Мы сидели и отдыхали, когда двери со звоном распахнулись и закрылись, впуская Дориана. Он был зол. И шел прямо к нам.

Ничего не говоря, взял за руку Рэна и потянул в сторону. Тот послушно отошел. Не знаю, о чем они говорили, но вернулись к нам оба. И оба недовольные.

— Эллин, ты понимаешь, что я твой капитан? — строго спросил он. Я кивнула. Кажется, я не ударялась головой, чтобы задавать такие вопросы…

— Что не так?

— Как капитан я тебе приказываю, когда зайдет речь о желании, ты говоришь, что отказываешь от участия в Играх.

— Что? Какого участия?! Все же кончилось? — не поняла я, но он ничего не ответил, развернулся, и они с Даном поспешно ушли в сторону площадок и трибун. Я недоуменно посмотрела на остальных. Они оказались в шоке, но поняли смысл слов Рэна.

— Не может быть, — медленно произнес Ричард. А Том вдруг прижал меня к себе, прошептав испуганно: «Малыш!»

— Что происходит? — не поняла я. Мне не ответили. Кажется, они и сами не верили, не хотели верить, говорить, ведь тогда это бы закрепило мысль как действительность.

Что ж. Вскоре нас позовут и все закончиться. Но прежде случилось еще кое-что. В двери вошел лорд Дион. От него просто веяло ледяным холодом. Я вжалась в Тома.

— Участники, ко мне по одному! Команда Рэллиана! Девушка идет последней!

— Лорд Дион, нет двух капитанов.

— Я знаю. Их браслеты я уже снял.

— Браслеты снимают? — не поверила я.

— Два тура закончились, Эли. Сегодня подводят итоги. Предпобеда. Выявят лучшую команду. Затем лидерство и итоговый результат, полная победа команды. На лидерстве нет никакой защиты абсолютно. Даже от браслета.

— Ясно. Осталось лишь понять, почему встречу со мной отложили напоследок.

Своей очереди я ждала с предвкушением чего-то плохого… И не зря.

— Эллиана! — позвали меня. Том ободряюще коснулся рукой меня, но я едва это заметила. Осторожно я подошла к управляющему.

— Идем, — сказали мне, выводя из зала.

Вот так убьют и не найдут! И что мне делать?! Идти за ним. А на смерть или нет… Потом видно будет. Мы вышли в сад, к тому самому месту.

— До продолжения официальной части не так уж и много времени. И потом. Браслет можно было бы снять и в зале, — тихо заметила я.

— Браслет можно снять здесь. А о начале и конце мне больше знать! — негромко и медленно произнес он. Сколько злобы было в этих словах!

— Я не виновата в том, что смогла защитить того, кто мне дорог! — наконец не выдержала я.

— Сядь! — резко приказали мне. Я поняла, что дрожу, но не подчинилась, молча протянув руку с браслетом.

Он не обратил на это внимание, а вдруг резким движением вызвал поток воздуха, отбросивший меня на скамейку. Я спиной врезалась в ее спинку и простонала от резкой боли.

— А теперь молчишь и слушаешь. Я давал тебе шанс. Ты отказалась. Я создал тебе условия, но ты вновь пошла своей дорогой! Так вот слушай, Эллин! Откажешься от Игр, и я превращу твою жизнь в ад! Ты не посмеешь мешать моему клану вершить правосудие!

— Игры закончились! — не поняла я.

Он навис надо мною, поставив руки возле моих плеч.

— Нет, Эллин. Игры только начинаются.

А потом он резко дернул мою руку и снял браслет. А затем исчез.

Я стала растирать запястье, где был артефакт. Теперь нет связи с командой. Однако остался кулон матери Рэна, через который он и позвал меня к площадке.

* * *

Я прибежала вовремя. Команды поднимались наверх. Мы выстроились на площадке, а ведущий начал.

— Итак, вот и подошел второй тур Королевских Игр Сил! На нем мы видели незабываемые бои и схватки! Казалось, этим людям нет равных, они все герои, но среди них есть лидеры!

Но прежде чем мы перейдем к ним, хотелось бы объявить места команд! Итак! Леди и лорды! Третье место заняла команда Джека!

Трибуны взорвались аплодисментами. Это была та самая команда, что просила наследников их трениро-вать.

