Сыщик понуро сидел на лавочке, сокрушенный своей неудачей. Что делать теперь, он не знал.
Достал письмо и в который раз начал изучать его через лупу.
- Слышь, друг, - раздался откуда-то сверху голос, - ты, что ли. Сыщик?
Шарик поднял глаза и увидел Воробья, сидевшего на пожарной лестнице.
- Ну, я сыщик.
- Это я написал, понял?
- Ты?
- Я, а че?
- Значит, ты - «неизвестный доброжелатель»?
- Не. Доброжелатель не я. А написал я. Понял?
- Не понял.
- Тупой, да? Козел попросил, я написал. Он неграмотный.
- Зачем ты написал?
Воробей, шурша крыльями, перелетел на лавочку и сел рядом с Шариком.
- Ты что, тоже неграмотный? Для хохмы, понял? Мне Козел грит: «Слышь, Николай!» Николай - это я, понял? «Слышь, - грит, - Николай, давай Муркиной письмо подбросим. Ты посмеешься, а я мыло заработаю». Ну, я согласился. Я страсть люблю посмеяться.
- Посмеялся?
- Не, - Колька вздохнул. - Не смешно получилось. И вообще. Понял?
- Что «вообще»?
- То. Я в такие игрушки не играюсь. Ну, дразнил я Захарку. Это ж не со зла. Посмеяться люблю, и все. А Тимофей решил на чужой беде нажиться. Пескулянт чертов.
- Спекулянт, - поправил Шарик.
- Да… - отмахнулся Колька.
Только скорей всего он не спекулянт, а похититель, - внушительно сказал сыщик.
- Иди ты! - испугался Воробей.
- Точно тебе говорю.
- Ну, друг, ты даешь! Как он меня на понял-понял взял, ты понял? Ну, я ему устрою красивую жизнь!
- Ничего не предпринимай без моего ведома. Ты мне уже задал работы с этим письмом.
- Ясненько, - согласился Воробей.
- Слушай, ты не знаешь, зачем Козлу мыло?
- Да он его собирает. У него вся квартира мылом забита. А сам не умывается. Смехота!
- А почему он тебе сказал клюквенным соком писать?
Воробей виновато потупился:
- Это я придумал. Для смеха. И череп придумал.
- Сейчас бы вот как треснул тебе, - в сердцах сказал Шарик. - Нашел, чем пугать бедную маму! Умишко у тебя, прямо сказать, воробьиный.
- Могет быть, - хихикнув, согласился Колька и вспорхнул.
Сделав круг над Шариком, он подмигнул черным смышленым глазом и крикнул:
- Артиста вы здорово уработали! Никогда так не смеялся!
- А ты видел?
- Всю сцену, от начала до конца. Покедова, умник! Понял?
И Колька полетел в свою квартиру под крышей.
«Ночью на свалке засада на Козла!» - решил Шарик.
Шарик совсем уже было решил отправиться к маме Муркиной, чтобы рассказать ей о последних событиях, как вдруг внимание его привлекла странная фигура, опустившаяся на лавочку. Это было довольно страшное существо женского пола в сатиновом платочке и с единственным зубом, торчавшим изо рта.
- Ох-о-о-хонюшки, - сказало существо тонким старушечьим голоском, - уморился… лась!
Оно достало из базарной кошелки грязную тряпку, большущую иглу и начало вышивать толстой черной ниткой.
Через некоторое время существо покосилось на Шарика и, явно желая завести разговор, сладко пропело:
- Отдыхаем?
Шарик неопределенно пожал плечами. Что-то подозрительное было в этой неопрятной фигуре. Глаза у нее были какие-то пыльные, и от нее тянуло погребом.
Шарик отодвинулся.
- А вы не знаете, - поинтересовалась фигура, - где живет Слон из седьмой квартиры?
- В седьмой квартире.
- Я неправильно выразилась. Я хотела сказать, где он сейчас находится? Вы не знаете?
- Он за саженцами поехал.
- За саженцами?
- Ну да, для завтрашнего воскресника.
- Ах вот как, - сказала фигура подчеркнуто безразличным тоном, - значит, воскресник все-таки состоится?
- Да, я думаю, Иван Иванович этого дела так не оставит.
- Какой упорный, - процедила фигура. - Он заслуживает то, что ему полагается. А скажите, вам известен сыщик, который занимается делом об украденном котенке?
Шарик чуть не ляпнул: «Это я». Но какое-то шестое, а может быть, и седьмое чувство, именуемое интуицией сыщика, подсказало ему, что делать этого не следует.
- Знаю, сказал Шарик. - Все время здесь был. Куда-то отлучился.
- Вы мне его покажете? - шепнула фигура. - Век прожила, никогда не видела живого сыщика.
- Обязательно покажу… Со временем…
Шарик не подозревал, что этим ответом он, может быть, спас себе жизнь.
Фигура придвинулась к Шарику и горячо зашептала ему на ухо:
- Хочешь, я подарю тебе хомяка? Правда, он дохлый, но его можно крутить за хвост. А ты мне все рассказывай и показывай. Я тут ничего не знаю, приехала из-за тридевять земель…
- Откуда вы знаете, что котенок украден? - неожиданно спросил Шарик.
Фигура так и подпрыгнула.
- Что с вами?
- Я… я… я иголкой укололся… лась… лось… ся… сясь…
- Откуда вы знаете, что котенок украден? - раздельно повторил Шарик.
- Что? - Фигура приставила лапу к уху.- Не слышу!
- Оглохли?
- Да. Ну, я пошла потихонечку, а то засиделась…
- Подождите. Откуда вы знаете…
- А пошел ты! - зарычала вдруг фигура и шмыгнула в подъезд.
Шарик бросился за ней.
С головы таинственного существа слетела косынка и закрыла Шарику глаза. Он покатился по лестничной площадке, стукнулся головой о стену и потерял сознание.
Через несколько мгновений он пришел в себя и, выхватив пистолет, стремглав помчался по этажам. На последней, девятой площадке никого не было. Люк на чердак закрыт.
Разочарованный, злой на себя за очередную неудачу, сыщик поплелся вниз. Когда он спустился до второго этажа, из выломанной двери потянуло затхлым земляным запахом…
Шарик ворвался в квартиру Амазонского.
Знакомое зрелище открылось глазам сыщика.
Артист, как давеча, сидел на полу и, раскачиваясь из стороны в сторону, читал: