На этот раз воспоминания воспринимались без паники и никому ненужных риторических вопросов. Ерос перевел дух, приблизился к по-прежнему смотревшему на него старику и спросил:

— Почему ты считаешь, что я «Забирающий души»?

Старик собрался с силами и ответил:

— Я видел, что здесь произошло, легенды моего народа рассказывают о таких, как ты. Вы приходите в тёмные времена и берете самое ценное, что есть у человека, его душу.

Старик закашлялся, перевел дух и продолжил:

— С такими, как ты, всегда рядом существа, способные принять любой облик и стать невидимыми…

Вначале Ерос посчитал слова старика бредом, но, когда тот упомянул о некоем существе, которое в очень походило на «камнееда», он резко поменял свое мнение.

— Ты сам откуда и что здесь делаешь?

— Меня зовут Харум, я из независимой Системы «Каркавер». Меня и еще с десяток бедолаг продали секте «Ищущие Свет». Кто помоложе, были вынуждены заключить долгосрочный контракт и отправились добывать марит в Систему «Боза». Стариков и тех, кто не смог смириться с участью, новые хозяева использовали для своих ритуалов.

Старик совсем выбился из сил и замолчал. Ерос воспользовался паузой, поднял руку с импульсником и выстрелил в массивное крепление, удерживающее кокон навесу. Пару мгновений ничего не происходило, а затем конструкция со стариком внутри ухнула вниз. Еросу понадобилось некоторое время для того, чтобы разобраться с хитроумными замками и вытащить наружу измученного человека.

Подтащив Харума к стене, он указал на оставшиеся четыре кокона и спросил:

— Кто они и что из себя представляют?

В ответ старик принялся бормотать что-то не связное, погружаясь в полубессознательное состояние.

Ерос чертыхнулся и оглянулся вокруг в поисках пищевого синтезатора, хорошая порция воды явно пошла бы ему на пользу. Однако вместо него на поясе скафа своей первой жертвы он увидел знакомые очертания армейского реанимационного модуля. Установив его на теле старика, Ерос на некоторое время оставил его в покое, переключив внимание на других обитателей свисающих с потолка конструкций.

В ближайшем к нему коконе оказалось сильно изуродованное тело молодой женщины. Язык вывалился, лицо синюшного оттенка, она явно мертва. Обитатель следующего кокона вызвал у Ероса неподдельный интерес. Он много слышал о генетических мутантах с «Оршеда», но вживую видел его впервые. Не менее двух с половиной метров ростом, косая сажень в плечах, покрытое буграми мышц атлетическое тело, сплошь украшенное татуировками, абсолютно лысая голова, крупные черты лица — это существо всем своим видом излучало физическую мощь.

— Интересно, как этого сюда занесло? — Ерос подошел вплотную к сетке и ударил по ней ладонью. Мутант встрепенулся, открыл глаза, зарычал и попытался вырваться на свободу.

Действие здоровяка Альтер эго расценило как угрозу и моментально на нее отреагировало. Окружающий мир наполнился энергетическими линиями и сгустками, рука, пробив тонкую сетку, схватила узника за горло и начала медленно его сдавливать. Ерос почувствовал непреодолимое желание забрать у этого человека жизненные силы.

— Не убивай его, это Хал. — Старик попытался встать, но у него это плохо получилось. — Он пытался сбежать от хозяина, поэтому и угодил сюда.

Слова Харума заставили Ероса приструнить «второе я», но его ментальный брат близнец не желал так просто сдавать свои позиции и отказался передать контроль над телом. Мутант продолжал хрипеть, синея прямо на глазах, сознание Ероса забилось раненой птицей пытаясь переломить ситуацию, однако попытки не увенчались успехом. Как всегда, в моменты отчаяния, он обратился к Богу, молитвы заполнили его разум, вера предков заставила сознание сгруппироваться и нанести строптивой сущности ментальный удар. Немалую роль в противостоянии сыграло наличие дара псиона и опыт общения с «камнеедом». Перехватив управление собственным телом, он разжал пальцы и вынул ничуть не пострадавшую руку из кокона. Хал закашлялся и полным ненависти взглядом посмотрел на обидчика.

