Очнулась я у себя дома на кровати. Тут же лавиной на меня обрушились последние воспоминания, из глаз хлынули слезы, снимая напряжение последних дней. Передо мной вновь мелькали события моей жизни, которые заставил вспомнить Владимир. Я обессилено уткнулась в подушку, сжавшись в комочек, и ревела, безумно жалея себя и свою нелегкую судьбу.

Латет незримо ощущался где-то рядом, но молчал, давая мне выпустить все напряжение и успокоиться. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я, наконец, села на кровати, все так же, не выпуская подушки. Вдруг разом охватила неимоверная слабость, голова разрывалась на части, хотелось просто лежать и ни о чем не думать. Просто дышать… Но мне этого не дали.

В комнате неожиданно возникла знакомая мне воронка. Я хотела сбежать отсюда, спрятаться, но у меня просто не осталось сил, так что я только и смогла, что испуганно сжать подушку, ожидая гостей. Из портала вышел Редрик. Он был немного потрепан и взъерошен. Осторожно приблизился ко мне и опустился на край кровати.

— У меня очень мало времени. Я пришел, чтобы защитить тебя. Защитить ото всех, включая Владимира. В том, что он захочет тебя найти после того, что сегодня выяснил, я не сомневаюсь. Сейчас он слишком зол, так что есть немного времени, пока он не придет в себя. Вот этот артефакт — и он протянул мне подвеску виде какой-то руны на цепочке, — Он скроет тебя от пространственных поисковых чар, его должно хватить. Тебя никто не сможет найти. Однако Владимир сможет узнать, где ты живешь и попробует тебя обнаружить, так что я бы посоветовал на время перебраться в другое место. Тебе есть, куда уехать? — спросил он, а отчаянно замотала головой.

— Держи, — он протянул мне довольно бухлый конверт. — Здесь хватит на некоторое время. Я постараюсь уговорить Влада оставить тебя впокое.

После Редрик помог мне собрать необходимые вещи, а затем вместе с Латетом они начали строить новый портал. Убедившись, что больше его помощь не потребуется, Редрик начал прощаться:

— Дальше я не пойду, иначе Владимир через меня сможет узнать, где ты скрываешься. Конечную точку настроит Латет. Некоторое время ему потребуется на восстановление, так что будь осторожна, лишний раз на улицу не выходи. На работе не смей появляться, там тебя сразу найдут. Так, вроде все… Если вдруг окажется совсем плохо и очень понадобиться помощь, сними артефакт. Я тут же это почувствую, будем надеяться, что я у тебя окажусь раньше, чем это сделает Владимир. На этом все, прощаемся! — неожиданно тепло улыбнулся мужчина, а я шагнула ему навстречу, обняла, прошептав «Спасибо», а после уверенно отправилась в свой портал.

Латет вывел портал на небольшую площадку внутреннего дворика перед гостиницей. Тяжело вздохнув, я побрела заселяться, пытаясь понять, как моя жизнь превратилась в этот кошмар.

Заселиться удалось быстро и уже вскоре я вошла в номер. Сил по-прежнему не было, я оставила наспех собранный чемодан в прихожей, сняла обувь и устало побрела в гостиную. Там я поспешно сняла с себя немного потрепанное платье, а после отправилась в ванну. Горячая вода окончательно сняла остатки безумного дня, а также разморила, от чего захотелось спать. Я поспешно ополоснулась, так же быстро переоделась и отдалась в объятья кровати.

Как же хорошо, что мне ничего не снилось! Я наконец-то отдохнула и почувствовала себя в безопасности. Поведение Владимира окончательно разрушило все шансы на нормальное с ним общение и ничего, кроме ненависти и презрения я к нему теперь не испытывала, другое дело Редрик!

Меня удивляла его отчаянная храбрость и желание помочь, несмотря на то, что ему наверняка за это достанется. Он, конечно, тоже не лишен этого аристократичного высокомерия, но, помимо этого, в нем есть и что-то хорошее, человечное!

