Мне нужно было сделать этот шаг…

Всего один.

Вздохнуть поглубже, отбросить панику и безысходность…ведь я приняла решение.

Иного пути не было. Я не смогу заработать столько денег, даже если клиенты будут расплачиваться за каждое съеденное блюдо в кафе, не бить посуду и не плевать на осколки….

Никто не будет жалеть, и пытаться мне помочь.

Со смертью родителей у меня больше не было крыльев, в которые я могла спрятаться от этого мира и просто поплакать. Кому нужны мои слезы и страхи, если они не стоят и гроша?…

Всего две недели осталось до трагедии. До часа Х, когда мне нужно будет принести Хану оплату за аренду его кафе и проценты за просрочку прошлого платежа…лучше пусть они берут меня, лишь бы не тронули бабушку, Джеки и Ники.

Просто смирись, Аля. Просто иди…

Я еще раз оглядела здание в три этажа с верандой на крыше, даже отделка которого стоила больше, чем все дома вместе взятые в нашем квартале. Даже это здание было, как сам Хан — черное, золотое, строгое и бездушное…его штаб-квартира. Его клуб. Место, где творились жуткие вещи, о которых бы я лучше никогда не слышала.

И я…мелкая девчонка в своем заношенном черном платье чуть выше колена. Черные балетки.

«…как школьница»: сказал он тогда, рассматривая меня своими черными, как ночь глазами.

«Ты словно сахарная вата, которая растает сразу же, как только к ней прикоснешься…»

Одернув подол и разглаживая выдуманные складки, которых не было, я снова топталась на месте, заставляя себя идти на встречу судьбе, которая раздавит меня окончательно. Разбитые стекла в кафе, и постоянные унижения лишь потому, что моя кожа была белой, были сущим пустяком по сравнению с тем, что случится дальше….но главное, чтобы бабушка была жива. И девочек никто не тронул. Лишь бы не забыть сказать об этом Хану, когда я встану перед ним. Гордо и спокойно, даже если в тот момент буду умирать в душе.

— Долго еще стоять тут будешь?

Я вздрогнула, когда дверь распахнулась, и на пороге появился огромный темнокожий мужчина, сверля меня своими карими глазами и скрестив руки на груди. Вся его фигура выражала собой презрение и недовольство.

Белая ворона….я была словно бельмо в глазу этих людей.

Но все, что у меня оставалось — это лишь последние крохи моей гордости…

Поэтому я вежливо кивнула в знак приветствия, тихо проговорив:

— Я бы хотела увидеть мистера Хана…

От резкого громкого смеха мужчины мои колени дрогнули, но я заставляла себя спокойно стоять перед ним, ожидая, когда это злорадное веселье закончится.

— Слышь, парни, сама пришла к боссу! — распахнув дверь сильнее, чтобы все могли увидеть меня, большой мужчина чуть отступил в сторону, когда в большом зале, который был явно оборудован для танцев, появились десяток темнокожих мужчин. Все они были высокие и мускулистые…и все ненавидели меня…что-то жуя и таская в руках бутылки с пивом они дружно хохотали:

— Самоубийца!

— Слышь, крошка, ты готова к кофе с молоком? Ради тебя даже презики раздобуду белые!

Холодный пот выступил на всем теле, и захотелось на миг просто закрыть глаза, чтобы не видеть этих людей и не слышать их слов, потому что было больно…очень больно оттого, что по их меркам я была никем иным, как отбросом их общества, которая приехала не в то место и не в то время…

Я не испытывала ненависти в ответ. Я просто не понимала, чем заслужила это все, чувствуя, что начинаю дрожать и терять по крупицам всю свою уверенность лишь при одном воспоминании о том, что Хан был готов отдать меня им. Всем. По очереди. В тот первый раз, когда пришел в кафе, чтобы узнать, где его деньги. Почему я надеялась на то, что в этот раз он сжалиться?…

У этого человека не было сердца…как в черных глазах не было и отблеска эмоций.

— Что опять за ор?

От голоса вошедшего мужчины остальные замолчали, словно в одночасье прикусили языки или даже успели проглотить их. Он еще даже не вошел в зал, когда воцарилась гробовая тишина, в котором было слышно лишь мое еле различимое дыхание.

Кажется, Хан называл его Рэем. Он был выше остальных, и его кожа была не настолько темной. Мощнее. Спокойнее. Холоднее. У Рэя были красивые глаза — большие и распахнутые с загнутыми черными ресницами…вот только взгляд не был и чуточку добрым, когда остановился на мне, терпеливо ожидающей за порогом их элитного дорого заведения. Крепости разврата. И дома для мучений и убийств.

— Алия?…

Было странно, что он помнил мое имя, и я кивнула в ответ, когда Рэй быстро подошел к двери, сверкнув хмурым недовольным взглядом на того мужчину, что стоял рядом:

— Что здесь происходит?

Забавным было то, как вытянулись по струнке все мужчины разом, подавившись собственным весельем и спрятав за спины недопитые бутылки с пивом. Они не отрываясь смотрели на того, кого называли единственным другом и правой рукой Хана, явно испытывая не только уважение, но и страх.

— Она к боссу пришла…

— И?

И…. мужчина в дверях явно замялся, не зная, что еще сказать, бегая виновато своими карими глазами, когда Рэй смерил меня своим спокойным отрешенным взглядом, кивнув в приглашающем жесте и отодвигая от входа большого мужчину, застывшего молчаливым изваянием.

— Зачем ты здесь, Алия?

Силой воли я заставила себя шагнуть вперед, стараясь не подавать вида, как мне жутко и страшно.

Только теперь пути назад уже не было. Нельзя было сказать, что я ошиблась адресом, развернуться и уйти. Нужно идти до конца, чего бы мне этого не стоило…

— Я бы хотела увидеться с мистером Ханом.

Ничего не дрогнуло на лице Рэя, пока он смотрел на меня с высоты своего огромного роста, и если бы он опустился до того, чтобы спросить, уверенна ли я в том, что делаю, я бы откровенно призналась, что нет…только он не спросил. И больше не было время на дальнейшие терзания, когда Рэй кивнул одному из мужчин, что были, как всегда облачены в обтягивающие футболки и джинсы, глухо проронив:

— Проводите ее к Хану.

Он не задержался больше ни на секунду, смерив меня быстрым взглядом и зашагав в противоположную сторону, ни разу не оглянувшись, и не видя, как жутко мне стало при виде того, что теперь я была один на один с десятком темнокожих мужчин в закрытом помещении.

— Пошли, сахарная, — усмехнулся один из них, опивая из бутылки большой глоток пива и поманив меня за собой в дальнюю часть танцпола, где виднелась витиеватая лестница, уходившая вверх, одаривая таким подчеркнуто голодным пошлым взглядом, что комок тошноты подступил к горлу, — надеюсь, ты не деньги боссу принесла, потому что я буду первым, кто отымет тебя через две недели, когда мы придем за данью и не получим ее. Первым из десяти.

Его белозубая ослепительная улыбка была такой же хищной, как оскал акулы.

Лишь бы только не разрыдаться…

Лишь бы только не опуститься до того, чтобы начать рыдать и умолять не трогать меня.

Я не позволила себе этого в прошлый раз. Не позволю и сейчас. Что бы не произошло дальше.

Осторожно двинувшись за этим мужчиной, я бесшумно ступала своими мягкими поношенными балетками по начищенному полу танцевального зала, кожей ощущая взгляды всех мужчин на себе, словно они были стаей стервятников, а я белым козликом, который шел на бойню, в душе надеясь, что это будет водопой…

Я молча следовала за ним, заставляя себя дышать ровно и с одинаковыми интервалами, которые считала про себя, не замечая, как мы прошли множество дверей, остановившись, наконец у одной, самой большой, которая открывалась двумя створками.

Мужчина осторожно постучал, прежде чем чуть приоткрыть дверь и так же осторожно произнес, словно мог получить пулю в лоб сказав что-то не то:

— Босс…к вам пришли….

Я лишь на секунду подняла глаза от пола, мельком заглянув в приоткрытую дверь, чтобы увидеть большой кабинет, где за столом сидел тот, кто держал в страхе почти весь город, занимаясь каким-то бумагами.

Безупречный. Он был как всегда безупречный в своем черном костюме и белой рубашке.

Этакая элегантная мажористая смерть, в образе истинного плэйбоя с необычными миндалевидными черными глазами, идеальной прической и этой притягательной черной щетиной. Он был словно ожившей обложкой журнала, когда даже иссиня — черные волосы были зачесаны волосок к волоску.

— Я занят.

Почему меня всегда удивляло, что Хан говорил без акцента? То, что он был метисом, и его кожа была золотистой, но далеко не смуглой, вводило меня в такое заблуждение?

Занят. Счастье какое! Даже если потом ему скажут, что приходила именно я, было не так страшно, как стоять перед ним здесь и сейчас, покрываясь потом, и стараясь не обращать внимания на то, что сердце уже сейчас истерично колотилось внутри. Человек просто не может притягивать и отталкивать с такой силой одновременно! Я ненавидела его….но не могла не признать, что он был красивым. Необычным. Знойным со своей восточной внешностью…не понимая, как красота не спасает мир, а нещадно губит его.

Мужчина в футболке, не пикнув больше ни звука, молчаливо кивнул, потянувшись к ручке, чтобы закрыть дверь и выпустить меня на временную свободу, когда Хан поднял глаза от бумаг, и я на секунду потерялась в этой непроглядной ночи, тонущей в черных ресницах.

Красивые, но такие жуткие глаза, в которых можно было утонуть, словно в воронке, сгинув с черной бесконечности, где не было и доли эмоций.

Нет. Хан не удивился. Не был раздражен. Он даже не моргнул, когда проговорил, как всегда спокойно и подчеркнуто отрешенно:

— Впусти.

Мужчина отошел от двери, впуская меня внутрь и не замечая того, как изменилось мое дыхание, и задрожали непослушные колени. Ему было все равно, что будет со мной дальше в этом кабинете, в котором витал незримый аромат Хана — тяжелый и пряный, и его жуткая немыслимая энергетика, которая врывалась в легкие, душа изнутри.

Первые шаги были самыми страшными, когда я скованно шла вперед под немигающим взглядом черных глаз, пока не остановилась среди кабинета на персидском ковре, который явно стоил целое состояние, перед массивным столом, должно быть, из красного дерева, каждой дрожащей клеточкой кожи ощущая на себе его глаза.

Странно, но раньше карие и темные глаза казались мне такими теплыми. Как корица. Как пряные специи. Как волнующий аромат кальяна. И я не понимала, как эти черные глаза могут быть такими холодными и отрешенными, не смотря на всю свою восточность.

Остановившись ровно посередине кабинета, я заставила себя выпрямить спину и приподнять голову, не в силах заглянуть в его красивое, жестокое лицо, когда на какое-то время повисло молчание — испуганное и напряженное с моей стороны, когда я боялась собственной смелости прийти прямо к нему, в логово этого зверя. И совершенно спокойное с его стороны, когда мужчина продолжал смотреть на меня своими пронзающими глазами, из под веера ресниц, начиная явно забавляться моим нелепым видом в его жутко дорогом кабинете.

«Как школьница…» — снова пронеслось в моей голове, и я все-равно вздрогнула, услышав его скучающий велюровый голос, который при этом был далеко не мягким:

— И?…

— Добрый вечер, мистер Хан…вернее утро…я понимаю, что занимаю ваше время, но…

— Ближе к делу.

Я тяжело сглотнула, подняв ресницы лишь на секунду, чтобы взглянуть на него и понять, что он продолжает смотреть на меня своими странными необычными глазами, явно забавляясь моими дипломатическими потугами, не казаться нелепой и смешной в этом богатстве и великолепии, где нет места даже моей бренной волосинке.

Я пришла просить о сделке, а не умолять его о пощаде.

Нужно было собраться и просто сказать, глядя в эти глаза, которые выворачивали мою душу наизнанку своей непроглядной бездушной темнотой.

Подняв голову, я встретилась с его черными глазами, заметив, что его губы, чуть дрогнули, проговорив подчеркнуто спокойно и вежливо, в какой-то мере даже копируя его манеру говорить:

— Я пришла сказать, что отдаю себя в оплату долга за аренду кафе и проценты за неуплату прошлого месяца, если вы пообещаете, что не тронете людей, живущих в моем доме.

Поверить не могу, что я сказала это вслух, не зарыдав и не кидаясь в истерику.

Наверное, не зря всю ночь репетировала у своего разбитого зеркала…и, кажется, получилось довольно неплохо, вот только меня все-равно бросило в дрожь, когда одна иссиня-черная резко очерченная бровь изогнулась, и Хан отрывисто усмехнулся уголком губ, показывая на левой щеке ямочку, смерив меня вдруг прищурившимися полыхнувшими глазами:

— Вот как? Интересно.

Когда его стройная фигура, затянутая в черный костюм, откинулась назад на массивное, обитое черной кожей кресло, расставив ноги, и блуждающий по мне черный взгляд стал откровенно оценивающим из-под черных длинных ресниц, я поняла, что начинаю неконтролируемо дрожать.

— Я правильно тебя понял, что ты отдаешь мне свое тело в обмен на оплату долга?

Хотелось забиться под этот дорогущий ковер, лишь бы только не видеть этого жуткого черного взгляда, который полыхнул снова, предвещая беду, даже если его голос сделался почти мурлыкающим и сладким, как темный густой мед.

— Да… — едва слышно выдохнула я, заставляя себя стоять на месте и не отступать назад, когда он снова усмехнулся, но даже его очаровательные ямочки на щеках не спасли оттого, как хищно и опасно стали гореть изнутри черные глаза, словно ад проснулся и загудел.

— …только не трогайте бабушку и девочек… — поспешно добавила я, отчего-то вцепившись дрожащими руками в подол своего платья, которое он называл школьным.

— Я понял твои условия, мавиш.

Сердце глухо ударилось о грудную клетку пару раз, когда он снова назвал меня так, испуганно провалившись в живот, а Хан откинул голову чуть назад, сверля меня своими черными глазами из-под прикрытых ресниц, и кинул на место рядом с собой слева от стола:

— Иди сюда.

Я растерянно застыла, едва не выпалив, зачем, чувствуя, как комок тошноты, испуга и ядовитой паники скучиваются воедино под этими черными глазами, что смотрели, разъедая и не моргая на меня в ожидании исполнения его указания. Ему не нужно было даже повышать голоса, чтобы все волоски на теле испуганно встали дыбом, когда я скованно двинулась вперед, остановившись там, где он указал, нервно сжимая свои руки.

Его близость пугала меня, заставляя обливаться потом.

Не нужно было даже стоять так близко, чтобы понять, что не смотря на то, что Хан не был таким же невообразимо огромным, как те темнокожие мужчины внизу, в нем была та непоколебимая сила и мощь, которая расставляет подчиниться безусловно и беспрекословно. В этих черных глазах было то, что невозможно было передать словами. Но что можно ощутить на собственной влажной от паники коже, словно мелкие разряды пробирались тебе под кожу, кусая и подчиняя.

Хан повернул свое красивое бесстрастное лицо в мою сторону, глядя по-прежнему не моргая на то, как я подошла, заставляя нервно закусывать губы оттого, что его пряный томный аромат защекотал чувствительные ноздри, словно пытаясь опьянить.

— Сними трусики.

В ужасе я распахнула глаза, уставившись на него и понимая, что Хан даже не изменился в лице, говоря слова, которые едва не сбили меня с ног.

— Что?!

— Ты хочешь, чтобы я отдал тебя парням? — обманчиво сладкий голос и эти черные глаза, которые недобро сияли из-под его ресниц.