— А сейчас самое интересное! Первое место заняла команда…

Ни одного звука не прозвучало в эту паузу… Люди боялись дышать. Даже ветер затих. Я закрыла глаза. Кажется, я слышала шум ветра?! Удар за ударом… Это бьется мое сердце! Сжимаю руку Томаса… Кажется, словно кто-то режет этот мир…

— Победила команда Рэллиана!

Что тут началось!

Трибуны взревели, оглушая радостными криками. Даже не думала, что болели за нас… Не верила, да что не верила? Я даже не думала о том, что кто-то победит и о своих соперниках. Просто знала, что для меня наша команда и так самая лучшая. Мы победили!

Мы встали в круг, положив руки на плечи друг другу.

— Ребята, мы молодцы! У нас получилось!

— Эли, ты наше спасение! Без тебя мы бы не попали и на отбор!

— Признаться, не верил до конца, что ты выдержишь.

— Но она смогла, да, моя маленькая? — улыбнулся Том, обнимая меня.

К нам подошла команда Дориана.

— Вы молодцы. Заслужено. Удивлены результатом вашей молодой участницы, но все же надежды мы возлагаем на лидерство, кто знает, может, полная победа достанется нам?! — сказали они, а затем, пожав руки, отошли.

Когда всеобщий шум более-менее стих, ведущий продолжил.

— Итак! Королевские Игры сил почти подошли к концу! Остался финал! Лидерство! Самая невероятная, зре-лищная, а потому и опасная гонка! Как известно, играющие лишены на ней любой магической защиты! Даже браслетов участников Игр! Имена тех, кто сойдется в нем, мы узнаем завтра, когда будут подсчитаны суммы всех набранных баллов каждым участником!

Несмотря на то, что официальная часть закончилась, никто не спешил расходиться, наоборот, к площадке уже пробивались информаторы. Кажется, на этот раз нам не дадут уйти.

Я оглянулась на Тома, пытаясь понять, насколько я права.

— Боюсь, нет, Эли. Мы победили. Если они не получат хотя бы пару ответов, то их просто казнят в редакциях. Придется терпеть. Но ничего. Я рядом!

Информаторы поднялись к нам, вынесли кресла, расположив по всей площадке полукругом, в центре которого были команды. Мы предпочли отойти, насколько это было возможно, в сторону.

— Итак, добрый день, участники! — начала бойкая леди. По ее ярким ногтям и высокой прическе было легко определить, что в основном мучить будет она. — Команды Джека и Дмитрия, скажите, были ли мечты занять второе место?

Отвечали капитаны.

— Мы займем его. И еще не раз. Но после того как нам уступят эту возможность.

А ведь выкрутились! И себя не показали слабыми, и не храбрились, проявили уважение к нашим командам.

— Так, а как давно вы начали играть?

— Наша команда неофициально была здесь три раза, — ответил Дмитрий.

— Мы четыре, возможно, поэтому победа и досталась нам! — гордо ответил Джек.

— Что, по-вашему, не получилось?

К моему удивлению, этот вопрос никому не понравилась. Шепотом спросила у Тома почему.

— Дело в том, что сказать, что не получилось — это все равно, что показать свои карты и слабые места.

Но и тут капитаны выкрутились.

— Не получилось? Не получилось победить! — холодно и немного грубо ответили они.

— Ох, конечно! Ведь наши участники обожают тайны! — не осталась в долгу информатор. — Но хотя бы то, кто за вас болеет, вы можете сказать? — задал вопрос один лорд.

Парни поколебались.

— Наши семьи.

— А девушки? Они у вас есть?

— Не у всех.

Толпа зрителей слабого пола, которая по-прежнему была здесь, восторженно зашумела. Кажется, зря они так сказали.

— Хорошо, тогда последний вопрос и ваши две команды могут отдыхать! За чью команду болеете?

Какой каверзный вопрос… Хотя, вот же, мне тоже интересно! Одно дело просто толпа, а другое — мнение тех, кто проходит этот путь вместе с нами!

Первый капитан, Дмитрий, оглянулся, посмотрел сначала на Дориана, потом на Рэна, который усмехнулся, и громко сказал:

— Я, как и моя команда поддерживаем Дориана.

— А мы Рэллиана! — ответил ему второй.

