Первое и главное, что меня сейчас интересовало — что за таинственная связь между мной и Владимиром. Хотелось иметь о ней хоть какое-нибудь представление. Молчу уже о том, чтобы понять, отчего так испугался Корнелий. Но самое главное, что стоило узнать — можно ли разорвать эту связь?!

Библиотека встретила меня своим одиноким безмолвием. Судя по всему, Владимира здесь не было, а это главное. Я дошла уже до середины первого ряда в поисках нужных книг, когда невольно вспомнила встречу с Владимиром здесь. Если опустить минуты моего позора и его триумфа, то я бы могла сразу вспомнить, что за книгу он там брал! Ведь он тоже начал выяснять о руне на кольце. Конечно, руны еще не гарантия, что там же стоят книги об избранницах, но все же это лучше, чем ничего, так что уже скоро я шагала перед другими полками.

Судя по всему, не ошиблась. Здесь были книги по «общим» темам, а напротив них начиналась художественная литература. Я невольно замерла на том самом месте, где все произошло. Мои губы словно опалило огнем. Они хорошо помнили тот поцелуй… Даже слишком хорошо…

Нужную книгу я нашла на удивление скоро. Объем внушал опасения, что меня быстрее убьют, чем я ее осилю, но трусить и сдаваться я более не собиралась, так что я подхватила книгу и направилась к столу. Вопреки ожиданиям, все книги были идеально чистыми, ни одной пылинки, а страницы хоть и несли отпечаток времен, но все же были в хорошем состоянии. Значит, за библиотекой здесь действительно следят.

Я удобно разместилась в кресле и начала изучать книгу. Читать все подряд я не собиралась, просто зрительно выхватывала нужные заголовки, читала бегло фразы, где-то останавливалась…

Спустя несколько часов я закрыла книгу и потерла глаза. Успела понять, что, скорее всего, от этой связи мне не избавиться. Даже сейчас, пока она существует только в своем довольно «легком» виде. Как говорила книга, Владимир должен меня каким-то образом признать, вот только он этого делать не спешил, а я не собиралась его торопить.

Помимо этого выяснилось, что связь позволяет нам чувствовать друг друга на ментальном уровне. Если кому-то из нас будет грозить опасность, то мы это почувствуем. Не знаю, радоваться этому или нет. Если на меня вновь нападут, Владимир может появиться и спасти. А может оставить, чтобы другие добили и самому руки не марать. В общем, пока одни вопросы…

Я решила немного передохнуть и отправиться к озеру. Разместилась на уже привычном месте, в теньке. Я быстро скинула платье, оставшись в купальнике, и пошла к воде.

Она оказалась не совсем теплой, но и мышцы не сводило. Я не стала тянуть и поспешно зашла по шею, оттолкнулась от песчаного дна и поплыла. Вода приятно обтекала тело, бодрила, так что я довольно весело ныряла и плескалась, пока не устала.

На озере я пробыла до вечера, пока не пришла Миранда и не напомнила, что меня приглашают на ужин.

Пока я спускалась вниз, то ожидала увидеть за столом и Редрика, но оказалось, что ужинать предстоит вдвоем с Владимиром. Когда я это осознала, то почувствовала, как дрожит мое бедное сердце. Ох, не готово оно еще к такому! Слишком уж свежи в памяти воспоминания того, как он меня «забирал» в этот маленький мир.

Терраса была задрапирована белыми шелковыми полотнами, которые слегка колыхались от свежего ветра, дующего с озера. Несказанно радовало отсутствие всяких неприятных насекомых, ведь не зря же они маги, хоть они это и отрицают, но лично я пока отличий не вижу. На деревянном паркете стоял стол с белоснежной скатертью, он был намного меньше, чем в столовой. Это заставило меня переживать еще больше, так как предполагалось, что сидеть я к нему буду ближе. Как-то, даже слишком близко для меня.

Видимо, Владимиру надоело смотреть, как я нерешительно замерла у входа, и он сам встал и молча пригласил меня к столу, отодвинув стул. Я осторожно подошла и села, он разместился напротив.