— Нет…я….я….думала, что просто скажу…

— Слова пустые без действий. Не вижу смысла ждать, если ты решила.

Горячий пот сменился потом холодным, когда мир поплыл перед глазами. Я на самом деле не думала, что мне придется делать это прямо здесь и сейчас. Я не была готова…

Только Хана это не тревожило, когда его коварная иссиня-черная бровь снова дернулась, выражая его нетерпение и то, что я стою, словно статуя, игнорируя его слова слишком долго, и черные глаза снова уставились на меня, не моргая и раздавливая.

Ладно. Хорошо. Чем раньше, тем лучше, так ведь?…

Я ведь решила? Да…только я и представить себе не могла насколько мерзко и унизительно это будет. Даже если «долгом» займется сам Хан, а не свора его подопечных…

Красивый, бездушный, жестокий…

Именно таким он выглядел, пока я, бледнея, и пытаясь скрыть свой мандраж, стягивала с себя скромные белые трусики, сжав их в ладони с такой силой, что ногти впились в кожу до крови.

— На стол.

Тяжело сглотнув, я была готова завыть от ужаса и омерзения, понимая, что не смогу сдвинуться с места, даже если черные брови нахмурились, не предвещая ничего хорошего. Пусть он забьет меня до смерти. Пусть застрелит или разорвет на части. Я не смогу….

Крепкие безжалостные пальцы, буквально впились в мою талию, когда Хан обхватил меня своими руками, в которых оказалось столько силы и власти, усаживая на стол, не смотря на мой вскрик и закушенную губу, чтобы ни за что не выпустить рвущиеся рыдания.

Я не заплачу. Не покажу, как боюсь его…не дам ему столько удовольствия, которое он жаждет получить, умываясь моими слезами и впитывая мой ужас, словно вампир.

Я кусала губы, глядя на обивку черного кресла, сидя ровно и прямо, словно в мой позвоночник вбили кол, даже когда горячие ладони легко обхватили мои ноги чуть ниже коленей, раздвигая их, и мужчина подался вперед, сев так, что теперь был между них, продолжая гладить своими руками мою холодную кожу, поднимаясь все выше и выше.

Находясь словно в бреду, я отмечала про себя, что даже руки у него красивые. Изящные длинные пальцы, не лишенные силы, которые совсем не выглядели женоподобными не смотря на свою мягкость.

Я старалась отделиться от собственного тела, убеждая себя в том, что если мою бренную оболочку можно закатать в грязь, то душа всегда останется чистой и нетронутой никем. Я делала это ради спасения жизней того, кого любила, понимая слишком отчетливо, что не смогу принести Хану тех денег, которые должна…

Он смотрел на меня на отрываясь и не моргая своими полыхающими, жутким глазами, подавшись вперед, когда его пальцы легко и осторожно коснулись бедер. На секунду мне показалось, что Хан затаил дыхание, прежде чем его пальцы, проникли в меня, поглаживая и медленно водя снизу вверх, а я судорожно свела колени, услышав его тихое и резкое:

— Ноги.

Нет, я не смогла бы развести их в стороны, раскрывая то, что до этой ужасной несправедливой секунды принадлежало только мне одной. И Хан понимал это, когда снова его ладони вернули мои ноги в прежнее положение, коснувшись того, что ему принадлежать не должно было.

Не о таком я мечтала, представляя свой первый раз…

И от этого было так больно и обидно, что даже из плотно закрытых глаз потекли горькие слезы, капающие на этот жутко дорогой письменный стол.

Хан замер, убрав от меня руку и, застыв на долю секунды, вдруг отстранился, снова откидываясь назад на своем кресле, только рано было радоваться, когда его руки снова обхватили меня, потянув вперед, когда я проехала обнаженными ягодицами по поверхности стола, шмякнувшись на его бедра, и сидя теперь лицом к лицу.

Его руки лежали на моих бедрах, чуть сжимая, но больше не пытаясь пробраться внутрь меня, и лицо было настолько близко, что его пряное дыхание коснулось моих губ, когда Хан проговорил:

— Открой глаза.

Ладно….это было немного проще, чем то, что он просил сделать до этого, хотя и было страшно оттого, что может последовать за этой казалось бы простой и такой невинной просьбой. С Ханом никогда ничего не могло быть просто. Но я послушно открыла глаза, часто поморгав, когда мокрые от слез ресницы стали прилипать друг к другу…

Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть каждую черную длинную ресничку.

И все-таки он был красивым. Необычным. Завораживающим. И знал об этом, как никто другой, явно зная себе цену и пользуясь этим….я видела каким взглядом провожают его местные девушки. Жадным. Горящим. Сложно было представить сколькие из них были в его кровати…или на столе. Подобно мне….только, думается, что они с радостью бы шли на «возмещение долгов», в отличие от меня…

Хан спокойно сидел, чуть сжимая меня своими крепкими руками, не отстраняясь, и глядя прямо в глаза, словно давая привыкнуть к его близости и этому приятному аромату, который окружал теперь мое тело, впитываясь настойчиво в одежду. Он словно ждал, когда пройдут мои слезы, прежде чем заговорил снова:

— Поцелуй меня.

Я удивленно заморгала, пытаясь отстраниться, но его ладони тут же перебрались на спину, не давая возможности сделать это. Сердце снова истерично заколотилось….почему для меня это было чем-то важным? Когда-то я мечтала, что буду целоваться лишь с тем, кого люблю. Только розовые мечты и миленький домик с голубыми занавесками давно бесследно исчезли после смерти мамы….а затем и отца. Давно пора было повзрослеть и начать думать реалиями сегодняшнего дня. Страшного дня. Ломающего и уничтожающего. Это была та цена, на которую я сама подписалась.

Не знаю, почему я уставилась на его губы, морально готовясь….

Они были красивыми. Чуть пухлыми…и казались мягкими на вид.

Хан не торопил и не пытался придвинуться вперед, ускоряя процесс, продолжая смотреть прямо в мои глаза, прожигая и не моргая, даже когда я осторожно подалась вперед, упираясь одной ладонью в его грудь, осторожно и испуганно касаясь его губ своими. Они и правда оказались мягкими, а его щетина щекотала кожу…

Хан не моргнул и не пошевелился, пока я чуть отстранилась, набираясь смелости, чтобы сделать это снова уже более долго, скользнув по его чуть приоткрытым губам немного смелее, почувствовав странное волнение и понимая, что от его аромата начинает странно кружиться голова, словно он приник в рот, заполняя собой меня изнутри и путая мозг.

Черные длинные ресницы Хана дрогнули, защекотав мои, но мужчина не закрыл глаза, продолжая смотреть прямо на меня, забираясь под кожу своим вкусом и кусая испуганные нервные импульсы, которые вдруг встрепенулись в сжатом теле, когда я отшатнулась от него, стыдливо натягивая платье ближе к коленям, чтобы прикрыться, и чувствуя, как он откинулся назад снова, не в силах посмотреть на него и слыша приглушенный мелодичный голос, который пока еще не растерял своей сладости, но уже звучал напряженно:

— Это все?

На мой отрывистый кивок и попытки прикрыться, Хан снова не попытался даже пошевелиться или убрать от меня свои руки, проговорив:

— Нет.

— Нет? — тут же испугалась я, понимая, что на самом деле он еще не сделал ничего из того, что мог бы по праву.

— Меня не устраивает такая отдача долга.

Я уставилась на него в шоке, не совсем понимая теперь, что будет дальше. Он отказывается от выполнения обязательств со своей стороны и мои близкие люди снова в опасности? Или он отдаст меня тем сумасшедшим парням, которые только и ждут своего часа внизу?!…Холод пробрался под кожу в миг, когда я едва не начала тараторить, что готова попробовать еще, если он позволит, только Хан не закончил своей мысли снова заговорив:

— По-твоему это был настоящий поцелуй? Так ты целуешься с парнями?…

На мой утвердительный ответ и пылающие от стыда щеки, черные очерченные брови Хана в удивлении взлетели вверх, когда он хохотнул, показывая свои очаровательные ямочки на щеках:

— Ты серьезно?

