Солнце только-только поднималось из-за кромки леса, бросая свои первые лучи на окрестности, украдкой заглядывая в окна, словно подглядывая за жизнью, которая текла во дворце. По коридорам то и дело сновали люди, обсуждая последние новости, передавая их друг другу, приукрашивая и добавляя новых деталей. Весь мир словно сходил с ума, восхищался, не верил, восторгался и опасался. Однако здесь, в этих комнатах стояла тишина.

Я лежала на мягких простынях, заботливо укрытая одеялом и не желала открывать глаза. Совсем рядом я чувствовала тепло его тела. Рука Влада была очень близко к моему лицу, но не касалась, боясь потревожить. На нем ровно и как-то тихо мерцало его кольцо, копия которого красовалась на моем пальчике.

Теперь, когда я его признала, как свою пару, в нем зажегся такой же огонек. Кольцо активировалось, принимая меня как часть рода. Осторожное, сдержанное дыхание и нежный взгляд, который я чувствовала даже с закрытыми глазами. Мы лежали так несколько минут в тишине, наслаждаясь ими, боясь случайно разрушить, еще не веря в свое счастье после ужаса пережитого.

— Аня… Я же знаю, ты уже проснулась, — немного хриплым, капризным голосом произнес тихо Влад. — Я ждал всю ночь, когда ты проснешься. Я ждал всю жизнь, чтобы услышать самые важные слова. И теперь этот момент пришел! Так что открывай глазки, мое солнышко! — и его рука скользнула вдоль покрывала, а потом осторожно коснулась моей щеки. Я улыбнулась и неохотно поднялась.

— Влад! Ты жив… — взволнованно прошептала я, вспомнив весь ужас вчерашнего дня.

— О, да! Я жив, и более того! Прекрасно помню, что ты сказала мне перед тем, как потерять сознание. Ты сказала мне «Да»! — и столько в его голосе было торжества и восхищения, такой несдерживаемой радости, что она передалась и мне. — Я ждал этого всю свою бесконечную жизнь. Я ждал тебя, моя родная, а теперь ты, наконец, рядом со мной, и я больше никому тебя не отдам! И теперь уже никто не помешает нам быть вместе! То, что мы пережили, когда были вдали друг от друга…

— Прости! Это моя вина! Я должна была быть осторожнее… Я же тогда заподозрила что-то неладное, нужно было сразу звать тебя… Влад, прости… — убито произнесла я, сознавая, сколько боли ему пришлось испытать.

— Нет, — неожиданно резко прервал он меня. — Твоей вины здесь нет. А те, на ком она лежит, должны понести ответственность за свои действия. Я — верховный — и должен быть справедлив, но чего мне стоит сдерживать свою ярость, чтобы не уничтожить их прямо сейчас… Ань, ты будешь со мной рядом, когда будет собрание? Ты — единственное, что может помочь мне сдержаться. Иначе я просто их убью, как только увижу.

— Конечно, если тебе будет легче. Когда назначено собрание?

— Сегодня вечером. Сейчас готовят все необходимые бумаги, а нам с Редриком еще следует их допросить. Черт, там ведь и сын Корнелия. Я ему поверил. С ним мне действительно хочется пообщаться… Кстати, что с письмами? От кого они были?

— Я долго не могла понять, что меня в них смущает, но сейчас все ясно: те, что от стороннего наблюдателя — это от Игоря, другие — от той четверки. Они угрожали и были более дерзкими. Послушай, у тебя ведь наверняка сейчас полно дел, а ты тратишь время на меня…

— Проблемы будут всю нашу жизнь, но они всегда для меня останутся на втором плане, так как самое важное — это ты. И больше я тебя никуда не отпущу!

* * *

В коридорах дворца уже было полно народу, спешащих служащих и придворных, так что, когда мы шли с Владом в малую столовую, на нас вновь заинтересованно поглядывали. Я вспомнила, как еще не так давно, мчалась по этим коридорам пытаясь отыскать хоть кого-то. Как нашла тех людей. Впервые я почувствовала в себе странную, невероятную силу противостоять кому бы то ни было. Страх потерять любимого окончательно разрушил во мне все оковы прошлых лет. Я изменилась. Рядом с ним я стала другой. Я стала живой. И не собираюсь возвращаться обратно.

