Разместить лоты на торговой площадке Системы «Гакс» у Вариха заняло примерно минут пятнадцать. Торги по этим позициям должны закрыться через сутки. Стартовая стоимость двух лотов составила триста миллионов кредитов.

Напиваться в одиночестве землянину категорически не хотелось. Душа, подогретая «Сикерой», требовала праздника, и ничтоже сумняшеся Варих решил потревожить старых знакомых.

— Хилида, лови личный идентификатор Тороса.

— Инфо пакет получен. — Отозвался искин.

— Запроси с ним связь.

Минут через пять напротив Вариха возникла голограмма помятой физиономии наемника с Тулуса.

— Чего надо?

— Что-то ты грозен, мой друг, как я погляжу. Смени гнев на милость.

Наемник поморщился как от зубной боли.

— Давай не умничай. Я после вчерашнего, ни хрена не соображаю.

Варих не обратил внимания на хамские манеры наемника, видно же, что похмелье поедает его заживо.

— Предлагаю подлечиться и продолжить общение в очень приятном заведении. — Сделал первый заход Варих.

— Я вчера на тотализаторе просадил все до последнего кредита. Так что извини, я пас. — С горечью в голосе ответил на предложение наемник.

— Никаких проблем дружище. Я проставляюсь. Так что выпивка и девочки за мой счет.

Как ни странно, но перспектива халявного кутежа оптимизма наемнику ни прибавило.

— Варих, настроения напиваться нет совершенно. Если только слегка поправить здоровье, но не более того.

— Обещаю, что насильно вливать не буду. — Шутливо пообещал землянин.

— Ладно. — Поддался уговорам Торос. — Давай через час в «Уставшем Корпорисе».

Варих согласно кивнул и разорвал связь.

Сборы на увеселительное мероприятие продолжались недолго. Варих отправил краткое сообщение Гурану о своих планах, прихватил ручное оружие и покинул штаб-квартиру.

Коридоры станции встретили суетой и фоном несмолкающих голосов. В пространстве обитаемого космоса жизнь не затихала ни на минуту. По сути, вся околопланетная инфраструктура Системы «Гакс» являлась перевалочной базой. Станции, торговые и грузовые терминалы просто кишели разумными. Стоило только взглянуть на тактический экран, и возникало впечатление броуновского движения. Тысячи судов разных типов бороздили пространство Системы под чутким руководством кластера искинов диспетчерской службы. Одни только вышли из гипер-прыжка, другие наоборот разгонялись, чтобы прыгнуть, третьи, как муравьи, сновали между висящими в холодном пространстве космоса рукотворными объектами.

Людской поток выплеснул Вариха к терминалу транспортной системы. Дождавшись очередной капсулы, землянин в компании шумного хакданского семейства благополучно добрался до места назначения. В секторе развлечения станции «Нахуда» после недавнего посещения ничего существенно не изменилось. Толпы разношерстных солдат удачи, снующие в поисках удовольствий, вездесущие зазывалы, горланящие свои рекламные куплеты, да разного толка проповедники, соревнующиеся друг с другом в красноречии.

Войдя в пристанище уставшего наемника, Варих занял первый попавшийся свободный столик. Торос слегка запаздывал, и землянин, дабы скрасить ожидание, заказал двойную порцию «Сикеры». В заведении находилось приличное количество народу. В основном небольшие компании наемников, но присутствовали и одиночки вроде Вариха.

— Закажи и мне двойную порцию «Сикеры». — Попросил Торос грузно приземливший свой зад напротив землянина.

Через минуту две двойные порции Рилатской самогонки красовались в центре стола. Официантка, получив чаевые, состроила глазки Вариху и выразительно виляя бедрами удалилась на кухню. Тулусец один за другим залпом опустошил бокалы с огненной водой. Затем отдышался и благодарственно посмотрел на Вариха.

— Ты что такой мрачный, Торос? Какие-то неприятности? Может помощь нужна?

— Не думаю, что ты можешь мне помочь. — Раскрасневшийся наемник отрицательно покачал головой. — Прежний контракт закончился, я и моя команда сейчас не у дел. Бывший наниматель оказался подлым харшем и пришлось его слегка проучить. В результате Биржа нам прилично понизила рейтинг. Теперь найти контракт с хорошими условиями очень мало шансов.

— Сочувствую, друг. Уверен, что черная полоса в твоей жизни скоро смениться белой.

Наемник ещё больше помрачнел и погрузился в свои мысли.