Как я поняла, ответы были предсказуемы. После этого возникла небольшая пауза, когда команды уходили, а нас пересаживали в центр.

— Так-так-так! — радостно затараторила та самая леди. — Вот и самое вкусненькое!

Я улыбнулась тому, как два капитана одинаково подняли одну бровь от удивления.

— Даже не знаю, с чего начать!

Начала все же не она. Наверно, каждый из присутствующих информаторов хоть что-то спросил. Пока вопросы были нормальными из области: «Что далось труднее» и так далее. Но, кажется, леди уже созрела и начала идти в атаку.

— Дориан, скажите, второй тур команды проходили вместе. Было ли волнение из-за участия Эллин?

Я поняла, что сжала ладонь Тома лишь тогда, когда он накрыл ее сверху рукой, поглаживая и успокаивая.

— Все хорошо, я рядом, — услышала я.

— Волнение было и сильное. На этапе много опасных участков, но я доверял Томасу, надеялся, что Рэн дейст-вительно ее подготовил.

О, знал бы ты, что на самом деле мне пришлось там пережить!

— Перешли бы вы в команду брата за возможность работать с ней в паре? — прозвучал новый вопрос с задних рядов.

— А согласились бы вы промолчать за возможность жить? — тихо произнесла я.

— Эли, не обращай внимания, — Том положил руку мне на голову, погладил и прижал к себе. Так как мы сидели во втором ряду, я не переживала из-за этого.

— Я согласился бы обменять девушку на одного из моих игроков.

— Эллин, а вы бы пошли?

Я вздрогнула от неожиданности. Как-то привыкла, что они общаются, словно меня тут нет. Тем временем от меня ждали ответ. И, кажется, не только информаторы…

— Команда Рэллиана и подготовка в ней намного лучше и ближе мне, что и доказали Игры своим результатом, — с вызовом ответила я.

Видимо, они ожидали иного.

— А мешало ли вам присутствие Дориана на Играх?

Я посмотрела на того, о ком шла речь. Он сам уже давно не отводил от меня взгляда. Он был хмур, а после моего ответа еще и начал злиться. Что ж, я предупредила, что теперь ничем ему не обязана.

— Нет, не мешало!

— А это правда, что у вас было свидание?

Теперь почувствовала, как начал напрягаться Томас.

— А каким образом это относится к Играм?!

— Никаким, но все же просим ответить.

— Да, было. И больше, пожалуй, не повторится! — ответила я им, продолжая смотреть на того, о ком шла речь.

Он медленно выдохнул.

Кажется, информаторы поняли, что тему пока стоит свернуть и дальше пошли снова вопросы из нормальной колеи. Многих интересовало, каким образом меня подняли до такого уровня. Рэн ответил, что долгими и хорошими тренировками. Потом нашей команде дали перерыв и переключились на наших соперников.

— Как же им не надоедает вечно собирать сплетни? — спросила я Тома.

— Это просто такие люди. Их души давно погрязли в собственных грехах, пока они выискивали их у других.

Я очень обрадовалась, когда нас отпустили. Мы сошли с платформы и хотели уже идти на базу, как я опомнилась, что забыла свой кулон ордена, который сняла, чтобы не показывать на камерах и держала в руках.

— Том, мой кулон! Он там остался! — позвала я его. Он кивнул, и мы стали подниматься обратно, сказав ребятам, что догоним их. Там уже почти никого не осталось.

— Поражаюсь скорости перемещения информаторов! Только здесь была толпа, а сейчас исчезли!

— Ну, конечно, надо же им первыми опубликовать свои статьи? Да еще приврать не забыть! Тебе помочь застегнуть кулон? — спросил он, беря цепочку. Я кивнула и повернулась спиной, приподнимая косу.

Его холодные руки пару раз коснулись шеи, пока он защелкивал крохотный замочек. А еще к нам в это время, пока мы были заняты, подошел Дориан. Один. Без команды.

— Эллин, можно тебя ненадолго?

— Нет! — резко ответила я ему.

— По-хорошему не пойдешь?

— Не пойдет! — ответил за меня Том. Благодарно посмотрела на него.

