До парковочной зоны дока штаб-квартиры компания добралась без приключений. Шади уже уверенно вёл челнок, и для более полного усвоения пилотских навыков Гуран пару раз позволил ему исполнить несколько сложных виражей на полной тяге основных двигателей. Когда перегрузка достигала максимальных значений и гравикомпенсаторы побитого жизнью челнока начинали истерично визжать, юноша судорожно сжимал подлокотники пилотского кресла и страшно ругался, переходя с общего интера на родной язык. Медик всю дорогу молчал, изредка шевелил своими сенсорами и не проявлял никакого интереса к процессу обучения начинающего пилота.

Идиллию разрушило тревожное сообщение искина челнока. Всеми доступными способами он пытался дать понять, что малый корабль оказался под прицелом энергетического оружия. Судя по телеметрии, «Бун» активно облучали то сенсоры батарей средних пульсаров, то кто-то, видимо, шутки ради брал его на прицел дальнобойных лазеров большого калибра. К сожалению, системы гражданского челнока не в состоянии определить направление угрозы, они могли лишь констатировать сам факт их существования.

Гуран, осознав в полной мере сложившуюся ситуацию, активировал внешние сенсоры малого корабля в надежде хотя бы визуально определить источник исходящей угрозы. Однако уже через минуту стало понятно, что отыскать юмориста таким примитивным способом вряд ли удастся. Бросив бесполезное занятие, Глава корпорации отправил запрос на связь искину штаб-квартиры.

— Чем могу помочь? — Ласково промурлыкал в голове Гурана нежный женский голос. — Надеюсь, Санус прибыл вовремя, и больших проблем удалось избежать?

— Все в порядке. — Коротко бросил Глава корпорации и перешел к волнующему его вопросу. — Ты можешь определить, кто в нас целится?

После покушения, которое, откровенно говоря, никак не желало забываться, Гуран готов дуть на воду. С одной стороны, он понимал, что если челнок хотели бы распылить, то это давно бы уже сделали. С другой стороны, осознание того, что ты под прицелом хреновины, что легко прожигает борт бронированного линкора, могло у кого угодно вызвать нервозное состояние.

— Я подключилась к оборонительным системам станции «Нахуда» — Спустя пару мгновений доложила Хилида. — Передаю телеметрию.

В тот же миг на нейросеть Главы корпорации обрушился поток информации военного назначения. Сначала Гуран растерялся, но потом нейросеть, ориентируясь на его мысленные команды, быстро отфильтровала лишнее.

— Я-то, голову ломаю, кто же это такой юморист? — С иронией в голосе воскликнул Гуран, наконец, определив источник угрозы. — А оказывается, это родной дядюшка развлекается.

Глава корпорации сбросил искину челнока инфо-пакет с данными и дал команду развернуть голо-экран. Шади, до этого момента сидевший тише воды ниже травы, аж присвистнул от восхищения, когда на голо-экране возникли хищные обводы хакданского линейного крейсера с идентификатором «Адиус».

— По-моему я догадываюсь о причине такого неожиданного визита. — Пробубнил себе под нос Гуран и перехватил управление челноком у так и застывшего с открытым ртом молодого инженера.

— Держитесь. — Коротко бросил Глава корпорации и врубил полную тягу.

Челнок, получив увесистый пинок, жалобно скрипнул каркасом, натужно завыли гравекомпенсаторы, и малый корабль словно метеор понесся к переходному шлюзу дока штаб-квартиры.

Как только «Бун», подхваченный транспортным лучом, занял ближайшую свободную парковочную платформу, Гуран первым выбрался из челнока и направился в свои апартаменты. Однако на полпути к выходу из дока, он обратил внимание на поблескивающий новенькой противолазерной броней эсминец проекта «Илно». Военный кораблик припарковали через три платформы от корпоративного челнока. Идентификатор эсминца красноречиво говорил о его принадлежности к флоту дяди.

