Катя и Гриша, наконец, возвращались в школу. Они шли по главной тропинке, когда Катя вдруг тихо засмеялась.
— Что? — удивился Гриша.
— Каждый раз, когда возвращаюсь в школу, то привожу с собой нового парня, — улыбнулась она. Но тут вдруг дверь распахнулась, и высыпал на улицу весь второй курс! Во главе, конечно, бежала Элли!
— Катька! Катюшка! Приехала! Ох, сегодня что-то будет! — и она взлетела на подругу и повисла на ее шее.
— Привет, Эль. Ребят, знакомьтесь, это Гриша. Я вам писала о нем. Теперь он будет тоже учиться в нашей школе!
Вскоре все замерзли стоять на улице и пошли внутрь. Сначала они проводили Гришу до кабинета Каролины Викторовны, которая должна была распределить его на курс и заняться прочими делами, а остальные отправились в общую гостиную.
— Может, устроим вечеринку? — спросил Том, устраиваясь на диване.
— Нет, не стоит. Сегодня я очень устала. Вы были правы, во Дворце меня замучают! Но чтобы на столько! Сплошные приемы, совеща-ния… Ужас!
— Да, наследницей быть нелегко. Но может, тогда на выходных отметим?
— А вот это можно! А сейчас, ребят, я в комнату, нужно разложить вещи!
Когда она, наконец, ушла от толпы, то заметила на своей кровати сверток. Письмо? Но кто мог ей писать? Если только…
Она быстро подскочила к кровати и развернула лист. Почерк Андрея! Она начала его тут же читать… Буквы прыгали по строчкам, где-то чернила смазывались. Видимо, он очень торопился. Но что значат его слова? Почему ей нельзя во Дворец Тьмы? Почему он вновь решил жертвовать собой? Как тогда, год назад?!
«Ну, знаешь, если ты решил сдаться, я тебе не позволю! Если правда любишь… Мы сможем», — подумала она.
* * *
Вечером Катя шла в столовую в сопровождении Элли и Тома. Они оживленно о чем-то спорили меж собой, но Катя не вслушивалась. Она искала глазами Гришу. Вот он! Садится с парнями возле окна!
— Ребят, я к вам потом подойду, — сказала она поспешно и побежала к Грише, пробираясь сквозь толпу голодных учеников.
— Гриш! — позвала она его. Он начал удивленно озираться, не понимая, кто мог его позвать, но вскоре заметил Катю.
— Привет! Присядешь?
— Нет, я ненадолго. Мы можем с тобой поговорить? Это важно!
— Да, конечно, — и он вышел к ней из-за стола. — Что случилось?
— Я собираюсь ночью проникнуть в библиотеку, в одну секцию…
— А днем разве никак?
— Дело в том, что о ней никто почти не знает. Я хочу показать ее тебе, если вдруг что-то понадобиться, а еще мне нужна помощь. Пом-нишь, Дева Солнца сказала нам про расколотую заколку? Я хочу найти о ней больше информации. Поможешь?
— Разумеется. Где мы встретимся? Ты же знаешь, мы на разных курсах.
— Я приду к выходу из вашей гостиной. Будь готов к одиннадцати!
* * *
Катя очень нервничала, пробираясь по темным ночным коридо-рам. Гриша крался за ней следом.
— И как часто вы так нарушаете правила? — шепотом спросил Гриша, и тут из-за угла лестницы выползла еще одна группа учеников. Первокурсники. Они сначала вздрогнули, но вскоре выдохнули, поняв, кто перед ними.
— Привет, партизаны, куда ползем? — спросила Катя.
— В столовую ходили. В западном крыле чисто?
— Да, можете там пройти! Знаете, там статуи стоят? Если нажать на ручку у зонтика дамы, откроется проход до вашего этажа, — подска-зала она.
— Спасибо. Удачи шныряющим!
— Великих побед! — ответила она на тайную, давно придуманную речовку. Это были их пожелания удачно провести вылазку.
— Н-да! Интересно, сколько таких блуждающих каждую ночь? — тихо рассмеялся Гриша.
— Около четырех — пяти. Иногда мы всем курсом вылазили! Ладно, мы уже пришли. И она нырнула под ту самую лестницу, за которой скрывался проход. Она показала Грише как его открывать, и они вошли внутрь. А там их ждал сюрприз!
Возле полки с дальним стеллажом кто-то был. Сначала они испугались и спрятались за первые же полки, но вскоре Катя узнала знакомые черты…
— Надя? Это ты? — испуганно спросила она. Девушка вздрогнула и обернулась. Это действительно была Надя, но откуда она знает про это место?
— Как ты нашла эту библиотеку? — спросила Катя.
— Я… Я проснулась ночью и увидела возле кровати… — она тяжело вздохнула, — Я увидела своего брата. Знаю, это невозможно, но он звал меня. Сказал, что мне нужно срочно идти. Он показал мне это место, а после исчез. Я не имею понятия, что мне следует здесь делать! — закончила она.
— Как странно совпало, что и мы пришли сюда сегодня, — ответила Катя.
— Но, может, все так и должно было случиться? Мы должны были встретиться? — предложил Гриша.
— Возможно. Надя, раз уж ты не знаешь чем заняться, то, может, присоединишься к нам? Мы ищем информацию об одном артефак-те. Это заколка Девы Солнца, которая расколота на три части.
— Что ж, давайте посмотрим, что здесь можно найти, — и они стали бродить вдоль стеллажей, подыскивая подходящие книги. Таких оказалось не много. А точнее, совсем одна. Ее заметила Надя, совсем случайно. Хотела достать соседнюю, чтобы прочитать название, а эта выпала.
— «Первозданные артефакты», — прочитала Катя. — Думаю, может подойти.