Варих просто не поверил в свою удачу. Как говориться в таком случае, на ловца и зверь бежит. Он некоторое время молчал, соображая, как бы к Тулусцу грамотнее подступиться. С одной стороны, не спугнуть его, а с другой не показать чрезмерной заинтересованности в нем и его команде. Выпив очередную порции спиртного, Варих всё-таки решился начать разговор.

— Дружище, я хочу с тобой посоветоваться. Уверен, что в интересующем меня вопросе ты лучше разбираешься чем я.

Торос встрепенулся и сосредоточился на собеседнике.

— Нам с Гураном по случаю достался средний оширский транспорт. Старая посудина и в не лучшем состоянии. Но мы решили его подлатать и пристроить к делу.

Землянин сделал небольшую паузу, подметив искру заинтересованности в глазах наемника. Убедившись, что он почти созрел, продолжил.

— Не мог бы ты порекомендовать команду с опытом и хорошей репутацией.

Торос подобрался и буквально сделал стойку на слова Вариха.

— Какие задачи планируются? Война или торговля?

— В основном торговля. Но возможны варианты применения транспорта в роли корабля обеспечения.

После этой фразы Торос окончательно созрел. Желанный контракт буквально сам ногами пришёл в руки, ещё и дожидался тут с выпивкой! Оставалось только не упустить.

— Варих, мы с тобой не так давно знакомы. — Из далека начал Торос. — Но за это время ни я, ни мои люди не дали вам с Гураном повода думать о нас плохо. История с рейтингом — это скорее досадная случайность. Наш отряд, как правило, очень лоялен по отношению к нанимателю.

Глядя на оправдывающегося Тороса, Варих понял, что добился своего. Длинный язык Тулусца сослужил землянину хорошую службу. Теперь Варих имел хороший козырь при обсуждении стоимости предстоящего контракта. То, что контракт состоится, у него не осталось никаких сомнений.

— Торос, к чему ты мне все это говоришь? Конечно, история с прежним заказчиком выглядит очень мутно. — Варих многозначительно посмотрел на наемника. — Но я не считаю это поводом кардинально менять свое мнение о тебе и твоих людях. Каждый может оступиться.

На лице Тороса заиграла довольная улыбка.

— В таком случае, зачем тебе искать каких-то людей со стороны? Мы можем помочь друг другу. Ты наймешь проверенных людей, а я и моя команда получим нужный нам контракт.

Варих изобразил глубокую задумчивость, а наемник затаил дыхание. Вся эта игра слов и поведение наемника выглядели очень комично. Землянин еле сдерживал себя, чтобы не заржать в голос.

— Думаю, ты прав Торос. Это лучшее решение в сложившейся ситуации.

— Ну, тогда давай обсудим условия контракта. — Предложил Тулусец, потирая от удовольствия руки.

Обсуждения были недолгими, но конструктивными, стороны сошлись на следующем: Торос, как предводитель отряда, получал девяносто тысяч кредитов за тридцать дней работы. Пятеро пилотов по пятьдесят тысяч кредитов за тот же срок. Четырем женщинам техникам перепадало по тридцать пять тысяч кредитов. Контракт заключался сроком на два года, с возможностью продления при непротивлении сторон.

Отдельным пунктом в контракте обозначили доли в трофеях. При захвате в бою имущества, команда наемников могла претендовать на пять процентов от его стоимости. Исключением являлось условно недвижимое имущество. На него Торос и его люди претендовать не могли. Под условно недвижимым имуществом подразумевалось все связанное с инфраструктурой, расположенной в космосе. Сюда же относились любые планетоиды и все, что на них могло находиться и само не летало.

Заверив контракт личными идентификаторами, приятели решили основательно обмыть это знаменательное событие. Рилатская самогонка потекла рекой.

— Послушай, Торос, мне в команду не помешал бы инженер и медик. — Обратился к наемнику землянин после очередного пафосного тоста.

Тулусец уже изрядно набрался и всеми силами пытался организовать свой мыслительный процесс.

— Последний контракт, будь он не ладен, мы отрабатывали вместе с еще одной командой. По вине этого ублюдка нанимателя мой отряд только чудом сумел избежать потерь. — Со злостью в голосе произнес Торос. — А вот той команде не повезло. В живых осталась половина. Среди них двое инженеров. Неплохие парни, но они не наши земляки, их родина мир «Оршед».

Тулусцы жили общинами и всех остальных считали чужаками. При этом явной неприязни не выказывали, но и пускать в свой мирок категорически отказывались.

