Родную сестру Ивана Фёдоровича — Марию Фёдоровну Боброву — привезли из Минска поздно вечером. С того момента, как её забрали из дома гестаповцы, бедная женщина никак не могла понять, что с ней происходит.

Разговаривал с ней сам Демель. Верный себе, он обратился к перепуганной, измученной женщине вежливо и спокойно:

— Уважаемая Мария Фёдоровна! Прежде всего, простите нас великодушно за невольно причинённые вам неприятности. Не волнуйтесь, пожалуйста, прошу вас. Ваша миссия безопасна и благородна. Мы не затрудним вас: я задам несколько вопросов, вы ответите на них и отправитесь домой. Итак, где ваша дочь?

— Какая? — растерянно спросила женщина. — У меня их две — Наташа и Нина.

— Наташа.

— Она живёт здесь, у брата Ивана.

— А почему она не живёт с вами?

— Я всё время зову её домой.

— Ваш ответ удовлетворяет меня не вполне, — вежливо улыбаясь, сказал Демель.

— Брат и дочь считают, что здесь, в глухом городке, девушке в это тяжёлое время прожить легче и проще. Кроме того, Наташа на хорошей работе. В Минске она такой работы не найдёт. Девушка молоденькая, мало ли что может случиться, а здесь она под надзором брата. Он учитель…

— А как она сюда попала? — прервал женщину Демель.

— Училась в Москве на инженера. Приехала домой на каникулы. Началась война. Наташа хотела уехать в Москву, добраться до неё не успела… Оказалась здесь, у брата. И прижилась… А что? Что с ней случилось? — Мария Фёдоровна встала, испуганно глядя на Демеля.

— Нет, нет! — ответил он. — Всё в порядке. Наташа жива и здорова. Скоро вы с ней встретитесь.

— Спасибо, — облегчённо вздохнув, проговорила женщина.

— А теперь, — продолжал Демель, — от вас требуется совсем немного… после чего вы будете свободны.

Демель позвонил — в кабинет ввели трёх молодых женщин, среди которых была и Наташа.

Наступила гнетущая тишина.

Демель внимательно изучал что-то на столе.

Мария Фёдоровна недоуменно посматривала то на женщин, то на Демеля.

Наташа, казалось, думала о чём-то далёком, окружающее её не интересовало.

— Увести, — приказал Демель и, когда женщины вышли, устало спросил Марию Фёдоровну:

— Вашей дочери среди них не было?

— Нет, — удивляясь нелепому вопросу, ответила женщина.

— Это точно?

— Конечно!

— Может, вы её не узнали?

— Наташу-то? Как это — родную дочь не узнать?!

Опять ввели Наташу.

— Как вас зовут? — спросил её Демель.

Наташа изумлённо посмотрела на майора, затем на женщину и спокойно ответила:

— Странный вопрос. Вы прекрасно знаете, что меня зовут Наташей.

— Фамилия? — выпалил Демель.

— Боброва.

— Итак, вы утверждаете, что зовут вас Наташей, фамилия — Боброва, а родом вы из Минска.

— Конечно, — ответила Наташа и поняла, что все нити этого разговора Демель держит в своих руках. Неприятный холодок подкатил к груди.

— Интересно! — торжествовал Демель — А скажите, если это не секрет, как зовут вашу мать?

— Мария Фёдоровна.

Женщина вздрогнула, и только теперь Наташа поняла страшный смысл происходящего.

Это был провал!

Тупо толкнуло в грудь… Полетели неудержимые мысли: «Всё ясно. Эта женщина — Боброва Мария Фёдоровна, родная сестра Ивана Фёдоровича и мать той Наташи, чьи документы лежат в моей сумочке. Значит, не дошёл до Минска и второй посыльный… Да, это провал, причём не только мой, но и Ивана Фёдоровича…»

Мария Фёдоровна с помутившимся разумом бросилась к Демелю:

— Где моя дочь?

— Стоп! — чётко сказал он. — Лирические сцены не всегда в моём вкусе. Я прерываю действия в момент кульминации.

Марию Фёдоровну увели.

— Как ваше самочувствие?

Наташа промолчала.

— Вот и всё! — продолжал Демель. — Как ваше имя?

— Наташа.

— Ну, зачем же так?

— Нет, в самом деле — чистейшая случайность.

— Очень приятно, если это правда. Я так привык к этому имени.

— Неужели?

— Вполне серьёзно.

— Я тронута.

— Хорошо, Наташа, — как взрослый ребёнку, сказал Демель и дробно постучал пальцами по столу. — Но обмен любезностями, к сожалению, придётся прекратить. Перейдём к делу. Итак — ваша фамилия?

— Вы хотите всё сразу.

— Разве я не имею на это права?

— О каком праве вы говорите?

— Вы моя пленница.

— Сомнительная радость.

— Почему?

— Ничего вы от меня не добьётесь.

— Мне так не кажется.

— Не нужно быть самоуверенным.

— Отчего же?

— Неоригинально. Шварц тоже был таким.

— Всё же, — раздражённо сказал Демель, — назовите свою настоящую фамилию!

— А зачем она вам?

— Вопросы буду задавать я.

— Как это скучно, — произнесла Наташа.

— Вы будете отвечать?

— Вам от этого станет легче?

— Вы, я смотрю, храбрая.

— Разве это плохо? — спросила Наташа.

Демель сказал равнодушным голосом, в котором совершенно свободно улавливалась доля злорадства:

— А вы знаете, что вас ожидает?

— А вас? — с вызовом спросила Наташа.

— Не обо мне речь.

— Старая песня. Не страшно! Все, как говорили у нас на Руси, под богом ходим, и неизвестно, кого он раньше призовёт к себе — распутницу или монахиню.

— Вы в самом деле не боитесь? — спросил искренне удивлённый Демель.

Наташа слегка встряхнула головой и провела ладонью по щеке, будто вытирая что-то, встретилась с Демелем взглядом и проговорила:

— Если вас не затруднит, раздвиньте, пожалуйста, эти тяжёлые знойно-оранжевые шторы на окнах. Какая безвкусица! А мне всегда почему-то казалось, что у вас неплохой вкус.

Майор никак не мог оторвать взгляда от лица Наташи, и вид у него в это время был глупый. Он не понимал, откуда она черпает силы. Искрящийся волею и уверенностью взгляд её тёмных, бездонных глаз казался ему непостижимым. Наташа вела себя так, точно не он, майор Демель, а она была хозяином положения. Шторы Демель раздвинул, но в комнате светлее не стало — за окнами было темно.

— Скажите, вы разведчица?

— А вы этого ещё не поняли?

— Задание?

— Я его уже выполнила.

— Директива по «Кроту» — ваша работа?

— Конечно!

— Где документ?

— В надёжных руках.

— Где? — Демель привстал над столом.

— В Москве!

Демель сел, заёрзал на стуле, вновь застучал пальцами по столу.

— Как погиб Шварц?

— Я же рассказала вам.

— То была ложь?

Наташа не ответила.

— Хорошо. — Демель опять привстал. — Скажите мне правду, это так важно для меня: вы его любили, и если да, то за что?

— Я вас считала более прозорливым. Любить Шварца! Разве может хоть чуть-чуть уважающая себя женщина полюбить глупого мужчину?

Демель почувствовал удовлетворение.

— А при каких обстоятельствах он всё-таки погиб? Согласитесь, что в вашем положении скрывать это не имеет смысла.

— А вам-то зачем? Что от этого изменится?

— Ничего, конечно, но я прошу сказать мне правду.

— Я убила его, — просто сказала Наташа.

— О! Вы, оказывается, способны на всё!

— А вы, видимо, считали меня замурзанной Золушкой, печально размышляющей о сказочном принце и хрустальных башмачках?

— Пожалуй, вы правы, — задумчиво сказал Демель, не спуская с Наташи глаз. Он был поражён изменениями, которые произошли с этой девочкой. Неожиданно, будто по мановению руки волшебника, из глупенькой, наивной, милой простушки Наташа превратилась в очень умную женщину, смелого, убеждённого в своей правоте бойца. Казалось, даже ростом она стала выше, осанка стала другой, еще более благородной.

— Наташа, — доброжелательно проговорил Демель, — вот вы мой враг, а мне жаль вас. Почему это?

— Не знаю. И не нужна мне ваша жалость, не нуждаюсь я в ней, тем более, что я не могу вам ответить взаимностью: мне вас совершенно не жаль.

— Меня? — удивлённо спросил майор. — Разве я похож на человека, нуждающегося в сочувствии?

— Во всяком случае больше, чем я.

Демель изумлённо раскрыл глаза.