Но тут мою руку неожиданно дернули, и я полетела вперед, прямо на наследника. Он немного отбежал назад, а потом поймал меня в свои объятия. Я ударила его рукой по груди, но он не обратил внимания, вместо этого он…

Я возмущенно забилась, но он не отвлекался от своего наглого и мерзкого поцелуя. Отпустил меня, когда подбежал Том и ударил его.

— Эли, прости, конечно, но вон тому лорду, что у края платформы, очень нужна была работа. У него семья…

Мы посмотрели, куда он указывал. Там стоял довольный мужчина, разглядывая сделанный снимок.

— Я тебя… — начала, было, я, невольно собирая силы для удара. Остановил меня Том, просто оттолкнув назад.

— Ты урод, Дориан. Честно, — от всей души и с отвращением сказал он. — Если нет сил добиться девушки, то оставь в покое ее, если желаешь ей счастья! Признай свое поражение! Она не выберет тебя!

— А вот это мы еще посмотрим, Томас.

Но он слушать не стал, отвернулся и подошел ко мне, прижимая к своей груди. Я уткнулась в него лицом, скрывая слезы. Он подхватил меня на руки и понес подальше отсюда. Нас проводили изумленными взглядами.

Но кто сказал, что все плохое на этот день уже кончилось?! Только не для меня! Только не в моей жизни! Возле двери в мою комнату стоял лорд Дион. Когда мы приблизились, он негромко сказал нам двоим:

— Выжили? Отлично. На лидерстве без магии не протянуть долго. О ней узнают. Откажешься — помимо того, что я тебе обещал, ты все равно раскроешь свою тайну.

И он ушел. А я просто забыла о его словах.

Том положил меня на кровать, укутал пледом. Он хотел оставить меня, чтобы я поспала, но я тихо прошеп-тала: «Нет, не уходи, не надо!». Он остался, присев рядом в кресло.

Проснулась я к ужину. Когда открыла глаза, то поняла, что Том все время был здесь. Кажется, он тоже заснул. Чтобы не будить его, я тихонько на цыпочках стала пробираться к ванной, чтобы умыть лицо, но когда возвращалась, он уже проснулся.

* * *

Утром я стояла перед комодом, не зная, что надеть, но склонялась к форме участника, когда в дверь посту-чали. Я закуталась в халат и открыла. Это был Том, который подхватил меня на руки и закружил. Хоть он и улыбался, я заметила в его глазах тревогу и напряжение.

— Что-то случилось?

— Ты проснулась!

— Я же не об этом, Том.

— А давай не будем портить это утро?

— Ладно, потом скажешь. Я не знаю, что надеть, Том!

— Не платье и не юбку. Возможно, нам придется много ехать верхом. Скорее всего, так и будет…

— Почему?

— Не сейчас.

— Ладно, тогда надену брюки и что-нибудь еще!

— Я подожду тебя в коридоре!

И он вышел, а я стала поспешно одеваться. Волосы оставила распущенными, наконец, надела кулон мамы Рэна, а тот, что связывал орден, положила в карман и вышла к Тому.

— Не привычно вставать и размышлять об одежде. И не ходить, думая, достаточно ли стрел в колчане, хорошо ли заточен нож и все ли оружие на месте, — сказала я ему.

— О, да. Пора отвыкать. К тому же, у нас завалы по пропущенному материалу, — напомнили мне.

— О, нет! Я же совсем забыла, Том! Ох…

— Не волнуйся, достаточно будет просто восстановить материал в своем темпе, пропущенные зачеты тебя сдавать не заставят.

— Но все равно. Без пройденного сложнее понимать новое.

— Ничего, если с Играми мы справились, неужели сломит учебная программа? — рассмеялся он. От его смеха всегда становилось легче. Вот и сейчас поняла, что проблемы отступают назад. Мы вошли в обеденный зал. Сегодня, помимо команды, здесь были и наши родители, и мои друзья!

— Элька! — радостно закричала Дарри и бросилась мне на шею. Вскоре подоспели и Рик с Дэвом.

— Ребята! Как мне вас не хватало!

— Ничего, скоро ты вновь вернешься, и уж мы тебя никому не отдадим! — заявил Рик.

— Ну, кое с кем вам делиться придется, — весело напомнил им о себе Томас.

— Обсудим это после, важным голосом произнес Дэв.

— Ребята, садитесь есть! — позвали нас родители Томаса и Ричарда. Мы поздоровались с остальными, но прежде, чем иди к столу, подошла и обняла родителей. Как же я за них переживала!