— Сервестор Цурчан в штаб-квартире? — Удивленно поинтересовался Гуран у спешившего к нему на встречу Гломи. — Какого чёрта всё это значит?

— Почему без моего ведома на мою собственность имеют доступ посторонние люди? — Набросился Глава корпорации на командира охраны штаб-квартиры. — Какой от вас и вашей конторы прок, если все, кому не лень, могут беспрепятственно пройти на охраняемый объект?

Гломи, видимо, умудренный опытом, с разъяренным клиентом в полемику вступать не стал. Он терпеливо стоял по стойке смирно и дожидался, когда тот спустит пар.

Наоравшись в вдоволь, Глава корпорации сменил гнев на милость и позволил бойцу объясниться.

— Сервестор Цурчан имеет статус Куратора Системы. — Гломи сделал многозначительную паузу. — На всей территории Республики Хакдан он может проверить любой объект на предмет незаконного нахождения разумных нечеловеческой расы.

— Дальше можешь не продолжать. — Гуран пренебрежительно махнул рукой и не прощаясь покинул док.

Прежде чем пройти в свой кабинет, где, по данным искина штаб-квартиры, и обосновался незваный гость, Глава корпорации заглянул к пищевому синтезатору и заказал себе двойную порцию кааса.

— Кажется, старик в бешенстве. — Принялся рассуждать про себя Гуран, прихлебывая каас из чашки. — Интересно, что его больше взбесило, то, что я позволил последователям Илгуса обосноваться в стратегически важной Системе, или то, что он упустил такой жирный кусок, как пара торговых терминалов с верфью в придачу?

— Скорее всего обе причины довели Старика до белого колена.

— Отсюда следует вывод, что разговор будет не из лёгких.

Придя к таким неутешительным выводам, Глава корпорации допил каас и приведя свои мысли в порядок, решительно направился в кабинет.

Первое, на что Гуран обратил внимание, войдя в кабинет — это то, как дядя по-хозяйски развалился в его кресле и бесцеремонно попивал при этом вино из запасов Вариха. Вся его поза просто кричала о том, кто здесь хозяин. Старый интриган своим вызывающим поведением, видимо, решил спровоцировать племянника на скандал и тем самым вывести его из равновесия, а человек под эмоциями зачастую теряет контроль и демонстрирует свое истинное отношение к той или иной проблеме. Однако, благодаря тому, что Гуран успел выплеснуть свои эмоции еще в доке, сбыться надеждам Сервестора Цурчана было не суждено.

— Что привело тебя в мою скромную обитель, дядя? — Подчеркнуто уважительным тоном обратился к Сервестору Цурчану Гуран. — Я, конечно, всегда рад тебя видеть, однако не стоило тратить свое драгоценное время и посещать меня лично. Всегда можно решить даже самые важные дела с помощью средств связи.

Сервестор Цурчан явно не ожидал такого поведения со стороны племянника. На доли секунды на его лице промелькнуло замешательство. Однако Старик быстро взял себя в руки и, сделав из бокала приличный глоток вина, произнес:

— Брат Карнифекс прав, ты не перестаешь удивлять.

— Порой мне кажется, что в тебе соседствуют два человека. Один изворотливый и расчетливый, а второй обыкновенный простак, который позволяет себя в два счета обвести вокруг пальца.

Гуран невольно поморщился от такого сравнения, но возражать дяде не стал.

— Только беда в том, дорогой племянник, что обе эти личности проявляются в тебе невпопад и сводят достижения друг друга на нет. — Старый фанатик сделал короткую паузу, отхлебнул еще вина и резко сменил тему разговора.

— Ты зачем предоставил свою верфь в Системе «Гермунд» нелюдям?

Лицо Старого фанатика пошло пятнами, а в голосе зазвучали угрожающие нотки.

— Я пытаюсь всеми силами ввести в Совет Ордена сына, а ты своими необдуманными действиями сводишь мои усилия на нет.

