Следующие двенадцать часов прошли рутинно. Ерос все это время торчал в рубке, то зависая в инфо-сети, то в очередной раз тестируя системы корабля на предмет неисправностей.
— Запрос связи от Арефия. — Доложил Дархам. — Какие будут распоряжения?
Оставив вопрос без внимания Ерос активировал ближайший голо-экран и с помощью нейросети перебросил на него канал связи.
— Мы в Системе. — Вместо приветствия сообщил бывший капитан контейнеровоза.
— Сколько вас? — Уточнил Ерос, попутно отправляя Арефию инфо-пакет с координатами точки рандеву.
— Нас пятеро. В наличии четыре истребителя «Калард» и эсминец «Илно» в инженерной комплектации.
— Неплохо. — Ерос довольно хмыкнул и, что-то вспомнив, как бы между делом поинтересовался:
— Все забываю тебя спросить, ты медика своего нашел?
— Тут такое дело. — Арефий нахмурился и понизив голос продолжил:
— Его дроид-диагност обнаружил в техническом канале. Бедняга сошел с ума, бормотал какую-то чушь о «похитители душ» и категорически отказывался покинуть свое убежище. Пришлось его успокоить парализатором и поместить в медкапсулу. Выбрался он из нее через трое суток, с ходу заявил, что досрочно разрывает контракт, оплатил неустойку и в спешке покинул корабль.
— То-то он мне при общении каким-то странным показался. — Поддакнул Ерос, про себя благодаря Господа Бога, что медик покинул команду контейнеровоза. К тому же обезумевший от страха доктор ни словом не обмолвился, кого именно он принял за «похитителя душ», и это тоже не могло не радовать.
— Кумаль в свое время занимался наукой. — Многозначительно заметил Арефий. — А яйцеголовые они все с приветом, безбожники, что с них взять.
Ерос помрачнел и машинально кивнул, соглашаясь с собеседником. То, что медик оказался не простым специалистом, а ученым, сильно не порадовало капитана «Румиза». Судя по правильной терминологии, Кумаль точно знал, с кем столкнулся, и что ему реально грозило. То, что медик поспешил удрать, не попытавшись разоблачить виновника его злоключений, говорило Еросу о многом. Однако паниковать рано, взяв себя в руки, капитан «Румиза» как бы между делом уточнил у собеседника:
— А в какой области твой медик специализировался и как оказался в составе команды контейнеровоза?
— Насколько я понял, его интересовала «Печора», а точнее прежние её обитатели. — Арефий поморщился и продолжил:
— Все свободное время Кумаль проводил на поверхности планеты и доставал своими расспросами старейшин клана. Те, само собой, тактично посылали его в далекое паломничество по известным местам, но медик оказался настырным парнем и добрался до самого Ювенария…
Ерос не удержался и хохотнул. Глава клана не любил чужаков и назойливое внимание одного из них, скорее всего, вызвало у него негативную реакцию и больно ударило по бывшему капитану контейнеровоза.
Арефий набычился и всем своим видом дал понять, что больше не желает развивать эту тему. Ерос принял правила игры и перевел беседу в другое русло:
— «Румиз» вошел в состав добровольцев «Ордена Воссоединения». В любой момент может последовать команда начать разгон, так что как можно быстрее следуй в точку рандеву.
Арефий молча кивнул и закрыл канал связи.
Закончив разговор, Ерос какое-то время впал в задумчивость. То, что Кумаль рано или поздно объявится, он не сомневался. Если уж этот настырный медик добрался до Главы клана, чтобы получить хоть какую-то информацию по интересующей его теме, то шанс пообщаться с «похитителем душ» он точно не упустит.
— Ну что же. — Ерос вышел из задумчивости, слегка похлопал ладонями по подлокотникам капитанского кресла, недобро оскалился и вслух продолжил:
— Как любил говаривать мой Дед: «Любопытной Варваре, на базаре нос оторвали».
После этих слов капитан «Румиза» связался с искином корабля и озадачил его сбором информации о Кумале. Пока искусственный интеллект выполнял поставленную задачу Ерос связался с Федором и поручил встретить Арефия и его людей.
