Глава 27. Побег
Ехали мы долго, несясь галопом. Останавливались лишь для того, чтобы дать лошадям отдохнуть. Мы не разговаривали. Во-первых, ветер этому бы сильно мешал, а, во-вторых, я просто не хотела ни о чем думать. На душе как тяжелый камень скопилось все произошедшее сегодня. Заставляла себя смотреть на дорогу, подгонять лошадь и не отставать от Тома. Все дальше и дальше мы были от базы. Остановились лишь ночью возле какого-то сарайчика и небольшого дома. Привязали лошадей и вошли внутрь. В маленькой комнатке была затоплена печь, на кухоньке за перегородкой суетилась старушка, что-то готовя. Услышав, как хлопнула дверь, она оглянулась.
— Добрый вечер, — поздоровался Том. — Вы нас простите, что без разрешения, но мы ехали весь день и очень устали. Можно ли нам переночевать у вас и напоить лошадей?
— Ох, да что же вы! Конечно, конечно! Проходите, милые! Сейчас! Вы как раз вовремя! Сейчас картошка свариться! — засуетилась она. Мы поспешно ее остановили, сказав, что не голодны.
Том попросил пару ведер и пошел таскать воду из колодца для лошадей, а я пошла в сарайчик, чтобы растелись сено. Нас хотели уложить в доме, но мы отказались. Тогда добрая старушка нашла нам несколько одеял, одно вместо матраса, чтобы сено не кололось, а другое, чтобы не замерзли.
Я быстро закончила и пошла помочь Тому. Тогда мы тихо переговаривали.
— Мы можем ей доверять? — спросила я, подводя лошадь к приготовленной воде.
— Вполне. Вряд ли ее интересуют Игры и сплетни при дворе.
— Пожалуй, ты прав. Ты знаешь, где мы?
— Да. Это в нескольких километрах от базы к югу.
— А куда мы едем?
— Нужно найти укрытие, где нас бы не нашли. В десяти часах езды отсюда есть одно место, о котором не знают посторонние. Туда мы и едем. Как доберемся, будем решать, что делать дальше. Пока нам важно скрыться.
Закончив со всем делами и еще раз поблагодарив хозяйку, мы отправились спать. Том заснул сразу, так как очень устал. Я немного поерзала, но вскоре удобно устроилась возле Томаса, закрыла глаза и провалилась в сон.
* * *
Я почувствовала, как чья-то холодная рука коснулась моего плеча, и хотела было закричать, но мне попросту зажали рот. Я распахнула глаза, но была еще ночь и я ничего не видела. Я пыталась вырваться, ударить державшего меня или разбудить Тома.
Так как благодаря тренировкам ноги у меня стали сильные, то от моих ударов по полу в попытках освобо-диться, я поняла, что Том просыпается! Наконец, он открыл глаза.
Блеснуло лезвие меча. Вспыхнул свет.
— Рэн! — услышала я удивленный голос Тома, но тут же удивилась, когда он убрал меч.
Меня, наконец, отпустили! Я оттолкнула наследника и бросилась к Тому, прижавшись к нему.
— Привет, ребята, — тихо произнес он.
— Как ты нас нашел? — спросил Том.
— У Эли на шее амулет, привязанный к моему.
И тут я вспомнила о нем! Как я могла забыть?! Ведь отследить по одному артефакту другой, родственный ему, нет ничего проще! Ох!
— Эли, чтобы ты сразу поняла, Рэн за нас! Мы тебе сейчас все объясним! — поспешно произнес Том.
— Как я рад, что ты все же догадался об этом ей сказать! Пока ты спал, знаешь, как она мне по ногам надавала? И еще в живот попала! А я даже без защиты!
— Если ты за нас, то зачем зажал мне рот? Зачем держал? И зачем там, на площадке…
Говорить дальше я не смогла… Горло сжимало и резало от подступающих слез.
— Эли, малыш, успокойся! Сейчас все объясним! Том, да успокой ты ее!
— А ты не кричи, она и придет в себя быстрее! — и он усадил меня к себе на колени, поглаживая по голове. Пока я не перестала всхлипывать, мы молчали. А потом говорил Томас.
— Эли, о том, что ты прошла в лидерство, Рэну передал Дориан. Помнишь, они еще ушли тогда из зала? Сразу мы тебе не сказали, чтобы ты не изводила ни себя, ни нас. Уже тогда мы с Рэном начали думать, что делать. О том, чтобы ты участвовала, не было и речи. То место, куда мы едем, знаю лишь я и Рэн. Даже остальные парни о нем не слышали!
— И не зря мы выбрали его, Том, — с грустью и даже болью произнес Рэн. — Эли, я не знал, что Дориан все же отпуститься до такой подлости. Он сказал мне об этом только на площадке. Пойми, у меня не было выхода. Так есть хоть какой-то шанс спасти тебя от него. Иначе он бы получил тебя сразу. А так есть возможность отыграться.
— Кто вообще может делать призом судьбу человека? Почему в этой проклятой империи к обычным людям относятся как к вещам?!
— Не все, Эллин. Не все. Но тут… Просто он наследник, Эли. И только. Он и в детстве всегда добивался своего любым путем. Он просто не умеет проигрывать. Но здесь я не за этим. У меня плохие новости.
— Что случилось?
— Для начала мне нужно забрать у тебя, Эли, кулон ордена. Я не хочу, чтобы пострадали еще и твои друзья.
Я протянула ему свой кулон.
— Вас уже ищут. Поняли, что героиня их глупых игр пропала где-то через час. Поисками занимается импера-торская гвардия. И они…
— Что они? — спросил Том.
— Они говорили с каждым из нас, Том. Отдельно. Пытались заставить помочь в поисках. Дэну им было нечего предложить. Но вот Ричард…
— Что не так?
— Они же сразу поняли, что Элька бежала. И кто-то вместе с ней. Понять, кто именно, труда не составило. Ищут вас двоих. Вот только если найдут, судьбы вас ждут разные. Тебя они обвиняют в похищении. Это и сказали твоему брату. Обещали, что если он поможет найти вас, то тебя не убьют.
— И он что, поверил?!
— Том, это был его единственный шанс! Его надежда! И твоих родителей! Ты не можешь его обвинять!
— Порой мне кажется, что мой брат — осел!
— Том, он пытается тебе помочь, — уже я попыталась его успокоить.
— Неужели он так глуп, что не понимает?!
— Том, они дали клятву ему, — заметил Рэн. — Но сейчас беспокоиться пора из-за другого. Есть кое-что гораздо хуже.
— Что еще? — не выдержала я. — Давай ты сразу все расскажешь?! Может, и скрываться уже смысла нет?!
— Эли, не время для чувств. Я так понимаю, от Игр тебя освобождал лорд Дион?
Я кивнула.
— Вот он… Он использовал твою кровь. Так?
Я вновь кивнула. Рэн выругался. Раньше я от него такого не слышала…
— Есть не один способ снятия участника с игр! Но кто бы сомневался, что он выберет этот?!
— Что не так?! — спросил нетерпеливо Том.
— Пару капель крови он оставил себе, а затем показал императору.
— Зачем? — не поняла я. Но понял Том, так как побледнел.
— Он не мог этого сделать…
— О, нет, Том! Еще и довольный теперь!
— Может, кто-то объяснит мне? — спросила я. Они оба так на меня посмотрели… сочувствующе.
— Эли, по крови можно очень много определить. Например, магию, — тихо и медленно произнес Том.
— И также клан, — добил Рэн.
Я простонала, опуская голову на свой дрожащие руки. Что же теперь будет?! Что?! О, нет!
— Эли, они пересмотрели записи Игр и увидели, как ты создала руну. Это дало им еще доказательство. Если бы ты просто имела силы клана, но не владела ими, тебе бы, может, и простили… Но не сейчас. Дядя теперь поддерживает идею о том, чтобы ты принадлежала только тому, кто победит на играх. Того он и сделает наследником. Так он сохранит и свой род у престола, и избежит восстаний.
— Восстаний? Каких еще восстаний?
— Эли, народ подчиниться лишь законному правителю. Когда окажется, что это ты, то начнутся бунты по всей империи. Люди будут требовать, чтоб на престол взошла ты!