— Не думаю, что они долгое время будут болтаться без дела. — Заметил Варих. — Скорее всего, уже заключили с кем-нибудь выгодный контракт.

Торос неуклюже помотал головой из стороны в сторону.

— Не-а! Они не граждане Содружества. Для местных просто тупые дикари. Поэтому выгодного контракта им точно не светит.

— После понижения рейтинга и претензий прежнего нанимателя, они не только не получили оплату, но и должны остались. Насколько я знаю, платить им нечем. Так что, если не убрались из Системы, могли и в кабалу попасть за долги.

— Ты можешь с ними связаться?

Торос на некоторое время отвлёкся на нейросеть.

— Я отправил им сообщение. Если заинтересуются, то свяжутся со мной.

Варих согласно кивнул, и приятели вновь взялись за стаканы.

Веселье было в самом разгаре, когда пришел ответ от инженеров. Их обоих задержала служба безопасности торгового терминала за отказ оплачивать аренду жилой ячейки. К неплательщикам в Содружестве относились крайне негативно. Понижали статус общественной полезности и вынуждали заключать очень невыгодные длительные контракты. К счастью Вариха, бедолаг еще не взяли в оборот представители кредиторов, и ситуация была решаемой.

Инженеров держали на торговом терминале «Сарир-Т». Гуран нанял челнок и в компании Тороса отправился выручать оршедцев. Полет продлился около трех часов, все это время собутыльники откровенно проспали.

Дежурный офицер службы безопасности терминала не имел ничего против выкупа должников. Варих перечислил доходному дому четыре тысячи кредитов и забрал из кутузки нужных ему специалистов. Пять часов спустя два приятеля и пара инженеров вновь обосновалась в «Уставшем Корпорисе». Оба специалиста были крепкими мужиками лет этак под шестьдесят, с небритыми рожами и тяжелым взглядом. На вид скорее разбойники с большой дороги, чем инженеры. Если бы не рекомендация Тороса, Варих бы побоялся иметь с ними дело.

После нескольких порций Рилатской самогонки атмосфера в компании разрядилась. Потекла неспешная беседа ни о чем. Варих не торопился заводить разговор о сотрудничестве. Ему хотелось, чтобы инженеры хотя бы немного прониклись к нему доверием.

Торос пел соловьём, рекламируя Вариха, его друга Гурана и корпорацию «Путь Центра». Оршедцы молча слушали, изредка переглядываясь друг с другом и мельком посматривая на потенциального работодателя.

— Варих. — Обратился к землянину один из инженеров, когда Торос закончил очередную хвалебную оду. — К сожалению, мы не можем заключит с тобой контракт. У нас образовался немаленький долг и погасить его в ближайшее время нет никакой возможности.

— Это не проблема. Если мы договоримся, то я выкуплю ваш долг. В ходе выполнения контракта возместите мне мои затраты.

Оршедцы посовещались между собой и согласились на сотрудничество.

По условиям контракта инженерам полагалась фиксированная оплата в размере тридцати пяти тысяч кредитов на каждого. С этой суммы удерживались пятьдесят процентов в счет погашения долга перед корпорацией «Путь Центра». Участие в военной программе обязательное, за это специалисты получали небольшую доплату в размере четырех тысяч кредитов. Корпорация полностью обеспечивала инженеров снаряжением и техникой для проведения необходимых работ. Расходы на питание и проживание так же ложились на плечи работодателя. На доли в трофеях оршедцы рассчитывать не могли. Завершить досрочно контракт они так же не имели возможности. Срок действия контракта составил три года.

Контракт получался «драконовским», но Вариха это не смущало. Несмотря на крайнюю нужду в специалистах такого рода, он не собирался заниматься благотворительность. Немного нашлось бы желающих оплатить долг в пол миллиона кредитов за малознакомых специалистов, не имеющих гражданства Содружества. На его взгляд, лучше три года горбатиться за небольшую оплату, чем сгинуть в качестве пушечного мяса в окраинных мирах. Да и нередки были случаи, когда таких специалистов — должников продавали арварцам.

Когда уладили все деловые переговоры и формальности, компания решила продолжить сабантуй. Благо, теперь появилось для этого целых два серьезных повода.