Во время завтрака мы весело общались, и, казалось, моя жизнь вновь возвращается на круги своя, сбавляя обороты.

Тогда все было хорошо. Тогда я не знала того, о чем молчал и Томас, и Рэллиан, и Дэниэл, и Ричард. Я просто наслаждалась этими спокойными минутами. А ведь уже совсем скоро…

* * *

— Итак, леди и лорды! Рад снова приветствовать вас всех здесь, в самом центре Королевских Игр Сил! Сегодня мы собрались, чтобы узнать имена лидеров, которые будут участвовать в финальном этапе, а также узнать их желания! Вы скажете, что неожиданного здесь мало? Тогда вы не правы!

Сегодня ведущий стоял прямо на площадке, которую немного увеличили, а экраны отображали все проис-ходящее там.

— Признаться, я был невероятно удивлен, узнав о результатах! Поверьте, такого еще никогда не бывало! Пришлось даже вновь менять правила Игр!

— Что-то слишком часто вы их меняете, — хмуро произнес позади меня Ричард.

— И не удивлюсь, если это был не последний раз, — ответил ему Дэниэл.

— Думаю, пора узнать имена наших героев! И первое невероятное событие! В истории не было таких случаев, но именно в эти игры он произошел! Два участника набрали одинаковое количество баллов! Встречайте! Два наследника Дориан и Рэллиан де Рюонд! — и трибуны разразились аплодисментами и криками.

— Неужели такое может и правда быть? — удивленно спросила у Тома.

— Как видишь, кратко ответил он, продолжая напряженно смотреть на площадку, куда поднялись наследники.

— А теперь второе шокирующее событие! По правилам участников двое, кто набрал наибольшее количество балов! Но! Сегодня двух юношей с одинаковыми результатами превзошел другой игрок! И это третий участ-ник третьего тура!

Трибуны разом вздохнули и притихли, ожидая продолжения и не веря в возможность такого факта! Пре-взойти наследников?! Кто?!

— И это Эллиана Коусен! Наша самая молодая участница!

Если бы не Том, то я бы точно упала. А он тем временем подтолкнул к лесенке на площадку.

— Быстро! Встала и пошла! Там Рэн. Он с тобой! — грубо скомандовал Томас.

Я споткнулась на пути, а затем оглянулась. И поняла. Они знали! Они все уже знали!

Когда я, наконец, поднялась, то трибуны вновь взорвались криками, торжеством. Их эмоции сливались в невероятную бурю, шквал, носившийся по всем трибунам. Пока я шла и вставала рядом с Рэном, ведущий продолжал.

— Это хрупкая на вид девушка набрала большее количество баллов! Уже в первом туре она впервые заработала сто очков, сразившись с драконом! А во втором туре мы с вами могли наблюдать невероятный бой, где она храбро защищала своего партнера!

Я не слушала. Я молча смотрела на Рэна, а он прошептал мне:

— Иди сюда. Не бойся.

— А теперь прошу приветствовать Лорда Диона, главного управляющего Играми и его высочества императора Тэдриан де Рюонд! — раздался громкий голос ведущего. Как же он мне надоел!

— Запомни. Твое желание — отказаться от участия! — прошептал быстро Рэн.

— Но это запрещено правилами! Нельзя отказаться от Игр, коснувшись камня!

— А нельзя ставить девушек в такие условия! У нас нет выхода, Эли! Держись, малыш! Еще немного, и все кончится!

Пожалуй, только эти слова могли на меня сейчас подействовать. Я взглянула на Тома. Он кивнул мне.

Крепись, малыш!

Привет, Голос. И ты тут!

Куда ж мне еще? Терпи, немного осталось! Всего-то сказать «Я хочу отказаться от третьего тура» Всего пять слов! Можешь и короче! «Отказываюсь участвовать дальше!»

Они потребуют объяснений!

Скажи, что победителями видишь одного из наследников и не хочешь вмешиваться в сражение достой-ных.

Ладно, справимся!

На сцену поднялись два лорда. Публика приветствовали их довольно долго, но все же стихла, ожидая продолжения.

— Итак! Настала пора услышать желания наших участников! Как император, обещаю их исполнение! — произ-нес первый.

