Глава 19

Я сидел на крылечке веранды, курил и размышлял. Правда пришлось сидеть под большим зонтом, дождь зарядил через несколько часов нашего пребывания у лича и с тех пор не замолкал.

Прошло два дня с момента принесения клятвы. Обучения в эти дни не было, кроме того, что мы с Тором и братьями тренировались на мечах, благо в доме оказался тренировочный зал. Подозреваю, что зал был предназначен для магических занятий, но и для боев на мечах он подошел отлично.

Лич же в эти дни умудрился развести кипучую деятельность. Для начала он проверил на способности троицу. Результат был положительным: середнячки-универсалы. Бератрон, конечно, поворчал, что можно было бы и посильнее вырасти, но обучать взялся. Пятьдесят лет ожидания кого угодно сделают менее разборчивым.

Напоследок лич долго что-то творил с Тором, пришлось на всякий случай сказать учителю, что Торрена резать нельзя, он еще пригодится. Бератрон очухался и сказал, что и в мыслях такого не было. Врал, по глазам видел, врал. Все-таки учитель является классическим ученым, но, по крайней мере, ему не были чужды кое-какие моральные нормы. Что не могло не радовать, аморальных ублюдков я насмотрелся еще у себя на работе. Эти фанатичные взгляды палачей науки заставляли даже меня передергивать плечами, несмотря на то, что парень я вроде как неробкий.

„Эй! Алле! Отвлекись!“

Да, точно. Но память, как услужливая шлюха, вернула к недавним событиям.

Бератрон походил по комнате, что-то бормоча себе под нос, потом повернулся и сказал Тору:

— Иди ко мне в ученики.

Торрен недоуменно посмотрел на меня.

— Эээ… извините, уважаемый, но у вампиров нет способности к магии… — начал Тор.

— Не нет, а очень маленькие способности, — педантично поправил лич, — и я разве говорил, что буду учить магии?

— Нет, — ответил Тор.

— Вот-вот, — продолжил учитель, — просто у меня в библиотеке сохранилось несколько книг, в которых приводятся техники для развития расовых возможностей вампиров. Вот эти техники и хотелось бы опробовать.

— Соглашайся, — прошептал я на ухо Тору, — правда, подозреваю, что учителю интересно еще высших вампиров изучить. Я думаю, вас не так уж и много шатается по миру, чтобы можно было эксперименты ставить. А тут такой подгон…

— Можешь не бормотать, ученик, — громко сказал лич, — заклинание усиления слуха изучается одним из первых.

— Я все уже сказал, — скромно ответил я.

Все замолчали, ожидая, что ответит Тор. Тор не обманул ожиданий и через пару минут размышлений согласился.

На клятву Тора и лича ушло около двадцати минут.

— Вот и хорошо, — хлопнул я по плечу друга, — а то мне одному грызть гранит магии было бы очень скучно…

„А я уже не в счет?“

— Ученик номер один, не обольщайся, — Бератрон после того, как нас стало много у него, начал добавлять в обращении порядковый номер, — у вас будут совершенно разные материалы. Поэтому вряд ли вы с учеником номер пять будете вместе учиться.

Я немножко приуныл.

От воспоминаний меня отвлек голос Джулы, доносящийся от двери дома:

— Сен, пошли есть. Уже все готово.

— Уже иду, красавица, — ответил я и посмотрел на окурок в руке.

Мощно задумался, даже покурить забыл.

„Иди уже есть! Что-то ты думать чересчур много стал… не к добру…“

Есть немного. После принятия клятвы стал несколько вялым, что ли. Надо будет учителя расспросить по поводу клятвы. Может, это с этим связано.

Вошел внутрь дома и прошел в столовую залу. Все уже сидели на своих местах. Кроме лича, который не присутствовал на трапезах, чтобы не смущать нас своим „отсутствием аппетита“.

— Всем приятного аппетита, — сказал я, присаживаясь за стол, и, дождавшись взаимных пожеланий, приступил к супу.

И в очередной раз подивился шедевру, вышедшему из под рук Джулы. Сразу вспомнился случай, когда после того, как мы все расположились у лича, у меня проснулась совесть, и я решил помочь Джуле по кухне. Все-таки готовить на четверых мужиков — работенька нелегкая. Но меня весьма деликатно выгнали, похоже, Джула не верила в то, что я могу чем-то помочь. Горевал я недолго. Отдыхать — не работать.

„У тебя сегодня вечер воспоминаний? Ты бы еще свою первую любовь вспомнил!“

Да… Катя была просто прелесть…

„Ебанько! Я пошутил!“

Что-то с мозгами не так. Почему меня все в воспоминания тянет?

Проверил вторичные. Откликаются отлично. Тормозов вроде бы нет. Ощущения нормальные. Надо будет посоветоваться с Бератроном после ужина. А пока поинтересуюсь планами троицы:

— Ребята, а вообще кем хотите стать?

Троица переглянулась и молча уставилась в тарелки. Я глянул на Тора. Тор в ответ пожал плечами.

— Я вообще-то к вам обращаюсь. Что, ни у кого нет никакой мечты? — я рассматривал Родигеса и Фериша. Джула вряд ли так сразу ответит. Предпочтет отмолчаться.

Но жизнь в очередной раз преподнесла сюрприз. Ответила Джула:

— Я хочу управлять таверной или гостиницей. Мне нравилась работа папы.

— Хорошо, — мягко произнес я, — а чем тебе нравится эта работа?

— Не знаю, — ответила Джула, — просто нравится. Не могу объяснить. Нравится и все тут.

После немного спутанной фразы Джула замолчала.

— Тогда советую подумать над этим. Если поймешь, почему тебе это нравится, сможешь придумать и другие занятия себе по душе. Или найдешь, как исполнить свою мечту, — я повернул голову к братьям, — а вы кем хотите быть?

— Мы с Феришем хотим быть воинами. Как отец, — ответил Родигес, который, несмотря на то, что Фериш был старше, начинал занимать главенствующую позицию в их паре.

„Все хотят быть как папа. Наверно, неплохой человек был…“

Наверно… могу только согласиться. Редкое стремление детей стать похожим на отца.

— А отец вам много рассказывал о своем наемническом прошлом? — поинтересовался я у братьев.

— Нет, не особо, — ответил Родигес, — мы его постоянно спрашивали, но он обычно отмахивался. Редко когда что-нибудь рассказывал.

— Интересно… — протянул я, — а вы задумывались, почему?

Братья переглянулись и синхронно покачали головами.

— Ясно, думать вам еще рано. И почему же вы так хотите быть воинами?

Еще одна недоуменная пауза со стороны братьев.

— Я жду, — напомнил я, — вопрос прост. Почему вы хотите быть воинами?

— Не знаем, — ответил уже Фериш, — да и какая разница? Мы же теперь учимся у мастера Бератрона.

— И?

— То есть мы теперь станем магами.

— А что мешает обучиться воинскому искусству? — не понял я.

Снова задумались. Наконец Родигес произнес:

— Вроде бы ничего.

— Так что проблем нет, — резюмировал я, — а теперь продолжим. Почему ваш отец так мало рассказывал о своем наемническом прошлом? Идеи?

— Не знаем.

— Может, потому что все не так хорошо, как поется в песнях, и он не хотел вам такой судьбы?

Братья в очередной раз переглянулись и синхронно спросили:

— Почему?

— Ладно, — вздохнул я, — пойдем по порядку. Допустим, что вы выучились на воинов. Надеюсь вы понимаете, что помимо воинского искусства, обучение включает определенное сложившееся мировоззрение, так как сказать взгляд воина?

— Да, — ответил Родигес.

— Уже лучше, — выпил немного воды и продолжил, — кстати, возможно, в мировоззрении и проблема. Может сильно различаться со взглядами магов, но так как я не маг, то сказать не могу. Значит стали вы воинами и что вы делать будете?

— В смысле? — спросил кто-то из братьев.

— Как бы объяснить… ткачу, чтобы быть ткачом, нужно шить одежду, сапожнику точить сапоги, землепашец выращивать зерно, или что они там растят. Так и воин должен воевать, чтобы быть воином. И где вы собрались воевать?

Братья задумались.

— Ладно постараюсь изложить варианты. Можно присоединится к армии какого-нибудь завоевателя и попытать счастья солдатом. Но учтите, что в этом случае рано или поздно вам придется убивать женщин, детей…

— Это еще почему? — вскинулся Родигес.

— Потому что, — отрезал я, — вы себе представляете хоть для чего война нужна? Война всегда имеет цель, поправлюсь, правильная война всегда имеет цель. Целью может быть как получение новых территорий, ресурсов, захват каких-то ключевых точек. Рассмотрим ситуацию захвата новой провинции. Согласны?

— Да, — ответил Род.

— Захватили провинцию и получили кучу недовольного населения в придачу. Выхода тут два. Первый — всех вырезать на корню, вот тут то и придется убивать и женщин, и детей, и еще кого-нибудь. Второй — заставить местное население признать вашу власть. У вас города на разграбления отдаются, — несколько отвлеченно поинтересовался я.

— Да, — вмешался Тор, — а какое это имеет отношение?

— Самое прямое. Когда город отдается на разграбление солдатам, то преследуется цель не только дать, так сказать, отдохнуть солдатам, но и показать свою власть, через изнасилование женщин и убийство самых несогласных местных. Это первый пункт во втором способе, но далеко не последний…

— Но есть же правила войны? — вскинулся Родигес.

— Война это тебе не игрушки, на войне нет правил. Сказали вырезать город, значит вырезать город. Стратегические интересы и все такое. А то напридумывали тут всякого. Повторюсь война это не игра, все средства хороши…

— Но ведь это несправедливо, — прошептала Джула, — там же пострадают мирные люди.

— Джула, красавица… жизнь вообще несправедлива… уж кто, кто, но ты должна была это знать. Вы весьма яркий пример несправедливости. А насчет мирных людей… на войне не может быть мирного населения: женщины — матери новых солдат, дети — будущие солдаты, вражеские ремесленники снабжают армию. Так что вырезание мирного населения в принципе может быть оправдано в стратегическом смысле…

— Но, — вскинулся Родигес.

— Стоп, стоп, — ответил я, выставив ладонь, — мы отошли от изначальной темы. Я просто описал прелести наступательной войны. Продолжим. Никто не против?

Так как никто со мной спорить не стал, то я продолжил:

— Можно осесть стражником в каком-нибудь городе, то есть стать защитником. Тут, конечно, никаких особых мерзостей нет, но мне кажется, что это скучно. Через некоторое время вы заплывете жирком.

— Можно тренироваться, — сказал Фериш.

— Не стоит понимать слова буквально. Даже если вы будете постоянно тренироваться, то мозги могут и подзаплыть. Да и воинами без практики вы быстро перестанете быть. Не лучшая перспектива, как вы считаете?

— Пусть так, — ответил Родигес, — но можно стать наемником, охотником на нежить, странствующим воином.

— Охотники на нежить? У вас и такие есть, — я задумался на мгновение, но продолжил — Ну… у наемником тоже несказочно. Я, конечно, не специалист, но у наемников не может быть дома, да и задания им попасться могут еще более мерзкие, чем регулярной армии. А дисциплина у наемников не хуже, чем в армии. Не выполнил приказ — свои же и прирезали. Хотя могут быть и нормальные отряды. А странствующий воин и охотник на нежить мне ни о чем не говорят, так что говорить о них не буду. Так как не представляю, что это такое. Но тоже все не сладко там.

Мне почему-то резко расхотелось говорить и я собрался уходить на крыльцо, но вопрос Фериша меня немного приостановил.

— То есть ты категорично против того, чтобы мы становились воинами?

— Почему? Я такого не говорил. Просто пытался заставить вас подумать о том, чего вы хотите и точно ли вы хотите именно этого, взвесить плюсы и минусы. А работа убивать не хуже многих других, — я встал из-за стола и, не дожидаясь ответа, ушел на веранду курить.

Из-за туч почти не пробивался свет, и на террасе было темновато, но это было даже хорошо. Хотелось побыть одному.

„Что с тобой? Не приболел случаем?“

Хуй его знает. Что-то меня на лекции потянуло.

„Почувствовал себя первым учеником?“

Отвали.

Прикурил папиросу. Все-таки есть что-то мистически-приятное в курении.

— Сен, — окликнул меня сзади голос Тора, — с тобой все в порядке?

— И ты туда же, — пробормотал я себе под нос и уже громче ответил, — да, все нормально.

— Просто странно себя ведешь, на тебе такие откровения не похожи…

— Да черт его знает. Настроение какое-то странное. Не обращай внимания — пройдет.

— Тебе виднее, — ответил Тор и ушел в дом.

Хорошо, что ушел. Хотелось побыть одному. Хотя как тут побудешь один, когда есть шиза?

Ладно, настроение настроением, но надо бы к личу сходить, карты попросить. Чтобы прикинуть хоть, где я нахожусь.

Прошел в дом и спустился в подвал. Оказался я в уже знакомом захламленном зале. Куда идти и где искать лича, я представлял плохо. Поэтому не нашел ничего лучше, чем крикнуть:

— Учитель! Куда мне идти?

„Тупой! Тут такие катакомбы, что можешь закричаться.“

— Ученик? — поинтересовался голос лича от двери за спиной, — что ты хочешь?

И кто теперь из нас тупой?

— Учитель, я хотел бы взять у вас карты. Чтобы определиться, где мы находимся. Да и для общего представления мира будет полезно.

Учитель задумался, но потом сказал:

— Хорошо, пошли со мной. Покажу все что есть, можешь даже к себе в комнату утащить для изучения. Но учти, что им уже больше, чем пятьдесят лет. Поэтому они могут не соответствовать действительности.

— Логично, но хоть что-то.

Минуту мы шли в молчании.

— Учитель, а когда вы приступите к нашему обучению? Уже два дня прошло, а вы только протестировали наши способности. Я, конечно, ни в коей мере вас не обвиняю, но интересно, чего ждать.

Учитель немного помолчал, но через пару мгновений произнес:

— Все не так просто. Надо вспомнить учебные планы, а так как вы мои личные ученики, то каждому надо разработать индивидуальную программу обучения. Для этого надо будет с каждым из вас поговорить, понять, чего вы хотите от магии, посмотреть на ваш склад ума. Или ты думаешь все так просто? Взял, научил бросаться огненными шарами и всё? Я все-таки настоящий учитель и считаю, что при обучении должна быть программа.

— Ясно, а сколько времени примерно это всё займет? Я имею в виду, сколько времени вы будете составлять программы и исследовать рынок?

— Исследовать что? — заинтересовался лич, — рынок?

— Эээ… простите, — прокляв свой язык и универсальный переводчик в придачу, я продолжил, — я имел в виду, сколько времени вы будете общаться с нами?

Лич покивал каким-то своим мыслям и рассеянно сказал:

— Пару дней еще, может меньше. Сложно сказать, — лич остановился у двери, — а мы собственно пришли.

Бератрон открыл дверь, и мы оказались в зале, который оказался небольшой библиотекой. Пару тысяч книг, не больше. Посреди комнаты стоял большой стол и три стула.

— Куценько… — пробормотал я себе под нос.

— Ученик, тебе что-то не нравится? — сказал учитель, не оборачиваясь.

— Нет, все нравится, просто библиотека какая-то маленькая.

— Потому что их у меня много. Эта библиотека хранит только карты, книги путешественников и некоторые книги по новейшей истории. Книги по магии, по старинной истории, религии, наукам и так далее находятся в других библиотеках. Ибо большая глупость хранить книги все в одной зале. Некоторые книги могут быть опасны своими знаниями. Кстати, ученик, некоторые книги по магии являются очень сильными артефактами и частично разумны. Вот их лучше руками не трогать вообще. Они бывают весьма агрессивны. Но в этой библиотеке таких, естественно, нет.

После этих слов Бератрон отошел к одному из шкафов и начал доставать оттуда рулоны с картами. Я подошел и начал помогать, перетаскивая карты на стол. Наконец перетаскивание закончилось.

— Разберешься сам? — спросил учитель.

Я открыл одну из карт. Сама карта была понятна, но прочитать я ничего не мог.

— Учитель… небольшая проблема… я не умею читать, — сказал я, — я об этом говорил.

— А, точно, — ответил лич, — жди, сейчас приду.

Лич вышел из библиотеки.

„Куда это он?“

Я откуда знаю?

Решив подождать, я стал разглядывать карты. Если честно, то разочаровался. Во-первых, все карты были выполнены разными мастерами, которые не придерживались какого-то единого стандарта, то есть масштаб, обозначения и все остальное было разным от карты к карте. Во-вторых, точность исполнения оставляла желать лучшего, ради смеха сверил схожие карты. Везде границы и расположение городов отличались. В-третьих, самое главное, не было общей карты, наподобие глобуса. Даже не было карты всего материка Кахор!

„Да… планетарную бомбардировку по таким картам не организуешь…“

Может, я открою маленькую тайну, но для орбитального удара карты не нужны. Корабли имеют собственные сканеры.

„И что он этим сканером сделает? Как он тебе отличит город содружества от города республики? Или смотреть, где больше желтожопых? В любом случае карта нужна“.

Тогда и по таким картам можно навестись, для примерного определения их хватит, а для точного — хватит сканеров ударного корабля… И вообще, о чем мы спорим?? У нас здесь нет орбитальных бомбардировщиков.

„Теоретические построения еще никому не мешали…“

Ответить я не успел, вернулся лич с парой тонких книжек в руках и одной здоровенной, которая неспешно леветировала за ним.

— Вот, — сказал лич, сгрузив ношу на стол, — это букварь и справочник по общему языку, сейчас объясню. А это, — Бератрон показал на зависший талмуд, — толковый словарь Хороса. С ним аккуратней, дорогая книжка. Не у каждого герцога есть.

Лич быстро показал мне алфавит общего языка и объяснил основные правила справочника. Я аж почувствовал, как универсальный переводчик загудел, адаптируя модель языка под новые данные.

— Ученик, у меня есть несколько вопросов, — сказал Бератрон после короткого ликбеза.

— Я слушаю, учитель, — почтительно ответил я, — готов ответить на всё, что смогу.

— Кто ты?

— Хм… Учитель, боюсь я не смогу ответить на этот вопрос. Он относится к базовой философии, и у него нет ответа. Каждое философское движение определяет этот вопрос по-своему и отвечает, соответственно, по-своему. Притом, что обычно неточно…

— Я не в этом смысле. Ты человек?

— Да, а не похож? — поинтересовался в ответ я.

— В том-то и дело, что похож. Аура у каждой расы уникальна и обладает характерными особенностями. У тебя аура человеческая. Но есть определенные невязки.

— Например?

— Помимо того, что у тебя полная сопротивляемость ментальной магии?

Так как это был риторический вопрос, то я не стал отвечать.

— Что ж, — пробормотал лич, — вчера ночью ты ходил на кухню. И когда отрезал кусок мяса, немного порезал себе указательный палец на левой руке. Помнишь?

Я задумался. То, что я вчера ходил на кухню, помнил. Да и очевидно это, туда и Тор и братья ходили тоже. Какой нормальный мужик не ходит ночью на кухню заточить чего-нибудь вкусного? Если не спится, и имеется такая возможность?

Помню, что пришел на кухню. Точно! Джула вчера днем коптила каким-то хитрым образом мясо, которые добыли братья. Вкуснятина была, пальчики оближешь. И я взял один из кусков и отрезал себе ломоть грамм в триста-четыреста. Не больше, чисто распробовать аромат мяса. И отрезая, действительно зацепил ножом по пальцу. Причем нож был весьма острым, и порезался я сильно. Но не обратил тогда внимания, так как кусок копченого мяса пах одуряюще вкусно.

Посмотрел на свои руки. Никаких порезов.

„Ты совсем идиот… Больше ничего не видишь?“

Чего?

„На ногти посмотри!“

Посмотрел на ногти? Конечно, не маникюр, но в принципе нормально выглядят. У меня, между прочим, член между ног болтается, мне за ногтями нельзя пристально следить.

„Как можно быть таким тупорылым ебланом?? И занимать высокопоставленное место в Империи?? Они у тебя не отрасли! А также за три недели у тебя не отрасли волосы, и не появилась щетина!“

Хм… точно…

А ведь если мне не бриться пару недель, то у меня борода появится. А тут почти месяц прошел с момента посещения феек.

„Попрошу отметить, что у тебя и до феек щетина не выросла…“

Хм… точно…

— Ученик! Ты почему замолчал? — одернул меня лич.

— Эээ… обдумываю ситуацию. Как правильно объяснить…

— Ты начни рассказывать, а я сам наводящими вопросами спрошу.

— Для того, чтобы спрашивать, нужно знать о чем спрашивать, — ответил я, — как говорится, правильно поставленный вопрос это уже половина ответа.

— Не умничай, — отрезал учитель, — был бы на месте меня менее терпеливый учитель, давно плетей всыпал бы. Или еще что-нибудь нехорошее сотворил.

— Э… А здесь такой метод при обучении магов практикуется? — прогрессивная школа… ничего не скажешь.

— Это в любой части материка практикуется. Как ты думаешь, зачем в клятву вставлено условие, что ученик после окончания обучения не будет пытаться убить своего бывшего учителя? Не будь этого условия, то некоторые мои знакомые, чтоб они сдохли, вряд ли бы обучили больше одного ученика. И не отходи от темы.

— Я и не отхожу, могу точно сказать. Я человек. Полноценный. Просто обладаю регенерацией. Сильной. Одна из особенностей моего организма.

— То есть ты знаешь об этом, — лич уселся на одно из стульев и показал на другое, — ты присаживайся. Разговор будет долгим. Рассказывай. Кстати почему ты не возмущаешься тем, что я за тобой подглядывал.

— А с чего возмущаться? Вы нас знаете совсем ничего. Было бы странно, если бы вы не наблюдали за нами в своем же доме. Мало ли что мы натворим — я сел на стул, — а что рассказывать?

— Хорошо, умный ученик, — сказал Бератрон, — а что рассказывать? Рассказывай всё, ты же сам сказал, что я не смогу правильные вопросы задать. И не забудь объяснить знание языка, при отсутствии умения на нем читать и писать. И почему ты так плохо ориентируешься в местных реалиях.

— А что, каждый крестьянин умеет читать и писать? А они, между прочим, тоже разговаривают.

— Ученик! Не держи учителя за идиота, это плохая идея. Крестьяне говорят по-другому. А у тебя явно есть образование! Я жду!

Я задумался. Колоться на свое иномирное происхождение не хотелось. Но другого выбора не было. К тому же в клятве чётко прописано, что нельзя вредить мне ни прямо, ни косвенно. Будем надеяться, этого хватит.

Вздохнув, я начал рассказывать. Рассказ вместился в тридцать минут. Умолчал я, конечно, о многом, в первую очередь о справочниках у себя в голове. А то с учителя сталось бы усадить меня записывать всё это на бумагу. Да и о шизе разговор тоже не шел. Кто их знает, может они психов убивают. Вторичных и Сигмара решил тоже не упоминать.

— А кем ты у себя был? — поинтересовался лич, — я так и не понял кто такие ученые.

— Это что-то вроде магов.

— И ты ими руководил? Я правильно понимаю? — допытывался лич, — тогда почему сам не владеешь магией?

— Да руководил, только я не говорил, что они маги. Я сказал вроде магов, ученые тоже познают мир, только с помощью различных приспособлений. И на основе полученных знаний, создают новые устройства. А магии у нас нет. В принципе нет.

— Так не может быть. Магия есть везде. Хоть никто и не знает, что такое магия, но факт в том, что магическое поле есть везде. Где-то сильнее, где-то слабее.

— Тогда у нас нет магов, — сказал я, — магия может быть и есть, а вот тех кто ею может пользоваться нет.

Бератрон подумал пару минут и продолжил:

— Все равно не сходится! Ты говорил, что твой переводчик сопоставляет близкие понятия в разных языках. А если ты говоришь о магии, значит о ней в твоем мире знают!

— Из сказок, легенд и прочего фольклора.

— А может быть ты просто не знаешь о существовании магов в своем мире.

— Возможно, конечно. Но я занимал достаточно высокий пост, чтобы о подобных слухах знать.

— А куда тогда у вас маги делись? Если в прошлом они были? Ведь не могли же слухи без основания возникнуть? — дотошность моего учителя немного раздражала. Но с другой стороны его можно понять, сидеть 50 лет без новой информации и тут такой источник знаний подвалил. Думаю у Бератрона сейчас ощущения как у наркомана, который дорвался до иглы с герычем, предварительно посидев без него недельку.

— Пока я вижу реальной следующую теорию. Их попросту убили.

— Кто может убить всех магов? Как так? — лич быстрым шагом заходил по комнате, — мага даже едва обученного тяжело убить. Если, конечно, этим не займется другой маг. Но не могли же они все друг друга поубивать!

— Еще раз, учитывая то, что вы рассказали мне о магии, религиях, колдунах и так далее, я вижу реальной следующую теорию: две с половиной тысячи лет назад у нас зародилась новая религия, которая через тысячу лет своего существования стала агрессивно относится ко всем другим религиям, а также колдунам…

— А маги, чем помешали?

— Один из основных догматов гласил, что чудес нет, все чудеса от лукавого. Это что-то вроде главного демона. Поэтому всех магов не разбираясь записали в колдуны, ну и всех под шумок сожгли. На всякий случай.

— Жрецы обычно слабее, чем маги. Позволю уточнить, что намного слабее, — лич отнеся к моему заявлению скептично.

— Это только теория, а не летописи. Это, во-первых. А во-вторых, если взять дюжину сильных жрецов и охотится на магов по одиночке. Один, как говорится, в поле не воин.

— Бред, — отмахнулся Бератрон, — хотя… если подумать… жрецы Триединого вообще могут блокировать магию в определенном радиусе. Если ваши жрецы могли также, то выловив поодиночке магов… в принципе реально. Но тогда бы нужно было их долго вылавливать.

— У нас церковь этим занималась около тысячелетия. Может больше. Просто церковь была расколота на несколько разных ветвей и у каждой ветви были собственные подразделения для борьбы с колдунами. Самое известное такое подразделение было распущено, — я задумался, — около пятисот лет назад. А сколько еще тайных орденов существовало…не счесть. Так что времени хватило бы.

Лич пробормотал себе под нос, что типа „старый пердун оказался прав“.

— Извините, кто оказался прав? — логично заинтересовался я.

— А? Что? — встрепенулся лич, — да был у меня один коллега. Он любил порассуждать о взаимоотношении магов и жрецов.

— Расскажете?

— Потом как-нибудь. Буду тебе историю магического сообщества рассказывать, расскажу и о нем.

— Думаю, историю я и прочесть могу.

— Настоящую историю ты нигде не прочтешь, — отрезал лич, — в книгах написана, мягко говоря, подправленная версия. Лучше перейдем к тебе. Ученик — иномирянин. Какая удача. Не каждый великий архимаг может таким похвастаться.

— А вот хвастаться этим не надо, — одернул я, — не хотелось бы, чтобы за мной начали охотиться.

— Кто? — удивился лич.

— Ну, маги всякие, или кому там могут понадобиться иномиряне.

— Ты думаешь, вы такая большая ценность? Иномиряне, конечно, редки, но не настолько же. Портал в другие миры сложно построить. Но возможно.

— Да? — удивился я.

— Да. Это раздел высшей пространственной магии. Но тебе еще рано о ней думать.

— Хорошо, — ответил я, но сделал зарубку в памяти найти эти книги. На всякий случай, — а у меня тоже есть ряд вопросов.

— Задавай.

— Я тут обдумывал ситуацию. Наше знакомство.

— И?

— Почему вы сразу не потащили меня в подвал? Допрашивать.

— А зачем? Ты же не делал агрессивных действий. И в принципе отвечал на все вопросы.

— Всё равно странно как-то. Мало ли кто я такой, а вы даже ничего не делали, чтобы меня обездвижить или напасть на меня.

— Я все-таки маг, что мне тебя бояться. Ты же не маг.

— А это так легко определить?

— Конечно. По ауре это видно. Правда, это можно скрыть. Сделать ложную ауру. Но это всегда можно определить. А если маг не может определить, что аура ложная, то противостоящий маг намного сильнее. Поэтому вариантов было два: либо ты просто человек, либо очень сильный маг. Намного сильнее меня.

— Хм… тогда и вправду все логично.

— Еще вопросы есть?

— Да, когда будем меня обучать великому искусству магии.

— Надоел уже своим вопросом, завтра после полудня начнем. А пока изучай карты, письменность. Кстати, этот дом находится вот тут, — лич показал точку на одной из карт, а потом махнул рукой на один из шкафов, — вот там книги по истории, в кратком изложении. Очень рекомендую их прочитать. Правда, за сегодня ты все не успеешь прочитать. Да и за ближайшую неделю тоже… Еще что-нибудь?

— Да, — ответил я, — есть небольшой вопрос. В последние пару дней у меня странное настроение, нетипичное для меня, и сны странные снятся. Это может быть связано со сферой Хроноса или еще с чем-нибудь?

— Хм, никогда о таком не слышал, — лич задумался, — я изучу книги, которые есть у меня по этому вопросу. Может что-нибудь и найду, но, честно говоря, вряд ли. До завтра, ученик.

— До завтра, учитель.

Лич вышел из комнаты, оставив меня наедине с литературой. Вздохнув, я принялся за букварь и справочник.

Через пару часов я посредством универсального переводчика смог достаточно бегло читать на общем. Разложил первую карту и пробежался по ней глазами, потом по второй, третьей…

Наконец, карты тоже закончились. Походил немного по библиотеке, чтобы размять мышцы. Размявшись, сел обратно на стул и погрузился в ускоренный виртуал.

Загрузил все активные вторичные сознания задачей составления общей карты из кусочков и сам присоединился к ним. Часть карт не успела сохраниться в сознании, поэтому одному из вторичных приходилось выходить из виртуала и заново смотреть пропущенную карту.

Карта получилась явно неполной, чуть ли не треть материка оказалась белыми пятнами. К тому же границы были весьма условны. И самое смешное оказалось в том, что мы были не в королевстве Эльран, как я думал, а в каком-то графстве, названия которого я не смог разобрать. Поэтому на общей карте он остался без названия.

В итоге получилось следующее:

· Западнее находились Северная и Южная Империи.

· Восточнее находились гномьи Разделяющие Горы.

· На северо-востоке — леса северных эльфов.

· На севере было одно из свободных герцогств, вокруг которого был пяток таких же свободных графств.

· Королевство Эльран находилось на юго-востоке.

· Южнее находились свободные герцогства, графства и прочая шушера, которую на карте можно было разобрать с трудом.

Еще раз полюбовавшись на совмещенную карту, я вышел из виртуала.

По моим ощущениям, время уже перевалило за полночь. Но историю все же стоило бы прочитать, набрав с десяток фолиантов, я сел за стол. Окинул взглядом страницу первого фолианта и перешел к следующей странице. Повторил эту процедуру много раз и стал обладателем бесценных знаний из этих книг. Правда они не были структурированны и обработаны, но вторичные уже приступили к работе.

Вышел из библиотеки и поднялся на веранду. Была глубокая ночь. Закурил папиросу и пустил пару колец из дыма. Неплохо поработал, но устал что-то.

„Это ты поработал? Мешки таскал что ли?“

Если подходить к вопросу так, то ты — абсолютно бессмысленная вещь в моей голове. Может, в библиотеке есть информация о том, как привести свои мозги в порядок?

„Я же пошутил… Не надо от меня избавляться…“

Вот и хорошо. Ладно, пойду спать.

Поднялся в комнату, быстро разделся и лег в кровать. Лежа на спине, рассматривал потолок. Забавно, оказывается, потолок был деревянным. Что-то типа паркета, маленькие деревяшки составляли какую-то большую картину. Но так как было достаточно темно, я не смог разобрать. С этими мыслями я и уснул.

 

Глава 20

= Сен =

Откинул одеяло в сторону и встал с лежака. Быстрыми движениями плечевого пояса разогнал кровь по организму.

Сегодня будет тяжелый день. Важный.

Мысли бегали как свиньи на бойне.

Дернул за веревку около лежака, снаружи зазвонил колокольчик. В ту же минуту вошел мой оруженосец.

— Мой лорд?

— Помоги мне одеться.

— Да, мой лорд.

Через пять минут я уже был облачен в свой доспех. Немного попрыгал на месте и сделал пару пробных ударов мечом, чтобы проверить, что все нормально закреплено.

— Свободен, — бросил я оруженосцу и, взяв в руки шлем, вышел из палатки.