— Аня, — наконец нарушил он тишину, — Я позвал тебя поужинать, а не вести допрос, так что бояться нечего. Я тебе ничем не угрожаю. Согласись, если бы у меня были на тебя какие-либо коварные планы, то я бы давно их мог исполнить. Однако ты все еще здесь и, как я вижу, в добром здравии, — с легким раздражением произнес он, что совсем меня не успокоило.

— Может, ты просто решил воплотить их каким-то особо изощренным способом? Кто тебя знает? Может, ты любишь лично наблюдать за страданием своих жертв? — сказала я, а сама невольно поражалась. Вот куда меня понесло на нервной почве, а? Вряд ли стоит его злить…

На мое счастье он просто промолчал и приступил к еде. Я не нашла ничего лучше, чем последовать его примеру. Готовили здесь вкусно, так что аппетит появлялся если не до еды, то во время точно, и даже такая сомнительная компания его не портила. До поры до времени…

Когда подали чай (от вина я отказалась, чего не скажешь о Владимире), он решил возобновить беседу.

— Чем ты занималась? — спросил он. Вот, кажется, обычный вопрос, а я сильно задумалась, что же на него ответить.

— Отдыхала у озера. Мне же можно? — и я чуть ли не впервые за ужин решилась поднять на него взгляд и увидела его медленный кивок. Его взгляд… Нет, он действительно не человек! Не умеют люди смотреть вот так! Так проникновенно, так внимательно, так… волнующе! Я почувствовала, как от этих мыслей у меня начали розоветь щечки, и поспешно опустила голову.

— Это твое единственное развлечение? — продолжил спокойно спрашивать он, сделав вид, что не заметил моей реакции, хотя я в этом ой как сомневалась.

— Еще заходила в библиотеку, — уже более осторожно ответила я. Еще вопрос, как он отнесется к моим порывам к знаниям.

— И что же ты читала? — ну вот, он все же решил уточнить! И что мне ему сказать?!

— Я не помню названия, — произнесла я осторожно. Отчего-то была уверена, что ложь он почувствует сразу же. Да уж, нелепей отговорки нет, но надежда, она такая! Главное, чтобы было во что верить…

— О чем книга? — уже более требовательно спросил мужчина. Ну, вот и нет моей надежды. Даже такой неказистой… Я печально вздохнула, но молчать еще хуже…

— Об избранницах. Я хочу понять, что нас с тобой связывает, и что с этим можно сделать, я… — но договорить мне не дали. Я запоздало вскрикнула, когда он уже оказался прямо передо мной и явно не от светлых чувств.

— Я сам решу, что с этим делать! Латет! — к моей досаде мой защитник появился тут же, — Контролируешь каждый ее шаг. Насчет книг: прежде чем дать ей хоть какую-нибудь, спрашиваешь моего разрешения. В любое время. Эту, я так полагаю, ты забрала? — и он вновь пристально посмотрел мне в глаза. Смысла врать я не видела. Испуганно кивнула, — Перенесешь ее мне на стол. Сейчас исчезни, — весьма грубо скомандовал он, и Латет вновь беспрекословно подчинился, а мне стало за него обидно.

— Почему ты с ним так?! Он же ни в чем не виноват! Зачем так грубо с ним общаться?! — возмущенно воскликнула я, теряя страх.

— Затем, что он обязан подчиняться. Я его создатель, и его долг мне служить. А твой долг — меня слушать! Если узнаю, что ты пытаешься что-то подобное разведать здесь, а я узнаю, поверь, то так просто это вновь не оставлю. Со всеми бытовыми вопросами к Редрику, если что важнее — ко мне и только! Миранде я это тоже передам! — заявил он, а у меня от возмущения даже на миг слова пропали. Да что он вообще творит?! То нельзя, это нельзя, ни с кем не общайся, никуда не лезь, ничего не знай! Больше всего сейчас хотелось ударить его чем-нибудь потяжелее!

