от колющей боли в ребрах. Габи хрипло ответила.
- Нет.
Вэнс нахмурился.
- Неужели он...? - Он покачал головой. – Займемся делами. Гален, загрузи компьютер. У меня есть пара вопросов.
Гален взял свою трость.
- Извините нас, леди.
Когда двое мужчин отошли, Габи обернулась к Джессике.
- Ты и Z... Мммм.
Блондинка со смехом произнесла.
- Мы совершенно точно «мммм». И Габи? То, что ты подсказала, помогло. Не только разъяснение о похищениях людей для продажи. Но и о том, что Z чувствует ко мне. Мы поженимся. В ближайшее время.
- О. Мой. Бог. - Габи сжала ее в объятиях, пренебрегая болью в ребрах. - Это лучшая новость за всю неделю.
- Я так счастлива. - Джессика радостно поёрзала на стуле, после чего нахмурилась. - Хотя он до сих пор очень злится, что я покинула клуб той ночью без него. Он упомянул о том, что оденет мне кандалы на ноги.
Габи со смехом выдавила из себя.
- Бедная девочка. - Выждав, пока ее голос придет в норму, снова заговорила - Как там Маркус? Ты видела его?
- Да, мы навещали его почти каждый день - отвозили продукты и вещи. Поначалу он казался немного шокированным тем, что ребята демонстрировали готовность помочь, но затем оттаял. Во всяком случае, дела идут хорошо, но ему не рекомендовано оказывать слишком сильную нагрузку на руку. Доктор наложил ему повязку.
Чувство облегчения подобно освежающему глотку.
- Хорошо. Это хорошо.
- Ну и ну. - Джессика подняла брови. - Ты запала на него, как и все остальные стажеры?
Просто очередная стажерка, так? Габи выдавила из себя жалкую улыбку.
- Угадала, так оно и есть.
- Ты уже встречала его подругу?
- О да. Прекрасная Селин умеет подать себя.
Маркус заслуживает гораздо большего.
- Она такая. Ее образ действий ясно дать понять, что он принадлежит ей. - Джессика пожала плечами. - Проклятье, не представляю, чем она зацепила его. Я до сих пор недостаточно хорошо его знаю, но мужчины, ей богу, временами глупы. Однако, она в некотором роде миленькая и послушная саба, каких он предпочитает. Всем известно, что ему не нравятся своевольницы.
- Салли упоминала об этом.
Да и он сам рассказывал ей.
Джессика скривила губы.
- Знаешь, вы с Салли очень похожи. Сдается мне, что, если бы агенты попросили тебя изображать слащавую, покорную сабу, ты бы имела намного больше неприятностей, играя такую роль.
- Ну, спасибо, - отрезала Габи и попыталась вообразить себя всю такую сладенькую и легкомысленную. Тьфу. - Ты права. Ты стерва.
Джессика хихикнула.
- Так почему бы тебе не попросить Маркуса познакомить тебя с Домом, который любит непослушных?
Ой, точно, и как это я не подумала об этом? «Маркус, пожалуйста, если ты не хочешь меня, ты, случаем, не знаешь того, кто захочет?»
- Благодарю, но в понедельник я возвращаюсь в Майами.
- Уже?
- Мне нужно работать. Правда, уже пора. Рассиживаться без дела... - Слишком одолевают воспоминания, желания, и разочарования. Между осуждением ее родителей и любимым мужчиной, которому не нравится ее индивидуальность, ей необходима не только отдушина, но и дружеское окружение. Все лучше, чем устраивать праздник жалости к себе под названием "Конец всему".
- Ясно. - Джессика улыбнулась. - Я хотела вернуться вчера, но Z просил меня подождать до понедельника. Для того, кто утверждал, что доминирует только в спальне, он бесспорно время от времени любит командовать и вне ее.
- И ты любишь его.
- Еще как. Однако, пожалуй, лучше ему не знать об этом.
Габи подняла брови.
- Если ты думаешь, что он не вычислит этого, ты, похоже, бредишь.
Джессика хихикнула.
- В точку. - Она взглянула на часы и поморщилась. - Мне пора. - Она обняла Габи рукой. - Я бы хотела, чтобы ты могла остаться. Когда ты снова вернешься навестить своих родителей, почему бы тебе не позвонить, и мы могли бы встретиться?