— Думаю, у них было достаточно времени и сейчас можно начинать! — продолжил второй.

— Уступим очередь девушке!

Я вышла вперед, встав между лордами, но смотрела лишь на императора.

— Итак, Эллин, чего же ты хочешь?

Ну, малыш! Всего пара слов!

Они меня прибьют! Если не один, так другой!

А иначе погибнешь на играх!

Я не смогу!

Ладно. Тогда я сам!

И я поняла, как мой голос подчинил кто-то другой и произнес:

— Я Эллиана Коусен, прошу разрешить мне завершить участие в Играх! Я не хочу мешать сражению более достойных!

Голос! Как ты смеешь это делать?!

Тебя, вообще-то, спасаю. Это для меня ты говоришь, а для них стоишь с испуганными глазами! Так что все в порядке.

Я бы так ни сказала. Кажется, все были удивлены, а еще они молчали. Шок — великая вещь. Но вскоре кто-то из зрителей отошел, а затем все громче и громче стали слышаться аплодисменты.

Ого! Как я сказал! Они восприняли это не как трусость, а как геройство! Ведь у тебя был лучший резуль-тат, а значит и возможность победить!

— Что ж, так как я обещал, желание будет исполнено! Но, так как для этого нужны необходимые условия, то немного позже! — ответил император. Я облегченно выдохнула и поспешила спуститься в низ.

Публика провожала меня стоя.

Внизу уже ждал Том, протягивая руку, чтобы помочь спуститься, а так же огромнейшая толпа информаторов, начавшая осыпать вопросами:

— Эллин, почему вы отказались?

— Скажите, решение как-то связано с вашим романом с наследником?

Услышав это, я остановилась, пытаясь найти того, кто это спросил. Информаторы притихли.

— С наследником Дорианом де Рюонд у меня нет никакого романа. Да, я привлекла его внимание, но думаю, скоро оно перестанет принадлежать мне! — заявила им я, а дальше подошел Ричард, что-то негромко сказал, но толпа его услышала и отхлынула, пропуская нас. Мы ушли подальше, где нас никто не трогал, но прекрасно было видно площадку.

Когда я туда посмотрела, то заметила, что на меня смотрят оба. Рэн пытался приободрить, кивнул мне, что все сделала правильно, а вот Дориан… кажется, он каким-то образом услышал мои слова по поводу нашего романа. И, кажется, ему они очень не понравились… Точнее, совершенно не понравились.

Сейчас что-то будет…

Сама понимаю.

— Итак! Теперь, когда мы более — менее пришли в себя, соберемся с силами узнать мнения наследников! Подходите к нам! Итак, мы вас слушаем!

До этого момента они тихо переговаривались между собой. Кажется, вновь спорили.

Ох, все…

Что случилось?

Я слышал, о чем они.

Как? Что они говорили?!

Прости, малышка… Прости нас всех…

И это все! Больше от него я ничего не услышала! Зато начал говорить Дориан.

— Для начала мы хотели бы поблагодарить Эллин за возможность сразиться с Рэном вдвоем.

Трибуны поддержали эти слова.

— Еще вчера мы с императором обсуждали вопрос о том, что один из нас должен будет занять престол. И, скорее всего, это будет тот, кто победит на Играх!

Трибуны вновь взревели.

— Но что касается желаний… У нас оно получилось совместным. Я хотел бы, чтобы право на эту милую девуш-ку, я, конечно, говорю об Эллин, принадлежало мне, так как уже довольно давно влюблен в нее, — его речь прервали восторженные крики. Я не понимала, почему император стоит и никак не пытается вмешаться в этот цирк! Но его взгляд на меня все объяснил. Он знал об этом. И он не был против!

— Так вот, я хочу, чтобы быть с этой девушкой мог лишь я, потому как могу подарить ей гораздо больше, чем она может даже мечтать!

И снова это глупая, бездумная толпа торжествовала, пожирая эти мерзкие и подлые решения, влюбленные глазки и пылкие речи!

— Но так оказалось, что Эллин настолько прекрасна, что не оставила равнодушным и моего брата!

И тут я поняла. Это конец. Для меня. На глазах рушилась вся моя жизнь. И если от Дана этого можно было ждать, то Рэн!.. Я же верила, безгранично верила ему!!!