— Надо же, а я думал, что вы появитесь не раньше, чем через несколько дней! Видимо, текущие проблемы все же не дают покоя! — произнес довольный Редрик, когда мы вошли в зал. — Рад видеть тебя, Аня! Влад, сразу после придется спускаться вниз. Как идет подготовка к церемонии? Аня, выбрала уже платье? Если что не устраивает, ты не молчи! Все должно быть идеально! — улыбнулся он, а я замерла. Наша свадьба. Я как-то забыла, что во дворце уже начали готовиться к ней. Вот только если раньше это было лишь создание видимости, то теперь стало грядущим будущим. Я выхожу замуж?! Вот блин!

— Ты не думала об этом? — догадался Влад, а я кивнула. — Не переживай. Редрик прав, мы сделаем все так, как ты захочешь. Мы можем начинать все с самого начала столько раз, сколько потребуется! Разве что ритуал останется неизменным.

— Ритуал?! Что за ритуал? Влад, а давай все отложим! Я не готова! Я вообще не собиралась замуж так быстро! Конечно, никто другой, кроме тебя, мне не нужен, но просто свадьба… Влад! — во мне начала просыпаться паника. Когда угроза жизни исчезла, я, наконец, заметила, что же происходит в ней самой! Влад же тихо вздохнул, словно ожидал подобного, а потом коротко ответил: «Поговорим об этом позже», — и продолжил трапезу.

Из столовой мы направились сразу вниз, в подвалы. Я же вдруг вспомнила о той сцене, свидетелем которой стала. Что, если сейчас все повториться? Смогу ли я принять это? Эту сторону Влада? Или он не допустит, чтобы я о ней узнала?

Мы пришли в странную комнату, похожую на кабинет. В центре стоял стол, на который вновь уселся Редрик, по обе стороны от него два стула. Один из них заняла я, а Влад встал рядом. Ред быстро пролистал несколько папок, лежащих на столе, другу часть изучил Влад, а после привели первого задержанного. Им оказался мужчина из четверки. Видимо, начать решили с нее.

— Предлагаю рассказать все самому. Когда, почему, кто, как. Врать не пытайся, сам знаешь, эти стены не дадут солгать. Молчать все равно не сможешь, мы умеем настаивать. Так что приступай, а мы будем слушать! — распорядился Редрик, причем голос его звучал так холодно и жестко, что я едва узнавала в нем его прежнего и невольно вспоминала тот, другой допрос, когда они не были столь вежливы. Видимо, на их поведении сказывалось мое присутствие.

— Вы знаете, мы действуем на благо. Клятва не дала бы нам замыслить зло против правящего рода. Один из нас нашел в архивах упоминания о связи с избранницами. Она всегда вела к разрушению так называемого желанного. В то время так говорили о наших силах. Потерять их для члена правящего рода недопустимо! Вы — наша опора, наше все! Мы не можем этого допустить, даже возможности такого исхода! Если вы потеряете силу, то наш мир поглотит хаос и беспорядок, пошатнется все наше мироустройство. Запрет перестанут бояться, охотников ни что не будет сдерживать, и беды нашего мира захлестнут другой, человеческий. Все слишком серьезно, чтобы рисковать даже самую малость. Эту информацию распространили лишь среди самых надежных и преданных. Мы не могли действовать законно на своих должностях, поэтому ушли. Слишком торопились, поэтому не подумали о том, что это вызовет подозрения, а дальше нашей целью было разрушить связь. Вот только добиться этого мы хотели не через Анну, а через Вас, Владимир. Анна человек, волей случая оказавшийся замешена во все это. Мы понимали, что ритуал не пройдет для нее без последствий, поэтом изначально наша цель была не она, как вы думали.

Мужчина на некоторое время замолчал. Влад и Редрик осмысливали уже услышанное, а он собирался с мыслями, чтобы продолжить.

— Среди тех, кто был посвящен в тайну, не все оказались способными действовать сообща. Часть отделилась и напала на вас в западных землях. Мы учли их ошибки и стали осторожней. Мы следили за Анной, надеясь через нее воздействовать на Вас, Владимир.

— Как вы сумели меня найти? Ведь вы следили за мной с того дня, как я покинула этот мир, но на мне был мощный артефакт, блокирующий поиск! Вы бы не смогли меня отследить, если даже Влад не смог! — задала я давно волновавший меня вопрос.

— Корнелию прекрасно было известно о грозившей опасности. Мы предполагали подобное развитие событий, поэтому оставили на всякий случай в вашем доме своего человека. Когда вы туда переместились, то были слишком взволнованы, так что не заметили его присутствия в первые минуты, а потом он быстро понял, что происходит и позаботился о том, чтобы беспрепятственно начать за вами следить.

