Джип несся в ночи по асфальтированной дороге, вокруг мелькали сосны и скалы. Над головой ярко горели противотуманные фары, в ушах свистел холодный ветер. Это был большой черный внедорожник Сверчка. Они ехали в Пещеру Треллобитов. Туда, где был вход в мир ночных монстров.

Они ехали спасать Артёма.

Саша волновалась. Неизвестно, что ждало их там, но она была полна решимости. Рядом была мама, она грустно поглядывала на деревья у обочины, Димон сидел впереди, со Сверчком. Савелий Сергеевич сосредоточено вел машину. Его плохо скрываемая волосами лысина, белела в темноте, словно паря на фоне дороги.

Сверчок не сразу согласился отправиться с ними, но согласился. Почему? Саша не могла понять. Она вспомнила еще раз этот момент и разговор, случившийся в зале, на верхнем этаже маяка, когда за окнами все еще падал снег из серебряных звезд.

Савелий Сергеевич обозвал их чокнутыми, и поначалу даже не хотел слушать, но потом, совершенно неожиданно для всех признался, что он был в мире треллобитов однажды. Изучая ночных монстров и то, как они работают с энергией, он решился заглянуть в их мир, надеясь, что кольцо, и прочие магические штучки защитят его. Консьерж был не многословен, видно, ему совсем не хотелось говорить об этом. Но он рассказал, что ему удалось побродить там какое-то время. Это мир пасмурного неба и сплошных скал, там можно прятаться, но все равно треллобиты обнаружили его. В этом месте Сверчок надолго умолк, глаза его остановились, он будто бы переживал заново те события. Заговорив вновь, он сказал только, что еле унес ноги, их там толпы, и умолк на этом.

Но главное стало ясно — там можно прятаться и, соблюдая осторожность, находиться какое-то время. Если удастся дойти до пруда, где лежит Артём, то можно вытащить его и вернуться к порталу незамеченными. Однажды Артём сбежал от них, пруды не охранялись, он вылез из воды, и прячась за скалами, выбрался из их мира, так и не пойманный.

Пока Димон и Мама обсуждали это, Савелий Сергеевич рассеяно вступил в разговор, вставляя поправки в план и подав идею о том, что можно было бы взять двух медведей, в качестве боевой силы на всякий случай. Только двух, если будет больше, то скрытно пробраться будет намного сложнее. А потом мама просто подскочила к Сверчку, жулькая его и уговаривая отправиться с ними, и тот, вдруг, сдался. Может быть, он понял, что без него у них нет никаких шансов, или что-то еще, но при этом глаза у него были странные, в них была решимость.

А после, Кузьмич открыл портал в мир треллобитов, оставшись дежурить на маяке, потому что был слишком стар для походов, а они вернулись в отель, чтобы подготовиться.

Саша поежилась, холодный ветер трепал волосы. Почему он согласился? Может быть, Сверчок не такой сухой и равнодушный, как кажется. Ведь она однажды в нем уже ошиблась.

Джип стал замедлять скорость, а потом съехал с асфальтированной дороги на грунтовую, уходящую в глубину темного леса. Рама с фарами над головой задела низко свисающие ветки деревьев и на Сашу упало несколько мокрых листьев, покрытых росой.

— Мы подъезжаем, — пробормотал Сверчок.

Ревя и подпрыгивая на ухабах, джип проехал еще какое-то время, а потом кустистые ели впереди расступились. На фоне неба, усыпанного звездами, показался силуэт черной скалы с зевом пещеры. Скала просто торчала здесь из земли, в обрамлении густого леса, поблескивая влажными боками, поросшими каким-то вьющимся растениями.

Джип остановился боком напротив входа в пещеру.

— Прошу на выход, леди и джентльмены, мы на месте, — объявил Сверчок, глуша двигатели.

Место выглядело более чем жутко и у Саши перехватило дыхание.

— Эй, девочка, ты меня слышишь?

Саша обнаружила, что консьерж, обернувшись, смотрит на нее.

— Я говорю, подай мне сумку, что рядом с тобой.

