Утром меня разбудил приятный аромат, витавший в воздухе. Я сонно потянулась и открыла глаза, чтобы в следующий миг удивленно воскликнуть. Вся комната была заставлена букетами роз: белых, нежно-розовых, чайных, красных… Они были повсюду: возле кровати, вдоль окна, на столике и вокруг него, у двери, возле шкафа, а в те, что были прямо напротив меня, была вставлена аккуратная белая карточка с надписью на ней: «С днем рождения, Аня!»

Влад! Он не забыл… Я тут же подскочила и отправилась скорее собираться. Когда я вернулась из душа, меня уже встречала Миранда, приготовив все необходимое. Я успела заметить, что платье было новым, явно не из моих старых вещей, часть которых я оставила здесь. Оно оказалось белоснежным, с легким ажурным кружевом поверх, перехваченное тонкой бирюзовой лентой под грудью. Такую же ленту Миранда вплела мне в мои кудри, которые забрала на затылке, макияж, и я готова!

В столовой меня уже действительно ждали. Стоило мне войти, как меня тут же подхватил на руки Редрик и закружил в воздухе, от чего я радостно засмеялась.

— С Днем Рождения, солнышко наше! — наконец сказал он, опуская меня на землю. Я слегка пошатнулась, так как закружившаяся голова еще не пришла в порядок, но тут заметила Влада, который стоял позади и с теплой улыбкой смотрел на меня.

Я не смогла не улыбнуться в ответ и побежала ему навстречу, чтобы так же быть подхваченной на руки. Я чувствовала, словно снова вернулась в детство, словно я вновь маленькая девочка, для которой этот день — сказка, где исполняются все ее желания.

— Спасибо за цветы! — искренне поблагодарила я, а после сама осторожно поцеловала его в щечку, которая была так близко. Он чуть вздрогнул от прикосновения, но потом обнял меня крепче.

— Так, парочка! Я все понимаю, но у нас еще столько дел впереди! Так что давайте-ка уже завтракать! Мы наверняка все голодные! — вернул нас до нельзя довольный Редрик. Я тут же смущенно покраснела, но он лишь тихо рассмеялся.

Пока мы ели, я попыталась узнать, что за планы, но в ответ получила лишь одно слово: «Секрет!» Впрочем, возражать я не стала. Этим людям я доверяла.

— Итак, сейчас предлагаю отправиться к одному озеру в другом мире, там поплаваем на лодке, а после еще один тебе подарок от меня! — произнес Влад, подавая мне руку, а я без сомнения вложила в нее свою.

Переход сквозь портал уже не вызывал удивления, в отличие от открывающихся передо мной новых и новых миров по ту сторону. Сейчас мы оказались в каком-то волшебном лесу, через который протекала река. Странным было то, что он весь словно светился!

Небо почти полностью заслоняли пышные кроны деревьев, сквозь которые с трудом пробивались лучики солнца, но, помимо этого, каждый листочек сверкал своим собственным сиянием: какие-то деревья пылали нежно-розовым огнем, какие-то лазурным, бирюзовым, желтым, голубым, фиолетовым или синим. Кажется, здесь были все оттенки красок, которые отражались в зеркальной глади прозрачной воды.

Сама река тоже была особенной. Ее дно просматривалось удивительно хорошо, так что я легко могла разглядеть золотых рыбок, которые плавали среди таких же светящихся, как и деревья, водорослей. Возле берега было причалено несколько лодок, в одну из которых мы и сели. Стоило Владу коснуться ее бортика, как она сама начала двигаться все глубже в лес.

— Как тут красиво! Что это за место? Чей это мир? — спросила я, удивленно оглядываясь по сторонам.

— Это что-то вроде вашего заповедника. Он уникален своей природой. Ученые следят за его сохранностью, а также пытаются восстановить все эти виды, так как они считаются исчезающими. Здесь запрещено наносить вред окружающей среде, но любой желающий может прокатиться на лодке или прогуляться по берегу, но сейчас здесь только мы, — и он вновь улыбнулся, от чего у меня на душе сразу потеплело.