— Аня всегда была для вас доступна и открыта. Почему тогда вы сразу не напали на нее? Почему держались долгое время на расстоянии? — Редрик оторвался от своих листов, где вел записи допроса, чтобы в очередной раз пронзить мужчину внимательным взглядом, желая уловить мельчайшие изменения в нем.

— Все нападения на Анну были лишь отвлекающими, а также мы изучали таким образом ее защиту и пути ее обхождения. Задачу облегчил Игорь. Он настолько предан правящему роду, что без раздумий решил рискнуть, чтобы ему помочь, вот только он выбрал для своей цели Анну, не задумываясь о последствиях его действий для нее. Мы в это время следили за ним и корректировали его действия так, чтобы потом использовать в своих целях. Игорь устроил похищение Анны. Пока он работал, мы растянули ослабляющую сеть, а когда Владимир пришел на призыв об опасности, то смогли с ним справиться. На нашей стороне — внезапность и сосредоточенность Вас на избраннице. Все шло так, как и должно было. Мы успели разрушить связь, вот только не учли, что между Вами и избранницей возникнут сильные чувства, которые позволят создать проход. На этот случай у нас был приготовлен артефакт рассеивания магии, но его мы могли применить лишь после того, как завершим ритуал, другого шанса у нас бы не было. Вот только вмешался еще и Латет с Редриком, а Анна решилась провести ритуал начала единение. Он пересилил наш, создав новую связь и позволив ей достроить портал. Дальше вы знаете. Мы смогли разорвать вашу связь, но вы собираетесь создать новую, более крепкую. Это все равно таит в себе опасность, так как избранница — нечто большее, чем просто связывающая нить, которую мы разорвали. Владимир, призываю Вас, откажитесь, пока не поздно! Народ примет Анну и как вашу избранницу, не делайте ее чем-то большим! — отчаянно закончил мужчина.

Мне хватило одного лишь взгляда на Влада, чтобы понять, какая дикая ярость бушевала в нем от этих слов. Его сжатые кулаки побелели, на лице ни тени эмоций, лишь сверкающие зеленые изумруды глаз, от которых мороз пробегал по телу. Но я не боялась его. Я неспешно встала и подошла к нему, провела рукой вдоль его сжатых рук, переплела наши пальцы и прижалась к его груди. Влад словно отмер. Он глубоко вздохнул и крепко обнял меня.

— Никому. Никогда. Не позволю. Тебя отнять, — убийственно спокойным голосом сказал он. Редрик лишь усмехнулся.

— Что за история с письмами? Зачем нужны были? — спросил он. — Понимаете, что угрожали избраннице верховного? Это дает еще оснований, чтобы вас судить.

— Письма писал не я. Тот, что следил за Анной. Он был ближе нас всех к ней и жалел. Пытался отговорить. Жаль, что у него не вышло. А угрозы… У всех нервы порой сдавали, вот и он не сдержался.

— Что ж, ладно. С тебя пока хватит. Посмотрим, что расскажут остальные, — задумчиво ответил Редрик, после чего мужчину увели, а его место занял тот самый, что все время наблюдал за мной.

Некоторое время мы все напряженно молчали. Редрик по-прежнему сидел на столе, внимательным взглядом изучая свою новую жертву, а Влад все также не выпускал меня из своих крепких объятий, впрочем, я и сама была не против. Редрик задавал все те же вопросы, слушал примерно те же ответы, что подтверждало их истинность. Я перестала обращать на них внимание уже через несколько минут, потеряв интерес и отвернувшись к Владу. Я не хотела видеть эти измученные, отчаянные лица и пронзительные взгляды, которые они бросали в нашу с Владом сторону.

— Потерпи, моя маленькая, осталось совсем немного. Последний, и мы уйдем отсюда, — услышала я ласковый шепот Влада. В помещение зашел Игорь.

— Твой отец хотел с тобой поговорить, но мы пока не дали ему разрешения. Все же он тоже был частично в этом замешан. Судя по всему, добиться ты пытался того же самого. Но как обошел клятву? Зачем связался с другими?

— Я не обходил клятву и не нарушал ее. Я действительно должен был помочь. Но Латет начал подозревать, тогда мне пришлось действовать жестче. Я отвел его на расстояние, чтобы не мешал мне. Все должно было пройти хорошо, но связь оказалась сильнее наложенной мной блокировки. Анна начинала вспоминать сначала во сне, а потом и в реальной жизни. Я попытался усилить блок, но он все равно не выдерживал. Тогда я встретил ту четверку. Они предложили помощь, а я уже не мог отказаться. Для меня не было обратного пути, я должен был завершить начатое. У них было больше людей, больше времени все подготовить, а я слишком поспешил и не заметил, что мной просто пользуются. Досадно. До этого я пытался воздействовать на письма, но они не были убедительными. Тогда я рискнул и попробовал добиться своего перевода в другую сферу. У меня был неплохой шанс, что Владимир выберет мою кандидатуру для защиты Анны. Мне повезло.

— Ты понимаешь, что твой ритуал сильно бы навредил Анне? — спросил Влад, до этого предпочитавший молчать. — Я доверил тебе самое ценное и потому едва не потерял! — в его голосе вновь послышалась просыпающаяся ярость.

— Я забрал бы все последствия ритуала на себя, в худшем случае Анна слегка бы заболела, но ее организм вполне бы справился с этим. Я не хотел ей вредить! — неожиданно эмоционально ответил мой бывший защитник.

— И что с тобой теперь делать? Ты мог бы очень многого добиться, но после этого мы не можем тебе доверять. Ты поставил свои личные решения выше мнения правящего рода. Это все равно предательство, Игорь. И ты сам это уже понял, — ответил Редрик. Воин заметно сник и помрачнел. Как же сильно некоторые ошибки могут сгубить жизнь, закрыть сотни дверей, прежде доступных…

После главных участников произошедших событий было необходимо допросить остальных лиц, которые невольно были к этому причастны даже в самой малой степени, но это Влад переложил на служащих, а мы с ним поднялись наверх. Кажется, мне стало легче дышать, стоило нам только покинуть подвалы. Эти стены словно давили на меня, подавляя волю.

— Ред, у тебя сейчас какие планы? — уточнил Влад, когда мы остановились в одном из холлов дворца.

— Собираюсь все это проконтролировать. В целом осталась рутина. Думаю, тебе сейчас не до этого. Как я понимаю, вам к свадьбе готовиться пора, так что посвяти это время своей невесте! Можешь и ее о чем допросить! Например, про того самого Даню, который так тебе мотал нервы! Или про тот поцелуй, который он украл! — и Редрик рассмеялся, а после ушел, довольный донельзя, а я же испугалась.

В тот день у магазина Влад видел нас! Боже, и я действительно тогда поцеловала Даню! Что же я наделала?! Что мне теперь ему сказать? И Дане?! Ведь я невольно подарила ему надежду на то, что у нас может быть что-то больше… Как хорошо, что сейчас не было здесь Игоря, который это все и устроил!..

В молчании мы пришли в гостиную в комнатах Влада. Я осторожно опустилась на диван и мысленно возликовала, когда Влад сел рядом, а не напротив, иначе это действительно бы слишком напоминало мой допрос, но и посмотреть на него сейчас я просто не могла. Я чувствовала себя ужасно виноватой перед ним.

— Влад, прости! Я должна была тогда понять, справиться с этим… Я ничего не помнила тогда, но меня не покидало ощущение, что что-то не так… Я не должна была поддаваться и игнорировать его. Мне жаль, правда! И я пойму, если ты… — договорить мне не дали. Влад просто уверенно, но очень осторожно притянул меня к себе, крепко обняв, а потом поцеловал. Жадно, пламенно и очень чувственно, так что в моей голове не осталось никаких мыслей, кроме ощущения этого полета, который дарил его поцелуй.

— Я уже говорил, что не виню тебя. Это все останется в прошлом. Ты моя невеста, Аня, но уже очень скоро я назову тебя своей женой. Наше будущее — все, что имеет значение. А все остальное останется в прошлом.

Я почувствовала, как во мне растеклось приятное тепло от его слов, но тут же вернулся непонятный страх перед грядущим. Свадьба?! Нет, в своих чувствах я была уверенна, как уверенна и в самом Владе, но все слишком быстро…

— Влад, может, нам не стоит спешить?! Мы же всегда успеем… К тому же все эти люди так боялись нашей связи, они пошли на огромный риск, чтобы не допустить ее. Что, если в ней действительно таится опасность? Я не хочу как-то навредить ни тебе, ни твоему миру, Влад! Может, будет лучше, если все это отложить? Хотя бы на время? — взмолилась я, но уже прочла ответ в его глазах.

— Нашему миру, Аня. Теперь уже точно нашему, потому что ты принадлежишь и ему. А все остальное… Поверь, тебе не о чем волноваться. Просто доверься мне, я знаю, что делаю. Верь мне, Аня! А свадьба… Почему ты сомневаешься? Ты не уверенна, что я — именно тот, кто тебе нужен? Или ты все же что-то чувствуешь к твоему Дане?

— Нет! Нет, мне нужен только ты, но…

— Ты просто боишься, — неожиданно нежно рассмеялся Влад. Заставив меня смущенно покраснеть и опустить глаза. От этого он рассмеялся еще больше, а потом вновь поцеловал меня. — Поверь мне, моя милая, наша связь не изменит наших чувств, не лишит тебя свободы. Она просто сделает нас еще ближе друг другу, я смогу всегда тебя защитить, и она всем и каждому покажет, что отныне и навсегда ты только моя! И никаких более недоразумений! И да, пока мы были заняты, подготовкой руководила Юлия, которая просто жаждет тебя увидеть, так как ты срочно ей нужна! Кажется, с платьем вы уже определились?

* * *

Вечером состоялся Совет, на котором я все время была рядом с Владом. Он словно был большим и сильным драконом, который охранял свое богатство и не позволял никому ко мне близко приближаться или даже смотреть в мою сторону слишком долго. Видимо, все, что позволялось окружающим — это любоваться мною издалека и очень осторожно.

Все те же ряды столов полукругом, но теперь вместо трибуны в центре находились мы, и те маги, чья судьба решалась. Всех их сняли с должностей. Тех, что напали на Влада на западе и выжили, тоже нашли, и теперь они предстали перед судом. Им заблокировали магию на пятьдесят лет с возможностью как увеличения этого строка, так и его уменьшения. Помимо этого их ссылали на это время в отдаленные края мира: кого-то в военные части, кого-то на незначительные должности.

Теперь им предстояло вновь начинать практически с нуля свой путь до тех мест, которые они потеряли. Игорь тоже предстал перед судом, но отдельно от остальных. Его вина была не только перед всем правящим родом, но и перед Владом лично. Он давал клятву именно ему, но хоть она и не убила его за совершенное, однако Влад решил, что это его не оправдывает. В результате совет посчитал, что право решить его судьбу должно оставаться за Владом лично, но он пока так и не принял никакого решения.

Вечер мой завершился в компании Юлии и швеи, которым было необходимо, чтобы я примерила платье. Пока оно было незакончено, но требовалось убедиться, что все размеры полностью совпадают. Затем Юля наставила, чтобы мы решили вопрос с прической. Я выбрала из предложенных вариантов место проведения торжества, утвердила меню, список гостей, их посадку, украшение залов… Я не стала до конца дослушивать тот внушительный список, где каждый пункт мне требовалось «утвердить», и просто разрешила Юле делать все, что она посчитает нужным. На миг это явно озадачило мою подругу, а потом она довольно улыбнулась, а потом, заверив меня, что все будет прекрасно, убежала искать ту самую леди, с которой она вместе работала во дворце.

* * *

Прохладный ветер играючи, раздувал темные волосы мужчины, стоящего на каменном балконе, облокотившись на его перила. Его глаза были закрыты, а мышцы лица расслаблены. Он просто наслаждался этой тихой и особенно прекрасной ночью, ее спокойствием и незримым величием. Над плющом, который обвивал балясины балкончика, мелькали разноцветные искры, создавая волшебную картину, словно весь балкончик был маленьким, живым огнем. Изредка с улицы доносился чей-то тихий смех, голоса и тут же затихали. Из коридора послышались осторожные шаги, а вскоре на балкон вышел второй мужчина. Его тут же окружили эти волшебные огоньки, освещавшие листву, но он от них отмахнулся, правда на его губах все равно проскользнула улыбка.

— Где Аня? Не думал, что ты ее где-нибудь оставишь одну, учитывая, как ты сегодня ее охранял на совете! — весело, но негромко произнес он.

— Она спит здесь, у меня. И ты прав. Больше я ее не отпущу, — и после этого мужчина довольно улыбнулся, думая о чем-то своем.

— Тебе передали, что перед отъездом с ней хочет поговорить тот бунтовщик, что за ней следил?

— Да, я знаю. Но им бы не стоило лишний раз о себе напоминать. Решение относительно их еще очень милосердно. Если бы не их заслуги ранее и преданность до этого случая, все бы закончилось для них намного хуже. Им будет очень нелегко пробиться вновь на вершину. А полного доверия им не заслужить уже точно.

— Я о доверии и хочу тебе сказать. Влад, то, что вы с Аней прошли… Вам не стоит больше сомневаться друг в друге. Расскажи ей о просьбе. И если она захочет, — пусть поговорит. Доверяй ей, Влад. Уже пора научиться этому. Вам двоим, — сказал мужчина, коснувшись плеча второго.

— Я подумаю…

* * *

Этим утром я вновь проснулась в объятиях любимого человека, так что даже головная боль не испортила мне настроения.

— Выспалась? — спросил Влад, давая мне сесть удобней.

— Да, вполне. А ты опять не спал! Как ты не устаешь?! Все время работаешь, столько приходится думать, весь день в напряжении, а отдыхаешь урывками… Влад, это нехорошо! — возмутилась я, а он рассмеялся.

— Это прекрасно! Моя будущая жена уже заботится обо мне! Скоро я буду получать нагоняи за то, что поздно пришел домой с «работы»… А впрочем, нет, для этого поводов я тебе не дам! — довольно улыбнулся он. — Аня, с тобой хотел поговорить… — начал он, но я уже знала, что он хочет сказать, а потому прервала его своим поцелуем, преисполненным благодарностью за то, что решил все же довериться мне. — Ты видела?! — скорее сказал, чем спросил Влад, а я лишь хитро кивнула.

— Какие планы на сегодня? Если ты вновь бросишь меня на растерзание Юле в одиночестве, то я тебе этого не прощу! Ты рискуешь потерять свою невесту еще до свадьбы! Я просто этого не переживу! — вспомнила я о своих вчерашних мучениях. Однозначно, хоть я и стала в последнее время намного смелее и увереннее, чем прежде, все же сомневаюсь, что подобные светские общества и проблемы — для меня.

— Хорошо, так и быть, я что-нибудь придумаю, — пообещал Влад. — К тому же нам с тобой придется решить несколько вопросов, но об этом позже, а сейчас кому-то пора вставать и завтракать. Да, и что насчет разговора? Ты пойдешь? — спросил он, когда я уже направлялась в ванную.

— Не знаю, но я подумаю, — честно пообещала я.

Завтракали мы в компании Редрика и Юлии. Во всем дворце ощущалось приближение грандиозного праздника, полным ходом шла подготовка, а когда мы с Владом вошли в лазурную столовую, то успели услышать, как Юля рассказывала Редрику о запланированных мероприятиях.

— Наконец-то вы пришли! Аня, ты мне срочно нужна, так что сейчас очень быстро завтракаешь, а потом я тебя украду на весь день! — сразу заявила она, отчего я невольно сделала шаг назад, прячась за спиной Влада, Редрик лишь рассмеялся.

— Боюсь, Юлия, сегодня Вам придется обойтись без Анны, так как ее уже забрал на весь день я. Но я не сомневаюсь, что вы прекрасно справитесь. Если необходимо, можете нанять еще помощников по вашему усмотрению. И вечером зайдите ко мне вместе с леди, хочу узнать о том, как идет работа.

Пока мы ели, я думала о том, стоит ли идти на ту странную встречу. Что такого могли захотеть сказать эти люди? Может, они хотят извиниться, поняли свою ошибку? Или есть еще что-то, о чем мы не знаем? Или они хотят все же попытаться как-то повлиять на меня, чтобы не допустить нашего союза? Возможно, мне все же стоит сходить, в конце концов, я смогу уйти в любое время, а опасность мне грозить не будет. Они всего лишь хотят поговорить…

Закончив с завтраком, Юля нас покинула, а я с Редриком и Владом переместилась в кабинет последнего. Пока Редрик просматривал стопку новых документов и отчетов, Влад решил заняться теми самыми обещанными вопросами.

— Аня, ты уже думала, что собираешься делать со своей жизнью в том мире? Ты же должна понимать, что теперь он станет для тебя дальше этого. Насколько я знаю, у тебя там остались несколько знакомых. И последний год в институте. Думаешь его заканчивать? — спросил он, а я печально вздохнула. Это была тяжелая и не самая приятная тема.

— Институт… С одной стороны, вряд ли мне пригодится уже то образование, но все же я потратила немало сил, чтобы в нем учиться. Не хочу все оставлять, когда остался последний курс. И да, я бы хотела его все же закончить. Скорее всего, заочно. А знакомые… Не так уж их и много. Дяде Леше я скажу, что вернусь в свой прежний город из-за института. Изредка поддерживать связь мы сможем и так. С ним не возникнет проблем. А вот мои друзья: Алиса и Даня… Они будут волноваться, если я пропаду надолго, но и врать им я не хочу, не хочу скрывать от них правду. Но и рассказать ее тоже не смогу. Не знаю… Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется единственный верный вариант — просто забыть им обо мне. Даня… Я невольно подарила ему надежду, но у нас все не зашло слишком далеко, так что я надеюсь, что он не будет переживать и все у него тоже наладится. Ты поможешь мне с этим? — робко спросила я.

— Ты хочешь, чтобы я заблокировал им память о тебе? — уточнил Влад, а я кивнула. — Хорошо. Думаю, это действительно лучший вариант. Можем сегодня с тобой отправиться в тот мир. Договорись о встрече, хорошо? — попросил он, а я согласно кивнула в ответ. Будет грустно прощаться с теми, кто стал мне дорог, но так будет лучше.

— Влад, знаешь, я все же хочу встретиться с тем человеком. Если что-то пойдет не так, я сразу уйду. Но хочу попробовать. Когда я смогу его увидеть? — спросила я. Влад решил, что откладывать в таком случае не стоит, а потому прямо сейчас повел меня вниз.

Опять эти подвалы. Пожалуй, я теперь знаю, какое у меня самое ненавистное место во дворце. Мы зашли в довольно небольшую комнату, где сидел тот самый мужчина, что долгое время следил за мной, более тут никого не было. Влад создал стену, которая отделяла этого мага от меня, не давая приблизиться и как-то мне навредить. Сам он покинул комнату, как того просил мой собеседник. Когда мы остались одни, он сразу начал.

— Я очень рад, что ты все же согласилась. Я все же попытаюсь тебя предостеречь. Подумай о том, какое будущее у тебя будет рядом с ним и готова ли ты к такому?

— Влад не собирается меня убивать или отсылать в далекое имение! Его намерения в плане меня совершенно иные и более серьезные. Теперь я не сомневаюсь в его чувствах ко мне, так что да, я готова к будущему с ним, — неожиданно даже для себя резко и немного грубо ответила я. Никому больше не позволю вмешиваться в свою жизнь и что-то в ней ломать! Хватит!

— Но подумай! Владимир намного тебя старше и живет он намного дольше тебя, и проживет еще больше! Он фактически бессмертен, Аня! Вы даже стареть будете по-разному, и ты сильно его опередишь. Представь себя рядом с ним через тридцать лет. А потом твоя жизнь закончится, а он останется один на многие-многие годы. И вряд ли сможет найти кого-то, кто сможет после с тобой сравниться. К тому же он сильнейший маг, как ты его называешь. И в нашем мире магия повсюду, но ты ей не владеешь, от чего тебе будет не просто оставаться в нашем мире. Ему постоянно придется переживать о твоей безопасности, что будет его отвлекать. И это только незначительная часть всех тех проблем, что создаст ваша связь. Но главное даже не это. Она грозит утратой желанного.

— Достаточно. Я не желаю в очередной раз об этом слушать. Вы все его боитесь, но толком не знаете, о чем речь. Думаете, что это его магия и силы, но где гарантия? Может, это вообще лишь выдумка и не более того? Ведь вы не помните ни одного случая, подобного нашему, так как вы можете о чем-то судить? — вспылила я.

— Аня, сейчас в тебе говорят эмоции, но я уверен, что все же ты услышала меня. Подумай о том, что я сказал. Очень надеюсь, что ты примешь верное решение. Мне терять нечего. А вот ты свою жизнь еще можешь спасти!

Я покинула комнату жутко взволнованной и разозленной. Уже действительно раздражала эта фраза «потеря желанного», но больше всего осознание того, что этот человек был прав. Мы с Владом слишком разные. Когда Влад встретил меня в коридоре подвалов, то первым делом спросил о нашем разговоре, а я рассказала ему обо всем, ничего не скрывая, а после настороженно ждала его ответа. Хотелось, чтобы он успокоил.

— Аня… — тихо вздохнул он. — Поверь мне, недовольные нашим союзом найдутся всегда, но важно лишь то, что мы чувствуем друг к другу. Я не хочу тебя больше терять, а поэтому прошу лишь одного: просто доверься мне. Обещаю, что все будет хорошо. Просто верь мне, Аня! — попросил он, глядя мне в глаза. А я вновь утопала в этих сияющих изумрудах, затянутых легкой дымкой.

— Я верю. И всегда буду верить тебе. Больше мы не потеряем друг друга. Никогда! — все же ответила я.

* * *

Даня ждал меня в парке, где мы часто гуляли. Я некоторое время стояла рядом с Владом и просто смотрела на него, мысленно прощаясь. Я была безумно благодарна ему за ту помощь и поддержку, которую он мне оказал, за то, что был рядом, когда мне было тяжело. Но теперь я должна его отпустить, потому что желаю только лучшего будущего, в котором уже не должно быть меня.

— Привет, Даня! — улыбнулась я, подходя к нему, а в глазах стояли слезы.

— Привет! Эй, что случилось?! Ты плачешь? Ань, не молчи так! Ты же знаешь… — взволнованно начал он, но я его прервала.

— Знаю. Знаю, что ты замечательный парень и заслуживаешь всего самого лучшего! А еще я хочу сказать тебе спасибо за все, что ты для меня сделал. И я всегда буду о тебе помнить, — я подошла к нему и крепко обняла, прощаясь окончательно. Он удивленно на меня смотрел, но не отталкивал, а также крепко обнимал, не подозревая, что к нему уже подошел Влад. Он коснулся осторожно его висков и слегка надавил, создавая блок на его памяти, заменяя одни воспоминания другими и убирая меня из его жизни.

Некоторое время Даня стоял неподвижно, а я запоминала последние минуты, проведенные с ним. Но вот Влад отпустил его, подошел ко мне и протянул руку. Я уверенно вложила в нее свою ладонь, а после нас скрыл полог невидимости. Даня едва заметно вздрогнул, потом слегка растерянно огляделся, а после улыбнулся и куда-то пошел. Я проводила его взглядом, а потом мы с Владом шагнули в новый портал.

Алиска. Моя подруга, ставшая мне сестрой. Ее мы застали за активными приготовлениями к свадьбе. Мы с ней были невестами. Она с кем-то говорила по телефону, что-то обсуждая, параллельно листая свадебный каталог, выбирая украшения для зала. Влад вопросительно посмотрел на меня, спрашивая, будем ли мы ждать окончания разговора, но я с легкой грустью покачала головой. Зная Алиску, это может затянуться на несколько часов. Влад так же осторожно подошел к девушке, но на этот раз действовал быстрее, так как пока он применял к ней свои силы, она молчала, якобы внимательно выслушивая свою собеседницу. Когда он закончил, она также едва заметно вздрогнула, после продолжила увлеченный спор.

— Ну, вот и все, — вздохнула я и улыбнулась, делая шаг навстречу Владу.

* * *

Вечером в кабинет Влада заглянула Юля и та самая леди, имя которой я так и не узнала. Они передали Владу стопку бумаг с отчетами о подготовке, еще несколько счетов, по которым Влад пробежался быстрым взглядом, поставил свои подписи и вернул обратно.

— Сколько еще времени вам нужно, чтобы закончить? — спросил он, а я насторожилась. Какой замечательный вопрос!

— Две недели вполне достаточно, учитывая, что готовиться мы начали раньше, еще во время вашей фиктивной помолвки! — ответила Юля. Леди удивленно приподняла бровь, но промолчала. Кажется, о том, что изначально свадьба планировалась только для проверки нашей гипотезы, она не знала. Впрочем, меня это сейчас не волновало. Две недели! У меня осталось всего две недели! О боже!

— Завтра прибудут первые гости и продолжат прибывать до самого торжества. На приглашения ответили все, обещали быть непременно! — продолжила леди. — Для их приема все готово, большинство остановится в своих собственных домах или у родственников, но час попросила подготовить апартаменты во дворце. Мы подготовили с запасом. Сегодня должна была быть примерка платья и Вашего костюма, но вас с Анной не было во дворце. Прошу Вас, уделите этому время завтра! Все же без вас там не обойтись!

— Хорошо, мы будем, — пообещал Влад. — От меня что-то еще нужно? — обе девушки ответили отрицательно. — В таком случае можете быть свободны, — отпустил их Влад.

— Осталось всего две недели? — спросила я, когда мы остались втроем. Помимо нас с Владом в кабинете находился Редрик, который увлеченно читал какую-то книгу. Я заметила на его руке перстень Влада, что говорило о том, что информация в них была очень хорошо засекречена.

— Не всего, Аня, а целых две недели! Но я ждал тебя так долго, что это время должно показаться мне мгновением, — улыбнулся он. — Чего ты так боишься, Аня? Свадьба — это не приговор. Возможно, для тебя это слишком быстро, но мы оба знаем, что уже не изменим выбора. А все, что говорят остальные, пытаясь нас запугать… Я уже знаю все, что нужно, и уверяю, ничего страшного в том нет. Так что все у нас будет замечательно, осталось подождать совсем немного…