На следующее утро мы поднялись раньше, чем обычно и почти сразу отправились в путь. Теперь впереди ехал Том, а я позади и постоянно оглядывалась. Однако к обеду мы были уже в городе, а с нами ничего более не случилось. Наконец, впереди показались ворота академии, куда мы поспешно и въехали. Стоило мне отвести лошадь и выйти из конюшни, как тут же угодила в крепкие объятья Дарри.

— Элька! Вернулась! Дэв, Рик! Я нашла ее! — раздался громкий крик радости, а вскоре на тропинке показались улыбающиеся парни. Мы обнялись.

— Скучали? — спросила я.

— Шутишь? Четыре дня! Одна в комнате! И болтать только с парнями через кулон! А если я о них самих поговорить хотела?! Знаешь, сколько мне тебе сейчас рассказать нужно? — начала моя подруга. Рик и Дэв тихо смеялись, стараясь скрыть это за кашлем.

Я оглянулась назад, где увидела выходящего Томаса. Он кивнул мне и, улыбнувшись, помахал рукой. Кажется, это путешествие нас сблизило…

— Так! Начну с того, что в выходные у нас вечеринка боевиков, куда нас пригласили. Надеюсь, ты не забыла! Идем далее. По предметам ты особо ничего не пропустила, догонишь быстро, ты же у нас умничка. А вот про дела ордена… Завтра мы собираемся на вылазку!

— Какую вылазку? Куда? И зачем? — не поняла я.

— В город. Ночью. Хотим немного повеселиться. Добавить ярких красок в романтично — скучно — розовые вечера влюбленных! Так что, Тень, ты с нами и даже не обсуждается! — уверенно заявила Ночь. В разговорах, касающихся ордена, мы обращались друг к другу по принятым новым именам.

— Хорошо, я приду с тренировки раньше. Думаю, смогу уговорить Рэна меня отпустить.

— Вот и отлично! — заявил Рик. А теперь ты с Дарри бегом мчитесь в комнату, а затем встретимся на рунах! Уроки еще никто не отменял! — напомнил нам всем Рик. Действительно, пора поторопиться.

* * *

Вечером на тренировке Рэн просил рассказать подробней о нападении, проверил работу всех амулетов и наложил еще одну защиту. Чувству себя просто новогодней елкой, на которую вешают артефакты как шарики все, кому не лень!

— Так, парни! Занимаемся! А Эли идет со мной. Не нравится мне этот маг…

Мы ушли в край зала и сели на пуфах у окна.

— Эли, ты сказала, что тот маг прервал твой сон?

— Да, но я не почувствовала вмешательства и…

— Ладно, это ясно. Видимо, ты забрала лишь часть его магии, а он может отыскать тебя по той, что все еще у него осталась. И он очень сильный… Даже лишившись части своего ресурса, остался неплохим магом. Возможно, он напитался сам чужой магией. Но то, что он силен, это точно.

— Но тогда опасность может грозить и вам и моим друзьям, ведь так?

— Да, но за нас не бойся, а кулоны вашего ордена я уже усилил.

— Что ж, надеюсь, этот маг остановиться…

— Эли, у него просто не будет выбора. А если он окажется слишком настойчив, то… В прочем, это уже не важно для тебя. Идем, нужно тренироваться. Игры Сил никто не отменял.

И я поверила этому уверенному тону, что больше ничего не грозит. Зря. Ведь уже через несколько часов…

— Парни, идите сюда. Я перестраиваю тренировки, — подозвал он остальных. Юноши были удивлены не меньше меня.

— Что ты хочешь делать, Рэн? — спросил Ричард.

— Менять. Все. Во-первых. Разминку сразу начинаем с поединков. Эли, работаешь теперь в паре с Ричардом. Риад, покажи ей жесткую технику.

— На рапирах? — усмехнулся парень.

— Нет, конечно. Возьмете мечи.

Я тихо вздохнула. Меч в несколько килограмм и соперник — Ричард. Почему-то я его опасалась… К тому же, он брат Томаса, с которым у меня весьма сомнительные отношения.

— Теперь далее. Через две — три тренировки буду менять шаблоны зала.

— На какие? — уточнил Дэниэл.

— Сначала начнем с жаркого лета, затем зима.

— А осень куда?

— А осень каждый день на улице по выходным!

— Рэн, то есть ты хочешь уже сейчас начать выходить на уровень Игр?

— Да.

— Рэн, а ты уверен? Быть может некоторым тут еще рано? — с сомнением начал Дэн.

— Рано — это если ее убьют на Играх. И тогда ее смерть действительно будет рано! — резко ответил капитан. Пожалуй, таким я наследника еще не видела. А он тем временем направился к матрице, а потом вдруг все вокруг замелькало, но вскоре я оказалась на горячих песках, рассыпающихся под ногами, а сверху неимо-верно жарило солнце.

— Это, по-вашему, лето?! Да это пустыня какая-то! — возмутилась я.

— Именно она, — убедил меня подошедший Риад и протянул меч. Очень неуверенно взяла его. Что ж, весил он хотя бы нормально, и я смогу его поднять…

А далее вновь началась тренировка. Ричард объяснял, как держать оружие, где, как и когда перехватывать, как рассчитывать силу и прочее.

На коротком перерыве я села на пуф у окна и смотрела на юношей. Пока я отдыхала, Риад ушел к Дэну, а Томас тренировался с Рэном. Они о чем-то говорили…

Я уже отвернулась к окну, прижавшись щекой к холодному стеклу, как услышала его голос:

— Эллин, иди ко мне! Сейчас!

Удивленно посмотрела на своего капитана, вспоминая, что натворила, но не найдя ничего, зашагала к нему.

— Эллин, почему о ранении в лесу ты мне ничего не сказала?!

— Я думала, что не стоит…

— Эллин, а как ты вообще думала? — начал сердиться юноша. А вдруг вновь ощутила его неимоверную силу и превосходство… И свою слабость и беззащитность рядом с ним.

— Рэн, не нужно. Это ты взрослый и сильный, что все понимаешь. А она еще ребенок. Ее вообще пытались убить, знаешь ли, ей тоже от этого было не весело, — вступился за меня Томас. Наследник тихо выдохнул, успокаиваясь, и дальше продолжил:

— Томас, куда тебя ранило?

— В плечо.

— И ты был без браслета?

— Ага. Вообще без охранных артефактов. Знаешь, как-то привык, что люди сами нас боятся.

— Ясно. Скажи остальным, чтобы носили браслеты. Особенно своему брату! Его самоуверенность нам хорошо знакома! — попросил Рэн, и Томас ушел. — Эли, ты излечила его рану?

Я кивнула.

— Как ты это сделала?

— Я просто почувствовала, что нужно сделать.

— Значит, снова пробуждение магии, — сделал вывод Рэн. — Томас все еще о ней не знает?

— Нет, он спрашивал, но потом нам пришлось быстро уходить оттуда, а потом он не возвращался к этому вопросу.

— Что ж, магу неизвестно, кем ты являешься, и в лесу он встретился с тобой лично, чтобы это выяснить. Теперь он понял, что ты под надежной защитой, но судя по тому явлению в твоем сне, он не воспринимает это серьезным препятствием. И вот это уже большая ошибка… Магию наследницы он не увидел, как и артефакт моей матери. Лишь браслет и твой кулон. Как с мечом дела? Справляешься?

— Пытаюсь. Хочу попробовать услышать ритм… Обычно, это хорошо помогает.

— Постарайся. Так ты быстрее научишься. И еще тренируй свою магию. Ты должна ее подчинить себе, а для этого ее нужно пробудить.

— Но как?

— Переходи за Грань и пытайся услышать Голос. Когда он заговорит, ты сможешь получать от него помощь, а затем будем учиться совмещать обычное твое состояние и мир за Гранью.

— Как все сложно…

— Знаю. Но не бойся. Я в тебя верю, ты справишься.

* * *

— Итак, куда теперь? — спросила я после того, как мы покинули магазинчик, где купили себе горячий шоколад.

— Учитывая, что сейчас около двенадцати часов ночи, предлагаю прогуляться по Набережной.

— О, да. Там сейчас красиво, — согласилась Дарри и вскрикнула, когда Рик подхватил ее на руки и побежал с ней вперед.

Мы с Дэвом лишь посмеялись.