Мы неспешно плыли вдоль берегов, а я удивленно рассматривала все вокруг. В какой-то миг мне показалось, что среди деревьев мелькнул чей-то силуэт, я невольно подалась вперед, едва не выпав в воду, но меня вовремя подхватил Редрик.

— Там кто-то был! — взволнованно прошептала я, а потом к берегу вышла небольшая семья оленей, вот только они были крылатые! На их спинах трепыхались маленькие, прозрачные крылышки!

— Это онелеи. Когда-то они могли летать, но со временем начали утрачивать эту способность, так как в ней исчезла необходимость. Они живут небольшими семьями. Дети возле родителей до самой их смерти, а живут они несколько десятков лет. Этим около трех десятков, их детям — примерно один, — пояснил Влад.

Онелеи стали первыми животными, кого я здесь увидела, но за ними пошли и другие: сверкающие бабочки, исчезающие светлячки, совы, которые почему-то не спали днем, белоснежные рыси, где-то мы слышали волка, но Редрик убеждал, что они безопасны. Я не заметила, в какой именно момент это произошло, но очнулась лишь, когда мы приплыли к другой площадке внизу реки, и тогда я поняла, что сижу на коленях у Влада, обнимая его одной рукой. Кажется, он боялся, что я все же не сдержусь и шагну из лодки…

— Тебе понравилось? — спросил он, когда мы вновь вышли на берег.

— Это было восхитительно! Ваш мир… он так прекрасен! Как я рада, что вы бережете его!

— Что ж, тогда я тоже рад, что тебе понравилось. А сейчас я предлагаю тебе продолжить познавать нашу жизнь! — и он вновь протянул мне руку, предлагая с ним войти в открывшийся портал.

* * *

Мы стояли на берегу моря, у самой кромки его воды, точнее стоял Влад, а меня он держал на руках, пока я не сняла обувь и не оставила ее на песке. Он поступил так же. На побережье гулял свежий морской ветер, который растрепал мои волосы. Солнце уже поднялось высоко над водой, отбрасывая множество бликов на его лазурных волнах.

— Вчера ты спрашивала, чем мы отличаемся от людей. Я не назвал тебе еще одну особенность, хотел сделать сюрприз! Латеты — наши помощники при поиске избранницы. Они создаются по нашему подобию, так что есть кое-что, чем мы с ними похожи… Закрой глаза! — попросил он, и я опустила ресницы, замерев от предвкушения. Мне в лицо ударил новый порыв ветра, заставив улыбнуться от радости, а потом я услышала шепот Влада: «открывай!» и едва не закричала от удивления и восторга. Передо мной стоял все тот же Влад, вот только теперь за его спиной были распахнуты белоснежные крылья, слегка шевелящиеся на ветру. Перья переливались на солнце, казалось, что они светятся.

— Боже! Как ты прекрасен! — все же не удержалась я, а после принялась его исследовать, разглядывая со всех сторон и осыпая вопросами. Он смеялся, но отвечал.

— Мои крылья очень сильные, как и я сам. Так что… Хочешь прокатиться? — спросил он, а я не дурочка, чтобы отказываться! Он привлек меня к себе, осторожно обняв за талию, а потом с силой оттолкнулся от земли и поднялся высоко вверх! Мы летали над огромным морем наперегонки с ветром. Я кричала от переполнявшей радости, улыбалась и едва не плакала от счастья!

Влад спустился совсем низко над землей, так, что я могла достать кончиком пальцев воды, оставляя за нами облака брызг. Мы кружили и резвились, словно дети. Наконец, Влад вернулся к берегу и осторожно опустился на песок. Стоять вновь на ногах было слегка непривычно. Мне казалось, что я все еще парю возле облаков. Странно, но холодно мне там не было, словно тепло Влада согревало меня.

Я прижалась спиной к его широкой груди, смотря на простирающееся перед нами море, а он приобнял меня за талию, вдыхая запах моих волос. В какой-то миг я почувствовала солоноватый вкус на своих губах. Я все же плачу!

— Ань, что-то случилось? — тут же взволнованно спросил Влад, заметив слезы.