Вскоре выяснилось, что содержания в книге нет. А сам том очень даже толстый.
— Нужно что-то придумать! — воскликнула от отчаяния Катя. Если перелистывать каждую страницу, им и ночи не хватит!
— Постойте, можно мне? — вдруг неожиданно спросил Гриша. Катя хоть и удивилась, но все же кивнула. Гриша положил книгу на столик и закрыл. Сверху на переплет он опустил свои ладони так, что одна лежала на другой. Он закрыл глаза и сосредоточился.
Сначала ничего не происходило, но потом он резко отдернул руки, и очень вовремя! Книга неожиданно распахнулась, бешено зашур-шали страницы, переворачиваясь, а потом, когда дошли до одного разворота, спокойно замерли, разгладившись сами собой.
«Артефакт «Бабочка» было на заголовке.
— Потрясающе! — выдохнула Надя, убирая сползавшую на глаза прядь за ушко. — Как ты это сделал?
— Понятия не имею! Это вообще первый раз, когда я использовал магию. Просто у меня в голове вдруг мелькнул образ, а дальше само как-то получилось.
— Ладно, оставим это на потом. Сейчас пора изучать! — остановила их Катя и обе девушки погрузились в чтение. Гриша, чтобы не отвлекать их, стал гулять вдоль стеллажей. Он вернулся к центральному проходу, где еще сначала заметил небольшую шкатулку.
Юноша потянул к ней руку и едва-едва ее коснулся, как его тут же отбросило назад, на стеллажи. Он сильно ударился лопатками, а вдобавок на него посыпались сверху упавшие книги. Когда он, наконец, выполз из образовавшейся кучи, перед ним склонились испуганные девушки.
— Что случилось? Ты упал? — спросила Надя. Сейчас ее голубые глаза словно светились в темноте, а маленький ротик был чуть приоткрыт. В этих мелочах он видел нежную и хрупкую девушку, а не того стального воина, которым она хотела казаться.
— Я коснулся той шкатулки, а потом меня отбросила назад, — слабым голосом ответил Гриша, выбираясь из завалов.
— Какой шкатулки? Мы ничего тут раньше не видели, — начала, было, Катя, но ее прервал вопрос Нади:
— Этой? — и она потянулась к этому злосчастному предмету.
— Нет, стой! Не трогай ее, — взволнованно крикнул Гриша, но было поздно. Девушка спокойно взяла ее в руки, и ничего не произошло.
— Не понимаю. Меня отшвырнула от прикосновения на стеллаж, а тебя пожалела?! Я требую справедливости! — усмехнулся Гриша.
— Действительно странно, — подтвердила Катя. Тем временем Надя уже нерешительно открывала шкатулку. Там оказался свиток.
— Идем к столу, там больше света, — предложила она и первой направилась к указанному месту.
«Затронутые» было в заголовке, а дальше шел список имен.
— Что это значит? — удивленно спросила она, поднимая взгляд на Катю.
— Понятия не имею. Может, какие-то из имен нам знакомы? — предложила она?
Они начали читать. Первым таким оказался Ронин. Затем Темный Повелитель Тир, мать Андрия и дальше значилось:
«Андрий, наследник темного престола.
Катерина, наследница светлого престола.
Надежда Мирова, дочь Татьяны и Алексея Мировых.
Варвара Беликова, дочь Натальи и Дмитрия Беликовых.
Григорий Горнев, сын Макса и Елены Горневых.
Елизавета Анникова, дочь Софьи и Владимира Анниковых.
Виктор Конов, сын Вероники и Рафаэля Коновых».
— Вот сейчас я вообще ничего не поняла! — воскликнула Надя. — Что мое-то имя здесь делает?!
А Катя тем временем молчала. Она думала совсем не об этом. Она только сейчас поняла, что понятия не умеет, какие фамилии у большинства ее одноклассников. Если бы Надя сама не сказала, то Катя и не поняла бы, что это ее имя. Мало ли Надей?!
— И, уж тем более, что здесь делают наши с Варей имена! — поддер-жал Гриша.
— Допустим, про ваши все более-менее ясно. Вы получили магию от источника, тайника Девы. Значит, являетесь теми, к чьей жизни она прикасалась. А вот с Надей, действительно, интересный случай. Может, что-то произошло в детстве? — кажется, Катя задала простой вопрос, но Надя вдруг сжалась, отвернулась и сухо ответила: «Нет. Не думаю».
— А что вам удалось узнать про артефакт, — вдруг опомнился Гриша.
— Да ничего нового. Все это мы и так знали.
— Тогда давайте отсюда выбираться, — наконец предложила Надя.
Однако стоило им выползти наружу из-под лестницы, как они не успели вовремя сообразить и нырнуть обратно. По ступенькам спускалась профессор Роза, которая обучала стихии земли. Она сначала удивленно замерла, но вскоре все поняла.
— Катя, я, конечно, знаю твой неусидчивый характер, иного от тебя можно было и не ожидать, но! Чтобы Надя! И ты, Гриша! Едва прибыть в школу и уже начать нарушать правила! Марш за мной, все трое! — и она с прямой спиной стала обратно подниматься по лестнице. Ребята пристыжено побрели за ней.
— Прости-и-и, — тихо прошептала Катя Гришке. — Так несправедливо получилось!
— Не смей винить себя! Все виноваты! Надо же было умудриться! Не проверить, прежде чем выходить! И чем я только думал! Но да ладно. Зато будет опыт!
— Ага, и штрафное наказание, — добавила Катя.
Все закончилось не так плохо. Их привели в кабинет не директора, а профессора Розы, где она устроила их хорошую головомойку. В виде наказания им дали неделю дежурства на кухне до и после учебных часов. Когда их отпустили, ребята поспешили вернуться в свои комнаты.