Солнце уже стояло в зените. Вздохнул полной грудью и огляделся. Лагерь уже весь кипел. Доносилось ржание коней, удары кузнечного молота и прочие свойственные военному лагерю звуки. Оглянулся назад, оруженосец стоял за спиной.

— Где военачальники? — спросил я.

— В общей палатке.

— Я пойду туда, принеси мне еды.

— Да, мой лорд.

Быстрым шагом направился в сторону большой палатки, которая находилась метрах в ста от моей. Десяток охраны молча рассредоточился вокруг меня. Хорошие ребята, на их наличии настоял Расс, как он сказал, на всякий случай. Но я и не отбивался, не хотелось бы умереть в расцвете сил.

Вошел в палатку к военачальникам, оставив охрану снаружи. Внутри сидело пятеро. Первым был Расс, глава моей гвардии и по совместительству охраны, мой сверстник, среднего телосложения. Вторым был Дорен, старый, уже поседевший рыцарь, выполнявший роль главы пехоты. Третьим был Акос, рыцарь, по которому было не определить возраст, подвижный и гибкий, как огонек пламени. Даже сидя он постоянно двигался, как будто остановиться даже на мгновение было для него мукой. Не удивительно, что именно он руководил всеми моими лучниками, арбалетчиками и застрельщиками, а также командовал разведкой. Четвертым был Кременор, суровый, массивный рыцарь лет сорока, от которого просто веяло какой-то звериной яростью. Правда, он был немного глуповат, если не сказать, что туповат, но зато был крайне дисциплинирован, и на поле боя его ярость перевешивала такой минус, как тугодумство. Заведовал конницей. И наконец, пятым был Кохелок. Единственный не рыцарь здесь, немного полноватый и невысокий мужчина лет тридцати пяти, интендант моей маленькой армии. По статусу равен остальным в совете, хотя все были недовольны, когда я ввел Кохелока в совет. Дескать, почти гражданское лицо в военном совете. Пришлось долго объяснять, что снабжение — слишком важная вещь, чтобы ей пренебрегать, и человек, который заведует снабжением, должен входить в совет. Конечно, можно было не объяснять, но со своими лучше помягче обращаться.

— Приветствую всех, — сказал я и сел за стол.

Дождавшись ответного приветствия от всех присутствующих, продолжил:

— Как у нас обстоят дела?

Расс посмотрел на всех присутствующих, спрашивая разрешения, и кратко ответил:

— Все готово.

— Подробнее, — сказал я, — Дорен, твои люди накормлены? Амуниция у всех в порядке?

— Да, мой лорд. Два часа назад проверял лично.

— Хорошо. Как у твоих с моральным духом? Все-таки бой будет тяжелым. Очень тяжелым.

— В условиях текущей ситуации лучше быть не может. Мой лорд, с другой стороны слишком много противников.

— Не побегут?

— Нет, мой лорд.

— Хорошо, — я перевел взгляд на Акоса, — с твоими все в порядке?

— В полном, мой лорд.

— К тропам отряды отправил?

— Оба отряда еще утром выдвинулись, чтобы отдохнуть перед боем.

— Как у арбалетчиков взаимодействие с пехотой?

— Все отлажено, никто не путается, когда и куда вставать и что делать.

— Отлично, — я посмотрел на Кременора, — а что у тебя спрашивать, у твоих всегда все в порядке.

Что было абсолютной правдой. Кременор весьма жестко держал в руках конницу и набирал туда исключительно таких же, как был сам. Такие маленькие кременорчики.

— Своих отправил вместе с отрядами Акоса?

— Да, но я все равно не понимаю… — начал Кременор.

— Потом, — отрезал я.

Значит, все готово, но надо бы закончить опрашивать совет.

— Кохелок?

— Я слушаю, мой лорд, — откликнулся интендант.

— Не забудь отдать приказ, чтобы твои тыловики тоже вооружились чем-нибудь. Никто не знает, как повернется бой.

— Хорошо, мой лорд.

В этот момент вошел оруженосец с моим завтраком и выставил его передо мной.

— Все уже ели? — спросил я у совета.

— Да, мой лорд, — ответил за всех Расс, который в совете выполнял роль спикера.

— Хорошо, я пока перекушу, а вы озвучьте цифры. Сколько у нас и кого, и сколько этих падальщиков, которые по недомыслию прутся сюда.

Вытащил кинжал и начал нарезать мясо. В это время Расс начал говорить:

— С нашей стороны около тысячи тяжелых пехотинцев и около восьмисот копейщиков. Это ветераны. Также есть еще тысяча легких пехотинцев, но они новички.

— То есть просто мясо, я понимаю, — вклинился я, — продолжай.

— Есть по четыре сотни лучников и арбалетчиков, но в бою будут участвовать только двести лучников, так как другие две сотни ушли к тропам. Из конницы у нас четыреста тяжелых рыцарей, но одна сотня ушла к тропам. Еще сотня ваших гвардейцев, мой лорд. Но они, как я понял, в бою участвовать не будут.

— Мой лорд, а вы уверены, что необходимо было отсылать сотню рыцарей? — влез Кременор.

— Ладно, Кременор, я отвечу, — со вздохом сказал я, — да, это необходимо. Если по тропам пройдёт вражеская пехота и выйдет нам в тыл, то будет плохо.

— А одних лучников не хватит? Зачем отсылать еще четверть конников?

— Лучники в ближнем бою не выдержат, а коннице там есть, где разбежаться. Да и здесь она особа не нужна. Сам знаешь, что по нашему плану рыцари почти не будут участвовать в бою.

Бой должен был проходить на маленьком поле, зажатом с одной стороны отвесной горой, а с другой — непроходимым болотом. Само поле было очень узким, метров двести-триста, но зато длинным и тянулось на несколько километров. К тому же оно было весьма ровным, и конница могла взять на нем разбег. Но в нашем плане коннице было отведено второе, если не третье, место. Так как у противника было в три раза больше кавалерии, и прямое столкновение конных войск сложилось бы явно не в нашу пользу. Поэтому первую скрипку в бою должны были играть пехота со стрелками. Ситуация осложнялась тем, что непроходимые болота оказались не такими уж непроходимыми. Оказалось, что существует пару троп, по которым вполне можно провести несколько сотен пехотинцев. Конечно, коней по этим тропам не проведешь, но получить себе в спину полтысячи легких пехотинцев — приятного мало. Поэтому к каждому выходу с этих троп были посланы по сотне лучников и по полсотни конных рыцарей. На всякий случай, да и здесь от них толку мало. А там топь прекрасно простреливается, а если лучники не справятся с наплывом гостей, то с ними разберутся рыцари.

— Может, моих рыцарей спешить? И пусть сражаются пешими? — отвлек меня от мыслей Кременор.

— Нет, пусть остаются в резерве. Если враги прорвутся сквозь строй пехоты, то твои должны заткнуть прорыв.

— Хорошо, мой лорд, — без особого энтузиазма согласился военачальник конников. Все-таки для него тяжело быть в стороне от боя. Мне его было, конечно, немного жаль, но не настолько, чтобы послать его в самоубийственную атаку.

— Акос, что с той стороны? Какие последние данные? — спросил я.

— Со стороны противника: три тысячи тяжелых пехотинцев и пять тысяч легких, копейщики отсутствуют. Две сотни лучников, но они вооружены луками хуже наших. Так что их можно не брать в расчет. Из конницы: чуть меньше тысячи тяжелых рыцарей и чуть больше тысячи легких конных копейщиков.

— Итого, одиннадцать тысяч против четырех, — я усмехнулся, — хуйня! Справимся.

Я закинул последний кусок мяса в рот.

— У кого-нибудь есть вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось.

— Отлично. Все помнят кто, где и что делает?

С памятью у моих военачальников оказалось тоже все в порядке.

— Отлично. Тогда готовьтесь выступать.

Военачальники вышли, а я остался размышлять.

Что бы я ни говорил, но я далеко не был уверен, что мы справимся. Тысяча тяжелых конных рыцарей — это страшная сила. Даже без учета пехоты, тысяча рыцарей может снести всю мою армию, не останавливаясь. Единственное, что мне на руку, — это узость поля боя. Его больше чем на половину можно перекрыть копейщиками. Ну а там, где не будет копейщиков, там мы оставим подарков… побольше…

Усмехнувшись своим гаденьким мыслям, я встал из-за стола и вышел наружу.

Лагерь кипел, как разворошенный муравейник. Пехота строилась по отрядам, и десятники пинками и добрыми матерными словами приводили их в надлежащий порядок. Рыцари лично проверяли подпруги коней и прочую упряжь.

Ко мне подошел Расс.

— Волнуешься? — Расс был моим ближним другом. На совете он держался как вассал с господином, но наедине всегда общался без формальностей.

— Естественно, волнуюсь. Их слишком много. Даже не смотря на всю подготовку, шансов у нас не много.

— Я уверен, что все получится, — ответил Расс и ушел проверять гвардейцев.

— Надеюсь, — пробормотал я себе под нос и начал разглядывать лагерь.

Через полчаса ко мне подошел Акос.

— Мой лорд, разведчики доложили, что враг уже близко.

— Хорошо. Иди к своим.

Я махнул рукой своему оруженосцу и, когда он подбежал, сказал:

— Пусть трубят выдвижение.

Мне подвели коня и три тысячи людей неспешно покинули лагерь. Впереди колоны шла пехота, сзади конница. Такое построение было выбрано, чтобы пехота не дышала грязевой взвесью, которая неизменно остается в воздухе после коней.

Полчаса неспешного шага и мы на месте. А там уже была развернута тысяча солдат, состоящая из тяжелой и легкой пехоты и усиленная лучниками. Оставлена эта тысяча была по причине того, чтобы сюда не сунулись разведчики врага и не нашли заготовленных подарков. К тому же не будь этой тысячи здесь, у врага могло появиться искушение проскользнуть легкой конницей через узкое поле и не дать нам занять эту позицию для боя.

Войска медленно начали занимать позиции для боя. Копейщики заняли позицию у горы и смогли перекрыть половину поля. Больше они бы не смогли перекрыть, так как их и так пришлось строить глубиной всего в четыре ряда. За ними расположилась легкая пехота для усиления. Оставшееся поле перекрыли тяжелые пехотинцы.

В пятидесяти метрах от пехоты рассредоточились лучники. А в четырехстах метрах от лучников расположился я вместе с конницей и гвардией.

Арбалетчики были аккуратно рассредоточены в третьем ряду пехоты, среди копейщиков и тяжелых пехотинцев. Их первая задача была сделать три залпа вначале боя.

Наконец, все встали на свои места.

Войско противника еще не появилось, поэтому многие пехотинцы сели на землю, чтобы лишний раз не уставать. Рыцари тоже спешились и ослабили подпруги у коней. Все военачальники подтянулись ко мне.

Прошел час. Врага все не было.

— Акос? Где враг?

— Должен быть скоро, мой лорд.

Я начинал нервничать. Я, конечно, понимаю, что мы вышли заранее. Но доводы разума не могли меня успокоить.

Прошло еще полчаса. Когда я уже в очередной раз собирался окликнуть Акоса, на горизонте показались войска противника.

— Ну, наконец-то, — пробормотал я.

— Дорен, Акос, идите, стройте своих охламонов.

Дежурные „Да, мой лорд“ и двое военачальников отправились к своим войскам.

— Дорен, Акос, смотрите не вздумайте сдохнуть. Вы мне еще нужны, — доброе напутствие еще никому не мешало.

Оглянулся. Расс стоял безмятежный, как слон, а вот Кременор явно нервничал. Не по нутру ему было отсиживаться за спинами пехоты.

— Кременор, — окликнул я военачальника, — успокойся. Посмотри, какая там толпа прёт к нам. На тебя и твоих орлов хватит. Это я тебе обещаю.

А толпа действительно была знатная. Противник уже дошел на расстояние в километр и начал расставлять войска.

Как и ожидалось, вперед была выставлена тяжелая конница, за ней легкая, потом пехота и в конце лучники. Судя по всему, противник хочет закончить битву одним сильным ударом. Прорвать наше построение и потом додавить оставшуюся пехоту своей.

В принципе, неплохой план, восемьсот копейщиков против тысячи тяжелых конников ничего поделать не смогут.

Прошло пятнадцать минут, чертовски долгих минут. Войска с обеих сторон были построены. И, наконец, враг неспешно двинулся в нашу сторону.

Когда передние рыцари противника оказались в радиусе атаки наших лучников, Акос отдал приказ на свободный огонь лучников.

Как только первые стрелы достигли рыцарей, тяжелая конница противника начала ускорятся и опускать копья.

Надеюсь, наша пехота не дрогнет.

С каждым метром, конница набирала всё большую и большую скорость. За сотню метров конница уже набрала свою максимальную скорость, и в этот момент вперед вышли мои арбалетчики и открыли огонь.

Первый же залп опрокинул полсотни рыцарей, но железная лавина не останавливалась.

Арбалетчики начали судорожно натягивать рычаг, чтобы сделать еще один выстрел. Но они не успевали.

Основной кулак вражеской конницы забирал ближе к болоту, чтобы ударить в тяжелую пехоту, так как пехоту легче прорвать, чем копейщиков.

Семьдесять метров.

Шестьдесят.

Пятьдесят метров. И в этот момент первая волна конников споткнулась и упала. Кони ломали себе ноги и падали на землю.

— Как тебе наши ловушки, Расс?

— Отлично, мой лорд.

На поле в пятидесяти метрах от линии нашей пехоты заранее были выкопаны маленькие, но глубокие ямки, которые были аккуратно прикрыты дёрном.

Первая линия вражеской конницы попала в эту ловушку. В кучу из лошадиных корпусов и тел вражеских рыцарей врезалась на полном скаку все последующие линии конников противника. Образовалась куча мала. В этот момент арбалетчики дали еще один залп, а сверху на кучу падали стрелы лучников.

— Кременор, теперь ты видишь, что тебе там нечего делать, — сказал я с ухмылкой.

А на поле разворачивалась настоящая бойня. Вражеские рыцари, не имея возможности ни продвинуться вперед, ни отойти назад из-за наступающей пехоты, оказались прекрасной мишенью для моих стрелков.

Десять минут бойни, и враг лишился своего ударного кулака. Выжившие рыцари и легкие конные копейщики, сохранившие своих коней, поскакали назад, расталкивая свою пехоту.

— У вражеской пехоты, наверно, не самое лучше настроение для боя, — усмехнулся рядом Расс.

В этот момент вражеская пехота побежала на мои ряды.

— Давайте, ближе, ближе — забормотал я себе под нос, — ближе, еще чуток.

Арбалетчики били, не останавливаясь, лучники от них не отставали. Когда до столкновения оставалось метров десять, арбалетчики ушли внутрь строя и начали пробираться ближе к лучникам.

За пять метров до столкновения вражеская пехота попала в мою следующую ловушку. Перед самой линией пехоты была организована огромная ловчая яма, длинной через все поле боя и шириной в четыре метра. Не очень глубокая, меньше двух метров, но вызывающая затруднения для быстрого форсирования.

Первые ряды упали в ловушку, кто-то, конечно, успел затормозить, но задние ряды столкнули неудачников в яму. Удар вражеской пехоты логичным образом застопорился.

Вражеская пехота оказалась настойчива и упорно лезла из ямы на ряды моей пехоты.

Завязался бой с неизвестным пока исходом.

Кременор начал откровенно нервничать.

— Кременор, успокойся! — рявкнул я, — еще успеешь.

Прошло пять минут боя. Вражеская пехота не продвинулась ни на йоту, копейщики и тяжелая пехота сбрасывали их обратно.

— Мой лорд, в скором времени яма будет наполнена трупами и наши солдаты окажутся без преимущества.

— Не спеши, Расс. Видишь, арбалетчики уже выходят на позиции, — ответил я.

И действительно, в это время арбалетчики уже вышли из рядов пехоты и начали заходить в топь.

Земля из ловчей ямы была использована для того, чтобы насыпать тропинку в топи. Тропинка заходила на пятьдесят метров вглубь болота и потом резко изгибалась и на полторы сотни метров шла параллельно полю.

Арбалетчики медленно и аккуратно продвигались по этой тропинке.

Долгие пять минут мы наблюдали, как арбалетчики встают на тропинке. Наконец они встали и начали заряжаться.

— Черт! — рявкнул я, — им там неудобно заряжаться. Надо было подумать об этом.

И действительно тропинка была шириной сантиметров сорок и весьма скользкой, а при зарядке тяжелого арбалета легко по инерции сделать шаг назад и оказаться уже в топи. Но пока арбалетчики друг другу успешно помогали выбираться на сушу.

Первый залп арбалетчиков в бок вражеской пехоты превзошел все наши ожидания. Четыре сотни болтов и почти столько же трупов. Красота.

— Хорошо вдарили! — сказал Расс.

— Готовьтесь, — сказал я, забираясь на коня. Гвардейцы и рыцари начали залезать на своих коней, — скоро наш выход. Кременор, расслабься. Десяток, другой голов будут у тебя.

Время текло. Моральный дух вражеской армии падал так же стремительно, как тает лёд в пустыне.

После пятого залпа вражеский фланг около болота не выдержал и побежал.

Я вместе с рыцарями и гвардией неспешно направился к пехоте.

Наконец, побежала пехота, которая стояла со стороны горы.

— А теперь и наш выход, — плотоядно сказал я, — Дорен, Акос, вы живые?

— Да, мой лорд, — откликнулся Дорен.

— Перебрасывайте мостки, а после того, как конница переправится, можете приступить к сбору воинской добычи. И освободите раненых от их грешных жизней.

— Пленных не брать? — поинтересовался военачальник.

— На хуй они нам? — сказал я.

Пехота уже достала из под своих ног сколоченные из грубых досок мостки, которые перебросили через яму. Конница аккуратно перешла яму и с трудом протиснулась через трупы вражеских конников.

Оглянулся на своих рыцарей и крикнул:

— А теперь самое приятное! Резня бегущих! Пленных не берем!

Четыреста машин смерти ударили в спину бегущих солдат.

Ударил с оттягом по бегущему справа пехотинцу. Кровь и мозги брызнули на моего коня. Слева просвистела стрела. Близко просвистела. Вгляделся вперед.

Оказывается, вражеские лучники, видно из-за ограниченности интеллекта, не побежали. Пришпорил коня и бросился к ним, игнорируя такие заманчивые спины убегающих.

Ну, суки, недолго осталось. Вот сейчас повеселюсь. Надо будет парочку оставить в живых, чтобы пятки прижечь. Все какое-никакое развлечение.

Не удержался и снес башку еще одному бегущему солдату. Глянул налево, Расс скачет метрах в пяти, глаза тоже горят. Глянул вправо, как и следовало ожидать, Кременор не отстает.

Убью…

Еще немного осталось… метров сорок…

Тяжелая бронебойная стрела попала в бармицу и пробила горло. От удара меня отбросило на круп коня. Левой рукой схватился за древко, пытаясь вытащить стрелу. Конь, оставшийся без понуканий, сбросил скорость.

Глупо так сдохнуть… в конце выигранной битвы…

Последнее, что я увидел — развернувшийся Расс, скачущий ко мне.

= Сен =

Очнулся с криком…

Я на кровати…

Это просто сон…

Руки безостановочно щупают горло…

Боль от раны во сне была слишком реалистичной, до сих пор отголоски ходят…

„Пиздец сон“.И не говори, до сих пор трясёт.

Пару раз глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы.

Ладно, успокоились.

Интересно, а какие потери в бою?

„Ты совсем долбоеб? Спятил? Тебе надо думать, почему тебе кошмары снятся, а не результаты битвы во сне подсчитывать“.

Да, тут ты прав…

Идеи есть?

„Мне кажется, это как-то связано с твоим настроением, которое в последние дни нетипично для тебя“.

Согласен. Выглядит логично. Но что может быть причиной этого, кроме сферы Хроноса, я не вижу.

Бросил задачу вторичным. Пусть еще книги по психологии поковыряют, может что-то найдут.

Спустился в кухню, чтобы попить воды и вышел на крылечко. Раскурил папиросу и постарался ни о чем не думать.

Папироса не подвела. Нервы успокоились, и как-то резко захотелось спать.

Решив не спорить с собственным организмом, поднялся в спальню и упал в кровать. Уснул я мгновенно и, слава всем богам, без сновидений.

 

Глава 21

= Сен =

— Добрый день, ученик, — сказала мне спина учителя, когда я рано утром спустился в подвал, — как спалось?

— Спасибо, учитель. Спалось, мягко говоря, плохо, снилась фигня всякая. Я, собственно, и хотел до начала занятий по этому вопросу поговорить.

— Думаешь, это связано с твоим новым настроением? — обернулся ко мне лич.

— Было бы логичным это предположить. Для меня это нехарактерно. К тому же в прошлом мне приходилось проходить обучение азам самоконтроля. И этого было бы достаточно для того, чтобы справиться с „блуждающим“ настроением.

— Да? Ты об этом не рассказывал, — удивился Бератрон, — хотя это хорошо. Различные техники самоконтроля весьма положительно влияют на концентрацию мага. А на счет твоего настроения… проверил все книги, где были упоминания о побочных эффектах сферы Хроноса. Ничего похожего на твой случай не обнаружил.

Лич задумался.

— Может быть, это я такой уникальный? — спросил я.

— Не обольщайся, — одернул учитель, — за тысячелетия использования артефакта, все его побочные действия были бы исследованы. Да и Хронос — маг из тех, старых…

— Из каких? — удивился я.

— Потом расскажу, когда приступим к истории магии, — рассеянно сказал лич, — хотя… да, было бы логичным…

— Что? — спросил я.

— Ты мог подцепить ментального паразита.

— Это сильно плохо?

— А как ты думаешь? Слово паразит однозначно в себе положительного значения не несет. Только как это проверить? — Бератрон задумчиво начал ходить по комнате, что бормоча себе под нос.

— Извините учитель, а в чем проблема? Почему у меня его нельзя определить? Как-то этих паразитов находят?

— Видишь ли, ученик. Ментальный паразит, как и все остальное в мире, имеет свою ауру. Но проблема в том, что, во-первых, ментальные паразиты хорошо маскируются, а во-вторых, определить по ауре человека или любого другого существа его наличие можно, только если знать, какая у человека аура была изначально. А я этого не знаю. Остается еще один способ. Ментальные паразиты очень легко определяются, если понаблюдать за человеком телепатически. От них есть очень специфический фон. Но ты телепатически не читаешься. Вот теперь я и пытаюсь на ходу придумать еще один способ для определения.

Интересно, а почему я не читаюсь? Шиза, идеи есть?

„А самому подумать? Ради разнообразия“.

Слушай… допиздишься, сейчас полезу за справочником по психотерапии.

„Это давление на независимую прессу“.

Эээ… стоп, это либеральная херня откуда? Подозреваю, что справочник поможет…

„Стой, стой! Я пошутил“.

То есть ты готов к конструктивному диалогу? Тогда повторю. Какие есть идеи?

„Идея в том, что ты немного не человек. Чуточку…“

Это как так? И аура у меня человеческая.

„Угу, а в голову тебе ничего не вшивали. В организме ничего постороннего нет?“

Хм… Намек понял.

— Учитель, — позвал я лича, но тут вмешалась шиза.

„Ты уверен?“

Если бы. Но выбора нет, да и причин не доверять у меня нет. Сам понимаешь, я против лича, что котёнок против волкодава.

— Да? Появились идеи?

— Да, учитель. Есть идея, как снять мою телепатическую нечитаемость.

— И как же?

— Это зависит… так скажем от моего внутреннего состояния. Стоит только мне перенастроиться, как все должно быть хорошо.

— Давай попробуем, — предложил лич, — лишним не будет.

Через мыслеинтерфейс погасил все вторичные сознания и снизил активность самого мыслеинтерфейса.

— Готово, учитель, — сказал я по окончанию всех процедур, — проверяйте.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал Бератрон.

Шиза, ты как думаешь? Получится?

„Я откуда знаю? Я тебе маг что ли?“

Вообще-то на мага я учусь. Точнее, я собираюсь на него учиться.

„Вот и отвечай сам, а я тут за интуицию типа отвечаю“.

Справочник по психотерапии.

„При низкой активности мыслеинтерфейса доступ к библиотеке не получить. Это если ты не знал“.

Ничего, я запомню. Рано или поздно, но мыслеинтерфейс я включу.

„Напугал портовую шлюху голым членом…“

Ответить я не успел, так как вмешался учитель.

— Ученик? У тебя все в порядке?

— Да, все в норме, учитель. А что случилось? Как проходит телепатическое сканирование?

— Вроде бы не получилось. Ситуация, конечно, изменилась. Но сейчас мне кажется, что ты говоришь сам с собой. Как будто две личности у тебя в голове.

— Это нормально, учитель, — улыбнулся я, — у меня такая специфическая психика.

— Ну, ну, — покивал своим мыслям учитель и задумался.

„Как бы не попытался свернуть наше обучение. А то мало ли… напугали дедка“.

— Я всё слышу, — сказал Бератрон.

— Хм. Учитель, а как с паразитом? — поинтересовался в ответ я.

— Паразита нет. Точно нет, — был мне ответ.

„Отлично! Врубайся обратно, а то мне дискомфортно, когда меня еще кто-то слышит“.

Умный совет. Так и сделаем.

Легкая потеря ориентации, которая обычно бывает при включении вторичных сознаний, и я снова в деле. Полностью, то есть со всеми своими сознаниями.

— Опять перестал читаться, — сказал Бератрон.

— Потому что я изменил обратно внутреннее состояние.

— И что же это за такое внутреннее состояние? — поинтересовался лич.

— Я просто начинаю думать по-другому. Так скажем, более эффективно.

— Интересно, интересно, — внимательно посмотрел на меня учитель, — а почему ты раньше об этом не говорил?

— Я о многом не рассказал, у меня была достаточно бурная жизнь. Если бы я стал рассказывать всё, то рассказывал бы пару дней, — отпарировал я.

— Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся. Как-нибудь попозже. А пока надо разобраться с тем, что с тобой происходит, — лич задумался и сказал, — кстати, расскажи свой сон. Может быть, там есть зацепка.

Я немного подумал, вспоминая сон, и начал рассказывать.

— И зачем я согласился тебя учить? — поинтересовался лич по окончанию рассказа, — от тебя столько проблем. Ты слишком много времени на себя отвлекаешь.

— Зато не так скучно, — ответил я, — к тому же вам самому интересно. Я уверен.

— Не скажу, что мне было скучно, — парировал лич, — но продолжим думать над твоей проблемой. Может, у тебя дар медиума или оракула?

— Это кто такие? Доступным языком?

— Медиум видит прошлое, оракул будущее. Как это работает, никто не знает. Есть теория о том, что магическое поле находится вне временного поля, и по его изменению оракулы и медиумы интуитивно узнают о том, что было или будет.

— Вряд ли, — я был настроен скептично, — почему раньше со мной такого не случалось?

— А ты уверен, что не случалось?

— Более чем.

— Может, что-то послужило катализатором? А до этого ты был спящим медиумом? К примеру, так?

— По мне, это звучит как бред. Слишком много если. Но вам виднее, учитель.

— Наверно, ты прав, — лич вздохнул, зачем он это делает, я так и не понял, — жаль, хорошая теория была. Ну что ж, значит, сия тайна мироздания пока останется неразгаданной. Вопросы есть какие-нибудь?

— Ага, есть несколько. Начну с простого. Зачем вы вздыхаете?

— Это психологическая привычка. Еще с того времени, когда я был полноценно живым. Ты-то должен понимать, у тебя у самого есть привычка курить, как ты их называешь, папиросы, — лич ожидающе посмотрел на меня. Поняв, что он ждет очередного вопроса, я продолжил:

— Вчера, да и сегодня тоже, вы обещали мне рассказать об истории магии. Как вы сказали, о настоящей истории магии. И еще о вашем коллеге, которого вы вроде бы назвали старым кем-то там.

— Было дело. То есть, других вопросов у тебя пока нет?

— Они некритичны, а вот история магии и её отношения с религией меня интересует больше всего.

— Раз так, то устраивайся поудобнее. Рассказ будет длинным.

Я оглянулся в поисках чего-нибудь, на чем можно посидеть, в одном из углов нашелся стул. Подтащил его к учителю, предварительно стряхнув с него пыль.

— Итак, приступим, — сказал Бератрон и начал неторопливо говорить.

Рассказ был долгим и немного путанным, но я вынес следующее. Чуть больше тысячи лет назад магия в этом мире находилась на подъеме и достигла значительных успехов. Но, к сожалению, в магическом сообществе, тогда едином, произошел идеологический раскол. Часть магов, так сказать, диссидентов, категорически настаивали на активной популяризации магии и увеличении числа молодых учеников. В то время как вторая, большая, часть, состоящая из консерваторов, настаивала на прежнем курсе, то есть на строгом отборе претендентов и вообще сохранении знаний о магии в руках меньшинства. Как и следовало ожидать, после того, как стороны не смогли мирно договориться, они перешли к более активным действиям. Что, в конечном счете, вылилось в аналог гражданской войны на всем континенте. Война длилась недолго, так как боевая магия весьма и весьма разрушительна. Новаторов-диссидентов отбросили к портовому городу Шерон, который находился на западном побережье континента Кахор. Находился, так как в ходе последнего штурма город был стерт с лица земли. Но штурм не увенчался успехом, так как большинство защищающихся магов успели сесть на корабли и, оставив группу прикрытия, уплыть на тогда еще не мифический третий материк. Маги-консерваторы очень сильно осерчали, узнав о такой подлянке от своих бывших коллег, но, недолго думая, придумали один ритуал. Смысл ритуала заключался в том, чтобы область океана, где должны были быть корабли беглецов, превратить на пару суток в местный филиал водного ада. Но так как ритуал готовился в спешке, и никто толком не удосужился нормально перепроверить теоретические выкладки, то ритуал пошел не так, векторы направления и фиксации области действия поплыли и ритуал привел к возникновению океана Бурь. Что случилось с беглецами — неизвестно, так как новый океан весьма успешно искажал магию, и воспользоваться дальним зрением не представлялось возможным. К тому же из-за неправильного ритуала, погибли 53 самых сильных высших архимага континента. Умерли они весьма неприятной смертью, так как в ходе проведения ритуала они превратились в своеобразных проводников магической энергии, и через них были прокачаны объемы, несовместимые с жизнью.

В целом война привела к упадку магического сообщества, так как многие магические знания были привязаны к магическим университетам и школам, многие из которых были разрушены в ходе войны, к тому же в ходе войны погибло слишком много рядовых членов и практически вся верхушка консерваторов. Еще одним результатом войны стало разрушение многих государств, к примеру, империя Варон развалилась на Северную и Южную империи. Кстати, они до сих пор периодически воюют с тех самых времен.

Потом лич перешел на рассказ о своём коллеге, так называемом старом пердуне, и о взаимоотношении магии и религии. Оказывается, что его коллега, имени которого он не называл, обходясь различными ласкательными словами типа имбицил, старый идиот, дегенерат и прочими, ну вот, оказывается, что его коллега был весьма древним стариком и был старым уже при магической войне. При этом неудивительно, что он обладал весьма нехилым авторитетом в магическом сообществе. И сразу после войны он предупреждал о том, что если какая-нибудь религия получит слишком большой вес, то у всех магов резко могут появиться весьма неприятные проблемы. Судя по всему, дедок убеждать умел, поэтому уже тысячу лет маги аккуратно (а иногда и не аккуратно) осаживают „зарвавшихся“ жрецов. Что привело к тому, что сейчас в каждой стране существует с добрый десяток крупных жреческих культов, между которыми старательно поддерживают конкуренцию. По этой же причине маги крайне не любят, а честно говоря, откровенно ненавидят, магов-жрецов, логично видя в них угрозу собственному будущему.

Естественно, что всё вышесказанное относится исключительно к людским государствам и людским магам. На момент великого магического противостояния в магическое сообщество входили не только люди, но и большинство разумных рас. Это было наследие от Империи Кахор, которая была поливидной и объединяла почти весь континент. Сразу после войны магическое сообщество распалось по видовому и территориальному признакам, к тому же и людской сегмент тоже остался далеко не монолитным, и сейчас у каждой задрипанной империи есть свои маги со своими школами и университетами.

И напоследок Бератрон рассказал о колдунах. Тут всё было просто. Колдунов ненавидели как маги, так и жрецы. Если они где-то видели колдуна, то объединялись, невзирая на распри между собой, чтобы навалять посильнее. Обычно наваливали до смерти. По аналогии с Землей, колдунов тут тоже сжигали. Может быть, в этом есть какой-то великий смысл?

— Еще вопросы, ученик? — по окончанию рассказа спросил учитель.

