Если хочешь, чтоб твой котенок был жив,
положи сегодня
в полночь на свалке мешок мыла, поняла?
Неизвестный д о б р о ж е л а т е л ь
В углу был нарисован череп и две кости.
- Так, - сказал Шарик, - косточками нас не испугаешь.
Марья Васильевна нервно била хвостом по стенкам, по холодильнику, по кастрюлькам.
- Нужно сейчас же бежать за мылом! - Муркина устремилась из кухни.
Но Шарик удержал ее и посадил на табуретку.
- Поспешность, как говорил мой дедушка, нужна при ловле блох, - внушительно сказал он. - А нам предстоит ловить не блоху, а кое-что посерьезней. Понимаете, это похищение с целью получить выкуп. Давненько мне не встречалось такого преступления. Крепкий, должно быть, орешек!
И великий сыщик задумался. Наконец он медленно произнес:
- План действий созрел.
- Вы что-нибудь придумали? Что же мы будем делать?
- Вы не будете делать ничего. Вы будете ждать, пока я обойду жильцов этого дома и незаметно соберу образцы почерков, чтобы сличить их с этим письмом.
- Шарик, вы думаете, что Захара украл кто-нибудь из соседей? Не может быть!
- Все может быть, - печально улыбнулся многоопытный сыщик. - у вас есть летающие соседи?
Глаза Марьи Васильевны загорелись зеленым фосфорическим блеском:
- Вы думаете, Захарку украли с волейбольной площадки по воздуху? - Она опять кинулась к выходу. - Ощиплю - голым будет бегать!
Сыщик едва успел заслонить дверь.
- Кого вы ощиплете?
- Кольку Воробья!
- Слишком мал для такого дела!
- Верно, - Марья Васильевна бессильно опустилась на табуретку и вдруг опять вскочила, хищно выпустив когти:
- Ощиплю!
- Кого? - повис на ней Шарик.
- Артиста! Амазонского! В пух и прах!
Шарик с большим трудом внушил Муркиной, что для того, чтобы кого-нибудь с полным правом ощипать в пух и прах, нужны неопровержимые улики. А для этого ему, Шарику, необходимо наведаться к артисту и добыть образец почерка. Если почерк Амазонского будет соответствовать почерку, каким написано письмо, тогда…
- О, тогда, тогда… - Марья Васильевна достала маникюрный набор и стала точить пилочкой когти.