Время летело незаметно, так что в какой-то миг я стояла перед зеркалом, глядя на себя, и осознавала, что завра состоится моя свадьба! Несмотря на то, что все это время моя подруга то и дело требовала моего присутствия для решения каких-либо вопросов, я понятия не имела, как же все завтра будет происходить!

Своего же будущего мужа (чувствую, не скоро я так привыкну называть Влада) я видела урывками, чаще в столовой и по вечерам, или когда он заглядывал к нам ненадолго. Влад, как и Редрик, все еще был занят делами с произошедшими покушениями и ритуалами. Кроме того, я не раз видела у них одну книгу, которую они внимательно изучали вдвоем. Рассказать, что же в ней такого важного, они не захотели, пообещав, что сама узнаю, как придет время.

Мои размышления прервал стук в дверь, а потом в мою спальню заглянул Влад.

— Привет, вижу, тебя уже отпустили? — улыбнулся он, заходя ко мне и нежно обнимая. Теперь в зеркале мы отражались вдвоем. Я стояла, прижавшись к его сильной груди, а он обнимал, положив руки мне на талию, его взгляд был полон тепла и истинной любви, от чего я испытывала безумное, казавшееся нереальным счастье.

— Отправили спать перед завтрашним днем, взяв обещание, что не сбегу к тебе и не просижу с тобой до полуночи! — ответила я. — Я так волнуюсь… Все кажется каким-то странным… Я до сих пор не могу в это поверить. Но вот сейчас ты стоишь рядом со мной, завтра наша свадьба, а за ней целая жизнь, которую я проведу рядом с тобой.

— Ты ведь хочешь этого, Аня. Мы оба хотим быть вместе, хотим создать свою семью, и у нас обязательно будут дети. Много маленьких и громких детишек! Знаешь, мне кажется, что уже хватит чреды бесконечных лет, где правящий род состоял из одного — двух человек. Хочу, чтобы у нас с тобой была большая семья.

— И я тоже… Просто я боюсь, что что-нибудь опять произойдет, что кто-то помешает. Из-за всего, что было между нами, я невольно начинаю ждать опасности, какой-то неприятности или угрозы… И я боюсь этого, Влад.

— Не стоит. Просто верь мне. Все будет хорошо. Я позабочусь об этом. А сейчас тебе пора спать, иначе Юля мне не простит, если ты будешь сонная завтра! — рассмеялся он тихо. Я попросила Влада остаться со мной, а он не стал отказываться. Я полюбила засыпать в его крепких объятиях, слыша размеренный стук его сильного и любящего сердца.

* * *

— Ну все, красавица! Подъем! Вставай, пока все не проспала! У кого-то сегодня самый лучший день в этой жизни! — в мою комнату влетела крайне довольная и очень бодрая Юля, стянула с меня одеяло и распахнула плотные шторы на окнах.

— Судя по всем, лучший день это для тебя… — вздохнула я, поднимаясь, а потом замерла. Свадьба! Сегодня моя свадьба! Кошмар! Даже сбежать не получится…

— Так, бегом в ванну, у нас крайне мало времени! Скоро придет Эмма, тебя надо накрасить, уложить волосы и одеть! Так что бегом марш! — командовала Юля. Спросить я не рискнула, уж лучше делать все так, как она просит. Пока я пыталась еще немного поспать в горячей ванне, в комнате послышались новые голоса, стало шумно. Вот и подошла бригада моих будущих экзекуторов!

Когда я вернулась в спальню, то меня тут же усадили перед зеркалом и принялись творить шедевр. Я же вновь ощутила, каково это, когда твоим внешним видом занимается маг. Леди быстро просушила мне волосы магией, а потом стала наносить крема, затем делать прическу, завивая мои светлые локоны и укладывая их на голове. На этот раз шпильки были с маленькими изумрудами, в цвет глаз Влада. Мне хотелось, чтобы у нас было как можно больше общего.

Пока меня приводили в «приличный вид», Юля рассказывала о планах на день. Начиналось все с того, что мы отправляемся в город, где я жила, и там отправляемся в ЗАГС. Так как нам с Владом предстоит жить на два мира, то и брак предпочитали регистрировать в двух мирах. После этого мы возвращаемся в этот мир во дворец, где продолжаем праздновать, но уже в более широкой компании из всей аристократии, придворных и прочих приглашенных людей.

Эти списки я так и не смогла прочитать полностью, терпения хватало на первую странницы слишком сложных для меня имен тем более, что они мало о чем мне говорили. Праздновать должны были долго, но вечером Влад собирался забрать в меня какое-то другое место, так как во время ритуала единения посторонние не присутствуют, а после будет то, о чем я вообще пока думать не хотела, иначе просто позорно сбегу со своей же свадьбы!

