Разбудил Вариха зуммер в голове. Нейросеть уведомляла о получении сообщения с приоритетным статусом. Тихонько освободившись от объятий девушки, он встал с кровати и вышел из спальни в гостиную. Набрались они вчера с Аблой знатно. В оконцовке девушка танцевала зажигательный арварский танец, а Варих как настоящий джигит стоя на одном колене хлопал в ладоши, свистел и улюлюкал. До сьюта они добрались слава Богу без приключений и приняв душ завалились спать.

Как ни странно, но похмелья Варих не ощущал. То ли арварский алкоголь был качественный, то ли его количество не достигло критического значения. Приняв душ, Варих облачился в скаф, устроился в удобном кресле и попивая каас принялся просматривать почту. Как он и предполагал разбудившее его сообщение было от представителя логистической корпорации. В нем сообщалось, что «Раттус» включен в состав конвоя, который должен покинуть Систему «Барза» через сутки. Служащий настоятельно рекомендовал прибыть к месту сбора минимум за пять часов до начала разгона.

— Вот и отлично. — Варих сделал глоток кааса и переслал полученное сообщение владельцу попутного груза. — Можно будет не спеша уладить текущие дела.

Следующее сообщение было от Халши. Инженер сообщал о благополучной погрузке двигателей и размещении в жилой части «Раттуса» их владельца. Последнее сообщение вызвало у Вариха смешанные чувства. Служба безопасности торгового терминала выставила корпорации «Хорнс Ховер» счет за медицинские услуги и нанесенный Торосом и его людьми материальный ущерб. Ко всему прочему в сообщении говорилось, что виновникам инцидента понизили статус социальной полезности. Теперь от статуса «преступник» наемников отделял только один бал.

— Неплохо так парни развлеклись на пятьдесят тысяч кредитов. — Варих недовольно хмыкнул и перевел требуемую сумму на указанный в сообщении счет. — Интересно за что им так понизили статус социальной полезности?

Через пару минут после перевода кредитов, пришло уведомление, что Тороса и его людей выпустили из-под ареста.

— Наемники, всегда останутся наемниками, в каком бы они мире не находились. — Варих выбрался из кресла и заказал себе у пищевого синтезатора очередную порцию кааса. — Живут одним днем, не задумываясь о будущем. Хотя их тоже можно понять, сегодня ты жив, а завтра уже нет.

От размышлений Вариха отвлек шелест открывшейся двери спальни. Он повернул голову и увидел стоящую на пороге Аблу. Девушка улыбнулась, покачивая бедрами подошла к Вариху, обняла его за шею и чмокнула в губы.

— Каас будешь? — Варих чмокнул ее в ответ. — Или может хочешь полноценно позавтракать?

— Просто каас. — Ответила девушка и направилась в душ.

Нейросеть сообщила Вариху о запросе связи от Тороса.

— Посмотрим, что он скажет в свое оправдание. — Варих снова устроился с очередной чашкой кааса в кресле и открыл канал связи.

— Мы все компенсируем. — Заявила возникшая в поле зрения Вариха хмурая физиономия Тороса. — Спасибо что внес за нас кредиты.

— Надеюсь все живы здоровы?

Один из парней получил тяжелое ранение, пришлось воспользоваться медкапсулой.

— Это того стоило?

— Встретили старых знакомых. — Торос посмотрел на собеседника исподлобья слегка замялся, а затем продолжил:

— Из-за этих уродов в свое время погибли двое земляков из моей команды, вот мы за них и поквитались.

— Мне надо беспокоиться о последствиях? — Варих сделал глоток кааса и испытующе посмотрел на собеседника. — Только не ври. Я не хочу, чтобы в самый неподходящий момент кто-то из твоих недоброжелателей запустил в «Раттус» торпедой.

— Некому больше запускать торпеду. — Торос зло ощерился и в его глазах мелькнуло торжество. — Все заплатили с полна.

— В таком случае будем считать инцидент исчерпанным.