Когда я снова закивала, он на секунду застыл, поинтересовавшись как-то вкрадчиво и даже осторожно:

— Могу я спросить, когда ты в последний раз целовалась с парнями?…

Очень хотелось бы ответить ему, что не можешь и что это не твоего ума дело, но я слишком боялась, что он откажется от нашей жуткой сделки, пробормотав так, что была готова от стыда уткнуться в его грудь:

— …в 9 классе….

Ресницы Хана удивленно хлопнули пару раз, и неожиданно он расхохотался.

Он смеялся от души, запрокидывая голову, и показывая свои идеальные белые ровные зубы так, что я подпрыгивала на его коленях, сначала теряясь, а потом начиная откровенно злиться.

— Смешно то, что я не спала со всеми подряд, сохраняя свою честь ради одного мужчины?

Смех Хана оборвался, когда он пристально всматривался в мои глаза, тем не менее, продолжая улыбаться и полыхать своими черными глазами, что злило меня еще больше.

— Смешно то, что я выросла в приличной семье и нормальном городе, где не принято лизаться с малознакомыми молодыми людьми прямо на улице при свете дня?

Заерзав на его коленях, я пыталась встать, готовая запустить в эту наглую улыбающуюся морду собственными трусиками, что по-прежнему сжимала в руке, только его руки сжались вокруг меня, не давая возможности даже пошевелиться.

— Смешно то, что я поступилась собственными принципами и гордостью, ради того, чтобы спасти тех, кого люблю?!..Знаете, мистер Хан, думаю, нам нет смысла продолжать этот разговор и возвращаться к теме оплаты моего долга…

— Молчи.

Вдруг проурчал мужчина, пряча улыбку и свои ямочки на щеках, которые меняли его лицо совершенно, завораживая меня своим появлением каждый раз.

— Я буду приходить к тебе, когда захочу и делать с тобой, что захочу, пока не посчитаю, что твой долг оплачен.

Я тяжело сглотнула, глядя в черные глаза, которые теперь горели, словно расплавленный драгоценный камень:

— …звучит, как вечное сексуальное рабство…

Мужчина снова усмехнулся, вдруг подавшись вперед так, что его дыхание снова коснулось моих губ, прошептав:

— Сначала придется научить тебя тому, как именно ты будешь оплачивать свой долг, а уже потом займемся им непосредственно.

Я чуть не икнула, услышав это, подумав, что, наверное, нужно было бы уточнить хотя бы временные сроки сие мероприятия. Только все-равно не смогла выдавить ни единого звука, глядя в эти пронзительные черные глаза, словно в черную воронку, которая затягивала в себя с каждой секундой все сильнее и сильнее…только падая на самое ее дно, я совершенно точно знала, что там острые безжалостные камни, о которые я разобьюсь….

Длинные ресницы медленно моргнули, выпуская меня из черного плена, и Хан сел прямо, убирая с моих бедер горячие руки и проговорив снова своим холодным отрешенным голосом, словно его глаза еще секунду назад не горели и не сверкали лукаво и так жадно.

— Можешь идти. Я найду тебя, когда посчитаю нужным.

Это было, словно получить пощечину, и я неловко слезла с его колен, покраснев и сжимая в ладони свои трусики, видя, как мужчина потянулся к столу, тут же погрузившись в бумаги и, кажется, совершенно забыв о том, что я стою рядом….и только что целовала его…ну, вернее, пыталась сделать это…а еще сидела на его коленях!…неужели это было так плохо, что я в миг стала для него бестелесным приведением?

Потоптавшись на месте, я вздрогнула, услышав его красивый звучный голос, который проговорил сухо и отрешенно, когда Хан даже не поднял голову от стола, продолжая что-то рассматривать в бумагах:

— Иди.

Третьей словесной пощечины было не нужно, чтобы я вылетела за дверь, осторожно ее прикрыв, хотя хотелось хлопнуть ей со всей дури и силы, чтобы даже косяки затряслись, и полыхая яростью и унижением, я была готова разрыдаться, но нет…я не доставлю ему такой радости! Никогда!

Стиснув в кулаке трусики, и стараясь не обращать внимания на свои дрожащие колени и пылающие щеки, я прошагала по коридору в полном одиночестве, остановившись у края лестницы, вмиг испугавшись, потому что внизу раздавались голоса тех мужчин…

Господи…если Хан передумает, то отдаст меня им…лучше пусть сразу убьет.

Это в любом случае будет унизительно, грязно и…нечестно…только вот, кого это интересовало?

Осторожно спускаясь по лестнице и снова одергивая свое платье, я старательно делала вид, что спокойна, как удав, но как оказалось, делала это зря, потому что внизу никого не оказалось. И лишь тогда позволив коленкам задрожать снова, я вылетела из клуба, плотно закрыв за собой дверь и заторопившись уйти от этого места как можно дальше.

Я сама пришла в этот золотисто-черный Ад…и сама продала свою душу Дьяволу.

Молодец, Аля…просто молодец…

Прожив в этом городе пару месяцев, я выучила четко и ясно одну простую вещь — если хочешь дойти до дома живой и невредимой, то нужно идти самой длинной и запутанной дорогой, где меньше всего встречаются люди…

Люди, которые ненавидели меня за цвет моей кожи и само существование на этой земле, даже не пытаясь узнать обо мне…не пытаясь спросить, почему я приехала в их город и никак не могу уехать хотя бы куда-нибудь еще. Им было плевать. Словно мышка я стремительно шла по пустым улицам, убавляя шаг, если видела впереди себя кого-нибудь, по опыту зная, что лучше никого не обгонять, если не хочешь быть оплеванной…или избитой…

К несчастью клуб Хана находился за три квартала от моего дома и кафе, и я была мокрая от холодного пота, пока смогла добраться домой, отделавшись в этот раз лишь легким испугом.

На самом деле мой дом сложно было назвать «домом» в прямом смысле этого слова. Это строение было самым старым на нашей улице, пережившим, видимо, войну и кучу проблем со всеми предыдущими жильцами, но на другой у папы просто не было денег. Мы старались облагородить его как могли, покрасив окна и повесив милые шторки, которые так любила мама, расстелив салфетки и голубые скатерти, только едва ли это спасало от мировой тоски этого места. И ступая на скрипучий порог, я старалась бесшумно пробраться в дверь, чтобы никого не потревожить…

— АЛЯ! Где тебя черти носили?!

Носили к самому Дьяволу! Чистая правда. Только я никогда не смогла бы признаться в этом, сконфуженно улыбнувшись Джеки, и натягивая на себя самую широкую и невинную улыбку, на которую только была способна.

— Ники уже проснулась? — как ни в чем не бывало, я прошла на нашу маленькую кухню, где уже стоял аромат кофе и жареной яичницы, осторожно садясь на стул и прикрывая колени подолом платья, понимая, что начинаю краснеть от мысли о том, что я до сих пор без нижнего белья.

Джеки крутилась у плиты, бросив на меня сосредоточенный взгляд через плечо, и глядя на эту девушку с шоколадной кожей и красивыми карими глазами, я до сих пор поверить не могла, что мы стали подругами…учитывая тот скромный факт, что она была первым человеком в городе, который бил меня до крови, готовый растерзать на мелкие кусочки лишь потому, что я пыталась сказать, что на ее молодом человеке прилипла грязь. Словно все это было в другой жизни…страшной, полной одиночества и страха.

Только, к счастью, все это было в прошлом, и я улыбнулась своей первой подруге, которая теперь жила со мной и бабушкой.

— Аля, ты меня пугаешь!

— Чем?

— Своим загадочным молчанием!

Я поерзала по стулу, чуть пожав плечами, когда подруга вдруг ломанулась ко мне, обхватив моё лицо своими ладонями, и принявшись крутить из стороны в сторону, тщательно осматривая:

— Ты ранена?! Опять кто-то лез?!