Мои мысли занимали странные слова, которые я услышала перед тем, как меня спас Латет. Судя по всему, раз он появился, то мне грозила реальная опасность, сомнений о намерениях тех людей уже не оставалось: они хотели мне навредить. Но за что? Разве иметь избранника у них противозаконно? Но почему тогда Латет не предупредил? Нет, здесь явно что-то не то, вот только ответ сама я вряд ли сумею найти.

От раздумий меня отвлек мой живот, напомнив о том, что неплохо было бы перекусить. Предстояло прогуляться до ближайшего магазина

Выходила из подъезда я с некоторым опасением. Первые минуты мне все казалось, что вот-вот из-за угла выскочит какой-нибудь ненормальный и обязательно попытается меня убить. В ранее привычных взглядах прохожих мерещились пристальные взоры, от чего становилось жутко. Нужно что-то делать, пока я параноиком не стала!

Зайдя в супермаркет, пришлось отвлечься от невеселых мыслей и подумать о насущном. Что-то путное я бы сейчас явно не приготовила, а потому купила обычных пельменей и всяких «вкусняшек» для успокоения нервов.

Вернувшись в номер, я быстро приготовила себе поесть на маленькой кухне, а после прихватила ведерко купленного мороженого и разместилась на диване, включив телевизор. Через пару часов на улице стемнело, но спать мне еще не хотелось, телевизор надоел. Тянуло прогуляться, подышать ночным воздухом, но страх в очередной раз нарваться на неприятности меня останавливал.

Время тянулось медленно, сон не приходил, а прогуляться все еще хотелось. Наконец я не вытерпела, прихватила кофточку и вышла во двор. Я села на качели во дворе, убеждая себя, что я совсем недалеко от гостиницы, к тому же, то и дело мимо проходят люди, да и свет в окнах везде горит, ничего со мной не случится. А еще Латет порадовал, сообщив, что уже почти полностью восстановил свои силы.

Я позволила себе расслабиться и закрыть глаза, погрузившись в вечернюю сказку. С трассы доносился шум несущихся куда-то машин, порой долетал смех гуляющих компаний, небрежные фразы возвращавшихся домой людей. Где-то скрипела дверь, закрываясь и впуская очередного жителя внутрь. Теплым, тусклым светом горели фонари, тянущиеся цепочкой вдоль всего двора, на небе мерцали холодные звезды. Я сидела так очень долго, пока не начала засыпать, и поспешила обратно в дом. Устало разделась и повалилась на кровать.

* * *

Светлая терраса была погружена во мрак, ее освещал лишь падающий из окна свет. Плетеная ограда отбрасывала причудливые тени на дощатый пол, листья виноградной лозы, оплетавшие ее, слегка подрагивали от гуляющего ветерка, вместе с которым иногда проносились мерцающие огоньки.

Между двумя столбами был натянут гамак, в котором, свободно раскинувшись и положив ногу на ногу, медленно раскачивался Владимир. Его взгляд был направлен на блестевшее в свете луны озеро, над которым склонились темные силуэты деревьев. Где-то играли кузнечики, тихо шумела листва. В какой-то миг свет заслонила фигура вошедшего мужчины. Он вышел на террасу и разместился в кресле напротив.

— Не хорошо уходить со своего же бала, Владимир, — устало протянул гость. — Знаешь ведь, за некоторыми стоит хорошенько приглядывать, иначе что-нибудь да натворят… Вдруг кто-нибудь из компании Корнелия вновь решит напасть на кого-нибудь? Что на этот раз будем делать?

— Девчонка… В ней оказалось еще больше тайн, чем я предполагал. У нее есть латет, а значит, и избранник. Какое подозрительное совпадение… Корнелий убеждал, что решил, будто она пытается бежать от правосудия и поэтому хотел ее задержать, однако намерения его подчиненного явно шли дальше. Возникает вопрос: почему? Что еще она скрывает?! И главное — чьей избранницей она является? — хмуро спросил мужчина и задумчиво посмотрел на перстень на своей руке. Это не укрылось от внимательного взгляда его собеседника.

— Думаешь, она могла бы?.. — ему было не обязательно договаривать, чтобы его поняли.