— Это не справедливо! Я твоя избранница, а не твоя пленница! Имей хотя бы банальное уважение ко мне, я все же человек, разумное существо! Или таким высоким особам до нас, жалких людей, нет никакого дела? Так какого демона я вообще тогда здесь делаю? Верни домой, и живи, как хочешь! Никто не мешает, никуда не лезет! Книг не нужных не читает!

— Аня! — его голос больше был похож на рычание, но кто ж меня уже остановит-то?! Разум?! Нет, кончился он, вместе с терпением! Они у меня на пару работают! И инстинкт самосохранения тоже с ними за компанию!

— Может, ты и привык, что все тебя здесь слушают и подчиняются малейшей твоей прихоти, только я — не все! И беспрекословно исполнять твои желания я не собираюсь! Не устраивает: или домой возвращай, или хоть убей прямо здесь! Ты же знаешь, искать меня никто не будет… — теперь к обиде подключились и воспоминания о том, как он весьма бесцеремонно копался в моей памяти.

Я чувствовала, что еще немного и окончательно утрачу над собой контроль. Слез не было, было лишь все труднее сдерживаемая ярость. Хотелось крушить все вокруг, уничтожать, и Владимира в первую очередь! Я развернулась и намеревалась покинуть террасу, но меня почти сразу же остановила его сильная рука. Я попыталась вырваться, но он лишь крепче прижал меня к себе. Я уперлась ладонями ему в грудь, стараясь оттолкнуть, но он словно не замечал моих жалких попыток, что раздражало еще больше.

— Прости, — тихо прошептал он так неожиданно, что я невольно вздрогнула и замерла, оставив попытки вырваться. — Прости, я, правда, был не прав. Ни сейчас, ни тогда. Но пойми меня: я так привык. Привык подчинять, привык контролировать. По-другому в моем мире никак. Либо силу показываешь ты, либо ее демонстрируют тебе, а после уничтожают и занимают твое место. Прости меня, Аня, — и он вновь заглянул мне в глаза. Я видела в них какой-то странный теплый свет этих изумрудных глаз, в них читалось искреннее сожаление и… нежность. Она окончательно сломила мое напряжение, и я все же спокойно вздохнула в его руках и кивнула.

— Я другая. И ты другой. Нам обоим предстоит как-то учиться принимать друг друга. Как я поняла, связь пока не разорвать… Придется учиться с нею жить. И раз уж в книгах мне больше ни о чем таком не прочитать, то я буду ждать просвещения по всем интересующим меня вопросам уже от тебя!

— Хорошо, — его шепот, его дыхание заставляли меня расслабиться и успокоиться. — Приходи ко мне вечером. Если захочешь. Я отправлю к тебе человека, он проводит… Я буду ждать, — а потом он подарил мне очень легкий, но и очень нежный поцелуй, а после отпустил, и я поспешила уйти.

Мысли в голове путались. Я не понимала, что со мной происходит. Как так получилось, что сначала я была убить его готова, но несколько слов, и вот я уже таю в его объятиях?! Чего он добивается? Вот только теперь, чтобы узнать ответы, сначала придется решиться задать вопросы. Стоит ли идти к нему вечером? С одной стороны, даже нужно: слишком много надо выяснить, но с другой… Он же не обещал, что на них ответит. Черт, да он вообще ничего мне не обещал! Разве только то, что меня здесь не убьют!

Чтобы не умереть от скуки пришлось вновь выбираться в библиотеку, на этот раз за художественной литературой. Латет, как и должен был, сначала спросил дозволения Владимира и лишь после этого разрешил мне взять книгу. Вместе с ней я удобно устроилась на кровати в комнате и принялась читать.

Вот только почему-то моя фантазия на месте возлюбленного героини упорно рисовала одного знакомого мне мужчину и вовсе не собиралась его менять хотя бы так, чтобы он подходил под описание, а так как в роли героини я всегда представляла себя, то чтение мое в целом вышло весьма оригинальным…

В реальность меня вернул вежливый стук в дверь. Вставать не хотелось, но пришлось. В коридоре меня ждал какой-то мальчик. Оказалось, его прислал Владимир, чтобы меня проводили, если я захочу к нему присоединиться. После небольшого колебания я все же решилась и согласилась пойти за ним.

