В субботу Маркус, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, без энтузиазма наблюдал за Калленом, который несильно порол Андреа в близлежащей зоне, огороженной канатами. После целой недели нетерпеливого ожидания встречи с Габи, ее к нему отношение в пятницу ночью и этим вечером стало пренеприятным сюрпризом. В минувшее воскресенье в его доме она была восторженной и любящей, и он нашел ее дерзость как милой, так и веселой. Саба своим хрипловатым смехом наполнила его дом жизнью. Маркус захотел большего.
И он думал - черт, он знал - она чувствовала то же самое. Но в воскресенье, когда он вернул ее в Царство Теней, она прыгнула в свою машину и... что ж, он мог сказать - это выглядело как побег. Бегство.
Маркус покачал головой. Прошлой ночью она обращалась с ним так, будто между ними ничего не произошло, и вернулась к своему вызывающему поведению с удвоенной силой. Почему? Ей нравилось подчиняться ему. Он был Домом достаточно долго, чтобы отличить, была ли ее покорность настоящей или что многое из ее поведения в клубе было притворным. Но он еще точно не понял, что с этим делать.
Крик со сцены привлек его внимание, и он улыбнулся, когда Каллен отбросил плеть в сторону. Большой бармен расстегнул свои кожаные брюки и первым взял Андреа в рот, потом в попку, используя пару интересных игрушек, гарантирующих, что они оба хорошо проведут время.
Все получилось как нельзя лучше, учитывая, что прелестная саба даже не могла стоять, когда Каллен отвязал ее от скамьи. Пока бармен заботился о своей сабе и чистил оборудование, Маркус мысленно проверял своих стажеров. Он дал разрешение Даре подняться наверх с новым Домом, что казался загипнотизированным ее пирсингом.
Остин, который в течение нескольких месяцев мечтал о пожилом Доме, наконец, набрался смелости для флирта. Причем довольно успешно. Дом прошел проверку у Маркуса, потом потащил восторженного сабмиссива к темнице. Маркус улыбнулся. У них могли завязаться отношения.
Узури закончила рано, и так как Таннер уже играл с парой, которая желала третьего участника, он завершит вечер, подавая напитки в тематических комнатах. Видимо, Салли уехала домой навестить свою семью до начала занятий. Удивительно, что маленькая шалунья не упомянула о планируемом отъезде; хоть Салли и была нахальной особой, она очень серьезно относилась к своим обязанностям.
Габи подавала напитки, чем вызывала беспокойство. Она спросила у Дома, хотел бы он добавить лед в свой напиток, и опрокинула содовую на его колени. Стажерка надула презерватив и хлопнула его позади двух беседующих доминантов. А потом она сказала Дому, застегивающему наручники на щиколотках своей сабы, что он прекрасно смотрелся бы на коленях. Да уж... Маркус еле успел выйти за пределы слышимости, прежде чем разразился смехом.
Он протрезвел. Грубые шутки могли быть терпимы, но Габи становилась все более наглой, намеренно пытаясь спровоцировать негативную реакцию.
Он вообще не продвинулся вперед. Черт возьми. Его челюсть сжалась от чувства разочарования. Он перевел взгляд, посмотрев на Каллена, который закончил с уборкой и расставлял по местам моющие средства.
Бармен подхватил Андреа с пола, где она ожидала, укутанная одеялом. В зоне отдыха он резко опустился в кожаное кресло, чем заработал громкий возглас со стороны сабы. Она свирепо посмотрела на него.
- Не могу поверить, что Вы тащили меня, как какую-то куклу.
Разразившись смехом, Каллен скользнул рукой под одеяло.
- Ты моя куколка, дорогая, не забывай.
Растаяв от его прикосновения и нежного взгляда, она прильнула ближе.
Маркуса окатило волной зависти, и он отогнал ее прочь. Он прекрасно знал, что боль от любви к неверной женщине перевешивает все выгоды. Прежде чем он развелся с Патрицией, она либо осыпала его любовью с ног до головы, чтобы получить желаемое, либо закатывала истерики. На самом деле, он больше предпочитал ее приступы сильного гнева – по крайней мере, разгневанная, она искренне делилась своими эмоциями.
