Бой шел не больше получаса, а Вариху показалось, что он длился целую вечность. Потеряв один истребитель «Лифей», благо пилот успел катапультироваться, большую часть батарей ПКО, получив огромную пробоину в корпусе, «Раттус» все же сумел отбиться и продолжить разгон.
— Талим, проведи полную диагностику корабля. — Принялся раздавать указания Варих. — Отправь Халши подобрать спасательную капсулу с пилотом. Если будет возможность пусть отбуксирует в ремонтный док все что осталось от «Лифея».
— Абла. — Варих посмотрел на девушку, убедился, что она не находиться в шоковом состоянии и продолжил:
— Беги в медотсек и будь готова принять раненых.
Девушка согласно кивнула и опрометью бросилась вон из рубки.
— Талим, наш пассажир жив?
— Жилой сектор уничтожен полностью, вероятность выживания два процента.
— Покойся с миром уважаемый Азиз. — Пробормотал себе под нос Варих и сосредоточился на тактическом голо-экране.
Глядя на перемещение разноцветных точек он пытаясь понять, как изменилась обстановка на основном театре боевых действий за то время, пока длилась атака на «Раттус». Судя по телеметрии поступающей из командной сети, основные игроки по-прежнему вели позиционные бои, оживление в обстановку вносили лишь малые корабли легкого арварского носителя «Гумиз» готовые вот-вот обрушиться на рейдер «Мрзинов». Командир авиагруппы наемников решил атаковать корабль противника с двух сторон одновременно. В каждой ударной группе были по пять торпедоносцев «Каннут», несших по две тяжелые противокорабельные торпеды и по десять оширских штурмовиков «Онгри» вооруженных тремя крупнокалиберными кинетическими турелями «СВ-10».
Как только на общем канале командной сети прозвучали доклады пилотов о готовности к атаке Варих перекинул видео сигнал с внешних оптических сенсоров линкора «Аш-Захру» на ближайший голо-экран.
Мрзины открыли огонь первыми. На вошедшие в зону действия ПКО рейдера малые корабли наемников обрушился шквал огня из средних пульсаров. «Онгри» сразу закрутили сложные маневры уклонения, а пережившие первые секунды боя торпедоносцы «Каннут» сбросили свои смертоносные гостинцы и попытались выйти из боя. Судя по показаниям тактического экрана этот маневр удался далеко не всем. Только трем торпедоносцам «Каннут» удалось успешно покинуть опасную зону и на форсаже уйти в сторону своего носителя.
Основной целью оширских штурмовиков являлись орудийные гнезда главного калибра рейдера. Одна часть «Онгри» пыталась прорваться к заветному участку корпуса, а вторая в это время старалась оттянуть на себя огонь батарей ПКО. Варих обратил внимание, что от рейдера Печембу в сторону атакованного корабля Мрзинов потянулась группа из двадцати легких истребителей нелюдей.
— Если штурмовики наемников не успеют выйти из зоны действия ПКО рейдера до подхода малых кораблей противника, то им точно конец.
Эта мысль промелькнула в голове Вариха в тот момент, когда три прорвавшиеся сквозь плотный огонь ПКО рейдера тяжелые торпеды воткнулись в его шарообразный корпус. Серия мощных взрывов закрутила рейдер, в его кормовой части возник приличных размеров кратер, еще один кратер чуть меньшего размера украсил условно носовую полусферу корабля. В результате торпедной атаки вражеский корабль потерял два основных двигателя, орудия главного калибра и от его корпуса откололся приличный кусок. Как по команде пятнадцать уцелевших оширских штурмовиков прыснули от тяжелораненого левиафана и сбившись в две равные группы помчались на встречу легким истребителям Печембу. Одновременно с этим Линкор «Аш-Захру» с новой силой возобновил обстрел рейдера Мрзинов из уцелевших орудий главного калибра намереваясь окончательно добить подранка.
Схватка легких истребителей Печембу и штурмовиков наемников закончилась, не успев начаться. Не малый вклад в эту победу внесли средние орудия арварского линкора. Их плотный огонь заставил пилотов Печембу на подлете к цели нарушить боевой строй и ввязаться с противником с собачью свалку. Имея трехкратное преимущество в огневой мощи «Онгри» в считанные минуты перемололи малые корабли нелюдей, потеряв при этом всего три единицы.
Воодушевленный легкой победой командир малых кораблей наемников повел штурмовики в сторону избитого рейдера Печембу. Однако на пол дороге ему пришлось изменить свое решение и на форсаже двинуться в сторону своего носителя. Причиной такого демарша стало поведение пилотов нелюдей, атакующих гражданский суда конвоя. Как только возникла реальная угроза их рейдеру, пилоты Печембу тут же оставили в покое почти обездвиженные корабли и бросились на защиту яйцеобразного гиганта.