Саша подала сумку, там загремели боевые артефакты Савелия Сергеевича, он стал ловко распихивать этот арсенал по многочисленным внутренним карманам пальто.

— С тобой все в порядке, девочка? — спросил он, поглядев на нее искоса.

— Да-да… все нормально, — выдавила Саша, как можно более уверенно.

— Глядя на ваше лицо при таком освещении, Савелий Сергеевич, любой испугается, — сказала мама. — Нечего мрачняк наводить дурацкими вопросами.

Сверчок поглядел на нее:

— Дамочка, если эти двое ребятишек обоссутся там от страха, я не стану менять им подгузники!

— А если я? — спросила мама.

— Что, вы, дамочка?

— Ну… Тоже, от страха… Сделаю это?..

Савелий Сергеевич уставился на нее, не моргая.

Мама рассмеялась:

— Расслабься, Сверчок, я пошутила. Я просто хотела разрядить обстановку, а то все такие серьезные!

— Тьфу! — сплюнул Сверчок, вылезая из машины, бурча себе под нос что-то об опасности операции и полоумных женщинах.

Вдруг из темноты близ пещеры кто-то гаркнул:

— Э-э-эй, а вы что-то не спешили, мы уже все зады отморозили!

Сверчок подпрыгнул от неожиданности и вгляделся в темноту.

Из кустов рядом с пещерой показались фигуры двух белых медведей, это был Пушистик и Ворчун.

Сверчок громко выругался.

— Пушистик?! Какого вообще черта, ты что? Ты знаешь, что человека моего возраста можно так до инфаркта довести?!

Большой медведь добродушно рассмеялся, пихнув боком соседа:

— Слыхал, Ворчун, я только что чуть не грохнул нашего местного Темного Властелина и грозу пары миров. Держу пари, мне за это отвалили бы где-нибудь золота.

Медведи ждали их здесь по договоренности. Как сказал Савелий Сергеевич еще на маяке, нужно было взять пару медведей-добровольцев, для дополнительной охраны отряда. Кто будет этими добровольцами, решилось довольно быстро. Хотя, Сверчок был не в восторге от кандидатуры одного из них.

— Ничего бы тебе не отвалили, пустоголовый медведь! — пробурчал консьерж, шагнув в пещеру.

Он достал из кармана фонарь и потряс его, зажигая.

— Ну? Чего замерли? За мной, — проговорил он, исчезнув в темноте провала.

Саша, мама и Димон выбрались из машины, и вслед за Сверчком и медведями зашли под свод пещеры.

В поблескивающей тьме, угадывались неровные стены и большое пространство, в глубине которого что-то светилось. Это был портал. Каменная арка, такая же, как в подвале отеля, сверкающая голубым водоворотом внутри.

Через мгновение они уже стояли перед ним, смотря на гипнотический кружащийся свет, за которым ждала неизвестность. Целый мир, чужой и враждебный.

— Как только окажемся с той стороны, слушать каждое мое слово, следовать за мной шаг в шаг — от этого будет зависеть наша жизнь, — проговорил Сверчок. — А теперь, заходим…

И они вошли в мерцающие голубые ворота.

Переход между мирами не ощущался как-то особенно, Саша не успела почувствовать, просто в голове что-то мигнуло — и вот, они уже здесь. Стоят посреди скалистой пустоши под мутным, будто пасмурным, небом.

Острые скалы вздымались вверх, наклоняясь под углом. Таких скал не существовало нигде в мире, словно сама земля вздыбилась тысячью обломков от какого-то внутреннего взрыва.

Здесь было прохладно, и тихо. Начиналось утро.

Почти сразу Саша ощутила эту энергию, что пульсировала повсюду. Это знакомое нечто, как в маяке.

Консьерж погасил фонарь, положил у ворот и зашептал, оглянувшись:

— Не вздумайте что-нибудь представлять! Здесь могут оживать случайные мысли. Не забывайте, что эти твари чуют воображение! А теперь двинулись.

Они отправились через скалы и изломы. Шуршание ног по камням, вязло в тумане, отдаваясь гулким эхом. Сверчок слушал пространство при помощи кольца, готовый уловить появление треллобитов впереди, но пока вокруг было спокойно — и это беспокоило даже больше, чем если бы за воротами наблюдали и повсюду были бы патрули.