- Я... не приезжаю к родителям. Я оказалась у них только потому, что была нужна Галену в непосредственной близости от Тампы, а мои головокружения были еще слишком сильны, чтобы жить без посторонней помощи.
Габи выдавила улыбку.
- Они довольно консервативные и... не одобряют меня. Ни капли.
Боже, Габи. Ты жалко смотришься.
- О. - Джессика насупила брови. - Ну, может быть, наведаешься с визитом в Царство Теней?
- Джессика, я не думаю, что это хорошая идея.
Глаза блондинки наполнились грустью.
- Неужели тебя угораздило влюбиться в Маркуса? О, Габриэлла...
- Знаю. Из этого ничего хорошего не получится... и я согласна на твое предложение. - Подняв руку в прощальном жесте, девушка продолжила, - Иди. Не вызывай меня на откровенности, иначе мы обе разрыдаемся. Гален придет в ужас.
Джессика кивнула, быстро обняла ее и выбежала из кабинета.
Габи повернула стул к окнам, и притворилась, что наблюдает за грозовыми тучами на горизонте. Когда она вернула контроль над эмоциями, то развернулась и увидела наблюдающего за ней Вэнса, облокотившегося на стол. Гален вновь уселся на свое место с тем же оценивающим выражением лица.
- Вы двое закончили со мной? – холодно спросила она.
- Осталось разве что небольшое обстоятельство, - заявил Гален. - Ваша подруга, Кимберли. Сожалею, Габриэлла. Все плохо. Если бы мы имели возможность проследить всю структуру до конца, мы, может быть, были бы в состоянии найти ее. Но наш лучший план - обнаружить их до аукциона - не выгорел. - Он выглядел таким несчастным, что ей захотелось погладить его.
- Понимаю. - Когда она, наконец, смирилась с фактом, что ничего сделать нельзя, то провела день, рыдая. Горюя. - Пожалуйста... только не прекращайте поиск.
- Ты же знаешь, что не прекратим, - заверил Вэнс.
- Спасибо. - Она на секунду отвернулась. - Что еще?
- Z и другие Мастера, все звонили, желая убедиться, что у тебя все хорошо. Мы заверили их, что так и есть.
Новость о том, что Домы беспокоились о ней, согрела Габи.
- Благодарю. Еще что-нибудь?
- Маркус звонил каждый день, желая узнать, как вы, и где вы. Требуя ваш телефонный номер. - Вэнс ухмыльнулся. - Он изрядно надоедал и даже матерился, когда я ему отказал. Но, согласно правилам, мне нужно ваше разрешение. Я предполагаю, вы дадите добро?
Она не хотела встречаться с ним, да и уже мысленно попрощалась. Если у нее и были любые сохранившиеся надежды, то Джессика разрушила их. Габи затолкала эмоции в долгий ящик и заперла крышку.
- Нет.
Улыбка Вэнса поблекла.
- Что?
- Мое задание выполнено. Я собираюсь оставить все позади, и лучше не иметь никаких напоминаний. Пожалуйста, не разглашайте ему или кому-то другому информацию обо мне.
- Судя по разговору с Маркусом, он не считает, что это конец, - проговорил Вэнс медленно.
Ее глаза защипало от непролитых слез.
- Он внимательный человек. Уверена, если вы проинформируете его о моем благополучии, то для него этого будет достаточно.
Гален откинулся в кресле, пристально вглядываясь в нее.
- У меня сложилось впечатление, что его заботит нечто большее.
- Он очень защищает своих стажеров.
- Я... вижу. - Вздохнул Вэнс. - Но, Габриэлла, защищающий Вас сукин сын не поверит нам, что вы отказали. И по-прежнему продолжит нас доставать. Не хотите ли вы сами позвонить ему и объясниться?
Желание снова услышать голос Маркуса растворилось в знании того, что это сотворит с ней. Больше никаких слез.
- К сожалению, вам как-то придется справиться с этой ситуацией в одиночку.
Она отодвинула стул с желанием убежать как можно быстрее.
Губы Галена сжались.
- Вы хотите отшить его, Габриэлла, но он заслуживает большего. Этот мужчина рисковал своей жизнью ради Вас.
Чувство вины укололо сильнее, чем боль в ребрах. Но ведь Маркус не хотел ее по-настоящему. Они просто не понимают. Габи произнесла ровным голосом, - Я знаю об этом, и очень признательна.
- Признательна, черт возьми. - Гален бросил листок бумаги и ручку через стол. - Вы напишите ему записку с объяснением, или я передам ему каждый телефонный номер, имеющийся в наших файлах на Вас.
Габи сделала шаг назад, с ощущением, будто он ударил ее.
Его темные глаза были холодны. Неумолимы.
- Сделайте это немедленно.
Мерзавец. Она смахнула слезы.
- Знаете, любое сходство между вами и цивилизованным человеком является случайным.
- Знаю. - Он постучал по столу костяшками пальцев, и поднялся на ноги. - Оставьте это здесь, и я позабочусь, чтобы он получил записку. - Он повернулся к Вэнсу. - Нас сейчас ожидают в офисе Бэнтона.
Вэнс кивнул.
Гален захромал к двери и кинул беглый взгляд назад.
- Будьте здоровы, Габриэлла.
Она отвернулась.
Вэнс обнял ее.
- Я рад, что мне посчастливилось сотрудничать с вами, Габриэлла. Берегите себя.
- Вы тоже. - Когда он прошествовал в сторону двери, она прочистила горло. - Он ведь пошутил насчет записки, да?
Вэнс одарил ее тяжелым взглядом.
- Гален никогда не блефует.
* * *
В субботу Маркус вошел в Царство Теней. Саба сказала "привет", но, встретившись с ним глазами, попятилась назад. Он старался быть радостным, но потерпел неудачу. Слава Богу, Z поручил стажеров Госпоже Оливии до конца сентября, иначе их бы он тоже напугал.
Музыка с танцпола разносилась по комнате, звуки басов ударяли по его костям монотонными ударами. Он отрывисто кивал, когда люди приветствовали его, благодаря доктора, позволившему ему отказаться от повязки. Ведь теперь он может не объяснять каждому человеку, сующему свой нос в его дела, при каких обстоятельствах был ранен.
Маркус огляделся вокруг. Z заявил, что агенты ФБР планируют заглянуть сегодня вечером, чтобы передать Мастерам свежие новости и свои благодарности. Маркус намеревался тоже выведать информацию. Ублюдки отказались раскрыть ему местонахождение Габи. Возможно, они будут более сговорчивы при личной встрече.
- Привет, Маркус. - Каллен, за стойкой бара, отсалютовал ему бутылкой пива.
Маркус, поколебавшись, все же подошел и взял напиток. Ему удалось притупить боль лекарствами, но его плечо сильно пульсировало, как будто садист с бормашиной просверлил в нем отверстие.
- Спасибо, Каллен.
- Ты выглядишь рассерженным. Могу чем-нибудь помочь?
Настроение Маркуса слегка улучшилось. К его удивлению, все Мастера навестили его в больнице. Как только он перебрался домой, их забота продолжилась. В понедельник Z и Джессика привезли продукты и книги, затем Дэн и Кари приготовили и заморозили для него еду, чтобы он мог разогревать ее в микроволновой печи. Во вторник Нолан и Бет заскочили на минутку выполнить мелкие поручения. Они отыскали Сэнсея и группу его тинейджеров. Бет привлекла в принудительном порядке мальчиков для работы во дворе. Впечатленная их энтузиазмом, она приняла двоих на работу в свой сервис по озеленению садовых участков.
В среду с утра его посетили Анна, Оливия и Сэм. Потом Андреа убрала в его доме, несмотря на его возражения. А Каллен за это время накрыл для них стол. В четверг опять Z и Джессика, и некоторые коллеги из офиса окружного прокурора.
В пятницу Рауль приготовил на гриле принесенные им стейки, после подтянулись остальные, чтобы неофициально отпраздновать помолвку Z и Джессики, а также Нолана и Бет. Прожив в Тампе только год, он и не осознавал, сколько хороших друзей приобрел за это время.
Друзья не позволили ему томиться в одиночестве, но, несмотря на их компанию, он чувствовал отсутствие Габи, словно потерял частичку себя. Возможно, даже свое сердце.
Маркус отпил глоток пива и взглянул на Каллена.
- Спасибо, ничего не поделаешь, если только ты не получишь удовольствие, поколотив агентов ФБР.
Каллен ухмыльнулся.
- Заманчиво... Есть причина, или ты просто скучаешь?