— Не знаю. Но обязан проверить. Не хочу больше сюрпризов. Я просматривал ее память, пытаясь найти объяснения, но в какой-то миг она чего-то сильно испугалась, настолько сильно, что смогла вытолкнуть меня из сознания. Возможно, боялась раскрыть правду о своем защитнике. И не зря, так как теперь я от нее не отстану, пока не получу все ответы. Редрик, ты ведь наверняка с ней встречался… Где она? — требовательно спросил Владимир.

— Я не знаю, — с легкой улыбкой ответил мужчина. — Подумай сначала, чего ты хочешь от нее. Может, это не стоит того, чтобы мучить и без того несчастное создание? Не проще ли оставить ее в покое? Она не заслужила всего этого…

— Ты ее защищаешь? С чего бы вдруг, а, Редрик? Учти, вновь нарушишь Запрет и щадить не стану точно. Получишь сполна!

— Не переживай, я не причиню ей вреда. Хотя за такую я бы и согласился перетерпеть любое твое наказание, — довольно рассмеялся он. — Да, я приходил к ней и дал артефакт, который скроет ее от обычных поисков. Оставь ее, Влад. Дай хотя бы время придти в себя, она пережила слишком многое. К тому же ты с ней груб. Да, она человек, да она слабее нас, но она — живая! Лучше займись своей собственной избранницей! Она хотя бы нужна тебе? Насколько я знаю, наследниками ты так еще и не успел обзавестись…

— Наследники? Нет, Редрик, я еще не собираюсь покидать этот мир, чтобы заботиться о продолжении рода. Но ты прав, стоит найти ту, из-за которой пробудилось кольцо… Судя по всему, ее хранитель также пробудился, а значит ей уже пришлось столкнуться с чем-то опасным. Что ж, буду искать… Быть может, все не так плохо…

* * *

Я проснулась с уже привычной головной болью и задумалась. Так вот что означала руна на его кольце — избранница. Видимо, не только за меня решили судьбу. Я заранее уже посочувствовала той, которой он достанется. Надеюсь, это не Юля! Скорее всего, какая-нибудь богатая дочка аристократа-отца из его мира, его положение слишком высоко, чтобы связывать его с каким-нибудь человеком.

Что же касается меня… Пожалуй, было бы неплохо, если бы моей парой оказался Редрик. Он ведь вполне мог мне понравиться: заботливый, внимательный и добрый. Даже сейчас он не оставил меня без помощи, хотя ведь мог и разозлиться на меня за то, что рассказала о своем сне Владимиру. Да и его слова… Видимо, я тоже ему чем-то понравилась!

Вечно лежать в кровати я не собиралась, так что поднялась, быстро привела себя в порядок и направилась на кухню. После завтрака пришлось задуматься: что же делать дальше? Зная себя, уверенно могу сказать, что сидеть сложа руки весь день я не смогу, да и погода за окном была на редкость прекрасной: уже вставшее солнышко согревало землю, на небе ни облачка!

Мне вновь захотелось прогуляться, но было немного страшно. Я позвала Латета, который появился сразу же. По его бодрому виду я поняла, что он уже восстановился и готов меня защищать. Что ж, может, и правда стоит прогуляться? Риск встретить кого-то из знакомых ничтожно мал, а еще мой защитник вновь на боевом посту. Отбросив последние сомнения прочь, я вышла на улицу и отправилась гулять в центр, где возможность затеряться серди толпы была выше.

Так потянулись дни моего одиночества. Со временем страх отступил, и я уже спокойно гуляла по улицам, не шарахаясь от каждого взгляда прохожего. Я просвещала свободное время размышлениям и мечтам о моем будущем, надеясь, что оно все же будет хорошим и без присутствия в нем Владимира. Уже начинала подыскивать новую работу, подозревая, что со старой придется прощаться. Кажется, все еще может быть хорошо…

* * *

В один вечер я посидела пару часиков дома и решила сама побродить по улочкам. Я шла и пыталась в очередной раз разговорить Латета, но тот по-прежнему ограничивался минимумом информации, заявляя, что всему свое время.