Он думал о Габи и ночи, которую саба провела с ним. Вспоминал, как она прижалась к нему в постели, как мятежная искра в ее глазах сменилась капитуляцией, как она касалась его... Те эмоции были искренними. Или нет? Может, он неправильно истолковал ее?
- Ты в порядке, Маркус? - спросил Каллен.
Не время витать в облаках. Он вспомнил любимую поговорку деда: "Дела, как сажа бела".
- Как твоя бунтарка?
- У моей бунтарки, кажется, есть кнопка, нажав которую, та вызывает из себя демона.
Каллен расхохотался.
- Серьезно, она, как побитая собака, в одну минуту облизывает твою руку и нападает – в следующую.
Маркус нахмурился.
- Думаю, она знает почему, но не скажет мне.
Маркус заметил сабу в неоново-голубом коротком топе и юбке из латекса; тело Габи украшала бегущая по ее плечам татуировка дракона, и серьги, похожие на золотые когти, охватывающие изгибы ушей. Его маленькая саба-дракон по-прежнему пререкалась с членами клуба.
- Ты когда-нибудь встречалась с ней, Андреа?
- Только выполняя ее заказы на напитки в баре.
Маркус изучал собеседницу. Саба Каллена была стажером и сострадательной женщиной.
- Может быть, она будет откровеннее с тобой.
- Познакомь нас, - произнесла Андреа после секундного раздумья. - Я не буду вторгаться в частную жизнь, но поговорю с ней, если застану наедине.
- Годится.
Когда Габи приблизилась к группе, Маркус кивком указал ей присоединиться к ним. При виде него ее глаза засверкали, но затем ее губы сжались. Когда она напрягла плечи и вздернула подбородок, он уже понял, что она решила демонстрировать неуважение. Да, у него получалось читать ее, даже если он не мог понять мотивации.
Габи стояла перед ним, уперев руки в бедра.
- Вы, ребята, ленивые ублюдки. Разве у вас нет сцен, где нужно хлестать нижних?
- На колени. Сейчас же.
Маркус указал на свои ноги, вложив достаточно резкости в команду, чтобы заставить ее подчиниться, прежде чем ее разум сможет оказать сопротивление. Она упала на колени и секунду спустя бросила на него свирепый взгляд.
Он улыбнулся и притянул Габи между своими ногами лицом к себе. Вызывающее поведение или нет, но ее сладкое тело под его руками ощущалось просто великолепно. Мастер сжал ее плечи, с трудом различая мышцы под приятной женской мягкостью, наслаждаясь прекрасным изгибом ее шеи. Даже если бы захотела, саба-стажер не могла выглядеть еще прекраснее в этом синем, платье без бретелек - в тон пряди в ее волосах.
- Габриэлла, ты встречалась с мастером Калленом. Андреа – его саба. Она была стажером в то время, когда он был наставником.
Лицо сабы просияло заинтересованностью.
- Приятно познакомиться, Андреа.
Та взглянула на Каллена и поняла по покачиванию его головы: никаких разговоров, что сделало ее взгляд сердитым.
Подавляя смешок, Маркус сообщил бармену:
- Судя по выражению лица Вашей сабы, она до сих пор недостаточно обучена.
- По-видимому, нет.
Губы Каллена дернулись в полуулыбке, прежде чем он мрачно нахмурился, взглянув на Андреа.
- Мне очень жаль, Сеньор, - она опустила голову ему на плечо и добавила умиротворяющим сладким голосом:
– Я люблю тебя.
Каллен фыркнул.
- Хорошая попытка, зверушка. Думаю, мне стоит еще раз тебя выпороть.
Шепот Андреа:
- Ты только что сделал это, cabron, - донесся так же ясно, как и ответный хохот Каллена.
От тоскливого выражения лица Габи сердце Маркуса сжалось. Она хотела того же, что было у Андреа с Каленом; он видел ее тоску. Так почему же она вела себя таким образом, что своим поведением ставила крест на подобного рода отношениях?