— Нет, учитель, пока ничего в голову не приходит.

— Отлично, тогда приступим к обучению, — сказал лич и пошел в один из коридоров, — следуй за мной.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать четким указаниям.

Опять долгий поход по катакомбам лича, и через некоторое время мы оказались в небольшой уютной комнате с ковром на полу и тремя на вид удобными креслами, стоящими вокруг круглого столика.

— Садись, — пригласил меня лич.

Последовав его совету, я устроился поудобнее и приготовился слушать.

— Вот, — сказал лич, выкладывая на стол небольшой параллелепипед металлического цвета, — сиди и смотри, пока не увидишь.

После этих слов Бератрон развернулся с твердым намерением уйти из комнаты.

„Он, блядь, прикололся?? Что увижу“

— Учитель, простите, но что увижу?

— Когда увидишь, то поймешь. Когда закончишь, то найди меня.

„Угу, конечно. В этих катакомбах можно маленькую армию спрятать… найди меня“.

Да, тут не поспоришь.

И что смотреть? Куда хотя бы? Просто какой-то новаторский подход к обучению!

Я потихоньку начал раздражаться.

Шиза?

Шиза молчала.

Шиза, еб твою мать, ответь центру!

„Чего хочешь?“

А как ты думаешь? Ты за интуицию отвечаешь, давай решение.

„Почему я? Спроси вторичных“.

Тогда на кой мне ты?

Раздражение накатывало все сильнее.

Так, стоп! А почему я такой раздраженный? Причин особых нету же. Если лич считает, что тут можно что-то увидеть, то ему, наверно, виднее. Все-таки счет обученных лоботрясов у него идет на десятки.

Пару глубоких вздохов и я снова спокоен. Почти. Но такой приступ раздражения мне однозначно не понравился.

Ладно, потом будем об этом думать. А сейчас подумаем о том, что я должен увидеть.

Будем рассуждать логично. Для начала для ускорения процесса скользнем в виртуал и задействуем вторичные, а то в последнее время они расслабились от бездействия.

Сказано — сделано. Устроившись в виртуале и включив максимальное ускорение, я задумался. Что такое я должен увидеть? Черт его знает, но что-то должен.

Отдал мыслеприказ управляющему телом вторичному осмотреть параллелепипед. Ничего не понимаю, обычный кусок неизвестного мне металла. Отшлифован до блеска, без каких-либо надписей. Все вторичные подтвердили, что тоже ничего не увидели.

Моё тело вернуло кусок на место.

Явных зацепок нет, ну не мог этот старый хрыч дать подсказку? Так было бы на порядок проще.

А вдруг он также пошутил, как препод из универа? Который дал мне задачу на зачете, которую я решал часов восемь и не мог решить, а когда подошел с просьбой заменить задачу на другую, так как не могу её решить, то препод похихикал со словами: „я эту задачу уже двадцать пять лет не могу решить“ и поставил зачет.

Да нет, вряд ли. Бератрон не похож на шутника.

„На себя после смерти посмотришь“.

Сплюнь!

Так, не отвлекаемся на шизу.

Есть причина, что-то тут должно отличаться. Но вся информация проходит через мозг, правильно?

„Ты уверен, что в твоем случае не через жопу?“

Заткнись. А то ведь библиотека под рукой, справочник найти — пять минут.

Раз вся информация проходит через мозг, то можно просто сравнить, чем отличаются потоки информации от рецепторов около параллелепипеда, в углу комнаты и в коридоре.

Мыслеобраз управляющему вторичному на обратный обмен и включение самой полной записи через мыслеинтерфейс. Я сначала подошел к столу и, смотря на кусок металла, простоял около двадцати секунд. Потом отошел в угол и также смотрел на кусок металла, потом просто в сторону. И напоследок вышел в коридор, чтобы снять там данные с рецепторов.

Вернувшись в комнату, я упал в кресло и вернулся в виртуал.

Посмотрим, посмотрим, что тут записало. Ни хуя себе объемчик данных. И это всё просмотреть надо????

Прокляв лича, хотя думаю, на нем это не отразится, я приступил вместе с вторичными разбирать информационный дамп. Благо, в помощь мне была куча справочников из архивов Ардер, где были расшифровки того или иного куска.

Прошло больше двух часов. Отмечу, что двух часов реального времени…

Наконец дамп был полностью проанализирован. На три четверти дамп состоял из того, что по классификации Ардер называлось неизвестный шум. И как раз в этом неизвестном шуме были отличия, пока не интерпретированные.

Пришлось снова выходить в реал и походить по комнате, а потом и по коридору. Так как было мало данных для интерпретации. Вернулся обратно и расположился в уже кажущемся родным кресле.

Опять виртуал и разбор нового дампа. Тут дело пошло однозначно веселее, так как структура дампа в целом была ясна.

Прошел еще час реального времени.

У меня сложилось впечатление, что даже вторичные откровенно заебались разбирать эти дампы, несмотря на отсутствие личностной матрицы.

Наконец-то!! Полученных данных хватило. Над пластинкой был столбик, высотой в полметра и диаметром в пару сантиметров. Правда у столбика оказалась куча параметров, которые я, естественно при помощи вторичных, частично смог определить.

У столбика был аналог цвета и соответственно аналог параметра интенсивности освещения. Также по столбику постоянно что-то текло, я так подозреваю, что мифическая мана. Но еще добрая сотня параметров поставила меня в тупик.

Решив не запариваться больше необходимого, так как потом учитель все расскажет, я вернулся в реальный мир и уставился на место предполагаемого столбика.

Теперь я должен его увидеть так, без дополнительных приспособлений. Но теперь я точно знаю, что надо увидеть.

Ухмыльнувшись своим мыслям, я отдал мыслеприказ вторичным, чтобы тоже помогали.

Сидел, смотрел и думал. Долго. Пытался найти какой-то хитрый внутренний взгляд.

Прошло еще минут сорок.

„Где этот столбик???“

Я уже даже взмок от напряжения. Стер пот со лба и потряс головой с закрытыми глазами, чтобы сбросить напряжение в шее и глазах. И в этот момент столбик издевательски мигнул перед моим зрением.

Блядь, жаль, что это не человек и его нельзя убить!!!!

Ладно, надо успокоиться, войти в состояние истинного дао, или как там говорят, и начать заново.

Есть! Я смог отловить этот столбик, когда сидел с закрытыми глазами и „смотрел“ на параллелепипед. Немного потренировавшись, я смог его увидеть и с открытыми глазами. Чисто голограмма.

Но ладно, пора идти искать лича, и так куча времени потрачена на какую-то элементарную фигню.

Вышел в коридор и пошел блуждать, крича „учитель, ау“. Мне повезло, и через какие-то десять минут я наткнулся на старика.

— Ученик, ты чего здесь делаешь? — недовольно спросил лич, — я же тебе сказал, пока не увидишь, не приходи!

— Учитель, я увидел, — радостно известил я.

— И что же ты увидел? — скептично спросил Бератрон.

— Белый столбик высотой в полметра и диаметром в пару сантиметров, — еще более радостно известил я, — и по нему что-то текло туда-сюда, вверх-вниз. Я так подозреваю, что это пресловутая мана?

Сказать, что лич был удивлен, это не сказать ничего. Лич просто охуел от такого и забормотал:

— Но как же… ведь ученики только через неделю приблизительный контур видят, а ты описал полную картину??

Я не стал ему говорить, что я нагло читерил во время задания и пользовался всем, что у меня есть.

— Учитель, я же говорил, что я очень одаренный. А я никогда не лгу, ну почти, — поправился я.

— Хорошо, — лич быстро вернулся в свое нормальное состояние и достал из кармана еще один параллелепипед, — держи, на досуге посмотришь в него. По нему тоже задание, но он сложнее — здесь силовые линии не такие явные.

— Учитель, позвольте вопрос.

— Задавай.

— А зачем это все надо? — поинтересовался я.

— Конечно, неправильно объяснять ученику, почему его учат так, а не по-другому. Но ты сегодня молодец, поэтому объясню. Для того, чтобы что-то делать, нужно видеть, что ты делаешь. Тебя я сейчас обучаю тому, чтобы видеть. Понятно?

— Да, учитель.

— Тогда свободен. И если остальные встали, то пусть завтракают и идут ко мне. Будут тем же заниматься, так что ты не распространяйся о том, что ты увидел. Не мешай учебному процессу.

— Хорошо, учитель, — ответил я и ушел к выходу из подвала, чтобы потом перейти на крыльцо.

Курить хотелось немилосердно. Достал папиросу, прикурил и начал наслаждаться заслуженным отдыхом.

= Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, один из личных кабинетов Императора =

В кабинете сидели трое. Все трое выглядели, мягко говоря, усталыми.

Помимо Императора в комнате присутствовал новый глава ИСБ Андреев Виталий Александрович, он же Кабан, и новый глава крыла исследования корпорации Ардер Герц Михаил Сергеевич, он же Ботан. Все неспешно пили чай из изысканных фарфоровых чашек.

— Итак, Виталий, — начал Император разговор, — какова ситуация с заговором в ИСБ.

— Как я и подавал в личных рапортах, бывший глава ИСБ стоял во главе этой гидры, также замешаны ряд его заместителей. Очень много рядовых членов и руководителей среднего звена, примерно каждый десятый. Все уже арестованы и дают показания, но, возможно, кого-то из мелких исполнителей мы упустили, так как брали сначала верхушку. Но от нас они никуда не денутся.

— Как это связано с прошлым заговором?

— По протоколам допросов видно, что тот заговор был спровоцирован заговорщиками из ИСБ для дестабилизации обстановки, так как Сигмары не подчинились бы заговорщикам из дворян, а потом произошел бы захват власти под эгидой борьбы с заговорщиками, убившим Императора и наследника. При провале покушения на вас отступники ИСБ подчистили все свои связи с заговорщиками. Сейчас мы имеем полную картину, кто что делал и почему. К тому же арестованы несколько дворян, которые не были задержаны после заговора.

— Хорошо, — ответил Император и устало потер лицо руками.

В последнее время Империи крупно не везло. Сначала потеря крупнейшего исследовательского комплекса в мире, а потом предательство собственной службы безопасности. И хорошо, что предателей в ИСБ оперативно вычислили, но сколько еще придется восстанавливать лаборатории? Император тяжело вздохнул.

— Для чего они полезли в лаборатории? — поинтересовался Император.

— Там много чего интересного есть, возможно, искали новое оружие, может быть, пытались узнать, как управлять Сигмарами. Они провели эту акцию без конкретной цели. И в принципе у них были все шансы провернуть это дело. Но у Уральского постоянно была откровенная паранойя насчет своего крыла и там были введены беспрецедентные меры безопасности, о них всех не знал даже я. И они смогли обнаружить прорыв. Одна из автоматических систем обнар…

— Оставь подробности, — сказал Император, — все отлично. Ты прекрасно поработал. Я очень доволен собственным решением поставить тебя во главе безопасников Империи. А теперь, господа, расскажите мне о строительстве новых лабораторий крыла исследований. Как я могу судить по отчетам, дело идет?

Ответом ему было переглядывание между друзьями.

— Говорить в любом случае надо, — сказал Ботан Кабану.

— Да, — согласился тот.

— Кхм, — кашлянул Дмитрий, привлекая внимание, — а теперь я хочу знать, о чем я должен знать.

— Понимаете, отчеты не отображают настоящей ситуации, — сказал глава исследований, — а если честно, то они просто поддельные.

— Как так? — опешил Император.

— Давайте, я начну сначала, — сказал Кабан.

— Приступай, — дал добро Дмитрий.

— В ходе проверок по крылу исследований, и благодаря информации от Дома, это Сигмар Уральского, — новоиспеченный глава ИСБ немного замялся, но продолжил, — обнаружены массовые хищения, которые осуществлял Уральский.

— Это ты про то, что он себе на производственных базах делал оборудование для своего дома-крепости? Но, насколько я знаю, он за все платит.

— Нет, тут другое, тут именно хищения, — опровергнул Кабан.

— И на какую сумму? — спросил Император, прихлебывая чай. Конечно, неприятно узнавать такое о том, кого хотел сделать своим советником, но никто не безгрешен.

От названной суммы Дмитрий поперхнулся чаем.

— Сколько, сколько?? — рявкнул Император.

Кабан повторил. Сумма была сравнима со стоимостью всего имперского космофлота. Это при условии, что десантников надо будет продать в рабство.

— Куда ему столько? — зарычал Император. Ничего себе подарочек оставил граф. Не ожидал от него такого. Жадностью тот никогда не страдал, а тут такое.

— Здесь и начинается самое интересное, — сказал Ботан, — вероятно, опять проснулась паранойя у Уральского, и он подумал, что будет плохо, если его лаборатории уничтожат. Поэтому он с помощью поддельных заказов для производственного сектора и завышения стоимости исследований смог построить копию лабораторий в другом месте. При этом почти со всем оборудованием. Строительством занимались экспериментальные роботы, которых он тоже как-то хитро провел в производство, что ни один из контролирующих Сигмаров этого не обнаружил. Поэтому крыло исследований уже полностью работоспособно и уже вовсю работает, а там, где сейчас идет стройка, просто муляжи.

— Вот как, — растерянно сказал Дмитрий, — то есть он не себе эти деньги взял.

— Нет, конечно, — улыбнулся Кабан, — я думаю, ему дивидендов с его пакета акций Ардер хватало для жизни. Отмечу, для очень неплохой жизни.

— Михаил, — обратился Император к Ботану, — все прегрешения Уральскому мы прощаем, так как это сделано для Империи. Но раз мы начали говорить о нем… как его состояние?

— Также, — ответил глава исследований, — находится в глубокой коме. Улучшений нет. Когда не помогли стандартные средства, мы попытались поменять ему гормональный баланс. Но когда это не помогло, я дал санкции на применение дипротерпоктола.

— Что вы сделали? — крикнул Дмитрий. Однозначно, сегодняшний вечер для Императора был вечером сюрпризов, — вы дали Уральскому, который лежит в коме, сильнейший психотропный галлюциноген, который применяется для ломки личности в психотропных пытках в застенках ИСБ?

— Мы же не полную дозу, к тому же ситуация находится под контролем, — был ответ Ботана.

…

= Сен =

Вечерком мы тренировались с Тором и обсуждали первый день обучения. Торрена также заставили тренироваться, чтобы увидеть магический каркас. Он, правда, не понимал, зачем это надо, но так как клятва ученика уже принята, то он не особо возмущался.

Тренировались мы на деревянных мечах, которые больше походили на обычные палки, так как плотников среди нас не оказалось. Тренировались на дереве по причине того, что мой кермитовый меч никак не подходил для тренировок. Еще бы, один удар и в руках Тора остался бы огрызок, а не меч.

Тренировались мы уже почти на равных, хотя вампир до сих пор явно был лучше. Так что сидел я в глухой обороне, когда на мыслеинтерфейсе возникло сообщение: „Комплекс реанимационных нанороботов восстановлен до необходимого минимума“. От неожиданности я немного опешил, чем и воспользовался Тор, ударив меня в плечо. От удара я пошатнулся, но не обратил особого внимания.

— Сен? Ты чего? С тобой все в порядке? — обеспокоено спросил Тор.

 

Глава 22

= Сен =

— А? Что? — рассеянно спросил я у маячившего Торрена.

— С тобой всё в порядке?

— Да, да. Конечно, — улыбнулся я, — все просто отлично! Даже лучше!

— С чего это ты такой радостный? — недоверчиво поинтересовался Тор, — я же тебе по голове сегодня не попадал…

— Это за прошлые разы сдвинулось, — отшутился я, — а вообще у меня активизировалась одна способность…

— Это какая? — с неподдельным интересом спросил Тор, — совращать девок одним взглядом?

— Нет, эта способность со мной всегда, — хвастливо парировал я, — а сейчас появилась эм… так скажем регенерация!

Тор открыл рот, подумал, закрыл рот, но все же спросил:

— Сен, наверно, я тебя сегодня все-таки стукнул и не заметил, но регенерация у тебя и так была. Лес, ночь, поляна, работорговцы, три связанных гаврика, стрела в шею… Ничего не напоминает?

Прежде, чем я успел ответить, Тор схватил меня за рукав и потащил в сторону дома, приговаривая:

— Пошли, пошли. Может, Бератрон знает, как это лечить, — Тор посмотрел на меня, — только не буйствуй, а то я активных психов опасаюсь!

Я вырвал рукав из руки Торрена:

— Тор! — я помялся, подбирая слова, — твою мать, со мной все в порядке! Честно! Ночью в лесу неизвестно что было. Непонятный для меня факт моей жизни! А сейчас моя настоящая регенерация проснулась.

„Дальнейшие указания?“ — возникло сообщение от мыслеинтерфейса.

Секунду подумать! Провести краткую диагностику тела, потом полную, а потом приступить к увеличению численности наноботов до оптимального числа, параллельно строя фабрику для модифицированных наноботов.

— Береженого боги берегут, — повысил голос вампир, — пошли к учителю!!

— Да в порядке все со мной!! — рявкнул в ответ я.

Дальше пошла ругань, которая плавно перетекла на личности.

„Спорим, подеретесь, он сильно обиделся, когда ты его кровососом назвал“.

Сам начал, нечего было меня тупорылым называть! И вообще отвянь!

На наш шум вышел лич и троица, но мы не обратили на них внимания, так как были сильно заняты собой. Когда Бератрон увидел, что мы вот-вот перейдем к более активным действиям, рявкнул:

— Что за базарная ругань!! А ну прекратить!!

Похоже, лич использовал для усиления голоса магию, потому что в ушах немилосердно звенело. Судя по перекошенному лицу Торрена, ему тоже не понравилось.

Вампир приблизился ко мне и заорал в ухо:

— Ты чего-нибудь слышишь??

— Не ори! Я все слышу! — крикнул в ответ я.

Через пару минут, когда слух пришел в норму, Тор наклонился ко мне и прошептал:

— Этот старик нас сделает калеками к концу обучения.

— Он вообще охуел. Вампир ответить не успел, так как наградой за наши слова были две маленьких молнии, выпущенные личем.

— Блядь, как больно… — запрыгал, матерясь Тор.

— Еб, просто пиздец…, - вторил я Торрену, скача в другую сторону.

Лич повернулся к троице и начал вещать:

— Это наказание за невнимательность, как все могут помнить не далее, как три дня назад, я говорил, что заклинание усиления слуха изучается одним из первых. Ах, да, чуть не забыл, — Бератрон обернулся к нам и послал еще парочку молний, — а это за непочтительность к учителю.

Торрену не повезло больше, так как у меня наноботы гасили болевые ощущения быстрее, зато пятиэтажный шедевр, сошедший с его уст, был достоин занесения в анналы истории. Даже лич заслушался. Слава всем богам, что вампир не коснулся в своем произведении искусства личности Бератрона, а то мы бы получили еще по парочке сюрпризов.

— В общем, так, — начал лич, когда мы перестали прыгать, — через пять минут жду вас в столовой.

Через пару минут мы с Торреном уже могли вменяемо соображать.

— Надеюсь, он такие способы обучения не всегда практикует, — попробовал улыбнуться я.

— Я тоже надеюсь, — Тор немного помялся, — извини за тупорылого.

— Да ладно, проехали, — ответил я, — а ты за кровососа не держи зла.

— Не вопрос, — ответил вампир, — пошли?

Я кивнул, и мы двинулись на экзекуцию.

= Сен =

Мы сидели уже минут двадцать. Учитель непрерывно вещал и, похоже, начал повторяться:

— …За более чем вековую практику! Мои ученики ни разу не дрались!

„Мы тоже не подрались“.

Я этого ему говорить не буду. Молнии мне не понравились. Больше не хочу.

— А если бы вы уже знали хотя бы азы боевой магии!! Вы бы все тут разнесли?? — учитель явно расстроился из-за нашего маленького диспута с Тором.

— Ты! — палец лича смотрел на вампира, — что вы не поделили?

Тор в поиске поддержки посмотрел на меня. Я глазами показал, что типа прости друг, давай сам. Торрен вздохнул и рассказал ситуацию со своей стороны.

— Теперь ты! — дошел и до меня допрос.

Пришлось и мне рассказать свое виденье ситуации. Вилять в рассказе не стал, как я уже говорил, молния мне не понравилась.

— И всё? — похоже, зря мы рассказали, — и из-за этого вы устроили это безобразие?

„Мне кажется, или он перегибает палку?“

Может, у них не приняты разборки между друзьями? А ты помнишь, как я Кабану челюсть на ринге свернул?

„Ага, весело было. Правда, он тебе потом нос сломал так, что тебе его реаниматор час собирал обратно“.

Зато весело было!

„Не волнуйся, лич уже взбесился окончательно, сейчас повеселитесь, когда будете от его молний по дому бегать!“

Нет, нет, это не весело. А что я вообще волнуюсь? Скользну в виртуал, а телом пусть вторичный управляет, а я отключусь от внешних рецепторов.

Недолго думая, претворил свой план в действие. Удобно расположился в виртуале и оставил себе зрение и слух.

Лич потихоньку выдохся.

— Так! Сейчас извиняетесь друг перед другом и больше так не делаете. Наказание за этот проступок у вас будет потом.

— Мы уже извинились, — посмел ответить я, уже вернувшись из виртуала, — еще во дворе. А можно поинтересоваться, а какое наказание будет у нас за этот прискорбный поступок? И почему потом?

— Потом, потому что сейчас вас на нем убьют, причем очень быстро, — ответил лич, — а наказание будет в том, что вы мне приведете илистых волков. Я-то думал, что они только в восточной части континента остались, а тут, оказывается, целая стая почти под боком!

Мы с Тором переглянулись, троица смотрела на нас с глубоким сочувствием. Судя по всему, никому бы не хотелось вновь встретиться с этими милыми песиками.

— Простите, учитель, — рискнул спросить я, — а зачем вам эти животные?

— Затем, что возьму их к себе в ученики и буду учить! Потому что мозгов у них однозначно больше, чем у вас! И вроде бы взрослые люди! — лич начал снова распаляться, но взял себя в руки, — а теперь марш по комнатам, делать домашнее задание, а некоторым надо подумать над своим поведением!

Что не удивительно, все мгновенно свалили из зала, и удивительно, что лич не придал нам ускорения молниями. После сегодняшнего разгона „мирной демонстрации“ я от него ожидал уже почти всего чего угодно.

Вернувшись в комнату, я полез за папироской и пошел на крылечко покурить. Лич сегодня показал себя настоящим садистом, надо бы нервишки успокоить.

А что у нас наноботы накопали? Такс… глянем краткий отчет. Обнаружены большие отклонения гормонального баланса и остаточной след от дипротерпоктола.

„Ээээ… как так?? Что за хуйня?!“

Я примерно тоже хотел спросить. Ладно, гормоны можно списать на что-нибудь вроде изменения окружающей среды, но дипротерпоктол сам образоваться не смог бы! У него запись формулы в километр длинной!!

Мистика какая-то… чтоб я сдох, если что-нибудь понял.

„Может, растение какое выделяет? А ты в лесу подхватил?“

Ага, конечно. В Ардер за такое растение бы убили, это не растение, а целая биофабрика!

„Тогда не знаю“.

Ладно, будем считать, случайно откуда-то попало.

Изменим программу наноботам — приступить к параллельному выполнению следующих задач:

· Приступить к приведению моего организма в нормальное состояние, после этого продолжить полное обследование и решать проблемы в организме по мере поступления. Вес задачи 30 %.

· Приступить к строительству нанофабрики. Вес задачи 30 %.

· Приступить к увеличению численности наноботов. Вес задачи 40 %. По мере выпуска новых наноботов приступать к перечисленным задачам согласно приоритетам.

Ну что опять? Ладно, посмотрим на статусное сообщение от наноботов. Список требований к элементам для постройки нанофабрики. Посмотрим, углерод, водород, азот организм из еды спокойно получит. Калий, магний, натрий в каких-то мизерных количествах требуется, тоже из еды выцепить можно. А вот пятнадцать грамм железа, десять грамм меди три грамма ртути, пять грамм свинца из еды получить довольно проблематично. Если железо и медь в местных овощах и фруктах, наверно, и содержится, то ртуть и свинец — точно нет.

Мда… не весело, хорошо хоть, оружейного плутония не надо.

А если просто съесть необходимые вещества? Уточним по спецификации. Хм, вроде как можно, только желательно в виде порошка.

Черт! Ртуть как-то страшно глотать… Все-таки жутко токсичное вещество и из организма обычного человека вывести можно только в реаниматоре.

Сползал в химический справочник…

Прекрасно… смертельная доза ртути при проглатывании 2 грамма, то есть если наноботы не отработают, то я умру… Отличная перспектива! Но я же дурак?

Вздохнул, набрался смелости и пошел искать лича. Лич как обычно нашелся в подвале, прямо в первом зале.

— Учитель, — побеспокоил я Бератрона, который висел в воздухе и непонятно чем занимался.

— Что тебе нужно? Тебе же сказано было сидеть в комнате! — обрубил разговор лич, не отрываясь от своего занятия.

— Учитель, я сейчас уйду, но не могли бы ответить на мой вопрос?

— Задавай быстрее!

— У вас есть алхимическая лаборатория?

— Конечно, есть. У любого уважающего себя архимага должна быть алхимическая лаборатория!

— А можно в ней взять у вас ртуть, свинец, железо и медь?

— Бери, — не вникая, ответил лич и объяснил, где в его катакомбах найти лабораторию.

„Хоть бы указатели развесил“, — сообщил внутренний голос, когда я открыл дверь в лабораторию.

Да… не согласиться невозможно. Хорошо, что у меня фактически абсолютная память, а то я бы точно забыл, как сюда дойти.

Нашел нужные реагенты я достаточно быстро, так как все колбы оказались подписаны. Мне повезло, что все металлы присутствовали не только в виде пластин, но и в виде порошка. Ртуть, естественно, была в своей жидкой форме. Пошарил немного по шкафам и нашел пустые склянки, в которые быстро при помощи гиревых весов, пересыпал/налил нужное количество элементов.

Убрал все на места, взял склянки и ушел из лаборатории. Проходя мимо учителя, поблагодарил его и вышел из подвала.

Прошел на кухню, нашел мясо, приготовленное Джулой, захватил с собой немного — полкило, не больше. Перешел в столовую, разложил склянки, нарезал мяса и задумался.

Как это правильно есть? Может вместе с мясом? К примеру, пропитать ртутью мясо и захавать?

„Да съешь все из склянок, а потом мясо поешь“.

Ты уверен? Я, знаешь ли, не каждый день чистый металл ем, сомнения одолевают меня.

В этот момент меня отвлек Тор:

— Сен, дружище, что делаешь?

— Думаю, — буркнул я.

— Над чем? — заинтересовался Тор, подходя ближе. Мои приготовления для него не остались секретом.

— Как правильно съесть ртуть, свинец, железо и медь. У тебя идей нет? — мало ли, может у него будет обоснованная идея.

— Ээээ, не знаю, — удивленно ответил вампир и, выходя из столовой, сказал, — Сен ты, пожалуйста, посиди тут, я сейчас приду.

— Угу, — буркнул я.

Ладно, начнем с самого неприятного — с ртути. Открыл склянку и посмотрел на шарик ртути, шарик загадочно блестел.

Эх… была не была.

Ртуть провалилась мгновенно, небольшой металлический привкус во рту, но в принципе терпимо. Отрезал себе кусочек мяса, чтобы забить вкус.

Теперь свинец, но „поесть“ мне нормально не дали, так как из-за дверей донесся голос Торрена:

— Учитель, с Сеном точно что-то не то. У него с головой что-то не так, вы не поверите. Он сейчас сидит и думает, как лучше съесть ртуть и еще какие-то металлы.

— Ученик, это правда? — поинтересовался зашедший в столовую лич.

— Да. А что, это проблема?

Лич сделал легкое движение рукой и все склянки, и мясо „перепрыгнули“ на другой стол. Я инстинктивно попытался поймать, но у меня не получилось.

— А теперь, ученик, рассказывай. Почему ты так хочешь себе навредить? — добрым голосом поинтересовался лич.

— Мне это для регенерации надо! Честно! Я нормальный и здоровый! И с головой у меня всё в порядке! Тор, какого ты сюда учителя притащил?

— Ты считаешь, что есть чистый металл это нормально для человека? — не дал ответить Тору Бератрон.

— Для меня нормально! У меня немного изменен организм.

— Вот как, то есть регенерация не является врожденной способностью? И сколько еще недоговорок у тебя есть?

Дальше начался форменный допрос. Меня все-таки раскрутили на информацию о том, что у меня изменен организм. Но информацию о нанофабрике я все же смог зажать при себе.

В результате мне разрешили доесть мой „ужин“.

= Сен =

На следующее утро мое настроение было около отметки ноль, так как возникла проблема. О чем я не преминул сообщить всем за завтраком:

— У нас проблема. Отмечу, что большая проблема.

— Что, ртуть закончилась? — подколол Тор, — может, золотом обойдешься? Погрызи монетки, полегчает может.

Троица недоуменно переглянулась между собой, они были не в курсе моего ужина.

— Не обращайте внимания, — сказал я им с улыбкой, — у Торрена в последнее время плохо с головой. Ну, это со всеми иногда бывает. Так что помимо большой проблемы, у нас есть и маленькая проблема, которая с головой Тора.

Вампир даже поперхнулся от такой наглости, но я не дал ему вставить и слова, поинтересовавшись у всех:

— Никто не хочет спросить, что за проблема?

— Я хочу, — несмело сказала Джула, — а что это за серьезная проблема?

— Очень серьезная, — покачал я головой, — у меня заканчиваются папиросы. А это очень страшно, без курева у меня съедет крыша, это точно. А зачем нам два психа под одной крышей? Тора и так хватит, — так ему! А то додумался меня подколоть.

— Сен, а если серьезно? — не обратил внимания на мои шутки Тор, — без своих папирос ты прожить не можешь что ли?

— Вообще-то помимо папирос, у нас еще много чего нет. К примеру, каких-нибудь круп, овощей, специй и прочих пищевых продуктов. Ты не заметил, что в последнее время мы едим только мясо. Я, конечно, не против, но открою тебе маленькую тайну. Живой человек плохо переносит мясную диету, там многих веществ и минералов нет. Мне-то все равно, я могу и что-нибудь металлическое погрызть, — не удержался и передразнил я.

— Ладно, с этим согласен, — ответил Тор, — а что еще?

— Еще я собираюсь в бордель заглянуть, раз тут феек не летает, выпить чего покрепче, чтобы снять напряжение, посмотреть на город, да и всегда можно что-нибудь найти!

— Что значит чего-нибудь покрепче? — поинтересовался Тор, — что это такое?

„У них что, тут водки нету??“

Эээ… какая плохая новость… они что и вправду не знают крепких напитков?

— Тор, у вас есть что-нибудь крепче вина?

— Не очень понял, что ты спросил, но из алкогольных напитков есть пиво, в частности эль, и различные вина, а больше я ничего не знаю.

„Неееееееееееееееееееееееееет!! Куда мы попали!!“

Вот блядь, чурки нерусские. Я же видел у лича в лаборатории, что-то похожее на перегонный куб. Как же не додуматься пить спирт, разбавленный водой?? Это же какими тупыми надо быть?? Я понимаю, нет виски, коньяка, текилы, там сложный процесс, купаж, выдержка и всё такое, но как не додуматься до водки??

„Тихо, тихо. Такое бывает, вон, вспомни, сколько китайцы знали порох, а до мушкета не додумались. А как только порох появился в Европе, сразу же придумали, как из него стрелять. Может, с водкой также?“

Ладно, культурный шок вроде сходит на нет. Будем просвещать здешних аборигенов. Правда, как-нибудь потом.

— Я слышал, — начал Торрен, и я к нему прислушался, — горные тролли что-то другое пьют на праздниках…

Надежда робким лучом осветила тьму „сухого“ мира.

— …из каких-то грибов делают.

Луч не успел разгореться, как уже погас. Наркотики это не по мне.

— Ладно, проехали… — начал я, но Тор продолжил.

— Они туда еще свои носки добавляют. Для аромата вроде бы… — вампир явно собирался долго говорить, но тут я перебил, выставив вперед ладони:

— Слышь, Тор! Хорош! Я уже не хочу бухать!

— Ладно, — пожал плечами Торрен, — а кто пойдет? И куда?

— Пойдет тот, кого учитель согласится отпустить, а куда, тут вроде бы раньше городок поблизости был. В неделе пути, правда, через болото. Но лучше всё уточнить у учителя. Так что я пошел с ним говорить.

Я встал из-за стола и двинулся в сторону подвала.