— А они — хорошая пара.

— Они идеальная пара, Дэв. Но если Рик уже определился с выбором, то чего ты тянешь? — весело спросила я. Он усмехнулся.

— Эль, ты же знаешь. Своего человека нужно еще найти…

— Эх, это правда…

— А что у тебя с Томасом? Твой он или нет? — перевел стрелки Дэв. Я коварно улыбнулась и промолчала.

— Эль, так не честно!

— А это, Мрак, дел Ордена не касается, следовательно, может содержаться в тайне!

— А что тогда, Тень, касается ордена?

— То, что Ночь и Тьма от нас сбежали! — рассмеялась я, и мы побежали догонять эту парочку.

Когда мы вышли на Набережную, увидели вдалеке уходящих влюбленных. В моей голове уже мелькнула одна мысль. Посмотрела на ребят. Взгляд Рика был красноречивей слов. Сейчас что-то будет!..

Мы с предвкушением крались к идущим впереди людям. Им было около двадцати, они шли и о чем-то шептались.

Переглянулись и молча остановили свой взгляд на Рике. Он улыбнулся. Этот случай мы предоставили парню. Он подобрался поближе к влюбленным, потом закрыл глаза, и я успела почувствовать легкий выброс магии, а дальше…

Тишину Набережной пронзил женский визг и ругательства юноши. Мгновением ранее на них вылилась ледяная вода! Мы же тем временем быстро нырнули в маленький переулок и, тихо хихикая, бросились прочь. Остановились мы лишь на площади суда, присев на ступеньках огромного крыльца, чтобы отдышаться. Дарри навалилась на плечо Рика и все еще смеялась, Дэв сидел, держась за живот, а я откинулась на перила и смотрела на ночное небо.

Внезапно звуки как-то притихли, а в душе вмиг стало нарастать чувство жгучей тревоги и паники, как тогда в лесу. Я быстро вскочила и стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда идет опасность. А в груди все леденело и стыло… Холод начал сковывать меня. Оглянулась назад, ребята так же встали, Дарри прижалась к Рику, а он накрыл ее плащом. Дэв медленно подошел ко мне.

— Ужасно холодно! — сказала он тихо. Я кивнула.

— Здесь что-то происходит. Так не должно быть! Нужно бежать отсюда, — негромко произнес Рик.

Я чувствовала каждый удар сердца, пыталась пройти за Грань, чтобы искать помощи, но этот холод невероятно отвлекал. Тогда я решилась идти сама, чтобы искать выход. Улицы, выходящие с площади, как-то потемнели, словно отрезали пространство вне нашего «укрытия». И тут ко мне пришло осознание. А вместе с ним и стон вырвался из груди!

— Нет! Нет! Только не это! — теперь уже ужас охватил меня! Я поняла…

— Эли, что происходит? Иди сюда! Ты же замерзнешь!

— Рик, нужно бежать! Бежать отсюда! Быстрее! Поверь мне!

Не знаю, что именно подействовало на них сильнее, мой встревоженный вид или дрожащий голос, но они тут же приблизились ко мне.

А я подбежала к первой улице, ведущей с площади. Темная грань была четко видна. Я попыталась сделать шаг вперед, но тут же рука натолкнулась на невидимую стену, которая лишь слегка потемнела в местах, где ее коснулись.

— Нет! Только не это! — с отчаянием я ударила по невидимой стене. Кажется, ребята поняли и тут же стали проверять остальные выходы.

— Они все закрыты, — с ужасом произнесла Дарри, а потом закашляла. Становилось все холодней.

— Нужно искать выход, пока мы тут до смерти не замерзли, — тихо произнес Дэв.

Услышав это, я тихо соскользнула вниз по преграде, уткнувшись головой в колени… Уж мне ли не знать, что именно этого от нас и хотят, а значит выходов нет?! Этот человек сказал, что не остановиться, и вот… Теперь из-за меня погибнут еще и мои друзья. Видимо, он отследил, что мы покинули академию, с нами ни одного опытного мага! И рядом Тома тоже нет!

Тут кожу что-то царапнуло. Я открыла глаза и посмотрела. Точно же!

— Вот я глупая! — воскликнула я. На меня удивленно посмотрели, но я уже пыталась действовать. Так просто я своих друзей не дам убить!

Сначала попробовала связаться с Рэном через браслет участников Игр, но ничего не вышло. Значит, тот маг, заметив мой браслет, учел это сейчас, перекрыв доступ к связи через него. Что ж, но шанс еще есть… Кое о чем он все же не знал!

Я достала кулон, который нам дала мама нашего капитана и мысленно позвала его. А дальше произошло нечто… То чего я хотела, желала, но явно не ожидала этого сейчас!

«Магия! Тебе нужна твоя магия!» — услышала я в голове странный незнакомый Голос. Голос из-за Грани. Но сейчас не было времени радоваться, удивляться и прочее. На площади стало уже жутко холодно. Дарри дрожала, у парней синели губы, кожа стала бледной. Как же холодно! Как будто мы зимой в минус сорок! Или даже больше… Но об этом я подумаю потом, а сейчас пора спасать нас всех!

Я отошла подальше от ребят, чтобы не задеть их и постараться сделать все так, чтобы они не заметили. Вдохнув глубже, сконцентрировалась и на выдохе высвободила свою тайную магию. Золотистое свечение на миг засверкало в воздухе, а затем дымной струйкой проникло в кулон. Он вспыхнул! Значит, нужно только продержаться до прихода Рэна. Я подбежала к ребятам.

— У меня получиться согреть кого-то одного, — сказала я им. Рик молча укутал полностью в плащ Дарри и подтолкнул ее ко мне. Кажется, эта дуреха хотела еще возразить, но я уже не слушала. Подошла к ней, положила руки на ее плечи и стала вновь освобождать магию, стараясь скрыть ее свечение. Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, как начинает кружиться голова… Резерв, все еще не натренированный и полностью не раскрытый, начал заканчиваться. Хорошо, что Дарри уже согрелась и более не дрожала. Я посильней укутала ее в плащ, не давая остыть, и последние силы вложила в повторный призыв через кулон.

— Эли! — Дэв подбежал ко мне, подхватил, укутал плащом и усадил на ступеньках возле перил…

— Тебе тоже нужен плащ, ты же замерзнешь, а я не знаю, как скоро Рэн услышит…

— Эли! Не знаю, как ты это сделала, но Дарри теперь в порядке, зато ты бледнее нас всех, без магии и ужасно холодная! А мы с Риком еще держимся. Так что молчи! И вообще…

Но тут возмущения Дэва прервал страшный звон за нашими спинами! Мы оглянулись назад, и увидели…

— Рэн! Том! — охрипшим голосом радостно произнесла я! Вот только парни явно радостными не были. Рэн откинул назад чем-то запачканный меч, а Томас подошел к одной из все еще целых преград, коснулся ее ладонью, а затем мощнейший выбросом силы заставил также со звоном обрушиться все остальные. Я успела заметить, как после этого он подбежал ко мне, по телу начало расходиться тепло, но уже в следующий миг я потеряла сознание.

* * *

Я открыла глаза. Белые стены вокруг, небольшая комнатка с пятью кроватями, из которых занята только та, в которой я лежала. На тумбочке ваза с ромашками, в углу кресло, где спал Рэн. Кажется, он не отходил от меня, пока я была тут? Стоп. Где это — тут?

Оглядевшись еще раз, села на кровати, посмотрела в окно и убедилась — я в медицинском корпусе. Вот только как долго — не известно.

Услышав, что я зашевелилась, Рэн проснулся. Ну и слух у него! Перестав смотреть в окно, взглянула на своего капитана. Да, я уже поняла — ничего хорошего меня не ждет…

— Доброе утро, Эллин! — хмуро и сердито сказал он. А мне как-то жутко стало, и я тихо прошептала имя того, у кого всегда рассчитывала найти защиту: Том.

Кажется, Рэн услышал, так как усмехнулся. Опять удивляюсь тонкости его слуха, однако легче от этого не становиться. А тут еще распахнулась дверь, и в палату вошел… Том.

Увидев его, я начала пересматривать свои убеждения. Вот сейчас мне стоило искать защиты не от Рэна, а у Рэна, так как Томас злился на меня еще сильнее. Тем временем он подошел и сел на край кровати.

— Привет, Эллин, — сказал он, а я пыталась понять: они сегодня все так на меня будут смотреть и называть в такой форме мое имя?!

— Привет, Том.

Короткое молчание, затем от Рэна:

— Может, расскажешь, что у вас произошло? Твои друзья как-то молчаливы, — заметил он.

— А их об этом спрашивал ты?

— Я. И Томас. Мы вместе.

— Тогда ясно, почему они ничего не сказали, — улыбнулась я и пояснила парню на его непонимающий взгляд: — Томас невероятно сильный маг, его не только уважают, его боятся тут. А он еще с тобой был! А ты, вообще, хоть и второй, но наследник! Они привыкли, что такие, как вы, не замечаете нас, обычных магов.

— Интересно, кто первый начал выдумывать и внушать всем эту чушь. Если бы это было так, то спасли бы мы только тебя, а их оставили там умирать. Но меня сейчас не это интересует. Давай рассказывай!

— Мы… Мы пошли прогуляться в город… Думали вернуться до отбоя, но…

— Так. Про то, что вы думали, ты будешь рассказывать лорду директору! И про что думали, и про что не поду-мали, и про что делали! — перебил меня Том, а я вдруг поняла: у кого-то проблемы. Огромные проблемы. И это кто-то — мы…

— Как произошло нападение?

— Мы бежали, остановились отдышаться. А потом начало вдруг становиться холодней. Сначала мы не обратили внимания, а потом уже было поздно, — и я вновь вспомнила весь ужас ночи: свой страх, тревогу, жуткий холод…

— Что было дальше?

— Мы стали пытаться выбраться с площади, но выходы на улицы оказались закрыты. Не знаю, что это была за магия… А потом я вспомнила про артефакты. Браслет Игр Сил не помог, связь не действовала. Кулон твоей мамы, Рэн, сначала тоже не работал…

— Так вот почему я не узнал о нападении, — понял Рэн. — Но как ты смогла меня предупредить?

И вот тут я замолчала. Как ему рассказать, что слышала Голос из-за грани? Что использовала свою магию? Тут же Том, а я не должна об этом никому говорить?!

— Дело в магии? — сам спросил Рэн. Я кивнула. — Можешь говорить. Все. Томас недаром считается одним из самых сильных… Он начал догадываться еще на тренировках. После этого случая ему осталось лишь не известно название магии и ее уровень. То, что из высших — он понял. Теперь он знает, пожалуй, Том единственный, кому еще можно доверить тайну. В нем я уверен. А теперь продолжай, — напомнил он.

Я быстро рассказала все, что произошло.

— Ясно. Хорошо. Сейчас я ухожу, но вечером приду с командой. Надо решать, что с этим делать. И позови еще своих. К восьми. Мы создадим им защиту, — и Рэн ушел, а вот Томас остался. Как только дверь закрылась, он тут же обнял меня, прижимая к себе.

— Эли! Чем же ты думала! Я так волновался за тебя… Боюсь даже думать, что мог тебя потерять! — тихо шептал он, а я именно сейчас осознала, как мы рисковали. Если бы не моя магия, мы же замерзли бы там и…

— Том! — испуганно вжалась я в лечо парня, обхватив его шею руками.

— Тише-тише! Теперь уже все позади.

— Том, а я разве останусь еще тут?

— Где тут?

— В медицинском крыле.

— Ох, Эли. Ты вычерпала весь свой резерв, пусть не основной, но своей магии. Потом ты сильнее всех там замерзла, у тебя могло быть сильное обморожение, но ограничилось все тем, что ты простыла и заболела, — сочувственно сказал он. И только сейчас я поняла, почему так болит голова и подступает кашель. — Однако это тебя все же не спасет от объяснений с лордом директором. Тебя и твоих друзей, — заметил он.

— Том, а где они? Что с ними?! Я смогла согреть Дарри, но парни, они…

— С ними все хорошо. Даже не простыли. Они же не исчерпывали свою магию… Ждут тебя в коридоре, — улыбнулся он. Мы еще немного поговорили, а потом он ушел. Но появились Дарри, Рик и Дэв. Вот уж точно, с кем есть, что сейчас обсудить…