- Хотя Андреа не жила на улице, как ты, - сообщил наставник сабе-стажеру, – она выросла в трущобах. И она попала в беду из-за других стажеров.
- Но стажеры славные... - сказала Габи, и все же он расслышал несчастность в ее голосе. Неужели они и ее обижали?
После получения от Каллена разрешения разговаривать, Андреа произнесла: - Только одна саба была несносной, и она ненавидела не только мое происхождение, но также то, что во мне был заинтересован самый великолепный мужчина в мире.
- Я не был заинтересован в тебе, дорогая, – возразил Маркус, заслужив ее тихий смешок, прежде чем она уточнила, похлопывая по руке Каллена: - Этот великолепный мужчина.
- Кто из стажеров? - спросила Габи.
- Ее здесь больше нет. - Рот Андреа сжался в тонкую линию. – Она подложила деньги в мой шкафчик, чтобы все подумали, что я украла у нее. Мастер Маркус и Дэн допросили меня как преступницу и вышвырнули из клуба.
Маркус поморщился. Он до сих пор чувствовал себя виноватым за то, как они отнеслись к ней.
Потрясенная, Габи обернулась посмотреть на наставника.
- Вы были грубы? - она думала, что Мистер Адвокат-Южанин всегда вел себя как джентльмен.
Андреа фыркнула.
- Дэн был груб, Мастер Маркус просто поддержал его. Конечно, тогда у меня было огромное желание убить их обоих, но я поняла, что ищу виноватого. Они были в ярости, думая, будто я предала доверие Каллена, и не видели очевидного. Они ошиблись.
Хихикая, Габи уставилась на Маркуса.
- Хочешь сказать, что ты не Бог? Нееееет, скажи, что это не так!
Он наклонился вперед, обхватил ее груди своими сильными руками и прошептал медленно и протяжно:
– Пока ты здесь, малютка саба, я твой Бог.
От звука его глубокого голоса, ощущения его ладоней, как его большие пальцы теребили ее соски, внутренности девушки плавились, кости становились мягкими. Даже Бог не мог так быстро ее возбудить. Она на секунду закрыла глаза, чтобы просто насладиться близостью с ним, его прикосновениями, потом вздохнула и отпустила. "Вернись к игре, Габи".
- Та стажерка тоже попала в неприятности?
Андреа рассмеялась.
- После того, как парни закончили допрашивать Ванессу, они оставили ее с Z. К тому времени, как он закончил с ней, она плакала так сильно, что ей пришлось вызвать такси. Потом он добился того, чтобы для нее был закрыт вход почти в каждый клуб Флориды. Я понятия не имела, какой властью обладает этот мужчина
- В любом случае, Мастер Z извинился тогда передо мной. Потом Мастер Дэн и Мастер Маркус тоже извинились на глазах у всех, хотя они уже говорили со мной до этого, и я простила их, вот и все. - Она нахмурилась и взглянула на Маркуса. – Вы, ребята, почти заставили меня плакать.
- Чуть не превратилась в лейку для поливания, дорогая?
Каллен нежно погладил ее по щеке своей огромной рукой.
- Уверена, тебе этого хотелось бы, - проворчала Андреа и, прикусив его пальцы, фыркнула на Маркуса. – Это было, когда вы двое пожаловали мне невероятный подарочный сертификат в лучшее место фетиш-одежды в Тампе, тогда у меня глаза были на мокром месте. - И она поведала Габи: - Мой бюджет не дает разгуляться, поэтому я всегда выглядела, как бедный родственник, так что я отлично провела время, покупая новые наряды. Я до сих пор не перемерила их все.
- Мне понравился каждый, - прогромыхал Каллен, проводя рукой по низкому лифу плотно обтягивающего Андреа платья из латекса. – Так почему бы тебе не позволить мне полюбоваться этим новым платьем сзади. Я бы выпил пива.
- Да, Сэр.