Я ожидала, что мы окажемся на какой-нибудь террасе или кабинете, но он привел меня прямиком в личные апартаменты своего хозяина. Владимир сидел на небольшом диванчике перед распахнутым выходом на балкон.

В комнате было довольно темно, ее освещал лишь свет, падающий с улицы через огромные окна, да в чаше возле дивана горел огонь. Также в комнате было несколько кресел, а на противоположной стене несколько дверей, ведущих, скорее всего, в спальню и ванную.

Услышав шаги за спиной, мужчина обернулся, увидел меня, неожиданно тепло мне улыбнулся и пригласил войти. Я сняла свои туфельки на небольшом каблуке и босиком ступила на мягкий ворсистый ковер, подошла и хотела сеть в одно из кресел, но меня неожиданно поймал Владимир, а в следующий миг я уже сидела возле него. Спасибо хоть на коленки к себе не усадил! Я хотела было возмутиться, но он мне не дал:

— Я тебя ждал, — негромко произнес он, от чего у меня вновь пробежали мурашки по телу. Его голос завораживал. Пожалуй, впервые я не чувствовала исходящей от него угрозы. Ощущение силы, что он скрывал, было, но я не боялась ее. — Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, я не за этим пришла. Владимир, я…

— Влад. Ты можешь звать меня просто Влад, — перебил он меня. Я на миг замерла, не ожидая такого поворота, но послушно кивнула.

— Влад, для начала я бы хотела спросить, если в этом доме, с кем мне бы можно было проводить время? Просто мне ужасно скучно, — и я ожидающе посмотрела на него.

— Хм, я не думал об этом. Не часто, знаешь ли, у меня здесь гости бывают, — тихо рассмеялся он. — Я привык, что со мной иногда лишь живет Редрик, когда у нас работы много, а так здесь обычно никого, кроме меня. Я постараюсь уделять тебе больше времени, в конце концов, у меня есть в помощниках не только Редрик. И знаешь, на том балу семья девушки, с которой ты познакомилась, кажется, все же нашла главного кандидата. Хочешь, я приглашу к себе Юлию и ее молодого человека? У нас с ним есть некоторые дела, которые нужно решить, вот и займусь ими сейчас. Пока мы с ним будем заняты, вы вдвоем можете чем-нибудь заняться, а к вечеру мы освободимся и уже точно найдем, чем каждую из вас занять, — предложил он.

— Я буду только рада, если у меня здесь появится хоть кто-то из более-менее знакомых! Тогда расскажи мне, наконец, об избранницах. Зачем они вообще нужны? — спросила я, а Влад так как-то хитро на меня посмотрел и рассмеялся.

— Ань, а зачем, по-твоему, короли искали себе королев? Так не терпелось властью поделиться? — хитро спросил он.

— Хм. А почему бы и нет? Может, они тоже любви хотели? Не все же одним да одним? — предположила я.

— А то, что король должен обеспечить продолжение рода? Не слышала о таком? — по-прежнему смеялся Влад.

— Ах, вот оно что! Значит, ты у нас решил обзавестись наследниками, выходит? Ну, так и выбрал бы себе кого из своих кругов! Я-то тебе на что сдалась? — недовольно спросила я.

— Хороший вопрос, если учесть, что о продолжении рода я пока не особо и задумывался, да и о большой и великой любви тоже. Ее вообще, знаешь ли, в правящих семьях не бывает. Или очень редко.

— Латет говорил, что мы с тобой идеально друг другу подходим. Признаться, этот факт у меня до сих пор вызывает вопросы.