— Я в порядке! Честно!

— Тогда где ты была в такую рань? Я проснулась, а тебя уже нет!

Джеки так и продолжала держать меня за лицо, пристально всматриваясь в мои глаза, когда я терялась и не знала, что могу придумать, чтобы только она не узнала правду. Почему? Мне было ужасно стыдно…я продала себя…как уличная потаскушка…Только, что я могла сказать в ответ? Что ходила в магазин? Они еще были закрыты…Что решила начать бегать по утрам? Джеки скажет, что я самоубийца и окажется права.

Подруга продолжала разъедать меня глазами, начиная хмуриться, словно что-то подозревала, когда к моему великому счастью ее телефон громко затрезвонил, и потянувшись к плоскому аппарату, она, наконец, убрала руки от моего лица, возвращаясь к плите, где готовился завтрак для ее дочери и нашей славной малышки — Ники.

— Это Джанет, — бросила она мне через плечо снова, назад на кнопку ответа, — Привет, худышка! Аля? Дома. — меня же бросило в пот оттого, что я услышала свое имя, с ужасом понимая, что, возможно, Джанет могла меня где-то видеть по дороге, — Хорошо, скажу. Ладно. Да, уведу Ники в сад, и буду на месте, не переживай!..

— Что-то случилось? — мой голос предательски дрогнул, когда я обратилась к подруге, видя, что она завершила свой разговор с нашей второй подругой. К счастью, она не обратила на это внимания, быстро покачав головой, отчего ее кудрявые прядки выпали из высокой прически:

— Нет, все в порядке. Говорит, что сама управится с завтраком в кафе, а ты подходи позже, когда пойдет народ…Я уведу Ники и помогу в зале, пока Джанет будет на кухне.

Словно у нас был народ. Правда, нельзя было не отметить, что с тех пор, как мы совершенно неожиданно и так страшно сдружились с девочками, в кафе стал приходить хоть кто-нибудь, заказывая самые простые блюда и даже иногда расплачиваясь. По крайней мере, теперь я была не одна, стекла не били, посуду не выбрасывали и не кидали ею в меня, и все это благодаря моим шоколадкам. Джанет вообще все откровенно побаивались, еще бы! Когда девушка почти 188 ростом, и весит больше 100 кг, мало кто захочет вступить с ней в перепалку, доказывая что-либо, видя, как она упирается в свои бока кулаками и начинает опасно хмуриться.

— Ники! Одевайся быстрее! Мы уже опаздываем! — кричала Джеки нашей малышке, которая как всегда тянула время до последнего, чтобы только не идти в свой нелюбимый детский сад.

— Бабушка еще спит?

— Да, я унесла ей таблетки и положила пульт от телевизора и телефон к кровати, так что не волнуйся…НИКИ!!!!Это последний раз, когда я готовлю тебе завтрак!!!!

Улыбаясь, я поднялась со стула, быстро поцеловав Джеки в щеку, и получив ответный поцелуй, поплелась к себе в комнату, чтобы переодеться и прийти в себя. А еще обязательно принять душ! Потому что стоило двери закрыться за мной, впуская в мою небольшую спальню, я задрожала снова, судорожно опускаясь на кровать, потому что ноги не могли удержать меня больше…

От меня пахло Ханом…

Его аромат был такой же терпкий, вязкий, чуть сладковатый и в то же время горький, необычный, как и он сам. На секунду я закрыла глаза, сделав глубокий вдох, словно опиумную затяжку из золотого кальяна, внутри которого парил черный бархатный дым. Что же это такое? Словно какое-то восточное заклинанье, которое начинает действовать сразу же, стоит этому аромату опуститься на тебя, кружа голову и буквально опьяняя…

Боже, что я делаю-то?!..

Подскочив с кровати, словно выпав из сна, больно шмякнувшись о реальность, я остервенело принялась стягивать с себя платье, откинув его от себя, как можно дальше.

Хан был не тем человеком, о котором следовало думать…и уж тем более мечтать…но, да, признаюсь, что духи у него отпадные. Хочется, как в той убойной рекламе — бежать вслед за этим ароматом, сломя голову и сметая всех остальных на своем пути. Может кто-то так и делал…Думаю, гарем у него был еще тот, как у настоящего восточного шейха.

Волшебные духи. Просто волшебные. Он был далеко, а я по-прежнему видела перед собой необычные черные глаза, которые буквально просачивались под кожу, заставляя каждый нервный импульс в теле мигать миллионами звезд.

— Да что ж такое-то, Господи!!!

Срочно в душ! Срочно смыть с себя его прикосновения и этот запах, который путал мой мозг, словно был каким-то живым паразитирующим организмом!

Я ожидала, что вода поможет, слыша, как хлопнула входная дверь, оповещая о том, что Джеки и Ники ушли, оставляя мирно спящую бабушку и меня со своими тяжелыми мыслями…

И, вставая под струи горячего душа, я снова думала о том, что вода не смоет с меня этот день, как было в прошлый раз.

Я думала, что каждую мою встречу с Ханом, я заканчивала в душе, надеясь на его волшебное исцеление, но не получая его. Так стало сейчас…так было тогда…

Прошло ровно три дня с момента похорон моего отца, когда я поняла, что больше у меня нет сил плакать, и жалеть себя. Я была одна с больной бабушкой, которая даже не помнила, что я ее внучка, воспринимая студенческой подругой своей дочери, которой уже много лет даже не было в живых. У нас не было денег, не было сил…не было ничего. Кроме кафе, которое отец взял в аренду у местного бандита, надеясь на то, что со временем люди смогут к нам привыкнуть и даже полюбят…

Мой отец не был мечтателем. Он был учителем и гуманистом, считавшим, что если тебя ударили по одной щеке, то нужно подставить другую…

Я просто пришла сюда, повесив табличку «Открыто» и решив занять себя делом, чтобы не сойти с ума. Идеально было бы заработать немного денег…только все это было несбыточной мечтой.

Жизнь, как всегда преподнесла это не мягко и осторожно, а сделав очередную подножку, от которой едва ли можно было оправиться. Приходившие в кафе люди делали это лишь потому, что хотели лишний раз поглазеть на «Белую ворону», и никто из них конечно же не мог удержаться оттого, чтобы не выразить всё свое презрение и ненависть к тому, что я пытаюсь здесь делать. Скоро я поняла, что просто нет смысла что-либо готовить, выходить в общий зал, где стояли столики и пытаться заговорить, как бы вежливо и осторожно я это не делала, получая в ответ одно и то же — я никто, и лучше бы свалила из города пока цела…Вечером, совершенно измотанная и раздавленная, я повернула табличку стороной «Закрыто», надеясь, что этот ужасный день подошел к концу, только, казалось, что даже моя судьбы была «шоколадной», когда привела десяток парней, которые за считанные секунды разбили все окна и витрины, похоронив в осколках стекла всю мою жизнь…

Что я могла сделать, беспомощно стоя среди зала, сжимая кулаки и понимая, что в этом мире я просто лишняя…позвонить в полицию и настроить против себя еще сильнее? Может, и правда проще было сделать это, чем пытаться выжить в городе, где тебя ненавидели лишь потому, что ты не такой, как все…быстрее возненавидят сильнее — быстрее убьют, и не будет больше никаких мучений.

Держало лишь одно — моя бабушка…

Во мне не осталось даже слез, чтобы выплакать эту боль.

Ничего не осталось…и, взяв в руки швабру, я пыталась сгрести миллионы кусочков стекла в одну кучу, чтобы к утру, что-нибудь придумать с тем, как быть дальше. Денег на новые окна у меня не было, и не было никого, кто бы мог их дать.

Только моя злая судьба так вошла во вкус, что уже просто не могла успокоиться. Ей было мало смерти моей мамы несколько лет назад от рака. Было мало того, что моя бабушка жила в своем маленьком мирке, не понимая, что происходит вокруг. Не успокоилась она и убив моего отца сердечным приступом прямо посреди урока в обычной школе этого страшного безжалостного места.