Андреа соскользнула с его колен.
Маркус сжал плечо Габи и прошептал ей на ухо: - Grey Goose, пожалуйста. – Она вскочила на ноги, и с языка девушки соскользнуло: - Да, Сэр, - прежде, чем она успела задуматься. Уже лучше.
Сделав глубокий вдох, стажерка вскинула руку и крикнула: - Хайль, Гитлер, - после чего гусиным шагом направилась к бару, стараясь не думать о разочаровании, от которого у Маркуса потемнело в глазах.
"Черт возьми. Я ненавижу, ненавижу, ненавижу это".
Мастер Рауль разговаривал с Андреа, но когда Габи подошла к стойке бара, мужчина удалился.
Саба Каллена улыбнулась ей.
- Ты ведь знаешь, что доводишь Мастера Маркуса до сумасшествия.
- Да. Я знаю.
И это делает их обоих несчастными. В горле застрял ком, затрудняя речь.
- Ты делаешь это нарочно?
Откровенный вопрос, заданный другой сабой, привел Габи в замешательство. Домы были противниками, так сказать, но другие сабмиссивы принадлежали к ее команде, и привычка откровенничать с друзьями едва не взяла вверх.
- В... - она покачала головой, пытаясь вернуть душевное равновесие, - возможно. Вроде того.
Андреа фыркнула.
- Вот так ответ. Как это?
- В какой-то момент это кажется неплохой идеей. - Габи неуверенно заерзала на месте. - Мастер Рауль нас игнорирует?
- Неа. Он просто любит поговорить с новыми Домами и сабами. - Андреа рисовала пальцем по мокрому пятну на барной стойке. - Так что ты делала на улицах?
"А она прямолинейная особа, да?" - Габи усмехнулась, понимая, что ей много чего довелось увидеть.
- Я проникала в дома, воровала в магазинах, чистила карманы. - На платье Андреа с одной стороны был карман. Подавшись вперед, Габи потянулась за стопкой салфеток, находящихся почти у конца барной стойки, натолкнулась на собеседницу... и стащила ключи от машины.
- Вот, - сказала Андреа, пододвигая ближе стопку салфеток.
- Вот, - передразнила Габи, выкладывая брелок с ключами Андреа поверх салфеток.
Девушка расхохоталась: - Ну, ты даешь! Мои кузены пытались научиться этим фокусам, но они слишком неуклюжие, - ощутив на себе хмурый взгляд Габи, Андреа добавила: - Они все исправились и теперь порядочные.
- Ох. Я рада.
- Кроме шуток. Все наши неблаговидные поступки остались в прошлом, но мне было сложно, поскольку Каллен пожарный инспектор, а Дэн коп. Дэн – номер один по безжалостности.
- Он коп?
Неудивительно. Габи помассировала руку, вспоминая, как он тащил ее через комнату к Маркусу.
- Ох, я знаю эту хватку. Он коп до мозга костей. После встречи с Кари – она школьная учительница – а тем более в связи с ее беременностью почти все в один голос утверждают, что Дэн сильно смягчился.
- Угу, на личном примере знаю, что сейчас он настоящий душка. - Габи облокотилась на стойку бара. Рауль не сдвинулся с места, так что она могла удовлетворить свое любопытство относительно других Мастеров. - Кто тот темноволосый Мастер с черными глазами, что выглядит таким суровым?
- Мастер Нолан. Строительный подрядчик. А у его сабы, Бет, ландшафтный бизнес, и она реконструирует здесь сады.
- Вот так облегчение.
- Что?
- Имею в виду, я рада тому, что Нолан и Дэн заняты. Страшные чуваки. Я бы не хотела участвовать в сцене ни с одним из них. Конечно, когда Маркус разгневается, это даже хуже. – Габи пародийно вздрогнула, не обращая внимания на тупую боль в животе от осознания своего несчастья.
- Ты боишься и при этом все равно продолжаешь пререкаться с ними? - Андреа нахмурилась. - Это не очень умно.
Габи пожала плечами.
