Система «Сард». Околопланетное пространство планеты «Печора»

Орбитальная крепость «Печора-2»

Ювенарий не находил себе места. Последние часы дались ему особенно тяжело. Он словно хакданская гиена метался по командному центру, испытывая чудовищное беспокойство, причину которого понять так и не смог. Члены Совета клана находились тут же, поведение лидера их нисколько не смущало. Каждый из них по-своему переносил охвативший их животный страх. Никто не предполагал, что агрессоров будет так много. Вторжение в Систему напоминало первую атаку на Системы Арварцев, такое же массированное и неотвратимое. Все знали, чем это закончилось для черных рабовладельцев, повторить их судьбу не желал никто.

— Да что со мной происходит? — Сам себе уже в который раз мысленно задал вопрос Ювенарий. — Такое чувство, что кто-то желает ударить в набат, призывая подмогу.

Сознание Главы Клана то и дело туманилось, и его заполняли странные видения. Тело охватывал то озноб, то нестерпимый жар. Внутреннее напряжение росло, Ювенарию казалось, что еще немного, и он сойдет с ума, окончательно погрузится в пучину видений и непонятного бреда. В какой-то момент тиски немного разжались, сосредоточие дара завибрировало и, словно подстроившись под нужный ритм извне, стало отдавать жизненную энергию. Хозяин дара не мог этому препятствовать, лишь отстраненно наблюдая за тем, как призрачный колокол все сильнее и сильнее раскачивается из стороны в сторону, набирая амплитуду, чтобы в нужный момент ударить в набат, призывая неведомую силу.

Судя по реакции присутствующих, их тоже не обошло стороной неизвестное воздействие. Члены Совета, словно фишки домино, один за другим стали падать в беспамятстве. Те, у кого дар горел особенно ярко, остались на ногах, беспомощно глядя на Главу Клана. Тот замер на полушаге, таращил на них глаза, в которых отражалось безумие. Первый удар воображаемого колокола получился особенно мощным. Сконцентрированная энергия враз выплеснулась наружу и, охватывая Систему «Сард», целиком устремился в неизвестном направлении. Последующие толчки энергии напоминали рябь на воде и особого беспокойства правящей верхушке Клана не доставили.

Из оцепенения Ювенария вывел искин, сообщив предводителю, что с ним желает поговорить представитель Илгуса. Наваждение схлынуло, шум в ушах стих, осталось только ощущение беспробудной тоски и навалившейся усталости.

— Открывай канал связи. — С трудом выдавил из себя Глава Клана и рухнул в ближайшее кресло.

— Больше половины «говорящих с наследием» превратились в слюнявых идиотов, сами артефакты к счастью не пострадали. — Сразу взял быка за рога появившийся на развернувшемся голо-экране представитель Пророка. — Теперь мы не может атаковать врага, нам нужно время, чтобы восполнить потери и снова обрести боеспособность. Твоя задача нам это время обеспечить, в противном случае «Печора» обречена.

После этих слов инициатор разговора дождался утвердительного кивка от собеседника и, не прощаясь, закрыл канал связи. Ювенарий пару минут находился в шоке. Благодаря неизвестной аномалии, в самый разгар атаки врага главный козырь в обороне «Печоры» оказался выведен из игры. Глава Клана и его люди остались один на один с беспощадным агрессором. Однако надо отдать должное Ювенарию, его растерянность длилась недолго, не зря он являлся настоящим вождем и прирожденным лидером. Глава Клана ввел себя в привычное состояние благолепия и через молитву обратился к Богу. С каждой произнесенной фразой к Ювенарию возвращалась уверенность в себе и способность решительно действовать.

Закончив молиться, Глава Клана активировал нейросеть и запросил у кластера искинов орбитальной крепости полную сводку о текущем положении дел. По мере загрузки и анализа информации Ювенарий все больше и больше обретал уверенность в себе и своих силах.

— Не иначе это промысел Божий. — Пробормотал Глава Клана, осознав общую картину происходящего. Астероиды Роя по непонятной причине замедлялись. Несколько сотен истребителей Жуков, успевшие преодолеть больше половины расстояния до передовых рубежей обороны околопланетного пространства, прекратили атаку, закрутив между собой непонятные хороводы.