Сначала компания, изрядно опустошив запасы «Сикеры» в «Уставшем Корпорисе» очутилась в знакомом доме терпимости. Воспоминания о губастых и широкозадых арварках еще с прошлого раза приятно отзывались в паху Вариха, поэтому выбор заведения даже не обсуждался. Затем к коллективу присоединилась команда Тороса и веселье начало набирать дополнительные обороты. Состояние Вариха к этому моменту достигло минимально возможного уровня. Положение спасла умная автоматика продвинутого скафа, сделав ему инъекцию стимулятора. Варих почувствовал слабый укол в ягодицу, разум быстро прояснился, счёл сложившуюся ситуацию замечательной и не преминул этим воспользоваться. Как в зад ужаленный, неугомонный землянин потащил компанию в полном составе смотреть бои на центральной арене Системы «Гакс».

Вдосталь наоравшись, и, как ни странно подняв на тотализаторе приличную сумму кредитов, Варих ангажировал всех посетить местную ресторацию. Возражений, естественно, не последовало. Посидели душевно, откушав морских гадов с «Ротанты» под хакданский аналог земного крепленого вина. Вариху все больше и больше нравился сектор развлечений для наемников. Здесь царила очень схожая с земной атмосфера веселья и праздности. А заведения своим видом и назначением очень походили на бары, рестораны и клубы родного мира.

На этом похождения не закончились. Торос решил сделать ответку своему нанимателю и затащил всех в какой-то наркопритон. Благообразный старикашка тулусец набил аналог кальяна травками с родины Тороса, и Варих словил реалистичный глюк по мотивам охоты на Серугов. Тулусцы вопили как одержимые и метали воображаемые копья. Варих от них не отставал. Оба инженера напротив, вывалились в нирвану и сидели отрешенно, склонив головы, задумчиво пускали слюни.

— Я так и знал, что в тебе есть дух «Тиера»! — Восхищенно выпалил Торос, когда галлюцинация оставила компанию в покое. Остальные тулусцы одобрительно загудели.

Варих не понимал, о чем речь, и попросил наемника внести ясность. Все оказалось очень просто. Тулусцы верили в верховный дух Серугов «Тиера». По их преданию, каждый соплеменник при рождении получал частичку великого духа. В период совершеннолетия глава общины накуривал молодняк местной шайтан-травой. Те, кто как Варих, впадал в охотничий транс, считались настоящими воинами и охотниками. Остальные в тулусском обществе были на положении изгоев.

Какая причина вызвала у Вариха яркое видение охоты на огромную зверюгу с белой шерстью, напоминающую земного северного медведя, он не знал. Скорее всего, сочетание алкоголя, стимуляторов, вина и неизвестной шайтан-травы. В результате Торос окрестил Вариха странным именем «Эйгене», что в переводе с тулусского означало «Такой как мы». Землянин успел было возмутиться. — Ты кого тут назвал…

Однако остальные члены отряда развеяли нехорошие подозрения — оказывается, это они так единогласно приняли землянина в свою маленькую тулускую общину. Варих решил пока тему замять, мало ли у кого какие обычаи?

— Надо будет у Сануса узнать причину одинаковой коллективной галлюцинации. — Промелькнула мысль в голове Вариха. — Прежний Варих, вроде, Галифатец и на Тулусе не был никогда. Странно все это.

От этих мыслей землянина отвлек Торос. Прием в общину нового члена по традиции следовало отпраздновать. Наемник подал знак старику и тот принес приличных размеров ёмкость с терпким напитком. Пойло оказалось аналогом Рилатской самогонки, настоянной на экзотических фруктах с Тулуса. После третьего бокала в голове у Вариха просто выключилось сознание. На этот раз умный модуль продвинутого скафа не стал спорить с мозгом землянина.

* * *

В доке штаб-квартиры кипела работа. Вокруг ремонтных площадок, на которых разместились малые корабли всевозможных модификаций, сновали ремонтные дроиды. Одни демонтировали изношенные модули, другие ставили на их место восстановленные или новые. Кто-то из инженерной группы беседовал с клиентами, а кто-то управлял ремонтными механизмами. Процесс производства не останавливался ни на минуту. В управляющий модуль БПС загрузили дополнительные сертификаты, и зона складирования готовой продукции пополнилась новым ассортиментом. Помимо расходников и запчастей к двигателям, появился стройный ряд дроидов погрузчиков. В общем, картина вызывала приятное ощущение созидания и движения вперед.

Гуран заметил, что в помещении, мягко говоря, жарковато. Воздух казался тяжелым, с неприятным запахом. Судя по всему, теплообменники БПС очень хорошо справлялись с работой, отдавая избытки тепла в окружающую среду.