Возникшие перестановки на основном театре боевых действий вынудили командира наемников сосредоточить все корабли охраны в одном месте и заняв круговую обору продолжать вести позиционный бой. По команде Захива туда же потянулись почти потерявшие ход контейнеровоз «Курами», средний транспорт «Бундар» и средний транспорт «Раттус». Средний транспорт «Карзай» отделался легким испугом и за полчаса до получения команды успел уйти в прыжок.
Сбившийся в плотную группу потрепанный конвой почти десять часов отражал редкие попытки легких истребителей нелюдей добраться до линкора «Аш-Захру». Его две башни главного калибра не переставая долбили то по рейдеру Печембу, то по рейдеру Мрзинов не давая им проводить восстановительные работы. Благодаря уцелевшему легкому крейсеру целеуказателю попадания были убийственно точными и наносили довольно существенный ущерб. Попытки обоих рейдеров разорвать дистанцию и уйти из зоны действия главного калибра закончились плачевно. Как только они развернулись полуразрушенной кормой к линкору, так тут же чуть не лишись оставшихся основных двигателей. Снаряды попадали в уже искалеченные движки и нарушали подачу топлива и энергии к уцелевшим двигателям. Ситуация складывалась патовая, однако время было явно не на стороне нелюдей. Обе стороны прекрасно понимали, что ушедший в прыжок средний транспорт гарантированно сообщит о нападении и на помощь конвою выдвинется подкрепление. Нелюди и рады были покинуть Систему оставив в покое конвой, но обозленный Захив всеми силами не давал им начать разгон.
«Раттус» находился в охранении линкора. Его авиагруппа во главе с Торосом, усиленная тремя штурмовиками «Онгри» постоянно барражировала неподалеку от арварского гиганта, ведущего беспокоящий огонь по противнику. Остальные малые корабли наемников патрулировали подступы к зоне сосредоточения кораблей конвоя. Благодаря средним орудиям линкора, кластерным снарядам и легкому крейсеру целеуказателю удавалось держать легкие истребители Печембу на приличном расстоянии. Свою лепту в оборону остатков конвоя вносили и уцелевшие средние пульсары хакданского линейного крейсера «Марух». Благодаря клиновидной форме, его батареи ПКО могли сосредоточить огонь прямо по курсу и тем самым создать плотный огневой заслон очень губительный для не бронированных легких истребителей нелюдей.
Результаты диагностики «Раттуса» Вариха не обрадовали. Полностью был уничтожен жилой сектор корабля, только чудом уцелел реакторный отсек, защищенный бронекапсулой, в двух местах серьезно пострадали несущие элементы корпуса, лишь по счастливой случайности не с детонировали захваченные на среднем крейсере «Ангер» торпеды.
— Талим, как у нас обстоят дела? — Варих потер ладонями лицо и устало откинулся на спинку кресла.
— По прогнозам управляющего искина РТК «Гвебеш-26» ремонт несущих элементов корпуса будет закончен через пять часов. Установлены дополнительные эмиттеры защитного поля в зоне разрушения наружной обшивки.
— И то дело. — Варих встал и попытался размять мышцы, затекшие от многочасового сидения.
— Запрос связи от Захива.
— Соединяй.
На развернувшемся голо-экране возникло уставшее лицо командира наемников.
— Варих, если через пять часов в Систему не прибудет помощь, тебе придется начать разгон.
— В этом случае моя авиагруппа уйдет со мной.
— Само собой. — Захив потер рукой лоб и устало посмотрел на собеседника. — Тройка «Онгри» тоже войдет в твою авиагруппу.
— В таком случае можешь на меня рассчитывать.
Варих прекрасно понимал, что выбор пал на него не случайно. Из всех имеющихся гражданских судов «Раттус» единственный сохранил все двигатели и имел реальные шансы пережить налет истребителей нелюдей.
— Захив, утоли мое любопытство. — Варих сделал паузу и посмотрел на собеседника. Тот ободряюще кивнул и Варих продолжил:
— Как ты думаешь, почему нелюди действовали так не согласованно, а порой даже глупо. Будь они организованней, перемололи бы нас в два счета.
Захив усмехнулся и снисходительно посмотрел на Вариха.
— Будь они одной расы, нам бы точно пришел конец. Но нам «повезло» наткнуться на кланы изгои, представляющие из себя две разные расы нелюдей, заключивших между собой временный военный союз.
