В доке Гуран стал свидетелем обсуждения учебных полетов. Икбал отчитывал нерадивых новичков, а Халис наоборот их подбадривал и периодически одергивал своего приятеля.

— Прием злой полицейский и добрый полицейский в действии. — Пробормотал себе под нос Гуран и направился к месту проведения собрания.

Сотрудников так увлек разговор, что заметили Главкора в самый последний момент. Новички притихли и потупили взгляды, а их учителя подобрались и молча уставились на Гурана.

— Я смотрю, обучение идет полным ходом. — Гуран обвел присутствующих взглядом. — Как успехи?

Халис выступил вперед и по-военному отрапортовал:

— Проведены ознакомительные полеты на истребителях «Калард».

— Отработаны взлет, посадка и взаимодействие.

— Общий налет составил шесть часов.

— Техника в исправном состоянии, личный состав жив и здоров.

— А теперь тоже самое только гражданским языком. — С довольной улыбкой на лице попросил Гуран. — Военный язык хорош во время боя, а в спокойной обстановке прошу использовать повседневную манеру общения.

Халис с Икбалом заметно расслабились, а новички перестали изображать из себя соляные столбы.

— Если в двух словах. — Халис оценивающе посмотрел на молодых пилотов. — В реальном бою от них толку не будет, это точно. Погибнут в первые же минуты.

Один из новобранцев попытался было возразить, но Икбал жестом заставил его замолчать.

— Чтобы хоть как-то повысить шансы на выживание нужны специализированные импланты и базы знаний. Вот список всего необходимого. — Халис отправил Гурану инфопакет. Затем перевел взгляд на своего приятеля и спросил:

— Икбал, тебе есть что добавить?

— Я хотел бы высказать свое мнение по поводу малых кораблей.

— Излагай. — Гуран скрестил руки на груди и сосредоточил все свое внимание на собеседнике.

— «Каларды» неплохие истребители, но для наших задач они не подходят.

Икбал сделал паузу, но видя, что возражений не последовало продолжил:

— Для наших задач нужны более универсальные корабли.

Гуран хмыкнул и попросил:

— Обоснуй.

— Насколько я понял, флот корпорации оснащен для оборонительной тактики.

Гуран утвердительно кивнул, Икбал продолжил:

— В условиях маневренного оборонительного боя очень важна разведка. Чем раньше будет обнаружен противник, тем больше времени на принятие решений и выше шансы отбиться с минимальными потерями. Оснащение наших крейсеров продвинутыми сенсорными модулями решают задачу разведки лишь наполовину. Для увеличения сектора сканирования требуются малые корабли разведчики.

— Дальше можешь не продолжать. — Перебил оратора Гуран. — Я понимаю, к чему ты клонишь. «Каларды» нельзя разместить на легком крейсере, а для того чтобы их использовать как корабли усиления, нам не хватает опытных пилотов. В общем, придётся «Каларды» выставить на продажу и закупить пару малых кораблей разведчиков.

Оба капитана легких крейсеров единодушно одобрили это решение.

— Мне рекомендовали к приобретению истребитель разведчик «Шачун».

— Неплохой выбор. — Одобрил Икбал. — Правда разведмодуль у него слабоват, но зато на борту есть вооружение. В случае нападения сможет хоть как-то себя защитить.

— А я бы остановился на хакданском «Ташине». — Высказал свое мнение Халис. — У него и динамика на порядок выше чем у «Шачуна» и разведмодуль эффективнее.

— Зато у «Ташина» нет на борту вооружения. — Возразил приятелю Икбал. — Случись чего, ему сразу придет конец.

— С его-то скоростью и маневренностью никакое вооружение не нужно. — Не сдавался Халис. — На форсаже уйдет от любого истребителя.

— У нас пилотов раз два и обчелся. — Вступил в перепалку Гуран. — Опыта у них никакого, так что уйти от истребителей они не смогут.

— Значит, надо брать пару оширских «Шачунов» и дело с концом. — Заявил Икбал и с превосходством посмотрел на Халиса. Тот не нашелся что ответить и показал приятелю неприличный жест.