В первые минуты разговора с дядей Глава корпорации решил не провоцировать его и всеми силами избежать конфликта. Однако, когда Гуран осознал, что родственник в очередной раз решил наплевать на его интересы и пытается уладить свои проблемы за его счет, им овладела злость и холодный расчет.

— Я сегодня в торговом секторе станции «Нахуда» видел Аш-Камази торгующего сувенирами. — Подчеркнуто холодно произнес Гуран. — Может, это тоже является серьезным основанием для того, чтобы отклонить кандидатуру твоего сына на выборах в Совет Ордена?

В Системах Республики Хакдан нечасто, но встречались нелюди, готовые носить на шее ошейник со взрывчаткой, лишь бы только иметь возможность заниматься торговлей на её территории. Такие варварские правила пребывания представителей нечеловеческой расы на территории Республики Хакдан были приняты еще полсотни лет назад и активно применялись до сих пор.

Сначала Сервестор Цурчан не понял, что ему хочет сказать племянник, указывая на очевидные вещи. Когда же до него наконец дошел смысл сказанного, он потерял контроль и обрушил на Гурана поток из угроз и оскорблений.

— Ты мне конечно родственник и я тебя по-своему люблю. — Заявил Старому фанатику Гуран, когда у того наконец иссяк запас ругательств. — Но очень тебе рекомендую выбирать выражения и не злоупотреблять моим гостеприимством.

От такого заявления Сервестор Цурчан потерял дар речи и застыл с полуоткрытым ртом, ошалело глядя на племянника. Гуран, видя в каком состоянии находится дядя, подумал грешным делом, что того с минуты на минуту хватит удар.

— Всё-таки я тебя недооценил. — Произнес пожилой фанатик, справившись наконец с эмоциями. — Судя по всему, после инцидента на «Маале» ты окончательно лишился инстинкта самосохранения. Человек, не знающий страха и меры, становится опасен и от него обычно очень быстро избавляются.

После этих слов Сервестор Цурчан отхлебнул спиртного и посмотрел на племянника очень многообещающим взглядом.

Гуран всем своим нутром почувствовал, что играет на грани фола и решил убавить накал страстей, объяснив причину своего вызывающего поведения.

— Твое решение послать меня на убой само по себе огорчительно, но я воспринял его как должное, ведь для меня интересы Семьи прежде всего. — Эмоционально начал свою речь Гуран, обращаясь к дяде.

— Когда меня и моих людей попытались убить, нанеся при этом моей корпорации значительные убытки, я снова принял случившееся со смирением, успокаивая себя тем, что Семья — это единственное, что у меня есть, и мой долг жертвовать ради нее всем и вся.

— Но всему рано или поздно наступает предел. В моем случае он наступил в тот момент, когда Администрация Системы «Гакс», зная кто я и к какой Семье принадлежу, решила меня наглым образом ограбить.

— Что же сделала Семья, чтобы меня защитить от наглого грабежа?

С этими словами Глава корпорации театральным жестом развел руки в стороны и сам же ответил на свой вопрос:

— Абсолютно ничего.

Гуран состроил обиженную физиономию и всем своим видом старался изобразить праведное негодование.

Сервестор Цурчан, судя по вытянувшемуся от удивления лицу, явно не ожидал такого поворота и некоторое время молчал, соображая, как реагировать на такое заявление племянника.

— Что ты несешь? — Наконец выдавил из себя старый фанатик. — Тебе во время покушения последние мозги отшибли?

Гуран оставил риторический вопрос без ответа и подробно рассказал о попытке Администрации Системы «Гакс» отжать у него поврежденную секцию штаб-квартиры.

Провокация Главы корпорации удалась на славу. Сервестор Цурчан заметно сбавив обороты, начал оправдываться.

