Без десяти три мы подходили к тренировочным корпусам.

— Эли, ты ведь знаешь, куда нам идти?

— Да, Дэн. Не волнуйся. Третий зал не далеко, идем.

И ребята уверенно последовали за мной. Когда мы зашли в нужную секцию, а потом и в зал, ребята были в восторге, а я лишь еще раз убедилась в невероятных возможностях матрицы!

Большие окна были завешены темной, не пропускающей свет тканью, у стены, где был вход, размещалось множество шведских столов, а в углу группами кресла, диваны и пуфы, в другом конце зала стоял пульт управления музыкой, которая уже разливалась по залу, а над потолком мелькали сферы, отбрасывающие яркие блики на всех поверхностях. Тут было невероятно красиво!

Я огляделась, пытаясь найти свою команду, но, видимо, они еще не пришли, хотя большая часть курса уже была тут.

Нас заметила одна девушка и радостно побежала к нам с конца зала, улыбаясь.

— Привет, ребята! Безумно рады, что вы пришли! Я Катрин. Если что, сразу обращайтесь. И теперь для закрепления хорошего настроения: Рэллиан поговорил с лордом директором и на завтра мы освобождены от пар, так что веселимся до утра, а отоспитесь потом!

А дальше нас повели со всеми знакомиться. Да, нам, правда, были очень рады! Улыбались, шутили, хотели подойти еще позже, а Дэна уже одна девушка пригласила на танец. Хоть они и были с разницей четыре года, но сама девушка высокой не была, а вот Дэн был длинный, так что в паре они будут смотреться гармонично.

Вскоре пришли еще люди, а с ними и моя команда! Оставив ребят, я поспешила к ним. Четверо парней выглядели бесподобно. Но я все равно смотрела лишь на одного — Томаса.

— Привет, ребята!

— Привет, Элька. Вы уже все тут?

— Думаю, да.

— Вот и отлично! Пойду, скажу Эдди, чтобы начинал! — и Рэн ушел в глубь толпы, а меня обнял Том.

— Привет, моя хорошенькая! Прекрасно выглядишь! Наконец, не в тренировочном костюме, а в платье!

Я прижалась к нему щекой.

— Впервые вижу, как кто-то из девушек даже не пытается, а обнимает Тома, а рядом стоит Риад и ничего не делает! — восхитился Дэн.

— А смысл, если брат ничего против не имеет? Да и Эли я доверяю.

Тут вдруг зал начал приветствовать парня, забравшегося на мини сцену у пульса с музыкой, я так поняла, что это был Эдди, он не стал произносить длинную речь, а просто поприветствовал всех и пожелал приятного дня, вечера, ночи и утра.

А потом заиграла музыка, и начались танцы. От первого я отказалась и решила исследовать то, что уже давно привлекало мои мысли к себе. Я отошла к выходу, где размещалась панель с матрицей. Меня жутко интересовало ее устройство и то, как именно задаются шаблоны пространства. На наших тренировках все обычно загружал Рэн, а я знала лишь пару комбинаций управления, чтобы создать тень или выбрать оружие. Теперь же у меня появилось время изучить матрицу подробней.

Я включила экран и стала рассматривать вкладки, попутно заметив, что сейчас управление защищено блоком. То есть смотреть все можно, но изменить параметры — только через введение кода. Одну за другой я пролистывала вкладки, запоминала расположение и их устройство… Так я поняла, где находится управление светом, объемом помещения, загруженными в него предметами, также нашла изменения уровня влажности, температуры, режимы проветривания, глушения звука и много другого… Но до главного я так и не могла добраться: меня интересовали шаблоны, задающие внешний вид помещения.

Я открывала последнюю оставшуюся вкладку, как по моей талии проскользила чья-то рука, а заем услышала совсем близко его шепот:

— Чем это ты тут занимаешься?

— Изучаю устройство матрицы, Том.

— И как успехи?

— Не могу понять, как вы создаете шаблоны, — ответила я, не отрываясь от монитора.

— Хочешь, покажу?

— Давай! — сразу согласилась я. — Только на этом явно не получиться, тут блок стоит…

— Эли, мы с парнями давно их всех взломали и знаем пароли от каждой матрицы! — усмехнулся он, а я удивленно посмотрела на него. Том взял меня за руку и повел из зала.

— Куда мы?

— К свободному пульту. Соседние залы сейчас никем не заняты.