— Мы можем рассчитывать на рассрочку выплаты задолженности? — Торос потупил взгляд стараясь не смотреть на собеседника. — Нам пришлось заплатить все что у нас было в качестве компенсации наемному отряду, членами которого были эти уроды.

— Будем считать, что я вам выплатил авансом премиальные. — После некоторого раздумья заявил Варих. — Но в дальнейшем советую не злоупотреблять моим доверием, оно не бесконечно.

— Это просто форс-мажор. — Торос с трудом сдерживал охватившие его эмоции. — Мы отработаем аванс.

— Очень на это надеюсь. — Варих допил каас и поставил чашку на парящий рядом небольшой столик. — Отправляйтесь на «Хамнук» и готовьтесь к походу. Конвой уйдет из Системы через сутки.

— Выполняй.

Лидер наемников молча кивнул и закрыл канал связи.

— Пора и нам выдвигаться на «Раттус». — Вслух произнес Варих и посмотрел на Аблу которая тихонько сидела на диване поджав ноги и время от времени прикладывалась к чашке с каасом.

Пока Варих беседовал с Торосом девушка успела принять душ, приготовить каас и одеть свой традиционный наряд.

— По дороге купим необходимые базы. — Варих встал из кресла и не спеша направился на выход из сьюта. — Давно пора команде «Раттуса» обзавестись полноценным медиком.

Абла одним глотком допила кофе, встала с дивана и последовала за своим мужчиной.

Рассчитавшись на выходе из зоны повышенной комфортности и получив на свой счет залоговую сумму Варих в сопровождении девушки направился в торговый сектор. Капсула транспортной системы торгового терминала доставила парочку к месту назначения за полчаса. Особо заморачиваться Варих не стал и выбрал ближайшее представительство, торгующее базами, имплантами и нейросетями.

— Чем могу помочь? — На встречу вошедшим в торговый зал потенциальным покупателям направился пожилой мужчина с идентификатором работника магазина.

— Мне необходимы вот эти базы. — Варих отправил продавцу инфо-пакет с перечнем навыков. — Добавьте к этому десяток капсул с разгонным препаратом.

В инфо-пакете фигурировали следующие базы: «Медицинское оборудование» — 4-й ранг, «Лекарственные препараты» — 3-й ранг, «Средства связи» — 4-й ранг.

Продавец на мгновение выпал из реальности, просмотрел полученное сообщение, а затем предложил Вариху с Аблой подождать на диванчике пока соберут заказ.

Ожидание длилось не долго. Минут через десять из соседнего помещения вышел подросток и передал Вариху небольшой контейнер. Проверив его содержимое и убедившись, что все в порядке он перевел на счет представительства сто двадцать пять тысяч кредитов. Распрощавшись с продавцом, парочка направилась в парковочный сектор торгового терминала.

Прибыв на место Варих с помощью нейросети отыскал нужную парковочную ячейку и запустил процедуру идентификации. К тому времени как искин челнока проекта «Пунда» получив управляющие коды и подтвердил статус нового владельца, дроид погрузчик доставил из камеры хранения гардероб Аблы. Покупки из оружейного магазина чуть раньше забрал Торос, погрузил их на «Хамнук» и отбыл на «Раттус».

Как только дроид погрузчик разместил контейнер с вещами девушки в крохотном грузовом отсеке челнока парочка прошла переходной шлюз и направилась в рубку. Командный центр малого корабля произвел на Вариха благоприятное впечатление. В отличии от рубки на оширском эсминце здесь было просторно, отсутствовал архаичный пульт управления, рабочие кресла пилотов отличались удобством и функциональностью. В центре рубки располагался терминал с управляющим искином шестого класса, а на стенах в хаотичном порядке располагались голо-проекторы.

— Запусти полную диагностику корабля. — Распорядился Варих обращаясь к управляющему искину челнока. — Если все системы будут в порядке, начинай выдвижение вот в эту точку.

С этими словами Варих отправил искусственному интеллекту челнока инфо-пакет с координатами «Раттуса».

— Принято. — Доложил искин малого корабля и вывел из режима ожидания его энергетическую систему.