Система фильтрации и кондиционирования штаб квартиры не рассчитывалась на производство. БПС помимо тепла в процессе синтеза выделял немалое количество вредных веществ. Производителю этого оборудования было наплевать на здоровье и условия труда отсталых аборигенов, поэтому он посчитал необязательным тратиться на очистные модули.

— Всё-таки придется в производственном доке монтировать отдельную систему жизнеобеспечения. — Подумал Гуран, смахивая со лба капли пота и чувствуя, как начинает першить в горле. — Работать в скафах неудобно и накладно. Потеть и дышать смрадом вредно для здоровья. Как следствие сотрудники больше времени будут проводить в медкапсулах, чем на рабочем месте.

Глава корпорации активировал нейросеть и зашел на торговую площадку Системы «Гакс». Просмотрев предложения на интересующий его модуль, он решил ограничиться покупкой бывшей в употреблении системы жизнеобеспечения со старого арварского линкора третьего поколения. Износ модуля составлял семьдесят процентов, а его мощности с избытком хватало для решения имеющихся проблем.

— Хилида!

Голограмма образа искина материализовалась в метре от землянина. Реалистично щелкнули каблуки армированных ботинок. Вытянувшаяся по стойке смирно, девушка молча пожирала взглядом начальство.

— Прими инфо-пакет. — Распорядился Гуран. — Поставь в резерв указанное оборудование. По прибытию его в док, обеспечь проверку, оплату и монтаж.

— Приступай.

— Приказ понятен. Выполняю. — По-военному четко доложилась Хилида и строевым шагом покинула док, пройдя сквозь ближайшую переборку.

Гуран проводил ее взглядом, наблюдая как эта чертовка выразительно, но не нарушая устава, виляет бедрами. Затем с усмешкой покачал головой и вернулся к осмотру своих владений.

От его внимания не ускользнули появившиеся изменения в интерьере дока. В дальнем углу возник второй уровень в виде прямоугольной площадки приличного размера. На неё инженерная группа установила жилой модуль охраны. По периметру площадки прогуливалась пара бойцов, наблюдая за обстановкой. На потолке дока красовалось несколько бронеколпаков, скрывающих оборонительные турели.

Погрузочные работы на флагмане корпорации давно закончили, буксир занял свое место на парковочной площадке дока. Рядом с ним замер эсминец «Хамнук». Движки буксира восстановили, а вот обшивку заварили на скорую руку. Такая халтура Гурану оказалась не по нраву, но устраивать разбор полетов прямо сейчас у него не хватало, ни времени, ни желания.

Землянин занял место пилота в простенькой кабине буксира и отдал команду Хилиде открыть створки шлюза. Громко закрякала сирена, уровень гравитации пошел на убыль. Один из техников подхватил транспортным лучом буксир и аккуратно вытолкнул его через силовое поле в космос.

С помощью нейросети Гуран слился разумом с искином малого корабля. Заработали маневровые двигатели, ориентируя корпус кораблика в сторону «Раттуса». Землянин дал полную тягу, гравикомпенсаторы завыли, и буксир, оставляя за собой ровные яркие факелы основных двигателей, устремился к оширскому транспорту. Примерно через сорок минут малый корабль занял одну из парковочных площадок в небольшом доке «Раттуса». Главу корпорации встречали Флос и оширский инженер.

— Ваша задача демонтировать основные двигатели транспорта и доставить их в ремонтный док штаб-квартиры. — Озадачил с ходу сотрудников выбравшийся из эсминца Гуран.

— Лин-Чи, разверни дополнительно ремонтный комплекс «Гвебеш-26». Его большие конструкционные дроиды будут очень кстати.

Оширец довольно осклабился и молча согнулся в поклоне.

Персонал приступил к работе, а Глава корпорации отправился в апартаменты капитана. Место жительства первого лица на корабле навевало уныние. Обшарпанная обстановка, еле уловимый неприятный запах. Тут и там попадался мусор.

— Самый натуральный свинарник. — Произнес вслух Гуран, активируя скрытую панель в одной из стен.

Имея приоритетный доступ, Глава корпорации погрузил в режим сна управляющий искин «Раттуса». Затем вынул из терминала, расположенного в стеновой нише полуметровый блестящий цилиндр. Его место тут же занял брат близнец. В свете конфликта с Ханаем, Гуран не хотел использовать искин, который приобрели вместе с транспортом. Закончив процедуру обмена, Глава корпорации дал команду на пробуждение искусственного интеллекта.