— Теперь спиной к этому громиле лучше не поворачиваться. — Подумал Ерос и продолжил осмотр оставшихся узилищ.

Еще один чуть живой узник обнаружился в последнем коконе. Им оказалась девочка лет пятнадцати, до предела изможденная, с торчащими из тела трубками неизвестного назначения. Проделав уже знакомые манипуляции, Ерос опустил кокон на пол и вытащил из него девчонку.

— Мне придется забрать у тебя реанимационный модуль и поставить его ей. — Ерос положил маленькое тельце рядом с сидящим на полу стариком. — Ей он нужнее.

Харум возражать не стал, молча снял модуль с груди и положил его в протянутую ладонь.

— Это Малика, мы из одного мира. Её, как и меня, Совет клана отдал за долги.

— Как вы вообще попали на «Оршед»? — Ерос приладил на теле девочки реанимационный модуль и вопросительно посмотрел на старика.

— Клан Хала захватил средний транспорт, мы с Маликой были среди его пассажиров…

— А Хал каким боком связан с вашим бывшим хозяином? — Перебил старика Ерос. — Насколько я знаю, в кланах «Оршеда» эти мутанты как правило занимают высокое положение.

— Он в поединке убил сына лидера клана, а потом пытался похитить его дочь. — Харум перевел дух и бросил взгляд на кокон с мутантом. — В первом случае ему все сошло с рук, традиция и все такое, а за попытку похищения Совет клана единогласно решил его продать.

После слов старика в помещении раздался приглушенный рык и непонятное бормотание. Мутанту пришлись не по вкусу откровения Харума.

Ерос с недоверием посмотрел на собеседника и решил сменить тему разговора:

— Ты не знаешь, где эти чертовы сектанты глушилку спрятали? Напрягает отсутствие связи у нейросети.

— У нас с Маликой нет нейросетей. — Старик пожал плечами и погладил девушку по голове. — Я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

Ерос оставил слова Харума без ответа и начал обходить жилую ячейку по кругу, пытаясь отыскать источник подавления связи. Его усилия увенчались успехом, глушилка отыскалась в одной и стеновых ниш. Небольшой прямоугольный контейнер с сенсорной панелью управления, если верить маркировке, являлся армейским переносным модулем РЭБ третьего поколения «Юкимья-3У». За его использование администрация Системы могла легко понизить показатель социальной полезности и влепить немаленький штраф.

Немного подумав, Ерос пришел к решению оставишь глушилку в рабочем состоянии. У мутанта гарантированно имелась нейросеть, и кого он позовет на помощь, если связь восстановится, оставалось загадкой. Помимо всего прочего, Ерос пока не решил, что делать со спасенными людьми. С одной стороны, они были не заинтересованы афишировать то, что произошло в жилой ячейке, но с другой, могли спокойно сдать его службе безопасности станции за вознаграждение.

— Убивать я их точно не буду. — Ерос бросил взгляд на девочку и еще больше уверился в своем решении. — Интересно, на чем они прибыли в Систему?

Ответ на этот вопрос тут же появился в голове в виде хаотичных воспоминаний неизвестного происхождения. Из них следовало, что пленников привезли в Систему «Шамун» на арварском среднем транспорте с идентификатором «Румиз», а находится эта развалюха второго поколения у пятнадцатой парковочной мачты.

Как только Ерос вспомнил название арварского корабля, память тут же услужливо предоставила управляющие коды к его искину.

— Это что же получается. — Ерос аж присел от охватившего его волнения. — Я поглотил энергетическую сущность сектанта и получил его память? Только он мог иметь такой высокий уровень доступа к управляющему искину арварского транспорта.