Неожиданно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, мое сердце испуганно дрогнуло, я стремительно обернулась и увидела Владимира. Тут же похолодела и замерла от ужаса. Он смотрел прямо на меня, надежды на то, что меня не заметили, не было. Я стояла и не могла рискнуть даже сделать глоток воздуха, который вмиг закончился.

Он же… Он сделал шаг мне навстречу, но потом стремительно развернулся и пошел прочь. Я поняла, что у меня дрожат коленки. Было плевать, что тут происходит, и чего он ждет, я, наконец, развернулась и побежала, надеясь, что за мной не следят.

Я смогла лишь облегченно вздохнуть только тогда, когда за мной закрылась дверь номера. Я прислонилась к холодной стене и медленно сползла на пол. Передо мной возник Латет. Кажется, он был обеспокоен моим состоянием.

— Чего ты испугалась? Все же хорошо, ты в безопасности? — произнес слегка озадаченно мой хранитель.

— Он нашел меня! — отчаянно прошептала я и вновь страх накрыл меня с головой, из глаз хлынули слезы, меня опять трясло. — Это был он! Его ледяной взгляд… Но он просто ушел! Развернулся и ушел! Вот только это еще больше пугает! — я изо всех сил боролась с подступающей истерикой, пытаясь унять дрожь во всем теле. Мне было ужасно страшно. Я ждала, что вот-вот появится Владимир, а что будет дальше… Об этом я не решалась и думать.

— И что переживать? Он тебя видел, но не причинил зла. Он просто оставил тебя в покое. К тому же он мог появиться здесь не ради тебя. Встреча могла оказаться случайной. Аня, хватит бояться. От тебя видел, но не тронул. Значит все в порядке.

Пришлось признать, что в его слова были похожи на правду. Собравшись с силами, добрела до кухни. После еще нескольких кружек горячего чая я успокоилась, перестала дрожать, а еще меня начало клонить в сон от истощения нервов. Я перебралась на кровать и заснула.

Я видела, как меня мучительно и с довольной улыбкой на лице убивает Владимир, как что-то кричит Редрик, Латет замер безвольным облаком рядом и спокойно взирает на происходящее, а потом Владимир пил мою кровь, облизывая свои тонкие аристократические губы, а после сцена моей неминуемой смерти сменялась на новую, и снова он… Кажется, я кричала во сне, потому что неожиданно почувствовала руку на своем плече, от чего завопила еще громче и испуганно подскочила на кровати, просыпаясь.

— Тише, Аня! Все хорошо! Это всего лишь сон, я рядом! — рядом со мной завис Латет, не сводя с меня своего внимательного мягкого взгляда. Пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Я боюсь его, Латет! Я очень его боюсь… — сорванным голосом прошептала я. Невольно вспомнила свой прошлый сон. Пожалуй, это первый раз, когда мне захотелось увидеть его продолжения, даже зная, что потом будет болеть голова. Я должна была знать ответы на те вопросы. Может, стоит попробовать вызвать самой тот особый сон?

Либо я делала что-то не то, либо это вообще не было возможным, но у меня так ничего и не получилось. Всю оставшуюся ночь я видела какие-то смутные расплывчатые образы, вселяющие легкую тревогу, но не грозившие серьезной опасностью. Проснувшись, я почувствовала себя на удивление отдохнувшей. Напряжение спало, так что дышать стало легче.

Сегодня мне повезло, я нашла пару подходящих мест для работы и отправила свое резюме. Так как дел больше не было, я решила прогуляться.

На тусклом сером небе изредка выглядывало солнышко, а потом вновь пряталось за тучи. Кажется, вечером пойдет дождь. Надо было взять с собой зонтик… Сейчас был тот особый час, когда улицы еще не заполнены спешащими с работы прохожими, но и не пустовали, как ночью. По дорогам носились машины, поднимая пыль, по сигналу люди спешили перебежать дорогу по «зебре», а я же шла и наслаждалась одиночеством.

