Варих с Торосом находились в рубке «Раттуса» и скрипели от злости зубами. Благополучно покинувший Систему тяжелый носитель Печембу, удачная атака нелюдей, повлекшая уничтожение двух средних рейдеров людей, получивший серьезные повреждения линейный крейсер «Марух» и линкор «Аш-Захру», едва не погибший и лишившийся хода легкий носитель, несколько десятков погибших пилотов и уничтоженных малых кораблей, все это создавало ощущение пирровой победы.

Обстановку разрядила Абла. Войдя в помещении рубки, она с радостью в голосе сообщила, что раненый пилот из команды Тороса покинул медкапсулу и находится в полном здравии.

— Главное, что мы обошлись без потерь. — С проблесками оптимизма в голосе заявил Варих. — Остальное не важно.

— Нам просто повезло. — Мрачно заметил Торос и скрестил руки на груди. — Воткни этот чертов Печембу свое корыто чуть правее, и мы бы разделили судьбу тех двух рейдеров.

— Ну не зря же вас наемников называют солдатами удачи. — Варих встал из кресла и обняв Аблу поцеловал ее в шею. — Будем надеется, что удача никогда нас не покинет.

Торос саркастически хмыкнул, но слова собеседника комментировать не стал.

— Талим, запроси связь с Халши. — Распорядился Варих и выпустив из объятий девушку вернулся в капитанское кресло. Затем, спохватился и обратился к чернокожей гетере:

— Дорогая, принеси нам с Торосом по двойной порции Сикера.

Не успела чернокожая красотка покинуть помещении рубки, как на одном из развернувшихся голо-экранов появилась физиономия Халши.

— Какие новости? — Поинтересовался Варих у измученного на вид инженера.

По договоренности с Захивом Варих откомандировал Халши в помощь инженерным группам наемников для проведения ремонтных работ. Вместе с инженером, командир конвоя арендовал РТК «Гвебеш-26», его конструкционные ремонтные дроиды оказались весьма кстати.

— На линкоре усилили поврежденные элементы корпуса и расклинили механизмы двух башен главного калибра. — Принялся перечислять Халши. — На хакданском линейном крейсере полным ходом восстанавливают носовую часть корпуса. Благо подручного материала хватает с избытком…

Дверь рубки бесшумно отъехала в сторону и в помещение вошла чернокожая гетера, неся в руках крепкое спиртное.

Торос взял у девушки свой стакан со спиртным и с усмешкой поддержал инженера:

— Артиллеристы «Дахау» славно повеселились. Из обломков рейдеров нелюдей можно не только крейсер отремонтировать, но средний транспорт собрать.

Забрав свой стакан с Сикера у Аблы, Варих сделал небольшой глоток и обратился к инженеру:

— Захив дал мне понять, что мы можем рассчитывать на часть трофеев. Ты покрутись вокруг остатков рейдера Мрзинов, может присмотришь что-нибудь стоящее. Если удастся урвать накопители энергии и генераторы накачки, я буду очень доволен, ну а тебе естественно перепадут премиальные.

— Сделаю. — Инженер оживился, и его физиономия расплылась в довольной улыбке. — Может еще что-то конкретное поискать?

Варих задумчиво посмотрел на собеседника.

— Не думаю, что у Мрзинов, случайным образом, окажется пару десятков роторных пушек «СВ-10» и десяток больших контейнеров с боеприпасами к ним.

Торос хохотнул, а Халши отрицательно покачав головой заметил:

— Нелюди кинетическое оружие не используют. Разве что в качестве трофеев могли где-то прихватить, но это очень маловероятно.

Варих согласно кивнул и решил сменить тему разговора:

— Как по-твоему, конвой скоро начнет разгон?

— Как только в Системе появиться буксир, так и начнется движение.

— Это для легкого носителя буксир заказали? — Вступил в разговор Торос.

— Для него самого.

— Его капитан наверняка жалеет, что пришел нам на помощь. — С усмешкой предположил Торос. — Мало того, что попал на дорогостоящий ремонт, так теперь еще и буксир оплачивать.

— Ты за это не переживай. — Варих сделал приличный глоток спиртного, поморщился и продолжил:

— Администрация добывающей Системы «Фоссор», из которой пришла подмога, не только оплатит все расходы по ремонту кораблей, принявших участие в рейде, но еще и приличную премию выплатит их владельцам.

— С чего бы это? — Почти хором поинтересовались Торос и инженер.

Варих сделал очередной глоток спиртного и пояснил:

— По словам Захива, рейдеры нелюдей уже целый месяц изводят Администрацию Системы «Фоссор». То и дело нападают на рудовозы и небольшие конвои вроде нашего. Добывающие корпорации, представленные в Системе, скинулись и наняли отряд наемников, но те с поимкой пиратов не преуспели.