- Отец всегда говорил, что у мой размер обуви больше, чем мой IQ.
Когда Андреа прыснула со смеху, Мастер Рауль подошел, чтобы принять у них заказы на напитки. "Наконец-то".
* * *
Тем же субботним вечером Джессика сидела в личных трехкомнатных апартаментах Z, закипая от злости. Вчера она не смогла появиться в клубе из-за поздней встречи с клиентом - планирование налоговых выплат может испортить любое расписание - и с нетерпением ждала окончания сегодняшнего дня. Но Z сказал, что не хочет, чтобы она приходила в клуб. И, засранец, не сказал почему, просто заявил, что у него какие-то внутренние проблемы в делах клуба.
"У него проблемы, это точно". Она вышагивала по гостиной. Галахед наблюдал за ней, кончик его хвоста подергивался, когда он гонялся за ее ногами. По крайней мере, хоть кто-то преследовал ее.
В тихой комнате она могла слышать звуки Царства Теней, тихую пульсацию музыки, в основном, басов. Иногда были слышны протяжные крики. Совсем немного, на самом деле. Z рассказывал, что он установил огромное количество шумоизолирующих панелей, когда оборудовал клуб.
Что Дом сделает, если она спустится вниз? Джессика попыталась избавиться от дрожи в руках. Он выразился предельно ясно: ей нужно держаться подальше от клуба сегодня, а также всю следующую неделю. С улыбкой на губах он произнес, что это все, о чем он просит - только сегодняшнюю ночь и следующую неделю.
Губы Джессики сжались в тонкую линию. Пока она работала над документами Царства Теней, то заметила, что членство новой стажерки действует всего месяц, и оно закончится на следующей неделе. Габриэлла уйдет.
"Что ж, может, я тоже уйду".
Мысль об этом пронзила ее сердце, как острое лезвие. Она покачала головой. Отчуждение Z как-то связано с этой… этой женщиной. Что если он хочет поиграть с ней, пока Джессики нет рядом, чтобы не задеть ее чувства?
Она уставилась на стену. Когда-то, в самом начале, Z позволял Каллену участвовать в их сцене и трогать Джессику. Может, Z считал, что она должна делиться им с другими?
Злость ворвалась в ее мозг так резко, что выбила из нее дух. "Я не буду, черт бы его побрал". Ее руки сжались в кулаки, и если бы Дом сейчас был рядом, саба ударила бы его. "Боже, мне нужно выбраться отсюда до того, как устрою сцену, будто маленький ребенок".
Джессика поспешно начала спускаться по внутренней лестнице и замерла на полпути. Она без машины. Z привез ее сюда, сказав, что она может присоединиться к их игре в покер после закрытия. Она застряла здесь до тех пор, пока Z не покинет клуб. Проклятье. Спустившись вниз по лестнице, саба начала расхаживать взад и вперед и даже несколько раз пнула стену. Неизвестно сколько времени спустя она услышала звяканье ключа, Z вышел из клуба. Боже, он выглядел усталым. Под неумолимым светом коридорных ламп были заметны жесткие линии вокруг его губ, еще одна линия пролегла между бровями. Как он мог заставлять одновременно ее сердце трепетать, волноваться о нем и ненавидеть?
Дом заметил свою сабу и наклонил голову.
- Джессика. Какие-то проблемы?
- Нет.
"Да". Она наступила на горло импульсу, необходимости обнять его, позволить ему успокоить себя и подарить ему спокойствие в ответ. Он выглядел так, будто сильно нуждался в ласке.
Нет. Он сам мог взять себя в руки или попросить утешения у кого-нибудь еще. Может, он просто устал от низкорослой толстой сабы.
- Мне нужно вернуться к себе. Может, ты попросишь кого-нибудь из ребят подбросить меня домой?
- Разве мы не планировали, что ты проведешь здесь ночь?
- Я передумала.
Она вела себя как капризный ребенок и не могла найти в себе сил, чтобы изменить поведение. Он оставил ее одну на весь вечер. Он не хотел, чтобы она была здесь. Его сыновья ненавидели ее и думали, что она слишком молода для него, и, может, так оно и было.