Лича не оказалось в первом зале, поэтому я пошел бродить по коридорам, благодаря мыслеинтерфейсу я уже не боялся заблудиться здесь.

Десять минут блужданий, и лич нашелся в одной из библиотек.

— Учитель, — позвал я, войдя в помещение.

— Да, ученик?

— Учитель, давайте не будем притворяться. Я уверен, что вы всё слышали.

— Какой ты памятливый, — обернулся ко мне Бератрон, — допустим, я слышал. И что ты от меня хочешь?

— Странный вопрос, — удивился я, — разрешение отлучится в город, объяснений как туда добраться, возможно, список того, что вам необходимо для вашей магической деятельности.

— Может еще и денег дать? — саркастично поинтересовался лич.

— Нет, спасибо, мы уже награб… забрали в качестве военного трофея у работорговцев, — вовремя поправился я, — мне кажется, или в вашем голосе был сарказм?

— Смотри, какой догадливый, — усмехнулся Бератрон.

— Учитель, но почему? Почему вы против того, чтобы мы быстро сходили в город и обратно?

— Потому что вы — неучи, и с вами может произойти все что угодно. А мне будет опять скучно без учеников, — лич закрыл лежащую перед ним книгу, и она под его взглядом плавно пролеветировала на полку, — а учитывая твою несдержанность и некоторые замашки, то неприятности у вас точно будут. Так что нет.

— Хм, — честно говоря, не ожидал от лича такого категоричного отказа. Я, конечно, догадывался, что он будет против, но не настолько же, — учитель, а что делать Тору и троице? Торрен кровь животных пьет, но ему, как и троице, нужна куча веществ для правильного обмена веществ в организме. Если так пойдет и дальше, то через полгода останемся только мы с вами, а они немного умрут. Я уверен, что вы сможете поднять их в виде нежити, но мне кажется, им пока рановато.

Лич задумался.

— И в правду забыл о столь прискорбном факте существования живых, как правильное питание, — Бератрон еще подумал и продолжил, — ладно, согласен. Других приемлемых вариантов нет. Кто пойдет?

— Я, как самый умный, конечно, — сказал я.

— На счет ума — это спорный вопрос, — парировал учитель, — кто еще?

— И все остальные, — „обрадовал“ я Бератрона.

— Зачем? Если Торрена ты возьмешь, то против не буду. Благо, у него есть задание, которое он может и не здесь делать, а остальные тебе зачем? Девушку зачем по лесам тащить?

— Джулу надо взять по огромному ряду причин…

— Перечисляй, — сказал лич и радушно указал на кресло напротив себя, — да ты присаживайся.

— Во-первых, именно она готовит нам еду, и ей виднее, что надо купить из продуктов и сколько.

— Напишет список, — отрезал лич, — думаю, мозгов у тебя хватит прочитать и купить всё необходимое.

— Только мне наверняка некачественное подсунут, я же не разбираюсь в местных овощах и фруктах.

— Торрен поможет.

— Очень не уверен, — скептично заявил я, — но есть и вторая причина.

— Излагай.

— У девушки недавно убили отца. К тому же её лишили родного дома и хотели продать в рабство. Это серьезное психологическое испытание для столь юной девушки. Кстати, это к братьям тоже относится. Так что небольшой поход по рынку и лавкам на ней скажется сугубо положительно. Учитель, я думаю, базовые законы женской логики вы знаете? Покупка даже самого ненужного хлама — для них лучшее лекарство от любых проблем.

Лич только крякнул на такое, но промолчал.

— Есть еще третья проблема. Физиологическая. Джула, как я могу судить, девушка уже в детородном возрасте.

— И? — лич заинтересовался моими словами, — ты что, хочешь ей жениха подыскать?

— Кто о чём, — пробормотал я себе под нос, — какого жениха?? У неё месячные бывают! И, наверно, у местных женщин есть способы, как с этим бороться. Всякие приспособления для этого, травы может какие-нибудь. Не знаю.

— Сколько у живых проблем, — поморщился на мое заявление Бератрон, — пусть скажет, что надо, и ты купишь.

— И как ты себе это представляешь, — от раздражения я перешел на ты, — я подойду такой и скажу: „Джула, что ты используешь во время месячных, что тебе купить“? Вы нашу Джулу видели, она лишний раз слово не скажет, а я к ней с таким вопросом. Если хочешь, то сам у неё и спроси! Ответит, тогда я куплю всё, что надо.

Судя по выражению лицу Бератрона, задавать пикантные вопросы молоденькой девушке ему не хотелось, все-таки это не так легко, как заниматься магией, расчленять трупы, выводить новые алхимические вещества, ну и прочее, чем занимаются настоящие архимаги.

— Учитель, — я уже взял себя в руки и обращался уважительно, — какого будет ваше решение?

— Больше всего мне в твоей фразе нравится „Ваше решение“, — усмехнулся учитель, — ладно, пусть будет так. Надеюсь, то, как обойти все трудности, ты продумал так же хорошо, как и обоснование того, почему надо идти всем вместе. Продумал, что в дорогу возьмёте?

— Честно говоря, нет, — и при этих словах я вспомнил о куче хлама, снятого с любителей поторговать людьми, — у нас тут есть мешок со всякими украшениями, снятыми с трупов работорговцев, и мешок с какими-то склянками оттуда же. Может, мы сможем сейчас посмотреть, что там находится?

— А что ж ты раньше не сказал? Неси, конечно.

— Да как-то забылось, не до этого было, — сказал я и, так сказать, „метнулся кабанчиком“ до своей комнаты, где и хранился хлам. По пути успел всех обрадовать предстоящей прогулкой в ближайший городок.

Когда я вернулся, лич сказал идти с ним в другую комнату. Пройдя туда, я огляделся. Помещение было не очень большим, но внутри был огромный стол, что будет удобным при разборе сумок.

— Ученик, — раздался голос учителя, — на будущее никогда не смешивай так артефакты, талисманы и прочие магические предметы. Последствия могут быть самыми неприятными.

— Хорошо, учитель. Спасибо.

— Раз понял, то разбирай украшения и попробуй найти среди них магические. Линии силы ты видеть уже научился, так что приступай.

Разобрать, так разобрать.

Аккуратно выложил содержимое сумки на столе в линию, оставив между украшениями по двадцать-тридцать сантиметров.

Быстрое погружение в виртуал и передача управления телом одному из вторичных. Снятие окружающего дампа, ускорение сознания и долгий-долгий (по виртуальным меркам) анализ. Наконец все было закончено. Я вынырнул обратно и пошел мимо стола, останавливаясь около каждого украшения и пытаясь рассмотреть его силовой каркас, не прибегая к „особенностям“ моего организма.

„Ты бы лучше додумался, как вторичных к этому подключить“.

То есть?

„Идиот — это все-таки клиника! Если ты можешь увидеть, то и вторичные тоже могут это сделать! Они же такие же, как и ты, и доступ имеют к тем же органам чувств!“

То есть если я могу рассмотреть в режиме реального времени силовые линии, то и они могут!

„Наконец-то понял“.

А если идти в размышлениях дальше, то если они научатся что-то, то и я буду уметь это делать. Ведь управляют же телом вторичные, используя мои накопленные знания. Единственное, вначале у всех вторичных были некоторые проблемы со связыванием информации о моторики в мозге и рефлексной моторики в теле.

Решив проверить свою теорию, отдал команду вторичным.

„Ты сам понял что сказал? Бред же полный… хотя…“

Я прав!

„Похоже, и вправду прав. Это понятно, почему!“

Это еще почему?

„Потому что ты лентяй! И если за тебя могут что-то сделать другие, даже если это твои же вторичные, то ты сгрузишь это на них!“

Ну и что? Главное результат!

„Ты деградируешь, имбицил!“

Вторичные не дадут!

„Вот долбоеб!“

Заткнулось, животное в моей голове! А то допрыгаешься!

Ладно, проверим, что там вторичные натворили. Отлично, как это не странно, они все правильно определили.

Аккуратно разложил всё на две разрозненные кучки, а один браслет лежал отдельно.

— Учитель, готово, — обрадовал я лича.

— Уже? Отличный результат, ученик! — лич подошел и пробормотал под нос еще раз, — отличный результат…

— В этой кучке, — я несколько неуверенно показал на первую кучку, — те вещи, в которых я ничего не обнаружил, просто украшения.

Лич немного посмотрел на кучку и кивнул:

— Действительно, просто украшения.

— Здесь то, в чем я нашел силовые каркасы, — уже увереннее показал на вторую кучку.

Тут лич стоял подольше, некоторые амулеты даже брал в руки и внимательно разглядывал.

— Всё хлам, — наконец произнес Бератрон, — действительно магические вещи, но произведены настолько топорно, что лучше бы не портили заготовки. Хотя вот этот амулет, отклоняет стрелы и другие небольшие быстро летящие предметы от носителя. Сделан также топорно, но, по крайней мере, гарантировано работает.

Я сразу же взял этот амулет и положил к себе в карман.

— Это ты куда потащил? — поинтересовался лич.

— Возьмем с собой в дорогу. Путь не близкий, а любителей легких денег хватает в любом мире.

— Да, ты прав. Надо будет вам амулетов дать для защиты, — сказал учитель, — давай дальше показывай. Что этот браслет отдельно лежит?

— С ним сложная ситуация, вроде бы и нет силового каркаса, а вроде бы и есть. Точнее, он есть, но очень слабенький что ли…

Лич взял браслет и внимательно его осмотрел. Браслет был серебряным, уже почерневшим от времени и очень массивным. Несколько вкраплений из камней и небольшая гравировка, вот и всё его украшение.

— Странно, — пробормотал лич.

— Что, учитель?

— Браслет очищает воду вокруг себя, вот и всё что он делает. При этом плетение само на уровне мастера-артефактника. Скрыта. Основное направление мастеров Скрыта — построение таких силовых каркасов, чтобы они были максимально невидимы, то есть не создающие магический фон. Еще и каркас самоподпитывающийся.

— Учитель, можно пару вопросов?

— Ну? — лич с некоторым трудом оторвался от браслета, так его заинтересовавшего своей нелогичностью.

— Плетения Скрыта к каким школам относятся?

— К каким угодно, это не отдельная школа, а, скажем так, определенное направление в магии, объединяющее аккуратность в работе и применение нескольких простых правил при построении каркаса.

— Уже понятней. Еще вопрос. Раз плетение невидно, то получается, что оно более эффективно в плане использования маны?

— Ты имеешь в виду, что в таком случае мана не тратится на магический фон? — спросил лич и, дождавшись моего кивка, продолжил, — нет это не так. Мана, конечно, на магический фон тратится, но её много на него и не надо. Так что каркас, построенный по правилам Скрыта, необязательно будет лучше, чем яркий каркас, построенный обычным магом. В плане эффективности расходования маны. Но ты не дурак и, наверно, понимаешь, что плетения Скрыта применяются против магов, для того, чтобы враг не увидел твоего заклинания. Но даже в таком случае это редко используется.

— Спасибо, учитель, за то, что наконец-то признали мои умственные способности. А нас вы будете этому учить? — напоследок поинтересовался я.

— А надо?

— Конечно, надо. Я так понимаю, что с помощью этой техники можно строить незаметные заклинания и убивать одним ударом. Как моими любимыми стилетами, — с этими словами я выбросил стилет в ладонь и показал учителю инструмент венецианских убийц.

— Забавная вещичка, — сказал лич, после того как посмотрел стилет и вернул его мне обратно.

— Мне тоже нравится, а вот браслетик я тоже заберу, может понадобиться, — с этими словами я и попробовал забрать артефакт из рук Бератрона.

— Незачем, — ответил лич, — а я его еще посмотрю, может, еще что-нибудь увижу.

— Э… — попробовал сказать я, но вмешался голос.

„Слушай, не отбирай игрушку у старикана. У него так мало радостей в жизни. Прояви сочувствие. Если знаешь такое слово, конечно“.

— …ничего, — закончил я.

Лич взял мешок с бутыльками и безжалостно высыпал его содержимое на стол. Долго их перебирал:

— Хлам… мусор… еще мусор… выбросить… неплохая мазь для заживления ран…выкинуть…

Кроме мази для заживления ран, ничего толкового не было, поэтому все остальное было решено выбросить на помойку. А мазь я, естественно, подрезал себе. Мало ли что приключится.

— А что с этим делать? — спросил я, кивая на две кучки украшений, после того, как мы определились с бутылочками.

— Магические пока оставим, будете потом на них учиться. Учиться ломать, естественно. А обычные возьми с собой, продашь где-нибудь. Деньги лишними не будут. А теперь пошли ко всем, надо будет вам подобрать амулеты.

Подбор амулетов и всего прочего длился много дольше, чем я предполагал.

В город мы отправились только через день, обвешанные амулетами по самое не могу. Как передвигалась Джула, на которую Бератрон навесил чуть ли не половину своего хранилища, я не знаю.

На улице стояло раннее утро, было свежо от утренней росы, и ветер доносил хвойный запах ближайшего леса.

Естественно, лич провел небольшую, примерно минут на сорок, лекцию о том, чтобы мы не влезали в неприятности и все такое. Мы с Тором со скучающими лицами слушали весь этот бред, троица старательно внимала личу.

— … и главное, не расслабляйтесь, не думайте, что эти амулеты — это панацея…

Видно, наши с Тором лица не удовлетворили взыскательный глаз старика, и поэтому он решил воспользоваться проверенным способом привлечь внимание.

— Вот, старый козел… — мы с Тором были единодушны и в мыслях, и словах, после того как к нам прилетело по молнии. После первых трех слов наши выражения в корне разошлись, но общий смысл оставался прежним.

— … недостаточное почтение к своему учителю… — донеслись до меня слова перед новой порцией воспитательного средства.

После второй молнии я предпочел замолкнуть. Судя по тишине, Тора посетила такая же „гениальная“ мысль. Лич немного помолчал, с удовольствием наблюдая за нами, и продолжил:

— Очень рад, что все вежливые и почтительные. Также я показал вам, что не стоит излишне надеяться на амулет, защищающий от магии. Любой амулет можно обойти. Но если кто-то не понял, то я могу повторить…

— Нет, нет, не надо, мы всё поняли, — сразу же сказал я.

— Отлично, — улыбнулся Бератрон, — а теперь идите отсюда.

 

Глава 23

= Бератрон, сразу после ухода Сена и команды =

Бератрон некоторое время с улыбкой смотрел вслед уходящим. Но, как только они скрылись из виду, улыбка сразу же покинула его лицо.

Лич телепортировался к себе в кабинет. При своих новых учениках он такого не делал, чтобы лишний раз их не шокировать, но сейчас он не был скован „правилами приличия“.

Сложившаяся ситуация требовала детального продумывания.

То, что у него появились ученики — это однозначно хорошо. Даже отлично. Все-таки он был главой своей собственной школы больше века, а это накладывает определенный отпечаток. И если существование в состоянии нежизни его не особо удручало, то отсутствие последователей огорчало.

Но была одна неприятность по имени Сен. Лич не любил неясности, они часто превращались в сюрпризы, неприятные сюрпризы. А человек… хотя, какой он человек? Торрен, и то ближе к людям, чем это существо, которое без проблем ест ртуть, а потом говорит, что это надо для его организма. Бератрон был очень хорошим магом жизни, благодаря чему он и смог стать „живым“ личем, и изучил за свою жизнь много животных, как обычных, так и магических. Вот только среди них не было ни одного, которое могло бы напрямую перерабатывать металл. Но не эта особенность Сена так напрягала мага.

Основная проблема заключалась в обучении магии. Лучшие ученики видят силовые каркасы только через пару недель, а этот увидел их через несколько часов. Когда Сен сортировал драгоценности, лич внимательно наблюдал за ним — поведение того было крайне странным. Было ощущение, что он с ходу определил, где какие амулеты, а потом занимался простой перепроверкой. Как бы невероятно это не звучало!

А то, что он увидел амулет, сделанный мастером Скрыта? Это вообще ни в какие ворота не лезло! Даже сам лич такой амулет при беглом осмотре пропустил бы. При том, что сам прекрасно владел техникой Скрыта! А тут какой-то! Даже не ученик, а так… проходящий общее знакомство с магией.

Как он это делает? Конечно, допросы с пристрастием немного прояснили ситуацию, но у Бератрона складывалось ощущение, что ему большую часть не говорят.

Лич вздохнул и по привычке начал ходить по комнате.

Бератрон вспомнил момент, когда показал, как делать обычный неуправляемый огненный шар, и этот ученик через пару часов смог создать собственный огненный шар!! Кто это такой?

Лич еще долго ходил по кабинету. Ходил и думал. Но так ничего и не придумал. Наконец он бросил раздумывать об этом и решил, будь, что будет. Если получится что-нибудь выудить из Сена, то отлично, а если нет, то клятву на сфере Хроноса еще никто не сумел обойти. А в клятве ученик-учитель четко сказано о не нанесении вреда прямо или косвенно, как учеников учителю, так и учителем ученику.

= Где-то на Земле, когда-то давно =

Маленький мальчик лежал на огромной кровати, в роскошной отделанной комнате. Позолоченные барельефы, искусная лепнина, мебель из дорогих сортов дерева. Комната настоящего „хозяина жизни“.

Но почему же мальчик, свернувшись калачиком, плачет??

— Почему меня никто не любит? — тихонько шептал мальчик, — даже собственная мать. Что я такого сделал? Может, лучше умереть вместо того, чтобы так мучиться??

— Не лучше, — кто-то ответил ему.

— Кто здесь? — мальчик испугано отпрыгнул к стенке кровати.

— Тот, кто не желает тебе зла, — прошелестел голос.

— Это не ответ, — несмотря на страх, мальчик заинтересовался.

— Это более чем ответ. Главное, что я не желаю тебе зла, а кто я — это неважно.

— Наверно, ты прав, — уже немного успокоившись, ответил мальчик, — но неужели у тебя нет имени.

— У таких, как я, нет имени.

— Почему?

— Потому что таков закон. Но что мы все обо мне? Почему ты так хочешь умереть?

И тут мальчик разревелся в полный голос и сквозь рыдания рассказал, как его все не любят и презирают. И что ему всего девять лет…

— И ты не хочешь им отомстить? Разве в тебе не горит ярость? — удивленно спросил голос.

Мальчик немного подумал, но произнес.

— Наверно, хочу.

— Отлично, а как ты мертвый можешь отомстить? Ведь, умерев, ты просто убежишь от борьбы.

В этот раз мальчик думал намного дольше, но, в конце концов, растерянно спросил:

— А что я могу сделать?

— Многое, мой маленький друг. Очень многое. Я бы мог тебя научить…

— Научи, — обрадовано сказал мальчик.

— Для этого я должен быть всегда с тобой…

— А что мешает? — удивился мальчик.

— Мне нужно разрешение от тебя.

— Разрешаю, — брякнул, не подумав, мальчик.

— Какой быстрый, — сказал голос, — но придется научить тебя думать, а то ты только что согласился неизвестно на что.

После этих слов мальчик потерял сознание, и тоненькая струйка крови потекла из его носа.

На следующий день мальчик не помнил этот разговор.

= Сен =

Мы шли впятером по лесу. Дорога должна была быть не из легких. Как оказалось, дом учителя окружало небольшое (относительно, конечно) кольцо леса, а за ним было „непроходимое болото“. Исключением была маленькая перемычка леса, которая связывала территорию лича с внешним миром. Стоит ли говорить, что перемычка находилась в противоположной стороне от города, в который мы шли? И нам пришлось бы сначала выйти через эту перемычку, а потом сделать крюк на неделю пути. Что не радовало совершенно.

Лес и дом лича с воздуха прикрывал огромный щит-иллюзия, поэтому с воздуха территория Бератрона выглядела как болото.

Как бы то ни было, идей, кроме как обходить, у меня не было, у остальной команды — тоже. Поэтому мы рассчитывали на месяц пути туда-обратно. Но всё изменил один маленький случай.

На следующее утро после разговора с личем по поводу необходимости пополнить припасы Бератрон показал мне пару раз, как делать огненный шар (наверно, пошутил так). Совмещая возможность снимать дамп окружающего пространства и так сказать внутреннее зрение, я смогу разобраться в построении конструкта для заклинания.

Чуть не рехнулся, если честно. Если только в этом „простом“ заклинании столько силовых линий, которые друг с другом как-то связываются и имеют разную интенсивность, то какова же сложность сложных заклинаний?

Но как бы то ни было, я смог сделать свой собственный огненный шар. Хотя и не понимал что делаю, так как тупое копирование не способствует обучению. Но с другой стороны, как говорят узкоглазые: " кто повторил мастера, тот сам мастер“.

Личу я свои достижения показал, но сказал, что не понимаю, как это работает. Лич долго на меня смотрел и, похоже, напряженно думал, но потом произнес:

— Как ты смог повторить огненный шар, я даже спрашивать не буду. Надеюсь, потом сам расскажешь. Но это в корне меняет ситуацию с вашим путешествием.

— То есть? — живо поинтересовался я.

— Я же не думал, что ты можешь пользоваться магией, хотя бы копировать простейшие заклинания.

— И что это меняет? Сложные я всё равно не осилю.

Интересно, что бы сказал лич, если бы узнал, что это простенькое заклинание делал не только я, но еще и все вторичные. Шизу, которая помогала нам различными матерными пословицами, в расчет брать не буду.

— Почему? — уточнил лич.

— Потому что не могу, я и этот шар еле осилил.

— Ладно, — ответил Бератрон, — от тебя этого всё равно не требуется. В болоте, которое окружает лес, есть специальные тропы, по которым можно пройти…

— А раньше нельзя было сказать?? — возмутился я.

— Не спеши! — парировал лич и продолжил, — тропы магические, и активировать их может только маг, ну либо ученик.

— Как?

— Смотри, — с этими словами лич пару раз построил конструкт и хитро напитал его маной.

— Наверно, запомнил, — ответил я, — а что с этим делать?

— Найдешь на границе топи и леса большой валун, — лич показал иллюзию валуна, — если присмотришься, то весь валун будет покрыт скрытым заклинанием. Твоя задача, построить заклинание, которое я тебе только что показал и применить его против валуна. Всё понятно?

— Да, но что получится? Мостик появится, или еще что-нибудь?

— Что-то вроде, появится магическая тропа. Объяснять, что это такое, тебе пока рано, всё равно не поймешь. Когда перейдете болото, то снова примени это заклинание против валуна на той стороне. Это закроет тропу, — лич подумал и продолжил, — только не забудь, а то наверняка кто-нибудь на тропу набредет и придет сюда.

— Хорошо, учитель.

— Ну и отлично, а сейчас иди в третью библиотеку, найди полку с магическими азами, там так и написано, и почитай оттуда книги. Может, поможет тебе разобраться в том, что ты делаешь.

С этими словами лич развернулся и ушел. Правда, напоследок мне показалось, что он пробормотал, что давно в болото надо было поселить зубастиков. Что-то я сомневаюсь, что эти зубастики милые и травоядные твари.

К вечеру я стал обладателем еще и воздушного щита, который показал лич. Как я понял, воздушный щит создавал вокруг меня небольшое завихрение, которое ускорялось, когда ко мне приближалось что-то с инерцией выше определенного уровня. То есть простейшая защита от всяких летящих предметов. На редкость тупое заклинание, так как в тот момент, когда оно начинало работать, я не мог бы воспользоваться даже своим мечом. Меч попадал в активное завихрение, и его вырывало из рук. Это мы смогли определить с Тором, который бросал в меня ножи, а я пытался фехтовать.

Ко всему прочему ману это заклинание в активной фазе жрало со страшной силой. А как пополнить запас маны, лич объяснить не удосужился. Сказал, что сама накопится, а сейчас он просто не успеет объяснить медитативные техники. Еще он рекомендовал как можно чаще использовать магию и опускать свой запас в ноль, это увеличит мой запас маны.

В довесок я стал обладателем кучи книжек в голове, которые я просканировал, но так и не успел осознать.

Мне лич дал только пару артефактов: один с „умным“ воздушным щитом, а другой дестабилизировал чужие конструкты в радиусе пары метров. Оба были выполнены в виде серебряных цепочек-браслетов и обладали собственным запасом маны. Также они были построены с использованием техники Скрыта, и увидеть, что это — артефакты, навскидку было нельзя.

Артефакты пришлось настраивать на меня, и обучать ими пользоваться. И еще мне крайне не рекомендовали включать дестабилизатор внутри какой-нибудь магической лавки. Последствия могли быть самыми неприятными.

Потом настал черед остальной команды, их лич увешал артефактами как новогодние ёлки гирляндами.

— Сен, — отвлёк меня от воспоминаний Родигес, — а куда мы идём? Ведь мы же должны в противоположную сторону идти.

Неужели я им не сказал о том, что планы изменились?

„Представь себе“.

— Черт, — я остановился и позвал всех, — ребята! Забыл вам сказать, мы пойдем не в обход, а через болото, там есть способ пройти.

— Как? — поинтересовался Тор.

— Тропа магическая есть, и я смогу её активировать. Никто не против?

Все переглянулись и пожали плечами.

„Всем всё равно“.

— Тогда пошли, — сказал я и пошел первым, чтобы задать примерное направление.

Прийти к болоту мы должны были ближе к вечеру, никаких проблем не намечалось. Поэтому вторичные спокойно занимались разбором отсканированных книг, а я погрузился в размышления.

Итак, что мы имеем:

· Где я нахожусь, не определено. Поэтому оставляем гипотезу о параллельном мире в качестве рабочей.

· Начал обучаться магии, но судя по всему процесс это не быстрый. Да и лич пока не чешется меня активно учить.

· Средств к существованию у меня в этом мире нет. Все деньги, что у меня есть, — это взятые у неудачливых работорговцев.

· О моем новом учителе тоже ничего неизвестно. Но, вероятно, умер он не своей смертью, и помогли ему в этом его коллеги. Иначе, как объяснить его нелюбовь к ним?

· О здешнем мире толком тоже ничего неизвестно. Большинство данных получено от Торрена и из библиотеки Бератрона. Торрен на великого путешественника не тянет, а книгам в библиотеке больше полувека. За такое время новые империи возникают.

· Не ясна ситуация с Сигмаром в голове. Наноботы до сих пор его исследуют. Пройдено только шестьдесят три процента, но уже точно известно, что Сигмар поврежден. Но пока полностью не закончится исследование, неизвестно насколько серьезно.

Соответственно, получаем следующие цели:

· Определиться с местонахождением.

· Научиться магии. Было бы неплохо обучить Сигмара и подвязать его к теоретическим исследованиям в этой области. Хотя если окружающий мир — это виртуальность, то зачем это всё надо?

· Найти источник денег. Для этого надо знать специфику местного мира, чтобы определить возможные экономические ниши. Пока же придется посидеть на шее у лича.

· О Бератроне можно будет поискать информацию в более-менее новых учебниках истории магии. Судя по тому, как он спрятался, то раньше он был весьма известной личностью.

· С Сигмаром ждать окончания исследования. Но шиза говорит, что все хреново. Ей виднее, это она за интуицию отвечает.

Помимо этого есть куча мелких проблем, к примеру, откуда у меня в крови оказалось сложнейшее синтетическое психотропное средство? Но идей, как определить причину этой проблемы, у меня нет.

Шиза, идеи есть? С чего начать решать проблемы?

„Идей нет, а начать ты можешь только с магии. Тебе же сказали, тренируйся как можно чаще“.

Твоя правда.

Я остановился, обернулся и сказал своим… кстати, а кто они мне? Не важно, я сказал:

— Ребята, я тут немного огненными шарами буду бросаться, пока мы идем. Так что вы не волнуйтесь.

— Как ты себе это представляешь? — поинтересовался Торрен, — вокруг лес, тебе пожар нужен?

— Хм, ты прав, — я немного подумал, — значит, не буду. Ладно, что встали? Идём дальше.

Проблемка…

„Попробуй воздушным щитом“.

Он же в пассивном состоянии почти не потребляет ману.

„Всё лучше, чем ничего“.

Логично.

Взяв одно из вторичных в помощники, построил конструкт воздушного щита и запитал его маной. Так и шёл, периодически добавляя очередную порцию маны, чтобы конструкт не погас.

Ближе к вечеру лес вокруг нас начал меняться, деревья стали значительно меньше по размерам, под ногами стала хлюпать вода, трава сменилась мхом. Пройдя еще немного, мы как-то резко оказались перед топью.

Зрелище было не очень приятное, огромное пространство, покрытое желтой пожухлой травой, черные пятна болотных проплешин. Запашок был тоже не дорогого парфюма.

— Нам нужно найти большой валун, — сказал я, — я и Род идем в одну сторону, все остальные — в другую. Если найдете камень, то возвращаетесь сюда и ждете нас с Родом, если в течение часа не найдете, то также возвращаетесь назад.

Обсудив различные моменты поиска, мы разошлись. Повезло команде Тора, они нашли этот валун, который был весь покрыт мхом.

— Это он? — спросил Фериш.

Я присмотрелся.

— Похоже, да, — линии сил действительно ощущались едва-едва, — главное, чтобы он работал.

— Сейчас пойдем? — спросил Фериш.

— Смеешься? — влез Тор, — через пару часов солнце зайдет. Вы как хотите, а я туда, — вампир махнул рукой в сторону болота, — ночью не пойду.

— Я тоже, — согласился с ним я, — нам бы сейчас поблизости стоянку посуше найти, чтобы переночевать. А завтра с самого утра, будем переходить.

Углубившись в лес, мы нашли небольшую прогалину, на которой и разбили лагерь. Когда мы разобрались со всеми бытовыми проблемами, я ушел на болото, сославшись на необходимость тренировок.

Побросав шары в ближайшую проплешину с водой, а также нанюхавшись „ароматного“ пара, я вернулся назад. Успел вовремя, как раз к ужину.

После еды мы немного пообщались и легли спать.

Сон после долгого похода по лесу пришёл быстро. Утро встретило нас безрадостно, после мягких кроватей спать на земле было крайне неудобно.

Мы молча собрали лагерь и двинулись к валуну.

— Ваше магичество, — обратился ко мне Тор, — не соблаговолите ли вы открыть нам великий путь через болото?

— Не смешно, — буркнул я, но создал конструкт ключа.

Честно говоря, я до последнего момента не верил, что это сработает. Но нет, моё заклинание вошло в камень, и на болоте слабым зеленоватым светом засветилась линия.

— Нам туда? — спросил Родигес.

— Наверно, да, — ответил я.

— Только после вас, — сразу сказал Тор.

— Не вопрос, — отбрил я и, поправив заплечный мешок, вступил на „тропу“.

„Как говорится, „глаза боятся, а руки делают“, сказал онанист, доставая фотографию крокодила. В твоем случае, правда, ноги“.

Такое напутствие от шизы мой скептицизм не развеяло.

Но тропа меня прекрасно держала. Я наклонился и внимательно посмотрел, на чем я стою. Судя по всему, тропа была чуть выше, буквально на миллиметр, поверхности болота.

Попрыгал, но тропа даже не шелохнулась. Ощущение, как будто по увибрированному бетону прыгал.

Измерил ширину тропы: чуть больше 2 метров в каждую сторону от зеленной линии.

Пора заканчивать с экспериментами!

— Пошли, — бросил я Тору и троице, — всё отлично работает.

Дорога через топи, была ужасно скучной, единственное исключение — это мои огненные шары, которые я периодически бросал в сторону от тропы. Но маны хватило только на тридцать шаров, так что развлечение быстро кончилось.

Отмечу, что лич дал мне модификации шара и щита на основе сырой, или общей, маны, а не специализированных ман огня или воздуха.

— Долго идти? — спросил Тор.

— Я откуда знаю? Думаю, к вечеру придем.

Через четыре часа мы оказались на другой стороне болота, и я закрыл тропу. Все столпились вокруг меня.

— Теперь куда идти? — поинтересовался Тор.

— Прямо на запад, там должен идти небольшой тракт, от которого идет ответвление на город. До тракта мы может успеем дойти до вечера, а если повезет, то и трактир найдем.

— Было бы неплохо, — согласились со мной все.

Как же достало меня эта ходьба, дома за всю жизнь столько не ходил, а здесь только этим и занимаюсь.

„Скоро как апостол станешь, они тоже много ходили“.

Надо будет лошадь себе прикупить.

„Ты рехнулся что ли? Ты на ней один раз катался, когда пьяный с Кабаном пробрался на ипподром“.

И что? Вроде неплохо покатались.

„Ты с неё пять раз упал! Как ты ничего не сломал себе — это вообще загадка. Подозреваю, что у лошади потом был психологический шок от тебя“.

Но не у меня же!