Система «Сард».
Флагман объединенного флота Содружества, нивэйский линейный корабль с идентификатором «Гаррзам».
Адмирал Саррел сидел в капитанском кресле и сосредоточенно следил за информацией, поступающей на главный тактический голо-экран. В командном центре флагмана царила рабочая атмосфера, каждый из офицеров знал свое дело, а вместе они действовали как слаженный механизм, который с каждой минутой наращивал обороты, раскручивая маховик предстоящей битвы.
Первый десяток Астероидов Роя вышел из прыжка десять часов назад. Эффект рассеивания был минимальный, поэтому одновременно появившиеся корабли Жуков выстроились в боевой ордер постепенно ускоряясь двинулись в сторону «Печоры». Нелюдей ждали, объединенный флот заранее занял оговоренные позиции и встретил агрессора во всеоружии. Десяток линейных кораблей Федерации Нивэй слаженно открыл огонь по неприятелю из туннельных орудий большого калибра. Благодаря размещенным по Системе сенсорным модулям автономного действия, разогнанные до безумных скоростей болванки точно находили свои цели оставляя на поверхности Астероидов немаленьких размеров кратеры. Многочасовая бомбардировка линейных кораблей Жуков принесла свои плоды. Три Астероида развалились на куски, а остальные выпустили москитный флот и скорректировали траекторию движения стар Аять уйти из зоны досягаемости туннельных орудий.
— Свяжи меня с Адмиралом Харуком. — Распорядился Адмирал Саррел обращаясь к офицеру связи.
Через пару мгновений в центре рубки флагмана возникла голограмма хакданского Адмирала.
Саррел недолюбливал этого заносчивого хакданского вояку, однако признавал его заслуги и всегда старался свести общение к конструктивному диалогу. Харук отвечал Саррелу тем же, холодно поприветствовав коллегу и, состроив недовольную физиономию, испытующе посмотрел на собеседника.
— Нам нельзя снижать интенсивность стрельбы по линейным кораблям нелюдей. Если позволим Жукам сосредоточить в Системе более трех сотен Астероидов одновременно, можно сразу начинать разгон и уходить. Даже пожертвовав всеми кораблями, мы не сможем существенно ослабить противника, а значит, целесообразнее будет сконцентрировать флот в следующей точке удара нелюдей.
Харук согласно кивнул и коротко бросил:
— Я займусь москитным флотом противника, а ты продолжай «кусать» носители.
Затем хакданец проорал здравницу Республике и закрыл канал связи.
Саррел поморщился и вновь обратился к офицеру связи:
— Задействуй гиперсвязь, я хочу знать, когда Антранцы соизволят почтить нас своим присутствием.
Офицер молча кивнул и выпал из реальности активировав свою нейросеть.
Система «Сард». Астероидный пояс
Добывающая платформа «Колео»
Как только стало известно о начале разгона Астероидов Роя, всё гражданское руководство добывающей платформы «Колео» организованно погрузилось на быстроходный крейсер и покинуло Систему «Сард». На собственности добывающей корпорации заработал предусмотренный в таких случаях протокол: Вся власть передавалась службе безопасности, вводилось военное положение, все гражданские сотрудники, вступившие в военную программу, подвергались мобилизации, а их суда поспешно переоснащались в рейдеры для защиты имущества корпорации. Те счастливчики, у кого хватило ума не вступать в военную программу, предоставлены сами себе. В их число входила бригада Ероса и большинство бригады Аят.
— Что думаешь делать дальше? — Обратилась к Дирбасу развязная бригадирша и без приглашения уселась за стол.
Бригада Ероса в полном составе расположилась на совет в баре, желая обсудить дальнейшие действия. Появление Аят стало для всех неприятным сюрпризом. Порядки ужесточились, Служба безопасности лютовала, даже маломальский конфликт мог закончиться прогулкой в Пустоту без скафандра, а несносная бригадирша способна спровоцировать сотрудников службы безопасности и на немедленное применение оружия.
