Вечером Дамир, Эрн и Ан стояли во дворе. С минуты на минуту должен был прилететь Вандал с девушкой.

— Дамир, почему ты решил, что ее нужно везти именно сюда? — спросил Эрн.

— В ней неплохая магия.

— Почему бы ей тогда не отправиться в школы Тьмы?

— Потому что сначала предстоит разговор и адаптация. Если хочешь, можем поспорить, что первым ее вопросом будет «Где Гриша?!»

— Гриша?! — переспросил Эрн.

— Так зовут ее парня.

— О! Снова эта любовь!

— Не думаю, что в этом случае из-за нее будут неприятности. Этот мир захлестнет ее. У девочки просто не останется времени на тоску и прочее…

— А я так не думаю, — заявил вдруг наследник. Отец посмотрел на него.

— Ан, не трать зря время. У тебя ничего не выйдет.

— Я должен хотя бы попытаться сделать для нее хоть что-то!

— Сделай. Кое-что я даже сам попрошу! Обучи ее магии?! У Эрна и меня мало времени.

— Да. Я заметил это. Что вы такое планируете?

— Ничего такого. Просто вывести все на новый уровень. Развязать глобальный бой.

— И это ты называешь ничего особенного?! Да это же будет одна из величайших битв истории!!!

— Возможно. Но что с того?

— Но я не понимаю, зачем? По-моему, давно понятно, что глобальные такие бои бессмысленны!

— Да. Я тоже это знаю.

— Но зачем тогда устраивать его?!

— Потом поймешь. Пока же рано. Мы отвлеклись. Я уже вижу грифа.

Дамир не ошибся. Во дворе уже садилась птица, с нее спрыгнул наездник. Он подошел и передал спящую девушку Эренерну, затем поклонился Повелителю и наследнику.

— Как вы добрались? Проблем не было?

— Нет, все прошло спокойно, Ваше Величество! Если Вы позволите, я отправлюсь обратно.

— Да, конечно. От тебя пока ничего больше не потребуется.

Вандал еще раз поклонился и взлетел. Эрэнерн все еще держал Варю на руках.

— Ну, куда мне ее? — спросил он.

— Я еще утром приказал приготовить ей комнату во Дворце. Идем туда. Ан, можешь пойти с нами, — сказал Дамир. На этот раз его сын не стал отказываться и последовал за отцом и воином.

Новая комната Вари была просторной и, как ни странно, светлой. Она была в восточной башне, недалеко от главных залов, в том числе Тронного, также близко была и комната Андрия. У окна стояла большая кровать, на полу темный ковер. У стены камин и кресло. Эрн положил девушку на одеяло.

— Она так долго без сознания…

— Да, знаю. Это нормально, не волнуйся.

— Да я и не волнуюсь, — усмехнулся Эрн.

— Когда она очнется? — прервал их Ан.

— Через несколько дней или часов. Не известно… Хочешь подождать?

— А ты не против? — удивился Ан.

— Не сегодня. Когда она очнется, то испуг будет сильный. Куча вопросов и прочее. В общем, объясни ей все как сможешь, а затем доложи страже. Если я буду свободен, то позову вас. А сейчас нам нужно идти. Сам понимаешь. Тьма и война не встанут из-за двух подростков, пусть и с неплохой силой! — и Дамир вместе с Эрном ушли. Андрий присел на край кровати и стал разглядывать девушку.

Светлые волосы на черном шелке, большие глаза, маленькие розовые губы, легкое белое платье, на руке несколько тонких браслетов. Она была босая. Андрия это удивило, так как он не знал, что босоножки были сняты и носились в руке. Девушке хотелось походить босиком, а после прикосновения к цветку все перемеша-лось, и никому до них не было дела. Вышло глупо, но правда чаще всего такая и есть.

* * *

Только что во Дворце Тьмы закончилось военное совещание. Все разошлись, остались только «главные» — сам Повелитель, его помощник Эрэнерн, юный воин Виктор, нахватало лишь Андрия, который сидел с Варей.

— Виктор, а что там с Лизой? — спросил Дамир.

— Что? — не понял вопроса он.

— В каком состоянии сейчас твоя Лиза? Я знаю, пока тебя не спро-сишь, сам не заговоришь.

— Ах, вы об этом. Я даже не знаю. Она слабеет. Тьма, вселенная в нее, активна. Идет борьба, но не понятно, кто выигрывает. Но что бы там ни было, на это у нее уходит много сил.

— Неплохо было бы понять точнее это… Я хочу знать все. Думаю, если она побудет несколько дней здесь, это станет реальным.

— Я должен привезти ее сюда?

— Да. Ты можешь теперь подчинять себе ее сознание, если вы недалеко друг от друга. Воспользуйся этим.

— Хорошо. Когда ее привезти?

— Можешь отправляться прямо сейчас. Пока заданий для тебя не будет. Только не слишком увлекайся этой магией! — добавил Дамир вслед уходящему юноше. Тот просто улыбнулся, но промолчал.

— Молодость, — весело подытожил Эрэнерн.

— Пусть. Ему можно. А теперь еще об одной особе.

— Что-то в последнее время мы мучаемся из-за девушек одних…

— Не мучаемся, а играем этими картами, Эрн. Теперь о Варе. Как только она освоится, можно будет отправлять ее в школу Тьмы.

— Что, не хочешь с ней возиться?

— И да, и нет. Это Дворец Тьмы, а она еще не окрашенный объект. Пока ей рано здесь быть.

— Что ж, я согласен. Иначе Дворец потеряет свой статус… А Андрий не будет скучать?