На террасе кафе девушка поливала пышные каскады цветов, за отдаленным столиком сидела парочка, о чем-то переговариваясь и смеясь. Сердце болезненно заныло, в мыслях вновь возник образ моего таинственного рыцаря. Когда же он появится и спасет меня от этих злых людей? Он, конечно, уже знает обо мне и наверняка ищет. Лелея свои сладкие мечты, я вновь пришла в городской парк.

По дорожкам прогуливались мамы с колясками или уже подросшими детьми, которые бегали вокруг, стремясь познать мир. Прямо передо мной на тропинке прыгали серые воробьи, которые туже вспорхнули, стоило мне подойти чуть ближе. Я направилась к плетеной беседке, где собиралась почитать прихваченную с собой книгу. Вскоре страницы приятно зашуршали, раскрывая передо мной свои тайны. Все вокруг замерло для меня и растворилось…

Неожиданно я вновь почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд, но сюжет настолько увлек меня, что я лишь недовольно повела плечиками и не стала от него отвлекаться. Внезапно по парку пробежался холодный, такой не привычный в летнее время ветер, который подхватил несколько страниц и перевернул их. Я недовольно вздохнула и оторвалась от книги.

Ощущение чьего-то взгляда не ушло. Я стала оглядываться по сторонам, а потом вновь замерла, едва не закричав от ужаса. Владимир! Он стоял в конце тропинки, что вела к беседке, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня, но в этот раз он уходить не спешил. Мне казалось, что мое сердце перестало биться от охватившего ужаса. Я не могла пошевелиться, вскочить и убежать. Его взгляд словно приковал меня к месту.

Я отмерла, когда он сделал шаг мне навстречу, а после стремительно начал приближаться. Моя рука тут же взметнулась к груди, где висел артефакт. С ним я не расставалась. Но как он тогда нашел меня?! Сорвать кулон и позвать Редрика? Но что он сможет сделать против него?! Только зря его подставлю… Пока я металась, не зная, что предпринять, Владимир уверенно шагнул в беседку, остановившись у входа и закрыв его собой.

— Как ты меня нашел? — дрожащим голосом спросила я, отступив в дальний угол. В принципе, ограда не такая уж и большая, можно попробовать через нее перелезть и сбежать, но ведь догонит! Наверняка догонит!

— Тебя невозможно найти, ты об этом знаешь, Редрик успел позаботиться… Я искал не тебя, а того, кто всегда рядом, — и после этого рядом со мной возник Латет, который почтительно ему поклонился!

Поклонился! Что все это значит?! От ужаса у меня перехватило дыхание. Я вновь ощущала исходящую от него угрозу, но теперь, помимо этого, к ней добавилось что-то еще. Что-то, подталкивающее сделать шаг ему навстречу, но я упорно давила в себе эти порывы.

— Латета тоже невозможно найти! — возразила я, однако прозвучало это не так убедительно, как мне бы хотелось.

— Для других — невозможно. Но вполне — для его подопечной и создателя, — с легкой усмешкой ответил он, а у меня мурашки пробежали по коже.

Если подопечной была я, то создатель, выходит, он?! Тут заработал мозг, шестеренки в нем активно зашевелились, начиная соображать и сопоставляя все то, что мне уже было известно. Владимир — создатель Латета. Того, кто должен охранять меня для моего избранника. Нападение, после которого он появился… В ту же ночь у него вспыхнула руна на кольце. Мои странные сны, которые всегда были связаны с ним. Слова тех, что на меня напали.

— Боже! Нет! — с ужасом воскликнула я, теряя связь с реальностью. — Ка-а-ак? Как это могло случиться? — кажется, у меня закружилась голова. Владимир — мой избранный?! — Не может этого быть! Ты же… Ты же мерзкий, самоуверенный, высокомерный, некультурный, эгоистичный мужлан! — в сердцах воскликнула я.

На глазах выступили слезы. Как жестоко! Не хочу в это верить, не хочу! Мой мир счастливого будущего, который я старательно стоила в своих мечтах все это время, рушился как карточный домик.