— Мы в самое ближайшее время покидаем платформу. — Нехотя буркнул в ответ Дирбас.
Он хотел, как можно быстрее избавиться от прилично набравшейся местного пойла задиры, а игра в молчанку, вероятнее всего, закончится скандалом.
— Харши бегут с тонущего корабля? — Фыркнула Аят и издевательски расхохоталась.
Члены бригады как один уставились на бригадира, тот в ответ отрицательно мотнул головой. Пьяной оторве, видимо, очень хочется подраться, выпустить пар и хоть немного снять напряжение, которое охватило всех обитателей «Колео». Бежать некуда, кораблей с прыжковым двигателем в распоряжении шахтеров нет, к тому же наряду со страхом все еще жила надежда, что Систему удастся отстоять и это обстоятельство не давало окончательно потерять голову. Чтобы хоть как-то поддерживать в себе остатки надежды и не поддаться панике шахтеры вливали себя спиртное и употребляли вещества, туманящие сознание. Однако, чем больше Астероидов Роя выходило из прыжка, тем больше надежда на выживание превращалась в призрачную иллюзию самообмана. Обстановка на добывающей платформе вот-вот должна достичь критической точки, и стать тем самым триггером, что взорвет ситуацию, ни Дирбас, ни его люди не желали.
Дав Аят вволю насмеяться, Дирбас спокойным голосом произнес:
— Мы отправляемся на торговый терминал, Ерос арендовал большой склад, ты и твои люди могут присоединиться к нам.
Члены бригады облегченно выдохнули и одобрительно загудели. Аят в свою очередь перестала кривляться и с серьезным видом пристально посмотрела на Дирбаса. Бригадир взгляд не отвел, продолжая спокойно смотреть ей прямо в глаза.
— У вас есть корабль с прыжковым двигателем? — Прервала затянувшееся молчание Аят.
В ее голосе послышалась скрытая надежда. Однако собеседник ее разочаровал:
— Ерос покинул Систему на контейнеровозе, на нем же собирался вернуться обратно. Нам было приказано перебраться на торговый терминал и дожидаться его возвращения.
Нетрезвая девушка шумно выдохнула, откинулась на спинку кресла и затравленно посмотрела на Дирбаса и его людей.
— Какая разница, где сдохнуть? — Прошипела Аят и недобро ощерилась. — На этой проклятой платформе или на торговом терминале? Даже самому тупому харшу понятно, что вояки будут защищать только околопланетное пространство «Печоры», на остальных им плевать! Придурков, которых наняла корпорация для защиты своего имущества, Жуки сметут в два счета. Так что иди ты Дирбас со своим предложением….
Дальше следовал непереводимый шахтерский фольклор, от которого даже у видавшего виды бригадира завяли уши, а шумевшие за соседним столиком шахтеры невольно притихли. В какой-то момент Аят выдохлась, источник брани иссяк, соседи мгновение подождали продолжение и, как ни в чём не бывало, возобновили прерванную беседу.
Дирбас невольно поморщился, подал знак своим людям и выбрался из-за стола.
— Сектор семь, секция 25-43-13, торговый терминал «Печора — 2Т». — Бросил он Аят и направился к выходу из бара. Члены бригады выбрались из-за стола и молча последовали за ним.
Примерно через час добывающую платформу «Колео» покинуло звено «Жмаланов» и не спеша отправилось к торговому терминалу «Печора — 2Т». Это пустотное сооружение не принадлежало Клану «Печора», его вскладчину построили добывающие корпорации, представленные в Системе «Сард». В данный момент кластер искинов управляющих терминалом проводили консервацию объекта, и попасть на него можно, только имея коды доступа к арендованной собственности. Да и то это распространялось исключительно на склады и грузовые терминалы внешнего контура, глубже попасть нереально. Служба безопасности, покидая охраняемый объект, активировала протокол осадного положения, приведя боевых дроидов в активное положение. Любая попытка проникнуть за внешний контур воспринималась охранной системой как вражеская атака и пресекалась на корню.