Освещение в помещениях малого корабля перешло в рабочий режим, ожили голо-проекторы и в центре рубки развернулось несколько голо-экранов по которым побежали данные телеметрии с основных систем челнока. Варих еще раз окинул взглядом рубку, остался доволен увиденным и в сопровождении Аблы отправился в пассажирский отсек.

Десяток комфортабельных кресел, голо-панели на стенах, простенький пищевой синтезатор, полноценный санузел, отдельный терминал с искином третьего класса и ко всему прочему сервисный дроид. Все это являлось неотъемлемой частью интерьера пассажирского отсека челнока проекта «Пунда».

— Вот это я понимаю комфорт. — Варих плюхнулся в ближайшее кресло и синхронизировал свою нейросеть с терминалом.

— Абла, ты чего как не родная? — Девушка замерла на пороге отсека и не решалась войти. — Проходи, занимай любое место, будь как дома.

Чернокожая гетера широко улыбнулась и устроилась по соседству с Варихом.

— Процесс диагностики завершен. — Отрапортовал управляющий искин челнока. — Все системы функционируют в штатном режиме. Начинаю расстыковку и выдвижение в парковочную зону торгового терминала.

Корпус челнока слегка дрогнул, вышел из парковочных захватов и плавно набирая скорость направился в сторону «Раттуса». Дорога прошла в комфортной и даже можно сказать интимной обстановке. Парочка умудрилась проверить на прочность не одно кресло в пассажирском отсеке и протестировать работоспособность продвинутой душевой кабины с различными видами массажа.

Как только челнок вошел в парковочную зону «Раттуса» Варих активировал наружные оптические сенсоры малого корабля. Вокруг цилиндрического корпуса среднего транспорта носились истребители «Лифей» имитируя бой с легким оширским крейсером «Ижун». Время от времени сенсорные системы челнока фиксировали облучение корпуса оборонительными турелями «Раттуса», а над поверхностью наружной обшивки среднего транспорта то и дело вспыхивало защитное поле.

— Торос судя по всему разошелся не на шутку. — Варих усмехнулся, наблюдая очередную атаку истребителей на легкий крейсер и оборонительные системы «Раттуса». — Решил реабилитироваться и провести полномасштабные учения.

Абла никак не отреагировала на слова Вариха. Девушка была занята очень важным делом, она пыталась на свой экзотический костюм пристроить модуль коммутации «Хакам-18» который ей презентовали в магазине в качестве бонуса. Цепляя небольшой кубик то к одному ремешку то к другому она скептически себя осматривала, после чего недовольно хмыкала и начинала процедуру заново.

Варих, пару минут понаблюдал за манипуляциями девушки, затем решительно к ней подошел и взяв из ее рук модуль коммутации пристроил его между двумя полушариями груди.

— Вот теперь все точно по фэн шую.

Девушка скептически себя осмотрела через внутренние оптические сенсоры пассажирского отсека и судя по возникшей на лице улыбке результатом осталась весьма довольна. «Хакам-18» закрепленный на ремешке, поддерживающем не маленькую грудь арварки смотрелся гармонично и не доставлял ей дискомфорта.

— Запрос связи с малого буксира «Захен Ладун». — Доложил искин челнока. — Какие будут распоряжения?

Варих не спеша прошел в рубку и отдал команду открыть канал связи.

— Принимайте малый карго-бункер. — Заявил молодой нивэец физиономия которого возникла на одном из голо-экранов.

— Сбрось его поближе к переходному шлюзу дока среднего транспорта. — Попросил Варих и не прощаясь закрыл канал связи.

— Ну вот и обещанный бонус доставили. — Пробормотал он себе под нос и перехватив управление у искина челнока направил малый корабль в док «Раттуса».

— Запроси связь с Халши. — Варих отправил искину челнока личный идентификатор инженера.

Халши отозвался почти мгновенно.

— Чем могу помочь?

— Зацепи сначала карго-бункер и втащи его в док. — Распорядился Варих. — А потом и нас припаркуй.

Инженер согласно кивнул и закрыл канал связи.