— Я так понимаю, к списку навыков для новобранцев нужно добавить базу «Сенсорные Системы» — 3-й ранг? — Уточнил у приятелей Гуран.

— Лучше четвертого ранга. — Икбал посмотрел на Халиса, дождался от него утвердительного кивка и продолжил:

— В перспективе можно будет новичков использовать вторыми пилотами на наших крейсерах. А там сенсорный модуль намного сложнее, чем на «Шачуне».

Гуран согласился с доводами Икбала и внеся изменения в список отправил его Флос. Девушка должна сделать заказ и организовать доставку.

— С «Перерождения» перегоните часть «Калардов» на «Панис». — Принялся раздавать указания Гуран. — Когда доставят импланты и базы, передадите новобранцам. Пусть они свяжутся с Санусом, он им все установит и обеспечит загрузку баз под разгоном.

— Нам бы тоже не мешало загрузить базы под разгоном. — Заметил Халис. — А то четвёртый ранг будет грузиться дней пять, не меньше.

— С делами тут закончите и вместе с новобранцами отправляйтесь в штаб-квартиру. — Озвучил свое решение Гуран. — Сануса я предупрежу.

Приятели довольно осклабились и, поблагодарив Главу корпорации, отправились выполнять поставленные задачи.

Гуран хотел было сказать пилотам-новобранцам что-то напутственное, но не успел.

— Запрос связи от Ханая. — Доложил искин транспорта. — Какие будут распоряжения?

Гуран разрешил открыть канал и направился в свои апартаменты.

— Я нашел все, что ты хотел. — Сразу перешел к делу Ханай. — Цена тебя приятно удивит. Куда доставить контейнеры с товаром?

Гуран удивленно вскинул брови. Хмурая физиономия торговца, возникшая в поле его зрения, совершенно не внушала доверия. А тон, с которым Ханай предлагал свои услуги, настораживал.

— Насколько я помню, ты отказался мне помогать. — С сарказмом в голосе заметил Гуран. — Мне бы хотелось знать, почему ты передумал.

— Сто пудово задумал какую-то подлянку. — Подумал Гуран, заходя в кабину лифта. — Не тот Ханай человек чтобы с ходу менять свое решение.

— Я рассчитываю на твою помощь в одном личном деле. — С трудом выдавил из себя Ханай. — Оно связано с моей семьей.

— Что бы там не произошло, мы с Варихом не имеем к этому никакого отношения. — Поспешил заверить собеседника Гуран и вошел в свои апартаменты. Пройдя насквозь гостиную, он прошел в кабинет и плюхнулся в кресло.

— Я ни в чем вас не обвиняю. — Заявил торговец с трудом сдерживая свои эмоции. — Произошедшее просто неудачное стечение обстоятельств.

— Не тяни харша за хвост. У меня мало времени.

— Пираты с «Оршеда» в одном из рейдов захватили корабль с членом моей семьи на борту. Я прошу тебя узнать о его судьбе.

— А с чего ты взял, что у меня есть такие возможности? — Удивленно вскинул брови Гуран.

— Сравнительно недавно ты нанял Старейшину из клана «Кламор». Он входит в Совет клана и имеет возможность получить нужную мне информацию.

Гуран откинулся на спинку кресла и изучающе посмотрел на собеседника. Осведомленность Ханая, мягко говоря, его не порадовала.

— Сбрось регистрационные данные корабля и личный идентификатор твоего родственника. — Попросил собеседника Гуран. — Я попробую решить твою проблему.

Ханай отправил Гурану инфо-пакет с данными, затем попрощался и закрыл канал связи.

— Ариф, запроси связь с Лораном. — Распорядился Гуран.

Через минуту в центре кабинета возникла голограмма инженера.

— Что-то случилось? — Забеспокоился Лоран, увидев озабоченность на лице Гурана.

— В общем, тут такое дело… Гуран вкратце пересказал Лорану разговор с Ханаем и переслал полученные от него данные.

— Я одного не могу понять. — Гуран откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Почему Ханай сам не обратился к представителю клана, захватившего его родственника. Заплатил бы выкуп и дело с концом.