* * *
Начальник СБ добывающей платформы «Калео» сидел в своем любимом кресле и в задумчивости изучал потолок рабочего кабинета. Его обуревали противоречивые чувства: Страх перед беспощадной космической Саранчой и ликование, что ему наконец-то выпал шанс проявить себя и сделать существенный рывок по карьерной лестнице. Чиновник прекрасно понимал, что если объединенному флоту удастся отстоять Систему, то Совет Директоров Корпорации по достоинству оценит его преданность и вознаградит «теплым» местечком в Центральных Мирах. Как только запахло реальной угрозой, большинство руководителей среднего звена добывающей платформы досрочно разорвали рабочие контракты и в спешке покинули опасную Систему, а начальник СБ решил рискнуть и остался.
— В любом случае риск минимален. — Рассуждал про себя хозяин кабинета, слегка покачиваясь в кресле. — Припрятанный в одной из заброшенных складских секций эсминец с прыжковым двигателем ждет своего часа, а значит, надо использовать ситуацию по полной. Не зря я заплатил кучу кредитов за информацию этому пройдохе лейтенанту с флагмана хакданской эскадры. Директива руководства Республики звучала однозначно: Оборонять Систему «Сард» до последнего, не считаясь с потерями. Тут и дураку ясно, что хакданцы решили хорошенько проредить нелюдей на подступах к своей Системе «Шамун». Да и все остальные члены альянса чрезвычайно заинтересованы обескровить врага и тем самым повысить шансы при обороне своих домашних Систем.
Из раздумья чиновника вывел полученный от искина инфо-пакет с очередной сводкой об изменениях в Системе.
— Что тут у нас? — Начальник СБ переслал информацию на ближайший голо-экран.
Благодаря имплантам и высокоуровневым базам, хозяину кабинета удалось достаточно быстро провести анализ огромного массива информации и в голос выругаться:
— Вот харши бесхвостые! Эти долбаные вояки решили нами прикрыться от москитного флота Жуков.
Судя по объемной схеме, объединенный флот Содружества рассредоточил свои силы таким образом, чтобы на пути истребителей Жуков оказались рейдеры добровольцев и гражданская добывающая инфраструктура, заранее стянутая в Астероидный пояс. Благодаря такой диспозиции силы москитного флота нелюдей будут раздерганы и понесут хоть и незначительные, но все же потери. Жуки действовали шаблонно, с минимальными отклонениями от проверенной в деле тактики. Любое скопление крупных пустотных объектов, оказывающих сопротивление, тут же привлекало к себе их пристальное внимание. Два десятка добывающих платформ и перерабатывающих заводов, стянутых в одно место, да еще и сдобренных наемным рейдерским флотом, представляли из себя стопроцентную мишень. Начальник СБ тут же подключил к моделированию кластера искинов добывающей платформы, по его прогнозу, траектория движения большой группы истребителей Роя, спешащих наказать объединенный флот людей за обстрел своих носителей, пролегала точно через скопление гражданской пустотной инфраструктуры. Рейдеры наемников в любом случае окажут сопротивление, защищая себя и отрабатывая контракт, вследствие чего завяжется мясорубка, результат которой совершенно не предсказуем.
Придя к таким выводам, начальник СБ впал в бешенство. От одной мысли, что его сделали безмозглым безропотным харшем, принесенным в жертву, амбициозный карьерист выпрыгнул из кресла и заметался по кабинету. Им овладело непреодолимое желание утереть нос хитромудрым воякам и в очередной раз доказать себе, что он чего-то стоит. Кое-как взяв себя в руки, хозяин кабинета обратился к искину добывающей платформы:
— Дахур, организуй мне конференц-связь с нашими соседями.
Возникшая голограмма лысого юноши подобострастно раскланялась и истаяла в воздухе. Через минуту перед Начальником СБ развернулось полтора десятка голо-экранов, с которых на него смотрели хмурые лица коллег, по несчастью. Кто-то из них пытался изображать надменность, кто-то холодное безразличие, а были и те, кто смотрел с ненавистью. Однако все они так или иначе излучали плохо скрытый страх и отчаяние. Понимая состояние своих потенциальных собеседников, чиновник не стал тянуть харша за хвост, а коротко и в то же время аргументированно обрисовал сложившуюся ситуацию. После его слов даже самые стойкие потеряли самообладание и разразились отборной бранью, проклиная свое руководство и вояк, так коварно их подставивших под удар. Дав возможность собеседникам выплеснуть эмоции, инициатор собрания озвучил краткое руководство к действию и попросил поддержать его инициативу.