— Латет, это действительно он? — обратилась я к своему хранителю с последней надеждой, на что он спокойно и как-то равнодушно кивнул. Я почувствовала на губах солоноватый вкус своих слез. Моя жизнь безнадежно испорчена, растоптана этим ужасным типом… — Ненавижу тебя! — гневно произнесла я, глядя прямо в его сверкающие изумрудные глаза, и отвернулась, сжав руки на деревянных перилах.

— Все сказала? — хмуро и жестоко спросил он прямо у меня за спиной, от чего я вздрогнула, а после меня весьма грубо и неосторожно развернули, и мои губы накрыл его властный поцелуй.

Я пыталась оттолкнуть его от себя, но он не позволил, отведя мои руки за спину и не разрывая прикосновений. Я вдруг услышала, как бьется его сердце и сдалась, отвечая на этот безумный поцелуй. Он пьянил меня, лишая последних остатков разума, заставляя принять, покориться перед этим невозможным человеком.

Мои руки отпустили, и я тут же обхватила его шею, а он прижал меня к себе. Это было безумство, глубокое отчаяние моей души, которое прервалось так же внезапно, как началось. Неожиданно его руки сильнее сжались на моей талии и отстранили.

Он отпустил меня, а мне пришлось судорожно вцепиться в перила, так как ноги уже не держали. Казалось, меня трясет от дико бьющегося сердца в груди. Перед глазами все расплывалось, так как очки куда-то слетели.

— Сейчас ты пойдешь со мной. И никаких возражений, — услышала я его недовольный, чуть ли не рычащий голос, а потом меня подхватили на руки, и я почувствовала, как рядом открылся портал, но сейчас мне было все равно. Я прижалась к его вздымающейся груди, такой сильной, за которой билось его сердце.

Когда мы шагнули в портал, моя голова закружилась еще больше, а после мы вышли в гостиной, где уже ждал Редрик. Владимир опустил меня на ноги, что я встретила с тихим вздохом разочарования. Я осторожно подошла к спинке стоящего дивана, боясь упасть. Кажется, кто-то забыл, что у меня беда со зрением.

В комнате на миг повисло напряженно молчание. Владимир, судя по всему, стоял недалеко, отвернувшись от меня, Редрик сидел в кресле и задумчиво переводил взгляд с меня на него и обратно, что немного раздражало. Я чувствовала себя как никогда беспомощной, что мне, разумеется, не нравилось. Наконец, Редрик решил прервать тишину.

— Значит, все же нашел ее… Твоя… — задумчиво произнес он, а потом подошел ко мне. — Закрой глаза, Аня, — попросил он.

Причин не доверять ему не было, так что я послушно опустила веки, почувствовала, как их коснулась осторожная рука Редрика, после чего мои глаза что-то окутало, ослепительно засверкало, словно они и не были закрыты. Хотелось заслониться рукой, но я понимала, что это не поможет. Наконец, все прекратилось.

— Открывай, — тепло произнес Редрик, а когда я послушно распахнула ресницы, увидела его улыбку на лице, причем так четко, как не позволяли и очки. Мое зрение… Оно вернулось.

— Как? — слабым шепотом спросила я, все еще не придя в себя от удивления.

— Будет моим тебе подарком. Очки тебя, конечно, не сильно портили, но думаю, без них тебе будет лучше, — довольно произнес он, а я согласно кивнула и крепко обняла его, прошептав: «Спасибо!».

— Очень мило, Редик, но тебе бы лучше нас сейчас оставить, — напомнил о себе Владимир.

Мужчина недовольно поджал губы, но смолчал, а после и вовсе вышел, прикрыв за собой дверь. Мы остались вдвоем. Он развернулся и вновь посмотрел на меня.