— Система «Гакс» — это не моя юрисдикция. Здесь все решает Сервестор Вульфар. Так сложилось, что в Совете Ордена он оказалось на стороне моих врагов и любая попытка оказать давление на Администрацию Системы «Гакс» будет им воспринята как попытка давления лично на него. В такой ситуации мое вмешательство только усугубит твою проблему.

Гуран, слушая сбивчивые оправдания Сервестора Цурчана, пришел к выводу, что его идея разыграть из себя обиженного родственника удалась на славу. Накал страстей снизился, беседа перешла в конструктивное русло и это вселяло надежду на благоприятный исход встречи. Однако оставалась еще одна проблема, которая могла свести все усилия Гурана на нет. Необходимо было как-то правдоподобно обосновать желание Гурана обратиться к брату Карнифексу за помощью в решении патовой ситуации в Системе «Олис». Властолюбивый Старик определенно не терпел пренебрежительного отношения к себе и расценил недальновидный, на его взгляд, поступок племянника как личное оскорбление.

К радости Главы корпорации решение проблемы нашлось достаточно быстро, оно лежало буквально на поверхности. Расклад сил в Совете Ордена Воссоединения для всех являлся секретом полишинеля, поэтому Гуран был уверен, что с ходу решить вопрос с секцией штаб-квартиры Сервестор Цурчан точно не сможет. Такое положение вещей более-менее правдоподобно объясняло его поступок в вопросе с Мрзинами. Теперь оставалось дело за малым, направить беседу в правильное русло, чем собственно говоря, Глава корпорации и занялся.

Дождавшись, когда поток оправданий у Сервестора Цурчана иссякнет и окончательно убедившись, что инициатива на его стороне Гуран решил закрепить успех.

— Дядя, твои оправдания — это бесполезное сотрясание воздуха. — С неприкрытым сарказмом в голосе произнес Гуран. — Теперь я точно уверен, что не ошибся, обратившись с моей проблемой к брату Карнифексу.

Гуран блефовал намеренно, рассчитывая окончательно вывести Старого фанатика из равновесия, и спровоцировать его на откровенный разговор.

— Теперь мне понятно, почему для решения вопроса в Системе «Олис» ты привлёк «Семя Илгуса», а не свою Семью. — Все больше распаляясь заявил Сервестор Цурчан перейдя, наконец, к теме, ради которой и затевался весь этот разговор. — Из-за твоего безответственного решения я упустил отличную возможность разом решить множество проблем.

После этих слов старик вскочил с кресла и заложив руки за спину принялся мерить шагами кабинет.

— Завладей Семья активами этих чертовых нелюдей и вопрос принятия моего сына в Совет Ордена можно было бы считать решенным. Я уж не говорю о упущенной прибыли с продажи бирота.

— Из-за твоей мелкой обиды мы упустили такой великолепный шанс! Он бы с лихвой окупил все твои потери.

— Ну, как можно быть настолько глупым и безответственным?

Не получив ответа на свой риторический вопрос, Сервестор Цурчан замолчал и продолжил шагистику.

— Так еще не все потеряно. — Небрежно бросил Гуран.

С этими словами он удобно устроился в освободившемся кресле, взял в руку полупустой бокал с вином, слегка взболтнул его и поднеся к лицу с наслаждением вдохнул терпкий аромат благородного напитка.

— Я так не думаю! — Почти заорал Сервестор Цурчан и гневно посмотрел на племянника. — Илгус прислал своих представителей в Систему «Олис» и объявил членов клана «Харанка» своими последователями. Глава клана публично подтвердил свою приверженность делу Великого Учителя.

— Ничего удивительного. — Гуран усмехнулся и вновь насладился ароматом вина. — Ради своего будущего и будущего своей Семьи пойдешь и не на такое.

Сервестор Цурчан сарказм племянника проигнорировал и продолжил метаться по кабинету словно запертый в клетку Мрзин.