— Вы окончательно поразили моё воображение. Многие на вашем месте потеряли бы над собой власть и разговаривали бы иначе. А вы полны самообладания и мужества. Это делает вам честь. А если ещё принять во внимание, что вы женщина… Не скрою, я уважаю таких людей.

— Благодарю. Это, пожалуй, самый яркий комплимент за всё время нашего знакомства, — сказала Наташа и бросила на Демеля быстрый взгляд. Глаза её сверкнули холодным огнём, напомнив блеск воронёной стали, красивой, строгой. Демелю показалось, что от глаз этой женщины протянулись к нему в сердце невидимые, но реально ощутимые крепкие нити, которые гудели, как провода на ветру, не давали сердцу покоя, порождая глубокую, необъяснимую тоску и даже страх.

— Наташа, — проговорил Демель после непродолжительной паузы, усилием воли сбросив с себя оцепенение, — мне очень хотелось бы быть не противником вашим, а другом. Скажите, зачем вы ввязались в эту историю? Вы чудесная, необыкновенная женщина, вы изумительно красивы и могли бы прекрасно устроить свою жизнь вдали от войны, убийств и всей этой грязи, которая вас теперь окружает.

— Вот я и устраиваю, — ответила Наташа, — на меня напали — я защищаюсь. Это так естественно и понятно.

— По-моему, это не лучший путь к счастью.

— Вы знаете другой?

— Не знаю, — задумчиво ответил Демель, — но и этот путь завёл вас в тупик, из которого нет выхода. Вы, к сожалению, убедились в этом.

— Нет, я уверена, что мой путь единственно верный.

— Но ваше поведение… ваши действия, извините меня, походят на авантюру. Вы наделали много глупостей.

— Может быть. У меня нет опыта. Это моё первое задание. Впредь я буду умнее.

Демель с сожалением посмотрел на Наташу.

— Вы уверены в победе русских?

— Конечно, — быстро ответила она, — сомневаться в этом теперь могут только недалёкие люди. Вы уверены в вашем поражении не меньше, чем я в нашей победе.

— Нет! — зло выпалил Демель.

— Доводы?

— Отдельные успехи или неудачи не могут определить окончательного исхода кампании. Наша армия ещё не сказала своего последнего слова, да и теперь она стоит совсем недалеко от вашей столицы. Мы умеем воевать и полны решимости довести войну до победного конца!

— Чепуха! Вы выдаёте желаемое за действительное и близки к тому, чтобы прочитать мне лекцию о величии Германии и исторической роли арийской расы. А мне, так же, как впрочем, и вам, всё это прилично надоело. Шварц очень любил высказываться и полемизировать, превознося Гитлера и фашизм. А ведь даже он, несмотря на свою природную ограниченность, знал, что всё это обман, который рано или поздно откроется. История навсегда похоронит ваших недалёких правителей и их сумасшедшие идеи. Но вы-то не Шварц, всё понимаете. Как вам не стыдно играть постыдную, недостойную человека роль?

— Однако, Наташа, вы слишком увлеклись. Интересный вы человек. Похоже, мы поменялись ролями, и не я вас допрашиваю, а вы меня. Абсурд какой-то! Но я отдаю дань восхищения вашей проницательности и глубокомыслию. Я знал, что вы красивы, знал, что умны, но не мог даже предполагать, насколько вы талантливы. Вы — прелесть! Вы чудо! И всё-таки вас повесят!

При последних словах вкрадчивый голос Демеля приобрёл злые интонации. Наташа уловила их совершенно чётко.

— Это уже лучше, откровеннее, по крайней мере, — сказала она грустно. — Но я не в претензии, если бы мы поменялись ролями, то вы получили бы то же.

— Довольно, — раздражённо перебил Демель, — покончим с лирикой, займёмся делом. Ваша ближайшая задача — вспомнить всех, кто так или иначе был связан с вами.

— Зачем мне напрягать память?

— Придётся.

— Нет!

— Заставим!

— Вот это уже почти совсем хорошо, всё стало на свои места.

— А вы как думали?

— Только так!

— Вот и прекрасно. А теперь я прошу ответить на мой вопрос.

— Извините, но вопроса я не слышала.

— Ваши сообщники?

— А… И вы всерьёз хотите получить от меня эти сведения?

— Надеюсь.

— И напрасно!

— А я уверен…

— Угрожаете? — спросила Наташа.

— Не то. Я, скорее, предупреждаю.

— Но не учитываете одного обстоятельства…

— Что имеется в виду?