„Трезвый ты точно себе шею свернешь! Никакая регенерация не поможет!“

Ладно, убедил. Кстати, почему теперь ты меня постоянно отговариваешь от авантюр? Раньше же наоборот было.

„Взрослеть надо“.

Я тихо переругивался с внутренним голосом и иногда общался с командой, а тем временем мы вышли из леса. Перед нами предстал большой двухэтажный деревянный дом, окруженный частоколом высотой метра в два-три.

— Скоро стемнеет, — сказал Тор, — может, попросимся переночевать?

— Давай, — согласился я, — сторгуешься?

— Да.

— Кстати, просвети меня по поводу местных денег, что и сколько стоит, и как монеты между собой относятся.

— Тут всё просто, — сказал Тор, — медь к серебру идет один к пятидесяти, серебро к золоту идет в таком же соотношении. На серебряный можно снять комнату на одного в обычном трактире, включая стол.

— А у разных стран монеты же разные, — поинтересовался я, — как производится обмен?

— Они почти не отличаются, это осталось еще со времен существования империи Кахор. Все штампуют деньги примерно одного вида, отклонения не очень большие.

— Спасибо, — поблагодарил я Тора, — давай я попробую поторговаться. Для пробы.

— Не вопрос.

Мы подошли к воротам и постучались. Ответом нам был лай собак. Подождав полминуты, мы постучались еще раз.

— Кто такие? — спросил нас хриплый мужской голос из-за ворот.

— Просто идём мимо, но вечер застал нас в пути… — начал Тор.

— Вот и идите дальше, — отрезал голос.

— Простите, мы хотели бы попроситься переночевать, — вклинился я, — мы заплатим за постой и завтра с утра уйдем дальше.

Голос категорически отказался нас пускать. Препирались мы с ним еще долго, но, в конце концов, ворота перед нами открылись, и мы вошли внутрь.

Войдя внутрь, я с интересом оглянулся. Дом оказался меньше, чем казался снаружи, так как вокруг него было много хозяйственных пристроек. В дальнем углу двора было несколько грядок, на которых росли какие-то овощи. От осмотра обстановки меня отвлек лай собак, которые подбежали чересчур близко.

— Мужик, ты бы убрал зверьё, — сказал я хозяину и начал пристально его разглядывать.

Передо мной стоял крепкий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти и с сединой на висках.

— Пошли вон! — рявкнул хозяин на собак и, протянув руку, сказал, — Крост.

Я ответил на рукопожатие, ладонь Кроста оказалась сухой и шершавой.

— Сен, — ответил я. Дождавшись, когда все остальные представятся, я произнес, — за пару серебрушек дашь нам ночлег до завтра. Естественно, с ужином и завтраком.

— Маловато будет, — протянул своим хриплым голосом Крост.

— Крост, а тебе не говорили, что жадность это плохо? — поинтересовался я, смотря ему прямо в глаза. Он немного подумал и произнес.

— Хорошо, проходите в дом.

Дождавшись, когда он закроет ворота, мы прошли в дом. Внутри нас встретила моложавая женщина, еще не полностью растратившая свою привлекательность.

— Моя жена Марфа, — произнес Крост, — Марфа, сообрази ужин гостям.

После этих слов хозяин требовательно уставился на меня. Я усмехнулся и достал один серебряный.

— Одну серебрушку сейчас, вторую — завтра после завтрака.

Мужик взял серебряный и, попробовав его на зуб, убрал к себе в карман.

— Хоромов у нас нет, но есть три пустые комнаты, девки вам всё организуют.

— Какие девки? — поинтересовался Тор, — мы только вашу жену видели.

— Дочки у меня две, да племянница с женой брата еще есть.

— А сам брат где?

Крост настороженно уставился на нас, но ответил:

— Уехал с сыновьями торговать в Бденск.

Вызвал карту перед глазами, Бденск — маленький городок на юге от нашего текущего местоположения. Примерно неделя пешего пути. Мы же шли в Рекер, по местным меркам это был полноценный город, находился он на западе в пяти дневных переходах.

— Ясно, — сказал я.

— А сами откуда? И куда? — спросил Крост.

— Мы тут на болоте обосновались, — ответил я, — идем в ближайший городок, за припасами.

— И откуда же вы тут такие взялись? Да еще и на болоте? Оно же непроходимое…

— Почему сразу непроходимое? — усмехнулся я, — уметь надо. А пришли недавно… сами мы беженцы из Вольных Баронств. Там сейчас лорды активно друг друга резать стали… сам понимаешь, что страдают при этом простые люди.

— И что, вас всего пятеро?

„Он достал уже своими вопросами!“

— К сожалению, да, — при этих словах я принял весьма грустный вид, — из семьи почти никого не осталось. Это вот мои братья и сестричка, а родителей убили во время налета соседнего барона. Так что похоронили мы родичей своих, да и двинулись сюда. Тут, говорят, потише…

— Далеко же вы забрались, — протянул Крост, — а в Эльране что не осели?

— Все равно баронства близко, — ответил за меня Тор.

Крост только покивал на наши слова, и как раз подоспела Марфа с ужином.

После ужина мы еще немного пообщались. Как я и догадывался, ближайшая местность за последние полвека претерпела изменения. И теперь тракт, который проходил невдалеке, был не таким оживленным, как раньше. Зато у него появилось ответвление, которое сокращало наш путь в Рекер с пяти дней, до двух. Что не могло не радовать. Лично я хотел оказаться снова в своей комнате в доме лича. Там цивилизация хотя бы есть…

— Папа, папа, мы закончили, — прозвучало от двери сбоку. Я повернулся посмотреть и увидел двух очаровательных девочек-близняшек лет тринадцати.

— Хорошо, девочки, — резко подобревшим голосом сказал Крост, — пошли, я вас отведу к маме.

— Сейчас приду, — это уже нам, и внимательно посмотрел на меня.

Как текли его мысли, было нетрудно догадаться, поэтому я просто кивнул в ответ. Дождавшись, когда он ушел вглубь дома, я повернулся с Родигесу и Феришу.

— В общем так, на девчонок не заглядываться! Если что-то случится, то клянусь всеми богами, женю вас на них и будете здесь до скончания времен овец пасти и редьку растить. Всё ясно?

После моих слов, парни как-то резко поскучнели.

— Я спросил, все понятно?

Дождавшись положительных ответов, я продолжил.

— Джула, ты займешь одну комнату, чтобы мы тебе не мешали. Тор с Феришем другую, а я с Родигесом третью. Тор, и проследи, чтобы Фериш сегодня вечером уснул и проснулся только завтра.

— Хорошо, — ответил Тор, с усмешкой глядя на парней.

На следующее утро мы расплатились с хозяином и двинулись в путь. Вчера Крост нас несколько раз предупредил, что тропа на Рекер не очень безопасна, но шесть дней лишнего пути перевесили вопрос безопасности.

К вечеру мы были у грязного постоялого двора.

— Переночуем в этой халупе? — поинтересовался я.

— Я бы не рисковал, — ответил Тор, — но зайти передохнуть можно.

Мы вошли и осмотрелись. Внутри был занят только один столик. За ним сидел дедок с длинной белоснежной бородой и лысой черепушкой. Около него был прислонен дорожный посох.

— Трактирщик, — обратился я к толстяку за стойкой, — мы сядем вон в том углу. Обслужи.

— Как бы эта шарага не рухнула нам на головы, — прошептал Тор мне на ухо.

Я только и смог кивнуть ему в ответ. Здание явно никогда не видело ремонта, даже косметического.

Пройдя в дальний угол, мы сбросили вещи и расположились. Причем все почему-то сели спинами к стене. К нам подошел трактирщик и сказал, что у него есть в наличии. Быстро сделали заказ, но трактирщик не уходил.

— Что тебе еще?

— У нас в заведении предоплата…

— Ты сначала принеси еду, если она выглядит также, как твой постоялый двор, ты мы предпочтем поголодать.

— Но…

— Свалил отсюда за едой! — раздраженно рыкнул я.

Трактирщик исчез.

— Что, тоже хочется врезать? — сочувственно спросил Тор.

— И желательно пару раз, — подтвердил я. Жирная морда трактирщика с быстробегающими хитрыми глазами вызывала ощущение, что он матерый прохиндей, — кстати у кого амулет для проверки яда? Проверьте нашу пищу, когда это чучело её принесет. А то мало ли…

Через пять минут трактирщик притащил еду и встал рядом.

— Поедим и оплатим! Исчезни! — Тору хозяин этой халупы тоже не понравился.

Амулет для определения яда был у Джулы, она споро проверила пищу и подтвердила, что это съедобно. Конечно, есть это я в доме лича не стал бы однозначно, но целый день в пути кого угодно сделают менее разборчивым.

Едва мы приступили к еде, как в трактир завалилось шесть мужиков. На роже каждого были печати всех известных человечеству пороков. К тому же они были увешаны различным режущим оружием по самые брови.

После их прихода, в зале резко стало шумно, да и запашок от их немытых тел не улучшал аппетита. Расположились эти подобия человека за ближайшим к входной двери столиком.

— Тор, — тихонько сказал я, — на всякий случай приготовьтесь, а то мало ли.

В дальнейшем обед проходил в молчании, мы настороженно рассматривали компанию орангутангов. Я аккуратно наложил стрелу на ложе арбалета, остальные положили на скамью около себя по паре ножей.

Так прошло около пяти минут. И тут оживился старик, который сидел в середине зала. Жестом он подозвал трактирщика, который мгновенно оказался около него, несмотря на свое изрядно располневшее тело.

— Что пожелаете? — донеслось до нас.

— Будь добр, повтори пиво, — ответил старик немного хриплым голосом.

— Будет сделано, — ответил трактирщик и ушел за стойку.

Нацедив и принеся пиво, трактирщик поставил его перед стариком и показательно остался стоять около него. Старик понял его намек правильно и достал внушительного размера набитый кошелек. Долго в нем ковырялся, достал пару медных монеток и бросил их на стол.

„Мда… зря это он сделал. Мне кажется, что светить деньгами перед той толпой орангутангов не самая лучшая идея“.

Вынужден с тобой согласиться.

В этот момент я очень внимательно наблюдал за трактирщиком, и от моих глаз не укрылись странные переглядывания между ним и одним из гамадрилов.

Шестерка у дверей начала разговаривать намного тише, параллельно бросая косые взгляды в сторону дедка, мы тоже были удостоены нескольких косых взглядов.

Они еще немного поговорили, а потом один из орангутангов встал и подошел к столику дедка.

— Слышь, бля, старик. Триединый велел делиться, — вонь от этой немытой обезьяны усилилась неимоверно.

— Да, неужели? — усмехнулся ему в ответ дедок.

„После того, как дедка на пику поставят, за нас возьмутся…“

— Ты чего, старый пердун, не понял? — начал заводиться орангутанг, — гони, блядь, деньги сюда!

— Кажется, у нас сейчас будут большие проблемы, — тихонько произнес я и затем громче на весь зал, — эй, пидоры!! Хули, вы не моетесь?!

После моих слов наступила полная тишина. Только скрипели мозги обезьян, которые пытались осознать сказанное мной. Продолжалось это недолго, секунд пять. Потом тишина нарушилась ревом, какой я слышал только один раз в жизни…

Как-то раз, в молодости, поехали мы втроем с Кабаном и Ботаном в город Порту. Чтобы окультуриться. Окультурились мы, конечно, знатно. Литра по три портвейна на каждого. После этого мы оказались на стадионе, где проходила коррида. И Кабан решил в ней тоже поучаствовать. Недолго думая, он перемахнул через ограждение и оказался на поле. И тут бык допустил ошибку, он не обратил внимания на моего друга. Чтобы привлечь к себе внимание, Кабан не нашел ничего лучше, как вдарить быку с ноги по яйцам…

„Может пора действовать? Не вовремя как-то у тебя вечер воспоминаний начался…“

Я выхватил арбалет и выстрелил в бандита, стоявшего около дедка. Все-таки тренировки в доме лича не прошли зря. Стрела вошла точно в глотку бандита.

Руки сами наложили стрелу и взвели арбалет. Выстрел — и еще один труп. Повторим процедуру еще раз. Итог — три трупа и три живых злобных бандита, бегущих по залу в нашу сторону.

„Пора в штыковую!“

Выхватываю меч и перепрыгиваю через стол навстречу бандитам, краем глаза успевая отметить, что Торрен сделал то же самое.

— Идите ко мне, сучята!! — рявкнул я, впадая в ярость.

Первый прибежал слишком быстро, что было прискорбно. Для него. Пока его отвлекал Тор, я вспорол бандиту бок.

Следующий до нас не добежал, кто-то из братьев метнул из-за нашей спины нож. Профессионально метнул… нож вошел в глазницу бандита как влитой.

Третий тоже далеко не пробежал. Посох дедка раскроил ему череп, и труп бандита изломанной куклой упал на пол.

Предбоевое бешенство исчезло, и я осмотрелся.

„Ни хуя себе!! Это же с какой силой надо ударить, чтобы череп лопнул, как прогнившая тыква?“

Судя по всему, дедок весьма опасен. Ладно, потом с ним разберемся. Где трактирщик?

О, нашел! Прячется за своей стойкой.

— Сен, — обратился ко мне Тор.

— Чуть позже, — шепотом ответил я ему и крикнул трактирщику, — уважаемый, вы не могли бы принести нам пива? А то что-то в горле пересохло.

Трактирщик испуганно уставился на меня, но увидев мой миролюбивый вид, немного успокоился.

— Я жду, — сказал я.

— Да-да, конечно, — засуетился трактирщик, подбегая ко мне с кружкой пива.

— Молодец, спасибо, — улыбнулся я, перед тем, как отправить его в нокаут ударом в челюсть.

— Фер, Род! Свяжите эту падаль. Тор, проверь, пожалуйста, подсобные помещения, может, в доме еще кто-то есть, — сказал я и повернулся к старику, — добрый день, путник.

Старик, после убийства последнего бандита, спокойно вернулся к себе за столик и попивал пивко.

— Добрый, добрый, — хрипло ответил старик.

Я присмотрелся к нему: лысый череп, длинная белая борода в лучших традициях китайских мастеров, морщинистая кожа на лице и худощавое телосложение. Похрипывал при разговоре старик, вероятно, из-за старой раны. По крайней мере, шрам на горле успешно был виден даже с семи метров. Если бы не шрам, то старик оставлял бы ощущение старого безобидного путешественника, но в памяти была свежа сцена, как от его удара разлетелся череп бандита. На всякий случай вторичные сделали заготовки трех огнешаров.

Старик больше ничего не сказал и с любопытством разглядывал меня. Я разглядывал его.

Пока мы играли в гляделки, братья успели спеленать трактирщика, а Торрен вернулся с обхода здания.

— Все чисто, — прошептал он мне на ухо, — никого нет. Что со стариком делать будем?

— Пока не знаю, надо бы поговорить, — ответил я и повернулся к Джуле, — Джула, с тобой все в порядке?

Дождался утвердительного ответа и подошел к старику поближе.

— Меня зовут Сен, — начал я, — а это мои братья, Торрен, Фериш и Родигес.

— Мастер Роган, — представился старик.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся я, — а мастер чего?

— Мастер боя, — ответил с усмешкой Роган. Боковым зрением я отметил, как слева вздрогнул Тор.

„Кто такой мастер боя?“

Я ебу? Но, наверно, это крутой статус по здешним меркам.

— Настоящий мастер боя? — удивленно переспросил я, — вот это да! А что же мастер боя забыл на этой безлюдной дороге?

„Не переигрывай с удивлением“.

Стараюсь.

— Искал вот эту падаль, — с этими словами старик кивнул на разбросанные по залу трупы.

— И позвольте поинтересоваться, зачем?

— Глава стражников города Рекер сотник Обертий попросил меня найти банду, которая в последнее время терроризирует окрестности города. Они нападали на одиноких путников и небольшие караваны. Что с учетом того, что Рекер является довольно крупным торговым городом, приводит к большим репутационным потерям.

— А стража не могла сама найти этих имбицилов?

— Значит, не могла, — отрезал Роган, — и с чего я вообще должен перед тобой отчитываться?

— Да, вы правы, простите мое назойливое любопытство, — лучше быть вежливым, чем поссориться с неизвестным противником, — но городу я в любом случае не завидую. Если стража не может поймать таких имбицилов, то они явно зря получают свои деньги.

— Не нам судить, — отмахнулся старик, — а зачем вы трактирщика связали?

— Он с этими был заодно.

— Неужели?

— Именно. Во-первых, он с ними странно переглядывался. Во-вторых, крайне подозрительно выглядит то, что он держит трактир в одиночку. Он один тут готовит, один обслуживает зал, к тому же к нашему приходу еда была уже приготовлена. Отсюда вывод, что он кого-то ждал. В-третьих, держать трактир здесь, на малолюдной дороге, на мой взгляд, просто нерентабельно, в то время как держать его как ширму для темных делишек вполне логично. Так что попозже с ним пообщаемся.

— О чем же ты собираешься с ним общаться? — полюбопытствовал Роган.

— О многом, о смысле жизни, к примеру, — не говорить же ему, что я хочу расколоть трактирщика на то, где они хранили награбленные деньги.

— Что-то мне кажется… — начал старик.

— Когда кажется, креститься надо, — отрубил я.

— Чего?

— Да так, есть такое выражение.

— Не понял что-то… — Роган помотал головой, при этом его борода забавно потряслась, — мне нужен трактирщик.

— Мне он тоже нужен. Никак не могу его уступить.

— Молодой… — начал говорить старик, поднимаясь из-за стола.

— Старый, — ответил я и активизировал три огненных шара перед собой. Торрен и братья достали оружие. Подозреваю, что это не особо бы нам помогло, но все же неплохо.

— Оп-па! Маг! — удивился Роган, — и что же здесь делает маг на такой безлюдной дороге?

— Путешествует, — ответил я, — просто путешествует. В компании своих родственников.

— В любом случае, маг, мне нужен этот трактирщик, — сказал старик.

— Мне он нужен не меньше, — подрагивающим голосом ответил я, чувствуя, как на меня накатывает бешенство.

— Зачем?

— А с чего я должен перед тобой отчитываться?

— С того, что у меня есть законное основание, а вы только что убили шесть мирных граждан, — сказал старик, — и еще одного захватили в рабство. По местным законам — это смертная казнь.

„Вот пидорас старый… Думаю, около этих шести трупов место для еще одного найдется…“

— Ну-ну, — отрезал я, — а на мой взгляд, все выглядело так, будто шесть бандитов при поддержке трактирщика напали на мирных путников… и, возможно, при поддержке одного мастера боя. Я лично незнаком с сотником Обертием, но думаю, что если он узнает, что банду поддерживал мастер боя… Это же совсем другое, тут сразу же появится оправдание тому, что они так долго не могли поймать обычную банду.

— Да ты… — старик даже опешил от такого извращения правды, а потом он рассмеялся. Мы в недоумении на него уставились. На всякий случай я зажег еще один огнешар.

— Ладно, не напрягайся! — сказал Роган, — переиграл ты меня на словах. А драться с вами мне не с руки, — и он снова рассмеялся.

— Роган, ты нормален? — поинтересовался я, — что тут смешного?

— Да, ты прав, — резко прекратил смеяться старик, — ничего смешного. А теперь ближе к делу. От трактирщика мне нужны имена его подельников в городе, а также часть денег банды.

— Каких денег? — шепотом спросил Тор.

— Потом объясню, — шепотом ответил я, — кстати, кто такие мастера боя?

— Мастера боя — это мастера боя, могут драться с любым оружием или без него. Очень опасные противники. Их даже маги опасаются…

— Понял, — ответил я и задумался.

Минутку подумав, я спросил Рогана:

— И за какую же долю общака ты готов забыть сегодняшний день?

— Три четверти меня устроит, — невозмутимо отметил старик.

„Да он охуел!!“

— Да ты охуел!! Где таких жадных выращивают?? — я вздохнул, успокоился и продолжил, — так как ты убил одного из бандитов, то готов уступить тебе шестую часть. И то только из-за уважения к твоей старости.

— Еще тебя переживу, — отрезал Роган.

— Очень непонятно, как с такой жадностью ты дожил до сегодняшнего дня!

Делили шкуру неубитого медведя мы еще минут двадцать. В ходе разговора выяснилось, что старик живет в Рекере и имеет собственную школу, где обучают боевым искусствам. В итоге мы сошлись на том, что он получает половину общака при условии, что мы можем обучаться в его школе сколь угодно долгое время, при этом он должен лично заниматься с нами. Скрепили договор мы простым рукопожатием и данным словом, со слов Тора я понял, что мастерам боя очень зазорно нарушать своё слово.

— Ты уверен, что ты маг? — поинтересовался Роган, — больше на купца похож.

— Могу огнешаром приложить, чтобы сомнения пропали, — парировал я.

— Будет забавно, если в общаке будет всего десяток золотых, — не обратил внимания на мой ответ старик, — у меня день обучения один золотой стоит.

— Сколько?? Роган, ты все-таки и вправду жадный эээ, но так как мы партнеры, то продолжать не буду.

В принципе старикан мне понравился, палец ему в рот класть, конечно, не стоит, но по первому впечатлению, дело с ним иметь можно.

— Ладно, приступим, — сказал я.

Для начала окатили трактирщика водой, чтобы привести его в чувство.

— Уважаемый, — участливо глядя в глаза трактирщика сказал я, — сейчас вы расскажете нам обо всех своих темных делишках, обо всех своих подельниках, и самое главное о том, где у вас тут прикопан общак.

— Пошел на хуй! — эта жирная свинья попыталась плюнуть мне в лицо, но удар рукояткой ножа не дал случиться этому святотаству.

— Жаль, тогда приступим.

Братьев отправили наружу, смотреть за дорогой, а Джулу — на кухню готовить есть.

На самой кухне нашлось много различных небольших режущих предметов, которые просто незаменимы в деле получения важной информации от неприятных субъектов.

Трактирщик сломался быстро, минут через восемь. Рассказал он и о тех, кто в городе снабжает их информацией, и о тех, кого они берут в долю, когда нужно больше шести бандитов. И, конечно же, он рассказал об общаке, который был прикопан в подвале. Отправив Торрена откопать клад, мы остались со стариком наедине.

— Профессионально работаешь, — уважительно сказал Роган, — школа Режущего Языка?

— Да что ты, — деланно засмущался я, — просто была возможность посмотреть за работой профессионалов. Вот и применил по памяти подсмотренные навыки, а вот, что за школа, даже не знаю.

„Давай ври больше. Расскажи, что это школа Имперской Службы Безопасности“.

Тихо!

— Роган, расскажи мне о Рекере, никогда не был в этом городе.

 

Глава 24

= Фериш и Родигес, снаружи таверны =

Парни присели на ступеньках у таверны. Оттуда был хороший обзор всей дороги.

— Классно ты нож бросил, — обратился Родигес к брату, — я еще ничего понять не успел, а ты уже… как так получилось?

— Как-то само получилось, — ответил Фериш.

— Ну да, ты же всегда любил метать ножи.

Ребята немного помолчали.

— Он странный, — сказал Фериш.

— Кто? — спросил Род.

— Сен…

— Почему? По мне, вполне нормальный.

— А я иногда побаиваюсь.

— Да брось…

— Сегодня он с ходу бросился убивать, — оборвал Фериш брата, — и что-то я не заметил у него никакого раскаяния.

— А почему он должен раскаиваться?

— Да дело не в этом… просто он убивает, не особо задумываясь. Убил и убил, с кем не бывает.

— Ну и что? — спросил Род, — он же не детей убивает.

— Ты не боишься, что он и нам глотки перережет? — спросил Фериш.

Родигес ответить не успел, из-за их спин донеслось:

— А с чего я вам должен глотки перерезать?

— Сен… я…

— Помолчи, — сказал я и сел между братьями. Закурил сигарету, — вам я ничего не сделаю. Привык я к вам, а, может быть, подсознательно считаю своими младшими братьями. Наверно, и вправду считаю вас своими мелкими братьями. Человек существо социальное, и для него нормально стремиться к семье. Верно?

— Наверно, — ответил Родигес, и мы замолчали.

— А что, у тебя семьи не было? — через минуту спросил Фериш.

— Почему не было? Была. Правда, все мои родственники скоропостижно скончались.

— Как?

— Об этом как-нибудь дома? Хорошо? Не забывайте, что мы здесь не одни. И так подставились уже по полной. Так что тихо.

— Ладно, — согласились братья.

— Пошли в трактир, следить за дорогой больше не надо.

Мы вошли в трактир, трупы уже были обобраны и убраны в ближайшую подсобку. Джула успела приготовить что-то вкусное. Быстро накрыли на стол, даже старик помог в этом деле.

Все быстро расселись и отдали должное кулинарным талантам Джулы.

— Роган, — произнес я, насытившись, — что делаем дальше? Твои предложения?

Старик немного подумал и сказал:

— Предлагаю в город приезжать раздельно.

— Логично, — согласился я, — незачем нам вместе появляться. С трупами что делать?

— Вместе с трактиром сожжем.

— Типа ты вышел на разбойников, и во время боя факел упал на пол, и весь трактир загорелся?

— Примерно, — ответил старик.

— Как ты собираешься передать сотнику информацию, полученную от трактирщика. Все-таки желательно убрать всех подельников банды. А то потом у нас могут начаться проблемы. Все-таки их вряд ли было семеро, и об общаке знает еще кто-нибудь.

— Придумаю что-нибудь, возможно, скажу, что от одного смертельно раненого получил эти данные.

— Хорошо, только посвяти меня потом в тонкости легенды. Что с общаком? Сейчас попилим?

— Нет, — ответил Роган, — вы его привезете, и уже в городе поделим.

Я удивленно посмотрел на старика.

— Роган, там куча денег. А точнее, чуть меньше трех тысяч только золотых. И ты так просто отдаешь свою долю почти незнакомым людям? Не верю.

Старик усмехнулся в ответ на мои слова и произнес:

— Мне кажется, ты не обманешь.

Я немного задумался.

— Переубеждать не буду. Лошадей заберешь?

— Зачем? — спросил Роган.

— Ты их предлагаешь бросить?

— Возьмите себе…

— Тогда если кто увидит нас с этими лошадьми, то сразу же свяжет нас с этой бандой. А ты и так официально зачисткой банды занимался.

— Хорошо, — ответил Роган.

Мы еще немного поговорили, договариваясь о том, где и как встретимся в городе. Резона ночевать на месте преступления не было, поэтому мы ушли из таверны, напоследок подпалив её со всех сторон. Заночевали мы дальше по дороге, углубившись в лес метров на пятьсот.

Город мы увидели к середине следующего дня. Произошло сие знаменательное событие весьма буднично: лес резко расступился и с небольшого пригорка открылся отличный обзор на Рекер.

„Красиво…“

Город был виден как на ладони, а на зрение я никогда не жаловался, поэтому я смог его подробно рассмотреть. Рекер в основном состоял из трех и четырехэтажных зданий, которые были построены из разных строительных материалов. Тут был и кирпич различных видов, и строительный камень, и даже были полностью бетонные здания, хотя откуда здесь бетон? Конечно, я не был полностью уверен в своих первых впечатлениях, так как расстояние было приличным. Среди этой серо-цветной массы торчали шпили религиозных и административных, зданий.

„Похоже, региональный культурный центр“.

Еще какую-нибудь очевидную вещь скажешь?

„Конечно, скажу. Ты заметил, какие там узкие улочки. Даже отсюда видно. Широких улиц почти нет. Надеюсь, хоть ночные горшки на улицы из окон не выливают…“

Там должна быть канализация.

„Ты в это веришь?“

Я это помню. Мы же читали историю империи Кахор. А в ней уже была развитая канализация, там рядом была пометка, что технология строения канализации пережила все войны и активно используются.

„Ладно, пошли“.

К городу мы подошли через три часа. Рекер был окружен стеной высотой метров в семь. Стена была частично каменной, частично деревянной. Похоже, на полностью каменную стену ресурсов у города не хватило. Зато на ворота не поскупились, их я успел осмотреть, пока мы стояли в очереди. Ворота были полностью стальные, толщиной в полметра. Вероятно, для их работы использовалась магия, потому что иначе я плохо представляю, как их открывать и закрывать. Масса такого сооружения должна быть запредельной для технологий средневековья.

Хорошо, что обстановка была не военная, и в город пропускали людей почти до самой ночи. Заплатив стражникам положенную мзду в пяток медяков с головы, мы прошли внутрь. Сразу за воротами оказалась небольшая площадь, окруженная сплошными стенами прилегающих зданий. От площади уходили две широких улицы и одна маленькая улочка. К стенам здания прилипли различные лотки с едой и каким-то хламом.

„На мой взгляд, город плохо приспособлен для обороны“.

Склонен согласиться. Толщина стен всего три метра, простреливаемого коридора для „приема дорогих гостей“ за воротами тоже не оказалось.

— И куда теперь? — поинтересовался Тор, — надо было старикана спросить о здешних тавернах.

— Тише, — зашипел я, — ты лучше места не придумал, чтобы лишнее болтать? А куда идти, сейчас узнаем.

Я огляделся.

— Спросим у той бабули, — сказал я ребятам, кивая на один из лотков.

Мы прошли к лотку.

— Доброго вечера и удачной торговли, — поприветствовал я бабулю, попутно разглядывая её. Обычная невысокая старушка, немного сгорбленная спина, седые волосы, морщинистое лицо.

— Здравствуйте, путники, — отозвалась бабушка удивительно „молодым“ голосом.

— Мы тут в первый раз, — начал свою просьбу я, — и не знаем, где здесь можно остановиться. Вы не подскажете какой-нибудь приличной гостиницы? Без мордобоя по вечерам, с приличной кухней и прочими сопутствующими прелестями жизни?

— Есть такая, — мгновенно откликнулась старушка, — „Рогатый карлик“ — очень хорошая гостиница, только дорогая. И хозяин Прес — очень приятный в общении.

— Ну, если приятный в общении, — при этих словах я улыбнулся, — то думаю в цене мы с ним договоримся, а как туда добраться?

— Идите по вот этой дороге, потом сверните в переулок за лавкой кожевника, дойдите до дома смирения, там нужно пройти по мостику. Затем…

— Стоп, стоп, — остановил я бабулю, — простите, уважаемая, но в незнакомом городе мы вряд ли сможем куда-то добраться через переулки. Наверняка заплутаем. Может как-нибудь попроще можно найти эту гостиницу?

— Можно и попроще, но вам придется сделать крюк почти в пол города.

Я задумался, но от размышлений меня отвлекла фраза Фериша:

— А, может, нас сможет кто-нибудь проводить?

— Может и сможет, — ответила бабулька и, хитро сощурившись, уставилась на меня.

— Мы заплатим, — с усмешкой сказал я, — время дороже.

Старушка, поняв, что альтруизмом страдать не надо, развернулась боком и закричала:

— Вставайте, разгильдяи, только и можете, что валяться да спать, — и, глянув на меня спокойным, немного извиняющимся тоном, произнесла, — внуки мои бестолковые.

Из кучи мешков, на которую я сначала не обратил внимания, вылезли два заспанных парня — близнеца, сверстники Фериша и Родигеса.

— Проводите этих господ до гостиницы „Рогатый карлик“, — сказала бабуля, раздавая им подзатыльники, для профилактики, наверно. И, вновь посмотрев на меня, продолжила, — дочка моя беспутная в подоле принесла этих лоботрясов. Перед смертью… этого Ариком кличут, а этого Яриком.

После этих слов старушка загрустила, погружаясь в воспоминания. Что мне не было на руку, поэтому я поспешил её отвлечь от ненужной релаксации.

— Сколько мы должны за услуги этих, как вы выразились, лоботрясов?

Бабуля после слов о деньгах резко повеселела и ответила:

— Сколько не жалко.

— Хватит? — спросил я, бросая серебрушку на лоток.

— Вполне.

— Тогда пошли, — обратился я уже к близнецам.

Парни, довольно быстро отойдя ото сна, бодро пошли по одной из улиц. Мы двинулись следом.

После того, как близнецы окончательно проснулись, они наперебой начали рассказывать о городе и иногда ввинчивали вопросы о нас. На вопросы, естественно, никто не отвечал, но сам рассказ о городе оказался достаточно интересным. Единственное, что раздражало, это почти полная идентичность их голосов и то, что они чересчур хорошо дополняли слова друг друга. Выглядело это так:

— …Здесь живет… — первый.

— … маг, который… — второй.

— …занимается управлением погодой… — снова первый.

— …в ближайшей округе… — снова второй.