— Эти твари хотели, чтобы ты, девочка, забрела к ним подальше, не встречая препятствий. Они хотели заманить наверняка, и захлопнуть ловушку, — проговорил Савелий Сергеевич, карабкаясь на очередную скалу, его голос казался тихим в тумане.

На гребне возвышенности они увидели, как внизу, среди тумана и скал, разместился маленький город или что-то на него похожее.

Круглые домишки с деревянными конусообразными крышами скопились среди теплых огоньков костров и ламп. Они вытянулись в складке скал близ пещер, освещенных разными оттенками оранжевого и красного. Вокруг суетилось множество серых фигур, занятых какой-то деятельностью. Была видна железная дорога и вагонетки, груженные рудой.

— Как удивительно, у них здесь целый город, они там что-то производят, строят дома, создают механизмы, — проговорила Саша.

— Даже ночным монстрам нужны дома, — хмыкнул консьерж. — Это просто маленький шахтерский городок, они добывают здесь какой-то минерал. Не знаю, на кой он им сдался, учитывая, что они могут вытворять в этом мире. А основные города там, под землей, в сумрачных недрах. Они мне рассказывали, что эти города очень красивые.

— У треллобитов есть понятие красоты? — удивилась Саша.

— Сомневаюсь. Скорее всего, это просто каменные норы, которые они находят милыми. Идемте, нам надо раздобыть добровольца, который станет нам проводником.

Они спустились в низ, оказавшись в пещере. Через ее выход тянуло дымом, дома треллобитов были совсем рядом.

Сверчок выскользнул из пещеры, но вернулся буквально через две минуты.

Сначала Саше показалось, что у него подмышкой зажата какая-то плюшевая игрушка — так небрежно он ее нес. Но стоило консьержу приблизиться — Саша ахнула, это был треллобит, только какой-то неживой.

— Я надеюсь, это не наш завтрак, Савелий Сергеевич? — поинтересовалась мама.

— Не юморите, дамочка, это наш доброволец, который проведет нас, — с этими словами Сверчок поставил треллобита на пол пещеры и направил на него кольцо, пульсирующее белым светом. — Я твой хозяин, ты будешь выполнять все мои приказания, — зашептал Сверчок, водя кольцом перед треллобитом. — Где человеческий мальчик, похищенный вчера утром? Ты знаешь, о ком я.

Треллобит издал хриплый протяжный звук, то ли вздыхая, то ли выдыхая, от которого кровь стыла в жилах. Его скрепучий голосок зазвучал под сводами пещеры:

— Не здесь. В другом пруду.

— В каком? — спросил Сверчок, склоняясь, заглядывая существу в глаза.

Монстр шумно вздохнул, проговорив:

— Подземный город Читрейк. Пруд там. Рядом с ним.

— Сколько туда идти по поверхности, треллобит?

— Долго.

— Скажи мне расстояние, в километрах. Ты ведь знаешь наши единицы измерения?

Монстрик долго молчал, потом тяжело выдохнул:

— Примерно двадцать.

Савелий Сергеевич пораженно отодвинулся.

— Двадцать километров! — воскликнул он. — По этим скалам, да еще огибая патрули, у нас уйдет не меньше дня, только чтобы дойти туда! Я надеялся, они положили его в пруд, что за этой горой, а они… Да… Все логично, ведь ты и не должна была дойти до него, поэтому его упрятали подальше.

— Вы спросили, как дойти до туда, двигаясь, по поверхности, а можно как-то еще? — спросила Саша.

— Забудь, девочка. Лезть в их пещеры, это самоубийство.

— А как они сами добираются до других городов? Может быть, есть какой-то транспорт? — спросила Саша.

— Что? Транспорт? Девочка, это монстры, гуляющие по теням. Они просто перемещаются, куда им надо — и все, — усмехнулся консьерж.

— А я могу поговорить с ним?