— Мы закончили! — неожиданно объявила Эмма, заставив меня испуганно вздрогнуть. Я очнулась от своих мыслей и, наконец, посмотрела на себя в зеркало и замерла.

Весь мой образ отображал меня настоящую, такой, какой я и была. Светлые локоны сверху были уложены в виде нежной розы, а нижние пряди легко спадали вниз, обрамляя лицо и слегка прикрывая голую спину. Маленькая, но очень изящная диадема удерживала длинную фату. В ушах тонких длинные сережки, на кончиках которых мерцали маленькие капельки-изумруды. Такая же капелька висела на шее, мерцающая, но не перебивающая сияние моего платья. Оно было белоснежным, с красивым вырезом. Тонкий пояс, украшенный маленькими камнями, рассыпанными и по всем пышным юбкам.

Белоснежные туфельки на каблуке были не видны, но очень удобны. Что касается моего макияжа, то он был очень нежный, едва заметный, но придал моему лицу крайне милое выражение. Глаза слегка подведены, немного изумрудных теней, легкий румянец на щеках и розовые губки. Все было крайне нежно, но в то же время очень достойно. Белый цвет — отражение меня тихой, немного мечтательной, доброй. Изумрудный — знак единства с Владимиром и уверенности, той силы и решительности, которую я еще недавно пробудила в себе.

Я не заметила, как посторонние девушки покинули мои комнаты, оставив меня наедине с Юлей. Казалось, что она сейчас расплачется. Впрочем, как и я.

— Вообще перед свадьбой невесту должна наставлять мать, но позволь мне дать тебе эти советы, — улыбнулась Юля. — Я знаю, что для тебя все произошло слишком быстро. За то время, что ты провела в этом мире, ты успела измениться, открыть в себе то, что долго скрывала. Ты меняешься рядом с ним, но меняешься к лучшему. Влад делает тебя увереннее и счастливее. Идя вместе, вы будете опорой друг другу, и тебе больше не нужно будет чего-то бояться. А эти узы — лишь подтверждение ваших чувств, открытое заявление о них всем мирам. Вы любите друг друга, поэтому просто доверяй ему, и все обязательно будет хорошо!

— Спасибо! — прошептала я, пытаясь сдержать-таки рвущиеся наружу слезы. Кажется, Юля тоже расчувствовалась от своих речей, так как мы обе одновременно шмыгнули носами, от чего сами же и рассмеялись.

— Ну, все! Минутка лирики закончилась! А сейчас у меня начинается важная миссия! Довести невесту до жениха, пока она не сбежала! — и с этими словами она решительно распахнула дверь, пропуская меня.

* * *

Портал вывел нас прямиком в холл здания, прямо к тем дверям, за которыми собрались самые близкие и тот, которого совсем скоро я назову своим мужем. Юля поспешила присоединиться к гостям, а ко мне подошел Редрик. Именно он должен был сопровождать меня к Владу. Шли последние минуты перед тем, как я сделаю шаг в свою новую жизни.

Мы едва не потеряли друг друга. Та связь, что прежде была между нами, навсегда исчезла. Но вместо нее сегодня мы окончательно завершим иную. Самую крепкую и надежную, которая уже никому не позволит нас разучить.

Но что изменилось, почему я все же нашла в себе силы, чтобы попробовать по-новому тогда взглянуть на Влада? Что появилось в наших отношениях, что помогло их довести до такого финала? Я долго думала, прежде чем сумела найти ответ.

Появилось нечто крайне важное для нас двоих, без чего наши чувства не могли существовать. Между нами появилось доверие друг другу. И я верю Владу, как и он мне. А потому…

Двери перед нами распахнулись, чтобы явить парадно украшенный зал, гостей, создав нам проход, который вел прямо к нему. Влад. Он был прекрасен. Белоснежный костюм, украшенный изумрудной отделкой, подчеркивал его потрясающую фигуру и эти волшебные глаза. Я легко читала в них восхищение и безграничную любовь. Любовь ко мне. Я не заметила, как мы с Редриком успели приблизиться, и он вложил мою слегка дрожащую от волнения ладошку в уверенно протянутую руку Влада. Мне хватило лишь взгляда на него, чтобы все последние страхи и сомнения отступили прочь.

Зазвучала речь, но я едва различала ее слова, и лишь с трепетом замерла, когда услышала фразу:

— Согласны ли Вы, Владимир, взять в жены Анну, быть с ней и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии, стать ей опорой и защитой, быть верным и любить пока смерть не разлучит вас?

— Да, — тут же, не задумываясь, решительно отвечает Влад и дарит мне свой нежный и обещающий взгляд.

— Согласны ли Вы, Анна, взять в мужья Владимира, быть с ним и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии, стать ему опорой и хранительницей семьи, быть верной и любить пока смерть не разлучит вас?

— Да, — я все же нашла в себе силы произнести это достаточно громко, чтобы меня услышали. И он услышал.

Мы смотрели друг на друга, а я чувствовала, как между нами зарождается особенный мир, полный тепла, уюта и любви. Где нет мена посторонним, нет места всем трудностям и неудачам, которые еще встретятся на нашем пути. Этот мир только для нас. Нас и наших детей, которые лишь укрепят его.

В это время перед нами возникла замшевая подушечка, а на ней два кольца, таких похожих и единых, как и мы с Владом. Их создавали из единого камня руды, одновременно мастера сотворили два кольца, чтобы еще сильнее усилить их связь, одновременно их наделяли магией, и теперь оно являлось дополнением второго.

Влад первым взял одно из них и аккуратно, очень осторожно надел его на мой пальчик. Когда я взяла второе, то все же мои руки слегка дрожали. Влад понимающе мне улыбнулся и осторожно коснулся меня, даря свою уверенность, и я надела кольцо на его палец. Как-то мимо нас понеслась заключительная речь, а потом он осторожно наклонился и подарил мне свой поцелуй.

Насладиться в полной мере друг другом не дали молчавшие до этого гости, которые теперь спешили нас поздравить. Я не знала и половины присутствующих, но раз они были здесь — значит, были важны Владу, а значит, и мне. В их поздравлениях я действительно чувствовала искренность и радость за нас. В какой-то момент подошел Редрик, и я впервые познакомилась с его семейством, а потом к нам направились Юля и Константин.

Когда большая часть пожеланий была произнесена, наш путь лежал далее. Влад как-то неожиданно подхватил меня на руки, чтобы вынести в тот самых холл, где нас вновь ждал портал.

* * *

На этот раз мы оказались в парадном зале дворца, где нас приветствовали все приближенные ко двору и спешили поздравить. Самые знатные успели это сделать почти сразу, после нашего появления. Вскоре всех пригласили к столам, и нам выпала возможность немного передохнуть.

За нас то и дело поднимали тосты, желая много чего хорошего. Редрик не мог остаться в стороне и решил проявить оригинальность, пожелав себе через несколько месяцев проснуться в гостях у Влада от веселых криков нашего первенца. Если меня это смутило, заставив смущенно покраснеть, то Влад лишь довольно рассмеялся, пообещав Редрику приложить все усилия для исполнения его желания.

Несмотря на то, что есть мне не хотелось, Влад все же настоял на том, чтобы я перекусила, ибо, как он сказал: «Потом некогда будет!» Пришлось пытаться отогнать робкий страх того, что еще предстоит пройти крайне таинственный обряд единения, который и наводил ужас и панику на всех бунтовщиков. Надеюсь, Влад действительно знает, что делает…

В какой-то момент Влад поднялся и протянул мне руку, приглашая на первый танец. Отказываться я, конечно, не стала. Мы кружили с ним по залу под нежную музыку вальса. В свете хрустальных люстр и магических огней, мое платье мерцало, потрясая своей красотой, но кажется, Влад не замечал ничего вокруг, кроме меня. А я же чувствовала, как во мне появляется уверенность, что теперь в моей жизни точно все будет хорошо!

Празднование шло, набирая все больше размаха, все, включая меня, довольно веселились и наслаждались праздником, когда Влад предложил всем выйти на улицу, чтобы полюбоваться магическим фейерверком. Ночное небо озаряли тысячи маленьких огней, создавая прекрасные картины. Она казались живыми, настоящими и волшебными, даря ощущение детского, чистого восторга и счастья, когда веришь в волшебство и знаешь, что где-то в этом мире живут волшебники, и ты наверняка станешь одним из них!

После того как представление закончилось, часть гостей решила вернуться в зал, где продолжалось веселье, какие-то парочки решили остаться и прогуляться в саду, а я посмотрела на Влада, чтобы узнать его мнение. Он прекрасно понял вопрос в моих глазах и улыбнулся:

— Нет, моя милая. Мы сейчас отправимся совсем в другое место. Редрик уже ждет нас, чтобы провести обряд!

Старинный храм встретил нас тишиной, нарушаемой лишь тихими звуками горящих впереди факелов. Вдоль высоких стен рядами тянулись колонны, поддерживающие своды, украшенные изумительными скульптурами.

Внутри было немного прохладно, но я почти не замечала этого, увлеченная таинственной атмосферой всего происходящего. Влад взял меня за руку и повел вперед, туда, где виднелся алтарь из белоснежного камня, на котором весело играли блики факелов. Возле него стоял ожидающий нас Редрик, а перед ним лежала раскрытая старинная книга.