В два счета оценив поведение пилотов нелюдей, Глава Клана понять причину такого странного поведения. Ни для кого уже давно не было секретом, что разумом у агрессивных насекомых обладают только особи, занимающие вершину общественной пирамиды Роя. Остальные его члены фактически являлись биороботами. В самом сердце каждого Астероида Роя находился разумный Жук. Он управлял своими, собратьями создавая информационные каналы и транслируя свои команды непосредственно в их мозг. Люди с ярким даром псиона, вводя себя в определенный транс, могли видеть эти каналы. В момент пикового воздействия неизвестной аномалии Ювенарий успел отметить, что энергетические линии, пронизывающие окружающий мир, изорваны в клочья. Возникшие энергетические помехи создают непреодолимые препятствия на пути искусственно созданных управляющих каналов, тем самым превращая пилотов истребителей нелюдей в безмозглых идиотов. Сколько продлиться этот хаос, Ювенарий не знал, однако упускать такую возможность он точно не собирался. Через пару мгновений кластер искинов орбитальной крепости получил от Ювенария команду начать атаку всеми имеющимися силами москитного флота Клана. Готовые к бою истребители за считанные минуты покинули доки орбитальных объектов военного назначения и, разбившись на звенья, ринулись в бой.

Достигнув первого рубежа атаки разномастные боевые машины людей выпустили по лишенному управления врагу ракеты. Обстрел оказался очень эффективным. Сбившиеся в кучу и совершающие бессмысленные маневры истребители Жуков получили сполна. Четверть атакующего москитного флота нелюдей в результате ракетной атаки превратилась в космическую пыль. Пилоты Клана, вдохновленные столь легкой победой, на форсаже врубились в ряды противника и приступили к форменному избиению. Жуки не оказывали никакого сопротивления, гибли, но все равно упорно продолжали свой бессмысленный идиотский танец. Люди жадно насыщались триумфом до тех пор, пока последний истребитель Жуков не превратился в кучку обугленных осколков.

Опьяненные легкой победой командиры звеньев решили проявить инициативу и развить неожиданный успех. Для этой цели к месту боя подтянули хоть и порядком устаревшие, но все еще достаточно боеспособные оширские торпедоносцы «Уршус». Эти эсминцы второго поколения имели на вооружении пару дальнобойных торпед, способных испарить корабль среднего класса. Выйдя практически на прямую наводку, торпедоносцы запустили свой смертоносный груз и на форсаже ушли на перезарядку. Более сотни смертоносных гостинцев беспрепятственно достигли целей и воткнулись в обездвиженные Астероиды Роя. С десяток каменных гигантов запарили атмосферой, получив серьёзные повреждения. Внутри нескольких особенно пострадавших левиафанов что-то взрывалось, откалывая от них приличные куски и рассеивая вокруг пылевые облака. Торпедоносцам удалось отстреляться еще дважды, прежде чем армада кораблей агрессивных насекомых вновь начала движение.

Все время боя Ювенарий пребывал в трансе, мониторя окружающее пространство. Он почему-то точно был уверен, что полученное преимущество временное, нелюди очень скоро восстановят боеспособность и возьмут реванш. Несмотря на это Главу Клана переполняло ликование. Ему и его людям так не хватало чего-то подобного. Пусть и временная, но все же победа вселила в его людей надежду на выживание и вызвала небывалый душевный подъем. С течением времени энергетические линии начали принимать исходную форму. Из чрева Астероидов Роя, словно из пчелиного улья, посыпались истребители, ведомые вновь созданными информационными каналами, тянущимися из самого центра носителя. Верховные особи Жуков вновь обрели контроль над своими бестолковыми собратьями и вознамерились задать обидчикам жару.

— Недолго музыка играла, недолго пел аккордеон. — Пробубнил себе под нос вышедший из транса Лидер и отдал команду кластеру искинов орбитальной крепости приготовиться к отражению атаки. Тактические голо-экраны в командном центре снова ожили и на них началась трансляция того, как сотни малых кораблей двух противоборствующих сторон на форсаже несутся навстречу друг другу с явным желанием взаимного уничтожения.

Средний транспорт «Румиз»

Где-то на просторах гиперпространства.

— Напряженность гиперполя падает. — Доложил искин корабля. — В самое ближайшее время «Румиз» выйдет из прыжка.