— Не уверен, что клану «Раккама» есть дело до каких-то представителей. — С сомнением в голосе заявил Гуран. — Мрзины упертые и злопамятные, так что не упустят возможность поквитаться с кланом «Харанка».

— Для пущей убедительности, мой дорогой племянник, представители Илгуса прибыли в Систему на двух линкорах из состава личного флота самого Учителя. — Сервестор Цурчан сделал многозначительную паузу, а потом продолжил:

— А это согласись, весомый аргумент даже для таких мерзких ублюдков, как Мрзины. — Старый фанатик состроил презрительную физиономию и сплюнул на пол.

Военные корабли псионов действовали совершенно на других принципах, обладали чрезвычайно разрушительным вооружением и являлись действительно грозным аргументом для того, чтобы образумить слишком возомнивших о себе нелюдей. Такие корабли являлись штучным и редким товаром, их в буквальном смысле слова выращивали, а не строили.

Сам корабль по своей сути являлся живым существом и управлялся ментально. Системы вооружения и защиты основаны на применении артефактов Древних. Если бы псионам удалось найти способ производить такие корабли в промышленных масштабах, Содружеством управлял бы Илгус.

Ведущие Государства Содружества тоже вели разработки в области подобных технологий. Ходили упорные слухи, что в Федерации Нивэй и Конфедерации Дэлус имеются несколько экспериментальных образцов схожих по характеристикам и принципу действия с линкорами Илгуса, но все это оставалось на уровне слухов и не имело реального подтверждения.

Глава корпорации прекрасно понимал, что при необходимости пара линкоров псионов могли легко раскатать весь флот в Системе «Олис», не говоря уже о кораблях клана «Раккама». Поэтому заявление дяди он воспринял очень серьезно. При такой расстановке сил клану «Раккама» и Администрации Системы «Олис» действительно ничего хорошего не светило.

Однако эта новость Гурана почему-то не обрадовала. Он поймал себя на мысли, что на протяжении всей беседы с Сервестором Цурчаном упускает что-то очень важное. Прокрутив в голове всё им сказанное несколько раз, землянин наконец выяснил, что его тревожит. Оказалось, что, заварив всю эту кашу с Мрзинами в Системе «Олис», сам того не понимая, наш герой переиграл самого себя.

Как только Илгус объявил членов клана «Харанка» и его предводителя своими последователями, корпорация «Путь Центра» лишилась перспективного делового партнера. Теперь, вероятнее всего, все свои торговые дела клан «Харанка» будет вести через брата Карнифекса, а не через Гурана. По крайней мере Глава корпорации на месте Лентуса поступил бы именно так. Возможности сектантов из «Семени Илгуса» в торговых делах не шли ни в какое сравнение с его возможностями. Именно это и станет решающим аргументом в окончательном выборе торгового партнера.

«В который раз убеждаюсь, что все эти интриги и политические игры не для меня. — С горечью подумал Гуран, злясь на себя за свою излишнюю самоуверенность и недальновидность. — Хотел и нашим и вашим, в итоге остался не у дел».

Пока Глава корпорации пребывал в задумчивости и пытался найти выход из ситуации, в которую сам же себя и загнал, Сервестор Цурчан продолжал рвать и метать. Старик явно не умел проигрывать и воспринимал любые неудачи очень близко к сердцу. Сначала он нелестно прошёлся по Илгусу и его новоявленным последователям Мрзинам, затем недобрым словом помянул брата Карнифекса, обвинив его в коварстве, ну и в довершении всего досталось на орехи и племяннику.

— Мы всё еще можем получить, как минимум, двадцать процентов от активов клана «Харанка» в Системе «Олис». — Заявил Гуран, смирившись наконец с потерей торгового партнера и придя к выводу, что всё, что ни делается — все к лучшему. — Ты как глава Семьи можешь заявить свои права на имущество нелюдей, объявив моё решение об отказе как не согласованное с тобой и не имеющее силы.