— Поговорить? Зачем? Ну попробуй, может в этом и будет смысл, я выведу его из гипноза. Треллобиты любят хвастаться и болтать, если ведешь себя с ними приветливо. Но сейчас, он вряд ли будет приветлив, хе-хе…

Сверчок посветил кольцом, и треллобит медленно моргнул, потом уставился на Сашу, в глазах его появился нарастающий ужас.

— Ты… Та самая… — выдохнул он.

— Вряд ли что-то выйдет. Похоже, ты для него, как богиня разрушения, — хмыкнул Сверчок.

Но Саша осторожно дотронулась до треллобита, и погладила по голове, успокаивая. Его тело все еще было парализовано, и он не мог отшатнуться, но хотел.

— Тише, я не причиню тебе вреда, — прошептала Саша. Скажи, что за железная дорога там?

— Мы возим материал. Много вагонеток, — сказал треллобит, ворчливо.

— А куда?

— Читрейк, — сказал треллобит.

Мама ахнула:

— Это ведь туда, куда нам надо. Ты умница, Сашенька! Как ты догадалась?

Саша пожала плечами:

— Просто, если добывают полезные ископаемые, то обычно их возят, на какой-нибудь завод. Я подумала, что наверняка, завод в том городе. Здесь так пустынно, может быть в округе и нет других городов.

— Много ты знаешь про жизнь треллобитов, — проворчал Сверчок. — Они живут под землей, и тут, в пещерах, таких заводов может быть сколько угодно!

— Но ведь она угадала, Сверчок, и мне нравится ход ее мыслей, — сказала мама.

— А мне нет! Вы что, чокнутые? Мы что, в блокбастере, что ли? Сейчас залезем втихаря в вагонетку и поедем с ветерком — так что ли? В этом шахтерском городишке целая туча треллобитов, и неизвестно, что ждет в пещерах!

— Надо просто узнать подробнее, где пролегает путь этих вагонеток, и есть ли охрана, вот и все. Что вы спорите? — вставил Димон.

Нехотя, Сверчок согласился допросить треллобита еще, и выяснилось, что идея была не так уж безумна. Все патрули находились сейчас на поверхности, ожидая девочку там, под землей же треллобиты никого не ждали, это был шанс. Колея проходила по пустым пещерам, и там ее никто не охранял. Она вела на некую станцую разгрузки, где можно было встретить всего нескольких рабочих. Получалось, что это самый простой и быстрый путь до подземного города, оставалось только найти способ незамеченными подобраться к вагонеткам.

Мутное утреннее солнце, просвечивающее сквозь туман, казалось ярким после темноты пещеры. Круглые домики были странными, небрежными, сколоченными из выцветшего на солнце дерева. Близ каменных фундаментов, обмазанных будто цементом, пробивались чахлые кустики.

Прижимая палец к губам и страшно пуча глаза на всех, Сверчок провел их ко второму дому с краю, откуда была хорошо видна единственная улица городка. Здесь они и спрятались, оценивая обстановку.

Треллобиты неспешно ходили по улице туда-сюда. У железной дороги суетились рабочие с лопатами. Было так странно видеть этих монстров из детского ночного кошмара, занятыми настолько повседневной деятельностью.

Вагонетки выстроились перед большим строением, в которое упиралась железная дорога. С боку на здание было прикреплено огромное колесо, как у водяной мельницы. Странное, сверкающее, будто золотое, украшенное ажурным узором. От него к вагонеткам тянулись канаты. Это колесо контрастировало со всем вокруг. Оно было изумительным и красивым, а городок неказистым, построенным кое-как.

Консьерж огляделся, облизывая верхнюю губу, потом заглянул в канаву, что тянулась рядом с домом.

— Кажется, у меня есть план, — пробормотал Савелий Сергеевич.

Консьерж махнул всем следовать за ним, и спрыгнул в канал.

Здесь тек ручеек, пробивались редкие растения, похожие на крапиву и клубился утренний туман, стекшийся сюда, под тяжестью накопившейся в нем влаги. Канава была прямая и тянулась за домиками, вдоль городка.