От этой новости Ерос испытал легкий мандраж. Это не страх перед предстоящей битвой, а предвкушение долгожданной встречи с Иваром. Испытав душевный подъем, капитан «Румиза» принялся раздавать команды, готовя корабль к выходу из прыжка.

Систему «Амими» средний рейдер с идентификатором «Румиз» покинул сорок восемь часов назад в составе добровольческого флота. Арефий и его люди благополучно добрались до корабля и влились в его команду. После нескольких совещаний весь москитный флот среднего рейдера поступал в подчинение Халу. Мутант с Оршеда имел значительный боевой опыт и как никто другой мог эффективно использовать весь потенциал истребителей «Калард». Ерос взял на себя управление ПКО и общее руководство, а Василию поручалось во время боя обеспечивать боезапасом турели и заправку истребителей. В обязанности Харума и юного медика входила своевременная доставка в медотсек раненых и их незамедлительное лечение.

Появление в Системе «Сард» кораблей добровольческого флота совпало с возникновением аномалии неизвестного происхождения. В первые минуты выхода из прыжка Ерос почувствовал связь с Иваром и дал ему знать о своем прибытии. Однако получить ответ от питомца капитан «Румиза» так и не успел. Неожиданно его захлестнула энергетическая волна, лишила сознания и едва не выжгла дотла имеющийся дар. Волна схлынула так же неожиданно, как и пришла. Прокатившись по Системе «Сард», она ушла дальше в неизвестном направлении.

— Какого хрена происходит? — Ерос открыл глаза и уставился в потолок рубки. — Кто или что меня так приложило?

Попытка пошевелиться ни к чему не привела. Однако задействовать нейросеть у капитана «Румиза» получилось с первого раза. Судя по данным искина и содроганиям корпуса, корабль вел бой. Ерос попытался сосредоточиться, соображая, что ему делать дальше. Вынужденная неподвижность его не на шутку напугала, он не нашел ничего лучше, как запросить связь с медиком. Малика тут же открыла канал связи и, получив инструкции от руководства, поспешила в рубку.

Действовала девушка умело, после оперативной диагностики армейским переносным модулем, она вколола пациенту гремучий коктейль из стимуляторов и восстанавливающих препаратов. Постепенно тело начало слушаться своего хозяина. Обретя подвижность, Ерос с трудом встал на ноги и окинул взглядом командный центр корабля. Его взор остановился на кресле навигатора, в котором замер Василий. Напряженное лицо приятеля и расфокусированный взгляд говорили о задействованной нейросети. Судя по данным на развернутых голо-экранах, Василий словно в тире уничтожал вражеские истребители, а те в свою очередь совершали непонятные маневры и не оказывали никакого сопротивления. Звено истребителей Арефия от Василия не отставало, «Каларды» крутили смертоносную карусель и безнаказанно уничтожали истребители Жуков.

— Да что тут, вообще, происходит? — Ерос мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. По данным тактического голо-экрана, «Румиз» находился внутри ордера Астероидов Роя, там же располагались остальные корабли добровольческого флота. Мозг Ероса отказывался верить в происходящее, ибо такое могло произойти только в бредовом сознании умалишенного. Невероятно, но факт, корабли добровольцев, и «Румиз» в том числе, вывалились из гиперпространства прямо в ордере атакующих кораблей Роя.

— Почему мы все еще живы? — Озвучил самый важный на данный момент вопрос капитан «Румиза», продолжая получать данные от тактического искина. — И что происходит с нелюдями?

Ответа Ерос не получил, но его посетила мысль, позволившая хотя бы как-то объяснить происходящее.

— Если меня вырубило и буквально опалило клокочущей энергией мой дар, возможно, что-то подобное испытали и Жуки. Особи высокого ранга находятся в беспамятстве, а пилоты нелюдей, лишенные единения, превратились в безмозглых идиотов.

Придя к такому выводу, Ерос облегченно выдохнул, но затем тут же напрягся, ощутив отсутствие ментальной связи с Иваром. Задавив панику в зародыше, капитан «Румиза» заставил себя войти в нужное состояние и послал своему питомцу Зов. «Камнеед» долгое время не отвечал, и Ерос уже грешным делом подумал, что лишился верного друга. Последствия аномалии непредсказуемы, и как они отразились на «камнееде», можно только догадываться. Однако Ивар не спешил покидать своего хозяина. В какой-то момент Ерос уловил слабый отклик и тут же ухватился за него, пытаясь удержать ускользающий канал ментальной связи.