Ерос попытался вспомнить, как зовут его первую жертву, и в памяти сразу всплыло имя Дарух. Помимо имени, он вспомнил все те мерзости, которые проделывали с жертвами сектанты. Девочке, через те самые трубки подсадили паразитов из независимого мира «Гаскун», они проникали в жизненно важные органы и встраивались в обмен веществ. Через некоторое время в кровь носителя поступали отходы жизнедеятельности паразитов и меняли её состав. Сектанты делали периодические заборы крови у жертвы и вводили их себе, получая при этом сильнейшие галлюцинации и проваливаясь в транс. Для носителя изменения в крови, сами по себе, не являлись летальными, он постоянно прибывал в мире грез и состоянии эйфории. Однако без должного ухода зараженный паразитами человек рано или поздно погибал от истощения.

Ерос подошел к старику и, глядя ему в глаза, спросил:

— Кому еще Дарух подсадил паразитов?

Харум вздрогнул и попытался отползти от девочки.

— Я слишком стар и долго бы не протянул, так что делать из меня донора не было никакого смысла. Следующим в очереди стоял Хал, он силен и должен был долго и много приносить сектантам священной крови.

— А с теми, кто мёртв, что произошло? — Ерос схватил старика за горло и потянул его вверх, через пару мгновений ноги Харума перестали касаться пола. — Не ври мне, иначе присоединишься к ним.

— Их замучили до смерти во время подготовки к ритуалу слияния со Светом. — Из последних сил прохрипел Харум и потерял сознание.

Ерос выпустил из рук тщедушную шею старика и постарался успокоиться. Слова Харума спровоцировали появление воспоминаний о ритуале и зверствах, ему предшествующих.

— Больные ублюдки. — Ерос со всего маха пнул ближайший труп сектанта. Экзоскелет скафа сделал свое дело, и мертвое тело, подлетев в воздух, пересекло помещение жилой ячейки и врезалось в стену.

— Сколько этих уродов может быть на корабле? — Вслух поинтересовался Ерос, напрямую ни к кому не обращаясь.

Некоторое время вопрос оставался без ответа, а потом подал голос Хал:

— Полтора десятка мужчин и в два раза больше женщин. От Даруха уже больше суток нет вестей, так что сектанты могут забеспокоится и поднять тревогу. Определяйся с нашей судьбой, плазменную гранату в жилую ячейку, чтобы замести следы и на первом же корабле покидай Систему.

— У меня еще дела в Системе «Шамун» и покидать я ее пока не собираюсь, а насчет плазменной гранаты — это ты хорошо придумал. — Ерос вскинул руку с импульсником и двумя выстрелами перебил крепежный механизм. Кокон с мутантом шлепнулся на пол и подкатился ему под ноги. — Как ты смотришь на то, чтобы вместе со мной навестить единоверцев Даруха?

Ерос понимал, что раз уж он оставляет в живых свидетелей в лице старика, девочки и мутанта, ему придется избавиться от сектантов на корабле. В противном случае его очень быстро схватят и скорее всего выбросят в космос в голом виде без суда и следствия. Одному справиться с полусотней обдолбанных ублюдков Еросу точно не светило, а вот вместе с опытным душегубом с «Оршеда» очень даже реально.

Хал снизу вверх посмотрел на Ероса и заявил:

— Я бы с радостью, да вот только на корабль попасть будет крайне затруднительно.

— С этим как раз никаких проблем. — Ерос открыл замки, расположенные на коконе и отошел от него на пару шагов. — У меня есть управляющие коды.

Хал выбрался на свободу и встал во весь свой не маленький рост.

— Половина суммы от продажи корабля моя. — Поставил условие мутант и принялся разминать затекшие мышцы. — На меньшее я не согласен.

— Получишь четверть суммы. — Принялся торговаться Ерос. — Амуниция и оружие для штурма за мой счет.