— Возможно, ты понимаешь это немного в ином смысле. Здесь речь идет не только характерах, о них даже в самой меньше степени. Важно кое-что другое. Мне будет очень сложно это объяснить. Вот представь, что существуют некие параметры, характер — лишь один из них. Главную роль играют совместимость так называемых аур. Также готовность человека принять новый мир. Ведь заметь, ты лишь поначалу всему удивлялась, а сейчас спокойно принимаешь все новое. Конечно, здесь еще замешены некоторая магия, которая позволяет тебе спокойно реагировать, но все же.

— Так, ладно, оставим это вопрос, пока я совсем не запуталась. Совместимы и ладно. Расскажи тогда, как тогда Латет появился, раз тебе избранница и даром не нужна?

— О, тут все проще. Каждый юноша знатного рода еще в детстве создает такое существо, как латет. В него закладывается отпечаток ауры хозяина и тот начинает искать пару, которая его хозяину подходит. Когда находит, то юноша это чувствует. Ты помнишь, что я искал значение некой руны на моем кольце? Так вот как раз она и сообщает о том, что латет нашел избранницу. После признания она обретает силу и устанавливает между нами прочную связь. Чем больше проходит времени, тем быстрее развивается латет и превращается вот в такого защитника. Их роль оберегать избранницу до определенных пор.

— Ясно. Я читала, что ты должен будешь меня признать. Это что значит? И ты вообще собираешься это делать? — настороженно спросила я. Пожалуй, это сейчас меня волновало больше всего. Кто его знает, может, повезет, и он меня отпустит?

— Признание… Помимо официального представления тебя обществу это еще и некое решение с моей стороны. Я должен тебя принять, как бы смириться с выбором судьбы. Признать мне все равно рано или поздно тебя придется, но так как я не последний человек в нашем мире, это требует определенной подготовки. Я уже отдал распоряжения готовить официальный прием, на котором я тебя и представлю как амаре, так называют избранниц. По времени это примерно займет еще две недели. Не хочешь ждать? — улыбнулся он.

— Скорее уж спешить… Мы же совсем друг друга не знаем, — смущенно ответила я, почувствовав, как его уверенная рука притянула меня ближе, — да и наше знакомство началось не самым лучшим образом, — все же закончила я, стараясь не вздрагивать от его уверенных прикосновений. Он видел мою настороженную реакцию, но лишь улыбался.

— Тогда я предлагаю попробовать это исправить и познакомиться заново, — а после этих слов, сказанных все тем же завораживающим голосом, он осторожно коснулся моих губ, словно приглашая, а я боялась вновь ответить на него, прекрасно помня, чем это закончилось в библиотеке.

Он не прекращал поцелуя, все так же нежно и осторожно лаская мои губы, и я сдалась и потянулась ему на встречу. Мне показалось, что мир вмиг перестал существовать. Я не понимала, что со мной происходит, но это и не было важно сейчас. Я хотела лишь одного — быть рядом с ним. Я хотела, чтобы поцелуй длился бесконечно. Я утопала в нем, в этой нежности, которую он мне дарил.

Он словно осторожно и ненавязчиво изучал меня, заставляя терять разум и открываться ему навстречу. Я чувствовала, как в груди то стремительно бьется, то замирает сердце. Мои руки уже давно обвивали шею, его — притянули меня к груди. Он не настаивал, не принуждал. Он просто целовал меня, а я медленно умирала в его объятиях.

Когда он, наконец, отпусти меня, я почувствовала, как закружилась голова, мир вокруг стремительно возвращался, нахлынув яркими красками и звуками. Я опустила голову на его плечо, стараясь унять сбившееся дыхание. Запоздало поняла, что уже бесстыдно сижу у него на коленях, по-прежнему обнимаю его шею, а его руки держат меня за талию. Когда перед глазами перестали плясать яркие звездочки, я попыталась отстраниться и слезть с него, но он не отпустил.

— Тебе не нравится? — спросил он, от чего я тотчас покраснела. Нет, он был не первым, с кем мне довелось целоваться, все же не всегда я была такой одинокой, но та-а-ак маня еще никто не целовал. И как, как это могло не нравиться? И ведь он прекрасно это знает.