Судя по возникшим ощущениям, «камнеед» пребывал в крайней степени истощения. Его жизненные показатели еле теплились. Не минуты не колеблясь, капитан «Румиза» перехватил управление кораблем у Василия и отдал команду управляющему искину выйти из боя и направить судно к торговому терминалу «Печора -2Т». Верный друг в любой момент мог погибнуть и Ерос без колебаний поспешил ему на помощь. Решение выйти из боя было продиктовано не только желанием помочь Ивару, но и уверенностью в том, что в самое ближайшее время Жуки восстановят свою боеспособность и в два счета расправятся с обидчиками.

— Какого харша ты делаешь? — Василий вернулся в реальный мир и с недоумением уставился на Ероса. — Сейчас точно не время отступать, враг беспомощен, его легко можно уничтожить.

Капитан «Румиза» не удостоил приятеля ответом, все его внимание сосредоточилось на тактических голо-экранах, развернутых в центре рубки. Оценив обстановку, Ерос принялся раздавать указания:

— Дархам, отзови Арефия и его людей. Если они не подчиняться, могут искать для своих «Калардов» другой носитель, так им и передай.

— Найди мне Хала, эта своенравная скотина на запросы не отвечает. Что-то мне подсказывает, что здоровяк в запале ярости и кровожадности собрался посетить ближайший Астероид Роя и одолжить несколько голов нелюдей для своего Божка. Измени его статус на гостевой, с этого момента ни один малый корабль не должен покинуть «Румиз» без моего разрешения.

— Запроси связь с Савелием, я хочу, как можно быстрее, знать реальное положение вещей в Системе. К тому же не помешает получить коды доступа для синхронизации с командной сетью Клана.

Капитан «Румиза» хотел еще что-то добавить, но в этот момент в командный центр корабля ворвался Хал. Мутант с Оршеда пребывал в крайней степени бешенства, его и так недоброе лицо исказила устрашающая гримаса, с губ капала пена, а глаза налились кровью. Не говоря ни слова, здоровяк метнулся к Еросу с явным намерением разорвать того на сотню маленьких харшей. Однако капитан «Румиза» ожидал чего-то подобного, стремительно сместился в сторону и перетек за спину здоровяку. Это произошло настолько стремительно, что здоровяк не успел среагировать. Одна рука Ероса взяла шею Мутанта в силовой захват, а растопыренные пальцы другой руки впились в его лицо. Хал как-то по-детски всхлипнул, по его могучему телу пробежала судорога, здоровяк обмяк и сломанной куклой осел на пол, привалившись к ближайшему креслу. Ерос отпустил жертву, настороженным взглядом окинул рубку в поиске очередной опасности. Убедившись, что желающих покуситься на его жизнь больше нет, капитан «Румиза» занял свое кресло и с деланным спокойствием вернулся к текущим делам.

Находившийся все это время в прострации Василий вдруг как-то по-бабски взвизгнул и в ужасе забился в самый дальний угол рубки. Причиной такой реакции стал здоровяк. Хал в один миг постарел лет на двадцать, кожа посерела и стала похожа на пересушенный пергамент, щеки ввалились, а глаза запали глубоко в череп. Из приоткрытого рта бедолаги тянулась густая слюна, а в уголках рта пузырилась пена. Зрелище было действительно пугающим. Какое-то время назад Мутант с Оршеда представлял из себя настоящую машину смерти, казалось, эту мощь и ярость остановить невозможно. Однако это оказалось просто иллюзией. Некогда пышущий молодостью и здоровьем «разумный» в одночасье превратился в полуживую мумию, беспомощно распластавшуюся на полу рубки. К этому времени Хал начал подавать слабые признаки жизни, его блуждающий взгляд сфокусировался на Василии, а из горла вырвались булькающие звуки. Сил подняться на ноги у здоровяка не нашлось, словно придавленное насекомое, он тщетно семенил ногами в попытке найти опору и принять, наконец, вертикальное положение.