Осталась я. И она не могла пройти мимо, не исправив этого недоразумения.

Я не слышала, когда дверь открылась, занятая тем, чтобы осторожно убрать большие осколки стекла, сметая их с мебели и столиков, вздрогнув, когда за спиной стали звучать голоса мужчин. Они входили один за другим в разрушенное кафе злые и счастливые, улыбаясь мне, словно акулы, кружащие вокруг своей жертвы. Десяток больших мускулистых, смуглых мужчин, одетых в обтягивающие футболки и джинсы, которые пинали стулья, переворачивая их и рассаживаясь прямо на столах, которые я успела очистить от стекла.

Были ли они теми, кто разворотил здесь все? Возможно…в конце-концов в этом городе, кажется, не было никого, кому бы я могла нравиться хотя бы теоретически…

Словно стервятники, они занимали все пространство небольшого, когда-то довольно уютного зала, начиная мне подмигивать и откровенно смеяться над тем, как я стояла, словно вкопанная, посреди зала, в пыльном платье, с паутиной в волосах и сжимая, что было силы, ручку швабры.

Лишь один из них выделялся тем, что ничего не говорил…

Не такой темный, как все. Кареглазый и облаченный в кожаную куртку, он стоял у входа, глядя на меня так, словно пытался понять с какой стороны лучше начать расчленение.

Милая компашка. Возможно ли такое, что Вселенная услышала мой крик души о смерти и привела их ради того, чтобы помочь мне в этом безотлагательно?

— Прошу прощения…но кафе закрыто по техническим причинам.

Поверить не могу, что сказала это вслух, даже не дрогнув. И даже не дрогнула, когда мужчины разразились издевательским смехом, переглядываясь, словно в предвкушении веселья. Не поддерживал веселья, лишь тот, что стоял у дверей в кожаной куртке. Его взгляд был тяжелым и мрачным, только мужчины снова загалдели, пихая друг друга в бока и тыкая на меня:

— Слышь, а она ничего такая! Можно даже не напиваться!

— Эй, Джо, ты презики посчитал? На всех хватит?

Я медленно моргнула, удерживая себя на одном месте и на давая отступить назад, когда один из них вывалил на чистый столик целую пачку презервативов, радостно подмигнув мне:

— Будешь сегодня работать до утра, сладкая! Пока не рассчитаешься!..

Только все внутри меня окаменело настолько, что я могла лишь дышать. Глубоко и ровно.

Больше нет слез, нет боли…ничего нет. И даже паники, которая ползла ко мне, словно огромный скользкий питон, готовый задушить и медленно сожрать. Я уже видела его огромные клыки и карие глаза этих мужчин, которые смотрели из глубин питона.

— А пожрать есть что-нибудь? Надо бы подкрепиться перед зарядочкой! Слышь, сладкая? У тебя ж кафЭ тут вроде? Не покормишь своих дорогих клиентов?….

Только дышать и не поддаваться панике, все-равно их ничего не остановит, а я никогда не прощу себе, если опущусь до того, что начну рыдать и умолять не трогать меня. НИКОГДА, АЛЯ!

Лишь на секунду прикрыв глаза, чтобы мир сфокусировался и перестал дрожать от колотившегося сердца, я проговорила тихо, но твердо и подчеркнуто вежливо:

— К сожалению, на данный момент из меню остались лишь греческий салат и паста с сыром. Но если у вас есть свободное время, я могу приготовить картошку фри или кисальдильи….

— Чего?

— Мексиканские лепешки с разной начинкой — сырная, мясная, острая…

Когда раздался очередной взрыв хохота и пошли откровенные переговоры наглых темнокожих мужчин о том, что они потом сделают со мной, если им что-то не понравится, а я почему-то снова перевела взгляд на одиноко стоявшего мужчину у двери, который прислонился к косяку, не принимая участия в обсуждениях и общем веселье, но при этом продолжал смотреть на меня странно и пронзительно.

— Может, сделаешь отбивные, сладкая?

— Отбивные будем делать мы из нее, и жарить, жааааарить! — подскочил один из мужчин со стола, вдруг принявшись изображать, что именно он будет делать, весьма характерными телодвижениями, отчего, как бы я не крепилась и не пыталась сохранить выдержку и отстраненность, а на теле выступил холодный пот.

Когда зашуршали стекла, оттого, что по ним шли размеренно и ровно, вдруг воцарилась тишина, и все мужчины, включая того, что стоял в кожаной куртке, как-то вытянулись, словно по команде смирно, вмиг притихнув и перестав нагло улыбаться.

А я пошатнулась, увидев того, кто вальяжно шел в кафе, засунув одну руку в карман своего костюма.

Этот мужчина не мог быть одним из них. Никак. Нет.

Высокий и стройный, облаченный в такой идеально сшитый костюм, что хотелось ущипнуть себя, чтобы понять, не схожу ли я с ума, видя здесь того, кого быть не могло….Такой, как он, никак не мог приехать в этот город, если только навигатор в его явно жутко дорогой машине, привел куда-то не туда, а мужчина решил, что здесь бутик элегантных товаров для мужчин. Или пятизвездочный отель. Или ….нет, его здесь быть не могло не при каких обстоятельствах.

Потому что он не был смуглым.

Потому, что не был частью этого города, помешанного на расовых предрассудках.

Он словно сошел с обложки глянцевого журнала, которые так любила моя мама, где невероятно красивые и такие элегантные мужчины и женщины рекламировали одежду, выглядя при этом совершенно сказочно и так нереально. Овальное лицо. Скулы, покрытые аккуратной щетиной. Иссеня — черные волосы, зачесанные назад так, что каждая прядка лежала просто идеально. Черные резкие брови, словно нарисованные… и глаза….черные необычные глаза…жестокие и холодные.

Восточный принц в плоти и крови…со взглядом бездушного маньяка…

Я медленно моргнула, глядя на него, не в силах даже задышать, когда он модельно прошагал по осколкам, до первого чистого кожаного дивана, отчего-то поморщившись, и достав из нагрудного кармашка в идеально сидящем пиджаке белый платок, протер диван, прежде чем сел на него, закинув ногу на ногу, и бросив платок на пол.

Черные глаза, темнее самой страшной ночи, остановились на мне, медленно рассматривая с лохматой головы до самых грязных пыльных балеток. Молча. В полной тишине, когда, казалось, что даже мужчины в какой-то миг перестали дышать при его появлении.

А мистер Совершенство, расслабленно откинулся на спинку дивана, закину ногу на ногу и вдруг проговорил приглушенно, но холодно и резко:

— Знаешь, кто я?…

Тот, кому нужно работать моделью. Или быть шейхом в арабских Эмиратах. А лучше все вместе взятое… а еще сделать операцию на глазах, чтобы они не выглядели так бездушно и раздавливающее, словно машинный пресс, облаченный в бархат, который выглядит красиво, но легче от этого совсем не становится.

— Прошу прощения, но, боюсь, что нет…

Он даже не моргнул, продолжая давить меня этим самым черным бархатным прессом.

— Я тот, кому принадлежит это кафе, которое твой отец взял в аренду на три месяца.

О….кажется, пришло время случайно выронить швабру, которую я сжимала в руках так отчаянно, что побелели костяшки на пальцах. Только я словно вся окаменела, не в силах даже пошевелиться.

Так вот, кто был тем самым питоном, который раздавит меня без сожаления. Огромная змея, которая кружила вокруг своими бархатными огромными кольцами, гипнотизируя взглядом и своим голосом, чтобы броситься и убить, как только я дам слабину.

— …местный банд… — я прикусила губу, на секунду закрыв глаза, слыша, как захихикали темнокожие мужчины, и опасливо покосилась на мистера Совершенство, который даже не повел своей черной резкой бровью, продолжая разъедать меня черными беспросветными глазами:

— Да. Так. Может, тогда знаешь, зачем я пришел?