Пригибаясь, они пробежали рысцой до самого конца, Саша старалась не выронить треллобита, он был довольно тяжелый. Она сама вызвалась нести его. Маме Сверчок это не доверил, сказав, что она стукнет проводника обо что-нибудь, или потеряет, а Димон назвал существо слюнявым монстром и отказался нести.

— Нам повезло, здесь поворот, — прошептал Сверчок впереди, Саша плохо его видела из-за тумана. — Я так и знал, — продолжил он. — Эта сточная канава, отходит от того здания с колесом. За мной.

Они нырнули налево. Саша слышала над головой шум улицы и голоса треллобитов. Если кто-то из них заглянет сюда, никакой туман не поможет.

Стало темнее.

Саша подняла голову, они были под крышей какого-то склада. Видимо, это то здание с колесом.

Прежде чем выбраться из канала, Сверчок послал медведей. Они двумя неслышными тенями исчезли в тумане, вернувшись через секунду, каждый сжимая в лапах по треллобиту.

— Все чисто, командир, можно выходить, — сказал Пушистик.

Консьерж посветил на пленников кольцом и аккуратно уложил в самые кусты на дно канавы, чтобы их не было видно.

— Проспят сутки и очнуться. Я надеюсь, в это время мы уже будем далеко от этого мира, — прошептал Савелий Сергеевич.

Они осторожно выбрались на склад.

Крыша висела высоко, вокруг царил полумрак. Справа высились какие-то механизмы и тросы, управляющие золотым колесом. Посередине зала шла колея, слева от нее находился резервуар с бледно-зеленоватым песком. Через большой арочный проем виднелся состав вагонеток и кусок улицы. В рассеивающемся тумане доносились ворчливые голоски.

Чтобы держаться в тени, консьерж повел отряд к лестнице около механизмов. От них вдоль стены тянулся помост, он вел к составу вагонеток. Однако, снаружи работали треллобиты, собираясь загнать состав под крышу и нагрузить зеленым песком, поэтому подойти было никак нельзя.

Сверчок пробормотал:

— Кучка, у вагонеток — не проблема, я усыплю их. Но что делать с теми, что снуют по улице? Мое кольцо не безгранично в своей силе, чтобы усыпить, мне надо видеть цель или чувствовать. Их там слишком много… Многие в домах, многие за домами.

Мама подкралась к консьержу, и положив руку ему на плечо так, что тот вздрогнул от неожиданности, прошептала на ухо:

— А у вас есть граната, Савелий Сергеевич?

Сверчок выпучил глаза:

— Что? Да будь я проклят если… — начал он в полный голос, но тут же опомнился и зашипел уже шепотом: — Да будь я проклят, если дам вам гранату, дамочка! Что вы собрались с ней делать?!

— Ну, нам ведь надо убрать треллобитов с улицы. Их можно отвлечь, взрывом. Простая логика, я ведь работаю физиком.

— Мамаша дело говорит, — кивнул Ворчун.

Мама посмотрела на консьержа выразительно, захлопав глазами:

— Ну дай мне гранату, Сверчок, пожалуйста, у тебя же есть, я знаю. Какая-нибудь штука из иного мира, которой можно что-нибудь подорвать…

— Таких штук у меня много, всяких разных, но черта-с два, я дам вам хоть одну, но мысль действительно интересная…

Он стал шарить глазами по улице, виднеющейся в просветы между досками и деталями механизма. Там, совсем рядом, ходили треллобиты.

— Видите, за домами что-то вроде водонапорной башни? Сейчас будет вам взрыв…

Он наставил кольцо на башню, через щель. Из него ударил красный тонкий луч, воткнувшись в цистерну. Вместе соприкосновения луча с металлом брызнула струя пара. Консьерж продолжал светить, струя стала бить на несколько метров, раздался жуткий свист. Потом из-под крышки цистерны вырвалась еще струя, затем другая.

Треллобиты на улице останавливались, поворачивая головы. А в следующую секунду цистерна просто лопнула и взорвалась облаком белоснежного пара. Осколки полетели во все стороны, взрывом снесло крыши двух рядом стоящих, домов, а остатки воды обрушились на землю.

Существа все как один закричали, кто-то бросился в укрытие, кто-то просто застыл. Когда все стихло и из проулков потекли ручьи парящей воды, треллобиты стали потихоньку приходить в себя, и гомоня на всю улицу, начали выяснять друг у друга, что это было, а потом неровными группами, перепрыгивая потоки воды, утекли за дома, чтобы посмотреть, что там случилось.

Треллобиты, что стояли у вагонеток, побросали лопаты и тоже побежали за остальными.

— Это было просто, — улыбнулся Сверчок. — А теперь заведем наш экспресс.

Он сделал кольцом какое-то движение, и рычаг впереди сдвинулся.

Над головой что-то щелкнуло, загремели цепи. Саша испуганно взглянула вверх и увидела, что механизм большого колеса и само колесо пришли в движение!

Вагонетки сдвинулись с места, и покатились, набирая скорость.

— Опа, — сказал консьерж от неожиданности.

— Очень умно, Савелий Сергеевич, было сделать это, когда мы еще не сели, — буркнула мама, отпихивая его в сторону. — Быстрее, наш поезд уходит, ну! Саша, дай руку!

— Не выроните проводника, — пробурчал сзади Сверчок.

Они побежали вперед по помосту вслед за убегающими вагонетками, мама с размаху прыгнула в кузов, увлекая Сашу за собой. Следом приземлились Сверчок и Димон.

Вагонетки были довольно большими, метра два в длину и полтора в ширину. Внутри оказалось пыльно, все покрыто налипшим бледно-зеленым минералом, как называл его Сверчок, и пахло сырым железом.

Ворчун бухнулся в другую вагонетку, буквально спрыгнув самого конца помоста. Отстал только Пушистик, а состав уже катился со скоростью быстро идущего человека. Кажется это большое колесо, каким-то образом приводило его в движение и ускорение нарастало.

Пока, улица была пуста, но надолго ли?

— Давай Пушистик, поднажми, ты же не хочешь остаться здесь, у них?! — закричал Ворчун.

Большой медведь, высунув язык и пыхтя, скакал за вагонетками, нагоняя.

Пушистик поравнялся с ними, примериваясь к боку.

— Так здорово, парни, — пропыхтел медведь, — это как в том фильме, где герой догоняет поезд, на котором уезжает его любимая. Надо, наверное, тоже спеть песню "Ах, постой подожди…"

Сверчок оборвал его:

— Не мели языком, а прыгай, пока твою бегущую белую задницу кто-нибудь не заметил и не задался вопросом, что это, черт возьми, такое!

Пушистик, наконец, прыгнул, изрядно пошатнув состав, и вскарабкался на последнюю вагонетку, ухнув в ее кузов. Он занял ее всю своим крупным телом, довольно возвышаясь над бортами.

Городок уносился прочь. Кажется, безумная идея удалась, никто их не заметил.

— Ты как, не ушиблась, Саша? — спросила мама.

Саша отрицательно мотнула головой, перехватив поудобней пленного треллобита.

— Черт, весь мой боевой костюм в этой зеленой дряни теперь! — посетовала мама, пытаясь оттереть грязными руками пятна с японского зайца на груди.

— Именно поэтому супергерои обычно выбирают темные тона для костюмов, — заметил Димон.

— Человек-паук, бегал в голубом трико… — возразила мама.

Состав нырнул в темные недра пещеры, сразу помчавшись под откос с умопомрачительной скоростью.

Саша, прижимая к груди пленника и вцепившись в борт вагонетки, таращилась вперед во все глаза. Воздух шумел в ушах, в стремительно тающем свете виднелась несущаяся навстречу железная дорога, вокруг царило пространство тьмы. Это был не туннель, состав вагонеток катился по узкому каменному мосту или чему-то такому. Казалось, этот мост висел в воздухе, а вокруг огромная пещера, и ни дна, ни стен не было видно, только сталактиты, проносящиеся над головой. Борт вагонетки доставал Саше до груди, но она все равно боялась выпасть, настолько была высока скорость, а в этой бездне, будто, вообще нет дна.

Присутствие Димона, Сверчка, и мамы, сидящих рядом, успокаивало.