— Убери этот кусок дерьма с глаз моих. — Бросил Ерос Василию, выйдя в реальный мир и окинув презрительным взглядом беспомощного Мутанта. — Пусть Марика определит этого харша в медкапсулу, если окажет сопротивление, выбрось его за борт. Хотя нет, лучше отруби придурку голову и повесь на стену в моей каюте, надеюсь его любимому Разрушителю понравиться такое подношение.

После этих слов капитан «Румиза» вновь активировал нейросеть и вернулся к своим обязанностям. Василий затравленно посмотрел на друга, что-то пролепетал себе под нос, а затем ухватил Хала за ноги и довольно проворно вытащил его из рубки. Как только Василий покинул командный центр, с Ероса спало показное хладнокровие. Он шумно выдохнул и обмяк в кресле.

— Надо было прикончить этого маньяка еще при первой встрече. Так и знал, что от него рано или поздно возникнут проблемы. Только благодаря самонадеянности этого идиота я все еще жив. Закрой он забрало скафа и мне гарантированно свернули бы шею.

С трудом переведя дух Ерос постарался вернуть себе душевное равновесие и сконцентрироваться на поставленной задаче. Судя по активности на тактических голо-экранах, Жуки постепенно возвращали себе инициативу. Тут и там возникали локальные стычки, в которых истребители нелюдей все чаще брали верх. «Румиз» тем временем на всех парах двигался к намеченной цели. По прогнозу искина стыковка в доке торгового терминала должна состояться часа через три.

— Пять истребителей «Калард» заняли парковочные места в доке. — Доложил искин рейдера и развернул голо-экран с телеметрией боевых машин.

Арефию и его людям хорошенько досталось. Хакданские средние истребители «Калард» имели мощное энергетическое вооружение, продвинутые средства РЭБ и неплохую маневренность, но для борьбы с москитным флотом агрессора им не хватало скорости. Потерь удалось избежать только благодаря мастерству пилотов и вялому сопротивлению нелюдей. Помимо истребителей, на ближних подступах к носителям боевые машины людей встречали довольно плотным огнем системы ПКО, которыми Жуки так же не пренебрегали. Чтобы хоть как-то защитить враз поглупевших пилотов, особи высшего порядка задействовали свои немногочисленные линейные корабли. Тут и там из доков Астероидов Роя выныривали похожие на вялую морковь суда и держась на ближних подступах к своим носителям достаточно эффективно превращали в оплавленные груды металла средние рейдеры добровольцев. Мощные пульсары и аналог человеческого плазменного оружия среднего класса не давал лишенным защитного поля устаревшим кораблям людей ни единого шанса.

— Запрос связи от Савелия. — Вновь напомнил о себе искин корабля. — Какие будут указания?

Ерос не стал медлить и перебросил на свою нейросеть входящий канал связи. Буквально через пару секунд в его поле зрения появилась голограмма бывшего сослуживца и командира.

— Принимай коды доступа в командную сеть Клана. — Сразу перешел к делу Савелий.

Нейросеть Ероса тут же сообщила о приеме инфо-пакета от собеседника.

— У меня мало времени. — Заявил бывший командир. — Благодаря неизвестной аномалии нам удалось хорошенько проредить москитный флот Жуков. К тому же торпедоносцы тоже неплохо выступили, им удалось распылить несколько средних размеров Астероидов Роя. Однако действие аномалии заканчивается, и нелюди в скором времени восстановят боеспособность своих истребителей.

— Судя по нарастающей активности, наступление возобновиться через час, максимум, два. — Высказал предположение Ерос.

Савелий согласно кивнул и продолжил:

— Позаботься о моей семье, следующего боя я точно не переживу.

Ерос хотел было возразить, но собеседник жестом руки пресек его намерения.

— Аномалия дала нам фору и все равно мы потеряли четверть боевых машин. — Озвучил свой довод Савелий. — Не хочется даже думать, сколько мы потеряем истребителей в предстоящем бою, когда Жуки окончательно восстановят каналы управления.

— А что же корабли Илгуса? — Поинтересовался Ерос.

Савелий проигнорировал вопрос и продолжил инструктировать друга:

— В инфо-пакете с кодами я тебе отправил координаты портала, ведущего в убежище, где прячутся женщины и дети Клана. В случае, если возникнет угроза неминуемого поражения, возьми на борт всех, кого сможешь и уходи в прыжок. Жена и дети обузой тебе не будут, у супруги есть доступ к моему счету. Прощай и не поминай лихом!