— В Системе «Оршед» объявлено военное положение. — Решил высказать предположение Лоран. — Там периодически вспыхивают локальные стычки между противоборствующими сторонами. Возможно, что те, кто взял на абордаж корабль с родственником Ханая, уже мертвы. В этом случае единственная возможность узнать о судьбе захваченных в плен людей, это связаться с контрабандистами. В большинстве случаев именно они занимаются продажей захваченных пленников арварцам. А у Ханая, судя по всему, выхода на контрабандистов нет, вот он и ухватился за подвернувшуюся возможность.

— Может, ты и прав. — Согласился с инженером Гуран. — Время уходит и следы пленного могут затеряться. Арварцы активно воюют Жуками, потребность в рабах у них сейчас высока как никогда.

— Судя по личному идентификатору, родственник Ханая пилот, а значит ему точно прямая дорога в зону боевых действий. — Поддержал собеседника Лоран. — Надо спешить, тогда, возможно, и появится шанс на успех.

— Займись этим вопросом прямо сейчас. — Попросил инженера Гуран. — Если понадобятся кредиты, дай мне знать.

Лоран согласно кивнул и закрыл канал связи.

Гуран прекрасно понимал, что даже если удастся вернуть пленника, Ханай не успокоится, и противостояние будет продолжаться. Однако он рассчитывал, что хотя бы на время его отсутствия в Системе «Гакс» со стороны торговца не будет никаких активных действий против его собственности и сотрудников. В данный момент ситуация с финансами выровнялась и даже наметился стабильный рост. Гурану совсем не улыбалось потерять БПС и влететь на штрафные выплаты за невыполнения условий заключенных ранее контрактов. Новые активы в Системе «Олис» он не брал в расчёт. В любой момент они могли быть переданы той или другой стороне в угоду сохранения баланса сил в Совете Ордена Воссоединения.

* * *

— Запрос связи от Одо. — Доложил искин транспорта.

— Ну, наконец-то. — Гуран поудобней устроился в кресле и распорядился открыть канал связи.

В центре кабинета возникла голограмма Главного инженера корпоративной верфи в Системе «Гермунд».

— Как обстановка?

— Много работы. — Одо поморщился и продолжил:

— Мрзины словно с цепи сорвались. Пригнали на модернизацию помимо военных кораблей больше десятка гражданских судов большого класса. Ссылаясь на договоренность с тобой, требуют их вооружить и провести модернизацию основных систем.

— Лентус, скорее всего, решил, что не получит назад свои кредиты, вот и компенсирует потери, загнав весь флот клана «Харанка» на мою верфь. — Подумал Гуран, а в слух распорядился:

— За работы с них бери на тридцать процентов меньше, чем обычно. — Увидев скривившееся лицо собеседника, поспешил добавить:

— Закупай модули сам, если Лентус будет против, останавливай работы и посылай его ко мне. Ценовую политику на модули определяй самостоятельно.

Одо от слов Гурана расплылся в довольной улыбке.

— Имей ввиду, ссорится с Мрзинами не в наших интересах. Во время вторжения Жуков я рассчитываю на их помощь. Так что особо не наглей.

— Я не самоубийца и к тому же знаю меру.

— Постарайся построить работу так, чтобы часть кораблей Мрзинов не могла быстро покинуть Систему «Гермунд». В этом случае им волей или не волей придется защищать верфь и находящийся на ней персонал.

Одо хохотнул и заявил:

— Два линкора и пара транспортов в данный момент стоят с полуразобранной кормовой частью. У них основные двигатели нуждаются в капитальном ремонте. Работы на них не ведутся уже больше трех дней, ожидаем поставку модулей. Доставка займет, минимум, четверо суток, столько же времени понадобиться для проведения ремонтных работ.

— Ты и с другими кораблями не спеши. — Гуран многозначительно посмотрел на собеседника. — Чем больше будет судов в парковочной зоне верфи, тем безопаснее для наших людей и активов.

— Все будет сделано в лучшем виде. Можешь даже не сомневаться. — Заверил Одо.