- Габриэллы нет в городе. - Каждый божий день проходил в ожидании известий о ней. Но она не позвонила. Не оставила сообщение. Его преследовало воспоминание о ее глазах, как и о словах "Прощай, Маркус". - Она не вернулась к своей работе, и я не смог ее найти. Ее телефон и адрес тщательно засекречены, и никто - ни офис в Майами, ни Вэнс, - не дают мне ее телефонный номер, не позволяют хотя бы передать сообщение.
- Представляю, как горит твоя задница. - Нахмурил брови Каллен. - Агенты были здесь несколько минут назад. Они останавливались в баре поблагодарить нас. - Каллен бросил взгляд на свою сабу. - Милая, ты не видела, куда направились Z и остальные?
Андреа закончила налить пиво и неодобрительно посмотрела на Маркуса.
- Ты ужасно выглядишь. Тебе не следовало приходить.
- Не относится к делу, - бросил Маркус. - Где Z?
Андреа поставила напиток перед Оливией и пробормотала, - Мужчины такие кретины, - Домина зашлась от смеха.
- Зверушка, - предостерег Каллен.
Она презрительно фыркнула и уперла руки в боки. Ее манеры так сильно были похожи на Габи, что горе скальпелем полоснуло между его ребер.
- Ладно, помирай, мне по барабану. Они направились в другую сторону, ближе к клеткам, за гигантской кадкой с папоротником.
- Спасибо, Андреа, - сказал Маркус. - Каллен, пожалуйста, шлепни ее по заднице за меня.
- С удовольствием, приятель.
Как только Маркус отошел, послышался писк и глухой стук, с которым болтливую сабу бросили на стойку бара, а затем шлепок ладони по голой плоти.
Голос Андреа повысился.
- Chingate, cabron. (прим. чертов сукин сын)
Маркус, улыбаясь, покачал головой. Этим оскорблением она, скорее всего, добьется того, что ей вставят в рот кляп.
В уединенной зоне отдыха расположились агенты ФБР и некоторые из Мастеров Царства Теней. Послышался хор приветствий, и Рауль похлопал по пустому креслу.
- Мы ждали тебя.
- Благодарю, - выразил признательность Маркус.
Единственная присутствующая саба, Джессика, свернулась в клубок на коленях Z, очень напоминая котенка, как Z и называл ее. Маркус улыбнулся ей. Страдание от отсутствия Габи в его руках травмировало сильнее, чем рана в плече.
Z кивнул агентам, безмолвным жестом показывая, что им предоставлено слово.
Вэнс наклонился вперед.
- Прежде всего, эта информация является конфиденциальной, и не подлежит разглашению третьим лицам, даже вашим сабам. - Он взглянул мельком на Джессику. - Никому, зверушка.
Она кивнула.
- Вы знаете, что похищению Джессики и Габи в Тампе предшествовали три других. - Вэнс сердито зыркнул. - Убитый на причале человек, Маганти, был частным детективом здесь, в Тампе. Он получил список женщин, навел справки о них, и выбрал четверых, которые могли бы легко исчезнуть. Он проделал то же самое около двух лет назад.
- Интервал в два года? - выпрямился Нолан. - Это чертовски длительная подготовка.
- По всей видимости. - Вэнс потер шею. - У нас недостаточно информации, черт возьми. Лодка отплыла с пустым трюмом. Маганти мертв. Наемник знает слишком мало.
- Они замешаны в похищениях в Атланте? - спросил Маркус.
Вэнс покачал головой.
- Только здесь.
- Два года назад. Более одного города. Вы имеете дело с организованной торговлей людьми, - заявил Маркус.
- И такой, которая очень хорошо замаскирована, - согласился Гален. - Мы до сих пор пребывали бы в неведении, если бы жертва в Атланте не сбежала. Мы уже выявили два других города с такой же схемой исчезновений.
- Это не к добру, - пробормотал Дэн. Коп окинул хмурым взглядом Z. - Кто-нибудь из сабмиссивов Царства Теней исчез два года назад?
- Я проверил. - Челюсть Z напряглась. - Молодая женщина - студентка колледжа. Совсем не боевая. Рыжеволосая. - Он притянул Джессику ближе, будто уверяя себя в ее безопасности, и она, развернувшись, прижалась к его плечу.
Маркус медленно выдохнул. Ему необходимо знать, была ли Габриэлла в безопасности.
- Я не понимаю, - вступил Рауль. - Если студентка была покладистой...
Вэнс прервал, - Мы изучили документацию других клубов Тампы. Насколько мы можем судить, два года назад пропали четыре рыжеволосых сабы.