Мы прошли через коридор в тот, что был напротив. Том включил монитор.

— Тут же нет матрицы, — заметила я.

— Пока что нет, — кивнул мне парень, снимая с шеи кулон.

— Ты носишь с собой матрицу? — удивилась я.

— Ага, и у Рэна тоже есть наша, которую мы загружаем при тренировках. А это моя, из зала дома.

И он вставил матрицу в пульт, ее содержимое отразилось на мониторе.

— Тут куда больше вкладок, — заметила я.

— Да. Матрицы тоже отличаются по своим возможностям. Та, что у Рэна, еще сложней устроена. Но чтобы объяснить тебе все с шаблонами, хватит и этой.

Далее он очень понятно рассказал мне принцип действия. В основном, нужно было лишь максимально точно представить себе образ, передать его в матрицу и загрузить, а потом, если нужно, можно что-то и поменять.

— Спасибо, Том.

— Да не за что, — усмехнулся он.

— Том, а… — неуверенно начала я, потому что мысль, мелькнувшая у меня в голове, точно бы понравилась нашему ордену, а вот парню — не знаю. Но стоит попробовать!

— Что?

— Ты же говоришь, что знаешь все пароли от матриц, так?

— Да, и что?

— А можешь сказать тот, что от матрицы зала, где вечеринка?

— Тебе это зачем? — коварно улыбнулся он. Кажется, Том уже все понял.

— Ты ведь знаешь. Так скажешь?

— Хорошо, но если ты станцуешь со мной! Согласна?

Я кивнула. Он вернул кулон с матрицей себе на шею, взял меня за руку, и мы вернулись к боевикам. Я услышала начинающуюся мелодию медленного танца. Красноречиво смотрю на Тома, в очередной раз поражаясь их тонкости слуха, но он лишь улыбается и смеется. Ладно, не буду притворяться, я и сама была не против с ним танцевать…

Хорошо, что мои туфельки были на высоком каблуке, и я смогла спокойно положить руки ему на плечи, чуть вздрогнула, ощутив его ладони у себя на талии, а потом просто утонула в его глазах под прекрасную, невероятно красивую и нежную музыку.

Когда музыка закончилась, то они тихо прошептал мне, улыбаясь:

— Ноль, пять, ноль, семь, ноль, один. Запомнила?

Я кивнула и побежала искать Рика. Наконец, увидела его у столиков с едой, тот кормил мороженым Дарри.

— Привет, Тьма и Ночь!

По именам ребята сразу поняли, что намечается что-то для ордена.

— Где Мрак? — спросила я, не найдя по близости Дэва.

— Он танцует с той девушкой, которая его пригласила. Ты что-то придумала?

— О, да! Я поняла, как управлять залом!

— Но там же наверняка пароль, — усомнился Рик.

— Да. И его я так же знаю. Осталось лишь придумать, что мы будем менять!

— Как насчет того, чтобы случайно убрать под кем-нибудь пуфик? Я даже знаю под кем! Вот тот парень, — Дарри показала на светловолосого юношу, — Сказал, что подходит мне больше Рика!

— Так, ладно. А еще что?

— А как насчет внезапного гололеда? — спросил Рик.

— То есть?

— Вот идет какая-нибудь девушка мимо юноши, а потом раз, и поскользнулась! Боевик, как настоящий парень, подхватывает ее, но потом тоже падает?

— Идея, конечно, интересная, осталось лишь надеяться, что нам за это не отомстят.

— Да не бойтесь! — сказал Рик и уже стал прокладывать дорогу к пульту через толпу.

Наши идеи были осуществлены в самое ближайшее время. Светловолосому отомстила Дарри лично, а потом, когда тот посмотрел на нее, мило помахала ручкой и улыбнулась. В ответ же парень просто засмеял-ся.

Пока Рик устраивал коротковременный гололед, Дарри взяла себе шоколадное пирожное, но, увлекшись зрелищем, забыла про него, а когда вспомнила, то оно уже подтаяло, запачкав руки шоколадом.

— О, нет! — простонала она. Мы с Риком засмеялись.

— Идем, горе мое! Я знаю, где тебя отмыть! — сказала я, выводя ее из зала. В каждом тренировочном блоке были свои душевые, но ими редко пользовались. Лишь иногда забегали в них умыться, или, как пришлось один раз мне, смывать кровь от пореза и останавливать ее, так как медицинские принадлежности хранились здесь же, в шкафчиках.