— Мое имя Талим. Я искин десятого класса. Прошу выслать управляющие коды.

Землянин отправил инфо-пакет.

— Коды приняты. Готов приступить к работе. — Доложил искин транспорта.

— Активируй прежние протоколы. Все директивы актуальны.

— Выполнено. — Снова подал голос искусственный интеллект.

Гуран активировал нейросеть и развернул схему оширского транспорта. Конструкция корабля второго поколения была не модульная. Любые изменения в несущих элементах корпуса, системах управления, вооружения или энергоснабжения требовали проведения огромного объема работ. Проводить модернизацию своими силами Гурану категорически не хотелось. Возникла мысль спихнуть эти работы на главного инженера верфи корпорации в системе «Гермунд».

— На верфи работы по модернизации займут в разы меньше времени и сил. — Рассуждал про себя Гуран, вертя голограмму проекта и так, и этак. — Придётся Вариху скататься с инспекцией на нашу верфь. Давно пора уделить ей внимание.

Глава корпорации окончательно утвердился в решении проводить работы по модернизации «Раттуса» в Системе «Гермунд». Теперь ему оставалось понять, под какие задачи готовить корабль и от какого проекта для этого отталкиваться?

Основное преимущество «Раттуса» это огромный грузовой трюм. Благодаря нему, суда этого проекта до сих пор активно эксплуатировались, несмотря на устаревшую конструкцию. В связи с этим Гуран рассматривал «Раттус» исключительно как коммерческое судно. Превращать его в военный корабль и лишать главного козыря просто глупо, а вот сделать грузовик зубастым крайне необходимо.

Проведя в сети пару часов, Гуран нашел два проекта судна аналогичного «Раттусу», оба в военной модификации. Первый проект легкого крейсера Гурана не заинтересовал. Применять на корабле артиллерию и занимать механизмами подачи и заряжания значительную часть трюма противоречило его задачам. Второй проект вспомогательного крейсера показался более актуальным. Шестнадцать кинетических установок ближней обороны, разбросанных по цилиндрическому корпусу, позволяли бороться с малыми кораблями. Восемь средних стартовых ячеек могли нести в себе малые корабли разной модификации. Для усиления, применялась пара эсминцев, что крепились на внешних подвесах. Так же использовалось легкое бронирование и системы пассивной защиты. Проект предусматривал установку в кормовой части двух универсальных механизмов для сброса ракет, торпед, мин и контейнеров с боевыми пустотными платформами разного назначения. При желании, за счет дополнительных баков, вспомогательный крейсер превращался в рейдер с приличной автономностью.

Определившись с проектом модернизации, Глава корпорации решил адаптировать его под имеющуюся материальную базу. Специально закупать оширские скорострелки СВ-8 или СВ-10 Гуран не собирался, решил по полной использовать доставшиеся ему трофеи с антранского транспорта. Не имея специализированного программного пакета, с помощью которого можно вносить изменения в конструкцию, приходилось прикидывать все на глаз. Гуран решил отталкиваться от характеристик энергетического вооружения, используемого на «Перерождении». Зная размеры и мощность имеющихся реакторов, накопителей и модулей накачки, можно понять где и сколько их разместить.

Пояснительную записку для Главного инженера верфи составил примерно за час. В ней ставилась задача оснастить оширский транспорт девятью батареями пульсаров, установить шесть средних стартовых ячеек, забронировать наиболее уязвимые части корпуса.

Пульсары, реакторы, модули накачки, накопители энергии предполагалось использовать из имеющихся в наличии. Остальное планировалось закупить на месте в Системе «Гермунд». Дабы не портить эффект неожиданности при появлении ревизора, инфо-пакет по модернизации Варих должен будет передать инженеру верфи при личной встрече.

Довольный проделанной работой Гуран откинулся на затертую спинку видавшего виды дивана и задействовал оптические системы «Раттуса». Вокруг кормовой части кипела работа. Десяток конструкционных дроидов «Гурук-К», поблескивая реактивными модулями, заканчивали демонтировать элементы наружной обшивки. Взору землянина открылась кубическая решетчатая конструкция, вписанная в два кольца несущих элементов корпуса. В углах этой конструкции располагались посадочные гнезда основных двигателей. Центральную её часть по всей длине занимали три соединенные между собой топливных танка приличного размера.