Нолан хмыкнул.
- Редкие лоты для аукциона или, возможно, похищение, выполненное под заказ.
- Разве Маганти или Янг состояли в каких-то БДСМ клубах? - осведомился Маркус.
- Нет, - пояснил Гален. - Кто-то другой составлял список потенциальных жертв, и, господа, вы должны понимать, что наводчик по-прежнему в деле. Мы, разумеется, постараемся вычислить его, но...
- Мы будем начеку, - заверил Дэн. Остальные Мастера кивнули. Нолан хрустнул костяшками пальцев. - Будет больше пользы, если мы найдем его первыми.
- Я этого не слышал, - заявил Вэнс строгим голосом, явно стараясь подавить улыбку. – И еще приятная информация, - агент, бросивший Габи, которому она, кстати, сломала нос, больше не работает в ФБР.
Группу окружил низкий ропот, складывающийся по большей части из характеристик "мудак" и "ублюдок", за исключением Нолана, который просто зарычал.
- Вот и все. - Вэнс поднялся на ноги, Гален последовал его примеру, правда с небольшими затруднениями, и они с каждым обменялись рукопожатием. Маркус терпеливо ждал.
Пока Вэнс общался с Дэном, Гален наклонился к Джессике.
- Сожалею, что ты оказались втянута в это, милая.
- Это не ваша ошибка - я уже была в списке. - Ее улыбка превратилась в оскал. - Кроме того, это позволило мне полюбоваться, как Мастер Z отпинал одну паршивую задницу.
Он потянул ее за волосы, ухмыляясь Z.
- Мне нравится твоя проказница.
Z лишь улыбнулся.
- Как и мне. Боюсь, вам и Вэнсу нужно найти свою собственную.
Наконец Гален шагнул к Маркусу.
- Благодарю за помощь. Сожалею, что мы не были достаточно быстры, чтобы уберечь вас от ранения. - Он вытащил конверт из кармана своего костюма. - Габриэлла написала это для вас.
Его надежда взлетела до небес, и сразу рухнула. Письмо означало, что она не хочет говорить с ним. Черт побери.
- Я бы предпочел ее номер телефона. - В глазах Галена мелькнуло сочувствие. - Я не могу, Маркус. Это не только против правил, но и она просила не давать его вам.
Маркус шагнул назад, еле переводя дух, словно был застигнут ударом ноги с разворота в живот. Она не хотела его видеть. Плевать, как неприлично это могло выглядеть, он вскрыл письмо, и просмотрел фразы.
"Маркус,
Спасибо за заботу, пока я была в Царстве Теней. Спасибо за спасение моей жизни. Мне очень жаль, что Вы были ранены из-за меня. Гален говорит, Вам нужен мой номер телефона, но я просто хочу двигаться дальше, не вспоминая этот последний месяц".
Он чувствовал себя разбитым внутри. Прошлый месяц был одним из лучших в его жизни, а она хотела забыть его?
"Я уверена, для вас будет облегчением освободиться от дерзкой негодницы среди Ваших стажеров. Спасибо за все, Габриэлла."
Габриэлла, не Габи. Означает ли это, что мы больше даже не друзья? Он заметил, что Гален не шевельнулся.
- Она уверена, что для меня облегчение освободиться от дерзкой негодницы среди моих стажеров. Она хочет все забыть и не говорить со мной.
- Знаете, как сотрудник правоохранительных органов, я рекомендую вам уважать желания леди. Как Дом...- Уголок губ Галена приподнялся. - Маркус, ей было больно, когда она писала письмо, так же, как и Вам сейчас. Я думаю, она ошибается.
Вэнс присоединился к ним. И он, соглашаясь, кивнул головой и пожал Маркусу руку.
- Удачи. Она вам понадобится, но Габи стоит того.
Оба агента ФБР направились к выходу, остановившись на минутку понаблюдать, как Салли учит Дома правильно использовать кнут.
Маркус опустился в кресло, снова перечитывая ее слова. Когда он поднял взгляд, другие вернулись на свои места.
- Это не имеет смысла. Как она может отказаться от всего?
- Кари упоминала... Э-э, она видела тебя с Габи, и решила, что вы вдвоем... Во всяком случае, она интересовалась у меня... Черт. - Дэн провел руками по волосам и нахмурился. - Ладно, дело было так: в прошлую субботу Кари случайно услышала, что саба, с которой ты встречаешься...