Это вызывало ощущение, что говорит один человек, который постоянно прыгает с места на место. Но в целом дорога прошла хорошо. Десять минут неспешной ходьбы, в основном по переулкам, дворам и прочим малолюдным местам, и мы оказались перед четырехэтажным зданием из коричневого кирпича. Гостиница стояла обособленно от соседних зданий, что не могло не радовать, так как паранойя упорно напоминала о ворах и убийцах, ползущих по крышам. На свободном пространстве росла трава и редкие, вероятно, декоративные деревья.

„В целом добротное впечатление остается“.

Согласен.

— Вот эта гостиница, — сказал Ярик или Арик, кося глазом на Джулу. Стоит отметить, что в дороге они постоянно оглядывались на неё, но это понятно, девчонка молодая, красивая. Она в очередной раз покраснела от такого внимания.

— Отлично, — ответил я, — думаю, нам тут понравится.

— Подождите нас. Мало ли не договоримся с хозяином, — добавил Тор.

Вы зашли внутрь и мой взгляд сразу же уткнулся в чье-то брюхо в двух метрах от меня.

— Чем могу быть полезным? — донеслось до меня откуда-то сверху. Пришлось задрать голов, почти до хруста позвонков, что не добавило мне веселья.

— Можете. Для начала не могли бы отойти от меня еще метра на три. А то, знаете ли, голова кружится, когда смотрю. А во-вторых, показать, кто здесь хозяин.

Гигант отошел от нас, и я смог его разглядеть. А поглядеть было на что: почти три метра в высоту и метра полтора в плечах, а в районе живота еще больше. Существо, прямо таки психологически давило своими размерами.

Вокруг нас был большой холл с несколькими дверьми. Помимо нас и великана в холе было пара мужчин в легких кольчугах и при мечах.

— Это великан, — произнес мне Тор на ухо, — наверно, из равнинных. Видишь, какой маленький. У горных некоторые особи до пяти метров вырастают.

„Какой маленький… прямо малыш…“

Великан был одет в светло-серые штаны и такого же цвета рубаху, с короткими рукавами, из-под которых выглядывали две руки, точнее два волосатых бревна. Лицо у великана не блистало красотой. Конечно, оно не вызывало отвращения, но все черты были массивными, а выпирающие надбровные дуги и челюсть, были далеки от канонов человеческой красоты.

После встречи с этим чудищем я понял, что смущало меня снаружи в виде этого здания. Потолки оказались по четыре метра.

— Собственно, я и есть хозяин этой гостиницы. Чем могу быть полезным? — голос у великана оказался под стать ему. Если бы камни умели говорить, то они говорили бы именно таким голосом.

— Великолепно, — сказал я, — нам порекомендовали вашу гостиницу как самую лучшую и мы хотели бы воспользоваться вашими услугами.

— Все? — поинтересовался великан.

— Да.

— Хорошо. Меня зовут Прес, — сказал великан, заходя за стойку с бумагами, — какие номера вас интересуют?

— Я не знаю. А какие у вас есть?

— Есть несколько двуместных и трехместных номеров, почти без всего, но дешевых. Но если вы не стеснены в средствах, то есть прекрасный комнатный комплекс на четвертом этаже: десять комнат, из них шесть спален, полноценная ванная, два холла для приема гостей и большая кладовая.

Я переглянулся со своими.

— Покажите нам ваш комплекс.

Великан кивнул одному из мужчин и, сделав приглашающий жест, зашел в одну из дверей.

Поднявшись по лестнице и пройдя немного по коридору, мы оказались перед массивной деревянной дверью, обитой стальными полосками.

— Здесь спальни, вот холл, вот другой, — перечислял Прес, — вот кладовая, на нее, кстати, наложены чары для длительного хранения, вот ванная, горячая вода всегда в наличии. Здание, естественно, охраняется. Вы могли увидеть охранников внизу.

— Как вам? — спросил я тихонько у своих. Все кивнули в ответ, номер оказался выше всех похвал.

— Сколько будет стоить? — прервал я речь великана.

— Золотой в день, включая стол.

— Дороговато.

— У меня лучшая гостиница в городе, — спокойно сказал Прес.

— Я уверен, что в городе можно найти гостиницу не намного хуже и в разы дешевле.

— Я не торгуюсь, — ответил Прес.

— Я тоже, — парировал я, — но вот постоянным клиентам надо делать скидку.

— Вы не постоянные клиенты.

— Если все так хорошо, как ты расписываешь, то точно будем, — улыбнулся я.

Великан немного подумав, усмехнулся и произнес:

— Хорошо. На треть сброшу. На сколько собираетесь остановиться?

— На три дня точно. Может больше, зависит от наших дел. Оплата вперед?

— Это было бы желательно.

— Хорошо, — я достал пару золотых и вложил их в руку великана, — здесь за три дня. Если решим остановиться еще, то оплатим также заранее.

— Договорились. Ужин подать?

— Да, через полчаса-час. Нам нужно помыться и прийти в себя с дороги, — я огляделся, — на всякий случай предупреждаю. Мы очень не любим, когда нас беспокоят, и тем более, когда к нам входят без разрешения.

— Естественно, — немного обидчиво прогудел Прес, — у меня все-таки лучшая гостиница в городе, и сервис соответствующий.

После этих слов он отдал мне ключи и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

„Без него как-то просторнее стало…“

И не говори, у меня чуть комплекс малыша с комплексом наполеона не развился от его присутствия.

— Тор, а что ты хотел от близнецов?

— Нам завтра бы проводники по городу не помешали бы.

— Толково придумано, кто пойдет вниз?

— Пошли вместе.

— Пошли.

Мы с Торреном спустились вниз, дали близнецам еще серебрушку и объяснили им, как за завтрашний день они смогут заработать еще по одной такой же на брата.

Все быстро приняли ванну, пропустив Джулу вперед, споро съели принесенный ужин, и разошлись по своим спальням.

„Отличное утро для отличного парня“.

Не поспорю, утро действительно отличное.

Встал с кровати, сходил умылся и встретился с остальными в холле за завтраком.

— Чем займемся? — спросил Торрен после завтрака.

— Я лично предлагаю двинуть для начала в банк, сбросить деньги. Такое количество наличности на руках меня откровенно напрягает. Потом разделиться: я пойду закупать ингредиенты, которые запросил лич для своей алхимической лаборатории, а вы пойдете покупать съестные припасы, неплохо было бы еще одежды прикупить. А то выглядите вы не лучшим образом.

— Можно подумать, что ты выглядишь лучше, — сказал Тор.

— Если ты обратишь внимание, то мой костюм выглядит ровно также как и в наш первый день знакомства.

Тор не ответил.

— Договорились? — спросил я, — тогда встретимся здесь же.

Мы быстро собрались и спустились вниз. Наши проводники уже были здесь и ошивались около гостиницы. Подозвав их и объяснив, что нам требуется, мы двинулись в сторону банка.

Банковская система является таким же наследием империи Кахор, как канализация и достаточно развитая система базового образования. После развала империи банковская система тоже подверглась регрессу, но её остатки подхватили кланы гномов и карликов и в меру своих способностей развили до существующего уровня. А ситуация была такова: фактически было две банковских системы: банк гномов и банк карликов, которые между собой отчаянно конкурировали. Но сами эти банковские системы не были монолитными организациями, каждый отдельный банк держался отдельной гномьей или карликовой диаспорой. В рамках одной банковской системы они могли переводить деньги, но речи о переводе денег из гномьего банка в банк карликов и наоборот не шло. Сам спектр банковских услуг был весьма ограничен: фактически перевод, снятие наличности в другом банке и хранение денег, отмечу, что за хранение денег банки брали определенный процент. Понятий кредита и вклада с начислением процентов, а тем более понятий срочных вкладов или же сложных процентов не было в принципе. Что меня, честно говоря, огорчало. Все это я узнал из книг лича, а также расспросив немного Рогана.

Выбрали мы после недолгих споров гномий банк, так как в нем, по слухам, было намного меньше бюрократических проволочек.

Внутрь банка мы вошли впятером, оставив наших проводников снаружи.

После великана, гномы меня совершенно не впечатлили: полтора метра это все-таки не три, хотя в ширину они были все те же полтора метра. Все гномы обладали длинными прическами и бородами, причем у некоторых волосы были собраны в небольшие косички.

— Чем может помочь вам наш банк? — обратился ко мне один из коротышек.

Я вкратце обрисовал проблему, что есть деньги, которые мы хотим отдать на хранение в их банк.

— Отличный выбор, господин, — радостно ответил мне гном, — наш банк в разы лучше тех шараг, которые карлики по недомыслию называют банками, позоря это славное слово. Пройдемте.

Мы прошли за гномом в один из небольших кабинетов. Все-таки такое понятие, как банковская тайна здесь уже существует.

— Какую сумму вы хотите положить в наш банк?

— Около трех тысяч. Золотых, конечно.

После моих слов, я думал, гнома хватит удар, вероятно, по его шкале наша платежеспособность была намного ниже. Но коротышка был крепок и, справившись с удивлением, он расплылся в такой улыбке, как будто увидел любимую бабушку с пирожками.

— Какой будет вклад? На предъявителя или именной?

Пришлось расспросить гнома о разнице между этими вкладами. При вкладе на предъявителя, человеку выдавался специальный магический медальон, по предъявлению которого он мог работать со счетом. Естественно, если тот знал кучу кодовых слов, которые позволяли ему работать с этим счетом даже в случае утери медальона. Минусом такого вклада было серьезное ограничение, которое гласило, что работать с этим счетом можно только в этом конкретном банке. С именным вкладом можно работать были и из других банков. Минусом именного счета было отсутствие у нас каких-либо документов. Что в принципе не было какой-то серьезной проблемой в этом мире, так как крестьяне и беднейшие социальные слои никогда не обладали никакими документами. Кто их считает, верно? Хотя вру, насколько я помню, управляющие периодически объезжают деревни и пересчитывают крестьян. Но в целом, для того, чтобы обеспечить каждого собственными документами, этот мир не дошел.

— Давайте два счета на предъявителя, деньги распределите поровну по ним, — сказал я.

Мы отдали почти все деньги в банк, оставив около двух сотен золотых на руках для покупок.

Получив медальоны и согласовав кодовые слова, я вместе с остальными вышел из банка.

— Надо бы озаботиться документами, — произнес Тор, — идеи есть, как это сделать?

„Правильно говорит, можно будет попросить Рогана навести на нужных людей…“

— Когда встретимся с Роганом, то постараемся решить этот вопрос. Мне кажется, он точно должен знать, кого и на сколько надо подмазать, чтобы решить этот вопрос быстро, четко и качественно. Ладно, дел еще много, так что пошли.

Мы разошлись, я с Яриком (или Ариком), пошел в другой конец города, искать лавку мастера-алхимика Реоваль.

— Арик, — сказал я.

— Я Ярик, — ответил тот.

„Меня эти клоны напрягают!!“

— Хорошо, Ярик. Что ты можешь сказать об этом мастере Реовале?

— Ничего о нем не знаю. Город все-таки большой, господин.

— Ладно, тогда другой вопрос. Бордели в этом городе есть?

— Нет, господин. У нас в городе есть небольшой храм богини Афры. А она богиня любви, её жрицы оказывают такие же услуги, только более качественно.

— Не суть важно, — отмахнулся от его слов я, — после посещения алхимика, проводишь меня туда.

— Хорошо, господин.

До лавки алхимика пришлось идти долго, больше получаса.

— Это здесь, — сказал Ярик и с гордостью продолжил, — а дальше начинается улица магов. Там живут алхимики, маги, волшебники.

„Вероятно, такое скопление магов в одном городе это круто?“

Вероятно, да.

— И что у них интересного? Чем и где торгуют, что за услуги могут предложить? А иначе мне толку с этих магов ноль.

— Простите, господин, но я не знаю. Единственное, что я знаю, это то, что многие держат лавки прямо в своих домах, также как и мастер Реовале.

— Ладно, разберемся. Подожди меня снаружи, — с этими словами я вошел в здание.

За спиной звякнул колокольчик. Я огляделся: большой торговый зал, по краям которого стояли застекленные стойки и витрины с бутылками, листьями, кореньями, камнями. В лавке стоял характерный запах трав, каких-то химических элементов.

Из-за двери в противоположной стене зала вышел высокий худощавый человек и подошел ко мне.

— Чем могу быть полезен? — с профессиональной улыбкой торговца спросил тот.

— Я хотел бы видеть мастера Реовале, — сказал я, с интересом разглядывая незнакомца. С определением того, как человека я поторопился. Немного раскосые глаза и длинные заостренные уши выдавали в нем эльфа.

— Это я. Вы хотите что-то приобрести? У меня есть свежее приворотное зелье, есть также лечебные зелья, зелья регенерации…

— Подождите, — прервал я его и для начала решил удовлетворить свое любопытство, — вы эльф?

— Полуэльф, — улыбка исчезла с лица мастера, — это что-то меняет? Какие-то трудности?

— У меня? — я показано удивился, — нет, конечно. Просто для прояснения обстановки спросил. Прошу прощения, если невольно вас обидел. А от вас мне нужно много чего… большой заказ. Все написано здесь.

С этими словами я вытащил список того, что заказал лич и протянул его полуэльфу.

„Бератрон мог бы и предупредить, когда отправлял к этому алхимику“

Самому стоило додуматься. Ведь на вопрос, а не сдох ли этот мастер за пятьдесят лет, тот ответил, что не должен был.

Мастер долго вчитывался в список, и улыбка вернулась на его лицо.

— Пройдемте, — сказал тот и показал жестом в сторону двери, из которой он вышел.

Я пошел за полуэльфом. По пути тот сказал какому-то мальцу, судя по всему сыну, чтобы тот присмотрел за лавкой.

— Что ж… — начал мастер после того как мы расселись в креслах, — вина?

— Нет, спасибо, — не люблю я эту кислятину. Берут хороший виноградный, либо не виноградный, но все равно хороший, сок и портят его. Лучше так его выпить.

— А себе я налью, вы не против?

— Конечно, вы хозяин в доме. Вам решать.

Полуэльф отошел к бару в углу кабинета, налил себе вина и вернулся обратно.

— Ваш заказ большой, — сказал мастер и пригубил вино.

— Вы не поверите, но я в курсе, — не удержался я от сарказма.

— Я не смогу его выполнить полностью. Понимаете, некоторые компоненты, к примеру, — мастер глянул в список, — экстракт семенной жидкости черного василиска очень редок и крайне дорог. А вот кристаллы кровавого камня помимо того, что дороги, еще и изготавливаются в течение десяти лет.

— Я понимаю, но я думаю, что вы сможете найти эти ингредиенты… допустим, у ваших коллег.

— Это займет время, — сказал полуэльф.

— Сколько?

— Большинство в течение трех дней, за некоторыми ингредиентами, вероятно, придется ехать в другие города.

— Максимальный срок?

— Две недели.

— Хорошо. Сделаем так. Все, что есть и что вы сможете в течение трех дней, вы отправите в гостиницу „Рогатый карлик“. Я остановился там. Все остальное оставите у себя, я не знаю, когда буду в городе в следующий раз. Теперь договоримся о цене. Сколько стоит весь заказ?

— Сложно с ходу точно сказать, но примерно четыреста золотых, может немного больше. Вам, как крупному клиенту, готов скинуть пятую часть на все ингредиенты, которые есть у меня.

„Мне кажется, или ингредиенты какие-то дорогие?“

Попробуй сам получить семенную жидкость у черного василиска. Думаю это не так просто.

— Отлично. Рассчитаемся, когда будет готов заказ.

— Хорошо, — ответил мастер с радостью. Я его понимал, не каждый день приходит клиент с таким заказом.

— Тогда, до свидания, — ответил я.

— Я вас провожу.

Оказавшись на улице, я с удовольствием вдохнул свежий воздух.

— Ярик, — окликнул я своего провожатого, который разглядывал витрину соседней лавки.

— Да, господин, — сказал тот, подбежав ко мне.

— Двигаем в бордель, точнее в этот ваш храм любви.

Дойдя до храма, я быстро нашел настоятельницу, узнал о размере пожертвования, обрисовал ситуацию и договорился прийти завтра. После этого я вернулся в гостиницу и заказал еду в трактире на первом этаже. Остальных еще не было.

— Ярик, — обратился я к своему проводнику, который сидел со мной за столом, — сможешь найти остальных? Есть идеи, куда Арик повел их?

— Конечно, господин, — вскочил проводник, — бежать искать?

— Нет, вначале перекуси. Не зверь же я. Потом найдешь их и вернешься за мной.

= Джула, Тор, Фериш, Родигес =

— Какое красивое платье, — тихонько произнесла Джула в одном из магазинчиков, которые продавали одежду. Несмотря на то, что Джула сказала тихо, Торрен услышал и посмотрел на платье. Платье, висевшее на манекене, выглядело красиво: длинное, цвета лесной зелени, из какого-то непонятного материла.

— Давай купим, — сказал Тор и жестом подозвал хозяйку магазина, — сколько стоит это платье.

— Это очень дорогое платье, — неохотно ответила та, — оно сделано из имперского шелка. А его очень сложно купить.

— Я спросил, сколько стоит, а не из чего сделано это платье, — с холодком сказал Торрен, — итак, повторяю свой вопрос. Сколько?

— Сорок серебряных, — процедила та, прикидывая платежеспособность клиентов. Определила клиентов как неплатежеспособных, естественно. Все-таки на её взгляд Торрен и другие выглядели не очень. Поход по магазинам еще только начался.

— Джула, ты точно хочешь это платье? А тот тут хозяйка чересчур хамливая, — обратился Тор к Джуле, не обращая внимания на стоящую рядом хозяйку магазина.

— Нет, нет, Тор, — немного испуганно произнесла Джула, — это слишком дорого.

— Джула, малышка, — мягко сказал Тор, — не обращай внимания на цену. Денег хватит. Тебе нравится это платье?

— Да, — немного неуверенно кивнула девушка.

— Хорошо, — ответил Тор и повернулся к хозяйке, — подгоните под девушку это платье. Вот деньги за платье. Заодно подберите обувь, белье. Можете еще поискать платьев. И, главное, походную одежду, мы часто ездим по делам.

Хозяйка, опешившая от резкой смены платежеспособности клиентов, кивнула и быстро произнесла:

— Все сделаю в лучшем виде.

— Будем через час, два, — уходя, бросил через плечо Тор. Братья и проводник ушли за ним.

— Куда теперь? — спросил Фериш.

— Нам тоже стоит одеться поприличнее, — ответил Тор, — Арик, полагаемся на твое мнение.

— Хорошо, господин, — ответил тот.

Арик привел их в большой магазин одежды, который был странно пуст. Навстречу им выкатился абсолютно круглый невысокий торговец и сходу начал говорить.

— Уважаемые господа, вы пришли в лучший магазин одежды в городе. Чего желаете? Если вы не найдете того, чего хотите в магазине Легора, то вы не найдете нигде. У меня есть отличные куртки для путешествий. А вот здесь находятся костюмы для посещения балов, не стыдно даже к королю в таких явиться, — торговец тараторил без перерыва, перескакивая в разговоре с одной темы на другую.

Торрен с братьями немного удивились такому напору, но, видно, торговец имел действительно профессиональный взгляд и смог оценить их платежеспособность.

— Господин Торрен, — тихонько произнес Арик, — это лучший портной по пошиву мужской одежды в городе, но берет за работу безбожно.

— Спасибо, Арик, — ответил Тор, — мастер Легор, будьте добры, подберите нам следующие вещи.

После оглашения длинного списка, торговец начал колобком перемещаться между шкафами и стеллажами, собирая вещи из разных мест.

Примерка и откладывание понравившихся вещей заняли целых полтора часа. Расплатившись с торговцем и объяснив, куда надо доставить вещи, Торрен с братьями вернулись за Джулой, где их и нашел Ярик.

= Сен =

Поспел ровно к тому моменту, когда Джула показывала парням, что она себе выбрала. Естественно, примеряя на себе.

— Красавица, — сказал я с улыбкой, — да-да, красавица. Не красней. Парни, подтвердите!

— Даже не обсуждается.

— Сестренка, ты очень красивая.

— Джула, подрастешь еще немного и будешь укладывать мужчин штабелями у своих ног, — усмехнулся я, — ладно, вернемся к насущному. Вы уже купили себе одежду?

— Да, — ответил Торрен, — у мастера Легора. Правда, нам это удовольствие вышло в семнадцать золотых.

— А качество как?

— Отлично, на некоторых вещах даже чары нетленности наложены. По крайней мере, колобок уверял нас в этом.

— Ладно, тогда я быстро к нему забегу. Зайдите за мной, когда освободитесь.

Быстро заскочив к портному и сделав большой заказ на нижнее белье, кучу штанов, рубашек и курток.

„Бери побольше, а то кто знает, когда в следующий раз будешь в городе“.

Тут ты прав, уже надоело в одной и той же одежде ходить.

— Сен, ты закончил? — заскочил в лавку Родигес, — а то там Тор говорит, что ты как женщина долго выбираешь.

— Да, уже всё, — ответил я, — а где он и остальные?

— Они пошли в оружейный ряд.

Попрощавшись с портным, я вместе с Родом и Яриком догнал остальных. В оружейных рядах ничего особенного не нашли, зато в рядах бронников подобрали отличную кольчугу для Джулы. Как нас уверяли, гномьей работы. Для братьев гномьих кольчуг не нашлось, поэтому им пришлось довольствоваться товарами людских кузнецов.

Уже лежа в гостинице перед сном, я получил сообщение мыслеинтерфейса от наноботов:

„Проверка работоспособности и функциональности зародыша Сигмара завершена на 83 %.

…

Присутствуют необратимые повреждения зародыша.

Рекомендовано удалить зародыш во избежание проблем с мозгом“.

Далее предлагалось выбрать между продолжением проверки и удалением зародыша.

„Пиздец“

Именно так! На всякий случай, продолжим проверку.

Отдав приказ вторичным на подробное исследование технической документации по мобильным Сигмарам, я закрыл глаза и уснул.

На следующее утро, после завтрака, я всех известил, что нам надо сходить в одно место. Естественно, что все сразу же начали спрашивать, зачем и куда, на что я отмалчивался.

— Давайте, одевайтесь. И не задавайте лишних вопросов, все потом объясню, — можно было и сразу рассказать. Но решил немного всех помучить.

Выйдя из гостиницы, я спросил Ярика:

— Помнишь, мы вчера проходили мимо таверны „Трезвый богомол“?

— Да, господин. На площади трех храмов.

— И как там?

— Хорошее, но не лучшее.

— Это понятно, отведи нас туда.

Придя в таверну, мы уселись за свободный столик в дальнем углу зала.

— Сен? Ты не заебался играть в разведчика? — поинтересовался Торрен, — зачем мы сюда пришли?

— Тор, Джула, я скоро вернусь, — не отвечая, я встал и, кивнув братьям, сказал, — А вы двое за мной.

„Какие дисциплинированные пацаны, ни одного лишнего вопроса“.

Ага, настоящая находка для армии.

Мы вышли из таверны и пошли в сторону одного из храмов.

— Интересно, куда мы идем? — спросил я у ребят.

— Конечно, — улыбнулся Родигес.

— А почему не спрашиваете? — удивился я.

— Нас отец учил не задавать людям вопросы в таких случаях. Если человек захочет, то расскажет, — ответил Фериш.

— Толковый у вас был батя, — покачал я головой, — но проясню обстановку. Идем мы в храм любви, а точнее к жрицам любви, за их услугами, а если быть совсем точным, то идете туда вы, а я вас просто сопровождаю.

Двадцать секунд ошарашенного молчания, и потом робкий вопрос Родигеса:

— А… а зачем?

— Пользоваться их услугами. Я же говорил уже. Кстати у вас уже было?

— Что? — спросил Родигес.

— Что-что, — передразнил я, — секс, занятие любовью, катание женщины на одноглазом змее, назовите, как хотите. Было или нет?

Еще десять секунд молчания, за время которых парни успели покраснеть до кончиков ушей.

— Нет.

— И у меня нет.

— Ну, вот видите, — жизнерадостным голосом известил я, — вы уже каждый кровь чужую пролили, а женщину не попробовали. Непорядок и несправедливость. А с несправедливостью надо бороться. Причем всеми доступными средствами, в особенности, — при этих словах я поднял указательный палец, — такими приятными способами. О, кстати, мы уже пришли.

На крыльце храма нас уже ждала настоятельница.

— Господин Сен, мы вас ждали, — с радостью приветствовала она.

— И я вас рад видеть. Вот эти двое — это те, о ком я вчера говорил. Всё готово?

— Да, конечно. Мальчики, проходите, — настоятельница подтолкнула обоих к входу, — вас там не съедят и уже ждут.

Фериш и Родигес бросили на прощание по взгляду мне и исчезли внутри храма.

— Настоятельница, — начал я, — кстати, как ваше имя? Я так его и не услышал.

— Настоятельницы храма Афры не имеют имен. Это одно из правил нашей веры.

— Хорошо. Вот пожертвование к вящей славе Афры, — с этими словами я протянул три золотых, — надеюсь все будет сделано в лучшем виде? Понимаете, мои братья недавно потеряли отца и прошли сложный путь почти через весь Кахор…

— Сен, — прервала меня настоятельница, — ты мне уже вчера все рассказал. Все будет хорошо. Может быть, тебе тоже надо помочь… Афра будет довольна… — с этими словами она подошла почти вплотную и запах страсти, исходящий от неё ударил мне прямо в голову. В голове начали прокручиваться различные картинки. Я оглядел её: вроде бы приличное платье, которое в действительности чересчур эротично подчеркивало её аппетитную фигуру. Светлые волосы, свободно струящиеся по плечам, соски, которые вызывающе торчали сквозь платье и глаза невинной девочки… убийственный коктейль.

„На хуй, на хуй, не ведись на этот взгляд!!“

Блядь, чуть не затащила в постель.

Отдал приказ наноботам на экстренное приведение гормонального уровня в нормальное состояние и отстранился от настоятельницы.

— Простите, но с великим прискорбием вынужден сказать, что меня ждут.

В ответ я чуть ли не физически почувствовал, как на меня накатывает волна страсти и похоти от настоятельницы. Но наноботы пока справлялись.

— Жаль, — расстроено ответила настоятельница, — буду ждать, когда у вас найдется достаточно времени на посещение нашего храма.

— Сам с нетерпением жду этого момента, — вежливо ответил я.

Настоятельница только кивнула в ответ и исчезла внутри храма.

Что-то я перенервничал.

Закурил сигарету.

Как она на меня подействовала. Всегда держал член в узде, а тут такое…

„Во-первых, если ты не заметил, то в запахе её тела четко угадывались какие-то афродизиаки, вероятно, натуральные, во-вторых, она все-таки жрица и могла воздействовать на тебя, например, ментально“.

На меня не действует ментальная магия.

„Кто тебе такое сказал? У тебя мысли нельзя прочесть, а вот воздействовать на твои эмоции вполне может и можно“.

Логично, а в кого ты такой умный? Для внутреннего голоса ты слишком сообразителен.

„Явно не в тебя“.

Продолжая переругиваться со своим внутренним голосом, я рассмотривал храм. Вчера как-то не хватило на это времени. Храм представлял собой белокаменное трехэтажное здание с красивыми колонами и достаточно фривольными статуями, расставленными вокруг храма.

И тут мой взгляд зацепился за двери храма.

Как я не заметил этого вчера??

Дверь храма была выполнена в виде огромных женских половых губ.

Видать сильно вчера забегался, раз не заметил такого.

„Ха-ха-ха. Теперь я вижу живое воплощение выражения пошел в пизду. Ха-ха-ха“

Я только усмехнулся шутке голоса.

Ладно, шиза, завязывай с пошлыми шутками.

„Да, кстати, Джула и Торрен ждут“.

Я развернулся и быстрым шагом вернулся в таверну, где и поведал, куда я дел братьев.

— Ты нормален? — спросил Тор, — как тебе такое в голову пришло?

— Абсолютно. Они потеряли отца, каждый повесил себе на шею по трупу. Так что у них сильный стресс, который они скрывали. Чтобы его снять вполне подходит умелая женщина. Джула, — обратился я к девушке, — к женщинам это правило не относится. К тому же у мужчин психика менее устойчива, чем у женщин. Так что парней надо спасать.

— Что-то я не заметил у них стресса, — сказал Тор.

— Первое убийство это всегда стресс. И вообще все уже сделано. Или ты хочешь их сдернуть со жриц? Они там уже, наверно, третий круг заканчивают.

При нашем разговоре, Джула как обычно покраснела.

Так прошло около трех часов.

— Они там рекорд решили установить? — уже злобно поинтересовался Торрен, — для первого раза многовато!! Я устал уже сидеть в этом трактире и пить пиво.

— Я тоже, но иногда полезно научиться терпению, — ответил я и не смог не подколоть Тора, — смирение и терпение — это залог гармоничной личности.

В ответ я получил раздраженный взгляд Тора.

Наконец, дверь отворилась, и вошли наши секс-гиганты. Улыбки были до самых ушей, но они честно пытались их спрятать. Они молча уселись напротив нас.

— Что, так и будем молчать? — поинтересовался Тор, — может, расскажете о своем нелегком деле?

Я показал рукой официантке, чтобы она принесла еще стакан ягодного сока.

— А что рассказывать? — с вызовом спросил Фериш.

— Не дерзи, а то уши надеру, — осадил его Тор и уже мне сказал, — почувствовали себя настоящими мужиками.

В этот момент официантка принесла стакан сока.

— Почему бы и не почувствовать? — спросил я и начал пить сок.

Тор начал отвечать и, прервавшись на полуслове, сказал совершенно другое:

— Блядь! Хули она тут делает?? Как жопой чувствовал, что не стоило никуда сегодня идти.

Я оторвался от поглощения сока, проследил за взглядом Торрена и увидел ослепительно красивую девушку с волосами цвета снега. И что не маловажно, за спиной у неё стояло четверо бойцов охраны.

— Кто это? — тихонько спросил я его.

— Рабера.

— И кто это?

— Старшая сестра Ратиры. А Ратира это…

— Я помню, Ратира — эта та обесчещенная эльфийка, из-за которой ты экстренно свалил из дома, — закончил я.

„Мне одному кажется, что у нас проблемы?“

 

Глава 25

= Сен =

Что делаем?

„Тут ответ очевиден…“

И?

„Надо откатать с ней вольную программу…“

Я, блядь, серьезно!!"Я тоже… ты только посмотри, какая красотка… она будет венцом твоей коллекции…“

Но для начала надо как-то решить текущую проблему. Тебе так не кажется?

„Ага. Под дурачка или внаглую?“

Думаю, внаглую.

„Вперед и постарайся не сдохнуть“.

Все эти мысли заняли едва пару мгновений, и на моем лице заиграла радостная улыбка.

Я аккуратно вылез из-за стола и, оказавшись спиной к Рабере с охранниками, тихонько сказал команде:

— Будьте готовы к драке. Постараемся обойтись… но мало ли…

„Импровизация это наше всё!“

Не ожидая ответа, я развернулся навстречу нашим проблемам и быстрым шагом стал приближаться к Рабере.

— Госпожа Рабера, как я рад вас видеть. Торрен так много о вас рассказывал, — пока я говорил эти слова, расстояние до эльфийки сократилось до одного метра. Охрана у неё оказалась не очень хорошая, даже не успели среагировать на меня или же растерялись, что не отменяет их непрофессионализм. Вот Имперские Волки (бойцы, которые охраняют нашего Императора) давно уже десяток-другой парализующих игл в меня всадили бы, так, на всякий случай.

„Не отвлекайся!“

— Позвольте, но… — начала эльфийка, но я не дал её ничего сказать.

— Госпожа, вы ослепительны. Если возлюбленная Торрена хотя бы вполовину также красива как вы, то ему могут позавидовать даже боги, — с этими словами я аккуратно взял её руку в свою, — простите за фамильярность, но позвольте пригласить вас и ваших спутников за наш стол.

С этими словами я пошел в сторону нашего стола, эльфийка была настолько ошарашена, что не вырвала руку и послушно пошла за мной.

„Охрана действительно больше для красоты…“

Ага.

Адреналин стремительно рос… какая бы охрана не была, но их все-таки четверо, и думаю, подготовка у них лучше, чем у разбойников, да и внезапности на нашей стороне нет… Терять никого из своей команды, которая, если задуматься, заменила мне тут семью, я категорически не желал.

— Трактирщик, — я щелкнул пальцами, привлекая внимание полноватого мужчины за стойкой, — сдвиньте еще один стол с нашим, у нас гости. И мигом на стол сок и самое лучшее вино, которое у тебя есть.