— Мы уже все посчитали, шеф! Чтобы расплатиться за долг ей придется обслужить всех нас по кругу и еще троих повторно! Так что к утру управимся! — радостно заявил один из мужчин, поперхнувшись собственной улыбкой, когда мистер Совершенство, бросил на него свой холодный черный взгляд, словно метнул черный кинжал, попавший прямо в глотку, и снова воцарилась абсолютная тишина.

Я продрогла до самых костей от черного взгляда, который вернулся ко мне, словно забираясь под кожу ядовитой змеей. Не мог такой красивый мужчина быть таким жестоким. Это было неправильно…разве красота не обязана спасать этот грешный мир?…

— У тебя есть деньги, чтобы отдать долг своего отца за неоплаченный месяц и проценты за просрочку долга?

Ресницы дрогнули не в силах закрыться и открыться снова, пока этот черный взгляд раздавливал меня на мелкие болезненные кусочки.

— Какая сумма? — голос дрогнул, но я не позволила себе расслабить прямую спину и задышать испуганно и часто, даже если сердце колотилось, словно пытаясь спрятаться от его глаз.

— 2000 долларов.

Мир пошатнулся, пытаясь сгинуть и забиться под осколки стекла, потому что даже они не были такими острыми и холодными, как этот взгляд, не отпускающий меня ни на секунду.

Я не смогу найти такие деньги, даже если продам наш дом…

— Нет…

Это был всего лишь выдох, словно последний в моей жизни. Хотя, возможно, что так оно и было, потому что черные глаза холодно сверкнули, и изящные длинные пальцы мистера Совершенства сделали приглашающий жест, открывая дорогу мужчинам, которые были не просто группой поддержки или охраной, а инструментом наказания.

Только я не смогла отступить назад, даже когда первые из них, ловко оттолкнулись от стола, с шумом принявшись отрывать от общей кучи презервативы, и хищно улыбаясь мне — бледной, едва дышащей, едва живой….но не сломленной до конца. Пока что.

Да и что я могла поделать? Начать отбиваться? Попытаться использовать швабру, как оружие? Какой был в этом толк, когда каждый из них был как минимум в два раза больше меня и в десять раз — швабры… Кричать и звать на помощь? Просить вызывать полицию? Да, люди будут собираться, но лишь для того, чтобы поглазеть, снимая себе фееричное видео на память. Все буду только рады происходящему…

Я всего лишь опустила глаза в пол, не в силах отпустить из рук ручку швабры, которую у меня пытались вырвать, дрожа и надеясь потерять сознание, чтобы не увидеть того, что со мной будет происходить дальше. Только сознание играло в злую шутку, подыгрывая злой судьбе, которая, должно быть, веселилась на полную катушку.

— Да отпусти ты уже эту палку, мать твою! — орал кто-то из мужчин, окруживших меня, чьи лица я просто не различала, глядя лишь только на осколки на полу, когда он толкнул меня вперед, и я полетела на них, что тут же впились в ладони и колени, оставляя глубокие раны. Алая кровь маленькими ручейками окрасила битое стекло, медленно растекаясь по полу, только не было больно…пустота забирала меня, накрывая черной волной, но я ждала ее.

Я хотела, чтобы она закрыла мои глаза, чтобы тело онемело и чувствовало лишь эти острые осколки, впивающиеся в кожу, а не то, как меня ставили на колени, хлопая по ягодицам, и задирая черное платье на талию.

— Я блин не встану не стекло! Дайте куртку быстрее!

— Майк, давай диван какой-нибудь оборудуем на будущее! Нефиг корячиться на полу!

— Слышь, Джордан, ты делай, что хочешь, а потом притащишь ее на диван!

— Или на стол!

— Ага, стол тоже освободите!..

Боже, дай мне сил и выдержки! Не дай моим слезам показаться! Не дай с моих губ сорваться ни одному звуку! Не дай им этой радости, прошу….

Я лишь закрыла глаза, сжимая в ладонях осколки, чтобы не чувствовать ничего, кроме этой боли, потому что моя жизнь не стоила ничего, как и это разбитое стекло…словно вся моя жизнь и была этими кровавыми осколками. За спиной послышался звук расстегивающейся ширинки, и тяжелая рука снова с силой опустилась на мои бедра оглушительным шлепком, вонзившимся в кожу огненной болью, когда мужчина сверху прорычал:

— Давай! Ори! Умоляй! Все-равно будешь кричать, когда я начну!

Никогда. Закрыв глаза, я опустила голову, сжимая губы так сильно, что челюсти онемели, заставляя себя не дрожать, когда за трусики с силой потянули, делая это так, чтобы их край больно впился в кожу, оставляя на ней след, словно от ожога. Всегда несколько вздохов можно было сделать, чтобы собраться с последними силам, чувствуя пульсирующую плоть на своем бедре, когда внезапно снова стало тихо…так тихо, что, казалось, все смогут услышать предательски стучащее в истерике сердце.

— Все вон.

Я не смогла пошевелиться и выпустить из рук жалящие осколки, которые стали ярко красными от пропитавшей их крови, когда перед моим взглядом на полу оказались начищенные блестящие остроносые мужские ботинки, и холодный голос надо мной проговорил резко и холодно:

— Иди за мной.

Ботинки, стоящие больше, чем все это кафе, включая меня, постояли еще секунду перед моими глазами, зашагав в сторону кухни, отчего стекло под ними жалобно хрустело.

Темнота не забрала меня, уползая вслед за этими шагами…а я едва могла дышать, не веря, что все могло закончиться. Страшно было поднять голову, и увидеть снова этих мужчин, расчищающих столы и диван. Только в кафе никого больше не было, словно этот страшный сон мне привиделся.

Душе не могло быть еще больнее, когда я неловко поднималась с колен, кусая внутри щеку, чтобы не застонать от боли, когда мелкие осколки стекла не хотели покидать разодранной кожи, медленно зашагав на трясущихся ногах на кухню, одергивая платье как можно ниже.

Кровь струилась по моим ногам и рукам, когда я заставляла делать шаг за шагом к кухне, где, прислонившись стройным бедром к разделочному столу, стоял мистер холодное и жестокое Совершенство, снова глядя на меня своими черными безжалостными глазами так пронзительно и остро, что я поежилась.

Разве мог нормальный человек вести себя так отрешенно и холодно, глядя на происходящее в зале еще несколько секунд назад, спокойно откинувшись на спинку дивана, словно просто смотрел фильм в кинотеатре?…

— Умеешь варить кофе?

Я смотрела на него, все еще не силах понять, что он настоящий…вот такой идеальный, словно льдина, не обладающий чувствами и эмоциями в своем блистательном совершенстве. Минуту назад меня собирались изнасиловать все его псы, при том, что он просто продолжал сидеть на диване, едва ли не жуя попкорн, а теперь он про кофе говорил?!..

Я никак не могла собраться с мыслями, чтобы понять, что происходит, продолжая подрагивать, слыша его красивый низкий и мелодичный голос снова:

— Не в кофемашине, а на плите? Сделать кофе живым?…

На мой утвердительный кивок, мужчина снова сделал свой коронный приглашающий жест рукой в сторону плиты, привалившись к столу сильнее, словно пытаясь утроиться удобнее.

Кофе. Отлично.

Несколькими скованными шагами я смогла дойти до раковины, долго и тщательно пытаясь отмыть свои ладони от стекла, глотая слезы и стараясь не подавать вида, как мне больно, страшно…и обидно, отчетливо понимая, что до конца очистить ладони и колени самостоятельно вряд ли получится, и придется все-равно идти в больницу, где их будут выковыривать.

Лишь когда вода в сливе перестала быть сначала багровой, а потом алой, став прозрачной, я отошла от раковины, вытирая осторожно раны чистым полотенцем, и шагая в плите, чтобы поставить турку для кофе.

