Президент Линдерн сидел перед огромным экраном и наслаждался унижением врагов: все новостные каналы, как один, крупным планом показывали Лоренсио Рикони, выходящего из зала суда с наручниками на руках. Общество (внезапно прозревшее и осознавшее) рукоплескало торжеству справедливости. Харпер развалился в глубоком кресле, на столе стояла пресловутая бутылка коньяка (открыть ее так никто и не удосужился). Директор Академии штудировал "Коммерческий вестник Тассета".
- Пишут, что бюджет Комстара сильно пострадал, корпорация на гране банкротства.
- Еще бы! - хмыкнул Белый Шакал. - Такие страховые выплаты, штрафы, плюс восстановление всего, что они наворотили, за свои средства. Кстати, ты заметил? "Биотекник Ланд" объявила о модернизации производства, а "Минерал Джинерик" - о закрытии двух рудников и полной эвакуации населения целой системы. Причем, на эти две корпорации у меня компромата нет.
- Ну, они же об этом не знают! А вот "Пан-Галаксис" заявляет о том, что разрушение спутника Катрианы - часть плана терроформирования. Измельченная порода, осаждаясь на планету, должна связать избыточный атмосферный хлор. Это вообще реально?
- Не имею ни малейшего понятия. Но отмазка хорошая.
- А литий из породы они контролируемо извлекли, чтобы предотвратить, стало быть, нежелательное загрязнение.
- Вот это я понимаю - бизнесмены! - хохотнул Линдерн. - Теперь они еще и денег с акционеров потребуют.
- И, возможно, даже получат. Что плохо - неформальные лидеры Внеземелья подчеркнуто дистанцируются от проблем корпораций. Могут себе позволить - от корпоративных перевозок они почти не зависят. Но то, что на них собирались натравить карательную машину Космофлота, люди запомнили. Это первый серьезный цивилизационный раскол в Федерации за все время ее существования. Социальные технологи в шоке!
Господин Президент мечтательно прищурился на огромный экран:
- За одно это Рикони стоило бы отправить в утилизатор. Где вы, старые добрые времена? - Белый Шакал цинично ухмыльнулся. - Ничего, Внеземелью мы напомним, кто они есть. А они есть граждане единственного имеющегося у человечества государства, вне зависимости от того, сообщили ли они этому государству о своем существовании или нет.
- Силовые акции в незарегестрированных поселениях...
- Зачем же - силовые? - зловеще улыбнулся Президент. - Для того чтобы напомнить людям о существовании закона, совершенно незачем ломиться к ним со станнером наперевес. Существуют другие способы...
И Белый Шакал знал, о чем говорил.
Профаны часто принимают за историю борьбу за власть всевозможных кланов и личностей, тогда как подлинные революции, как и смены эпох, начинаются совершенно незаметно. Инкон-орбитальный жил и торговал, не подозревая, что последние дни безмятежного существования станции подходят к концу. В систему без лишней помпы прибыл очередной рейдер с символикой Космофлота и без малейшего намека на корпоративную принадлежность. Этот нюанс не сразу оценили. Впрочем, не в том был скрыт судьбоносный для Внеземелья момент! С рейдера на станцию сошел государственный инспектор - молоденький офицер, едва-едва из учебки, с фанатичным блеском в глазах. В руках он держал священное писание - планшет с полным текстом всех существующих инструкций.
Надо сказать, что долго сохранять инкогнито у чиновника не получилось - опытный взгляд дежурной сразу вычленил из повалившей с рейдера толпы излишне собранного и серьезного пассажира с тонким кейсом вместо багажа. Ничем не выдав своего интереса, девушка дождалась, когда странная личность пройдет стойку регистрации и запросила список прибывших - следовало оставить отметки для СБ и проследить, куда заселится этот тип. Своевременно проявленная бдительность позволяет избежать половины проблем!