Хал посмотрел на свои голые телеса, недовольно рыкнул и неохотно согласился с условиями предстоящего сотрудничества. Хорошенько обыскав жилую ячейку, деловые партнеры разжились некоторыми трофеями: Еросу досталась глушилка и гравиплатформа с дюжиной контейнеров, в них, должно быть, доставили пленников в жилую ячейку, а мутант нашел видавший виды «Увекс», десяток армейских пайков хакданского производства, и присвоил скаф безвременно почившего руководителя секты.

Старик и девочка по-прежнему находились без сознания, Ерос аккуратно поместил каждого в отдельный контейнер и разместил на гравиплатформе. Трофейный скаф запрашивал коды идентификации, поэтому Халу пришлось напялить на себя замызганный «Увекс», а дорогой костюмчик вместе с усохшим телом Даруха поместить в контейнер и пристроить его рядом с двумя такими же.

Убедившись, что коридор по-прежнему пуст, Ерос вывел гравиплатформу из жилой ячейки и направил в сторону торгового сектора, Хал незамедлительно последовал за ним.

— Хорошо бы позже уничтожить улики в жилой ячейке. — С этой мыслью Ерос запрыгнул на графиплатформу и устроил свой зад в пассажирском кресле. — Хотя если штурм транспорта пройдет неудачно, то они уже не будут иметь никакого значения. Ну а если повезет и удастся завладеть кораблем, вернусь и зачищу все основательно.

* * *

Торговый сектор станции «Саваж-2Т» напомнил Еросу средней руки ярмарку на родной «Печоре». Павильоны отсутствовали, в хаотичном порядке располагались выгородки с прилавками и самодельными витринами. По проходам сновали люди с озабоченными лицами явно занятые решением каких-то своих проблем, хватало и зевак, не спеша переходивших от одного прилавка к другому, приценивающихся, но ничего не покупающих. То тут, то там сбивались в небольшие компании подозрительного вида личности, о чем-то тихо переговаривались, провожая цепким взглядом потенциальных покупателей.

Бродить по лабиринтам этого гетто с гравиплатформой крайне неудобно, поэтому Ерос выбрал ближайшую выгородку приличного размера и приступил к осмотру товара. Судя по данным нейросети, большая его часть представляла устаревший модельный ряд и, мягко говоря, имела пользованный вид.

— Да уж, негусто. — Ерос перевел взгляд на замершего в нерешительности Хала. — Ну, что встал, выбирай давай, у нас не так много времени.

Повторять дважды мутанту не пришлось. Быстро пройдя между стеллажами, он выбрал видавший виды тяжелый скаф третьего поколения хакданского производства и роторный пулемет «СВ-4У». К оружию прилагалось крепление для скафа, здоровенный ранец под боеприпасы и гибкий конвейер для подачи зарядов. Бонусом к пулемету шел универсальный модуль сопряжения с искином скафа и тройной боекомплект.

Явно довольный собой Хал подтащил выбранный товар к прилавку и огляделся в поисках продавца. От стоявшей в проходе группы мутных личностей отделился паренек лет семнадцати и поднырнув под выгородку занял место за прилавком. Поводив ручным сканером над товаром, он объявил:

— За все семьсот тысяч кредитов, доставка до парковочного сектора бесплатная.

Здоровяк хмыкнул и перевел взгляд на стоявшего рядом Ероса. Тот немного подумал и выдал свой вариант ценообразования:

— Пятьсот тысяч за всё и бонусом десяток плазменных гранат.

Продавец довольно осклабился и согласно кивнул.

Ерос прекрасно понимал, что переплачивает, однако время поджимало, и следовало как можно быстрее выдвигаться к кораблю сектантов. Переведя юному коммерсанту необходимую сумму, деловые партнеры сложили покупки на гравиплатформу и направились в парковочный сектор.

— Какой план действий? — Хал сидел на гравиплатформе и любовно поглаживал ствол минигана. По показаниям нейросети, до парковочного сектора оставалось метров пятьдесят.

— Нужно все сделать как можно тише. — Ерос напряг память и тут же получил подробную схему корабля сектантов. — После процедуры идентификации получу доступ к управляющему искину и поменяю статус членов команды. Затем выясню местоположение всех обитателей корабля и запущу тебя на корабль.