Все это время мужчина молча наблюдал за каждым моим движением, прожигая на спине пульсирующую рану с черными обуглившимися концами.

На самом деле готовка всегда успокаивала меня. Мне нравилось возиться на кухне, нравилось радовать родных очередным новым рецептом. Вот и сейчас я немного расслабилась, перестав дрожать и вздрагивать даже от звука абсолютной тишины, наслаждаясь пряным вкусным ароматом, окружившим меня, словно дымка…

…вот только это был не кофе….

И я слишком поздно поняла, что мужчина стоит за моей спиной, возвышаясь, и окружая этим самым ароматом. Он оказался таким высоким, что ему пришлось склонить голову вниз так, что дыхание касалось моих волос на затылке, заставляя тело снова истерично задрожать. Я доходила до середины его груди, зажатая между ним и плитой….и что делать дальше?! На стеклах уже была, теперь кидаться на плиту, чтобы обгореть?!…Это был его хитроумный план свети меня из жизни, чтобы его потом не посадили за умышленное причинение вреда здоровье или даже смерть?…

— Почему не закричала и не заплакала?…

Господи, его дыхание коснулось моей шеи, заставив сжаться и сделать шаг вперед, ближе в печке, только все-равно избавится от этого стойкого пряного аромата не получилось. Даже кофе не помог!

— …не могу себе позволить… — прошептала я, дрожащей рукой помешивая кофе, и напрягась так сильно, что новые струйки крови снова потекли от колена по ногам.

— Ты словно сахарная вата, которая растает сразу же, как только к ней прикоснешься…

Мужчина застыл, постояв еще какое-то время, но скоро аромат рассеялся, оттого, что он отошел, снова вернувшись к столу, на который присел, продолжая опять смотреть на меня.

Пришлось снова ходить перед ним, постоянно ощущая пронзительные и колкие черные глаза на своей коже, когда я достала небольшой стаканчик, которые так любила моя мама, блюдце и стакан для воды, осторожно наполнив его кофе, тихо выдавив:

— Сахар?

— Да.

Не знаю, как у меня получилось донести стакан до стола, не упав перед ним, и не вылив случайно на идеально отглаженную белоснежную рубашку. Видимо в этот раз злая судьба, моргнула, упустив такой момент.

— Прошу…

Мужчина снова даже не моргнул, и не отвел взгляда, протянув свою руку и взяв бокал, а я не знала, что было страшнее — увидеть, как он сморщится, если ему не понравится, или стоять на коленях распластавшись на стеклах посреди огромных мужчин. Не моргая, я смотрела, как чашка касается его губ, стоя так близко, что могла рассмотреть каждую аккуратно подстриженную волосинку его черной щетины.

— Корица? — его резко очерченная черная бровь изогнулась, и глаза вдруг сверкнули, словно черное лезвие попало в лучи солнца.

— …и ваниль.

На самом деле именно такой кофе каждое утро варила себе моя мама, когда была здорова. И жива.

Я просыпалась от этого аромата, счастливая и сонная, улыбаясь лучам и не боясь наступившего дня.

Мужчина пил кофе осторожными глотками, не боясь обжечься, и впервые отводя от меня свои ужасающие черные глаза, глядя куда-то в пустоту и даже не моргая. Черные ресницы, словно веер опускались и поднимались снова, словно чернота сталкивалась с мраком.

Я вздрогнула, когда он оттолкнулся от стола, держа в руках стакан, и неожиданно зашагал на выход, стуча по полу своими начищенными дорогими ботинками, и глухие резкие шаги отражались от стен, словно выстрелы.

Он остановился у выхода, держа в руке стакан, и снова его черные глаза сверкнули во мраке подступающей ночи холодно, но так ярко:

— У тебя есть ровно месяц, чтобы найти деньги и принести их мне. Не заставляй меня приходить сюда снова, тебе это не понравится. Принесешь их сама.

Сделав шаг вперед, он снова остановился, окинув меня долгим взглядом, отпил глоток кофе, и хмыкнул, отчего на его щеке вдруг появилась совершенно очаровательная ямочка:

— ….как школьница…мавиш.

Я застыла, словно кинжал его черных глаз коснулся моей дрожащей кожи, увидев у дверей мужчину в кожаной куртке, который уходил последним, бросив мне через плечо:

— Где находится клуб Хана, знают все. С адресом не ошибешься.

— …а кружку?… — прошептала я в темноту опускающейся ночи в полном одиночестве.

О какой уборке теперь было думать, когда мои мысли были просто вывернуты наизнанку, словно наволочка, цветочками внутрь, а ладони и колени продолжали кровоточить…

Я просто ушла, даже не пытаясь закрыть разбитое кафе. Будь, что будет, потому что придумать что-либо хуже, уже просто не получалось. Что в этот день могло случиться еще? Пожар? Землетрясение? Конец света? Так он и так уже стоял на пороге…

Я не помнила, спала ли я в ту ночь вообще или мучилась в своей постели, постоянно вздрагивая от каждого шороха на улице, вытирая слезы о мокрую подушку. И стараясь шевелиться как можно меньше, чтобы не потревожить разорванной кожи, где все еще продолжали жалить мелкие осколки, которые я сама никак не могла достать, как бы ни старалась. Поэтому мое утро было не просто серым и ужасным…оно началось с похода в больницу.

— Что с вами случилось, мисс? — на удивление вежливо и даже как-то непривычно нежно спрашивала пожилая мед. сестра приемного покоя, куда я заглянула, чтобы узнать могут ли мне оказать небольшую помощь…или выгонят, потому что я была белее обычного этим мрачным холодным утром, — На йога вроде не похожи, чтобы по стеклу ходить.

Я чуть улыбнулась, чувствуя себя странно, но боясь поверить в то, что со мной хотя бы кто-то в этом городе мог разговаривать спокойно и без презрения.

— Убиралась и случайно упала.

— Правда?

— Да…

Когда перед глазами пронеслись красочные и жуткие картины прошлой ночи, я пошатнулась бы, если стояла на ногах, пряча задрожавшие пальцы в складках длинного платья, которое пришлось одеть, чтобы не было видно повязок на ногах. Но меня пугали не столько те темнокожие мужчины, сколько чернота необычных глаз, которая преследовала меня всю ночь, возвращаясь в мою голову с каждым порывом холодного ветра за стеклом спальни.

— Я дам вам заживляющую мазь, обрабатывайте раны каждый вечер и меняйте повязки, — пожилая мед. сестра протянула мне какой-то тюбик, осторожно похлопав по забинтованной руке, прежде чем вышла из палаты.

Только эта неожиданная теплота оказалась не последним сюрпризом этого утра, потому что когда я доковыляла до кафе, то сначала решила, что ошиблась адресом.

Нет…разве я вчера пыталась работать именно здесь?!..

Несколько минут я стояла, сжимая в руках ключи, ощущая их холодную сталь даже через бинт на ладонях, ошарашено глядя на стеклянные витражи, украшенные витиеватыми рисунками золотого цвета, которые красовались в лучах солнца. Все окна стояли на своих местах, кафе оказалось закрытым и странно, что мои ключи подошли к замку, когда я опасливо вошла внутрь, ожидая найти в нем как минимум призрака, размером с черную дыру, которая, кажется, за ночь засосала кафе, которое здесь было вчера…

Внутри было кристально чисто. Ни единой пылинки и уж тем более стекла.

Столики были расставлены в шахматном порядке, укрытые скатертями с тем же золотым витиеватым рисунком. У меня появилась крестная Фея, как у Золушки?…

Скорее злая Мачеха. Или даже Джафар! Потому что волшебство момента растворилось, словно дым из лампы Алладина, когда я увидела на одном из столиков небольшую бумажку, на которой красивым изящным почерком было написано: «Окна и работу по их монтажу вношу в той долг. Хан»

Тяжело опустившись на один из стульев, я закрыла лицо руками, видя в этой дрожащей темноте лишь одно — безжалостные черные глаза….