— Да! Ты в моей жизни случился! И я сейчас так счастлива рядом с тобой… — призналась я, обернувшись к нему лицом, чтобы вскоре податься навстречу его ласковому поцелую.

* * *

Обратно в дом Влада мы вернулись, когда пора было обедать. Я заглянула к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок после полетов, а после Мира проводила меня до беседки возле озера, где меня уже ждали…

— Анютка! С Днем Рождения! Я так скучала по тебе! — и Юля тут же заключила меня в объятия, а я с такой же радостью обняла ее. — Желаю тебе большой и огромной любви! А все остальное и так будет! А так как мужчины с подарками мало что понимают, — вот тут я бы поспорила! — То я хочу подарить тебе одну очень полезную вещь! — и она протянула мне аккуратную шкатулочку, перевязанную ленточкой с бантом. — Этот артефакт закрепляет твой внешний облик, не даст ни прическе подпортиться, ни макияжу, ни платью замяться! Будешь идеальна всегда! — радостно произнесла она.

— Ох, спасибо огромное, Юль! Действительно, очень полезная вещь! Где ж ты раньше- то была?! — и мы обе рассмеялись. Тем временем ко мне подошел Редрик, держа в руках еще одну украшенную коробочку.

— А вот это тебе от меня! Сохранность гарантирую. Все листы там — оригинальны, из-под пера их авторов. Насчет сохранности не переживай — они зачарованы, так что точно ничего не пострадает, что бы ты ни делала! — и он вручил мне подарок. Заинтригованная, я тут же присела на стул и стала открывать, чтобы восторженно ахнуть. Кажется, у меня руки задрожали, держа такой антиквариат! Это был сборник стихов поэтов девятнадцатого века! Эти строчки выводили самые известные поэты! Да этой книге цены нет!

— Ох… Редрик, это же бесценно… Спасибо! — все происходящее казалось нереальным.

Стали рассаживаться за столом, я без колебаний заняла место возле Влада. Во время еды мы много смеялись, меня продолжали поздравлять, желая всего, чего только было можно пожелать, поднимали тосты, и, конечно, наслаждались вкусным обедом. А после… после наш путь лежал в театр, но театр мира магов!

Уже само здание поражало своей красотой! Оно было огромных размеров, но каждый сантиметр фасада был по-своему красив. Вход обрамляла каменная мраморная арка с витыми колоннами, к которой шла широкая парадная лестница, в таком же стиле были обрамлены стрельчатые окна с витражами, поражающие своими маленькими фрагментами и потрясающе подобранными оттенками. Внутри все было еще прекрасней.

Сквозь цветные стекла пробивались солнечные лучи, расстилая на полу потрясающие узоры. Стены просторного холла были украшены фресками, а лестницу наверх украшали живые лианы, по ее бокам с тихим шумом падали каскады воды, создавая самый настоящий водопад. В верхнем коридоре, который вел в зал, на стенах было множество зеркал причудливых формах, которые увлекали не меньше искусных картин. Освещали его хрустальные люстры и маленькие светящиеся шарики, летающие под потолком.

В самом зале мы заняли центральную ложу, предназначенную для верховной власти, а потом началось представление… Этот театр не был похож ни на один другой, так как и в нем всюду была магия, которая создавала особые спецэффекты, погружая в происходящие действия.

Сюжет был о любви одной пары, вот только в ее судьбу вмешивалось добро и зло, пытаясь завоевать право распоряжаться их судьбой. В некоторых сценах время замирало, тогда появлялись ангел и демон. Ангел сражался на стороне юноши, тогда как демон пытался играть за девушку. В финале они оба едва не погибли, но все же победила любовь.

— Тебе понравилось? — спросил Влад, когда мы покидали театр.

— Еще бы… Это было так странно! Скажи, почему ангел был именно за парня? Разве не наоборот должно быть? — спросила я, наблюдая, как Влад вновь строит портал.

— Это еще один устрой моего мира, наших порядков. Считается, что исключительно мужчина — опора семьи, даже о своих амаре мы предпочитаем заботиться, обеспечивая им надежную защиту с помощью латетов. Девушки же считаются слабее и уязвимее нас, поэтому и строить отношения должен был парень, а девушке позволительны сомнения и ошибки.