— Зачем мне все эти детали и тонкости, если меня неизбежно повесят? Согласитесь, при такой мрачной перспективе я могу на ваши вопросы не отвечать. Не станете же вы меня убеждать, как это вы делали много раз на моих глазах с другими, что чистосердечное признание смягчит и так далее…

— Всё это верно, но и вы не полностью осмыслили ситуацию.

— Вы так думаете?

— Безусловно! Всё дело в том, что вы необычная пленница, и поэтому, если вы полностью раскаетесь и будете с нами откровенны…

— То петлю заменят расстрелом, — перебила Наташа. — Но раскаиваться мне не в чем, а откровенной я с вами была всегда. Это моя слабость.

Демель медленно провёл обеими руками по гладким, иссиня-чёрным волосам, встал и неторопливо пошёл через весь кабинет к окну. Поток света, проникающий из комнаты через стекло, растворялся в густой темноте. Демель пытался хоть что-то рассмотреть за окном, но чернота была непроницаемой, и только редкие пушистые снежинки, весёлые и неуловимые, мелькали перед его глазами.

Наташа, не отрываясь, смотрела ему в спину.

— При определённых условиях, — после длительного молчания проговорил Демель, — вам можно будет сохранить жизнь.

— Какие же это условия? — с интересом спросила Наташа.

— Работать на нас.

— А что — это мысль, — улыбнулась Наташа. — И если бы это зависело только от вас, мне кажется, мы могли бы договориться.

— Паясничаете? — спросил Демель.

— Нет, я вполне серьёзно.

Демель приблизился к столу, изучающе взглянул на Наташу.

— Я тоже скажу серьёзно: полностью ваша судьба от меня не зависит, но в определённой степени… И если вы действительно согласитесь работать на нас, я доложу по команде.

— Мне нужно подумать, — ответила Наташа, — выбор у меня, прямо скажем, невелик… Но я устала…

Демель подошёл вплотную к Наташе, откровенно любуясь ею. И вдруг давно забытые, светлые чувства шевельнулись где-то глубоко, в тайниках его души. Ему неудержимо захотелось приласкать, успокоить эту гордую, милую девочку.

Он сел за стол, вытянул ноги, расслабил все мышцы и сильно потёр пальцами виски.

Наступила длинная пауза.

Но уже через несколько минут Демель спокойно сказал:

— Конечно, вы устали. Спокойной ночи. Утром буду очень рад встретиться с вами вновь.

Спал майор Демель плохо, его преследовали кошмары… Он шёл по Вороньему полю, тяжело передвигая ноги по липкой грязи, стараясь обходить свежие холмы земли, под которыми покоились его жертвы. Демель куда-то спешил, но куда — он никак этого не мог вспомнить, а вспомнить нужно было обязательно — это было очень важно. И обязательно нужно было дойти до того толстого и развесистого вяза. Тревожно билось сердце, сдавливало дыхание. Но дойти нужно: там станет всё ясным, и сразу будет легче… И он двигал и двигал ногами, но вяз не приближался. Неожиданно пошёл густой снег, и Демель с ужасом заметил, что снег был кроваво-красным. Он падал и мгновенно таял под ногами у Демеля, образуя лужи и потоки крови… Вдруг под деревом, к которому стремился Демель, появился огромный русский пулемёт. Ствол пулемёта медленно поворачивался, нащупывая цель… Как кролик на удава, Демель зачарованно смотрел на пулемёт. Нужно бежать — но ноги не слушались. Демель дико захохотал и… проснулся.

А под утро, опять забывшись, он увидел себя на зелёном берегу спокойного Рейна. В зеркально-гладкой таинственной воде отражались дома, мосты, плыли по-лебединому белые, тихие облака. Нежная музыка божественного Баха возникла и жила в его сознании. Вереницей проходили перед его глазами знакомые лица, весёлые, счастливые. И не было войны, крови, допросов, пыток… Неожиданно возник образ девушки, нежной, с длинными, как у русалки, распущенными волосами, тёмными ласковыми глазами. Она протягивала к нему руки, но не могла сдвинуться с места. Радостный вздох непроизвольно вырвался из груди. Он хотел сказать Наташе что-то приятное, хорошее, но язык прилип к нёбу…

Раздались выстрелы, грохот рвущихся гранат — и всё пропало…

Проснувшись, Демель услышал — на улице, где-то неподалёку, стреляли.