Варих одним глотком допил содержимое стакана и жестом попросил Албу принести ему еще одну порцию спиртного.

— Может и нам хотя бы часть расходов оплатят. — С надеждой в голосе предположил Халши. — Или хотя бы определят на местную верфь и бесплатно проведут восстановительные работы.

— Это маловероятно. — Не поддержал инженера Варих. — Но как говорится, надежда умирает последней. К тому же Захив обещал за нас похлопотать.

— А Захив то тут каким боком? — Удивился Торос. — У него контракт на охрану конвоя, а не на охоту за рейдерами нелюдей.

Варих тяжело вздохнул и пояснил:

— Капитан «Дахау» не последний человек в Большом Совете добывающей Системы «Фоссор». Насколько я понял, он внес в Совет предложение, компенсировать отряду Захива часть расходов на ремонт. Есть большая вероятность, что будет принято положительное решение по этому вопросу.

— Будем надеяться, что и про нас не забудут. — С сомнением в голосе заметил Торос и залпом выпил содержимое своего стакана.

Халши непроизвольно облизнулся и с завистью посмотрел на лидера наемников. Заметил тоскливый взгляд инженера, Варих понимающе усмехнулся и поспешил с ним распрощаться. Халши тяжело вздохнул, укоризненно посмотрел на начальство и закрыл канал связи.

Чернокожая гетера вновь порадовала мужчин очередной порцией Сикера и устроилась в кресле навигатора.

— Варих, а ты это к чему «СВ-10» в разговоре с инженером упомянул? — Торос приложился к стакану и вопросительно посмотрел на собеседника. — Опять что-то модернизировать задумал?

— Можно и так сказать.

Увидев непонимание на лице собеседника Варих пояснил:

— Я проанализировал бой, и пришел к ряду решений. Одно из них — это модернизация энергетической системы «Раттуса». Для этого я планирую избавиться от батарей средних пульсаров и на их место установить крупнокалиберные роторные пушки «СВ-10». Такой ход позволит перенаправить всю энергию генераторов накачки в накопители энергии питающие защитное поле.

— А почему нельзя просто добавить накопители и увеличить число реакторов?

— Это не вариант. — Варих приложился к стакану, покатал во рту огненную жидкость, проглотил ее и зажмурился от удовольствия. — Для увеличения бронекапсулы придется вносить конструктивные изменения в несущие элементы корпуса, что мягко говоря не рентабельно. Оборудовать еще одну реакторную за счет грузового отсека, я так же не собираюсь. Лучше уж установить кинетические турели и дополнительно защитить уже имеющуюся реакторную бронепоясом, чем лишиться части грузового трюма и молить Бога, чтобы очередной сумасшедший пилот не угодил в этот самый дополнительный реакторный отсек.

— Тут ты однозначно прав. — Согласился с доводами собеседника Торос. — Еще бы не мешало покрыть наружную обшивку «Раттуса» многослойной керамической броней с антилазерным покрытием.

— Я тоже об этом думал. — Поддержал предложение лидера наемников Варих. — Но покрывать дорогостоящей броней корпус корабля целиком считаю не целесообразным. Увеличение веса приведет к значительному ухудшению динамических характеристик и повышенному расходу топлива.

— Предлагаешь усилить продвинутой броней только наиболее уязвимые места?

— Именно так.

— Разумно. — Торос отпил из стакана и о чем-то задумался.

— Ко всему прочему я планирую избавиться от «Лифеев». — Заявил Варих и посмотрел на собеседника, ожидая его реакции.

Торос встрепенулся, набрал в грудь воздуха и разразился матерной тирадой.

— Вместо них я планирую закупить оширские штурмовики «Онгри». — Окончательно добил собеседника Варих.

Лидер наемников фыркнул и высказал все, что он думает об оширской технике вообще и штурмовиках «Онгри» в частности.

Когда наконец лидер наемников исчерпал весь запас ругательств Варих продолжил:

— Что бы ты не говорил дружище, оширские штурмовики, в бою с рейдерами и истребителями нелюдей, показали себя только с положительной стороны. Система залпового огня «Реют-20» и три роторные пушки «СВ-10» задали жару пилотам Печембу. Да и маневренности у штурмовиков вполне хватало для быстрого ухода с линии атаки. К тому же, на этих малых кораблях четвертого поколения предусмотрены штатные места для установки современных модулей связи и РЭБ.

— У нас мало пилотов и вариант с «Онгри» действительно идеально подходит под наши задачи. — Торос наконец успокоился и отбросив в сторону эмоции, нехотя согласился с аргументами Вариха. — Только вот как ты будешь осуществлять обслуживание и перезарядку штурмовиков? Для этого нужен полноценный модуль-док, а у нас в наличии только средние стартовые ячейки, предназначенные для малых кораблей с энергетическим вооружением.