— Интересное мышление… Куда мы сейчас? И куда успели деться остальные? — спросила я, заметив, что мы как-то остались одни.

— Я бы хотел провести оставшееся время с тобой наедине. Предлагаю вновь отправиться к морю, — и он приглашающее протянул мне руку, чтобы мы вместе шагнули в портал.

* * *

Над морской гладью возвышалась целая терраса, где расположился накрытый стол, несколько кресел и уютный диванчик. Низкие перила, ограждающие края платформы, были украшены цветами и шелковыми лентами, с пола свисали изящные лампы — фонарики, создавая уютную атмосферу.

— Хочешь искупаться? — предложил мне Влад, а я лишь кивнула в ответ. Он подхватил меня на руки и смело шагнул за край террасы. Нас тут же обхватила вода, одежда намокла, но не мешала. Я все еще обнимала его за шею, а он придерживал меня одной рукой.

— Тут глубоко? — осторожно спросила я, не рискуя его отпускать. Однажды в детстве я была с родителями на море. Купаясь, я забылась и заплыла слишком далеко, когда мне вдруг свело ногу. Я тогда перепугалась, не зная, что делать, наглоталась воды, перепугав родителей и других отдыхающих. Теперь у меня остался некий страх заплывать далеко от берега и не иметь возможности почувствовать его под ногами.

— До дна не достанешь, — спокойно ответил Влад, подтвердив мои опасения. Кажется, он заметил страх в моих глазах. — Не переживай, я всегда рядом с тобой и не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — в его словах было столько уверенности, что я невольно поверила ему и осторожно отпустила, начиная плыть сама.

Когда я устала, из воды вылазить все еще не хотелось, тогда Влад катал меня на спине, а потом мы отплыли довольно далеко, я обнимала его за шею, а он держал меня за талию, крепко и уверено, страха не было. Вокруг нас вода тускло светилась — его магия помогала нам держаться на плаву. Он смотрел мне в глаза, а я вновь тонула в этих дымчатых изумрудах, которые были сейчас так близко…

Невольно мой взгляд скользнул чуть ниже, к тонкой полоске губ, на которых играла легкая, полная нежности, улыбка. Мне вдруг так захотелось прикоснуться к ним, вновь почувствовать сладость его поцелуя, вновь взлететь ввысь от охватывающих чувств и раствориться в нем без остатка… Судорожный вздох невольно сорвался с губ. Он внимательно посмотрел на меня и сразу все понял. Улыбнулся чуть шире, а после притянул меня ближе к себе, накрывая мои губы поцелуем.

Солоноватый привкус морской воды, сбивчивое дыхание, кровь, словно вскипевшая в венах, игривые волны, накрывающие нас, его уверенные руки, касающиеся мой спины, его вздымающаяся грудь, мои руки в его спутавшихся волосах… Мы оба упивались этим поцелуем, мы были так счастливы в этот момент… Пока нас двоих не окатила внезапно большая пришедшая вода, накрывшая с головой. Нам все же пришлось оторваться друг от друга, кажется, мы оба смеялись. Влад предложил поплыть обратно, а я безропотно согласилась.

Забравшись на платформу, Влад создал для нас поток чистой воды, чтобы смыть морскую соль, а потом мы стали переодеваться. Для меня одежду собирала Миранда и положила помимо белья длинное платье, но вот закутывать себя сейчас во что-то плотное и узкое очень не хотелось.

Влад предложил свою рубашку, которая была мне до середины бедра. Пока он переодевался, я сидела, отвернувшись, и вдыхала его запах, который хранила его рубашка: легкая свежесть, которая бывает после утреннего дождя. Потом мы разместились удобно на диванчике, глядя на закат и перекусывая фруктами.

Я лежала у него на груди, а он заботливо обнимал, некоторое время мы молчали, но вскоре он сел чуть ровнее, осторожно беря меня за руку.

— Аня, я хочу сказать тебе еще кое-что… У нас есть еще одна особенность, которая дает определенное преимущество. Мы практически никогда не ошибаемся в своем выборе и не сомневаемся, потому что чувствуем, что нам необходимо. Вот и я чувствую, что нужно мне. Точнее кто. Я понимаю, что для тебя прошло слишком мало времени, но я хочу, чтобы ты знала: ты очень нужна мне. Не только как амаре, не только как мать моих детей, ты нужна мне как любимая девушка, как та, ради которой хочется жить, которую хочется любить и оберегать, Аня! Я не прошу от тебя сейчас взаимных признаний в ответ или каких-либо чувств, я не хочу тебя торопить. Просто прошу принять вот это, — и он протянул мне кольцо, очень похожее на то, что было на его руке, только изящней, — Как знак моих чувств к тебе. Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой рядом и всегда помогу, не важно, решишь ли ты уйти, или остаться, в ссоре мы или в мире. Я всегда буду рядом. Обещаю.

Некоторое время мы молчали, просто наслаждаясь этими минутами наедине, я скользила по нему взглядом, изучая и запоминая его, пока в очередной раз не заметила странную татуировку на его плече в виде дракона, свернувшегося кольцом. Кажется, нечто похожее я видела и у Редрика. Видимо, Влад угадал, о чем мои мысли и пояснил:

— Это не обычная татуировка. Это символ принадлежности правящему роду. Дракон как знак величия и мощи, кольцо — непрерывность правления рода, один правитель сменяется другим. Так же в ней скрыта дополнительная родовая защита, которая ускоряет регенерацию тела, что делает меня практически неуязвимым. Нужно очень сильно постараться, чтобы причинить мне хоть малейший вред. Что касается Редрика, то его татуировка — знак доверия моего рода. Означает, что он приближен к моей семье и имеет некоторые привилегии, а также может выступать в качестве моего представительного лица, что он нередко делает.

— Надо же, как все у вас серьезно, — я осторожно коснулась его татуировки, проведя по ней рукой. Мне показалось, что сквозь нее прошли маленькие искорки, и я поспешила отстраниться. — А что нас счет другой твоей особенности? Твои глаза. Они очень удивительные… Как сверкающие изумруды, но прикрытые дымкой. Это тоже что-то обозначает?

На этот вопрос Влад почему-то не спешил отвечать. Загадочно улыбнулся, крепче прижал меня к себе и коснулся моих волос. Я тут же улыбнулась от этих приятных ощущений, но о своем вопросе не забыла сама и ему не позволила.

— Да, мои глаза тоже не человеческие, как и я сам. Что касается их яркого цвета — это влияние моих сил. Показатель того, что во мне их очень много. Отсюда и эти мерцающие искры. Я могу воздействовать на других взглядом, считывать часть нужной мне информации, но это чаще всего происходит неосознанно, рефлекторно, а я уважаю право других на личное пространство и закрытость внутреннего мира, поэтому ставлю сильный блок, который отражается в глазах этой самой дымкой. Однако иногда я начинаю терять контроль, и она исчезает. Верный знак собеседнику, что ему лучше исчезнуть!

— И почему мне об этом говорят только сейчас? После того, как я столько раз видела твои глаза без этой самой дымки?! — я попыталась сделать возмущенный вид, однако этот конкретный мужчина и так видел меня насквозь! — В общем, с глазами все ясно. Последний момент! Почему у тебя рассечена бровь? Когда и с кем подрался? — спросила я, но тут же насторожилась, заметив, как ощутимо напрягся Влад. Видимо, меня угораздило задеть больную тему.

— Это было очень давно. Помнишь, я рассказывал о том, что отец не простил моей матери смерть моего брата? Я был в комнате в тот день, когда отцу сообщили об этом. Я попытался его остановить, уже в том возрасте я владел азами магии. Но отец ожидаемо был намного сильнее меня. Я стал у него на пути, и он ударил меня. С тех пор у меня остался маленький шрам, из-за которого бровь так и осталась рассеченной. Как напоминание о том дне.

Казалось, я кожей чувствовала его боль, которую он вновь переживал. Мне так хотелось помочь ему, забрать ее, разделить… Ведь я тоже потеряла всех своих родных… После этого мы долго не говорили, просто смотрели на море вокруг нас. Но потом я услышала, как Влад сказал, что пора возвращаться. Я уже начинала засыпать.

Просыпаться не хотелось мне долго, но все же я поняла, что когда-то вставать все равно придется. Я села на кровати и привычным взглядом окинула комнату, которая становится для меня вторым домом. Солнце за окном стояло уже высоко, кажется, было около полудня. Я потянулась и поднялась, ступая босиком на ворсистый ковер, заглянула в зеркало, улыбнулась своему заспанному виду, а потом вновь заметила странный конверт на столике. Кажется, я уже знаю, что прочту там…

«Анна, Ваша связь с Владимиром принесет погибель Вам. Вы должны разорвать ее. В ней огромная угроза, игнорировать которую невозможно. Сделайте это сами, пока не пришлось принимать повторных попыток радикальных мер.

Ваш сторонний наблюдатель»

Сразу вспомнилось предыдущее письмо. Казалось, содержание у них одно и то же — меня пытались уговорить бежать от Влада, вот только на этот раз сквозь строки проступала угроза. Пора с этим что-то делать. Наверное, все же стоит рассказать Владу. Теперь я ему доверяла. Вот только все вышло немного труднее, чем я предполагала.

После того, как я сходила в души и привела себя в порядок, хотела взять письмо, да только оно исчезло. И предыдущее тоже нигде не могло найтись. Миранда сказала, что не видела их, предложила еще раз посмотреть, но что-то мне подсказывало, это бесполезно. Отправивший их человек не был так глуп, чтобы оставлять следы. Что ж, надеюсь, Влад и так мне поверит.

Влад оказался в кабинете, когда я его искала. Я решила не отрывать его и подождать в приемной под осторожным, но любопытным взглядом секретаря. Особенно пристально она изучала кольцо на моем пальчике, но спросить ничего не решалась. Наконец дверь кабинета открылась, и вышли трое мужчин, а следом за ними показался Влад. Последний заметил меня сразу, в то время как другие еще продолжали разговор.

— Аня! Ты давно проснулась? — спросил он, подходя ближе и заботливо обнимая за талию. Мужчины же вежливо мне кивнули в знак приветствия.

— Нет, недавно. Мне нужно тебе кое-что рассказать, думаю, это важно.

— Ты могла бы не ждать. Я всегда найду для тебя время, — улыбнулся он, а я смутилась, все же мы тут были не одни.

— Эти господа пришли раньше, к тому же мне не сложно подождать, — сказала я, напоминая, что у нашего разговора полно зрителей.

— Вы свободны, вечером передадите отчеты Редрику, — уже серьезным голосом ответил он, а после мы отправились к нему в кабинет. — Что случилось? — спросил он, когда мы сели на диванчик.

— Кто-то очень хочет, чтобы я от тебя ушла. Недавно я нашла в своей комнате письмо с просьбой бежать. Сегодня с утра я получила второе письмо, но в нем уже помимо мирных советов начала читается угроза вмешаться. Возможно, это связанно с покушением на тебя или теми людьми, от которых я сбегала перед тем, как оказаться здесь.

— Эти письма у тебя?

— Они исчезли. Оба. Скорее всего, пытаются скрыть следы. Есть какой-то способ их найти, восстановить?

— Сами письма нет, но можно посмотреть твои воспоминания, однако я не буду настаивать, если ты против. Мы найдем другой способ во всем разобраться.

— Это очень поможет? — задумалась я, вспоминая прошлый раз. Было неприятно, но сейчас имели ли значения мои чувства?

— Достаточно. Возможно, почерк скажет о чем-то, подпись, бумага… Любая мелочь важна.

— Тогда я согласна. И еще… Тот день, когда я сюда попала. Возможно, ты узнаешь лица нападавших.

Кажется, он не ожидал, что я соглашусь. В эту минуту в кабинет вошел Редрик и занял место напротив, Влад же осторожно коснулся моей головы.

Перед глазами замелькали события в обратном порядке, пока все не остановилось на том дне.

Когда Влад осторожно вышел из моего сознания, я почувствовала слабость во всем теле. Он осторожно помог мне откинуться на спинку дивана, в то время как Редрик чем-то звенел возле шкафа, а потом протянул мне бокал, наполненный чем-то рубиново-красным. Я сделала глоток и не заметила, как осушила бокал до дна. Сразу стало легче, голова перестала кружиться, силы начали возвращаться.

— Редрик, дай руку, хочу, чтобы ты это тоже увидел. Из напавших я знаю лишь одного, ты чаще с ними общаешься… — и Влад с Редриком крепко обхватили запястья друг друга, прикрыв ненадолго глаза. Видимо, им передавать информацию было намного проще, так как после никто из них ослабевшим не выглядел.

— Я знаю двоих. Они все, скорее всего, из отдела безопасности. Недавно у Корнелия ушло несколько человек. Скорее всего, это именно те, кого мы ищем, вот только мы не можем обвинить их всех. Придется искать доказательства. К тому же понять, кто именно оправил письма, или каковы их окончательные цели и причины пока невозможно. Придется детально в этом разбираться. Эти люди несут в себе угрозу. Ань, если получишь еще одно послание, сразу говори, ладно?

— Хорошо, но вас не смущает, как именно они смогли передать мне эти письма? Неужели они могут спокойно заходить ко мне в комнату? — удивилась я.

— О, нет! Поверь, сейчас туда заглянуть будет проблематично! Скорее всего, они использовали силы, нейтральный канал передачи. Так как он вполне безобидный и через него не попадет ничего опасного, он разрешен везде, так что достаточно просто конкретно знать, кому именно хочешь доставить письмо, чтобы это сделать. Но и отследить через этот канал не получится.

— Что ж, пока у нас все равно мало информации, так что займемся этим позже. А сейчас идем. Аня, ты ведь до сих пор так ничего и не ела! — напомнил мне Влад.

* * *

Влад предлагал после обеда посвятить все свое время мне, как и обещал, но я настояла на том, чтобы он с Редриком занялся текущими проблемами, так как откладывать их не стоило, а сама решила вернуться до вечера в свой родной мир. Время текло как-то медленно и скучно. Даня до вечера был на работе, а в эти выходные он работал и было полно заказов, так что с ним поболтать не получалось. Я помнила о своем обещании прогуляться с ним, но пока он был свободен, занята была я, сейчас же роли сменились.

В магазине сегодня выходной, так что заняться было особо нечем. Я хотела почитать, но замечала, что раз за разом пробегаю глазами по одной странице, так и не уловив ее сути. Мысли были слишком сбивчивы и беспокойны, так что книгу пришлось отложить. Я думала о тех странных письмах. Чего хочет этот человек? Вероятно, он, как и Корнелий, пытается защитить меня от судьбы моих предшественниц. Но тогда почему именно я? Почему они не пытались спасти мать Влада, например? Или все же пытались, просто мне об этом ничего не известно?

Но пусть я чем-то привлекла их внимание. Если мы дадим им понять, что намерения Влада вполне безопасны для меня и что убивать меня никто не планирует, то это решит проблему и прекратил угрозу? Если нет, то у автора письма другие цели. И стоило бы выяснить, он действует один или компанией? Скорее всего, второй вариант, так как и на меня, и на Влада нападали несколько человек. Вот только точно ли они связаны?

К тому же было бы неплохо получить еще одно послание, вот только не вскрывать его сразу, а сперва показать Владу. Быть может, до прочтения они не исчезнут так же бесследно? В общем, когда вечером появился Редрик, чтобы вернуть меня назад, я была только рада.

Мы расположились в кабинете у Влада, где делились всем, что успели найти. Точнее делились мужчины, а я внимательно слушала.

— Всего у Корнелия ушло десять человек изначально, затем на другой день пятеро. В день бала заявления написали еще трое. Никаких темных пятен в их личных делах нет, ни в чем не подозревались, переворотов не устраивали. Работали все в разных сферах, но были знакомы, однако близких друзей среди них мало. Утверждать, что к происходящему причастны все, мы не можем. Местонахождение четверых из них сейчас известно. У одного брат был одним из тех, кто напал на Влада и пытался провести ритуал, — закончил Редрик.