- Селин?
- Да. Селин напела Габи, что Домы не любят нахальных саб. И она поражена, что ты не выкинул ее из стажеров.
Маркус закрыл глаза.
- О, потрясающе!
- Дальше – больше. Селин, видимо, поведала, что ты ее Мастер, и любишь ее, потому что она никогда не доставляет тебе неприятностей.
- Она...- Его охватил такой сильный и жаркий гнев, что было удивительно, как письмо не вспыхнуло. Габи в самом деле поверила всему тому дерьму, что рассказала ей Селин? Что я спал с ней, будучи связанным с другой? - Это чушь собачья. Я никогда не был ее Мастером, никогда не сближался с ней из любви. Я объяснял ей это.
Джессика прочистила горло.
- Все сабы поверили... Хм, Селин высказывалась при всех.
Маркус вздохнул.
– Что ж, частично это объясняет ситуацию. - Он заметил, что Джессика заламывает руки и прокашлялся. - Лучше расскажи мне, что еще я упускаю, милая.
Мгновение она колебалась.
- О том, что вы ненавидите непослушных саб, она тоже лгала? Даже если ваша бывшая жена... - Она покраснела, и ее губы сжались. - Все знают, что вы ненавидите дерзких, Мастер Маркус. Разве нет?
Он, возможно, взбесился бы, если бы у маленькой блондинки в глазах не стояли слезы. Почему?
- Нет, дорогуша. Уже нет. - Он слегка улыбнулся. - Не думаю, что любил нахальное поведение, пока не встретил Габи. Но мне нравится вызов. И я люблю ее честность. Когда она покоряется, это..., - Сладчайшая в мире вещь. - Я был неправ.
- Вы, действительно хотите Габриэллу?
Маркус вздохнул.
- Да, Джессика, очень. Я намерен сделать все возможное, чтобы убедить ее в этом.
У него было достаточно связей в правоохранительных органах, чтобы найти ее, в конце концов.
Джессика изучала его какое-то время, затем повернулась к Z.
- Правда, - тихо подсказал Z.
Сидя напротив Маркуса, она скрестила руки на груди.
- Если вы разобьете ее сердце, я позабочусь, чтобы от вас и мокрого места не осталось.
Пораженный, Маркус бросил взгляд на Z.
Z едва заметно ему улыбнулся.
- Вспомни, пожалуйста, почему похитители выбрали мишенью двух наших сабмиссивов.
Маркус прикрыл глаза и покачал головой, прежде чем посмотреть на миниатюрную блондинку.
- Я сделаю все возможное, Джессика, чтобы не сделать ей больно.
- Ладно. - Джессика расплылась в улыбке. - Хотела бы я видеть ее лицо, когда ты неожиданно объявишься. - Ее загоревшиеся озорством глаза показали Маркусу, каким образом она пленила Z. - Габриэлла остается у родителей в Орландо вплоть до понедельника. Ее отец адвокат в «Томпсон и Данн Интернэшнл». - Она снова насупила брови. - Я предполагаю, они чрезвычайно консервативны и не одобряют ее. Ее упоминание о них звучало... печально. Точно так же, как и упоминание о Вас.
Он припомнил рассказ Габи с почти такими же фактами о ее родителях. И как она сбегала от них подростком.
- Маленькая Мисс Нахальство, у ваших родителей были проблемы с вашим поведением?
- Нет. Они всегда хотели, чтобы я была самостоятельной. - Она усмехнулась. - Будучи ребенком, я исчерпала большое количество наказаний, но…, - ее улыбка поблекла - но моя семья ценит меня.
Маркус кивнул. Габи считала, что Маркус не одобряет ее. Что он консервативный. Старомодный. Он запомнил ее изумление при виде него в джинсах. И когда он бросил ее в океан. Вдобавок ко всему, он был адвокатом, как и ее отец. Работа не определяла, кем он являлся на самом деле, нет так ли?
- Думаю, я уловил твое послание, Джессика. Благодарю.
Маркус мог легко отследить адрес ее отца, но в данный момент он понимал, что у него появилась проблема в виде лжи Селин. Габи думала, что он ненавидел своевольниц, чем слишком походил на ее родителей. Ей многому предстоит обучиться. Он скользнул взглядом по другим Мастерам и медленно улыбнулся.
- Хорошо, что у меня много практики в инструктаже маленьких сабочек.