Закончив свою тираду Торос с превосходством посмотрел на Вариха. Судя по его довольной физиономии, он был на сто процентов уверен, что загнал собеседника в угол.

— Дружище, ты явно отстал от жизни. — Варих снисходительно посмотрел на лидера наемников на лице которого возникло недоумение. — Оширцы уже давно используют модуль «АМПО-50» для перезарядки и обслуживания своих малых кораблей в стартовых ячейках. Вещь конечно не дешевая, но очень удобная. Позволяет в автоматическом режиме обслуживать и перезаряжать до пятидесяти малых кораблей различной конструкции. Только успевай набивать контейнер с механизмом подачи, лентами с боеприпасами и раходниками.

Торос хмыкнул и на некоторое время выпал из реальности, намереваясь изучить в инфо-сети характеристики чудо модуля. Варих же, удовлетворенный произведенным эффектом, с самодовольным видом допил остатки Сикера и откинулся на спинку кресла. Все это время тихо сидевшая в кресле навигатора Абла воспользовалась возникшей паузой и обратилась к своему мужчине, не забыв при этом состроить ему глазки.

— Я тут подумала и пришла к выводу, что мне обязательно нужен скаф военной модификации. — Девушка сделала паузу и не услышав возражений продолжила:

— Находись я в момент атаки не в рубке, а в медотсеке и мне бы точно пришел конец. — Абла состроила испуганное лицо и прижала изящные ладони к высокой груди. — Халши только через час сумел вручную опустить гермодвери и восстановить атмосферу в медотсеке.

Варих не имел ничего против желания Аблы себя обезопасить и немного подумав предложил:

— В оружейке есть несколько скафов, можешь взять себе любой.

Девушка оставила слова своего любовника без внимания, надула пухлые губки и состроила несчастное лицо.

— И что не так с имеющимися в оружейке скафами? — Варих тяжело вздохнул и посмотрел в несчастные глаза арварки.

— Они устаревшие и совершенно мне не идут.

Варих чертыхнулся и вновь откинулся на спинку кресла. Поведение Аблы ему напомнило девушку, с которой он так нехорошо расстался на Земле. Она то же частенько капризничала, когда речь шла о шмотках. В результате, то ли воспоминание о далекой Родине, то ли чувство вины перед бывшей пассией позволили ему задавить возникшее было желание послать капризную особу к такой-то матери.

— Когда прибудем в Систему «Фоссор» подберем тебе что-нибудь стоящее. — После минутного молчания с раздражением в голосе пообещал Варих. — А сейчас, будь добра, принеси мне и Торосу по чашечке кааса.

Абла вмиг стряхнула с себя обиженное выражение, вскочила из кресла и радостно взвизгнув умчалась выполнять просьбу своего мужчины. Варих не смог сдержать улыбки и пробормотав беззлобное ругательство себе под нос, прикрыл глаза. Выпитое спиртное делало свое дело и на него начала наваливаться накопленная за прошедшие часы усталость. Бороться с ней не было никакого желания и Варих сам того не заметив погрузился в объятия Морфея. Однако полноценно насладиться отдыхом ему не дали.

— Из прыжка вышел буксир большого класса, с идентификатором «Буллок». — Доложил искин корабля и на тактическом голо-экране возникла еще одна точка дружественного цвета. — Какие буду распоряжения?

Варих вздрогнул от неожиданности и открыл глаза. Осознав слова искина, он потер ладонями лицо и скомандовал:

— Запроси связь с Захивом.

Командир конвоя отозвался не сразу. Прежде чем на развернувшемся голо-экране возникло его лицо, Варих успел выпить пару чашек кааса и обсудить с Торосом вопросы, связанные с перевооружением авиагруппы.

— Начинай разгон в Систему «Фоссор». — Коротко скомандовал Захив и не прощаясь закрыл канал связи.

— И вам не хворать. — Пробормотал себе под нос Варих и обратился к искину:

— Талим, сообщи Халши, что мы уходим и начинай разгон в Систему «Фоссор».

Следующие пять с половиной часов, израненный средний транспорт с идентификатором «Раттус» не спеша ускорялся, направив свою носовую часть в сторону желтой звезды, расположенной в центре необитаемой Системы «76869-КЕ/45». За это время Варих успел плотно поесть и пару раз порадовать близостью Аблу. В данный момент, он находился в своем кабинете и оживленно обсуждал с голограммой Одо ключевые моменты по предстоящей модернизации «Раттуса». В самый разгар дебатов, в помещении кабинета, раздался голос Талима:

— Прыжковый двигатель заряжен на девяносто девять процентов. Какие будут указания?

— Прыгай. — Скомандовал Варих и средний оширский транспорт окутавшись гиперполем покинул злосчастную Систему.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ .