— Добрый день, учащиеся! — бодро произнес профессор Роман, преподающий практические занятия и полеты. — Сегодня у нас будет необычный урок! Просто редкость! Надеюсь, вы его запомните и оцените!

— Что-то меня уже это пугает, — тихо шепнула Адель Димке.

— Наверняка опять что-то коварное, — поддержала разговор Ленка.

— Сегодня мы отправимся на экскурсию в центр подготовки воинов Армии света!

— Что?! Правда?! Ужас! Это же… Класс! — восторженно воскликнул Генка. И не он один. Урок действительно обещал быть впечатляю-щим.

— Итак, идем за мной к телепорту! Просьба не отставать! Нас уже ждут! — и процессия учеников вприпрыжку от радости поскакала за профессором Романом.

* * *

Выйдя из телепорта, ребята оказались на большой площади. Вокруг располагались тренировочные корпуса, а в центре возвышалось главное здание, откуда к ним шел на встречу высокий, подтянутый мужчина.

— Добрый день, учащиеся! Меня зовут Владимир! Я занимаюсь подготовкой воинов! И прежде чем мы начнем, хотелось бы поведать немного о правилах. Сейчас на базе продолжаются занятия. Кто-то тренируется, а кто-то отдыхает. Поэтому большая просьба не шуметь ни в холлах, ни в залах. Второе. Везде стоит защита, но, тем не менее, соблюдать осторожность никому не помешает. И третье. Постарайтесь не отставать от группы и не уходить в сторону, какую вам захочется! На этом все! Следуйте за мной! Сначала я покажу вам главный центр! — и началась экскурсия.

Когда пары ребят отправлялись на задания вместе с воинами, то те приходили к ним в школу, ждали у крыльца, а дальше они летели вместе. Возвращались они также сразу в школу. В общем, базу они не видели.

В главной башне им показали холл, где ожидали своих вылетов воины или отдыхали после них, кабинеты, где проходил прием отчетов о результатах задания. Для каждого подразделения был отведен свой этаж. Для разведки второй, для хранителей третий, для бойцов четвертый. Верхние этажи занимало главное командование, но туда их не пустили. После главной башни учеников повели осматривать тренировочные полигоны.

— Кать, как часто ты здесь бываешь? — спросила Ленка, подбегая к ней.

— Не часто. Маленькой меня брали родители или отправляли с кем-то из воинов, если мне удавалось уговорить их.

— А ты не жалеешь, что не можешь стать воином?

— Знаешь, порой я действительно очень хочу отречься от права наследования престола. Так сожалеешь, что никогда у тебя не будет обычной жизни.

Катя хотела было сказать что-то еще, как ее вдруг охватило странное чувство. Они как раз зашли на новый полигон. Он отличал-ся от других тем, что был на улице. Здесь воинов учили маскировке в природной среде.

— Владимир, а можно зайти и осмотреть полигон изнутри? — спросила Катя.

— Что ж, времени у нас еще много. Насколько я знаю, то на сегодня здесь тренировок не предвидится, так что можете походить, погулять и порассматривать.

Дети долго ждать не стали. Все разбрелись по разным углам. Кто-то прятался и пугал тех, кто проходил мимо, кто-то отыскивал удачные позиции, а кто-то, как Димка и Ада просто гуляли под ручку. Однако Катю это не интересовала. Она увидела на краю полигона старое дерево. Странное чувство вело ее именно туда. Она стремительно подошла к нему и стала рассматривать. Что-то здесь не так! Непра-вильно!

Она шагнула вперед и случайно запнулась об корень, который не заметила. Тут раздался скрежет, словно заработал старый механизм, который давно не смазывали. Между корнями открылся лаз.

Катя не стала долго размышлять и полезла туда. Ползти пришлось недолго, вскоре она стояла посреди небольшой землянки, вырытой под деревом. В ее стенах были видны корни, порой с потолка сыпался песок.

— И зачем я здесь, — вслух спросила Катя. Она еще раз огляделась, но так и не увидела ничего необычного. Но ведь зачем-то она здесь оказалась! Вспышка дикого отчаяния обернулась для нее неконтро-лируемым всплеском магии. С кончиков пальцев девушки сорвалась голубая искра и повела ее к корню у дальнего угла.

Катя поспешила за ней. Земля в месте, где корень вновь уходил в землю, была более темного оттенка. Молодая авантюристка стала поспешно руками раскапывать там землю, пока ее пальчики не наткнулись на что-то холодное. Вскоре на ее ладони оказался осколок виде крыла бабочки.

Когда Катя вылазила обратно, то сжимала в руке свою находку. Кажется, ее исчезновение никто не заметил. Стоило ей выйти наружу, как лаз вновь закрылся, скрывая последние следы ее странного путешествия.

* * *

После осмотра полигонов, ребятам показали настоящие трениров-ки. Они наблюдали за воинами, которые готовились к грядущему бою возле Дворца Тьмы. Никто не решался даже на пару минут переступить защитный барьер. За ним то и дело что-то взрывалось, лопалось, звенело и рушилось. Между воинами мелькала фигура высокого мужчины, который наблюдал за подготовкой и корректи-ровал ее ход.

— Как видите, не я один занимаюсь с нашими бойцами, — сказал Владимир.

— А сколько всего здесь людей, которые обучают воинов? — спросил Михаил.

— Около полусотни. Занятия идут у нескольких групп одновременно.

— А сколько человек в одной группе? — поинтересовалась Ленка. Она никогда не могла позволить себе промолчать.

— Все зависит от уровня воинов. Если это начальные, то около шестидесяти человек. Если средние, то могут подниматься до ста, когда идет обучение ведения массового боя, а может, наоборот, снижаться до сорока. У бойцов высших уровней занятия могут быть как индивидуальными, так и в группе по двенадцать — шестнадцать человек, то есть три или четыре четверки.

— Скажите, а существуют какие-нибудь курсы по подготовке учеников к прохождению отбора в Армию? — вдруг спросила Надя.

— К сожалению, нет. У нас нет на это времени. Все воины перед вступлением в ряды бойцов готовились самостоятельно, и тот факт, что сегодня они здесь — это одна из их первых побед, — ответил Владимир.

Окончание урока прошло для Кати как в тумане. Все ее мысли были посвящены странной находке. Она, наконец, поняла, что произошло то, о чем и говорила Дева. Не пытаться найти раньше времени, но и не забывать. Первая часть найдена, возможно Ан или Варя нашли вторую. Когда же настанет время для последней части? И кому она достанется?