— Да, Аня, ты моя избранница. И уж поверь, но никакой пылкой любви я к тебе не испытываю. Впрочем, как и ты, наверное. Однако я понимаю в этом больше тебя, и у меня пока нет желания пренебрегать волей судьбы. Видимо, зачем-то ты мне все же нужна. Хотя в этом я сомневаюсь. Ты останешься здесь. Предупреждаю сразу: я создатель Латета, слушать в первую очередь он будет меня, а я ему запретил тебя отсюда переносить. Если что-то будет угрожать, то он отправит тебя ко мне. О своей прежней жизни можешь забыть. Что бы дальше ни происходило, я очень сомневаюсь, что ты к ней вернешься. Своей подруге можешь позвонить или написать. Я не возражаю. Но встретиться у вас не получится. Твои вещи я прикажу перевезти сюда. Как и прежде в перемещениях по дому я тебя в целом не ограничиваю, разве что тебе не стоит появляться в моем кабинете без приглашения. Если что-то будет нужно, обращайся к слугам или Редрику. Если я тебя позову, ты обязана прийти. На этом все, свободна. Комната для тебя останется прежней, — и он первым стремительно покинул гостиную.

Я стояла, пребывая в нерешительности. Все происходило так быстро, что хотелось просто поставить жизнь на паузу и вздохнуть, не боясь что-то упустить, отвлекшись на такую мелочь. Я не понимаю Владимира. Совершенно.

Его странные порывы чувств, его поцелуи, кружащие голову, а после холодное равнодушие и безразличие. Он держал меня рядом, не отпуская, но и не давая сделать шаг навстречу. Он говорил одно, а его сердце — другое. Хотя может это лишь мои мечты…

Мечты! Я слишком долго живу в них. Они заменили мне жизнь, которую я предпочла не замечать, словно ее не существует! А она есть — вот она! И я не в силах ее изменить. Это непокорная стихия, которая подчинит любого… А что я? Без родных, без друзей. Эта проклятая и бесконечная жизнь…как расплата… но за что?!

Я все так же стояла, прислонившись к спинке дивана, не сразу заметила, что плачу. Лишь почувствовала, что на сцепленные руки упала капля. От осознания своей слабости стало еще хуже. Я предпочла сдаться и отступить, закрылась в своих фантазиях, жила одними книгами. Одна. Всегда одна.

В гостиную кто-то вошел, а вскоре я почувствовала, как чьи-то руки легли мне на плечи, медленно заскользили вниз, успокаивая.

— Аня, что случилось? Аня… — тихо позвал Редрик, а потом неожиданно обнял, как старший брат.

Я прижалась к его груди и окончательно разревелась. Он не мешал, дав выплакать всю боль этих лет. Когда я отстранилась от него, то заметила, что мы уже сидим на этом самом диване, а я лежу у него на груди. Он серьезно посмотрел на меня.

— Ты имеешь право на слезы. Но еще ты имеешь право на счастье. Вот только иногда за него приходится бороться, Аня. Чтобы что-то получить, нужно хотя бы попытаться что-то сделать. Люди гораздо сильнее, чем думают, поверь мне. Я старше тебя на много лет, так что могу уверенно тебе об этом говорить: все в твоих руках. В тебе есть столько силы! Просто ты должна позволить ей выйти наружу. Ты должна захотеть пробудить ее. Ты избранница самого сильного в нашем мире. Ты достойна его, а значит, в тебе есть и эта твердость, и эта уверенность, и ум, и много чего еще. Просто ты старательно все время скрывала это в себе, не позволяя выйти. Ты боишься саму себя. Ты боишься вновь почувствовать боль. Ты очень боишься боли. Но знай — ты способна пережить очень многое. Главное, чтобы рядом был тот, кто тебе нужен, и кому нужна ты.

Он говорил, а я чувствовала, что слезы уходят. Он просто показал мне, какая я есть сейчас: сдавшаяся, испуганная, загнанная в угол. Он рассказал, какой я могу стать. Сильной, уверенной, нужной. Его слова зацепили меня, заставив погрузиться в глубокую задумчивость.

Он проводил меня до комнаты, мы мола шли, молча попрощались, и я осталась одна, но это было иное одиночество. Я думала.

Если я хочу что-то изменить, то должна действовать. Но что я могу сейчас? Не зная практически ничего? Неясное положение, неясное будущее, неясные права. Слишком мало информации, мне нужно больше. Что ж, пришло время обратиться к книгам. Но не чтобы грустить и мечтать. Чтобы начать действовать!