Суть плана начальника СБ сводилась к тому, чтобы до поры до времени спрятать рейдеры и не оказывать сопротивление захватчикам и тем самым отвести от себя основной удар москитного флота нелюдей, дав возможность истребителям Жуков в полной мере схлестнуться с объединенным флотом Содружества.
Как только чиновник замолчал, подал голос пожилой хакданец:
— Я лучше сдохну в бою, чем окончу свои дни распятым на переборке с личинками нелюдей в себе. К тому же такой демарш не оставят без внимания как наши наниматели, так и власти Содружества. В лучшем случае закончим свои дни на рудниках в какой-нибудь дыре, в худшем, окажемся в качестве подопытных на секретной базе яйцеголовых.
Большая часть участников видеоконференции поддержали хакданца, однако Начальник СБ не сдался и привел ряд аргументов, заставивших собеседников пусть и не поменять свое мнение, но по крайней мере задуматься над его словами.
— Если вы думаете, что я рассчитываю на милость нелюдей, то глубоко ошибаетесь. — Чиновник окинул тяжелым взглядом собеседников и продолжил:
— С большой вероятностью вся гражданская пустотная инфраструктура Системы так или иначе погибнет. Даже при благоприятном исходе выжить удастся далеко не всем. Поэтому я хочу продать свою жизнь как можно дороже. Глупо умирать, как безмозглый харш, по воле своих же соплеменников.
Начальник СБ сделал многозначительную паузу и вновь окинул собеседников взглядом. Слово взял все тот же пожилой хакданец:
— Что ты конкретно предлагаешь?
Чиновник с трудом сдержал улыбку чертовски довольный собой.
— Я сброшу большие карго-бункеры и припаркую на их место средние рейдеры наемников, заключивших с моей корпорацией контракт. Весь москитный флот наемников сосредоточу в доках добывающей платформы. Тактика Жуков практически не меняется: обрушив свои истребители на врага и получив достойный отпор, нелюди отступают к кораблям-носителям и вот тут наступит наш час….
Хакданец понимающе хмыкнул и одобрительно качнул лысой головой.
— Первую волну истребителей объединенный флот Содружества выдержит в любом случае, так что с большой вероятностью нам удастся реализовать задуманное.
Начальник СБ при слове «нам», прозвучавшей из уст хакданца понял, что дело сделано, и все будет так, как он задумал. После получаса эмоциональных дебатов собравшимся удалось договориться о дальнейших действиях и приступить к их реализации.
Система «Сард».
Флагман объединенного флота Содружества, нивэйский линейный корабль с идентификатором «Гаррзам».
Последние двенадцать часов Адмирал Саррел находился в командном центре своего флагмана. За это время в Системе «Сард» скопилось две сотни Астероидов Роя. Вышедшие из прыжка новые Корабли Жуков собирались в группы, выстраивались в боевой ордер и не спеша двигались к центральной планете Системы, игнорируя обстрелы со стороны объединенной эскадры Содружества. Огонь дальнобойных орудий велся не так интенсивно, как хотелось бы Адмиралу, каждый выстрел требовал прорву энергии, которую надо накопить, а это требовало времени. Полтора десятка линейных кораблей с туннельными орудиями явно недостаточно для нанесения критического урона флоту вторжения. Адмирал очень рассчитывал на появление Антранской эскадры с её мощным лучевым дальнобойным оружием. Любители хребургеров и их правители в идиотских шапочках умели воевать, и надо отдать им должное, имели продвинутые системы защиты и вооружения.
— А ведь нелюди не считают нас достаточно опасной целью. — Мелькнуло в голове Адмирала, когда он в очередной раз обратился к аналитическим данным, постоянно поступавшим в хранилища искина флагмана. — Мы для них хоть и зубастая, но все же жертва. Судя по тому, как упорно Астероиды Роя наступают в сторону «Печоры», основной угрозой захватчики считают корабли Илгуса. За время второй войны с Жуками псионы и их предводитель успели отличиться. По непонятным причинам флот одаренных нанес сокрушительный удар атакующей группе Жуков, возжелавшей захватить и сожрать очередную Систему в зоне влияния Империи Арвар. Чернокожие в первый момент думали, что после Жуков Илгус и его банда займется ими, однако псионы, сделав дело, покинули Буферную Зону. Появились смертоносные корабли одаренных в зоне фронтира, не дали космической саранче уничтожить пару тройку независимых Систем, провели там некоторое время, вправляя мозги местным королькам, а затем вынырнули из подпространства в Системе «Сард». Так что предводители Роя прекрасно знали о возможностях необычных кораблей и их хозяев.
Адмирал на минуту прервал свои размышления, изучая очередную сводку от кластера искинов, затем раздал несколько распоряжений и вернулся мыслями в прежнее русло.
— А ведь Илгус хотя и не лезет открыто в дела Содружества, все равно исподволь пытается сохранить баланс сил, не допуская явного перекоса противовесов. Великий кормчий псионов прекрасно понимает, чем может закончится междоусобица в такой критический для человечества момент. И судя по его действиям, такого развития событий он явно не желает. Своими внезапными ударами по нелюдям Илгус позволил перегруппироваться разрозненным военным флотам Содружества и сосредоточить их на самых опасных направлениях. Жаль, что эти фанатики не пожелали совместно координировать действия в Системе «Сард», будь по-другому, вероятность исхода боя в нашу пользу стала бы более чем реалистична.
На этот раз размышления командующего прервал управляющий искин флагмана:
— Зафиксированы многочисленные выходы из гиперпространства. Идентификаторы кораблей относятся к военному флоту Империи Антран.
— Ну, наконец-то Аш-Камази пожаловали. — Произнес вслух Адмирал и развел бурную деятельность, пытаясь сходу вовлечь союзников в боевые действия. Командующий Антранской эскадрой в кратчайшие сроки получил все актуальные данные и в командную сеть тут же посыпались распоряжения на открытие огня дальнобойными лазерами повышенной мощности.
Когерентные лучи не разваливали Астероиды Роя на части. После непрерывного облучения поверхность огромных кораблей Жуков быстро нагревалась до больших температур, спекая их органическую начинку. Агрессором очень не понравилось такое обращение. Получив жульен внутри десятка среднего размера Астероидов, командующий Жуков решил обратить пристальное внимание на источник такого рода неприятностей.
Адмирал Саррел удовлетворенно хмыкнул, довольный результатом атаки Имперцев, и на некоторое время покинул реальный мир, активировав свою нейросеть. Дабы развить успех, командующий Объединенным флотом Содружества отдал команду офицеру связи сосредотачивать обстрел на одной цели и переносить огонь на следующую, только после уничтожения предыдущей.
— Теперь я заставлю врага разделиться. — С удовольствием решил про себя Адмирал, в который раз синхронизировав нейросеть с базой данных искина. Получаемые данные говорили о том, что его задумка вполне реализуема. Появление Антранцев поколебало расстановку сил не в пользу атакующей стороны.
— Тот, кто управляет этой армадой, теперь точно начнет воспринимать нас всерьез. — Сделал очередной вывод Адмирал Саррел, глядя на данные, поступающие на центральный тактический голо-экран. — Безнаказанно уничтожать себе подобных Жуки не позволяют никому, так что пора начинать готовится к ближнему бою.
Надежды Адмирала оправдались в полной мере. Потеряв за несколько часов три десятка Астероидов, командующий нелюдей решил проучить обидчиков, направив в их сторону полсотни каменных гигантов, усиленных несколькими сотнями истребителей. Корабли нелюдей нехотя сменили курс, рассредоточились в боевой порядок и, набирая ускорение, пошли на сближение с Объединенным флотом Содружества. После нескольких часов разгона гигантские каменные носители исторгли из себя несколько сотен юрких истребителей. Объединились в ударные группы, и малые корабли Жуков на форсаже устремились к Астероидному поясу, с явным намерением проложить сквозь нагромождение пустотных поделок людей дорогу к основной цели.
— Началось. — Пробормотал себе под нос Адмирал, откинулся на спинку кресла и вывалился из реального мира, задействовав свою нейросеть на все сто процентов. Как только это произошло, картина на тактических экранах в командном центре флагмана начала быстро меняться. Объединенный флот Содружества пришел в движение: линейные корабли, оснащенные дальнобойным оружием, передвинулись в тыл ордера, уступая место специализированным кораблям, «заточенным» для борьбы с москитным флотом. В простонародье их называли «харшерезками». Такие суда под завязку напичканы генераторами накачки и накопителями энергии, а их вооружение состояло исключительно из средних и малых пульсаров. Защитой, как правило, служило энергетическое поле, не дающее атакующим попортить шкуру корабля и добраться до взрывоопасной начинки.
В нивэйском флоте поддержку таким кораблям обеспечивали, базирующиеся на них же, беспилотные летательные аппараты. Небольшие сверхманевренные истребители управлялись через модули виртуальной реальности и не уступали по своим основных характеристикам однотипным кораблям Жуков. Хакданцы поддерживали свои «харшерезки» разномастным москитным флотом, сосредоточенным на носителях большого и среднего класса. Антранцы такие корабли практически не использовали, делая ставку на стационарное ПКО своих кораблей, защитные поля и носители большого класса с тучей многофункциональных истребителей типа «Лифей». Эти дорогостоящие корабли малого класса в зависимости от поставленной задачи оснащались либо модулями с пульсарами, либо модулями с ракетным вооружением. Об Оширском военном флоте не стоило даже говорить, отставание в различных технологиях делало его малоэффективным в борьбе с таким врагом, как космическая саранча. Вследствие этого военные Директората намеревались банально заваливать противника трупами своих пилотов и остовами уничтоженной техники.
Не успели корабли занять места в боевом ордере, как Адмирал Харук запросил связь с командующим объединенным флотом Содружества. Саррел открыл канал связи и приготовился выслушать своего коллегу.
— Гражданские в Астероидном поясе что-то пронюхали. — Сходу заявил командующий хакданским флотом и скрипнул от злости зубами. — Корабли наемников пристыковались к пустотным объектам и, судя по всему, вступать в бой с истребителями Жуков не собираются. Так что связать часть истребителей нелюдей боем нам точно не удастся.
— Честно говоря, я на это особо и не рассчитывал. — Спокойно заявил Саррел, никак не выражая своего негодования. — Среди наемников дураки редко встречаются, да и те долго не живут. К тому же, судя по тому, как рассредоточились добывающие платформы, их нынешние хозяева заодно с солдатами удачи. При таком раскладе можно рассчитывать лишь на уничтожение истребителей противника, решивших выйдя из боя и вернуться на свои носители. Да и то, я бы на это особо не рассчитывал. Не думаю, что гражданские захотят облегчить нам жизнь после того, как догадались, для чего их затащили в Астероидный пояс и собрали в одну кучу.
Адмирал Харук злобно фыркнул и разразился пафосной тирадой геноцидного толка по отношению к нелюдям и их приспешникам из рода людей. Особенно хакданец смаковал моменты жестокого истязания и тех и других. Саррел собеседника не перебивал, давая тому возможность выплеснуть напряжение, копившееся в ожидании вторжения в Систему Роя. Им обоим уже давно стало ясно, что это сражение для них последнее, и оба приняли этот факт с присущим военным Содружества фатализмом. Однако старые вояки не опустили руки и даже не думали падать духом. Не лишенные амбиций и честолюбия Адмиралы, не сговариваясь, решили во что бы то ни стало вписать свои имена в историю военного искусства и, несмотря ни на что, овеять славой свой последний и решительный бой.