— Уважаемая, простите за задержку, но мы не ожидали вашего прибытия…

Я говорил без перерыва, перемежая извинения комплиментами, комплименты — шутками. Трактирщик, надо отдать ему должное, быстро распорядился о столе и вине, и буквально через пару минут все было готово.

— Присаживайтесь. Это мои братья Фериш и Родигес, вот это прекрасная молодая леди — моя любимая сестра Джула, ну а этого господина, — в ходе представления всех между собой я кивнул на Тора, — все знают, мой лучший друг Торрен. Это госпожа Рабера, сестра невесты нашего любимого Торрена. К сожалению, её попутчиков я не знаю, но думаю, госпожа Рабера просветит нас в этом вопросе.

— Конечно, просвещу, — ответила эльфийка, — это моя охрана. Имен знать не надо. Присядьте, — сказала она охране и обратилась уже ко мне, — а вас, незнакомец, попрошу отойти со мной для приватного разговора.

„Похоже, не прокатило…“

Дурачка из себя строить было бы еще более рискованно… Но пока за оружие никто не схватился, так что может и прокатит.

Мы отошли в другой конец зала и сели за свободный столик. С моего лица сползла маска радости, к тому же я оказался в неудачном положении, так как сидел спиной к столику с командой и охраной эльфийки.

Рабера глянула на меня и почти незаметно вздрогнула. Особенностью моей мимики являлось то, что когда я перестаю улыбаться, моё лицо принимало несколько жестокое выражение. Люди, которые меня давно знали, игнорировали такие переходы, а вот для незнакомцев такой резкий переход иногда был неожиданным.

— Итак, незнакомец… — начала эльфийка.

— Сен.

— Что?

— Меня зовут Сен, — ответил я.

— Хорошо, Сен. Итак, Сен. Кто ты такой?

— Я уже представился. Сен, лучший друг Торрена.

— Я сильно похожа не идиотку?

— Нет, — при этих словах я посмотрел в её глаза. Темные глаза цвета бушующей грозы плюс волосы цвета снега — это чересчур даже для меня. Пришлось воспользоваться помощью наноботов, чтобы обуздать гормональный всплеск.

„Что-то чересчур часто стали попадаться ослепительно красивые женщины… может, мы все-таки находимся в бреду твоего больного мозга?“

Может быть… все может быть.

— Зачем тогда тебе нужно было разыгрывать это представление?

— Логичный вопрос, — усмехнулся я, — но так как я не считаю тебя идиоткой, то позволю ответить на него самой.

— Что ж, я попробую, — она приняла правила моей игры, что обнадеживало, — примем то, что Торрен тебе действительно друг, за аксиому. Тогда ты волнуешься, что Торрена в худшем случае разыскивают для того, чтобы казнить. В лучшем случае, чтобы женить его на моей сестре. И ты не знаешь, что решил совет эльфов и вампиров, так как Торрен сбежал раньше.

— Не сбежал, — прервал я размышления эльфийки, — а целесообразно покинул свое место обитания, чтобы получить дополнительное образование и посмотреть мир.

— Пусть так, — она улыбнулась.

Темные боги… какая же у неё улыбка… Может, я влюбился?

Чтобы идиотские мысли не лезли в голову, пришлось отдать мыслеинтерфейсу команду сбросить уровень гормонов до нормы.

— Но в остальном все верно?

— Да, в логике тебе не откажешь, — я улыбнулся в ответ.

— Значит, ты не знаешь, какое решение принял совет, и тут появляюсь я. И тебе приходится импровизировать, чтобы немного запутать нас и постараться выиграть немного времени и, возможно, получить информацию о том, какое решение принял совет. Ты начинаешь ездить по ушам мне и моей охране.

— Отмечу, что успешно, твоя охрана несколько растерялась и не была готова к такому обороту. И кстати, как ты выследила Торрена?

Она рассмеялась. Её смех звучал как радостный бег весенних ручейков…

Сброс гормонов.

„Может тебе их фиксировано в норму выставить?“

Не стоит.

„Мазохист“.

— А тебе в голову не приходило, что я пришла не за Торреном и могла оказаться здесь случайно. За Торреном бы пришли команды высших вампиров. Какие-нибудь Кровавые Псы или еще какие команды, которые занимаются диверсиями. Это не мое дело. И охрана просто не ожидала встретить здесь никого. Кстати, про Торрена они ничего не знают, истории не давали широкую огласку даже среди нашего Дома…

— Почему не подумал? А вдруг ты воспылала праведной местью и решила лично покарать мерзавца или привести его к алтарю, или как тут у вас браки производятся? А охрана все равно плохая, вдруг я захотел бы тебя убить или еще какой вред причинить? А они стоят, ушами хлопают. И кстати, что там совет решил?

— Со своей охраной я сама разберусь, — резко ответила она и в раздражении прикусила нижнюю губу.

„Очень эротично, ты не находишь?“

Сброс гормонов.

Что-то чересчур меня к ней влечет. Не к добру это.

„Ага! Не забывай, что всё зло от женщин…“

Тонкие, аристократичные пальцы моей собеседницы застучали по столешнице.

— Хватит, — я прикрыл своей ладонью её руку, — не нервируй меня. Ладно? Я не уверен, что ты сейчас не подаешь сигнал своей охране. А мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал?

— Это просто невинный жест, какой ты подозрительный.

— Охотно верю, но, как ты и сказала, я очень подозрительный. Не будем мою паранойю нервировать. И ты не ответила на мой вопрос.

— А с чего я должна на него отвечать? — она усмехнулась.

— Ты не должна, я просто попросил. Просто ожидал жест доброй воли от тебя. Я очень мирный человек и все пытаюсь решить компромиссами, — при этих словах я попробовал эмоционально передать все своё дружелюбие в её сторону.

— Ладно, ты и так в курсе этой истории, поэтому скрывать эту информацию смысла нет. Папа и вампиры решили, что лучшим решением будет свадьба Торрена и Ратиры. Минимальные потери… — при этих словах она грустно улыбнулась.

— Отлично. Ты сможешь подтвердить свои слова клятвой серраша?

Стоит рассказать, что такое серраш. У каждого Дома северных эльфов было свое тотемное дерево серраш, главная святыня каждого эльфа из этого Дома. Серраш представлял собой ледяное дерево. Правда я сам не очень понял, что это значит, но в библиотеке Бератрона находилась книга, где содержались краткая история, особенности культуры и прочее подобное о каждой расе, населявшей этот мир. Там говорилось, что северные эльфы, когда клянутся серрашом, не лгут.

— Не многое ли ты себе позволяешь, смертный? — зашипела эльфийка, пытаясь подняться из-за стола.

Не люблю применять силу против женщин, но иногда приходится.

Пришлось взять её за плечо, сильно сдавить трапециевидную мышцу, усадить обратно и зарычать в её прекрасное личико:

— Не более смертный, чем ты, — при этих словах я постарался, чтобы в моих глазах плескалось как можно больше ярости.

Она все-таки испугалась, обмякла и резко успокоилась.

„Еще бы она тебя не испугалась. Ты себя со стороны видел?“

Я даже спиной чувствовал, как напряглась её охрана. Еще пара секунд и будет драка.

— Успокой охрану! — тихонько рявкнул я, убирая от неё руку, — не доводи до греха!

Эльфийка сделала успокаивающий жест кистью руки, и я почувствовал, что напряжение в трактире спадает.

— Я не попросил ничего такого, что могло оскорбить тебя. Почему ты так взъелась? — мне действительно было это интересно, — я же попросил просто подтверждение твоих слов.

— Откуда ты знаешь об этой клятве? — ответила она вопросом.

— У меня достаточно разнообразное образование, да и нет в этом никакой тайны.

— Тайны нет, но далеко не каждый человек об этом знает, — от её вспышки гнева не осталось и следа, и теперь она заинтересованно смотрела на меня.

— Так получилось, — я улыбнулся, — много умных книг читал. Но давай обсудим это позже? Я бы с удовольствием с тобой отобедал и пообщался на такие темы. Но сейчас я все-таки хотел бы от тебя услышать подтверждающую клятву, если тебе, конечно, не сложно, и придти к какому-то решению по Торрену.

— Хорошо. Я, Рабера из Дома Снежных Рысей, клянусь серрашем Дома Снежных Рысей, что совместный совет высших вампиров и эльфов принял положительное решение о свадьбе между высшим вампиром Торреном и эльфийкой Ратирой из Дома Снежных Рысей, а также что совет не принял решение о казни Торрена. Доволен?

— Вполне. Рабера из Дома Снежных Рысей, — я представил себе снежную рысь, естественно, так, как смог, и сопоставил её с Раберой, — знаешь, а тебе идёт. Ты действительно похожа на рысь и такая же беленькая.

— Спасибо, — её улыбка растопила бы даже каменное сердце.

Сброс гормонов.

— Проясним ситуацию, — начал я, — эльфы и вампиры договорились о свадьбе? Но жениха нет, и по этой причине наверняка не сообщают о ней? Так?

— Да.

— И я уверен, что эта ситуация заставляет волноваться очень многих власть предержащих?

— Именно.

— Твое предложение, прекрасная?

— Я как раз возвращаюсь домой, поэтому заберу Торрена с собой, и уже во дворце владыки Дома Снежных Рысей он сделает предложение.

— Не подходит! — отрезал я, — у него еще здесь есть обязательства!

— Меня они не интересуют, — отрубила эльфийка, — у него есть обязательства перед собственным домом и будущей любимой женой.

Слово „любимой“ она выделила в своей речи.

— Во-первых, твой сарказм не уместен, он её вроде любит. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Что ты его прямо сейчас забираешь? Думаешь, мы дадим тебе это сделать?

— А куда вы денетесь? У меня четыре охранника, а вас с Торреном всего двое… так что… ты меня понял? — она уверенно усмехнулась.

— Знаешь, устраивать нападение посреди человеческого города мне кажется плохой идеей. И с чего ты решила, что нас только двое? — моя усмешка была не столь сексуальна.

— Не брать же в счет троих человеческих детей…

— Очень зря. Тебя не учили не недооценивать вероятного противника? Во-первых, твоя охрана очень неудачно сидит, и в случае чего эти человеческие дети успеют бросить по паре метательных ножей. А на таком расстоянии они не промахнутся. А во-вторых, ты находишься слишком близко ко мне… не хотелось бы угрожать… но ты сама понимаешь…

— У них рука дрогнет…

— В прошлый раз не дрогнула. Почему сейчас дрогнет?

— И ты не посмеешь мне ничего сделать, — это было сказано чересчур высокомерно. Интересно, все эльфы такие неуравновешенные? Что-то у Раберы чересчур быстро меняется настроение и стиль разговора.

— Еще раз! Не стоит недооценивать вероятного противника.

— К тебе это относится также в полной мере! — парировала она мои слова.

— Согласен, поэтому потери будут с обеих сторон. А смерть, знаешь ли, плохой подарок к свадьбе. Давай сойдемся на том, что ты не забираешь Торрена? И мы придумаем другой способ решения проблемы.

— К примеру?

„Эльфийка чем-то похоже на тебя“.

Это еще чем? У меня точно нет такой соблазнительной груди! Я бы знал.

„Характером. Ты также быстро заводишься и отходишь“.

Не замечал!

„А ты напрягись… подумай… ты же умеешь…“

После поговорим.

— К примеру, вот такая романтическая история: молодой вампир влюбился в прекрасную эльфийку. Их родители были бы только рады породниться, но тут этот молодой вампир уперся рогом, или чем там вампиры упираются, со словами, дескать я её не достоин и все такое. И сбегает из дома, чтобы набраться опыта и стать достойным руки прекрасной эльфийки. Примерно так.

— Есть натянутости, но в принципе можно и так сделать. Добавив, что этой истории не дали огласку только потому, что будущая свадьба может сорваться, и еще даже нет помолвки, — продолжила мою мысль эльфийка.

— Именно! — восхитился я, — а с тобой Торрен встретился абсолютно случайно и воспользовался тобой, чтобы передать подарок своей любимой и ненаглядной.

— Какой подарок? — удивилась Рабера.

— Я откуда знаю какой? Его еще надо придумать, найти, купить и отдать тебе. Но в целом тебе эта идея нравится?

— Вполне… Только еще пару моментов к истории надо добавить.

— Каких?

— Когда Торрен хоть немного разберется со своими текущими обязательствами, он лично прибудет в Дом Снежной Рыси и сделает предложение. Думаю, полугода для этого хватит. А когда окончательно освободится, то он приедет, и мы организуем торжественную свадьбу. Года два-три для этого достаточно. Ты согласен?

— Приятно, когда к такой внешности прикладывается такой острый ум, — я улыбнулся, — драку не будем устраивать?

— Думаю, нет, — с такой же улыбкой ответила эльфийка.

— Торрен, — обернулся я в сторону столика, за которым сидела команда, — подойди пожалуйста к нам.

После того, как Торрен подошел к нам и сел, мы с Раберой в два голоса рассказали ему свой разговор и до чего мы договорились.

После этого наступил длительный мозговой штурм по поводу подарка Ратире. Драгоценности, оружие и прочие предметы роскоши были сурово отброшены Раберой, а больше идей не было.

— Дела… — протянул я и крикнул в сторону стойки, — трактирщик, принеси мне сока лесных ягод и вина моим друзьям.

Трактирщик все принес. Мы молча сидели и пили.

— Идея! — радостно сказал Торрен, и мы с Раберой оживились, — она же немного алхимией увлекается? Да, Рабера?

— Немного — это не то слово, — ответила та, — но причем тут это? Не понимаю.

— Может, подарить ей какой-нибудь крайне редкий и очень уникальный алхимический реагент?

Рабера вопросительно посмотрела на меня.

— По мне, отличная идея, — ответил я на взгляд, — дорогой, оригинальный подарок. Который, кстати, подчеркнет то, что Торрен хорошо знает свою будущую жену.

— Мне тоже нравится, — согласилась с нами Рабера, — только где найти до завтрашнего дня такой подарок?

— Найдем, — ответил я.

— Найдем? — неуверенно спросил Торрен.

— Конечно, найдем, — уверенно ответил я, хотя, конечно, такой уверенности не испытывал, — почему до завтра?

— Потому что, завтра после полудня мы уедем из города, — ответила Рабера.

— А почему после полудня, а не с утра? — удивился Торрен.

— Если ехать по северной дороге, то нас в пятнадцати километрах от города ждет остальной отряд, — и дальше с сарказмом подколола нас, — или вы думали, что принцесса одного из эльфийских домов путешествует практически в одиночестве?

— Если судить по твоей бездарной охране, то такое вполне могло случиться, — не удержался я от ответной подколки.

— Всё, всё, уел, — со смехом ответила Рабера.

Торрен удивленно смотрел на нашу легкую пикировку, почти что дружескую.

— Где вы остановились? — спросил я у эльфийки.

— В гостинице „Рогатый карлик“, лучшая гостиница в этой дыре, — ответила она, — представляете, постоянно снимала там лучший номер, когда бывала в этом городе. А в этот раз какие-то уроды буквально день назад сняли этот номер…

— Спасибо за лестную оценку, — улыбнулся я.

— То есть? — удивилась Рабера, и потом до неё дошло, — то есть это вы сняли этот номер?

— Так получилось, — ответил я и галантно продолжил, — но если бы мы только знали, то ни в коем случае этого бы не сделали. Могу уступить свой номер для тебя.

— Естественно, с прибавкой в виде себя к этому номеру? — подначила она меня.

— Безусловно, прекраснейшая, — я принял её игру.

В таком ключе прошло около двадцати минут разговора, после чего мы расстались, договорившись встретиться вечером.

После того, как эльфийка с охраной ушла, мы расплатились с трактирщиком, оставив ему более чем щедрые чаевые, нашли наших проводников в ближайшем проулке, разговаривающими со своими сверстниками, и пошли к алхимику.

Пока мы шли, Торрен вкратце просветил Джулу с братьями о ситуации.

Мастер Реовале как-будто предчувствовал наш приход и лично встретил нас в полумраке своего магазина.

— Мастер Реовале, рад вас снова видеть. Это мои братья и сестра, — я неукоснительно следовал легенде.

После того, как все друг другу представились, мастер провел нас внутрь дома в небольшую гостиную, где все смогли разместиться.

— Что вас привело ко мне, — поинтересовался полуэльф, — вроде бы все вопросы мы решили еще вчера?

— Понимаете, мастер, — начал Торрен, — нам нужен подарок для девушки, серьезно увлекающейся алхимией.

— Могу предложить цветки синего папоротника, — сказал мастер.

— Бросьте, мастер, — отмахнулся Тор, — даже я знаю, что эти цветки дарят первокурсницам алхимичкам в академиях магии. Нам нужен редкий и уникальный подарок.

— Это зависит от цены, — начал мастер, но я его прервал:

— Цена не особо важна. Найдите нам то, что нам надо.

— Даже не знаю. Для кого этот подарок? Расскажите подробнее об этой девушке.

— Самая красивая на свете, — ответил Торрен с улыбкой, — и, конечно, самая добрая…

Видать, Торрену сегодняшняя встреча разбередила сердце.

— Эльфийка из северных, — прервал я Торрена, — очень обеспеченная, поэтому надо постараться, чтобы её чем-то удивить.

— Даже так, — мастер удивился и сильно задумался. Мы ему не мешали.

— У меня есть кое-что для вас, — через добрый десяток минут сказал полуэльф и замолчал.

— И? — спросил Торрен через минуту.

— У меня есть меллран.

— Мы берем, — резко сказал Тор, дернувшись к полуэльфу.

— Не так быстро, мой друг, — прервал я его и, взяв его за плечо, усадил обратно, — что такое меллран?

— Это корень меллирона, священного дерева лесных эльфов, — сказал Торрен.

— И что в нем такого?

— Можно, я объясню? — спросил полуэльф у Тора и, получив утвердительный кивок, продолжил, — во-первых, меллиронов не очень много, во-вторых, корень можно взять только тогда, когда древо умрет, а живут меллироны весьма и весьма долго.

— Думаю, корни у такого долгожителя просто огромны, — сказал я, — можно на тысячелетия вперед запастись.

— Это так, — согласился мастер, — но не каждый кусок корней является меллраном. С дерева не бывает более тысячи меллранов. И я повторюсь, что деревьев мало, живут они долго…

— Я уже понял, что меллраны уникальны, в чем его польза?

— Это весьма ценный реагент, точнее катализатор. Многие сложные алхимические реакции проходят только при наличии меллрана. Весьма устойчив к любым внешним средам. Не горит, не пропитываеся водой или другими жидкостями, не растворяется в кислотах. Поэтому чтобы его повредить, нужно очень постараться. Есть также побочный эффект.

— Какой? — поинтересовался Торрен, опередив меня на мгновение.

— Понимаете… меллирон не умирает, все-таки дерево жизни не может умереть, поэтому вся его жизненная энергия, которую он сумел накопить за тысячелетия, уходит в корни. Те места, где эта энергия скапливается, становятся меллранами. И побочным эффектом меллрана является сильнейшие регенерациионые свойства и, естественно, мелрран при носке считается очень сильным противоядием, так как может подпитывать своего носителя огромным количеством жизненной энергии.

— А что случится, когда в нем закончится жизненная энергия? — в этот раз я опередил Торрена.

— Такого ни разу не случалось, запасы меллрана почти бесконечны. К тому же меллран постепенно впитывает жизненную энергию из окружающего мира. Поэтому владельцы меллрана обычно носят его всегда при себе, а не держат в лаборатории.

— Теперь главный вопрос, — улыбнулся я, — за сколько вы готовы расстаться с этим сокровищем?

Полуэльф задумался и осторожно произнес:

— Понимаете, это очень уникальный и ред…

— Сколько? — прервал я его, видя, что он уже решился, но просто набивает цену.

— Сто двадцать золотых, — начал он, но увидев, что моё лицо начало звереть от его жадности, он быстро исправился, — но вам уступлю за сотню. Как крупному клиенту.

— Дорогая у тебя любимая, — пробурчал я, доставая два мешочка с золотыми и бросая их на стол перед мастером, — тут по пятьдесят золотых в каждом, уважаемый. Мы ждем наш товар.

Мастер забрал мешочки и покинул нас. Вернулся он только через полчаса.

— Простите, что так долго.

— Да мы понимаем, — сказал Торрен, — пока все сейфы откроешь, пока ловушки отключишь, пока все обратно включишь.

— Именно так, — сказал мастер и бросил подозрительный взгляд на Тора, — вот ваше сокровище.

Я аккуратно принял от него резную деревянную шкатулку и открыл её. Внутри на черном бархате лежал корешок в два-три сантиметра длинной. Обычный коричневый корешок, которых можно сотню за пять минут в ближайшем лесу накопать. Точнее он выглядел обычным ровно до того момента, пока я не глянул на его силовые линии.

— О, бля, — невольно вырвалось у меня. Этот обычный корешок выглядел как миллионы тончайших разноцветных линий, в абсолютном хаосе переплетающихся между собой.

— Шкатулка бесплатно, — сказал мастер Реовале.

— Ага, спасибо, — сказал я и отдал подарок Торрену, — а у вас случайно еще одного такого не завалялось?

— То есть? — удивлению полуэльфа не было предела, — вы хотите приобрести еще один меллран?

— Почему бы и нет? Мне это кажется неплохой идеей, — улыбнулся я.

— Сен, — спросил Фериш, — а тебе денег не жалко?

— Вам должно быть стыдно, — я развернулся к команде, — как вы могли забыть о нашем старом немощном дедушке, который находится при смерти? Как мы можем оставить его без такого изумительного подарка? Как тут вообще можно думать о деньгах?

Братья, Торрен и Джула сразу поняли, о каком дедушке идет речь, но назвать Бератрона старым и немощным язык повернулся только у меня.

Дождавшись их неуверенных кивков, я повернулся к полуэльфу.

— Ну как? Случайно не найдется у вас еще один чудодейственный корешок для нашего старенького дедушки?

— Случайно найдется, но…

— Что?

— Он будет стоить еще сто золотых.

— Не вопрос, будьте готовы передать его нам через два дня, когда соберете все реагенты. Я тогда же и расплачусь с вами. Хорошо?

— Да, конечно.

— Тогда мы вас покинем.

Мастер проводил нас до двери. Перед уходом я задержался на пару мгновений и тихонько шепнул ему:

— Надеюсь, вы понимаете, что распространяться о наших заказах не стоит?

— Да-да, конечно. До свидания, надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и продуктивным.

— Я в этом уверен, — улыбнулся я и вышел.

Вернувшись в гостиницу, мы заказали ранний ужин на шесть персон в номер.

После того, как служка накрыл на стол, я попросил его пригласить к нам госпожу Раберу.

Эльфийка пришла минут через десять и мы приступили к ужину. После того, как все насытились, она промокнула губы салфеткой и спросила:

— Вы нашли?

Мы с Торреном переглянулись. Так получилось, что Торрен заметил мое совсем не равнодушное отношение к этой красавице и старался уступать разговоры с ней мне, поэтому ответил я:

— Да, думаю, нашли то, что надо.

— И что же? — заинтересованно подалась вперед Рабера. Эльфийка или нет, но все равно она оставалась женщиной и обладала сугубо женским любопытством.

— Тор, куда мы бросили эту безделушку? — небрежно спросил я, играя на публику из одной зрительницы.

— Что-то я забыл, где мы ее бросили, — подыграл мне Тор.

— Нет, мне кажется, она у тебя в мешке была.

— Точно, я его в комнате у себя бросил, — с этими словами он встал, — сейчас найду.

Вернувшись, он небрежно отдал мне шкатулку и спросил:

— Она?

— Да вроде бы, — я приоткрыл шкатулку, посмотрел внутрь, — да точно эта шкатулка.

— Что там? — требовательно спросила Рабера, протягивая руку, — дай сюда.

— Не надо так нервничать, — со смехом ответил я, отдавая шкатулку.

Эльфийка открыла шкатулку и замерла. Судя по всему ей не надо было объяснять, что это такое.

— Где вы нашли это сокровище? — потрясенно спросила она.

— Да тут торговец на рынке втюхал нам эту штуку. Говорил, что очень ценная вещь. Пришлось ползолотого отдать, — раз днем под дурачка закосить не получилось, то почему бы сейчас не попробовать.

— За сколько? — вскрикнула эльфийка, потом присмотрелась ко мне и, ткнув в меня пальцем, закричала обвиняющим тоном, — ты меня разыгрываешь.

— Конечно, разыгрываю, — рассмеялся я, причем остальные тоже не скрывали свои улыбки, — мы прекрасно знаем, что такое меллран и сколько он стоит. Ты скажи, он подойдет, как щедрый подарок?

— Более чем, — получил я в ответ, — я его забираю?

— Нет, — ответил я и забрал шкатулку, — сначала Торрен напишет письмо своей любимой, положит в шкатулку, потом её как-нибудь запечатаем, и можешь забирать.

— Кхм… какое письмо? — поинтересовался Торрен.

— Как какое? Письмо, где ты будешь признаваться в любви самой прекрасной девушке на свете. С твоей точки зрения, самой прекрасной, конечно.

— Мы так не договаривались, — начал Тор.

— Тор, это не обсуждается, будь мужчиной и все такое. Джула, Рабера помогите, пожалуйста, нашему писателю написать самое трогательное и романтическое письмо.

— А ты куда собрался? — в унисон спросили Джула, Рабера и Тор.

— А я с парнями схожу на задний дворик, потренируюсь, — ответил я и, глянув на братьев, спросил, — Фериш, Родигес вы еще здесь? Метнулись кабанчиками за оружием и брысь во двор.

= Рабера, Джула, Торрен =

— Наконец-то, — сказал Торрен, закончив писать. Написание письма стало для него мукой, так как большая часть текста состояла из слезливых признаний, которые советовали включить Джула и Рабера. А когда две женщины чего-то очень сильно хотят, то лучше особо не сопротивляться.

— Но я же не такой, — сказал Торрен, перечитав письмо, — я, конечно, дико извиняюсь, но тут одни сопли, или, как вы называете, одна романтика. Я разве похож на романтика? Это фактически обман Ратиры…

— Не волнуйся, все мужчины перестают быть романтиками после свадьбы, — сказала Рабера, — а бедненькой Ратире будет приятно получить такое письмо. Ты его теперь на чистовик перепиши.

— Зачем? — удивился Тор.

— Затем, что тут куча исправлений и помарок, — вмешалась Джула, — а любовные письма должны быть идеальными.

Торрен что-то неразборчиво буркнул себе под нос, а потом сказал:

— У нас нет больше чистых листов.

— Сходи, — ответила Рабера.

— Сейчас вызову служку, — с этими словами Торрен потянулся за веревочку вызова.

— Сходи сам, зачем из-за каждой мелочи дергать людей, — с улыбкой сказала эльфийка.

— Могу и сам, — пробормотал Тор и вышел из номера.

Секунд тридцать две девушки просидели молча, но потом Рабера нарушила тишину:

— Твой брат Сен, кто он?

— Он? — Джула задумалась и с улыбкой ответила, — он странный.

— Я это заметила, но чем он занимается? И откуда вы?

— Мы беженцы из Вольных Баронств, а Сен… Сен тоже беженец, — Джуле не очень хотелось рассказывать этой незнакомой эльфийке подробности о своем новом „брате“.

— Странные вы беженцы, обычно беженцы не снимают самые дорогие номера в гостиницах.

В ответ Джула только пожала плечами, оставив без ответа это утверждение. Рабера поняла это и зашла с другой стороны:

— Сегодня в разговоре со мной, он сказал, что он бессмертен.

Джула опять промолчала в ответ, Рабера почувствовала, как её охватывает раздражение, но она справилась с этим и продолжила:

— Так ли это?

— Он умный, ему виднее, — только и ответила Джула.

= Сен =

Тренировка заняла чуть меньше часа, мышцы немного гудели от усталости, но это была приятная усталость. Поэтому использовать наноботов, чтобы снимать ее, я не стал.

Зашли мы с братьями в комнату очень вовремя, похоже, Рабера спровадила куда-то Торрена и приступила к обработке Джулы. Зря она так, хоть Джула из нас и самая молчаливая и кажется немного закомплексованной, но я подозреваю, что это не так. И добиться от неё информации сложнее, чем от братьев.

— Фериш и Родигес, принимать душ, я после вас, — сказал я братьям, — вы написали письмо? Где Торрен?

- Я здесь, — донеслось у меня из-за спины, — письмо сейчас на чистовик буду переписывать.

— Хорошо, я тогда приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.

Стоя под душем, я думал о Рабере.

„Думаешь, уложишь?“

Вся моя интуиция кричит об этом, правда я не уверен, что я уложу, а не меня уложат.

„Могу пожелать успехов“.

Будем стараться…

В зал я вернулся ровно к окончанию написания чистового варианта и бесцеремонно им завладел.

Читать было интересно, особо тронувшие меня места я зачитывал всем.

— …твои глаза, как чистые горные озера, в которых хочется утонуть…

— … твоя кожа, что баринский бархат, прикосновение к ней вызывает…

После третьего моего комментария Торрен вырвал у меня письмо, убрал его в шкатулку и отдал ее Рабере.

— Я пошла, — сказала та и встала.

— Я провожу, — вскочил я.

Проводя её до номера, я спросил:

— Поужинаешь со мной?

Глупо, конечно, и на редкость банально, но…

Первые лучи солнца осветили черепицу на ближайших к гостинице домах.

— Ярик, Арик, — сказал я, — вот вам золотой, у вас есть полчаса, чтобы найти мне самый красивый букет цветов в этом городе. Справитесь?

— Конечно, господин, — ответил кто-то из мальцов, и они буквально исчезли с моих глаз.

Вернулись они минут через пятнадцать, я только успел прикурить вторую папиросу.

Букет был превосходен, пятнадцать веточек нежнейшего цветка. Каждая веточка была чем-то похожа на земную орхидею, только весь стебель этого растения был покрыт разноцветными цветками. В итоге, весь букет выглядел, как несколько сотен бутонов цветков, неизвестно как держащийся вместе.

— Ух, ты, — произнес я, принимая букет, — даже мне понравилось. Что это?

— Фарфская лилия, цветок любви и нежности, — ответил Ярик или Арик и извиняющимся тоном произнес, — вот тут десять серебряных сдачи. Простите господин, но этот цветок очень дорог, каждая веточка стоит шесть серебряных.

— Оставьте себе, — отмахнулся я, — этот букет того стоит.

Я оставил этот букет на постели рядом с Раберой и вышел.

За завтраком внизу были Рабера вместе с охраной и я с командой. Разговор за столом не клеился. После завтрака один из охранников расплатился с хозяином, и вся охрана вышла во двор, мои деликатно ушли наверх в номер.

— Вот и всё, — произнесла самая красивая девушка на свете.

— Вот и всё, — повторил я за ней, как идиот.

— Не грусти, — сказала она и, оглянувшись вокруг, поцеловала меня в губы. После этого она развернулась и вышла во двор.

— Постараюсь, — пробормотал я и вышел вслед за ней на крыльцо.

Она села на своего сильфа и вместе с охраной уплыла вдаль по узким улочкам Рекера, напоследок подарив мне прощальный взгляд. Я в это время стоял и с грустной улыбкой наблюдал.

Что со мной? Никогда так не грустил из-за девушки.

„Может, ты влюбился?“

Сплюнь! Это плохое чувство.

„А мне кажется, ты влюбился“.

Я сказал, сплюнь, никогда ни в кого не влюблялся, и изменять своим принципам не собираюсь.

„Ну-ну, но это не самое главное. У нас проблема, а точнее у тебя“.

Что случилось?

„Помнишь, ты делал блокировку своего репродуктивного механизма?“

И?

„Она была основана на биологических принципах или электронных?“

Электронных, конечно. Биологические блокировки появились позже.

„Вот-вот… а ты не забыл, что при перемещении в этот мир вся электроника вышла из строя?“

Э…

„Поздравляю тебя, будущий папа. Фейка-то точно от тебя понесла, и эта прелестная эльфа сейчас уехала, неся в себе сотни миллионов маленьких сенчиков“.

Моя улыбка медленно сползла с лица…

 

Глава 26

Глава пропущена, так как при вычитке её придется полностью переделывать (Автор)

 

Глава 27

= Сен =

„Доброе утро“.

Мне казалось, что ты более умен…

„Ты к чему?“

Утро добрым не бывает. Никогда. Это аксиома.

„Ладно, философ, поднимайся. Предпоследний день как-никак“.

Голос был прав. Сегодня был четвертый день нашего прибывания в городе. Изначально мы собирались остановиться на три дня, но, к сожалению, не успели сделать все дела, поэтому еще вчера я расплатился с трактирщиком за дополнительные два дня проживания в его хоромах.