- Или найди кого-нибудь, кто отвезет меня домой, или сделай это сам.
Z долго изучал ее лицо и затем вздохнул.
- Хорошо, котенок. Возможно, на сегодня так будет даже лучше. - Он протянул ей руку. - Я отвезу тебя домой.
Она не приняла его руки. Все внутри разрывалось от боли. Она думала, что он будет спорить, заставит ее поговорить с ним о своих страхах, чтобы… чтобы показать, что это важно для него - останется она или уйдет.
- Спасибо.
Она отвернулась и направилась к двери, ведущей в гараж. Это будет долгая, очень долгая и тихая поездка домой.
Прямо сейчас ее главной целью было пройти через это без слез.
* * *
На парковке около доков Клируотера Сезар Маганти попивал свой кофе и наблюдал за огнями качающихся лодок в темноте. На пристани были люди даже в такой поздний час, но никто не обращал внимания на его грузовик.
Из задней части грузовика раздавались приглушенные крики боли – это Янг развлекался с самкой, которую они похитили совсем недавно. Она едва очнулась от седативных. Янг был жестоким ублюдком, но надежным, а осмотрительных помощников было не так просто найти. Надзирателя не волновало, что девушек могут избить, если только их восстановление не затягивалось больше чем на пару недель. Это давало большую свободу действий человеку типа Янга.
Девчонка начала плакать, и Маганти услышал влажные звуки секса. На сиденье рядом с ним завибрировал телефон. Он проверил номер. Надзиратель.
- Да?
Никаких сохраненных контактов. Они оба использовали одноразовые телефоны, которые будут выброшены сразу после последнего похищения.
- Я получил твое сообщение о проблеме с заказом.
Маганти выпрямился, почувствовав, как тревога развеяла его расслабленное состояние.
- Да. Мне жаль, но…
- Что случилось?
- Светловолосая может оказаться большей проблемой, чем мы полагали.
Список Надзирателя включал в себя нахальную блондиночку и еще брюнетку из Царства Теней. Маганти нужно было решить, какой вариант привлечет меньше внимания.
Но его исследования показали, что блондиночка была в отношениях со своим Домом и встречалась с ним не только в клубе, но и среди недели. Обычно женщины, которые развлекались лишь в клубе, могли запросто исчезнуть, не вызывая подозрений. Черт, да в половине случаев Домы даже не знают настоящее имя сабы. Но муж или любовник не прекратит поиски и может устроить шумиху.
- Ясно. А другая?
- Недоступна.
Чертова брюнетка просто растворилась в воздухе.
- Что ж, очень жаль. Дай мне проверить информацию. - В тишине трубки раздавался только стук клавиатуры. - Да. Есть еще одна крошка, которая подходит нам по всем параметрам. Я вышлю тебе файл.
Маганти усмехнулся. Отлично! Когда темноволосая сучка исчезла в прошлую субботу, он забеспокоился, что лишится долбанной четверти своего гонорара.
- Очень хорошо. Буду ждать.
Он понятия не имел, откуда парень брал имена этих цыпочек. Ему и не нужно было знать.
- Есть какие-то проблемы с обеспечением остальной части заказа?
- Нет. Как раз сейчас поджидаю одну.
Схватить эту сучку было довольно просто. Элементарно: ее исчезновение могли заметить только на работе. В понедельник он отошлет ее боссу письмо, объясняющее, что у нее кое-кто умер в семье.
- Отлично. Новая партия будет готова к следующему воскресенью? После этого будет уже поздно.
- Если с новенькой все будет в порядке, я упакую последний заказ на отправку в пятницу или субботу.
- Хорошо.
Тишина означала, что Надзиратель закончил разговор.
Маганти услышал звуки рвотных позывов из кузова и повернулся, чтобы накричать на Янга.
- Вытащи из нее чертов кляп, пока она не захлебнулась. - Он заметил лодку, причалившую к докам. – Карета подана. Давай пошевеливаться.