Эсминец «Хамнук» с инженером и техником на борту шевеля манипуляторами демонтировал крепежные элементы, удерживающие один из двигателей на месте. Буксир же под управлением Флос, пофыркивая маневровыми, медленно тащил из соседнего посадочного гнезда огромную сигару оширского двигателя «Шутхе-200». Ещё две такие же закопченные и оплывшие сигары расположились чуть в стороне от транспорта.

Глядя на обнажившуюся корму «Раттуса», Гуран вспомнил одну важную деталь. В типовом военном проекте все грани кубической конструкции закрывались броневыми плитами. Это повышало живучесть двигателей и топливной системы. В гражданском варианте такая защита не предусматривалась. Глава корпорации решил исправить этот недостаток.

— Талим, разыщи на торговой площадке Системы «Гакс» броневые плиты с заданными параметрами. — Озадачил искина землянин и отправил инфо-пакет с характеристиками.

— Приоритет предложениям с минимальной ценой и ближайшим расположением. — Уточнил задачу Глава корпорации.

В пару метрах от Гурана возникла голограмма сурового хакданского мужика средних лет. Татуированная лысина, мрачный взгляд и странного вида цветной балахон.

— Найдено пятнадцать предложений, соответствующих заданным параметрам. — Пробасил искин.

Нейросеть сообщила Гурану о получении инфо-пакета. В списке поставщиков обнаружилась уже знакомая корпорация «Мюллман». Ближайший к станции «Нахуда» пункт приема вторсырья этой корпорации предлагал с десяток бывших в употреблении плит нужного размера практически по цене лома. Гуран поставил в резерв четыре плиты и заказал доставку их на транспорт.

— Талим. — Обратился к искину землянин. — Запроси связь с буксиром корпорации.

Через несколько секунд в поле зрения Гурана появилось милое лицо девушки-киборга.

— Флос, когда закончишь с буксировкой этого хлама, притащи четыре антранских двигателя из дока штаб-квартиры в зону ремонта.

Девушка согласно кивнула, и Гуран разорвал связь.

Глава корпорации планировал установить на «Раттус» восстановленные антранские двигатели «Курро-270», снятые с транспорта «Путь Тсоя». Они на сорок процентов мощнее оширских «Шутхе-200», но за это приходилось платить повышенным расходом топлива. Землянин не считал в данном случает это недостатком. Участие в глубоких рейдах вдали от заправочных комплексов Глава корпорации в ближайшей перспективе не планировал, а вот возможность для торгового судна сократить время разгона в некоторых случаях жизненно необходимо.

Через два часа буксир поставщика сбросил броневые плиты в зоне ремонта. К этому времени все четыре огромные сигары двигателей «Шутхе-200» демонтировали. Инженер оширец в то же время получил от Гурана новое задание по бронированию зоны расположения основных двигателей. Отряд конструкционных дроидов «Гурук-К» разделился на две равные группы, шустро облепил пару бронеплит и сверкая реактивными движками потащил в зону монтажа.

В ближайшие несколько часов участие Главы корпорации в работах по восстановлению «Раттуса» не требовалось. Гуран дождался очередного рейса буксира, сновавшего между транспортом и доком штаб квартиры, и присоединился к Флос.

Пилот, несмотря на многочасовую работу, выглядела бодро. Кибернетический организм, в отличие от обычного человеческого, практически не знал усталости. Буксир в сцепке с огарком оширского двигателя медленно тащился в ремонтный док штаб-квартиры. Гуран решил скрасить монотонность пути болтовней с пилотом.

— Флос. Как тебе трудовые будни в корпорации «Путь Центра»?

— Пока мне все нравиться. Разная техника, интересные задачи. Есть возможность получить разносторонний практический опыт.

— Давно хотел с тобой проконсультироваться. Ты же у нас специалист по базам и нейросетям.

Киборг утвердительно кивнула лысой головой. Гуран в ответ улыбнулся и продолжил.

— Хочу подобрать сбалансированные комплекты имплантатов и баз для ряда задач. Первая задача — это возможность полноценной работы с программными пакетами по ремонту и модернизации кораблей разного класса. Вторая задача — это получить знания и умения в области ведения и управления боем в составе флота.

Желание повысить собственную выживаемость в предстоящих походах Ордена Воссоединения у Гурана крепло с каждым днем, а для этого необходимо правильно подобрать и загрузить нужные навыки. Этим он и хотел заняться в ближайшее время.

Девушка на пару минут погрузилась в просторы сети.