— Фу-у-ух, я не верил, что получиться, — выдохнул Савелий Сергеевич.

Вокруг стало совсем темно, и во тьме сверкали только его глаза, ловя какие-то далекие отблески света.

— Видишь, Сверчок, зря сомневался. Едем к цели с комфортом, — сказала мама.

— Посмотрим, дамочка, посмотрим…

Состав вагонеток пошел еще под более крутой откос, увеличив скорость, и к тому же начал заворачивать чуть вправо. Это было как на американских горках. Саша всегда побаивалась таких аттракционов. Ветер теперь просто ревел в ушах, а перегрузка тянула назад и наваливала на левую стенку.

— У-у-у-ух! — донесся из последней вагонетки радостный крик Пушистика.

Оглянувшись, Саша различила, что медведь поднял обе лапы к верху, и даже не думает держаться за борта, чтобы не выпасть. Вот уж кто получал полное удовольствие от поездки.

— Кто-нибудь, заткните этого медведя, он же нас угробит, — простонал Савелий Сергеевич.

— Пушистик, не высовывайся, или ты хочешь, чтобы какая-нибудь каменная сосулька треснула тебя по носу? — крикнула мама.

Саша почувствовала руку Димона на своем плече.

— Ты как? Не страшно? — спросил парень.

— Нет… ну немножко.

Вдруг состав резко дернулся так, что они все чуть не вылетели. По отчаянной ругани Ворчуна стало ясно, что Пушистик таки вывалился из своей вагонетки и налетел на него.

— Что происходит?! — воскликнул Савелий Сергеевич.

Его кольцо засияло голубоватым светом, освещая вагонетку, он вертел головой.

— Кажется, мы замедляемся, наш подземный экспресс теряет скорость, сообщила мама, заглядывая за борт.

— Этого еще не хватало! — воскликнул Сверчок.

Состав опять дернулся, уже не так резко как раньше, а потом отчетливо почувствовалось, что он остановился.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, слушая тишину пещеры.

Из под колес донесся скрежет, и кажется, состав снова задвигался.

— Эй! Так не интересно, мы поехали назад! — воскликнул Пушистик.

— Что? Как назад? — Савелий Сергеевич метнулся к борту вагонетки, смотря на пути. — Не может быть! Они потянули нас обратно!

— Нас что, раскрыли? — испуганно спросила Саша.

— Нет, скорее всего нет, — проворчал Савелий Сергеевич. — Просто увидели, что грузчики куда-то подевались, механизм запущен, состава нет, и подумали, что в суматохе вагонетки сорвались и укатились без руды — вот и хотят их вернуть. Но надо срочно что-то предпринять! — Он высунулся из вагонетки и посмотрел под колеса, светя перстнем. — Ничего не понимаю, как эта штука двигается. У треллобитов нет никакого электричества, я точно знаю, у них тут дремучее средневековье.

— Я думаю, под рельсами трос, это канатная железная дорога, — сказала мама.

— Чего? Трос? Тьфу, пропасть. Ну что же, будем рубить. Ну-ка, пригнитесь дамочка, а то я могу подпортить вам прическу.

С этими словами консьерж вытянул руку направляя кольцо назад и чуть вверх, на железную дорогу, а в следующую секунду, с яркой вспышкой и тонким свистом вырвался луч. Сзади расцвел шар взрыва, сталактиты брызнули во все стороны.

Состав вагонеток резко сорвался и, стремительно набирая скорость, покатился вниз.

— А как будем тормозить, Хан Соло? — поинтересовалась мама.

Савелий Сергеевич улыбнулся:

— Что такое, дамочка? Вы, наконец, озаботились вопросами безопасности? Не волнуйтесь, я смогу остановить эту штуку. Думаю, скоро увидите, как.

Вагонетки набрали прежнюю скорость, и казалось, уже просто летели во тьме. Саша вжимала голову в плечи и пряталась за бортом, но любопытство заставляло ее смотреть вперед.