— Если ты хочешь, то перед началом мы можем объяснить тебе суть происходящего и то, почему я уверен в том, что мы делаем, — предложил мне Влад, а я не стала отказываться.

— Этот обряд очень древний. Его суть в том, чтобы связать члена правящего рода с девушкой, которую он выбрал. Обычно их выбирают сами наследники, но как-то я уже говорил тебе, что раньше избранницы, амаре, и становились нашими женами, принимая и веря выбору судьбы. И это действительно вело за собой утрату желанного. Вот только это вовсе не мои силы, и уж тем более не твоя жизнь. Когда алиумы, наш вид, только появлялись, то их помимо невероятных сил наделили длинной жизнью, практически бессмертием. Тогда еще не было этого мира, и мы жили вместе с людьми. А ты наверняка слышала о том, как многие веками пытались получить бессмертие. Отсюда и это название «Желанное». Под этим подразумевалось наше бессмертие. Мы привыкли считать его проклятием, но оказалось, что это великий дар, который связан с вами, нашими амаре. Да, одно из переводов этого слова гласит «дарующая, несущая жизнь», но на истинном языке древних оно означает «единственная любовь». Ты — моя единственная девушка за бесконечные века этой жизни, которая сможет составить мне пару, в которой мы оба будем счастливы. Но суть в том, что если бы не это желанное, то я бы просто не дожил до твоего рождения и мы бы никогда не встретились. Но благодаря моему бессмертию я смог стать таким, какой я сейчас к нашей встрече. Этот обряд заберет мои «лишние» дни. Мы сможем быть вместе дольше, чем обычные люди, но меньше, чем люди моей расы. Он создаст тот самый баланс наших жизней, выровняв их до одного времени, так как ни один из нас после не сможет найти пару, способную заменить тебя или меня.

— Но ты ведь сохранишь все свои силы, и твоему миру ничего не будет угрожать? — уточнила я, а Влад с улыбкой покачал головой.

— А теперь, когда вы со всем разобрались, давайте, наконец, проведем этот расчудесный обряд! — кажется, до этого молчавшему Редрику, надоело ждать.

Мы не стали ничего отвечать, просто повернулись к нему и приготовились. Редрик начал читать непонятный мне текст из этой самой книги, произнося слова немного нараспев. Тот час вокруг нас ярче вспыхнули факелы, и появилось загадочное мерцание. С каждым словом оно становилось все плотнее, пока не свилось в тонкий поток, который разделившись надвое, опутал наши с Владом запястья.

Редрик прервался, чтобы поднести к нам шару с ритуальным кинжалом. Влад первым взял его, и слега надрезал руку, сцедив несколько капель в кашу, а после протянул нож мне. Чуть медленнее, но я проделала то же самое, после чего Редрик забрал чашу и продолжил что-то читать. Я заворожено вслушивалась в его переливающийся голос, не в силах от него оторваться, и чувствовала, как между мной и Владом вновь возникает связь, но на этот раз прочнее. Редрик вновь остановился.

Теперь Влад посмотрел на меня и начал произносить слова на том же языке, но я почему-то интуитивно понимала их значение. Он приносил мне клятву, подобную той, что давала я ему в тот день, когда прорывалась к нему в переходе, пытаясь его спасти.

Когда он закончил, магические путы на наших запястьях сжались сильнее, а Редрик в то время сказал еще пару фраз, после чего осторожно коснулся содержимого чаши, а затем стал рисовать на наших запястьях странные узоры. Я ощущала, как с каждым из них во мне что-то меняется, наполняя чем-то новым.

Редрик вернул на место чашу, которая вдруг вспыхнула огнем, а потом пропел еще пару фраз, и мерцание на наших запястьях растворилось, порез на руке тут же затянулся, а на наших с Владом курах проступила одинаковая вязь символов, которые рисовал Редрик.

— Отныне и вовек вы единое, вы начало и конец, вы сила и слабость друг друга, вы опора и жизнь. До конца ваших дней! — ритуал был завершен. Редрик не стал в очередной раз произносить долгих поздравительных речей, а просто подмигнул мне и ушел порталом, а я вновь посмотрела на Влада. Как и он на меня. Вот только в его глазах отчетливо читалась радость и предвкушение.

— Ну что, жена моя? Готова ли ты любить мужа своего? — весело спроси он, а я так и не смогла ничего ему ответить, он только рассмеялся и утянул меня в новый проход.

* * *

Это место мы уже посещали однажды. Та самая площадка посреди безграничного океана, вот только теперь весь ее пол был усыпан нежными лепестками роз, среди которых тепло горели зажженные свечи, по кругу обступая прекрасное ложе, где Влад решил показать мне всю прелесть его любви, свою нежность и ласку. И я тонула в ней, наслаждалась и дарила себя в ответ.