— Скажи, что за возможности, которые нарушают? И что за Запрет? — спросила я слегка охрипшим голосом. Судя по вмиг сжавшимся губам Влада, ему эта тема была неприятна, но он все же решил рассказать.

— Долгая история… Дело в том, что наша жизнь практически бесконечна. Она настолько дольше вашей, что впору считать нас бессмертными. Мы очень ценим наше детство. Тогда нам позволено все, что угодно, потому что мы еще не знаем мира, в нас горит огонь, интерес и любопытство. Первые десятки лет мы изучаем все вокруг. Это прекрасно, когда есть то, чего ты еще не пробовал, чего еще не знаешь. Когда есть, куда стремиться, есть, чего достигать. Со временем этого становится все меньше и меньше, а искать себе новые цели все сложнее. Так наша длинная жизнь из чудесного дара превращается в страшное проклятие, от которого нет спасения. Становясь старше, мы начинаем обучаться и посвящаем этому еще несколько десятков лет. Но впереди их гораздо больше. Некоторые на своем пути встречают тех, кого могут пустить в свою жизнь. Это чем-то напоминает ваши семьи, но у нас нет чувства любви. Просто двое согласны жить рядом, так как это будет обоим выгодно. Не более.

— Но как же Юля? Ведь она сама искала себе парня, причем надеялась на ответные чувства!

— Для кого-то, как для твоей подруги, это возможность подняться выше по статусу. Но она еще очень юна и ищет чувств, однако в лучшем случае это будет влюбленность или привязанность. Крайне редко возникает что-то серьезное. Но пока ты не понимаешь причем здесь Запрет и возможности, верно? — грустно улыбнулся он, я кивнула. — Когда живешь много лет, начинаешь обращать внимание на людей. Иногда мы выбираем кого-нибудь и следим за их жизнями. Мы можем слегка менять ваши судьбы, заставляя в определенный момент принять решения. Обычно подобные мне предпочитают только лишь наблюдать, но есть и другие. Их называют охотниками. Яркий пример тому — Редрик. Он охотник уже несколько лет. Они выбирают какого-либо человека или одного из нас и начинают развлекаться своеобразным образом. Проще говоря —, пытаются вскружить голову своей жертве.

— Но это же подло! Просто использовать других ради собственного развлечения, ради избавления от скуки! — возмутилась я.

— Я знаю. Но пойми, я не могу запретить им этого делать. Тебе сложно представить, каково это — прожить столько, сколько живем мы. Мы много готовы дать за то, что пробуждает в нас интерес и разжигает то самое пламя. Охотников греет этот азарт. Но помимо внешности и умений обольщать людей у нас есть и другие особенности. Ты бы их назвала магией, но мы не любим этого слова. Вы, люди, подразумеваете под ним что-то ограниченное. У вас есть определенные рамки для этого слова, для нас же их не существует. Это не дар, это просто природная особенность любого из нас. Мы можем менять мир: управлять стихиями, создавать новое, мы можем дарить и отнимать жизни, играть с разумом и его защищать. У нас нет так называемых резервов, но есть разные уровни силы: кому-то доступны лишь незначительные изменения, а кто-то способен создавать свои собственные миры маленькие или большие. К примеру, это место — мой отдельный мир. Я контролирую в нем абсолютно все, даже ход времени.

— Подожди, но как вы тогда вообще жить умудряетесь? Если у всех это время будет идти по-разному, так как вы можете о чем-то договариваться, встречаться…

— Все просто, — улыбнулся он. — Без особого повода во всех мирах время идет одинаково, с той же скоростью, что и в твоем мире. День — двадцать четыре часа по шестьдесят минут. Помимо этого существуют единые часы, которые находятся в том самом дворце, где проходило собрание. По ним настраиваются все остальные и ориентируются, согласуя все по ним.

— Ясно. Значит, вы маги-которые-не-маги, но причем тут мы, люди, и что за запрет? — напомнила я.