Но странный пассажир не спешил к еде, телевизору и теплой постельке. С непонятной настойчивостью он рассматривал створки аварийного шлюза и даже пробовал ковырять их ногтем. Дежурная незаметно прокрутила на мониторе список...
- Вам чем-нибудь помочь?
- Да-да. Подскажите, где здесь отметка о дате проведения последнего планово-предупредительного ремонта?
- В первый раз о такой слышу.
- То есть, - помрачнел незнакомец. - Регулярное освидетельствование агрегатов на этом объекте не проводилось. Я обязательно упомяну об этом в своем отчете!
Монитор выдал короткое имя и длинную должность собеседника - инспектор по соблюдению правил техники безопасности и охраны труда в закрытых поселениях. Девушка-внеземельщица дурой не была и в ситуации сориентировалась мгновенно: ослепительно улыбнувшись важному гостю, она нажала кнопку экстренной связи с администрацией.
Селиться в вип-апартаментах инспектор Трой не захотел, питаться в станционном ресторане - тоже, заверив администрацию, что условия на рейдере полностью соответствуют физиологической норме (кто бы сомневался!). При виде замешательства внеземельщиков, капитан рейдера старательно скрывал усмешку. Вежливый, не чванливый инспектор, на контрасте с корпоративными менеджерами, будил в нем отцовские чувства и желание опекать. Как-то сама собой сложилась традиция совместных трапез, в зависимости от графика дежурств, завтраков или ужинов.
Даже сидя за офицерским столом, мистер Трой нет-нет да и поглядывал на этикетки.
- Как вам Инкон?
- Впечатления смешанные, - инспектор задумчиво посасывал из пакетика стерилизованный сок. - Пока бросается в глаза отсутствие информационных плакатов и указателей.
Капитан, которого резко сократили (вызвав непередаваемый шок), а потом столь же резко наняли в другое место (шокировав вторично) происходящее не комментировал. Спорить с внеземельщиками о соблюдении правил безопасности? Наверное, администратор Инкона тоже в ауте. Еще бы! За всю историю станции это первая подобная проверка.
- Обратите внимание на цветовую индикацию и светодиодные панно. В критической ситуации внеземельщики предпочитают полагаться на рефлексы.
На следующий день менеджеры Инкона получили список из ста сорока семи документов, совершенно необходимых для успешного проведения инспекции. Пробежав глазами три страницы убористого текста, старший администратор еле удерживался от того, чтобы не забегать кругами. Нет, отчетность на станции велась (без тщательного контроля всего и вся эксплуатировать такую сложную конструкцию попросту невозможно), но некоторые записи категорически нельзя было светить при проверке. А родить разом такой объем документации установленного образца, обойдя фигурами умолчания все щекотливые моменты, не представлялось возможным физически.
"А ведь придется!"
Инкон-орбитальный спасла взаимовыручка и чувство локтя, свойственные внеземельщикам: администрация станции полным составом и еще две сотни волонтеров всю ночь, не покладая рук, распечатывали, подшивали, собирали подписи и проштемпелевывали.
Неугомонный инспектор благосклонно принял результат их титанического труда, но на этом не остановился. Он отправился осматривать агрегаты лично.
Администратор принялся всерьез обдумывать возможность заказного убийства.
Мистер Трой посетил ремонтные мастерские, лифтовые шахты, пищеблоки, общественные туалеты и даже регенерационный отсек (не поленившись надеть скафандр и лично проверить щелочную реакцию стоков). Не минула инспекция и оборудования, обеспечивающего живучесть станции в аварийных ситуациях.
Простые, надежные, включенные в основу конструкции агрегаты были старше инспектора по возрасту, но ничуть не потеряли в функциональности. Некоторые блоки пережили уже две волны модернизации и капитального ремонта, другие относились к нестареющей классике, третьи без снятия кожуха опознать мог только главный инженер, а инспектор желал знать, к какой категории они принадлежат и когда были аттестованы. Нет, все эти требования были логичны и даже находили отражение в практике, но интервал между произнесением термина и пониманием, как выглядит искомый документ, напрягал. Забить пришельца авторитетом у технарей не получалось - признаваться в незнании чего-то инспектор не стеснялся, чем троллил администратора особенно жестко. Дошло до святого - регенерационных патронов.