— На борту есть боевые дроиды. — Хал активировал только что купленный скаф, прошел процедуру идентификации и, совершенно не смущаясь, стянул с себя «Увекс». — Если их не удастся сразу нейтрализовать, нам конец.

Хал облачился в тяжелый скаф, закинул ранец с лентами за спину и защелкнул на предплечье крепление с миниганом. Благодаря скафу, габариты мутанта стали еще больше, а в купе с татуированной бандитской рожей, иссеченной шрамами, он имел очень воинственный вид.

— Если боевые дроиды управляются через командный модуль, то обезвредить их будет нетрудно, после смены управляющих кодов искин корабля будет на нашей стороне. — Ерос сменил полупустую батарею в импульснике на полную и вернул его в крепление на бедре. — Если же они завязаны на оператора, то придется повозиться…

Гравиплатформа выплыла из коридора и оказалась в огромном помещении парковочного сектора. Ерос огляделся по сторонам и направил её в сторону пятнадцатой парковочной мачты. Когда до переходного шлюза оставалось пару десятков метров, Хал спрыгнул с гравиплатформы и спрятался в одну из пустующих ниш для сервисных дроидов. В тот момент, когда гравиплатформа замерла напротив входа в переходной шлюз, в голове Ероса раздался механический голос:

— Прошу пройти процедуру идентификации.

Ерос спрыгнул с гравиплатформы и, подойдя к управляющей панели, ввел шестизначный код, через мгновение щелкнул замок, и дверь отъехала в сторону. Взобравшись на свое средство передвижения, он направил его по длинному рукаву парковочной мачты к еще одному переходному шлюзу, ведущему на корабль сектантов.

Повторная идентификация прошла без проблем, искин принял управляющие коды и предоставил Еросу все данные по разумным, находящимся на борту. Данные Хала совпали один в один с данными искина, к великой радости новоиспеченного диверсанта боевые дроиды «Бардер-3М» управлялись только ныне покойным лидером сектантов и проблем доставить не могли. Ерос миновал переходной шлюз и направил гравиплатформу к рубке, теша себя надеждой, что никто не встретится ему по пути. Он поймал себя на мысли, что совершенно отсутствует обычный в таких случаях мандраж, вместо него появилась необъяснимая уверенность в себе и своих действиях.

Всю дорогу до рубки искин корабля транслировал на его нейросеть данные с оптических сенсоров, расположенных в жилом секторе корабля. В данный момент большая часть сектантов кривлялась в наркотическом угаре в приспособленном под капище помещении, лишь пара из них находилась в командном центре корабля.

Ерос оставил гравиплатформу прямо в коридоре, активировал управляющую панель, вошел в рубку и выпустил на свободу своё Альтер эго. Первым умер здоровяк, по-хозяйски развалившийся в кресле капитана. Энергетический импульс проделал в его лбу тонкое отверстие и вскипятил мозги. На ходу вернув импульсник в зажим на бедре, Ерос бесшумно метнулся к креслу навигатора, в нем с блаженной улыбкой на лице полулежала довольно-таки привлекательная молодая женщина. Судя по бегущей на развернутом голо-экране телеметрии, она проводила навигационные расчеты. В рубке громко звучала трансляция из помещения, где проходил ритуал, поэтому звуков открытия двери и шелеста импульсника, во время выстрела женщина навигатор не услышала.

Мир преобразился, стали видны силовые линии и энергетические сгустки, Ерос с удивлением отметил, как ярко горит энергетическая сущность жертвы. Неожиданно пришло понимание того, что перед ним очень сильный псион. Альтер эго радостно затрепетало в предвкушении, Ерос резко положил одну ладонь на лицо женщины, а второй надавил ей на грудь, намертво прижав ее к креслу. Жертва дернулась и тут же расслабленно обмякла, модифицированные пальцы новоиспеченного «Похитителя душ» молниеносно проникли в нужные участки её мозга и погрузили в пучину эйфории.