— Мы решили, что наше желание будет таким: пусть девушка достанется тому, кто победит на играх! — закон-чил за него Рэн, а я уже не слушала. Просто не слушала! Я развернулась и бросилась бежать прочь.

Со спины долетел восторженный голос ведущего о том, что их игры превращаются в рыцарский турнир за сердце милой дамы!

— Эллин! — кричал Том, устремляясь за мной, но я не остановилась, пока не вбежала в холл базы, где сейчас было пустынно, как никогда. Неожиданно распахнулись двери, и ко мне устремился с одного конца лорд Дион, а с другого Том.

— Какая встреча! — воскликнул первый.

О, нет! Этого еще мне не хватало!

— Вы же должны быть там!

— Как и ты. Не находишь?

— Что вам нужно?

— Вообще-то, я от императора. Нужно же выполнять обещанное! Идем, Эллин! Том, жди здесь!

И он взмахнул рукой, появилась едва заметная стена, не дающая Тому идти за нами. Я не помню как, но вскоре мы оказались в небольшой комнате, где в центре стоял белый камень Игр Сил.

— Узнаешь? — спросил лорд. Я кивнула.

— Что мне нужно сделать?

— Ничего такого. В основном вся работа на мне. Вообще-то, от Игр не отказываются. Тем более, когда об этом просят более сильные и умные люди, не так ли Эллин?

А я только сейчас вспомнила о его словах и обещании… Мы же тут одни!

— Дай мне свою руку, Эллин! — сказал он.

Вспомнив, какую боль это может причинить, я поспешно спрятала обе за спину.

— Милая, чтобы применить ту самую магию, действие которой ты вспомнила, мне не обязательно тебя касаться, а вот чтобы снять с тебя обязанность участвовать, протяни руку!

Я послушалась. Он взял меня чуть выше запястья, вынимая кинжал. Я поняла, что не только рука, но и я сама начинаю дрожать.

Он потянул меня к камню, занося руку над ним. Сверкнуло лезвия, я негромко вскрикнула от резкой боли. По моему запястью потекла кровь, капая на камень. Он впитывал ее, начиная светиться. Пара капель упала на белую плитку, оставляя на ней свои следы.

— Вот теперь все! — заявил лорд после некоторого времени. Я поспешно отдернула руку и положила на ранку ладонь, магией залечивая ее.

— Ого! Не думал, что магию исцеления ты уже не то, что пробудила в себе, но и начинаешь осваивать!

— Вы сами вынудили, послав тень, а тем самым ранив тогда Тома!

— Ну, надо же! А теперь поговорим о моем обещании! Помнишь его?

— Если я откажусь от игр, вы обратите мою жизнь в ад, а так же навредите Томасу, — тихо прошептала я.

— Какая умница! Все запомнила!

— Что вы со мной сделаете?

— О, ничего! Уже ничего! Ты сама постаралась на славу, Эли! — он подошел ко мне, коснулся лица, а потом резко дернул вверх лицо, заставляя смотреть на него. — Ты такая красивая, Эли. Просто не видела себя со стоны! Тем более в бою. Они просто не могли остаться равнодушными. Теперь, кто бы не победил на играх… Ты достанешься и будешь принадлежать ему. Император сделает вас наследниками, а потом из-за какого-нибудь несчастного случая вы станете вдруг правителями. Так клан Наринов взойдет и займет престол. А потом… Потом уже самое простое. Справится с двумя братьями Рюонд, а вопрос с тобой даже не стоит рассматривать отдельно.

— Пожалуйста! Не трогайте их! Я прошу вас!

— Ну, надо же! Тебя предали, а ты пытаешься их защитить? Но бесполезно. Эллин, клан Наирнов самый великий и могущественный! Он должен встать не престол!

— С чего вы взяли, что император отдал право наследия тому, кто победит?

— Потому что ему достанешься ты.

— И что это меняет?

— Узнаешь, но чуть позже! До встречи, моя маленькая Эллин!

И двери из зала распахнулись. Я побежала вниз, где меня ждал Том. Я испуганно обняла его, он прижал меня к себе, но объятия были не долгими.

— Быстрее! Я говорил уже, что придется ехать верхом. Время пришло! Мы должны успеть уехать как можно дальше, прежде чем за нами отправят погоню!

— Мы сбегаем?

— Да!