— Что ж, видимая цель только одна: кто-то не хочет, чтобы Аня была моей избранницей. Возможно, не желают ей обычной участи, все же во время допроса Корнелий не врал на этот счет, но, скорее всего, есть и другие причины, о которых мы не знаем. За каждым я велел наблюдать, тех четверых уже ищут, — добавил Влад. — Какие есть предложения?

— Мы могли бы проверить нашу теорию о том, что меня пытаются защитить, — начала я. — Стоит пустить слух о том, что твои намерения в плане меня больше, чем просто сделать меня избранницей. Если это их цель, они остановятся. Если нет — стоит искать другие причины. Вы знаете, с чем работали в последнее время уволившиеся люди? С чем конкретно? Что-то должно было толкнуть их к действиям. К тому же, они неглупые люди, у них должно быть какое-то средство, которое должно им помочь достигнуть их цели. Вряд ли они стали бы сыпать угрозами, не имея за словами никакой силы. Стоит попробовать узнать, что они могут противопоставить.

Я замолчала, поймав на себе странный взгляд Редрика. Тот некоторое время меня рассматривал, а после, повернувшись к Владу негромко, но я все же расслышала, сказал:

— Хватай ее быстрее и проводи обряд единения, пока не передумала! Пока вы опять не поссорились, — сказал он, а я смущенно покраснела, не ожидая такой реакции. Хотя вот упоминание некого обряда меня заинтересовало, надо будет потом узнать у Влада… — Ты права, недавно мы пришли к таким же выводам, — уже мне сказал Редрик. — Я займусь этим и проконтролирую, а вы решайте вопрос с обществом и обнародование ваших отношений, — и после этого он ушел, оставив нас наедине. Некоторое время мы оба молчали. Я почему-то не решалась посмотреть на Влада.

— Я согласен, что стоит попробовать сообщить авторам посланий о том, что никто убивать тебя не собирается. Вот только простым слухам они не поверят. Слухов ходит достаточно. Потребуется официальное заявление, причем мое лично. Предлагаю представить тебя нашему миру как мою невесту, — сказал он, и вот тут я удивленно вздрогнула и посмотрела на него. Он был серьезен и сосредоточен, но в то же время спокоен, хотя в его изумрудных глазах время от времени проскальзывали искры, выдавая его переживания. Ему было важно узнать мой ответ. — Пойми, Аня, я ни к чему тебя не принуждаю. И не прошу давать никаких обещаний! Конечно, подобное заявление предполагает подготовку свадьбы, но она вполне может затянуться на долгое время, а помолвку и вовсе можно будет разорвать, если ты захочешь.

— Но нам будет нужна для этого причина… К тому же это не принято в вашем мире, насколько я знаю! Вы не женитесь на своих избранницах! — растерянно произнесла я.

— Да, но я уже говорил: это закономерность, но не закон. Ничто не запрещает мне сделать тебе предложение, если я того хочу, Аня.

— А ты хочешь? — зачем-то спросила я и смутилась. Внезапно осознала, что я еще не готова услышать ответ на этот вопрос. Каким бы он ни был. — В общем, это не важно. Если это поможет, то я согласна. Как именно ты должен меня представить? — уточнила я. Надеюсь, это не будет очередным приемом…

— Я могу сделать заявление перед журналистами. Этого будет достаточно. Как я понимаю, устраивать из этого шумное событие ты не хочешь? — я согласно кивнула. — Хорошо, тогда я сам обо всем позабочусь. Какие планы у тебя на завтра?

— Сначала работаю, потом с Даней договорилась встретиться. После ужина свободна. Если хочешь, могу остаться у вас, — предложила я.

— Даня… Кто он тебе? Просто друг? Друг близкий? Единственный? — осторожно спросил Влад, а я нахмурилась.

— Ты обещал мне! Обещал, что не будешь вмешиваться в мою обычную жизнь. Мы просто с ним друзья, не больше. Не переживай.

— Да. Да, конечно, — как-то отстраненно ответил Влад. Ох, надеюсь, он действительно умеет держать обещания!