Через пару минут вместо молодой и цветущей женщины в кресле навигатора скрючилась иссохшая мумия. Насытившись, скрытая сущность послало Еросу отголоски удовлетворенности и без проблем вернуло контроль над телом. Отправив Халу инфо-пакет с подробным указанием местоположения сектантов, Ерос устроился в кресле капитана и быстро изменил статус будущих покойников на гостевой, с этой минуты члены секты не могли задействовать ни один модуль на борту своего корабля.

Приоритетный статус нового капитана и воспоминания бывшего лидера сектантов позволили ему получить доступ к тройке боевых дроидов «Бардер-3М». Механические бойцы выползли из своих парковочных ниш и устремились за бегущим по центральному коридору корабля Халом. Подкрепление здоровяк воспринял с едва заметным энтузиазмом, пробормотал в канал связи что-то на своем родном языке и ускорил бег. К тому моменту, когда здоровяк в сопровождении тройки боевых дроидов добрался до места проведения ритуала, сектанты окончательно впали в наркотический транс. Мужчины и женщины полностью обнаженные, непрерывно кривляясь, издавали нечеловеческие звуки, попутно справляли естественные надобности и, как животные на случке, имели друг друга. Как только участник вакханалии начинал выныривать из транса, он подходил к свисавшим с потолка коконам и получал очередную дозу кайфа.

— Это не люди и даже не животные. — Ерос скорчил презрительную гримасу и отдал команду Халу приступить к зачистке. Здоровяк активировал панель управления и первыми запустил в открывшийся проем тройку «Бардер-3М». Механические убийцы шустро рассредоточились по помещению капища и распределив цели, открыли по сектантам ураганный огонь из роторных пулеметов. Избиение длилось не более минуты, закончив свою работу механические солдаты выскочили в центральный коридор, распределились по секторам и перешли в режим стационарных огневых точек.

Войдя в помещение, превращенное в забойный цех мясокомбината, Хал огляделся, затем взял с импровизированного алтаря что-то отдаленно напоминающее холодное оружие и, шагая от одного тела к другому, принялся отрубать головы сектантам. Действия мутанта слегка озадачили Ероса, он не понимал смысл происходящего и продолжал молча пялится в голо-экран, на который управляющий искин выводил изображение с оптических сенсоров корабля. Когда из голов постепенно начала вырастать пирамида, Ерос решил все же выяснить суть происходящего и обратился к искину:

— Дархам, запроси связь с Халом.

Нейросеть новоявленного капитана отправила искину корабля личный идентификатор здоровяка.

Через пару мгновений в рубке возникла голограмма Хала и раздался его недовольный голос:

— Чего надо?

— Какого хрена ты делаешь? — Потребовал объяснений Ерос.

Здоровяк ощерился и заявил:

— Приношу жертву Великому Разрушителю!

— Хорошенькая подобралась у нас команда. — Подумал Ерос, глядя на недовольную рожу здоровяка. — Один людей в мумии превращает, а второй головы рубит, поклоняясь какому-то непонятному божеству.

Усмехнувшись собственным мыслям, он распорядился:

— Закончишь развлекаться, осмотри на предмет выживших жилой сектор и док.

Хал рыкнул в ответ и закрыл канал связи.

Ерос откинулся на спинку кресла потер лицо руками и попытался оценить обстановку.

— Судя по всему, корабль мы захватили без последствий. По крайней мере, в парковочном секторе станции тревогу не объявили, и служба безопасности не выдвигает нам ультиматумы. С Халом, скорее всего, проблем не будет, искином управляю я, так что пытаться меня устранить до получения кредитов с продажи этого корыта, он не будет. Старик и девочка не имеют нейросетей, так что их тоже опасаться не стоит, по прибытию в Систему «Амими» оплачу их лечение, сброшу на носимый терминал немного кредитов и отправлю на все четыре стороны.