Минут через пять транспортный луч пройдя сквозь силовое поле переходного шлюза дока захватил висевший неподалеку карго-бункер и втащил его внутрь. Затем очередь дошла и до челнока «Пунда». Как только малый корабль занял свое место на парковочной платформе дока Варих с Аблой покинули челнок и направились в апартаменты. Капитан «Раттуса» намеревался совместить приятное с полезным, отдохнуть и попутно загрузить новые навыки, позволяющие использовать продвинутое оборудование, приобретенное ранее.

* * *

Варих открыл глаза и в первый момент не понял где находится. Однако матовый пластик перед глазами и мягкая обивка на которой он лежал вызвали ассоциативные воспоминания. Последние десять часов он провел в медкапсуле загружая под разгоном базу «Средства связи»-4-го ранга. Через минуту крышка открылась и Варих увидел Аблу. Девушка стояла рядом с медицинским модулем и улыбалась.

— Какие новости? — Выбравшись из медкапсулы он чмокнул девушку в губы.

— Все в порядке. — Абла протянула ему «Увекс». — Торос до сих пор отрабатывает с пилотами слаживание. Остальные отдыхают в жилой части корабля.

— Владелец попутного груза на борту? — Варих натянул комбез и слегка размял затекшие мышцы тела.

— Сидит безвылазно в своей жилой секции.

Варих окинул взглядом медотсек и довольно хмыкнул. Стены и потолок были выкрашены в голубые и салатовые тона, одну из стен почти целиком закрывала голо-панель, на ней сменяя друг друга проплывали пустынные пейзажи, на потолке нейросеть обозначила голо-проектор, встроенный в один из светильников, обе капсулы стояли в рядок, а между ними расположился терминал с большим количеством ячеек для хранения всевозможных медицинских препаратов.

— Очень даже не плохо. — Варих посмотрел на девушку и показал ей большой палец вверх. — Халши припахала?

— Ага. — Абла расцвела как майская роза. — У него есть доступ к корпоративному счету, вот я и попросила помочь мне с обустройством.

— А индивидуальные медицинские модули не догадались купить?

Абла покачивая бедрами подошла к терминалу и активировала одну из ячеек. Нейросеть Вариха тут же определила ее содержимое как индивидуальные армейские модули «ИМ-5» нивэйского производства, в количестве двадцати штук.

— Умничка.

Девушка совсем уж смутилась от очередной похвалы и спрятав руки за спину потупила взгляд приняв позу скромницы.

— Эх хороша чертовка. — Варих окинул взглядом смуглое тело девушки. — Главное не потерять голову и думать ею, а не головкой.

— Пошли в рубку, пора выдвигаться к месту сбора конвоя. — Варих направился к выходу из медотсека показав жестом следовать за ним. Абла вздохнула и послушно засеменила следом.

Путь до рубки занял минут пятнадцать. По дороге Варих успел просмотреть почту и связаться с владельцем попутного груза. Единственный пассажир был всем доволен и покидать жилую ячейку в ближайшее время не собирался.

— Талим, передай Торосу, что я жду его в рубке. — Варих занял кресло капитана и указал Албе на место навигатора. — Пусть заканчивает всю эту показуху.

Он прекрасно понимал, причину всей этой суеты с учениями. Лидер наемников всеми силами пытался загладить свою вину и показать, что способен не только на мордобой в борделе.

Торос появился в рубке через полчаса. За это время искин «Раттуса» провел диагностику основных систем корабля, а Халши занял кресло инженера. Кивнув Вариху лидер наемников молча устроился в кресле пилота.

— Талим, выдвигайся в парковочную зону станции «Самуши-2». — Скомандовал Варих и активировал центральный голо-проектор.

На развернувшемся экране возникла объемная схема Системы «Барза» с подробным указанием всей пустотной инфраструктуры. Красной точкой был обозначен «Раттус», а оранжевой станция «Самуши-2». Судя по поступавшей телеметрии из логистического центра Системы дорога до места назначения должна была занять не менее двух часов.

