Том ожидаемо отпустил меня раньше с тренировки. Взглянув на время, поспешила переодеться. О платье даже не стала думать. Мои обычные узкие брюки и туника. Кофта и пальто с шарфиком. А также все амулеты. Риск нарваться на неприятности все же был.

Я посмотрела на себя в зеркало, однако вскоре закрыла глаза, вспоминая…

Я всегда любила горы, но никогда в них не была. Сейчас мне представился такой шанс.

Разобраться с оружием помогал Томас. Пока я надевала и фиксировала колчан со стрелами, он закреплял кинжал, который носили на середине бедра.

— Следи, чтобы чехол был закрыт, иначе можешь его потерять. Если придется разделяться, без него тебе будет очень сложно. Кинжал и фляга с водой — твое все.

Вновь открыла глаза, когда в дверь постучали. Вышла в коридор, где меня ждал Дориан.

— Я же говори, что проблем не возникнет!

— Я не сказала о своих планах Тому…

— Я сам об этом позаботился. Поверь, ему проще отпустить тебя со мной сейчас, чем мучиться с твоим проклятием.

— Куда мы пойдем?

— Хочу показать тебе одно место… Пока пусть оно будет в тайне.

Мы спускались по лестнице, а я вновь вспоминала…

Начали подниматься в горы. Том показывает, как распределять вес тела, проверять устойчивость камней, говорит держаться подальше от края… Мимо нас пролетела птица. Я, зная по опыту, что вскоре она вернется, приготовила лук и стрелу. Остальные с интересом наблюдали. Я не ошиблась. Быстро натянула тетиву, прицелилась, и вскоре мы услышали последний крик птицы и увидели ее падение.

— И это ты называешь неплохо? Попадание по движущейся цели на огромной дистанции и быстрым при-целиванием?! Где ты научилась так стрелять? — похвалил и удивился Том.

— С самого детства я любила луки. Мы ходили в лес, подбирали ветки, затачивали стрелы и учились. Затем родители подарили настоящий лук, папа в свободно время еще учил… В школе продолжала трени-ровки.

— Ясно. Определенно, бери его на Игры! Завтра сходим и подберем тебе оптимальный вариант.

— О чем ты так задумалась? И улыбаешься? — спросил Дан.

— О тренировке. Нам далеко идти?

— Смотря, что ты выберешь: можно добраться на лошадях, каретой или порталом.

— Порталом.

— Хорошо!

Вскоре мы пошли сквозь образовавшуюся воронку пространства и оказались…

Озеро! Но какое! Оно было просто невероятно красивым! Прозрачная вода скована тонким слоем льда, казалось, он был хрустальным! На берегу деревья склоняли свои ветви, запорошенные снегом, к воде или раскидывали их близко к земле. Странно, но листья на них не облетели, а были зелеными! Как и трава под тонким слоем снежка! И луна…

— Нравится? — спросил Дан.

— Это просто невероятно! Как такое возможно?

— Пошли, покажу! — и меня осторожно взяли за руку, подводя к ближайшему дереву.

— Прикоснись к стволу! Он теплый! Как и земля! Поэтому они зеленые.

— Но как же снег? И вода? И температура?

— Они теплые лишь изнутри. На окружающее их тепло не действует. Оно ощущается, но не согревает снег, вот он и не тает. Как и вода.

— Здорово! — честно призналась я. Мы сели у этого дерева, прислонившись к стволу.

— На балу ты так мало рассказала о себе… Почти ничего. Лишь про Игры…

— Кажется, ты спрашивал, как я оказалась в компании парней. Я и ответила.

— Тогда расскажи о своих интересах?!

Я закрыла глаза, делая вид, что думаю, а сама…

Мы медленно взбирались по камням все выше. Я слушала и моих друзей и Голос, который делал свои замечания. Я и правда запоминала и схватывала все на лету! Когда мы вышли к небольшой площадке, то впереди оказался водопад.

— И куда дальше? — спросила я.

— Прямо.

— Но там же вода?

— Да. Но она бьет так сильно, что падает не вдоль камней, а дальше, над пропастью. Образуется про-странство, через которое мы и пойдем, — пояснил Ричард. — Я первый, за мной Том, потом ты, Эли, замы-кает Дэн.

И он исчез за водной стеной. Ожидающе смотрю на Тома. Он стал поспешно объяснять.

— Смотри под ноги! Контролируй себя! Балансируй руками! Спиной иди к воде, смотри на ее поверхность, чтобы не наткнуться на выступающие камни. И под ноги! Там будет скользко. Но обувь к этому устой-чива. Но осторожность не помешает!

— Мне страшно, Том!

— Когда пройдешь, сделаю тебе небольшое поощрение, — таинственно произнес он и исчез за водопадом.

— Эли? Расскажешь?

— Ах, да. Конечно. Я люблю учиться. Больше нравятся руны. Так же стрелять из лука. И… Не знаю, как это объяснить. В общем, люблю вылазки, приключения…

— Приключения? И вылазки? Обычно это нравится парням. Девушки в зоне чувств и мечтаний…

— СМ.

— Что?

— Стандартное мнение. Почему-то таких людей удивляет, что не только парням интересно оружие и прочее тому подобное.

— Интересно, а Игры для тебя тоже лишь приключение?

— Игры… Нет, почему-то я вообще против их существования.

— Почему? — удивился Дориан.

— Они жестокие. И на них выявляют лидеров. И польза от них только победителям. Для остальных — лишь зрелище.

— Что ж, в любом случае тебе придется в них участвовать.

— Да. И ты ведь этому рад, не так ли?

Дан усмехнулся.

— А ты наблюдательна.

— Или просто ты не пытался этого скрыть, — я не любила комплименты от столь сомнительных личностей.

— А что еще ты любишь?

— В какой области?

— Твой любимый цвет? — тут же нашелся он.

— Белый. И красный.

— Угадаешь мой?

— Черный и серебро?

— Чем больше о тебе узнаю, тем сильнее ты меня поражаешь, Эли!

Осторожно! Советую отойти от него сейчас!

Я была не тем человеком, чтобы отвергать советы внезапно проснувшегося Голоса. Встала и отошла к воде.

Он что-то хотел сделать?

Да. Обнять. И больше бы не отпустил.

Спасибо!

Не знаю, что бы я делала без своего тайного друга… Оглянулась назад. Дан удивленно на меня смотрел. Я ладонью коснулась воды, замерзшей в лед. Я хорошо видела дно, камни на нем, иногда встречались сучки… Вдруг я заметила, как что-то заблестело примерно в середине озера.

— Дориан!

— Что?

— Лед выдержит меня?

— Да, но что ты хочешь делать?

Я уже не отвечала и побежала туда, где видела сияние. Золотистое облако было вокруг странного серебря-ного предмета. Недолго думая, я встала на коленки и попыталась разглядеть вещь. В груди нарастало ощущение предчувствия чего-то необычного, крайне интересного! Вскоре увидела, как ко мне подошел Дориан.

— И что же ты там необычного нашла?

— Точно сказать не могу. Но это предмет с магическим фоном.

Кажется, мне не поверили, но уже вскоре сквозь лед мы оба смотрели удивленно.

— Нужно его достать! — воскликнула я. Посмотрела с надеждой на помощь на наследника. Он ответил предвкушающей улыбкой и попросил отойти пока подальше, а сам начал действовать.

Сначала он создал под собой щит, а затем приложил обе ладони ко льду и начал высвобождать магию, которая стремительно его плавила.

А ты тоже бы так смогла! И даже справилась бы быстрее. Только тут тренироваться нужно… Иначе растопила бы все озеро по неумению.

А сил бы хватило? Что-то я в этом сомневаюсь?!

О, они бы еще и остались. И даже резерв бы подрос. Но не стоит раскрывать тайну твоей магии при этом.

Кажется, не мне одной наследник не нравится. Тем временем лед был растоплен. Нужно было достать вещь.

— Эли, сама сможешь его поднять?

— Мы не изучали перемещение предметов с таким сильным магическим фоном. Был бы он слабее, я бы справилась.

— Ладно. Тогда давай я, — ответил он. Но стоило только начать действовать, как все же понадобилась помощь. Моя находка оказалась на удивление очень тяжелой. Вдвоем мы все же справились. На лед со звоном упал медальон.

— Интересно, как он тут оказался? — спросил Дориан. А мне чем-то этот сюрприз напомнил другое…

Я осторожно стала пробираться за водопадом. Там, правда, было очень скользко, а еще грохот и шум воды заглушал все звуки. Я держалась за каждый выступ, боясь оступиться. Наконец, стал виден выход, где меня ждал Том. В конце был небольшой провал, так что пришлось прыгать, но приземлилась я вместо земли прямо в объятия Томаса. Даже не успела опомниться, как он меня поцеловал. Нежно и восхищенно.

Кажется, за это я готова ходить через водопады вечно?!

— Эли?

— Не знаю, что он тут делает. Но, может, попробуем его открыть?

— Ладно. Вот только почему-то он кажется мне смутно знакомым… Словно уже видел его. Но не вживую, а на картине…

Я хотела было подтащить медальон по льду, помня, как мы его вытаскивали, но он вдруг оказался на удивление легким! Без труда я взяла его в руки.

— Тебе не тяжело? — удивился Дан.

Я покачала головой. Он попробовал взять вещь, но та вновь оказалась тяжелой для него.

— Как вообще такое может быть? — не поняла я.