Так, набросаем план действий:

· Встретиться с мастером Реовале для того, чтобы принять заказ и окончательно с ним расплатиться.

· Провести ревизию покупок, может, забыли что-то купить из одежды. Не забыть уделить внимание теплой одежде — зима уже не за горами.

„Как раз за горами, если припомнишь географию, то вспомнишь, что на севере находятся горные массивы, а за ним земли, на которых уже зима“.

Отстань.

· Купить папиросы, а то как-то глупо: ехал за папиросами, а купил все кроме них.

· Купить продуктов. Я, конечно, настоящий мужчина и, как настоящий мужчина, люблю мясо, но когда рацион состоит только из мяса — это чересчур.

· Может, еще что-то забыл.

Набросив халат и прикрепив стилеты, я вышел в зал.

„Поесть бы…“

Точно. Не помешает.

Вызвал служку и сделал заказ на завтрак.

А пока он ходит, успею метнуться в душ. Выйдя из душа, я стал свидетелем крайне неприятной картины: все уже проснулись и активно поглощали завтрак.

„Ебты!! Мои блинчики!!… Давай, быстрее садись есть, а то эти всё сожрут!!".

Твоя правда, как говорится в большой семье щелкать ничем не стоит.

После молчаливого завтрака, все разошлись по комнатам. Едва я успел одеться и пристегнуть меч, как услышал стук во входную дверь. За дверью стоял служка, который приносил нам завтрак.

— Господин, — сказал служка, — внизу находится человек, представился мастером Реовале, сказал, что прибыл по вашему приглашению. С ним еще трое орков с большими тюками. Пригласить?

— Да, будь так добр.

Служка ушел, и я закрыл дверь.

— Кто приходил? — поинтересовалась Джула, которая, как это ни странно, успела привести себя в порядок раньше других и выйти в зал.

— Служка. Приходил предупредить о том, что прибыл мастер Реовале.

— Дурацкая привычка приходить так рано, — из комнаты вышел Торрен, и не замедлил обогатить нас своей мудростью.

— Ты сюда отдыхать приехал? Или по делам? — спросил я.

— Я?? И лично приехал отдыхать…

Ответить я не успел, так как раздался стук в дверь. Я открыл, за порогом, как и ожидалось, стоял полуэльф.

— Здравствуйте, мастер, проходите.

Мастер поздоровался в ответ и вошел внутрь, следом за ним зашло трое грузчиков, каждый тащил по здоровенному тюку.

Я внимательно разглядел орков. Рост под два метра, массивное телосложение, бугрящиеся пучки мышц, серо-зеленоватая кожа, далеко выступающие надробные дуги, мощная челюсть и нижние клыки, торчащие из под губ, создавали впечатление бездумной мощи и силы. Амуниция у орков совпадала: кожаная броня со стальными наклепками и ятаганы у пояса. Мыслеинтерфейс услужливо подсунул информацию о том, что это, вероятно, степные орки.

Пока я глядел на орков, меня одолело смутное беспокойство. Не паранойя о том, что полуэльф может напасть на нас, а что-то другое. Что не связанное с безопасностью.

„Подсказать?“

Был бы благодарен.

„На твой взгляд орки сильные?“

Глупый вопрос. По ним и так видно, что они очень сильные. К чему ты ведешь?

„А они уже выглядят немного уставшими… ты не находишь?“

Есть немного. У того, что со шрамом на лице, даже пот уже выступил.

„Как ты думаешь, далеко вы утащите тюки, которые орки с трудом волокут?“

Блядь!! Об этом мы не подумали.

„Вот-вот…“

Полуэльф показал оркам, куда положить тюки. Зеленокожие аккуратно положили груз и отошли в сторону.

— Господин Сен, — обратился ко мне мастер, — здесь все, что я успел собрать. Сверим по списку и проведем окончательный расчет?

— Да, конечно, — ответил я, — только вначале проясните, что тут делают орки.

— Ой, простите. Это Грых, Грох, Грух. Три брата. Я периодически их нанимаю, чтобы они обеспечивали безопасность груза, да и как носильщики они хороши. Очень сильные, — сказал полуэльф.

— Очень рад, — произнес я холодным тоном, — но будет предпочтительнее, если они подождут нас внизу в таверне. Не люблю, когда рядом со мной вооруженные незнакомцы. Надеюсь, это не станет проблемой?

— Нет, что вы, — всплеснул руками мастер, — я полностью уверен, что тут мне опасаться нечего, — после этого он развернулся и сказал одному из орков, — Грых, подождите меня внизу. Отдохните, перекусите, я все оплачу.

Грых в ответ только кивнул, и орки покинули помещение, Торрен закрыл за ними дверь.

— Приступим, — полувопросительно сказал полуэльф.

— Приступим, — ответил я.

Разбор тюков и сверка их содержимого со списком заняло более часа. Не хватало около двух десятков позиций, но мастер изначально предупреждал, что некоторые вещи очень сложно достать. Так что их он достанет для нас только к нашему следующему приезду в город.

После того, как мы закончили с грузом, мастер Реовале достал из внутренного кармана куртки шкатулку и передал её мне.

— Здесь, корень меллрана. Как вы и просили.

— Отлично, — я быстро открыл шкатулку и проверил наличие корня, — теперь надо определиться, сколько я еще вам должен.

Через пять минут, после того как мы закончили расчеты, полуэльф собрался и, подойдя к дверям, произнес:

— До свидания, господин Сен.

— И это еще не все, — сказал я, — Давайте выйдем.

Мы вышли за дверь и полуэльф выжидательно уставился на меня.

— Мастер, тут такой щекотливый вопрос. Вы видели, что у нас есть сестра и как вы можете понять, для женщин нужна куча вещей, которые не нужны мужчинам: духи, крема, мази всякие, естественно, еще нужны средства помощи от месячных. Понимаете?

— Да, я тебя понимаю. Тут могу посоветовать лавку старой Джохи, она через три дома от моего. У неё лучший товар для девушек, правда, она очень специфическая вед… — мастер поправился, — женщина. Но товар лучший, в этом ей не откажешь. Это всё?

— Да.

— Тогда снова до свидания, — полуэльф улыбнулся, — с тобой было приятно иметь дело, господин Сен.

— Для вас просто Сен, — я улыбнулся в ответ, — думаю, у нас еще будет много совместных дел. Кстати, если вам попадутся еще какие-нибудь особо редкие ингредиенты, то придержите их для меня.

— Обязательно. Удачи, Сен.

— Удачи, мастер.

Я вернулся в зал и обратился к Джуле:

— Красавица, надо бы подумать над тем, что мы купили из одежды, так как запас теплых вещей мне кажется маловат. Да и продукты мы так и не купили.

— Да, я еще вчера посмотрела, вот тут список, — смущенно сказала она.

Я удивленно посмотрел на неё: и когда успела?

Взял список, состоящий из пяти листов, и быстро их просмотрел.

„Многовато“.

И не говори. А главное — когда успела?

„Магия?“

Без подколов.

— Сен, а о чем ты шептался с длинноухим? — поинтересовался Торрен, и на мне пересеклись любопытные взгляды остальной команды.

— Надо было, ничего интересного.

— Тут ты не прав, — не унимался тот, — нам тут всем интересно.

— Давай в дороге меня пытать будешь? — усмехнулся я, — Времени сейчас мало, собирайтесь. Вы с братьями пойдете докупать одежду, а мы с Джулой по рынку и лавкам с продуктами прогуляемся.

Торрен что-то буркнул, но ушел собираться.

Все собрались и спустились вниз.

— Идите, — сказал я Торрену, — а нам с хозяином потолковать надо.

— Опять секреты? — поинтересовался тот.

— Тор, нет никаких секретов, — отмахнулся я, — можете остаться и проверить. Нам просто надо найти пару крепких парней, чтобы таскать продукты. Или ты думаешь, я сам буду их носить?

— Хорошо, — ответил Тор и они ушли.

Мы с Джулой нашли Преса и объяснили ему наши затруднения, на что тот ответил:

— Возьмите моих слуг, которые сейчас отдыхают. За пару серебрушек они все сделают. А вот носильщиков на улице лучше не нанимать. Поголовно жулье и ворье.

— Хорошо, — согласился я, — зови их. Продукты он будет приносить к тебе, мы потом их к себе в номер заберем.

Дождавшись, когда Прес пригонит своих слуг, мы вышли на улицу и сказали Ярику вести нас на рынок.

Кто видел один рынок, то видел их все. Огромная площадь, заполненная столами, лавками, ларьками, с которых хитрые торговцы продают свой товар. Некоторые торговали прямо с телег.

К сожалению, был базарный день. Количество народа, а вместе с ним и различного ворья, превышало любые разумные рамки.

После того, как я влепил плюху уже третьему оборванцу, который хотел подрезать мне кошелек, проснулся голос.

„Ты слишком милосерден. Предлагаю убивать“.

Посреди города? Знаешь, сколько тут стражи…

Очередной гандон, наступил мне на ногу и не извинился, за что получил хорошего пинка. Расплатившись таким образом за хамство, я дернул за рукав одного из слуг Преса:

— Как тут ходят приличные люди? Пройти же невозможно! — видно, что лицо у меня уже было откровенно злое, так как слуга отшатнулся и быстро забормотал:

— Хозяину Пресу это не помеха, мало кто задевает великана. А другие пользуются специальными услугами, так сказать проводниками, которые распихивают народ.

— Где найти этих проводников? — прорычал я.

— Вот там, — слуга махнул в сторону ближайшего переулка.

— Двигаем туда, — сказал я и потащил за собой Джулу.

Мы прошли в переулок, и нашим глазам предстала небольшая площадь, на которой расположились несколько групп, состоящих из крепких людей и… нелюдей. Среди них были и наши знакомцы: Грых, Грох, Грух. Я махнул к ним рукой, и ко мне подошел один.

— Работаете? — поинтересовался я. Орк кивнул головой.

— Сколько?

— Серебрушка за время между ударами колокола, — ответил тот. Каждый час днем в Рекере звонил колокол, что помогало понять, сколько сейчас времени.

— Согласен, — сказал я, — пошли.

С троицей орков дело пошло значительно веселее. Как плазменный ледокол рассекает толщу льда, так эти трое рассекали толпу, расталкивая непонятливых и оберегая наши тушки.

Джула быстро нашла все нужные продукты, затруднение вызвали только фрукты и овощи, так как они в отличие от всяких круп относились к скоропортящимся продуктам. Но и эта проблема успешно решилась, так как у входа на рынок нашелся ученик одного из местных магов, который подрабатывал тем, что накладывал чары сохранения на сумки с едой. Правда он предупредил, что чары продержаться не более недели, но я его успокоил, что этого времени нам хватит.

Продуктов мы закупили очень много, так что пришлось доплатить еще серебряный оркам, чтобы они помогли слуге оттащить продукты в „Рогатого карлика“. Одного слугу на всяких случай мы оставили с собой.

После того, как орки и носильщики ушли, мы свернули на широкую улицу, где стояли лавки с дорогими товарами. В отличие от основного рынка здесь продавались специи, пряности, дорогое оружие, ювелирные украшения и так далее, поэтому здесь было значительно меньше народа.

Ярик был в курсе того, что мне нужны папиросы и поэтому привел нас к лавке с названием: „Чудеса востока“.

„Может, тут еще и шелковый путь есть…»

Да ладно, это нормальная ситуация. На Востоке будут лавки с надписью „Таинства Запада“ или как-то так.

Я толкнул дверь, и мы с Джулой вошли внутрь.

Для начала я чихнул, запах специй и пряностей был очень силен, потом я огляделся: небольшое светлое помещение, все укутанное разноцветными коврами. На потолке висели какие-то безделушки из стекла и хрусталя. У противоположной от двери стены находилась большая торговая стойка, за которой стоял толстый торговец с хитробегающими глазками.

— Я рад вас приветствовать в моей лавке, — улыбнулся торговец всеми своими пятью подбородками, — что может быть угодно?

— Папиросы какие есть?

— Простите, что? — поинтересовался торговец.

— Курительные палочки. Принеси каждой по штучке, буду выбирать.

После того как торговец принес мне целых пять видов разных папирос, я раскурил их все и начал сравнивать. Пока я был занят выбором, Джула покупала специи и пряности. Было любо дорого на это посмотреть, так как в это время Джула перестала обращать на меня внимание и полностью отдалась покупке:

— Вы что мне принесли? — разгневано спросила Джула у торговца, — я вас просила принести мне самый свежий зеленый лакес, а это что? Он старше, чем я!!

— Но, госпожа…

— Я сказала, принеси свежий зеленый лакес!!

Вот в таком ключе и шел диалог между скромной Джулой и торговцем.

Наконец я определился с папиросами и вмешался в их разговор:

— Принесите мне пару тысяч вот этих.

Торговец впал в ступор.

— Простите, господин, но у меня нет столько таких курительных палочек.

— Тащи все, что есть. И вот этих, — я выбрал еще папиросы, которые были неплохие по вкусу, — тоже все, что есть.

После того, как он все принес, Джула продолжила его гонять за товаром, а я пока присел в уголке.

Минут через десять Джула закончила выбор и приступила к торгу. Торговец сломался через пять минут и согласился на цены девушки.

„Не подозревал в ней таких талантов“.

И не говори. Я тоже.

Мы расплатились с торговцем и вышли. Я отдал сумку со всеми покупками слуге и приказал тащить их к Пресу.

— Джула, — поинтересовался я после того, как слуга скрылся, — где ты так научилась торговаться?

— Мой отец все-таки держал таверну, — она улыбнулась, — и в четырнадцать лет я уже сама договаривалась с поставщиками.

Я только и смог, что хмыкнуть.

Ярик отвел нас к лавке старой Джохи. Зайдя внутрь, мы сразу же наткнулись на бабу-ягу. Всегда представлял её сгорбленной старухой с длинным носом и клюкой.

— Чего тебе, доченька, надобно? — спросила баба-яга и, ткнув в мою сторону клюкой, сказала, — а ты, ирод, уйди отсюда.

Помня о предупреждении полуэльфа, я собирался ретироваться, но увидел беспомощный взгляд Джулы, так как она не очень понимала, что ей тут делать.

— Бабуль, ты бы успокоилась, а то мало ли сердечко прихватит, — сказал я яге с ухмылкой, — подбери девушке косметику, средства для ухода и от красных дней. Поняла?

— Не буду ничего делать, доченька, пока этот ирод здесь, — сказала старуха Джуле.

— Джула, я тебя сюда привел, чтобы ты купила себе все, что нужно. Ну, ты понимаешь, да? А тут лучшие товары, говорят. Так что я прогуляюсь пока по улочке, приду через полчаса, — и потом обратился к яге, — слушай, ведьма, вернусь через полчаса, вы должны закончить. И не дай боги, с этой красавицей что-то случится, оторву башку.

Оставив такое светлое напутствие, я вышел наружу и спросил у Ярика:

— Что это ведьма такая бешенная?

— Местная достопримечательность, она всех мужчин ненавидит, — ответил тот и с усмешкой спросил, — клюкой не поколотила?

— Попробовала бы — и у вас в Рекере было бы одной достопримечательностью меньше, — сказал я, рассеяно оглядывая окрестности. И тут мой взгляд зацепился за вывеску: „Магические книги и свитки“, — подожди меня здесь. Пойду, ознакомлюсь с ассортиментом той лавки.

Полчаса в лавке книг пролетели незаметно. Полистал некоторые книжки, даже парочку купил, их очень нахваливал торговец, который сказал, что это новое направление в магическом искусстве. Я решил, что Бератрону они могут стать интересными, поэтому их взял.

Вернулся за Джулой, она как раз расплачивалась с ягой и забрал её с собой в гостиницу. Торрен и братья уже были там и перетаскивали продукты к нам в кладовую. Остаток дня мы потратили, собирая и пакуя вещи.

Закончили уже затемно, поэтому без лишних разговоров мы разбрелись по комнатам спать.

* * *

„До хуя“.

За голосом то же самое повторил Торрен с утра, когда мы разглядывали огромную кучу купленного барахла.

— Что делать будем? — поинтересовался Фериш.

— Покупать лошадей, — предложил Тор, — надеюсь, все умеют ими пользоваться?

— Я не умею, но, судя по всему, придется, — сказал я.

После завтрака, мы пошли на лошадиный рынок, предварительно попросив, чтобы Прес заготовил нам еды в дорогу.

— Кто разбирается в лошадях? — поинтересовался я, пока мы шли.

— Родигес, — сдал брата Фериш.

— Правда? — удивленно спросил я Родигеса.

— Немного, — ответил тот смущенно, — просто люблю этих животных, вот и бегал у нас на лошадиные торги. Там немного знаний и поднабрался.

— Отлично, а то нам таких бы кляч продали.

Наконец мы пришли. Это было ясно хотя бы из запаха, а вот что было не ясно, это почему рынок называется лошадиным.

Кого тут только не продавали: собаки, кошки, какие-то грызуны, змеи, кто-то даже волков продавал. Сектор с лошадьми находился в глубине, поэтому нам пришлось пройти почти весь рынок.

Родигес прилип к каким-то лошадям и заговорил с торговцем. Мы подошли поближе, чтобы услышать разговор.

— Вах, дорогой, это халифская порода, скачут быстрее ветра, — торговец был южанином и имел соответствующий сленг, а также соответствующий темперамент, так как плотоядно уставился на Джулу.

— Еще раз так посмотришь на неё, и я вырежу тебе глаза, — сказал Торрен.

— А я кое-что другое, — поддержал я друга.

Горбоносый резко поскучнел и переключился обратно на Родигеса, чтобы расхваливать товар.

Я бегло оглядел загон южанина. У него, судя по всему, был самый большой выбор на рынке, почти сотня голов.

Лошадь, конечно, животное хорошее, но кататься на них мне что-то не хочется.

Еще раз осмотрел загон, но увидел только десятки лошадиных глаз.

„А слона то мы и не заметили“.

Чего??

„Я говорю, разуй глаза, смотри на слона“.

На слона??

И тут я увидел. В дальнем углу был вольер с коричневыми стенами, а в нем мамонт. Ну, то есть почти мамонт: такое же огромное, с хоботом, здоровенными бивнями и покрытое длиной густой коричневой шерстью. Именно окрас и скрыл мамонта на фоне стен такого же цвета. Рано или поздно я бы его, конечно, заметил, но внутренний голос меня опередил.

Хочу мамонта.

„Табуретку не забудь поставить“.

Чего?

„Не достанешь, говорю, иначе“.

Я его хочу в качестве ездового животного!

— Эй, орел степной, — обратился я к торговцу, отвлекая его от разговора с Родигесом, — что это за чудо-юдо?

Южанин расправил плечи, как-никак орлом назвали, и сказал:

— Это хорохонт, на них северные варвары ездят.

— А что он у тебя, южного неварвара, делает?

— Вах, променяли они мне его за пару лошадей, да.

— И с чего они отдали хорохонта всего лишь за пару лошадей? — поинтересовался я.

Южанин задумался на минуту, а потом произнес:

— Вах, скажу тебе правду. Эти северные шакалы обманули меня, да. Устает он быстро, болен, — произнес горбоносый и грустно добавил, — вах.

— Почему не лечишь?

— Вах, никто не берется. Не знают, от чего лечить. Убыток от него один, да. Ест много, какает много, — еще более грустно сказал южанин.

— Пошли, глянем.

После того, как мы подошли к вольеру с хорохонтом, я его внимательно рассмотрел. Все-таки мамонт, даже размеры те же — около пяти метров в холке. И сразу бросилось в глаза: грустный-грустный взгляд и поникшие уши.

— Кормил хорошо? — спросил я.

— Вах, конечно, да. Сам не доедал, его кормил, да.

— За сколько отдашь?

— Сен, ты рехнулся? — спросил Торрен из-за спины, — мы за лошадьми пришли, а ты это чудовище покупаешь.

— Хочу его купить, — просто ответил я.

— Компенсируешь недостаток в другом месте? — не преминул подколоть Торрен.

— Тебе жалко? — спросил я.

— Нет, но ты представь, сколько он жрет, а сколько он гадит, я боюсь представить.

— И?

— Ты на него пять минут только забираться будешь, спускаться столько же. А если упадешь, то вообще пиздец.

— Постараюсь не падать, с лошади тоже, кстати, можно упасть, так что возражение не принимается.

— Ладно, делай, что хочешь, — махнул рукой Тор и отошел к остальным. После этого он начал им что-то рассказывать, при этом делая характерные жесты, вероятно, о моем умственном состоянии.

— Я не услышал ответа, — сказал я южанину.

Горбоносый после того, как поверил, что у него хотят купить мамонта, резко повеселел:

— Вах, это страшный зверь, сильный, быстрый, неутомимый, — начал расхваливать он, но я его прервал:

— Сколько?

— Десять!

— Десять серебрушек? По рукам.

— Десять золотых, вах, — ответил южанин.

— Сколько? — я рассмеялся ему в лицо и спокойным голосом продолжил, после того как успокоился, — либо ты сейчас говоришь нормальную цену, либо я разворачиваюсь и ухожу. А ты останешься с убытком, так как никто не купит больного хорохонта, да и здорового не так легко продать.

Южанин скривился, но через пару мгновений произнес:

— Два золотых, вах.

— Сбруя к нему есть?

— Да, но за отдельную цену, вах.

— Я тебе предупредил? Сейчас уйду.

— Ладно, ладно, — испугался торговец, — забирай бесплатно.

— Покажи мне сбрую.

Южанин отвел меня в небольшую палатку и показал сбрую. Я ее внимательно осмотрел, я конечно не кожевник или кузнец, но все кожаные и металлические детали вроде бы были в норме.

— Как мне его отвести на постоялый двор? Если на нём не одета сбруя, — спросил я, так как одевать сбрую на мамонта — дело не пяти минут.

— Я веревку к бивням привязываю и веду, да. Он спокойный, да.

— Чем кормят? Травой?

— Да, да, травой, да, — быстро закивал головой торговец.

— Хорошо, я беру этого хорохонта.

Оставив Родигеса и остальных выбирать лошадей, я вышел на основную часть рынка и нашел носильщика с тележкой. Так как сбруя была достаточно тяжелой и очень объемной, перенести её руками не представлялось возможным.

К тому моменту, когда я вернулся, стороны уже договорились между собой и расплатились. Я отдал горбоносому деньги, потом мы погрузили сбрую в тележку, и я зашел в вольер к мамонту.

„Главное, чтобы не бросился. А то от такого монстра никакая регенерация не поможет“

Угу.

— Пошли со мной, здоровяк, — сказал я мамонту как можно дружелюбно, — у меня тебе будет хорошо.

Чудище только что-то тихонько протрубило.

— Будем считать, что ты согласен, — сказал я, думая, как накинуть веревку на его бивни.

Но мамонт сам решил мои затруднения, после того как в моих руках оказалась веревка, он склонил голову и я смог набросить на него „уздечку“.

Судя по взглядам прохожих, на улицах Рекера не часто ходили с хорохонтами, держа их на привязи, как комнатных собачек. Но мамонт шел спокойно, тут южанин действительно не соврал: на редкость спокойное и флегматичное животное.

Прес долго ржал, когда увидел меня с моим питомцем:

— Ха-ха. Первый раз у меня постоялец с таким здоровяком, ха-ха.

— Хватит ржать, — оборвал я его, — ты лучше скажи, у тебя хватит корма, чтобы покормить зверушку?

— Конечно, — ответил тот, — найдем, чем покормить. Как ты его назвал?

— Не знаю еще, пока склоняюсь к Малышу, но не уверен, что это подходящее имя.

— Самое что ни на есть подходящие. Ха-ха, Малыш, ха, — рассмеялся великан и ушел гонять слуг, чтобы они покормили моего Малыша.

— Какой план действий? — спросил из-за плеча Торрен.

— План? — переспросил я, оборачиваясь к команде, — надеваем сбрую на живность, закрепляем вещи и валим домой. Надо только припасов бы прикупить у Преса, да и с проводниками нашими расплатиться.

— Давай, мы с Джулой этим займемся? — спросил Тор, — а ты со своим Малышом разбирайся, а братья пусть лошадей готовят?

— Хорошо. Кстати, а сколько вы за них заплатили? — спросил я, оглядывая пятерку лошадей (или коней), — и зачем их пять?

— Три золотых, с мелочью. В начале горбоносый целых восемь золотых попросил…, - тут до Торрена дошел мой второй вопрос, — а тебе лошадь не нужна?

— Конечно, нет. Я же себе хорохонта купил…

— Ты им управлять не умеешь!

— Ничего страшного, — отмахнулся я, — на лошади я тоже не умею ездить.

— Ладно, твое дело. Но помни, что падение с хорохонта это не то же самое, что падение с лошади.

— Да, да, конечно.

После этих слов мы все разошлись заниматься делами.

На заднем дворе уже суетились слуги Преса и тащили хорохонту корм. Малыш благосклонно принимал знаки внимания и флегматично жевал. Обойдя Малыша кругом, я остановился перед ним, хорохонт грустно уставился на меня, впрочем, не прерываясь от еды.

„Как ты собираешься на него одевать сбрую?“

Сложный вопрос, даже не знаю.

— Что задумался? Не знаешь, как одеть своего малыша? Ха-ха, — пробухтело сзади.

Едва не вздрогнув от неожиданности, я произнес:

— Прес, тебе никогда не говорили, что для столь огромного существа ты не позволительно тихо подходишь?

— Да ладно, — отмахнулся тот, — не знаешь, как надеть сбрую?

— Есть немного. Ты в курсе как это сделать?

— Я тоже нет… — произнес великан, — но видел снаряженных хорохонтов. Да и будет забавным помочь тебе в этом нелегком деле.

— Спасибо, — улыбнулся я, — вот это называется сервис и индивидуальный подход к клиенту.

Через час Малыш был снаряжен… количество мата и испорченных нервов не поддаются описанию. К самому хорохонту пренензий нет, стоял, как истукан, и попыток сбросить ремни не делал, но какой же он огромный… под конец почувствовал себя маленьким паучком, который пытается оплести огромную муху.

Вдвоем с Пресом мы не справились, поэтому великан пригнал еще пяток слуг. Слава всем богам, что с него никто не упал.

— Красавец, — сказал Прес, — сколько за него отвалил?

— Ага, а заплатил за него пару золотых, — согласился я.

Теперь появилась возможность увидеть собранную сбрую: на спине хорохонта возвышалась кожаная сидушка, которая крепилась к огромной кожаной попоне, которая в свою очередь крепилась к спине Малыша с помощью хитрой системы ремней. На попоне болтались различные крюки, как объяснил Прес, на эти крюки навешиваются тюки с грузом. Часть ремней проходило через грудь хорохонта и крепилась к здоровенной защитной пластине.

— Не дорого, — сказал великан, — кстати, это еще легкая упряжь, я видел как-то варваров с боевыми хорохонтами. Пять метров стали… забронировано все, только глазки торчат.

— И хорошо, что легкая. Боевую упряжь мы бы неделю одевали. А ты не в курсе, зачем над сидушкой эта конструкция из палок?

— В курсе. На них набрасывается специальное полотнище в дождливую погоду.

— Толково придумано, — одобрил я. Мы проговорили с великаном еще минут десять, за которые он успел мне объяснить, как варвары управляются этими здоровенными животными. Наконец я произнес:

— Ладно, пойду собираться дальше. Спасибо за помощь.

— Да не за что, приезжайте еще, — прогудел великан.

— Обязательно.

Быстро закрепив тюки с вещами на Малыше и лошадях, мы распрощялись с радушным хозяином и выехали со двора „Рогатого карлика“. Точнее, выехали все, кроме меня, так как я не рискнул садиться на эту груду шерсти посреди города и вел его за веревочку.

Выйдя за город и отойдя метров на пятьсот в сторону, я рискнул залезть наверх по веревочной лестнице.

„Высоко сижу, далеко гляжу…“

Сидеть было удобно, сидушка оказалась в меру мягкой.

„Все равно надо будет мехом обить, а то жестковато“

Да ладно, и так нормально.

„Ты это своей заднице расскажи после того, как часов восемь посидишь. И вообще, пора ехать.“

Точно. Поехали!

Взял вожжи в руки и легонько встряхнул их. Малыш медленно двинулся вперед.

Что медленно как-то.

„И так отлично. Как говорится, лучше хорошо ехать, чем плохо идти.“

Твоя правда.

* * *

Почти к самой ночи мы оказались у жилища хрипуна Кроста. Сторговались на такую же цену за постой, плюс пол серебрушки за стог сена для хорохонта и лошадей. Распрягать Малыша я не стал — и так побегает.

Ранним утром мы покинули дом Кроста и вышли к началу магического пути на болоте.

Решив перекусить перед дорогой, мы расположились на стыке леса и болота.

— Сен, — отвлек меня от куска копченого мяса Фериш.

— Да? — прочавкал я, — что случилось?

— А как мы смогли с лошадьми и хорохонтом пройти лес?

— Что? — удивился я, и мы все дружно посмотрели в сторону леса. Деревья, конечно, стояли не частоколом, но даже лошади продирались бы через заросли, обдирая бока, не говоря уж о Малыше.

— Мы вроде бы ехали по тропе, — неуверенно произнес Родигес.

— И где ты видишь нашу тропу? — поинтересовался Торрен.

Никакой тропы, даже самой завалящейся тропинки и в помине не было.

— Дела, — протянул я, — хотя, думаю, это защита Бератрона работает, чтобы всякие не шастали. К тому же выйти через точно ту точку, которая нужна, — задача не для каждого следопыта. В общем, спросим у деда.

— А тропа Малыша выдержит? — спросил Фериш.

— Сейчас и проверим, — усмехнулся я, вставая на ноги, — по коням и хорохонтам.

К вечеру мы были у дома Бератрона.

— Так, так, — встретил нас лич, — и кто это к нам пожаловал? Пять моих непутевых учеников с кучей живности… Объясни мне Сен, зачем тебе эта груда шерсти? Не мог коня прикупить?

— Так получилось, — ответил я с улыбкой, — и я тоже безумно рад видеть вас, учитель.

Лич нахмурился, а потом рассмеялся:

— А и ладно, настоящий маг должен быть экстентричным и оригинальным, а то какой же это маг?

После этого наши тюки проплыли в дом, сбруя сама снялась с лошадей и Малыша и проследовала за тюками внутрь дома.

— Идем в дом, — сказал Бератрон. Мы, бросив животных, пусть попасутся, пошли за ним следом.

Джула из припасов организовала стол, пока мы в это время в четыре голоса рассказывали свои приключения. Позже к нам за столом присоединилась Джула, которой лич не дал отсидеться, и она тоже была вынуждена участвовать в допросе.

Наконец, лич насытил своё любопытство, и мы с ним пошли смотреть купленные алхимические реагенты.

— Отлично, хорошо, хорошо, — бормотал Бератрон, перебирая компоненты и как-то их оценивая, и вдруг без всякого перехода спросил, — как там старый хрыч поживает?

— Эээ… Кто?

— Реовале?

— Старым он, честно говоря, не выглядел, а поживает вроде бы неплохо. Мы у него кстати подарок небольшой вам прикупили, — с этими словами я передал шкатулку с меллраном.

Лич аккуратно принял шкатулку и приоткрыл.

— Вот! Ничего себе! — только и произнес Бератрон, — так, сейчас мне надо провести несколько экспериментов, а завтра плотно принимается за ваше обучение.

После этих слов, лич вместе со всей алхимической дребеденью просто исчез.

— Завтра, так завтра, — пробормотал я себе под нос.

* * *

Уже засыпая в своей родной и теплой постели, мне пришло два уведомления от мыслеинтерфейса.

Первое:

„Проверка работоспособности и функциональности зародыша Сигмара завершена на 100 %.

…

Присутствуют необратимые повреждения зародыша.

Точная информация:

· Полностью уничтожена личностная матрица зародыша. Восстановлению не подлежит. Личностную матрицу можно сгенерировать только в лабораторных условиях.

· Частично повреждена связь с квантовым модулем. Восстановлению подлежит, требуется:…

Рекомендовано удалить зародыш во избежание проблем с мозгом“.

Мда…

„Хреново. Что делать будем?“

Я откуда знаю? Пусть вторичныю думают, а я спать.

„А второе сообщение?“

Точно!

Второе уведомление:

„Строительство биомодуля „Фабрика наноботов“ завершено на 64 %. Возможно начать производство нестандартных наноботов.

Подробности:…“

А вот это хорошо! Но все подождет до завтра. А теперь спать.

[Конец первой книги]