— Не думаю. На этой неделе у тебя пять вылетов на задания… Займись ими в любое время, но постарайся оставить его на то, чтобы тренировать моего сына. Свет и его умение сражаться начал менять.

— Хорошо, проблем с этим не будет. Могу я спросить про Лизу?

— Да.

— Зачем она тебе? Честно скажи.

— Она? — усмехнулся Дамир. — Она-то может мне и не нужна, но вот боец из нее неплохой. К тому же она может привести ко мне того, кого я действительно жду.

— Катерину?

— Да.

— У тебя огромные планы вокруг нее. Не боишься увлечься чрезмерно этой местью? — с легким волнением спросил Эрн.

— Нет, — холодно ответили ему.

— Ладно. Могу я идти? Потренируюсь до ужина?

— Да, конечно. Если смогу, я приду к тебе. У меня давно не было полноценных тренировок.

— Хорошо.

* * *

Тем временем Варя начала приходить в себя. Сначала она глубоко выдохнула, затем пошевелила рукой, затем другой, слегка перемес-тилась к подушке и, наконец, открыла глаза. Слух Андрия, привык-шего к тишине, поразил громкий вскрик. Варя быстро сжалась в комок, отгораживаясь от него подушкой. Она дрожала.

— Так! Спокойней! Объявляю минуту перерыва! Ни ты, ни я минуту не двигаемся. Осматриваемся, приходим в себя! — успокоил ее Андрий. Его мягкий голос подействовал. Крик прекратился. Девушка отползла на другой угол кровати, все еще не выпуская из рук подушки, словно это был ее щит. Она тяжело дышала. Сначала Варя напряженно смотрела на Андрия, ожидая, что он нарушит слово, но потом невольно внимание переключилось на обстановку.

— Минута прошла, — сказал Ан. Его неожиданный голос вновь испугал незнакомку. — О, да престань же ты, наконец, дергаться! Если ты не возражаешь, я встану. Нога затекла, — добавил он, поднимаясь. — Ну, с чего начнем?

— Где я?! — негромким дрожащим голосом спросила Варя.

— Понятно, что не там, где была. Это уже не Алтай. Это иное место… Пока так: Дворец Тьмы.

— Что? Что за глупость? Где это?!

— Во-первых, это не глупость! Во-вторых, то, где это тебе сейчас будет затруднительно понять. Он на пересечении миров. Реального, вашего то есть, и магического. Сюда можно попасть через телепорт, а можно по воздуху.

— Стой! Медленнее! Ты сказал — магия?!

— Да. Она существует, — заверил ее юноша.

— Не верю! — рассмеялась девушка, однако смех был больше нервный, чем искренний.

— Смотри, — сказал Ан, и в его ладони вспыхнул огонь. Варя испугано вскрикнула. Юноша убрал огонь и дал ей время прийти в себя после увиденного.

— Теперь веришь?

— Д…да… — запинаясь, ответила девушка, распахнув свои большие глаза от удивления.

— Вот и у тебя тоже есть силы магии. Поэтому ты здесь.

— У меня нет ничего!

— Тот цветок, к которому вы прикоснулись, был тайником магии. Вы вобрали часть ее в себя. Один отдан Свету, другой Тьме.

— И я, значит, Тьме?

— Именно!

— Но стой! Другой?! Гриша! Как я могла забыть?! Что вы с ним сделали?!

— Мы — ничего. Он «достался» Свету.

— Что это значит?! — не понимала она. От волнения край подушки, который она так и не выпустила, все сильнее сминался.

— Что вы по разные стороны баррикад. Теперь вы соперники…

— Нет! Не может быть! Это все сон!

— Увы, но нет, — печально вздохнул Андрий.

— А кто тогда ты? И как тебя зовут?

— Я Андрий. Но ты можешь звать просто Ан.

— Ты мне позволяешь?! Давно ли это так?! Я раньше не просила ни у кого разрешений!

— Тогда смирись, придется.

— Да кто же ты?!

— Вспомни, как называется это место. Дворец Тьмы. Дворец! Значит, кто-то туг главный.

— Вроде королей и прочих?

— Почти. Но только в наших мирах их зовут немного иначе. Тот, кого ты назвала королем, у нас Повелитель. Или по его имени. Дамир. А детей повелителей зовут наследниками. Или так же, по имени. Далее идут уже помощники, воины и прочие маги. Разберешься со временем. Не все сразу.

— А ты кто из этого списка? Не Повелитель же? Но можешь приказы-вать?

— Да. Ты права здесь. Не Повелитель, но могу приказывать. Я наследник Андрий.

— И как же мне обращаться к тебе? Ваше Высочество?

— Нет. Так при разговоре с моим отцом Дамиром. Со мной же просто на «ты», — улыбнулся Ан.

— Могу я увидеть Гришу? Ты позволишь?

— Увы, мое разрешение тут бессильно. Он со Светом. Его, думаю, уже, как и тебя, кто-нибудь забрал из воинов и он во Дворце Света…

— А мы у Тьмы… Значит и ты, выходит, темный? — спросила Варя и удивилась, заметив, как вздрогнул юноша. Почему-то этот вопрос он оставил без ответа, словно не заметил…

— Ты уже успокоилась? Больше кричать не будешь? — спросил он.

— Думаю, да. Хотя шок еще не прошел. И, знаешь, я все равно вам не верю…

— Ничего. Привыкнешь, — и Ан отправил одного стражника доложить отцу, что девушка готова к встрече. Через несколько минут их позвали в Тронный зал.