— Посмотри проект «Паниса». — Гуран отправил собеседнику инфо-пакет. — Там же результаты диагностики. Что ты по этому поводу думаешь?

Инженер на некоторое время выпал из реальности, изучая сообщение. Гуран воспользовался паузой и заказал себе двойную порцию кааса. Положение на корпоративной верфи его порадовало. Все складывалось удачно, к тому же доходы верфи выросли на порядок. Напрягал Гурана лишь тот факт, что Одо вынужден остановить эвакуацию.

— РТК, конструкционные ремонтные механизмы и дорогостоящий программный пакет успею вывезти в любом случае. Не мешало бы секцию с реакторами подготовить к эвакуации, а остальное особой ценности не представляет. Не думаю, что к тому времени, как Систему отобьют, Жуки успеют переработать ремонтную клеть и две башни верфи.

Размышления Гурана прервал Одо.

— Идея с ремонтной базой мне нравится. Но вот тратить кредиты на восстановление кормовой части и установку штатных двигателей считаю нерациональным. Разумнее продать этот антранский хлам, добавить кредитов и купить арварскую ремонтную платформу.

— Я хочу вместо штатных движков установить шесть средних двигателей. — Высказал свое мнение Гуран. — Корма разворочена, но силовой каркас не повело. Вписать новую конструкцию с шестью посадочными местами для движков намного проще и дешевле, чем восстанавливать штатную. На местной верфи это сделают дней за пять.

— Расход топлива при такой компоновке уменьшится на треть, а общее тяговое усилие возрастет на двадцать процентов. — Продолжал развивать свою мысль Гуран. — Одновременно все шесть двигателей планирую использовать только во время разгона. В остальных случаях движки будут работать попарно. Если заморочиться еще больше и разнести двигатели между собой, а форма корпуса «Паниса» это позволяет, то маневренность транспорта значительно увеличится.

Одо внимательно слушал собеседника, периодически сверяясь с данными проекта. Если судить по довольному хмыканью и заинтересованному взгляду, идея Гурана ему нравилась.

— Я тут кое-что прикинул. — Главный инженер отправил Гурану инфо-пакет. — Двигательная секция от арварского линкора второго поколения идеально вписывается в кормовую часть «Паниса». Дешево и сердито.

Гуран открыл сообщение и погрузился в его изучение.

— Арварский линкор — это военное судно, поэтому при расположении посадочных мест двигателей чернокожие конструкторы изначально учитывали такую характеристику, как маневренность. — Продолжал вещать Одо. — Найти на свалке остов кормовой части линкора второго поколения не составит большого труда. Если такой вариант тебя устроит, я за пару часов рассчитаю проект и вышлю тебе.

Предложение Главного инженера понравилось Гурану, однако был один существенный минус, о котором он не преминул сообщить Одо:

— У кораблей второго поколения посадочные места для основных двигателей не универсальные. Так что использовать современные движки без переделки не получится.

Одо хмыкнул и заявил:

— Ты же хочешь использовать «Панис» как ремонтную платформу, а не боевой корабль. Какая тебе разница, какого поколения двигатели будут установлены на «Панисе»? Главное, что они недороги и ремонтопригодны.

Увидев сомнение на лице Гурана, Одо решил его дожать:

— Ну будут они кушать чуть больше топлива и потреблять на двадцать процентов больше энергии, для твоих задач это не существенно. Кстати, в ряде независимых миров до сих пор производят двигатели второго поколения. Так что можешь при желании обойтись без капитального ремонта бывших в употреблении модулей.

Аргументы Главного инженера показались Гурану вполне весомыми, и он решил поддержать его идею.

— Будь, по-твоему. Жду от тебя инфо-пакет с проектом.

Одо довольно осклабился и заверил собеседника, что выполнит все в лучшем виде.

— В принципе у меня все. — Гуран хотел было распрощаться, но затем вспомнил задумку с покупкой большого транспорта в Системе «Гермунд».

— Задержу тебя еще на пару минут?

Главный инженер согласно кивнул и вопросительно посмотрел на собеседника.