И тут им вдруг открылась невероятная картина. Тысячи разноцветных огней, до этого скрытых черной скалой, раскинулись под дном вагонеток. Целый подземный город. Огни горели, словно галактика звезд, а состав, как космический корабль, заходил на крутой вираж.

— Удивительно, сколько они всего здесь понастроили, — проговорила мама, выглядывая из-за борта рядом с Сашей.

Саша не заметила, когда мама очутилась рядом, слишком поглощенная зрелищем.

А затем, их летящий поезд резко пошел вниз и понесся по крытому мосту с широкими окнами. В них уже мелькали огни и крыши города.

— Внимание, кольцо говорит мне, что впереди кто-то есть. — проговорил Сверчок. — Четыре существа. Сейчас я буду тормозить, приготовьтесь.

Консьерж вытянул руку пред собой, и кольцо засияло голубым светом очень ярко. Из под вагонеток раздался громкий скрип.

— Советую сесть на дно и держаться, чертовы штуки неимоверно разогнались, мягкого торможения не будет!

Только, Саша, мама и Димон успели последовать этой рекомендации, как скрип стал просто душераздирающим, их швырнуло на стенку, а над бортами ударили фонтаны искр, вырывающиеся откуда-то снизу.

Вагонетки еще продолжали катиться, а Савелий Сергеевич начал выпрямляться, вытягивая руку вперед. Саша выглянула за борт, чтобы видеть, что там.

Крытый мост кончился, приближались деревянные подмостки, освещенные масляными лампами, висящими на балках вверху. А на подмостках стояли треллобиты, в их удивленных черных глазах отражались искры несущихся вагонеток.

Сверчок выстрелил голубым лучом и сбил с ног одного треллобита, который хотел метнуть в них свое маленькое копье. Следующий луч отшвырнул другого монстрика в угол, под деревянную площадку на жердях, она тут же обрушились, засыпав его ведрами и инструментами, которые стояли сверху. Третий выстрел вздыбил край террасы, на которой стояли треллобиты, и они попадали на спину.

Затем кольцо сменило цвет на белый. Саша уже знала, что это означало переход в режим воздействия на разум. Консьерж усыпил их.

Все еще скрепя колесами, состав вагонеток прокатился вдоль платформы, стукнувшись о деревянный барьер, возведенный в конце железнодорожной колеи, и остановился.

— Ух! Классно покатались, — выдал Пушистик.

— Давайте-давайте, выбираемся, здесь нельзя задерживаться, нас могли услышать, — заворчал Сверчок, неловко выпрыгнув из вагонетки на дощатый пол.

Вверху на балках, качались лампы, с горящим огнем в стеклянных колбах. По краям колеи располагались деревянные площадки, как перроны на станции метро. Место вокруг напоминало какую-то производственную территорию. Вокруг стоял лес жердей и мостков, с качающимися фонарями. Какие-то постройки. А за ними, в темноте светились разноцветным заревом огни города. Но отсюда ничего не было видно.

— Зачем вы стреляли в них? — спросила Саша, когда все вылезли из вагонеток вслед за Сверчком.

Савелий Сергеевич обернулся, посмотрев на нее:

— Что? Ты о чем, девочка?

— Вы что, хотели убить их? — продолжила Саша.

— Эти твари собирались швыряться в нас копьями, девочка! — Воскликнул Сверчок. — В тот момент, для меня так было быстрее. Ну, может быть, я хотел немного их покидать и что с того? Послушай, малышка, в этом мире они неуязвимы. Сбить с ног, оглушить, усыпить, — это все, что можно сделать. Здесь, их просто нельзя убить.

Сверчок замолчал, и, используя кольцо, собрал спящие тела существ из обломков и сложил их в неприметном уголке, прикрыв досками.

— Куда теперь, учитель Йода? — спросила мама. — Мы заехали довольно глубоко.

Савелий Сергеевич осмотрел разветвляющиеся от станции ходы и деревянные галереи:

— Это была не моя идея — забраться сюда, в эти норы. Мы в самом сердце их логова. Если сейчас мы на первом же повороте нарвемся на целую толпу, у нас будут проблемы.

— У нас два здоровых медведя, и старикан с лазером — проблемы будут у них, — заметила мама.