— Мы можем заставлять вас испытывать те чувства, которые хотим мы. Как Редрик сделал с той девушкой. Не всегда охотникам хватает их обычных, способностей, чтобы добиться своей жертвы. Вы, люди, иногда обладаете удивительной стойкостью. Разумеется, для них это вызов. Но не все и не всегда сражаются по правилам, а использовать возможности как раз не считается допустимым. Так и появился запрет. В нем не один пункт, но за нарушение каждого я наказываю.

— А какие в нем есть? — заинтересовалась я. Надо же, а Влад, похоже, не такой уж и плохой, раз защищает людей.

— Например, запрещается рушить семьи. Вы и без нас это прекрасно делать умеете. Так же охотникам не разрешается мешать начинающим парам. Обычно те, у которых отношения длятся дольше, способны хранить верность друг другу и охотники для них не угроза. Бывают. У них считается особо почетным добиться кого-то как раз из долголетней пары. Но удается это очень и очень редко, однако всем хочется почестей, и они нарушают самые главные вехи Запрета: на полный контроль эмоций и чувств жертвы и на контроль ее сознания. Редрик нарушил как раз один из таких: он заставил девушку полюбить себя. Причем жертвенно и пылко. Когда бы он наигрался с ней, то просто бы ушел, она же любила бы его все жизнь. Он не хотел оставлять ее с разбитым сердцем, поэтому убил. После того, конечно, как успокоился и осознал, что натворил. Однако не ко всем приходит осознание своих ошибок.

— А что случается с остальными? Когда нарушают Запрет другие? Или даже с теми, с кем не нарушили Запрет, но вот так же поиграли и бросили? — осторожно спросила я. Было неприятно чувствовать себя мышкой в чьих-то сильных руках.

— Обычно ничего страшного. Со временем все проходит, оставляя лишь воспоминания, как о бурной молодости. Но если нарушали Запрет, то зависит от того, как именно: от легкой влюбленности до безнадежной любви, — честно ответил Влад.

Я задумалась. Не всегда правда бывает приятной. Было безумно жаль ту девушку, которая стала жертвой для Редрика. Да и отношение к нему у меня теперь изменилось. Значит, он охотник… Тот, кто любит играть с судьбами людей.

— Влад, а Редрик часто нарушает Запрет? — осторожно спросила я. Он нахмурился.

— Аня, не стоит его судить строго. Пойми, когда живешь столько лет, то охладеваешь ко многому. Но все же Редрик не подлец. Тогда он один единственный раз нарушил Запрет. И хотя я догадываюсь, почему он не смог сдержать себя, все же наказал и его. Но поверь мне. Ему это можно простить.

— Простить что? Убийство? То, что сломал жизнь невинной девушке? Что? — я чувствовала, как глаза защипало от слез. — Может, и я для тебя просто жертва? Скажи мне, Влад, ты охотник? Или был им когда-то? — я поднялась с его колен и смело посмотрела прямо ему в глаза. Мне показалось, или в них опять сверкнули опасные искры?!

— Аня, я никогда не поступлю так с тобой. Ты не моя жертва, ты избранница, а это другое, Аня! — кажется, он все же начал злиться. Я глубоко выдохнула, успокаиваясь. — Пожалуйста, не торопись судить нас, Аня. Ты все же пока плохо знаешь наш мир. Быть может, если ты поживешь среди нас, то сможешь лучше понять. Мы не такие плохие, как ты могла подумать. И мы порой даже помогаем людям. Просто мы тоже разные, — и он примиряюще протянул мне ладонь. Я осторожно вложила в нее руку, он поднялся, а потом обнял за талию. — Закрой глаза, — прошептал он, а когда я опустила ресницы, то почувствовала, что нас словно подхватил порыв ветра. Когда я вновь распахнула глаза, то мы оказались на берегу океана, где не было никого, кроме нас и заходящего солнца. — Я обещаю тебе, что больше не причиню тебе вреда и не дам это сделать никому другому. Просто доверься мне, — прошептал он, а после я вновь ощутила всю прелесть его поцелуя.