— О, нет! Все так, как он и хотел… — с горечью произнесла я.
— Кто он?
— Лорд Дион. Он рассказывал мне об этом. Рэн, после того он захочет убить вас всех. Всю твою семью, Рэн!
— А вот это он уже слишком!
— И что нам теперь делать? Наш план лишился важного звена. Мы хотели, чтобы после твоей победы на Играх ты бы просто отказался от Эли, мы бы дождались, когда весь шум утихнет, и смогли бы просто жить дальше. Но сейчас… Они не оставят ее.
— Да. Теперь, Эли, у тебя два варианта. Либо смерть, либо замуж.
— Лучше меня убейте!
— О, нет, учитывая чувства Дориана, тебе не дадут погибнуть!
Мы замолчали, а я думала, пытаясь найти выход. Я что-то забыла… Что-то важное! Есть какое-то решение!
Голос!
Да, малыш?
Помоги мне! Кажется, ты сам мне говорил это!
Эли, я много что говорил. Я не понимаю также, что ты хочешь вспомнить. Постарайся думать яснее!
Я не могу! Это все время ускользает! Но так близко!
— Нет, Рэн. Есть что-то еще! Но никак не могу вспомнить… Есть же еще один выход…
— О чем ты? — не поняли меня.
— Голос говорил мне что-то, но я не могу вспомнить. Но ничего. То место, куда мы едем. Там есть книги по кланам?
— Есть. Их не много, поэтому я достану и привезу вам еще из библиотеки дворца.
— Что делаем сейчас? — спросил Том.
— Вы как можно быстрее добираетесь до того места. Порталы не создать. Твою магию, Том, знают, поэтому отследят, а Эли их делать еще не умеет. Я сам, пока к вам добирался, сначала помудрил с перемещениями, а потом какое-то расстояние ехал верхом. Так что и далее вы движетесь на лошадях.
— А как доберемся?
— Ждите конца Игр. Эли, постарайся вспомнить, что хотела. Это может помочь. А дальше решим, что делать. А теперь спокойной ночи! Я пошел! Увидимся на месте!
И он исчез, оставив нас.
Мы поднялись рано утром, но старушка, приютившая нас, уже была на ногах и доила корову. Мы помогли ей, а затем, поблагодарив за приют, отправились дальше.
Как и говорил Рэн, путь занял десять часов. Мы приехали около трех. Сначала я ничего не увидела, посмотрела на Тома, ожидая объяснений. Он уверенно подошел к стоящему дереву и прикоснулся рукой. Воздух замерцал, а впереди показался маленьких заброшенный домик. Но и это было не все.
Том взял мою лошадь и первым вошел в калитку, я за ним. Стоило ей за нами захлопнуться, как реальность опять стала меняться. Теперь мы оказались во дворе богатого дома, с балкончиками и небольшим садом. Сначала мы отвели лошадей в конюшню, накормили, а потом пошли внутрь.
Тут не было золота, но богатая мебель, чистота и аккуратность везде говорили, что дом принадлежит не бедному человеку.
— Что это за место? — спросила я у Тома.
— Наше тайное с Рэном укрытие. Даже Дэн и мой брат о нем не знают.
— Почему? Вы же все вместе?
— Да, но поэтому мы часто ссорились. Особенно в детстве. Вот мы и сделали свое тайное убежище. Как видишь, оно пригодилось.
— Нас не найдут здесь?
Том рассмеялся.
— Когда-то мы сбежали с торжественного приема. Нам очень не понравилась там заносчивая леди. Вновь увидели нас лишь через неделю, когда мы сами решили появиться.
— А почему я сразу его не увидела?
— Защитная магия. Тут много уровней, они все скрыты. Первый — это с тем деревом.
— А если кто-то случайно его коснется? Или разрушит его?
— Ничего страшного не произойдет. Там слабая магия, как остаточная. Иначе вызвало бы подозрение. Сама подумай, зачем охранять заброшенный дом? Следующий уровень — это с калиткой. Через нее пройти можем только мы, те, кто идет с нами или кому мы дадим разрешение.
— Теперь ясно.
Том показал мне мою комнату, а затем я попросила отвести меня в библиотеку. На мой взгляд, она тоже была не маленькая, а на столике возле окна лежало несколько стопок книг.
— Это Рэн принес, — пояснил Том. Я кивнула. Он предложил мне для начала поесть, но так как я отказалась, он ушел, оставляя наедине с книгами. Я прошлась вдоль рядов, отыскивая нужные тома. Тут мне помогал Голос.
Возьми еще вон ту, красную, что в конце ряда.
«Магические силы»? Уверен?
Абсолютно! Так, ладно, пока иди, а то у тебя уже рук нет новые набирать.
Я вернулась к столику и начала просматривать книгу за книгой. Это ощущение близости нужной мысли вновь вернулось, щекоча мое терпение.
Эли! Стой! Кажется, я что-то почувствовал! Дальняя книга от тебя в синем переплете!
Я послушно взяла том, раскрывая наугад, и принялась читать:
«Сила мага зависит от клана, в котором он состоит. Изначально было не более трех кланов, трех видов сил, но когда их представители стали объединяться в семьи, происходило смешение, возникали новые и новые кланы. Только один вид остался полностью чистым, без примеси других.
При слиянии двух кланов есть несколько путей преобразования силы. Изначально это был первый, когда два представителя имеют равную мощность своей магии. Его называю клан равновесия. В таком случае образуется новый клан. Но так как смешение магии происходило все чаще, люди научились развивать свои силы, то вскоре этот способ почти исчез.
Второй путь — когда силы одного больше сил другого. Превосходствующий. В таком случае более слабый перенимает магию и переходит в клан сильного.
Третий путь — самый сложный и редко встречающийся. Двойной клан. Когда магию клана передают в качестве благодарности. Как правило, это награда за спасение жизни представителя клана. Но факт, что данное не обязательно еще раз говорит о редкости такового. При данном способе человек стано-вится обладателем двух кланов. При желании, используют сложнейшие ритуалы, чтобы маг мог вы-брать какой-то один, существует лишь один клан, сохранивший чистоту магии, где нет примесей других видов. Это древнейших клан Наирнов. Численность клана увеличивалась только магами, обладающими одинаковой силой. Но известно несколько случаев, когда Наирны применили третий способ, а затем ритуал очищения от второго клана мага, тем самым сохраняя чистоту магии».
От всего прочитанного закружилась голова.
Голос, объяснишь?
Легко! Давай даже на примерах. Ты выходишь за Томаса. Какая магия будет у вашего ребенка?
Ну и пример…
Первый вариант. Если ваши силы одинаковой мощности, они сливаются, образуется новый клан. Поняла?
Да.
Второй вариант. Либо он, либо ты сильнее. У ребенка силы того, кто окажется с более мощной магией.
А третий вариант?
Допустим, он передает тебе часть своих сил. Тогда ты станешь представителем двух кланов.
Ведь так и случилось! Именно так я и стала часть клана Наирнов?
Именно! Так вот. Ты войдешь в клан Томаса. Если он захочет, проводит ритуал, в результате которого ты выйдешь из второго, оставшись лишь в том, силы которого ты получила. У вас оказывается одина-ковая магия. Тем самым мы приходим вновь к первому способу. Теперь поняла?
Не только поняла! Я поняла, где наш выход! Ты говорил, что магию передают как награду?!
Да.
Я могу передать ее Дориану! Тогда император сможет сохранить и свой клан, и силы моего! Дориан станет законным наследником!
Идея отличная! Вот только одно «но» ты не учла!
Какое еще но?! Все же получиться?
О, даже не одно, пожалуй. Первое! Я говорил тебе, что ты слишком слаба для передачи магии. Тебе не суметь правильно это сделать. Второе. Даже если у тебя все получиться с передачей, то тогда Дориан станет сильнее и тебя, и Рэна!
Логично. В нем будет магия двух сильнейших кланов!
Следовательно, он станет императором!
Но это же нам и нужно?
Сомневаюсь, что это нужно тебе, Эли.
Да почему же?!
Потому что он в тебя влюблен! Если он станет даже не императором, а просто законным наследником, ему уже будут подчиняться. И ты тоже будешь должна покориться его воле. И там ему никакие Игры будут не нужны. Он просто заберет тебя и оставит у себя во дворце. Ты этого хочешь?!
А я наконец поняла… Ведь если Дориан будет править, то… Мне уже не уговорить его оставить меня в покое с Томом. Он идет к своей цели. По головам пойдет, чтобы добиться. А так я ему даже помогу… Неужели совсем нет выхода?
Голос, а если передать силы Рэну? Или Тому?
Он задумался, а во мне зародилась надежда. Ведь Рэн на меня не претендует, а стать законным наследником может вполне.
В таком случае все может сложиться весь хорошо. Рэн знает о заговоре, думаю, остановить лорда мы сможем. Вот только сможешь ли ты на это пойти? Ни тот, ни этот не хочет вставать на престол. Сможешь ты поступить ради своего счастья с Томом и спокойствия в империи, пойдя наперекор своим лучшим друзьям?
Нет…
Но Рэну все же скажи. Чем быстрее узнает, тем лучше.
Я взяла в руку кулон с шеи и слегка сжала, зовя парня. Откликнулся он не сразу, но все же ответил. Я рассказала ему, что есть еще один выход и хотела было объяснить суть, но он не дал, заявив, что заглянет вечером и отключился.
Значит занят.
Я взяла книгу и отправилась в гостиную.
* * *
Вот как-то так я и оказалась здесь — в удивительном доме, возле камина. Я сидела, забравшись с ногами в кресло и укутавшись пледом, на коленках был раскрыт томик, я листала страницы, но думала о другом. Вспомнила, что произошло… Сейчас все казалось каким-то старым, словно случилось давным-давно, но это не так. И все эти проблемы сейчас для меня существуют. И я не знаю, что ждет меня завтра… Может, этот лорд передумает и решит все же меня убить. Может, нас найдет гвардия. Может, Дориан уже придумал свой очередной коварный, но, без сомнения, подлый ход.
Я сижу и листаю книгу, думая о том, что уже было и что еще предстоит. За этим невинным занятием меня и застал Томас, входя в комнату.
— Я все же принес тебе поесть, — сказал он, протягивая мне блюдо и забирая книгу.
— Но я не хочу, Том…
— Надо! Поешь, а потом поспи. Ты устала. Слишком много тебе достается от жизни, а ты такая маленькая… Ты мой хрупких цветочек, Эли! Твоя красота восхищает и тебя хотят забрать у меня… Но я тебя никому не отдам, слышишь?
Он привстал и поцеловал меня в макушку.
— Рэн вечером зайдет, — тихо сказала я.
— Я разбужу, — и он ушел.
Я начала кушать и только тогда поняла, что и правда проголодалась! А после меня потянуло в сон…
* * *
— Эля! Просыпайся, милая! — услышала я нежный шепот Тома и открыла глаза. Засыпала я в кресле, а сейчас лежала на большой кровати, укрытая покрывалом. Том, как всегда, заботлив… В дверях в спальню стоял Рэн, улыбался, прислонившись к стене.
— Привет, спящая красавица!
— Привет, Рэн.
Мы спустились в гостиную.
— Ты хотела мне что-то сказать?
— Да. Я вспомнила. Есть еще один вариант. Но не многим лучше остальных.
— И что же?
— Можно передать силы клана тебе, как награду за мое спасение. Таким образом императору я буду не нужна в качестве девушки наследника. Тогда ты станешь сильнее и точно победишь на Играх. А со мной… Решим что-нибудь. Главное — удастся избежать войны.
— Да. Я стану победителем. А потому и официальным наследником!
— Почему ты бежишь от престола?!
— Не надо, Эллин! Во дворце этим вопросом мне надоели и дядя, и отец! Если к ним добавишься еще и ты…
— Рэн, успокойся! Не кричи на нее! — поспешил успокоить парня Том.
— Эли, почему ты сама не хочешь занять трон?
— Я не смогу! Я же ничего не знаю о том, как управлять, да и зачем мне это?! Я просто хочу жить, как раньше. Я хочу, чтоб меня оставили в покое! Я не понимаю и не хочу вечно бороться за свою жизнь, свободу и права! Почему, почему нельзя просто проснуться?.. Чтоб все было как раньше… Когда не было Игр… За что нам это?
Теперь успокаивали меня.
— Эль, цветочек мой, не бойся. Мы придумаем что-нибудь. Просто нудно переждать. Потерпи, моя маленькая. Скоро все кончится! И мы будем вместе! Помнишь, помнишь, я показывал тебе-то место, где сошлись все стихии? Мы сможем смотреть на него каждый день. Просто потерпи еще чуть-чуть. Ты же у меня сильная!
Я стерла слезы рукой и уткнулась в плечо Тома. Он стал гладить меня по голове.
— Моя маленькая, но бесконечно храбрая Эли! — тихо и восхищенно произнес Том.
— Ладно. Дядя подходил ко мне сегодня. Лидерство переносят.
— На сколько?
— На неделю. Пока что. Но…
— Что? — с тревогой переспросила я.
— Я слышал, как он говорил с лордом Дионом. Возможно, тур не начнется, пока не найдут Эли.
— Но это же глупо! Мы можем скрываться годами!
— Знаю. Поэтому это лишь идея. Они будут пытаться искать средства воздействия на вас. Том, смотри за Эли. Порой чувства в ней заслоняют разум.
— Как далеко они ищут?
— Завтра в окрестности войдет один из отрядов, осматривающий этот сектор.
— Значит, будем сидеть тише, — сделал вывод Томас.
— Ладно. Удачной вам ночи. Мне нужно идти. Если заметят мое отсутствие, то поймут, что мне известно ваше местонахождение.
Но прежде чем Рэн ушел, я подбежала к нему и крепко обняла.
— Спасибо тебе. За все, — тихо прошептала я.
* * *
Я проспала до обеда. Когда проснулась, то не нашла Тома. Это пугало. Я выскочила на улицу, не обращая внимания на то, что там мороз, ведь мы не на базе, где лето, и на мне легкий комбинезон!
— Том! — крикнула я. Ответа не было слышно. — Том, где ты?!
Вдруг калитка скрипнула, и я увидела парня. Тут же бросилась ему на шею.
— Том! Я думала… Думала… Том!
— Все хорошо! Я просто ходил на разведку. Солдаты вошли в сектор карты, часа через три будут здесь. Эли, ты же не одета! Марш в дом! Еще заболеешь!
Я поспешила вернуться в тепло.
Этот день я вновь начинала проводить одна. Том вскоре вновь исчез, чтобы следит за солдатами и если нужно, принять меры. Я сидела в том же кресле и листала книгу, когда в комнату вдруг проник через окно небольшой шарик света. Он подплыл ко мне, а потом превратился в экран.
Когда он вспыхнул и зажегся, я невольно вскрикнула. На нем был император.
— Здравствуй, Эллин. Не бойся, это всего лишь шар-информатор. Он может доставить послание кому угодно. К сожалению, перемещаются они слишком быстро, а ведь порой их можно было бы использовать, чтобы найти тех, кто затерялся, не так ли? — звук был настолько четкий, что казалось, император стоит здесь, рядом. Его голос завораживал, подчиняя внимание. — Итак, Эллин. Последние события произошли так стремительно, что ты, разумеется, не смогла в них правильно разобраться и обдумать действия. Ты решила сбежать от нас. А в этом тебе помогли. Мы знаем, что Томас скрывается вместе с тобой. А потому я сам обещаю, что ему ничего не грозит, и прошу вас вернуться! Эли, мы тебя уже давно ждем! Не бойся, никто тебя не обидит! Ни тебя, ни Томаса. И потом… — тут император сделал паузу, а на губах проскользнула победная ухмылка. — Кое-кто уже заждался тебя…
Он отступил назад и я увидела…
Мама! Мамочка! Они были там! Они же совсем одни там!
А потом я услышала ее голос, полный слез: «Доченька, Эли! Пожалуйста, вернись, мой ангелочек!»
И прежде чем изображение прервалось, я увидела ее слезы, а рядом папу…
Нет! Я не дам им прикасаться к ним! Вам нужна я?! Хорошо! Но только оставьте мою семью!
Я распахнула двери, выбежав на улицу. Расстояние от крыльца до калитки я словно пролетела вихрем и вырвалась наружу. Замелькало пространство вокруг, а потом я увидела, как по дороге сюда ехали всадники. Сначала они замерли от неожиданности, но поняв, кто перед ними, пришпорили коней и поскакали быстрее.
— Эли! Ты что творишь?! — услышала я голос непонятно откуда появившегося Тома.
— Там мои родители! Том, я не позволю! Я не дам портить жизнь еще и моей семье, Том!
В это время всадники уже приблизились. Трое спрыгнули с коней и подошли к нам.
— Эллиана Коусен! Приказом императора мы должны забрать Вас и доставить во дворец! Томас де Лир, Вы также обязаны проследовать за нами! — торжественно заявил главный из них. Я взглянула на Тома, прочитав в его глазах упрек, но ничто и никто не смеет трогать мою семью!
— Я еду с вами! — покорно сказала я и подошла к ним.
Том последовал было за мной, но его остановили, осторожным: «Ваш меч, лорд!» Том презрительно по-смотрел на одного из всадников, но повиновался, отстегнув и передав свое оружие. Главный подвел меня к своей лошади, но прежде чем усадить, накинул свой плащ мне на плечи.
Мы поскакали. Главный доложил императору об успехе, а вскоре мы прошли через портал, подъезжая к дворцу. С крыльца уже спешили слуги.
Одна девушка несла мне теплый плащ, так как за время, проведенное на морозе, я ужасно замерзла. Том подошел и укутал меня, взял за руку, и мы стали подниматься во дворец под присмотром всадников.
Нас привели в тронный зал, где, помимо императора, были оба наследника, родители Рэна и…
— Мама! Папа! — воскликнула я, подбегая к ним и обнимая.
— Доченька! Прости, прости нас!
— Нет, вы не виноваты! Вы в порядке? Они вам ничего не сделали?!
— Нет, милая, все хорошо! — успокаивала мама, но ей пришлось отпустить меня и смиренно отступить назад, когда подошел император.
— Эллин! Как рад снова тебя видеть! Не волнуйся, я не сердит на тебя! Понимаю, такие неожиданные новости тебя испугали. Любая бы девушка попыталась бежать от этого подальше! Но ты ведь у нас смелая и умная, не так ли?
— Я здесь только из-за семьи! А шантаж — это подло.
— Ох, эта молодежь! А кое-кто хотел с тобой поговорить! И даже не один! Представляешь, как только мы узнали о том, что ты нашлась, как оба наследника заявили, что хотят с тобой пообщаться. Наедине. С кого начнешь?
И только сейчас я посмотрела на остальных присутствующих. Дориан выглядел невероятно довольным, а вот Рэн злился. И совсем не хотелось сейчас с ним говорить, так как по практике знаю. Наш капитан в гневе страшен.
— Думаю, Рэн согласится немного подождать?! — сказала я.
Мы с Дорианом вышли в холл перед залом. Я молчала. В конце концов, поговорить хотел он, а не я.
— А ты, оказывается, не такая безобидная. Да, Эли? Как ты скрывала все это время свою магию?
— Путем старания и тренировок, Дориан.
— Тренировок? Кто-то еще знал об этом? — удивился он. Ответила честно.
— Да.
— И кто?
— А какая разница?
— Скажи кто! — настоял он.
— Я имею право промолчать.
— Нет, не имеешь. Если не подчинишься приказу наследника, услышишь его от императора и вот тогда уже точно молчать не сможешь!
Я знала, что Дориан тоже может быть жестоким, но никогда не видела его таким…
— Рэн знал? — прямо спросил он. Я кивнула. И совсем не понравился этот тяжелый вздох…
— Это все, о чем ты хотел узнать?
Он не ответил, молча прикоснулся к моим длинным черным волосам, а потом неожиданно нежно провел рукой вдоль шеи.
— Эля, почему? Почему ты никогда не давала мне даже шанса? Почему он, а не я?
— Потому что Томас меня любит, как и я его. И это никак не изменить. Дан, просто пойми. Ты тоже и умный, и сильный, и красивый. Придет время, и ты найдешь свою девушку. Ты должен отпустить меня, Дориан.
— Нет, Эли. Не должен. Потому что я уже нашел свое!
Теперь я тяжело вздохнула. Как же с ним трудно!
— Я могу идти? — наконец спросила я.
— Да. Но помни. Игры кончатся. И я могу победить.
Когда мы вернулись в зал, то Рэн тихо говорил с мамой. Услышав шаги, они обернулись. Вот теперь пред-стояло, пожалуй, самое сложное.
Я подошла к ним, сделала поклон леди де Рюонд, а затем выжидающе посмотрела на Рэна.
— Эли, зачем ты это сделала? Если я проиграю на Играх, то у нас больше не будет возможности тебя спасти! Во дворце уже начинает ходить волнение. Лорд Дион до сих пор даже не в списке подозреваемых в покушении на твою жизнь!
Я не стала ничего говорить, а просто обняла его. Крепко. И он почувствовал всю мою благодарность за его помощь и просьбу о прощении.
— Я просто не могла иначе… Здесь мои родители. Они моя семья, Рэн!
Я ощутила, как к моей спине прикоснулась чья-то нежная и заботливая рука. Оглянулась и поняла, что это леди Иллиана, мама моего капитана.
— Ты сделала так, как подсказало сердце. И даже не думай себя винить. Пока ты во дворце, мы сможем защищать тебя, но все же будь осторожна!
Я кивнула. Наконец, меня отпустили, и Рэн проводил меня до комнаты. Прежде чем он ушел, я спросила:
— Где Том? Что с ним?
— Дядя хочет с ним переговорить. Не думаю, что ты должна это слышать.
— Я увижу его сегодня еще?
— Не знаю, Эли. А теперь иди, отдохни.
И он ушел. Я закрыла дверь и присела на край кровати, а затем прижала к себе коленки, обхватив их руками. Я плакала. Было очень больно. И обидно. Почему судьба заставила меня тогда приехать именно в тот день? В то время? Почему я должна была идти на эти Игры?
Потому что это твое испытание в жизни, Эля.
А, привет, Голос. Все еще со мной?
Я всегда с тобой, мой цветочек! Ты проклинаешь день, когда все это началось? Но ведь тогда ты бы не встретила Тома!
Я задумалась. Да, мы бы не были вместе. Но и он нашел бы себе более подходящую пару. И ему бы не пришлось так страдать!
Ты думаешь, он жалеет, что выбрал тебя?! Эли, кого ты обманываешь?
Себя. Себя я обманываю. Потому что больно. Все равно больно.
Ото лжи не станет легче.
Мне уже не от чего не станет легче!
Голос притих, а я нервно всхлипывала.
Знаешь что? Ты можешь просидеть так до самого вечера. Можешь реветь и купаться в жалости к себе. Но можешь встать, собраться и пойти. Куда? Не важно. Но главное — не сдаваться, Эли! Ведь это же ты! Ты член ордена Теней. Не вспомнить ли о нем? Представь, что все это лишь очередная вылазка ордена. Думай холодным умом. Строй планы, действуй! Пусть один за другим из них провалятся! Пусть! Но ты наберешься опыта! И пусть не сразу, но ты найдешь решение!
И я поняла. Я почувствовала, как силы ко мне возвращаются. Быстро смахнула слезы с глаз, и вышла в коридор. Там прохаживались парами стражники.
— Эллиана, мы не можем отпускать вас одну без сопровождения! — сказал один из них.
— Мне нужно найти наследника Рэллиана!
— Его величество наследник Рэллиан сейчас на совете безопасности империи.
— Как долго он там еще будет?
— Нам неизвестно, леди.
— Его отец, надо понимать, тоже там?
— Совершенно верно.
— Но тогда могу я увидеть леди Иллиану?
— Да. Прошу подождать пару минут, чтобы подошел человек, который вас проводит.
Я согласно кивнула и отошла. Вскоре появился лорд в черной одежде и забранными сзади волосами. Но поздоровался и повел меня.