После слов Гурана Сервестор Цурчан еще некоторое время продолжал объяснять, кто есть кто по жизни, по каким понятиям надо жить, кого и на чём конкретно он будет вертеть в самое ближайшее время. Наконец, осознав услышанное, он оборвал свою пылкую тираду на полуслове и как баран на новые ворота уставился на племянника.

Видя, что дядя сбросил пар и готов к конструктивному диалогу, Гуран опрокинул в себя остатки вина из бокала и в подробностях передал ему последний разговор с братом Карнифексом.

— Разумное решение. — Одобрил действие племянника Сервестор Цурчан, когда Гуран закончил свой рассказ. — И правильно, что не стал лезть ко мне с предложением поучаствовать в решении ситуации в Системе «Олис».

Старик сходил к пищевому синтезатору за вторым бокалом, затем наполнил оба и в знак примирения предложил Гурану выпить.

— Я бы всё равно в это дело не полез. — Нехотя признал Сервестор Цурчан и сделал пару глотков из бокала. — Нападение на Мрзинов в Системе «Олис» привело бы к конфликту с Федерацией Нивэй, а это Ордену Воссоединения и Республике Хакдан в данный момент невыгодно. По-другому убедить клан «Раккама» и Администрацию Системы оставить клан «Харанка» в покое я бы точно не смог.

— Я тоже сглупил, не надо было, вообще, вмешиваться в дела Мрзинов. — В свою очередь признал свою оплошность Гуран. — Хотел и вашим, и нашим, а в итоге потерял перспективного торгового партнера и получил конфликт с тобой.

Следующие полчаса собеседники провели в примирительной беседе, попивая Хакданское вино. В полной мере насладившись приступом взаимного раскаяния и непринужденностью беседы, родственники вернулись к насущным делам.

— Если переговоры с братом Карнифексом пройдут удачно, ты тоже получишь свою долю. — Заверил Гурана Сервестор Цурчан. — От участия в обороне Системы «Шамуна» я тебя конечно избавить не смогу, а в остальном можешь на меня рассчитывать.

Глава корпорации в ответ на запущенный дядей аукцион невиданной щедрости скептически усмехнулся и с надеждой в голосе произнес:

— Надеюсь, что присутствие Семьи в Системе «Олис» поможет тебе решить проблемы в Совете Ордена. Очень не хотелось бы еще раз получить гостинец в виде пары торпед или еще чего похуже.

Сервестор Цурчан сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и, холодно попрощавшись с племянником, отправился в док штаб-квартиры. Старый фанатик несмотря на все усилия Гурана ни в какую не хотел признавать, что нападение на штаб-квартиру связано с его проблемами в Совете Ордена Воссоединения. На все вопросы, связанные с этой темой, упрямо талдычил, что на его племянника и сына напали ненавистные нелюди.

— Надеюсь, я купил себе достаточное количество относительно спокойной жизни. — Подумал Гуран, глядя через внешние оптические сенсоры штаб-квартиры, как эсминец «Илно» с Сервестором Цурчаном на борту шустро заскакивает в док «Адиуса». Затем хищная громадина хакданского линкора величаво развернулась в сторону бледно-жёлтой звезды и, выбросив длинный шлейф выхлопов основных двигателей, начала разгон.

Как всегда, после напряженного разговор с высокопоставленным родственником Глава корпорации чувствовал себя разбитым и обессиленным. Хотелось плюнуть на всё и, как обычно делал в таких случаях Варих, надраться вусмерть и предаться свальному греху. Однако время поджимало и тратить его на утехи, как минимум, неразумно. Судя по тому, что в Системе «Гермунд» начали сосредотачиваться объединенные силы Федерации Нивэй и Республики Хакдан, вторжение Роя должно произойти в самое ближайшее время.

Конец второй части. Продолжение следует…

Книга написана под редакцией моего друга и коллеги по цеху Алексея Лаврова.

Спасибо тебе дружище за труды.