- Гм. А где клеймо производителя? Вот тут, я смотрю, какие-то цифры, они что-то означают?
Главный инженер станции имел рейтинг девяносто пять и все еще мыслил по старинке:
- А смысл вам в тех цифрах? От клейма производителя работоспособность регенератора не зависит. Блок полностью укомплектован!
- При чем тут комплектность, что вы несете? - искренне возмутился инспектор. - Как я могу проверить сопутствующую документацию, не видя маркировки?!! Такое впечатление, что станция уже несколько лет не закупает основные расходные материалы. Если ваши системы не пригодны для эксплуатации, персонал надо срочно эвакуировать, а порт закрыть для прилета новых кораблей!
И так не очень смуглый внеземельщик начал стремительно бледнеть. Ну, вот как сказать в глаза государственному чиновнику, что снабжением Инкона занимаются вообще никем не сертифицированные производства Каванараси и Кольца Рейда?
Спас положение главный снабженец Инкона, первым определивший беспорочную сущность инспектора и постановивший: "Взяток не давать".
- Видите ли, некоторые запчасти мы производим самостоятельно. Их нет в ведомости закупок, но заменяются они в срок.
- Пойдемте считать.
- Все?!! - теперь опешил уже администратор (в его мозгу, еще не пришедшем в себя после составления отчета, вспыхнула цифра с четырьмя нулями).
- Зачем же? У меня до конца месяца еще одна инспекция запланирована. Выборочно проверим пятьдесят штук. Если хотя бы один патрон не имеет нужных характеристик...
Администратора немного отпустило.
Выбранные наугад патроны демонтировали, опечатывали и везли в лаборатории рейдера для контроля, а через положенные двенадцать часов возвращали обратно. В том, что все оборудование станции функционально, администратор практически не сомневался, но ощущения все равно были неприятные.
- Ни одного второго сорта! - восхищался за ужином инспектор. - Хоть знак качества фломастером рисуй.
Более прагматично настроенный капитан рейдера праздно размышлял, где внеземельщики умудряются покупать исправные регенераторы вообще безо всякой маркировки.
Через положенные по инструкции десять дней властям Инкона было выдано ЗАКЛЮЧЕНИЕ УСТАНОВЛЕННОГО ОБРАЗЦА. Старший администратор скрипнул зубами и прочел его от корки до корки, не сумев поймать инспектора даже на опечатках.
- Ваша станция находится в превосходном состоянии! Я обязательно упомяну об этом в своем отчете, - мистер Трой прочувственно пожал администратору руку.
И рейдер отчалил в закат.
Администратор Инкона имел вид полководца, выигравшего битву, но проигравшего войну. Теперь при обслуживании станции ему предстояло руководствоваться не только соображениями гармонии, но и всем предыдущим опытом человечества. Все логично, все правильно, но... Это же всю отчетность менять!!! Его наградой за потрепанные нервы стал свод правил техники безопасности в фирменной упаковке - мудрая книга, написанная кровью неудачников (у администратора и у самого была такая, предыдущего издания). Просто он как-то не задумывался о том, что отсутствие проверок, которым баловали внеземельщиков корпоративные полицейские, вызвано исключительно нежеланием последних проводить массовую эвакуацию, если критические недостатки все-таки обнаружатся. А вот Космофлот осуществить подобную операцию мог...
- Ты, помнится, корпорантов козлами называл? - окликнул администратор начальника СБ.
- Было дело, - повинился Дилан.
- Ну, так больше ты их не увидишь, радуйся. Радуйся, радуйся!