В это время года Тихий океан действительно оправдывал название — он был спокойным и безмятежным. Небольшие, как бы покрытые масляной пленкой волны слегка морщинили его безбрежную поверхность, поигрывая кораблем так, будто убаюкивали его!

— Озеро в Касторье — ерунда по сравнению с этим! — в восторге закричал Христос, высунувшись из большого иллюминатора центральной каюты.

Спирос, который стоял склонившись над дубовым столом с картой морского дна, улыбнулся.

— Океан встречает нас ласково, видимо, хочет показать, что он добрый и вполне пригоден для жительства.

— Молодец, Спирос, что придумал такое! Ведь океан беспределен и, конечно, может вместить гораздо больше народу, чем суша.

— Это придумал не я, Христос, — несколько сдержанно ответил Спирос. — Я и раньше говорил тебе, что были и другие, просто у них не было средств, какие есть у меня, чтобы завершить исследования. Действительно, трудно заселить океан — условия жизни под водой должны измениться так же, как и сам человек…

— Что ты хочешь этим сказать? Как может измениться человек?

— Да это я так сказал. Ты, наверное, знаешь, что дно океана должно скрывать несметные богатства, которые необходимы человечеству для жизни, ведь ресурсы суши практически истощены. Нефтяные скважины люди уже научились бурить в море. Но есть трудности с добычей полезных ископаемых и металлов, которые я намерен преодолеть. Очень скоро я войду в контакт с фирмами, которые возьмут на себя финансирование моих проектов.

— Думаешь, такие фирмы найдутся? — с сомнением спросил Христос.

— Найдутся ли? Какая фирма не хочет зарабатывать деньги? Когда они убедятся, что мои обещания не пустые слова, они будут из кожи вон лезть, лишь бы заключить со мной контракт.

Христос перевел взгляд с безбрежного океана на своего собеседника. Спирос преобразился. Лицо его сияло, глаза сверкали, в выражении лица было что-то неистовое. Мальчик почувствовал, как дрожь пробежала у него по телу. Что-то пугало его в облике Спироса.

— Мы почти приехали, — продолжал тот. — Видишь этот район на карте? Мы находимся здесь. Глубина тут не очень большая, всего метров пятьдесят. Я специально выбрал место вдали от берега, чтобы не попасть в территориальные воды какого-нибудь государства и не связываться с таможенными досмотрами и прочими формальностями. А здесь мы ни от кого не зависим. Закрой иллюминатор, сейчас мы начнем погружаться.

Христос побежал нажимать на кнопку. Стекло медленно выползло и встало на место, а корабль стал опускаться на дно.

Вода вокруг них была светло-зеленого цвета. Батискаф плыл, оставляя за собой пузыри воздуха, похожие на крупные жемчужины. Стайки серебристых рыбешек, как летящие птицы, стремительно проплывали мимо.

Дно расстилалось перед ними, покрытое плотным слоем мелкого песка. Вид был сказочным. Крупные анемоны покачивали лентами голубых, красных и даже оранжевых щупалец. Белые устрицы, громадные, как скалы, полностью раскрывшись, выставили свои красноватые колышащиеся внутренности, приглашая ни о чем не подозревающих рыбешек заплыть внутрь, чтобы потом захлопнуть свою огромную пасть. Течение колебало зеленые ленты водорослей. А рыбы! Они искрились, как драгоценные каменья, когда танцевали вокруг корабля, как ночные бабочки около огня. У одних чешуя горела золотым и красным, другие светились голубым и серебристым, третьи были многоцветнее, чем пестрый попугай.

Мальчик сидел как зачарованный, уставившись в иллюминатор, когда услышал голос Спироса.

— Видишь, как здесь красиво? Никогда не устаешь любоваться. А теперь обрати внимание вот на что. Поверхность здесь ровная — нет ни скал, ни даже кораллов. Совсем нетрудно будет привезти сюда заранее собранные дома и установить их на этой равнине. Рыба здесь водится в изобилии, и наши колонисты, даже если они будут оторваны от суши, смогут питаться морскими продуктами и никогда не испытывать ни в чем недостатка.

Спирос как завороженный пристально вглядывался в пейзаж. Однако в его лице было нечто, что заставило Христоса задать ему вопрос:

— Неужели это единственная причина, по которой ты выбрал это место? Тут только почва подходящая для подводной деревни или ты о чем-то умалчиваешь?

Спирос ответил не сразу. Он задумчиво смотрел в иллюминатор. Между тем вода вокруг потемнела и стала цвета оливкового масла.

— Это очень умный вопрос, Христос. Должен признаться, я восхищен твоей проницательностью. Поэтому скажу тебе правду. Только я попросил бы, чтобы это осталось между нами.

Мальчик кивнул.

— Недалеко отсюда есть овраг. Говорят, он образовался в результате действия вулкана, который давно потух. Склон, который я исследовал, очень крутой и почти полностью зарос морскими растениями. Однако среди растений можно различить небольшую жилу какого-то металла, и мне кажется, что это золото. Когда я приехал сюда впервые, то не мог изучить ее досконально, но на этот раз подготовился. Я не собирался доверять тебе эту тайну, и взял я тебя с собой лишь ради Антониса и Кирьякоса. Но, как видишь, все тебе рассказал. Надеюсь, мне не придется в этом раскаиваться.

Проглотив слюну, Христос молча кивнул.

— Не бойся, я не проболтаюсь, — сказал он через некоторое время, когда к нему вернулся дар речи — Даю слово. А мы туда поедем?

— Почему бы и нет? — подмигнул ему Спирос, и корабль на полной скорости повернул налево.