Так я оказалась в дворцовом саду, где увидела маму Рэллиана. И она каким-то образом так гармонично смотрелась на фоне нежных цветов и деревьев, что я не сразу ее заметила.
— Эли? Что-то случилось?
— Не совсем. Я хотела попросить об этом Рэна, но он сейчас занят, как мне сказали.
— Да, он на совете. Но, думаю, я тоже смогу помочь, — улыбнулась она.
— Да, вполне. Скажите, во дворце есть тренировочные залы?
— Да, на нижних этажах левого корпуса.
— Могу я Вас попросить разрешить там потренироваться?
— Конечно! Но ведь ты больше не участвуешь в Играх?
— Да. Но мне необходимо развивать свою магию. Раньше этого было сложно делать, так как мои силы храни-лись в тайне. Теперь же я могу не скрываться.
— Хорошо. Идем, отведу тебя. А то это весьма пугает — видеть тебя рядом с лордом из отдела безопасности империи.
Зал был довольно большой и просторный, светлый. Вот сейчас я поняла, зачем Рэн и остальные парни имеют собственные матрицы! Для таких случаев это самый лучший вариант! Вот только у меня таковой нет, пришлось взять обычную, из хранилища. Сильно менять параметры я не стала. Лишь усилила защиту стен и поставила ее на участке возле двери. Иначе если сюда войдет кто-то, пока я буду заниматься, он может очень сильно пострадать.
Затем я загрузила кольца на разных уровнях, пару сфер вместо мишеней.
Закончив с приготовлениями, я вышла в центр зала и приготовилась. По моему щелчку пальцами все пришло в движение. Вокруг носились на большой скорости загруженные предметы, а я уже высвобождала магию. Сначала занималась только кольцами. Огромный поток магии должен был пройти сначала сквозь одно, потом другое и так далее. Сложность в том, что все они двигаются и отстраняются друг от друга. Затем я перешла на сферы, старясь попадать в них.
Это оказалось не так просто. В самый неподходящий момент они перемещались в другой конец зала! А потом я стала совмещать и кольца и сферы. Не знаю, сколько так себя терзала, изматывая, но через несколько часов добавила новую преграду. Вокруг себя я замкнула стены, которые не давали их покинуть, а также сдерживали магию. И чтобы от них избавиться, собрала всю мощь, что во мне была и выплеснула ее наружу. Золотое свечение заполнило все пространство внутри стен. Я продолжала давить на них. Все больше и больше сил уходило, чтобы их уничтожить.
Я чувствовала, как бьется сердце, как давят стены, но не сдавалась! Я должна это сделать! Должна! А потом вдруг огромный взрыв, точек, я упала на пол, но все же успела заметить, как стены разлетелись вдребезги.
Нет, я не потеряла сознание, я перешла за Грань. Я так же лежала, а вокруг сквозил белый туман. Я осто-рожно поднялась и огляделась. Ко мне выходили тени. Они приближались со всех сторон. Неспешно, размерено шагая сюда. Я не знала, кто они и чего от них ждать, но уверенность, что плохого они мне не сделают, помогла сдержать страх и панику. Вскоре фигуры приблизились на столько, что я могла их рассмотреть. Это были люди. Судя по одежде, они жили в разные эпохи, но так как были здесь, значит, это наш клан.
— Здравствуй, Эли! — поздоровался мужчина, выйдя чуть вперед. Я кивнула.
— Кто вы?
— Мы все маги клана Наирнов и, к сожалению, нас всех уже нет. Я Вильям, самый первый представитель. Мы пришли, чтобы помочь.
— Вы знаете, как? — обрадовалась я.
— Путь ты должна выбрать сама. Мы можем лишь подсказать. Ты молодец, что слушаешь духа-хранителя. Устраивая себе такие тренировки, ты сможешь развить в себе силы и умение ими управлять. Я знаю, что ты хотела бы передать часть магии твоему другу Рэллиану. Для этого у тебя еще мало умений, но, как я уже сказал, ты нашла неплохой способ их развить. Нужно лишь время.
— Если я передам силы, это поможет мне?
— Если ты передашь их, то Рэн вступит в наш клан.
— И какой путь определения магии будет? Силы смешаются?
— Нет, — улыбнулся Вильям. — Мы все же сильнее. Будет подавление. Наш клан слишком силен, чтобы силы смешивались. Они всегда остаются чисты!
— Но все же вы не сказали… Это поможет мне?
— Тебе — да. Рэн станет императором и сможет тебя защитить. Но ты же знаешь, он не хочет вставать на престол.
— А что с лордом Дионом? Неужели он, правда, хочет свергнуть императора?
— Лорд Дион? — мужчина усмехнулся. — О, этот нескончаемый клан! Еще в мое время они были вокруг трона, стараясь его захватить. Пытались даже заполучить его путем свадьбы, но мы были слишком умны, чтобы не заметить их коварства и истинных целей.
— Как я могу помочь, защитить императора?
На удивление, мне не ответили сразу. Сначала меня долго рассматривали, приглядываясь.
— Эли, ты так добра… Ты хочешь помочь всем, спасти каждого. Ты готова жертвовать своим, чтобы спасти чужое. Но будь осторожна, это может тебя погубить! Как спасти императора? Если его жизнь — то либо уничтожить полностью клан лорда Диона, либо убедить отказаться его род от престола. Если спасти его право на трон — выйти за одного из наследников.
Я измученно простонала. Почему, почему есть только эти выходы?!
— Неужели нет других вариантов?
— Пока мы не видим иных путей. Каким ты пойдешь, решай сама! Это твоя жизнь. Но удачи тебе, что бы ты ни выбрала.
Я поняла, что вновь возвращаюсь в реальность.
— Эля! — услышала я отдаленный голос и открыла глаза. Весь зал мерцал золотом от наполнявшей его свободной магии. Сквозь нее пробирался ко мне Рэн, раздвигая сияние, словно нити. Я читала, что для других силы, имеющие материальную форму, становятся препятствием, твердыми предметами. Чтобы облегчить ему путь, я глубоко вдохнула, вновь вбирая в себя магию. Почему-то всегда это было легче делать, если совмещать с дыханием.
— Эли, ты что тут делала? — спросил Рэн, помогая подняться.
— Я занималась. Теперь, когда о моих силах всем известно, я могу спокойно их тренировать.
— Не до такого же! Если в тебе увидят угрозу, а поверь мне, ее уже видят, то тебя постараются лишить сил.
— Или выдать замуж! — вставила я.
— Пойми, дядя не может рисковать. Если ты останешься с Томасом, то народ будет протестовать против моего рода, так как править должна будешь ты.
— Но я не хочу этого! Я могу отречься!
— Нет, не можешь.
— Почему?
— Потому что у этой империи какая-то бестолковая монархия!
Он глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Ладно, Эли. Давай так. Магию развивать будем. Но обещай, что напоминать о ней остальным лишний раз ты не станешь! Занимаешься только со мной! Хорошо?
Я кивнула.
— Вот и умничка. А сейчас идем, я собираю команду.
В комнате Рэна царил идеальный порядок, ни одной лишней вещи! Светлые шторы на огромных окнах, большой стол, а рядом множество полок и книг. Застеленная кровать с пологами, диванчик и рядом пуфы, на которые мы и сели. Я, наконец, смогла увидеть Ричарда и Дэна после нашего внезапного расставания. Выглядели они уставшими. Но больше всего меня беспокоило то, что Томаса с нами по-прежнему не было.
— Итак, главное, что хотел сказать, это то, что третий тур послезавтра.
— Задание на него сказали?
— В этом году они не слишком оригинальны. Снова добраться до камня. Вот только есть одно но.
— Рэн, не тяни, — раздраженно ответил Дэн.
— Камень на ровной, достаточно большой площади, на которую мы сразу и переместимся.
— Тогда в чем суть?! Зачем тогда камень?
— Сначала будет дуэль.
— Признаться, самому интересно, кто из вас победит, — после некоторого молчания сказал Ричард.
— Вы когда-нибудь с ним сражались? Вы знаете, кто из вас сильнее?
— Нет. На платформе будет закрыт доступ для магии. Сражаться будем только на мечах.
— Что ж, зрителей ждет действительно зрелище.
— Ладно, последнее, что хотел. Мне нужна ваша помощь на тренировках. Жду сегодня через час в главном тренировочном зале.
— Рэн, когда Том вернется? — спросил Дэн. Я замерла возле двери, ожидая ответа.
— Я не знаю, Дэн.
Да, я бы поверила ему. Поверила, как и Дэн. Если бы не заметила этого взгляда… Значит, что-то все же известно! И единственный, от кого можно добиться правды…
— Ричард! Подожди! — и я поспешно догнала удаляющегося парня.
— Эль, я понимаю, что поступил неправильно, но…
— Ричард! Я не обвиняю тебе в том, что ты был на их стороне! Я сама сделала такой выбор. Я знаю, что такое семья. И потому прошу сказать, что с Томом! Где он?!
Он огляделся вокруг и, лишь убедившись, что мы одни тихо и быстро произнес:
— Отдел безопасности хочет узнать, как и где вам удалось скрыться. Вас никто не мог найти, Эли. Для них это угроза.
— Неужели он так долго рассказывал?!
— Он не сказал им ни слова об этом.
— Чем он думает?!
— Они пытались использовать меня… Все что я от него услышал: «Моя жизнь слишком маленькая цена за тайну моего друга!» Ты просто не знаешь его еще… Он очень горд. И сломить его порой невозможно.
— Они что, вечно его там держать собрались?! И где это — там? — вдруг спросила я, опомнившись.
— Пока не скажет. Он в отделе безопасности. Туда не проникнуть, слишком много охраны.
— Но как император допустил такое?!
— Боюсь, он даже не знает об этом. Да если б и знал. Это было бы в его интересах.
— О, нет… Том…
— Эли… Я не вправе просить тебя. И если ты откажешься, я пойму но… Эля, ты единственная кто еще может ему чем-то помочь!
— Я знаю, Риад. Но и мне нужна твоя помощь.
— Что я могу сделать?
— Отведи меня к Дану. И как можно скорее!
Кажется, он все понял. Да и если не догадался, главное скорей увидеть наследника. Просить императора я не решилась, к тому же нет вероятности, что он станет меня слушать или не будет занят.
Мы прибежали к коридору вроде того, в котором были наши комнаты. И тут также стояла стража, прегра-дившая нам путь.
— Без разрешения запрещено входить в покои наследника Дориана!
— Мне нужно его увидеть! Это очень срочно!
— Вас ожидают?
— Нет, конечно! Иначе я бы не бежала сюда сломя голову! Сам бы пришел!
— Мы не может пустить без разрешения.
— Да позовите его тогда сами! Пожалуйста!
Кажется, наш шумный диалог услышали, так как из-за той стороны двери послышались приближающиеся шаги, а затем знакомый голос:
— Что происходит?
— Одна девушка настойчиво хочет проникнуть в данный сектор.
— Девушка?
— Да, Ваше Высочество.
Дверь распахнулась и я, наконец, увидела Дориана.
— Эли? — удивился он.
— Свершилось! Меня услышали! — раздраженно воскликнула я.
— Проходи. Стража, ее запомнить. Допуск в сектор в любое время.
По ту сторону был коридор, с дверьми, ведущими в разные комнаты. Мы пошли в центральную. Когда Дан закрыл дверь и посмотрел на меня, я начала.
— Ты знаешь, где Томас?
— Догадываюсь. Отдел безопасности империи? Таинственное похищение Эли оставило много вопросов?
— Да.
— Видимо, ты и сама это хорошо знаешь. Так что же тебе от меня понадобилось?
— Помоги ему! Скажи, чтоб отпустили!
— Эля, а почему ты пошла ко мне? Насколько я знаю, Рэн все еще не лишен титула наследника.
— Потому что он не смог.
— А я, значит, сумею? Признаться, приятно, когда о тебе такого мнения.
— Дориан…
— Дан! Для тебя я Дан!
— Дан! Поговори с отцом, с начальником отдела… Да с кем угодно, только пусть они его отпустят!
— Эли, он и сам может оттуда уйти. Ему просто нужно ответить на пару вопросов.
— Ты же знаешь… Он не предаст чужих тайн, — тихо, но твердо произнесла я.
— Да. Я знаю. Как и то, что отца невероятно сложно уговорить!
Я подошла к нему ближе и заглянула в глаза.
— Дан, прошу тебя. Сделай это. Для меня!
— Тебе это так важно? Скоро Игры. И если выиграю я, то ты будешь со мной, Эля! Есть ли смысл это делать?!
— Дан! Пожалуйста! Хотя бы для меня, но сделай это! Прошу!
— Эли…
— Если Тома отпустят, то завтрашний день я проведу с тобой! — отчаянно выпалила я.
Этого мне хотелось меньше всего, но если иначе не получается… Том, ты нужен мне… Нужен на столько, что я буду жертвовать собой столько, сколько это потребуется.
Мои слова помогли. Дориан поджал губы, еще колеблясь, но посмотрев на меня, сдался.
— Я попробую уговорить отца. Но ничего не обещаю!
Вышли мы вместе, он хотел было уже уйти, как я его остановила:
— Дан!
— Что-то еще?
— Могу я пойти с тобой? Теперь мне нельзя перемещаться одной даже по дворцу. Не хочу ждать стражу.
— Мою маленькую Эли так старательно берегут… Будет очень обидно проиграть… Ладно, идем.
Когда мы пришли в тронный зал, император прервал встречу, которая шла в это время, уделив внимание сыну. Я поклонилась и осталась стоять у входа. С императором говорил Дан. Я не слышала ничего, что тот ему сказал, но вскоре лорд Рюонд взял лист пергамента, что-то написал и отдал сыны. Тот улыбнулся, чуть склонился в знак благодарности и прощания и вернулся ко мне. Он показал свиток.
— Вот здесь спасение твоему Томасу! Зайду завтра в одиннадцать за тобой.
Я радостно бросилась к нему на шею, обняла, искренне благодаря. А потом мы пошли в то самое место. Сначала спустились на первый этаж, но после спуск продолжался. Естественный свет вскоре сменили факелы и магия. Перед нами распахнулись тяжелые двери, и мы оказались в темном зале, вроде приемной. Из него выходили двери и лестница вниз. По ней мы и пошли. Спускались не долго, всего на один ярус, а там Дан оставил меня ждать в холле под внимательными взглядами проходящих. Но вскоре все потеряло значение. Из дверей вышел…
— Том! — я прижалась к нему, не желая отпускать. Он подхватил меня на руки, нежно целуя.
— Я знал, что ты когда-нибудь это сделаешь, — с легким упреком сказал он. — И как уговорила?
— Один день своей жизни придется отдать в его распоряжение. Но все остальные я подарю тебе!
И он поцеловал меня… Медленно и ласково.
— Я скучала…
— Я тоже.
Он кружил меня на руках.
— Никогда тебя не отпущу, Том.
— А оно и не нужно!
— И никто и ничто нас не разлучит!
— Никогда.
* * *
На тренировку мы пришли вместе. Хватило лишь взгляда Ричарда, чтобы понять его благодарность. Но времени у нас было не много, и Рэн сразу перешел к тренировке. Мы должны были атаковать его одновре-менно. Парни мечами, а я магией. Грохот стоял оглушительный. Мы прервались, когда в зал кто-то вошел. Это был Дориан. Удивительно.
— Привет, Дан. Тебе что-то нужно?
— Предлагаю тренироваться вдвоем и в паре.
— Согласен.
Мы отошли, но если парни внимательно наблюдали за сражением, то я свое внимание уделяла лишь Томасу.
— Ты самое прекрасно, что есть у меня в жизни, — восторженно произнес он.
— Вот и не теряй меня! Я не знаю как, но верю, что мы сможем победить. И ни наследник, ни император нам не помешают!
— Моя маленькая Эль, но такая храбрая! — прошептал Том.
Сражение наследников все еще не закончилось.
— Если и на туре так и будет, вы изведете переживаниями всех зрителей. Управление спасибо не скажет, — произнес Риад.
— Они сами в этом виноваты. Могли бы придумать иное задание.
— Они учились у одного наставника вместе. Чего же вы хотите? — спросил Том.
— Но ведь потом их пути разошлись, — заметил Дэниэл.
— Они ведь и на турах набирали одинаковое количество баллов! — вдруг вспомнила я.
Тем временем дуэль все шла. Сейчас Рэн вел атаку, а Дан уклонялся и, если был подходящий момент, то сам наносил удары. Потом роли сменились. И через пару минут снова.
— Да они же так до бесконечности могут! — не вытерпела я. — Может, вы перерыв сделаете?!
Они отвлеклись и странно на меня посмотрели.
— Что?! Просто уже уши устали от этого звона!
— Что ж. Только ради тебя.
И они убрали мечи в ножны. К Рэну пошел Ричард, чтобы обсудить технику, а я последовала за Томом, который направлялся… К Дориану.
— Это ведь ты помог? — спросил он.
— Если бы не Эля, вряд ли я стал бы что-то делать. Она умеет упрашивать.
— И все равно спасибо тебе.
Дан кивнул, а мы пошли обратно, но нас остановили:
— Эли, можно тебя ненадолго?
Я вопрошающе посмотрела на Томаса, дождалась его кивка и вернулась.
— Что? — нетерпеливо спросила я.
— Я передумал. Свой шанс я собираюсь использовать полностью. Завра ты проведешь со мной весь день! Приду за тобой в двенадцать!
— Ночью? Ты серьезно?
— Вполне. И верну только через двадцать четыре часа.
— Дан, у тебя Игры на следующий день. Тебе нужно будет отдохнуть!
— Твоя забота весьма трогательна, но не волнуйся. На Играх победа будет моей!
— Не будь таким наивным!
— Это ты лучше не строй лишних надежд.
— Почему ты так уверен?!
— Я не один. Лорд, которого ты наверняка знаешь, хочет мне помочь!
— Что?! Это же нарушает все правила!
— Если не он их и придумывает, Эли!
И я поняла о ком он! Лорд Дион! Когда же он успокоиться?! Неужели действительно нужно уничтожить весь его клан, чтобы империи ничто не угрожало? Но Дан! Он же ничего почти не знает об измене, а эта помощь… Отличный ход чтоб заполучить доверие!
— Дан, не верь этому человеку! Он опасен! Особенно тебе!
— Нет, Эли. Он просто хочет помочь. А бояться его стоит тебе.
— Дан! Послушай меня!
Но он заставил меня замолчать. Он прикоснулся сначала к моей щеке, а потом слегка затронул губы.
— Эля! Уже скоро ты станешь моей!
Я вспыхнула от возмущения, развернулась и побежала к Рэллиану.
— Рэн, лорд Дион собирается помочь твоему брату. И он уже завоевал его доверие. Рэн, я чувствую это! Он начинает свержение власти!
— Это плохо. Очень плохо.
— Скажи родителям и дяде, предупреди их!
— Уже. Родители мне верят, но дядя… Его доверие слишком велико, чтобы он усомнился. Придется быть внимательнее. Не выпускать его из виду.
— Я знаю. Но и ты будь осторожна.
Я усмехнулась. Мне-то как раз ничего и не грозит, пока не передам силы, а сейчас это не представляется возможным, так как сил моих не достаточно. Что еще раз говорит о необходимости продолжать тренировки.
Весь день до его завершения я провела вместе с Томасом. Мы ушли в сад, где нас никто не отвлекал и не мешал. Мы много говорили, рассказывая, что пережили за время расставания, а потом я просто лежала у него на коленках. Так и заснула.
— Эллин! Пора! Вставай!
— Можно мне еще поспать? — зевнула я, переворачиваясь на живот и утыкаясь лицом в подушку.
— Прости, моя маленькая, но нет! Обещания нужно держать!
И тут я, наконец, опомнилась. Дориан! Я же обещала провести с ним день… Награду мне за лучшую идею! Ничего же более умного я придумать не смогла?! Ладно, радуйся тому, что хоть выйти за него не обещала…
Пришлось вставать. Пока причесывала волосы, смотрела в окно.
Белоснежная луна на черном бархате… Почему-то меня всегда манил свет полнолуния… Словно звал к себе, к звездам. В этом было что-то безумно красивое, таинственное и загадочное.
— Любишь луну? — спросил Дан. Я кивнула. — Там, куда мы пойдем, ее будет тоже видно, — улыбнулся он.
Мы вышли на улицу ночного города, и наследник открыл портал. Он взял меня за руку, и мы сделали шаг…
— Как это возможно? — восхищенно выдохнула я.
— Это магия. Все здесь — самая красивая из всех существующих видов магия!
Мы стояли на высокой скале, впереди — обрыв, под которым шумит море, но его волны… Они не разбива-лись о скалы, набегая на них, они танцевали! Вода поднималась вверх, изгибаясь, словно лента, эти движения очаровывали и восхищали! Белоснежная пена вилась вокруг и взлетала вверх, словно была невесома! А над водой… Огромное чистое ночное небо, переливающееся всеми оттенками, и луна. Она казалась ближе, чем обычно, но все также манила к себе. Я оглянулась назад. Горы и лес! Где-то высоко кружат соколы, гордые и сильные! Свободные, как все здесь! Тихо шумел лес, свет луны отбрасывал необычные тени на его листве.
— Нравится? — спросил Дан.
— Да!
Мы сели на край утеса.
— Такое чувство, что здесь можно провести целую вечность, а пройдет лишь пара минут, — прошептала я, боясь спугнуть, нарушить эту невероятную гармонию звуков.
Дориан загадочно улыбнулся, а затем вдруг сомкнул две ладони вместе.
— Хочешь, покажу кое-что?
— Да!
Он вдохнул в сомкнутые ладони, потом что-то прошептал и раскрыл их. Серебристый огонек, излучающий тепло, танцевал на его ладошке. Нет, он был не такой, как у горящей свечи, казалось, что он жив!
— Смотри, это еще не все! — и он снова подул на него. Огонек поднялся вверх, не прекращая танцевать. А потом его подхватил ветер, и он стал кружиться в его потоках и… запел!
Тихая, мягкая и очень нежная музыка полилась из него! Я боялась дышать, даже пошевелиться, лишь бы только он пел!
Я сидела и смотрела на это чудо, не обращая внимания на то, что мою ладонь уже давно накрыла рука Дана, и теперь он заботливо поглаживал мои пальчики.
— Ты невероятная, Эли!
С трудом я заставила себя отвернуться от огонька и посмотреть на Дориана.
— Ты сама, как этот огонек. Ты хочешь помочь и спасти каждого. Все для тебя имеет значение! Ты восхищаешься этим миром, каждой его мелочью! И ты безумно любишь жизнь!
— А разве не за этим она нам дана? Научи меня делать такие? — я кивнула на огонек.
— Хорошо. Сначала соедини ладони. Да, вот так. А теперь самое интересное. Вспомни яркое и приятное событие в твоей жизни. Когда найдешь его, каждую деталь, вдохни немного магии, думая об этом событии и тогда раскрой ладони.
Я стала вспоминать. День рождения, мой последний, который отмечала до школы в семье? Нет, не это. Поступление в школу, знакомство с Денной? Зачисление в академию профессиональных магов? Наши проделки ордена? Все было не то. Но тут я поняла, что нужно.
Это была такая же лунная ночь. Озеро. И тишина. А потом я увидела их. Я увидела его. Эти небесно-голубые глаза… Невероятно чистые, добрые и глубокие… Даже сейчас я понимала, что тону в них, но и не хотела всплывать…
Когда я выдыхала магию, мои губы дрожали от наполнявших чувств.
— Раскрой ладони, — подтолкнул Дан.
На моих ладошках зажегся золотистый огонек. И столько радости я вмиг ощутила! Словно заново смогла оказаться в тот момент там… Снова почувствовать…
— Ты ощущаешь это?
— Да!
Я подула на огонек, и он устремился к тому, что создал Дан. Теперь они кружили вместе.
— Это невероятно красиво. Серебро и золото! Видишь, как им хорошо? Мы ведь тоже можем быть вместе, Эли!
— Нет, Дан. Серебро — это лед, а золото — огонь. Они противоречивы. Да, это выглядит невероятно! Но они никогда не составят единого целого, Дан.
Он вздохнул. Мы продолжили смотреть на них. Потом Дан снова создал портал, и мы оказались на конюш-не. Это были прекрасные лошади! Сильные, стройные, выносливые!
— Выбирай себе одну и седлай! — сказал Дориан и пошел искать. Долго решать не пришлось. Просто я вдруг увидела в самом конце ряда… Жеребец белоснежной окраски. Когда я подошла ближе, то замерла от восторга! Рельефные мышцы играли на его теле, грива прядями вилась и ниспадала вниз. И глаза!
Я неспешно вошла в денник и с трепетом стала седлать жеребца. Выводя его из конюшни, вела под уздцы, но казалось, ели я отпущу, он сам пойдет за мной. У выхода меня уже жал Дориан верхом на вороном.
Я быстро вскочила в седло, и мы сразу поскакали вперед. Удивительно быстро привыкла и к шагу жеребца и к его галопу. Животное слушало и выполняло каждую команду.
— Куда мы едем? — спросила у Дана, который скакал чуть впереди.
— Увидишь!
Ладно. А пока я осматривалась вокруг. Это было сказочное место. С обеих сторон тянулись ряды деревьев, чья листва была самых невероятных цветов. Встречались даже голубые оттенки!
— Дан, почему листья не опадают?
— Тоже магия. Люди поддерживают постоянную плюсовую температуру земли!
— А что, вообще, это за место?
— Заповедный сад на краю империи. Он самый большой, так как предназначен для конных прогулок!
А потом мы выехали к реке. Я радостно смеялась, когда вырвалась вперед и жеребец смог обрызгать водой наследника. А потом, когда мы выбрались на берег, между нами началась гонка! Так как дороги я не знала, то просто скакала вперед.
Так мы оказались на берегу озера с водопадом.
Мы привязали лошадей, а потом Дан привел меня к небольшой полянке, где нас ждал завтрак. И только сейчас я поняла, что солнце уже давно поднялось, а мы так ничего и не ели с ночи. Мы немного передохну-ли, повалялись на траве, а потом стали решать, кто же победил в гонке.
— Если бы ты не та развилка, где я не знала, куда повернуть, то выиграла бы я! Весь путь я шал впереди!
— Не правда! Я тебя догонял! И развилка — не аргумент. К тому же я поддавался!
— Но это тоже не аргумент! Я же не просила этого делать?!
— Конечно! Ты бы никогда этого не сделала, моя маленькая гордая Эля!
— Я не маленькая! Мне восемнадцать!
— Но я же старше!
И тут я впервые задумалась, а сколько ему? По сути, и Рэн, и Том, и Дан с Ричардом, и Дориан одногодки. Если парни на четвертом курсе, то им должно быть двадцать два! Как-то не похоже…
— Дан, а сколько вам?
— Вам? — не понял он.
— Тебе и парням.
Он рассмеялся.
— Что, не хочешь встречаться со взрослыми дядями?
— Нет, но просто. Ребята на четвертом курсе! Им должно быть двадцать два, но они не выглядят на столько! Я даже в академии это замечала. Они значительно младше своих одногруппников. Что, правда, не мешает им быть лидерами.
— Тогда если скажу, выполнишь мое желание?
— Какое?
— Поцелуешь?
— Дан!
— Ладно, тогда подаришь мне свой огонек.
Я удивилась столь странной просьбе, но согласилась. Это весьма приемлемо.
— Так сколько вам?
— В это году всем будет по двадцать.
Мысленно совместила те результаты, которых они достигли сейчас с теми, каких, возможно, получиться добиться мне… Никогда не думала, что я настолько, грубо говоря, бездарна.
— Ты как-то погрустнела, — заметил Дан.
— Не могу понять, как к такому возрасту можно было такого добиться!
— Все просто. Вас же начинаю учить только в школе, так?
— В основном, да.
— А нас с самого детства. Вот и результат. К тому же у нас возможностей больше.
— А как получилось, что парни на четвертом курсе? Должны же быть на втором или максимум третьем?
— Да все потому же. Наше начальное обучение гораздо больше, глубже и обширнее обычного. К моменту поступления в Академию, они вполне могли начинать учиться с более старших классов.
— Ясно. А ты почему не пошел в Академию?
— Там слишком много людей, вечно косые взгляды и ожидание от тебя чего-то великого.
— А если бы все же поступил, какой факультет бы выбрал?
— Некромантов боевиков, как и парни.
— И почему вас всех туда тянет?
— Там самая лучшая подготовка для воина.
— И самая сложная. И работа с мертвыми.
— Это уже не важно.
Потом мы искупались в озере, одежду сушили магией, несколько часов мы еще покатались, потом гуляли по городу, обедали в центральном ресторане, хоть я и была против этого, а потом Дан показал мне место, где я боялась даже мечтать работать.
Самый крупный центр в империи, где воспитывались и обучались будущие управляющие, служащие, военные. Одной из дисциплин было обучение защите. Как раз моя специализация — создатель-хранитель. Я хотела работать именно тут, потому что детям не только преподают, но и вместе с ними педагоги могут разрабатывать что-то новое, проверять и тестировать! Это была и академия, и научный центр в одном! Именно здесь были совершенны одни из величайших открытий!
— Дан, ты же не хочешь сказать, что мы идем туда? — спросила я, как только мы вышли из портала.
— О, нет! Именно туда! Должна же ты знать, где предстоит работать?!
— Что?!
— Эли, если ты произвела впечатление даже не на меня, Тома или Рэна, то ты понравилась отцу! Профессора академии весьма довольны твоими успехами! Так что считай, ты уже здесь работаешь! Если не передумаешь вообще работать, так как это не будет необходимым.
Это место поражал всем. Красотой своего интерьера, огромными аудиториями, наполненными светом, везде была видна забота о тех, кто тут находился. А так же везде использовалась современная магия, причем часть от ее видов не применяли даже во дворце. Но если там это бы нарушало гармоничность пространства и сохранение наследия и традиций правящих кланов империи, то тут еще раз подчеркивало статус академии. Так как этажей здесь было бесчисленно много, то вместо лестниц были площадки, поднимавшие на нужный уровень за счет магии.
У обучающихся была различная форма в зависимости от их факультета. Также имелись нашивки за какие-либо достижения. Форма преподавателей, а их называли здесь именно так, не профессорами, была одина-ковой. У девушек строгая юбка до колена и блузка с пиджаком или жилеткой светло-бежевого цвета или платье такого же оттенка, под низ которого также надевалась белая блуза. Для мужчин это были зауженные брюки, также пиджак или жилетка, а вот цвет рубашек был на их выбор.
— Нравиться? — спросил Дан, когда мы покидали академию.
— Безумно! Только вот захотелось уже вернуться в нашу… За время Игр я соскучилась и по своему курсу и по преподавателям.
— Ничего, завтра последний тур.
— О, да. Наконец, все закончиться. Останется еще только маленькая проблема и все…
— Какая проблема?
— Один лорд. И попытка свержения власти. Но давай не будем об это сейчас, ладно?
— Как скажешь, — легко согласился он. Видимо, наследнику тоже не хотелось сейчас думать о каких-то проблемах.
Потом мы еще долго гуляли. Стемнело.
— Дан, тебе нужно выспаться, у тебя завтра Игры, — напомнила я ему.
— Я знаю. Но не хочу, чтобы ты уходила. Потому что потом снова долго не увижу…
— Сомневаюсь в этом… И все же. Тебе нужно спать!
— Хорошо. Тогда ты пойдешь со мной!
И пройдя через портал, мы оказались в просторной комнате, где горел камин, перед ним диванчик, а рядом кресла. На полу дорогой ковер, позади книжные шкафы, столик, а дверь из комнаты была закрыта.
Я подошла к окну и поняла, что мы во дворце. Видимо, в покоях Дана.
Мы сели около камина. Смотря на пламя, я понимала, что сама начинаю засыпать, а Дориан мне что-то тихо рассказывал. Вскоре я закрыла глаза и опустила голову на плечо наследника. Он укрыл меня пледом и продолжил смотреть на огонь.