— Как ты думаешь, может, стоит прямо на месте купить недорогой транспорт большого класса и начать потихоньку заполнять его грузовые отсеки корпоративным имуществом?

— Исключено.

— Администрация скупает без разбора все гражданские суда. Цены подскочили за совсем уж неразумные пределы.

— Тогда действуем по старому плану. Великий Хакдан!

Одо попрощался в ответ и закрыл канал связи.

— Ну что же. — Гуран скрестил пальцы на животе и покачал головой из стороны в сторону разминая шею. — В принципе с «Панисом» дело сдвинулось. Дождусь от Одо проект и буду искать место на местной верфи. Надеюсь, к моему возвращению в Систему «Гакс» Лин Чи установит реакторы и основные двигатели.

— Кстати, а где наш узкоглазый друг шастает? По идее он с техником должен был покинуть медотсек уже давно.

— Ариф. — Обратился к искину Гуран. — Разыщи Лин Чи. Пусть он почтит меня своим вниманием.

— Он сейчас во втором доке. Через десять минут будет у тебя.

— Вот и ладненько.

— Пока наш узкоглазый друг будет до нас добираться, я по-быстрому перекушу.

Гуран встал из кресла, серией движений размял затекшие мышцы тела и принялся колдовать над пищевым синтезатором.

* * *

— Проходи, присаживайся. — Гуран указал Лин Чи место за столом. — Нужно обсудить дальнейшее восстановление «Паниса».

Инженер поклонился и занял кресло напротив хозяина кабинета.

— Одо прислал проект. — Гуран отправил инфо-пакет собеседнику. — Мы решили не использовать штатные двигатели.

Инженер погрузился в изучение проекта, а Гуран продолжил:

— Твоя задача найти подходящую верфь и доставить туда «Панис». Двигательную секцию от арварского линкора я нашел на одной из свалок Самлера. Свяжись с ним, если будет ломить цену, поищи в соседних Системах.

— Теперь что касается двигателей. — Гуран сделал паузу и посмотрел на инженера.

Лин Чи оставил проект в покое и сосредоточился на собеседнике.

— В Системе «Нулунд» до сих пор по лицензии производят арварские двигатели «Хатх-600». Я зарезервировал шесть штук, поставщик обещал доставить их через неделю. Примешь двигатели, Хилида их оплатит, и сразу приступай к установке. К моему возвращению «Панис» должен быть на ходу.

— Я все сделаю. — Коротко бросил Лин Чи и вновь погрузился в изучение проекта.

Увидев волнение на лице оширца, Гуран спросил:

— Тебя что-то беспокоит?

— Я впервые буду участвовать в работах такой сложности. Это большая ответственность. Боюсь, что моей квалификации может быть недостаточно.

— Все бывает в первый раз. — Попытался успокоить инженера Гуран. — К тому же всю основную работу сделает инженер на верфи. Твоя задача состоит исключительно в контроле качества проводимых работ. Уж провести дефектоскопию в местах сварочных работ и проверить соосность несущих конструкций ты точно в состоянии.

Лин Чи смутился и потупил взор. Гуран тяжело вздохнул и обратился к искину корабля:

— Ариф, подготовь мне список верфей, расположенных в Системе «Гакс».

Через пару мгновений ожил скрытый в столешнице голо-проектор и на возникшем голо-экране появился список из двадцати позиций. Гуран немного подумал и удалил из списка верфи крупных корпораций. Просмотрев информацию по оставшимся десяти позициям, он остановил свой выбор на небольшой верфи расположенной недалеко от станции «Нахуда».

— Ариф, запроси связь с представителем верфи «Верные дети Неназываемого».

Через полминуты в центре кабинета возникла голограмма молодого мужчины.

— Мое имя Кумаль, я Главный инженер верфи. Чем могу помочь?

Гуран подробно изложил свои пожелания и сбросил собеседнику инфо-пакет с проектом модернизации «Паниса».

— Дело в том, что на ближайшую неделю ремонтная клеть будет занята. — Кумаль сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:

— Если вы торопитесь, к сожалению, я ничем не смогу вам помочь.

— Я не тороплюсь. Основные двигатели как раз доставят через неделю.