— Советую приобрести все по этому списку для решения твоих задач. — Выступила с рекомендацией киборг, вернувшись в реальный мир.

Нейросеть Гурана сообщила о получении инфо-пакета от Флос.

Глава корпорации пробежался по списку. Часть баз у него уже имелась. Это касалось вооружения и управления средними и малыми судами. Особое внимание привлекли базы «Тактика соединений» 5-го ранга и «Навигация» 4-го ранга. Первая база включала накопленный опыт боевых действий разных флотов «Содружества» под командованием выдающихся адмиралов. Вторая позволяла наиболее рационально прокладывать маршруты и рассчитывать прыжки в гиперпространстве. Не меньший интерес вызвали базы «Кибернетика» 5 ранг, «Инженерное дело» и «Ремонтные механизмы» того же ранга. Первая база позволяла использовать кластеры искинов вплоть до 20-го класса, что значительно ускоряло создание проектов и детальные по ним расчёты. Посредством двух остающихся баз можно использовать продвинутые ремонтные комплексы и механизмы. Это давало преимущество во времени, качестве и объеме проводимых работ по ремонту и модернизации различных типов судов.

— Спасибо за рекомендации, обязательно приму их к сведению. — Поблагодарил девушку Глава корпорации.

Флос улыбнулась в ответ и сосредоточилась на управлении буксиром. За приятной беседой кораблик незаметно достиг пункта назначения.

В ремонтном доке царила все та же рабочая обстановка. Гуран обратил внимание, что площадка второго яруса в производственной зоне дока увеличилась, как минимум, вдвое. Рядом с жилым модулем охраны монументально возвышался покоцаный корпус модуля жизнеобеспечения с арварского линкора. Над модулями БПС свешивались металлизированные широкие рукава воздухозаборников. В помещениях дока дышать стало заметно легче. Температура воздуха соответствовала комфортным значениям.

— Бан-Гу. — Обратился Глава корпорации к инженеру оширцу. — Забери с «Раттуса» некомплектный ремонтный комплекс «Триеб-12» и по возможности пристрой его к делу в доке.

— И ещё. — Землянин, нахмурившись, исподлобья посмотрел на инженера. — Приведите в порядок корпус буксира. Еще раз увижу такую халтуру, лишитесь половины оклада.

Оширец молча поклонился и пошел в направлении эсминца «Хамнук».

— Не мешало бы подкрепиться, да и Вариху пора напомнить о себе. — С этой мыслью Глава корпорации направился к себе в апартаменты.

Забрав из отсека выдачи пищевого синтезатора поднос с едой и двойной порцией кааса, землянин устроился за импровизированным столом в кабинете. В процессе поглощения хакданской наваристой каши, похожей на земной кулеш, Гуран припомнил разговор с Флос.

Немного поразмыслив, быстро набросал список баз и отправил искину штаб-квартиры.

— Хилида, закажи и оплати базы с доставкой в соответствии с перечнем, что я тебе отправил.

— Выполнено. — Проворковала искин, решив на этот раз не показываться на глаза. — Заказ будет доставлен через полчаса.

Землянин успел подкрепиться и отправить другу сообщение. Курьер прибыл вовремя.

— Да будет твой путь к перерождению краток и приятен. — Прошелестело механическое подобие человека, приветствуя Гурана.

— И тебе, брат, скорее избавиться от ненавистной плоти.

Классический представитель секты «Чирчоби-Муло» передал Гурану контейнер с базами. Из человеческого в нем осталось только часть грудины, шея и голова, остальное сплошная мешанина различных механизмов.

Глава корпорации проверил покупку и перечислил механисту полтора миллиона кредитов.

— Насколько я знаю, мои братья по вере закрыли бизнес на станции «Нахуда». — Заметил Гуран, вспомнив работодателя Флос.

— Детей, стремящихся к Центру, великое множество. Каждый из нас идет к перерождению своим путем. — Вновь прошелестел киборг. — Одни уходят, другие занимают их место.

— Буду рад сотрудничеству. Корпорация «Путь Центра» всегда готова помочь братьям по вере.

— Мы то же не останемся в долгу.

На счет Гурана вернулось десять процентов от оплаченной за базы суммы.

— Благодарю, брат.

— Великий Хакдан! — Попрощался с механистом землянин и вернулся в штаб-квартиру.

Пластинка базы «Тактика соединений» 4-го ранга заняла свое место в коммутационном модуле «Хакам-18» расположенного на поясе Гурана.