После этих слов Савелий натянуто улыбнулся и, махнув на прощание рукой, разорвал канал связи. Бывший командир не преувеличивал, он реально смотрел на вещи и не тешил себя иллюзиями. Рой являлся серьезным противником и с этим нужно считаться.

— Удачи тебе, дружище. — Еле слышно пробормотал Ерос и, стряхнув с себя возникшую было хандру, приказал искину активизировать модуль связи и запустить режим сканирования. Через пару минут модуль определил командную сеть и сделал попытку в нее войти. Система в ответ запросила коды доступа, получила желаемое и открыла информационные каналы. Картина на тактических голо-экранах, развернутых в рубке «Румиза», тут же кардинально изменилась. Ерос какое-то время анализировал полученные данные, при этом все больше и больше мрачнея. Даже по самым оптимистичным прогнозам, при такой расстановке сил оборона Системы «Сард» могла продержаться в лучшем случае сутки или двое. Такое положение вещей заставило капитана «Румиза» выжать из своего корабля все, что возможно. Рейдер безбожно коптил изношенными двигателями, но все же умудрялся медленно, но верно наращивать ускорение. Его никто не преследовал, Жукам было не до того. Нелюди планомерно уничтожали корабли тех идиотов, которые увлеклись безнаказанным избиением и вовремя не покинули ордер захватчиков. Те же, кто оказался поумнее, на всех парах улепетывали в сторону Астероидного пояса с явным намерением влиться в ряды наемников, защищающих гражданские пустотные объекты.

В своих прогнозах Ерос ошибся ненамного, Астероиды Жуков вновь начали ускоряться часа через три. По данным командной сети Клана вторая группировка врага так же возобновила движение в сторону Печоры. На этот раз Жуки решили сменить тактику: истребители нелюдей находились в непосредственной близости от своих носителей и готовились в нужный момент обрушиться на орбитальную оборонительную инфраструктуру людей, линейные корабли нелюдей выдвинулись вперёд и начали обстреливать противника плазменными торпедами. Ерос слышал об этом оружии, но в действии увидел впервые. Нелюдям удалось заключить плазму в подобие магнитного поля, не дающего ей рассеиваться раньше времени. Разогнанная до чудовищных скоростей плазменная торпеда словно болванка нивэйских туннельных пушек пусть и не так точно, но все же находила свою цель и вызывала чудовищные разрушения. При попадании поле разрушалось, выпуская на волю концентрированный клубок плазмы. Тот в свою очередь помимо динамического удара еще и сжигал всё на своём пути. Скорострельность плазменных торпедоносцев оставляла желать лучшего, давая возможность кораблям людей маневрировать и при определенной доле везения уходить с линии огня. Будь по-другому, битва в Системе «Сард» закончилась бы не успев начаться.

К тому времени, как «Румиз» достиг парковочного сектора торгового терминала, первая волна плазменных торпед достигла внешнего рубежа обороны околопланетного пространства «Печоры». Орбитальные крепости могли маневрировать, поэтому им досталось меньше всего, остальные объекты пустотной оборонительной инфраструктуры один за другим превращались в оплавленные огрызки. Капитан «Румиза» некоторое время с болью в сердце наблюдал за уничтожением того, что когда-то было родным и в какой-то мере являлось его собственностью. «Печора» не хотела отпускать блудного сына, вызывая в душе Ероса беспросветную тоску и смятение.

Однако силы самообороны Клана не зря ели свой хлеб. Судя по данным тактического искина и командной сети, уцелевшие старые линкоры арварской постройки, превращенные в боевые артиллерийские платформы, непрерывно вели огонь по «плазменным линкорами» Жуков. Старые орудия сверхбольшого калибра посылали в сторону противника «чемодан» за «чемоданом», показывая неплохую скорострельность. Еще в бытность службы Ероса в Силах самообороны Клана приглашенные специалисты из Империи Арвар провели по максимуму модернизацию этих монстров. Стационарные системы целеуказания развернутые в Системе так же отработали на все сто. Как оказалось, линкоры Жуков не отличались толстокожестью, пара удачных попаданий снарядами повышенного могущества и «плазменный торпедоносец» нелюдей превращался в груду космического мусора, а то и вспыхивал малой сверхновой звездой.