Видя непонимание на лице собеседника командир наемников пояснил:
— Для клана изгоя, потери — это верный путь к ослаблению и в конечном итоге к гибели. Поэтому оба клана во время боя старались свести их к минимуму за счет друг друга. К тому же Мрзины чересчур надменны и себе на уме. Все это в совокупности существенно повлияло на исход боя.
Варих хотел было что-то добавить, но не успел. В беседу вмешался искин «Раттуса»:
— Только что из прыжка вышел нивэйский линейный крейсер «Дахау». Какие будут распоряжения?
Услышав слова Талима Захив не прощаясь закрыл канал связи.
— Если в Системе появятся еще какие-либо корабли, немедленно докладывай. — Озадачил искина Варих и принялся изучать данные поступающие из командной сети. Попутно он не забывал поглядывать на тактический голо-экран.
Появление «Дахау» вызвало оживление в стане врага. Крестообразный носитель Печембу приступил к разгону, подбирая по пути свои малые корабли. Однако не все истребители Печембу решили покинуть Систему. Не менее сотни малых кораблей нелюдей сосредоточились вокруг изувеченных рейдеров с явным намерением защищать их до последнего.
Примерно через час нивэйский линейный крейсер вошел в зону действия командной сети конвоя и получив коды доступа стал еще одним ее абонентом. Как только артиллеристам «Дахау» пошла телеметрия с легкого крейсера целеуказателя они открыли огонь из главного калибра по убегавшему тяжелому носителю нелюдей.
Нивэйский линейный крейсер третьего поколения «Дахау» внешне походил на полуторакилометровую земную касатку. В кормовой части крейсера вместо гигантского хвоста находились гроздья ходовых двигателей, а расположенные в условно нижней полусфере округлого корпуса два модуль-дока «Тулгри-22» отдаленно напоминали плавники хищной рыбы. Двадцать восемь средних пульсаров являлись основой ПКО корабля, а его ударную мощь составляли три туннельных орудия среднего калибра «Орхус-СК». Их разгонные шахты тянулись почти по всей длине корабля, а не малая часть внутреннего пространства корпуса была занята накопителями энергии, реакторами и генераторами накачки.
Каждые четыре минуты в сторону постоянно маневрирующего крестообразного корабля нелюдей на чудовищной скорости уносились металлические болванки. Несколько точных попаданий просадили защитное поле, а следующая пара зарядов проделала в корпусе тяжелого носителя Печембу не малых размеров бреши. Однако гигантский корабль продолжал разгон, неумолимо выходя из зоны действия главного калибра «Дахау». Артиллеристы арварского линкора вдохновленные появлением подкрепления перестали экономить снаряды и почти вдвое увеличили плотность огня по рейдерам нелюдей.
За следующие пять часов в Систему прибыло еще четыре разнотипных средних транспорта арварского производства, переделанные в суда военного назначения. Благодаря эффекту рассеивания, два легких носителя и пара рейдеров, вооруженных артиллерией среднего калибра, вышли из прыжка на довольно значительном расстоянии друг от друга и воюющего конвоя. Этим очень удачно воспользовались легкие истребители Печембу. Пилоты нелюдей бросив на произвол судьбы оба агонизирующих рейдера предприняли отчаянную атаку на слабо защищенные рейдеры людей. Снеся малочисленные турели ПКО, истребители Печембу принялись планомерно обстреливать не бронированные корпуса рейдеров. Через полчаса избиения, оба рейдера поочередно испарились в плазменной вспышке, вызванной детонацией реакторов.
Воодушевленные легкой победой пилоты Печембу решили заняться легкими носителями. Однако капитаны кораблей не стали дожидаться нападения и выпустив свои авиагруппы направили суда на сближение друг с другом. Объединенная авиагруппа людей сначала проредила малые корабли врага слаженной ракетной атакой, а затем, разбившись на тройки, устроила с пилотами нелюдей собачью свалку. Понимая, что все кончено десяток истребителей Печембу вышел из боя и на форсаже помчался к одному из легких носителей. Пять малых кораблей врага уничтожила ПКО, но оставшаяся пятерка камикадзе воткнула свои машины в кормовую часть лишенного брони корабля. В итоге все основные двигатели были уничтожены и только чудом избежали детонации реакторы. Взбешенный понесенными потерями капитан «Дахау» перенес огонь туннельных орудий на почти обездвиженные рейдеры нелюдей. В результате слаженного массированного обстрела, рейдер Печембу превратился в маленькую сверхновую звезду, а рейдер Мрзинов раскололся на две части.