По корпусу среднего транспорта пробежала еле заметная вибрация, в реакторной проснулись энергетические модули, в накопители стала поступать энергия, основные двигатели изрыгнули короткие факелы, корабль пофыркивая маневровыми модулями начал медленно двигаться вперед, управляющий искин постепенно наращивая тягу начал придавать среднему транспорту ускорение.

К месту сбора «Раттус» прибыл вовремя. Как только он зашел в парковочную зону станции «Самуши-2» Талим доложил о запросе связи от командира наемников осуществляющих охрану конвоя. Варих не раздумывая открыл канал связи и в рубке возникла голограмма мужика откровенно бандитской наружности.

— Мое имя Захив, мне нужно установить на твоем судне модуль связи. — Вместо приветствия заявил наемник. — Обеспечь доступ челнока в док.

— У меня на борту установлен «Куона-100». — Спокойно глядя на собеседника сообщил Варих. — Открой доступ в командную сеть и тебе не придется тратить наше время.

Наемник хмыкнул и отправил Вариху инфо-пакет с кодами доступа. Убедившись, что синхронизация модулей связи прошла успешно Захив не прощаясь разорвал канал связи. Нисколько не впечатлившись грозным тоном и хамским поведением представителя охраны конвоя Варих развернул еще один голо-экран и принялся изучать возникшие на нем данные. По информации из командной сети ему стало ясно, что помимо «Раттуса» в состав конвоя входили три судна охраны: Арварский линкор второго поколения проекта «Аш-Захру», хакданский линейный крейсер третьего поколения проекта «Марух» и гражданский средний арварский транспорт проекта «Гумиз» переделанный в легкий носитель, а так же четыре гражданских судна: Средний арварский транспорт третьего поколения проекта «Бундар», хакданский контейнеровоз большого класса третьего поколения проекта «Курами» и средний арварский транспорт второго поколения проекта «Карзай».

Примерно через час Варих получил инфо-пакет от Захива. В нем командир конвоя сообщал порядок ухода в прыжок и основные точки маршрута. Первыми прыгали корабли охраны, затем уходили в прыжок гражданские транспорты.

— Талим, начинай разгон в Систему «Карум». — Скомандовал Варих. — Соблюдай очередность прыжков согласно этим данным.

Его нейросеть отправила искину полученный от Захива инфо-пакет.

— Принято. — Отрапортовал Талим и запустил основные двигатели.

Спустя полчаса «Раттус» покинул парковочную зону станции «Самуши-2» и приступил к разгону.

До ухода в прыжок было достаточно времени и Варих погрузился в изучение полученных данных из инфо-сети. Система «Карум» являлась независимым миром и находилась на границе Республики «Хакдан» и Федерации «Нивэй». Населяли единственную обитаемую планету этой Системы люди, в основном эмигранты из Директората Ошир и слаборазвитые аборигены. Вся пустотная инфраструктура принадлежала корпорациям граничащих друг с другом государственных образований. Номинально Системой управлял Совет, в который входили старейшины кланов аборигенов и представители состоятельных Семей оширцев. Реально же управление было сосредоточено в руках крупных корпораций, представленных в Системе.

Первый прыжок прошел штатно и продлился более суток. На окраине Системы «Карум» в течении четырех часов собрались все корабли конвоя и приступили к очередному разгону. Следующей промежуточной точкой являлась необитаемая Система «НК-54/2548». Прыжок длился почти трое суток, Варих с Торосом по очереди несли вахту в рубке транспорта, команда отдыхала в своих жилых модулях.

Как только «Раттус» вышел из прыжка в необитаемой системе «НК-54/2548» Варих получил сообщение из оперативной сети конвоя о изменении маршрута и отдал команду Талиму приступить к очередному разгону. Корабли охраны обнаружили пару малых кораблей разведчиков проекта «Чисай». Они не имели прыжкового двигателя, следовательно, где-то по близости был корабль носитель. Захив заподозрил возможную засаду и изменил маршрут. Следующей ключевой точкой маршрута являлась промежуточная Система «76869-КЕ/45» расположенная в буферной зоне. «Раттус» за пять часов зарядил прыжковый двигатель и покинул неспокойную Систему.