Пока Дарри мыла руки, я оправила локоны в своей прическе, платье. Наконец, выйдя вновь в холл, мы увидели идущего к нам Рэна. Подруга как-то похолодела сразу, но в основном держалась стойко, так как была научена манерам и при дворе появлялась не раз. Правда, почти один на один с наследниками ей встречаться не приходилось.

— Добрый вечер, Дарри, — поздоровался с ней Рэн, она в ответ сделала красивый поклон и поспешила отойти.

А я осталась. И Рэн так еще смотрит… загадочно улыбаясь.

— У мен всего один вопрос, Эли.

— Какой?

— Как вы угадали? На вашем льду поскальзывались и падали исключительно пары нашего курса!

— Н знаю, это Рик выбирал, я только работала с пультом, — удивилась я. Кажется, у него и правда глаз на такое наметан…

— Надо будет сказать ему спасибо, — улыбнулся Рэн. — Наши сразу поняли, кто к этому причастен и знаешь, они рады и благодарны! И девушки тоже, вот только они это не признают. Но все же, — тут Рэн сделал серьезное лицо, хотя глаза по-прежнему смеялись. — Я, как староста нашего курса, должен это прекратить. Так что ты теперь под моим присмотром! И еще: ловкий ход по рассекречиванию пароля! Вот только для кого он хорош больше, для тебя или для Тома, мы еще посмотрим, — загадочно ответил Рэн, однако все прояснилось, едва мы вошли в зал.

У входа меня подхватил Томас и сразу же унес танцевать…

Где-то около десяти часов, когда солнце село, мы перебрались к столам, чтобы перекусить. То и дело звучали тосты, поздравления по любым поводам, одним словом, скучно никому не было. Я села у окна, ко мне присоединился Том, не отходивший более от меня.

— Теперь я твоя охрана, — пояснил он мне.

— Охрана от кого? — рассмеялась я, не видя вокруг ни одной угрозы.

— Охрана боевиков от вас! Смотри, с Дэвом с самого нала Ани, с Риком и Дарри Марк! Теперь у вас нет шансов собраться своим вредным орденом, чтобы учинить что-то еще!

— Во-первых, орден не вредный! Во-вторых, не переживай, даже так мы можем договориться!

— Неужели? А доказать можешь? — хитро спросил Том. Я кивнула. Недаром же мы готовились к этой вечерин-ке! И факт, что нас будут «караулить» мы тоже предугадали заранее, придумали для него план действий. Я коснулась кулона ордена, призывая других откликнуться. Том сразу заметил это, и, аккуратно убрав мою ладонь с кулона, придержал своей рукой. Я лишь хитро улыбнулась. Все, что мне надо, уже сделано! Ребята услышали и обратили свое внимание, теперь я видела, что каждый следит за моими дальнейшими дейст-виями. А я, отвернувшись от Тома, притворно чихнула, хотя получилось весьма правдоподобно. И мне бы даже поверили, если бы Том не знал, что я хочу что-то сделать. Мой сигнал заметили и распознали. А дальше мне с парнем осталось лишь наблюдать!

— Том, а давай отойдем чуть в сторонку? — невинно предложила я.

— Насколько — чуть?

Я взяла его за руку и отвела примерно к середине зала, где никого не было, а после этого кивнула в сторону оставшихся. Ребята уже действовали. Дэв и Дарри сначала создали возле себя щиты. Те, кто их «охранял», удивленно посмотрели на них, но предпринять что-то еще им помешали. Дарри, как бы случайно, обронила шарик мороженого Марку на колени, а Дэв подавился соком.

Пока «охрана» пыталась устранить эти последствия хитрости друзей, Рик, о коем позабыли, тихонько проскользнул в толпу, а уже через пару мгновений с потолка прошел маленький моросящий дождик, причем лишь над той половиной, где сидели люди, а там, куда я отошла с Томасом, не упало и капли! Также Дарри и Дэва не намочило, благодаря их защите. Только Рик промок, но по его улыбке можно было понять — это того стоило. Сначала в зале повисла тишина, потом чей-то вскрик:

— Я же сырая!

И началось! Кто-то вздыхал, кто-то угрожал добраться до нас, кто-то просто хохотал от всей души, а я победно посмотрела на Тома.

— Ладно, меня убедила! А теперь докажи еще Рэну и Ричарду, которым тоже досталось, что это не ты приду-мала! — весело произнес он. Я оглянулась и увидела недовольного, но все же незлого Ричарда и смотревшего прямо на нас Рэна.

— Ой, — сказала я и тут же побежала из зала на улицу. Лучше пережду там, когда народ успокоиться. Это все же боевики, а мы — лишь хранители-первокурсники.

Когда я оказалась у мостика, что выходил на озеро, то остановилась, села на его край. Уже взошла луна, и ее свет отражался на глади озера. Подул легкий ветерок, принесший прохладу. Я сняла туфельки и поставила их рядом, пальчиками коснулась воды. Холодная!

А потом я вновь смотрела на озеро, на лес вдали, из зала доносилась музыка, смех, но звуки приходили лишь с ветром, а так — тишина…

Я услышала шаги за спиной и вздрогнула, но тут же успокоилась, едва раздался голос за спиной:

— Прости. Не хотел напугать тебя. В нашу первую встречу было полнолуние, как и сейчас, ты смотрела на озеро…

Я кивнула, он медленно опустился рядом.

— О чем ты думаешь, Эли?

— О том, как тут красиво. Тихо. Здесь хорошо, но…

— Но что?

Неуверенно посмотрела на него, не решаясь открыться. Вот только взглянув в глаза…

— В тишине я понимаю, что мне тревожно. Я не могу больше почувствовать спокойствие. Оно уходит…

— Почему?

— Игры… Это даже не интуиция… Это чувство идет из-за Грани… Это как шепот, напоминание, предупрежде-ние… Иногда просто отдельные слова: «Игры»… «Сила»… И страх. Словно кто-то пытается предупредить, говорит остерегаться их… И холод… Что-то должно произойти там… Что-то плохое.

— Малыш, прошептал он, прижимая меня к себе, а я не могла остановиться.

— Том, почему только один раз Рэн показал мне игры? И только во сне? И лишь моменты? И почему столько известно о победителях, почему молчат о судьбах проигравших? Почему вы просто тренируете, но не рассказываете об играх, Том?!

Я посмотрела на него, но он молчал. Молчал…

— Том, я хочу это знать.

— Я расскажу тебе Эли. Но потом…

Теперь молчали мы оба. Кажется, он хотел меня поцеловать, но я его остановила своим холодным:

— Нет, Том. Идем, думаю, пора возвращаться.

* * *

В зале уже вновь многие танцевали, лишь сладкоежки остались у столиков. Дарри кружила вместе с Риком, а вот Дев сидел и наблюдал за ними. Я хотела было идти к нему, но меня остановил Рэн. Он поклонился и, не спрашивая, увел меня к танцующим, закружив под музыку.

— Итак, Эллиан! Вновь удалось провести моих однокурсников и сотворить очередную шалость?

— О, да, Рэллиан! — в тон ему ответила я.

— Что же мне с Вами сделать за подобную дерзость? — кажется, он пытался быть серьезным, но его глаза говорили лучше слов…

— Даже не знаю. К тому же, это ваша проблема, наследник!

— О, я не только наследник, а еще и капитан команды!

Тут меня подбросили вверх, а потом поймали, как то требовал танец.

— Что ж, так решайте!

— Нанеся моральный ущерб, его и возместите!

— И каким же образом?

— Еще один танец со мной, Эли, — уже без пафоса произнес он. — Я давно не встречал таких девушек, как ты. При дворе много приходится танцевать, но редко получать от этого удовольствие, — честно признался он. Я лишь кивнула в ответ.

А после меня передали Тому для нового танца. Когда зазвучала музыка, я удивилась. Она была мне хорошо знакома. И была у нее одна особенность — под нее танцуют лишь один танец, на которой…

— Эллин, позвольте пригласить Вас!

Я в смущении кивнула. Вышло танцевать лишь пар пять, может чуть больше. Я присела в поклоне, Том сделал ответный.

А дальше… Дальше я почувствовала, как взлетаю к небесам. Мимолетные прикосновения, шаги, стреми-тельные повороты, когда мое сердце радостно билось в груди, скольжение рук, кружения и… Полет, завер-шившийся в объятиях Тома. Музыка кончилась, танцующим аплодировали, а я услышала негромкое:

— Знаешь, как называют этот танец?

— Нет…

— Это танец чувств, Эли. И танцуют в нем именно они!