— Не знаю. Возможно, это магия защиты. Может, его могут брать только девушки?

— Какое-то сомнительное предположение… Ладно, все еще хочу его открыть, — и я нажала на маленький выступающий замочек, но ничего не вышло. Попробовала еще раз. Тот же результат.

— Возможно, он долго пролежал в воде и механизм заклинило. Но все равно. Если хочешь, оставь его себе. Быть может, потом удастся с ним что-то сделать?

Я согласно кивнула и надела его на шею, чтобы не потерять. Мы вернулись на берег, а потом я заметила, что взгляд наследника вновь стал каким-то коварным… Как у зверя, что мы встретили в горах…

Риад шел первым, потому и успел нас предупредить. Мы укрылись за выступающие горы. Впереди по камням спускался барс. Я испуганно оглянулась на Тома, но тот сделал знак сидеть тихо. Я кивнула. Ричард уже вынимал меч. Привлеченный звуком стали зверь напрягся, озираясь по сторонам. А потом Риад выскочил из укрытия и бросился на врага.

— Эли, хочу напомнить о своем последнем желании, — лукаво произнес Дориан, смотря на меня, как мы вновь сели у дерева. Я испуганно посмотрела ему в глаза.

— Пожалуйста, ты можешь отказаться от этих желаний? — тихо попросила я.

— Я могу отказаться от них, Эли, но не способен отказаться от тебя! Так что я жду.

А у меня глаза вдруг стали влажными. Я пересела на колени, закрыла глаза, чтобы не показывать слез. Я хотела представить, что это Том… Но я чувствовала дыхание того, кто был сейчас так близко. А у Томаса оно было иное… Я глубже вдохнула и хотела, чтоб это было мимолетным прикосновением, но меня просто потом не отпустили.

Я начала возмущенно пытаться сказать, но он просто снова не дал возможности! Тогда я уперлась ладонями в его грудь и попыталась оттолкнуть его. Но он был намного сильнее! Это мерзкое чувство своей беззащитности, когда заставляют покориться, но всей душой ты пытаешься вырваться из этого, а физически все остается прежним! Пара ударов по плечам так же не принесли результатов…

Риад не произнес ни звука. Пара быстрых уходов с линии атак, но один удар, и враг был повержен. А вскоре мы оказались на вершине горы. Там я смогла еще поупражняться в стрельбе, а затем был спуск, подаривший мне так много его прикосновений… Том поддерживал, показывал, шутил и смеялся. С ним проблемы уходили назад…

— Эли, ты плачешь?

Молча вырвалась из его объятий и отвернулась.

— Теперь ты получил, что просил?! — сорванным голосом спросила я.

— Почему ты не даешь мне шанса?

— Потому что они все принадлежат другому…

— Ты говорила, что свободна.

— Я сказала, что официально не встречаюсь. Но теперь уже да.

— Кто? — лишь хмуро спросил он.

— Ты вернешь меня обратно?! Сейчас?

— Если ответишь.

— Хорошо.

— Так кто?

— Ангел, Дориан. Он — ангел, — и я шагнула в появившийся проход.

* * *

Я оказалась на крыльце дома Рэна, но пошла не внутрь, а в край сада, где видела одинокий силуэт. Когда я приблизилась, то услышала тихое:

— Тебе лучше уйти. Сейчас.

— Я сделаю то, что всегда дела ты для меня, Том.

— И что же?

— Просто буду рядом! — и я обняла его, прижавшись так крепко, как только смогла.

— Эли… — тихо и измученно прошептал он. — Смогу ли я себе когда-нибудь простить, что довел тебя до этого, Эли?

— Ты дал мне то, о чем я даже не думала и не просила. Ты подарил мне целый мир. Ты подарил мне часть себя. А остальное — лишь мелкая пыль в нашей жизни. Придет ветер и унесет ее с собой.

— Ветер — время? Но сколько придется еще ждать? Я не могу смотреть, как тебе приходиться платить за чужие ошибки.

— Это делает нас сильнее. Может, когда-нибудь я буду как ты! — улыбнулась я, перебирая его шелковистые волосы.

— Эли, ты мой свет. Солнышко в моей жизни, Эли! Ты сама — моя жизнь!

— Как и ты для меня, Том. Не вини себя. Мы не можем точно предугадывать события. Но можем пытаться обратить их в лучшую сторону.

Он посадил меня к себе на колени, крепко обнял.

— Боишься Игр? — тихо спросил он.

— Да, — с ним я могла позволить себе быть слабой и искренней.

— Я тоже. Давай бояться вместе, будет не так страшно?

— Давай…

Мы еще долго просидели там, смотря на луну. Иногда что-то говорили, но больше молчали. Да и зачем нам слова, когда все можно прочесть по глазам? Когда ты — как открытая книга. Когда вы — один мир на двоих?