После слов собеседника Кумаль впал в легкое замешательство, а затем нейросеть Гурана сообщила о получении от него инфо-пакета. Бегло просмотрев стандартный контракт на предоставление услуг Гуран дошел до пункта с ценой и не сдержавшись выругался в слух.

— Такие условия меня точно не устроят. Снижай цену или разговор закончен.

Кумаль состроил печальную физиономию и заявил:

— В контракте указана минимальная цена.

Увидев, что Гуран собирается послать его по широко известному романтическому адресу, Кумаль добавил:

— Не стоит так горячиться. Могу предложить вариант, который устроит нас обоих.

После слов собеседника до Гурана наконец дошел смысл всех этих танцев с бубнами. Главный инженер верфи банально хотел срубить левак.

— И сколько ты хочешь на свой личный счет? — С усмешкой поинтересовался Гуран, не желая тратить время на хождение вокруг да около.

— Половину суммы. — Не стал скромничать Кумаль. — Буксир за мой счет.

— Треть от суммы, и я готов заверить контракт прямо сейчас. — Принялся торговаться Гуран.

Кумаль скривился и закрыл канал связи.

— Да и хрен с тобой, золотая рыбка! — Гуран встал из-за стола и направился к пищевому синтезатору.

— Сикеру будешь? — Обратился он к притихшему Лин Чи.

Оширец утвердительно качнул головой, а Гуран заказал две двойных порции спиртного.

Следующие полтора часа Гуран с инженером планомерно уничтожали спиртное и вели неспешную задушевную беседу.

— Ты жениться-то думаешь? — Гуран забрал из лотка пищевого синтезатора очередные две двойные порции Сикеры и вернулся за стол.

— Вот за «Мерту» расплачусь, тогда и создам семейную ячейку. — Заплетающимся языком заявил Лин Чи.

— А невеста есть, или ты в поиске? — Гуран протянул оширцу стакан.

— Конечно есть, Зен Зен зовут. — Лин Чи при упоминании имени невесты расплылся в идиотской улыбке и мечтательно закатил глаза…

Гуран хохотнул и предложил выпить за прекрасную Зен Зен. Собеседники чокнулись и опрокинули в себя содержимое стаканов.

— Запрос связи от пилота буксира с идентификатором верфи «Верные дети Неназываемого». — Доложил искин. — Какие будут распоряжения?

— Ага, что-то долго тупили… хотя жаба такая зверюга страшная! — Гуран икнул и приказал открыть канал связи.

В центре кабинета возникла небритая физиономия мужика чем-то отдаленно напоминающего Кумаля.

— Ты кто такой и что тебе надо? — Пьяным голосом поинтересовался Гуран.

— Мое имя Дамус, я брат Кумаля.

— Я за тебя рад, от меня-то тебе что надо?

— Возникло недоразумение. Кумаль согласен на твои условия и готов заверить контракт. — Пилот буксира замолчал и вопросительно уставился на Гурана.

— А вы с братом случайно не оширцы? — С неприкрытым сарказмом в голосе спросил Гуран. — Лин Чи, без обид.

— Нет, мы с Нум-Рияда. — Гордо заявил Дамус и с вызовом посмотрел на собеседника.

— Хрен редьки не слаще. — Пробубнил себе под нос Гуран и с сожалением посмотрел в пустой стакан. — Присылай контракт, так уж и быть, сделаю вам с братцем одолжение.

Дамус довольно осклабился и отправил Гурану заверенный контракт. После того, как формальности были улажены, пилот буксира попрощался и закрыл канал связи.

Гуран нетвердой походкой сходил за очередной порцией спиртного и передав стакан Лин Чи попросил:

— Ты с этими братьями держи ухо востро. Если что, возьми Гломи с его бойцами и надерите этим проходимцам задницы.

Инженер утвердительно мотнул головой, проорал что-то задорное на оширском и не чокаясь выпил.

— Силён. — Уважительно протянул Гуран и в свою очередь проорав на русском: «Чтоб х. й стоял и деньги были!» — Одним махом выпил содержимое стакана.