— Что будем делать? — спросил после некоторого молчания Дан.
— Для начала было бы неплохо выбраться отсюда! Но двери закрыты! Я пыталась воздействовать магией, но это безуспешно. На них же защита!
— Защита говоришь? — и вновь на лице Дориана мелькнула коварство. А ну-ка отойди, — я отступила от панели управления, пуская его. Он достал матрицу и заменил ее на свою.
Как только выберемся, и я добуду собственную!
— Что ты хочешь сделать?
— Если сейчас залом будет управлять моя матрица, то я смогу снять всю защиту зала или хотя бы блокировать. Для этого нужны пароли, но я же знаю свои!
— Надеюсь, у нас получится!
Я отошла, чтобы не мешать ему и достала кулон, попыталась связаться с Рэном. И он ответил!
— Эля, ты в порядке?
— Да, в полном. И твой брат тоже. А ты?
— Да, у нас также порядок. Ты знаешь, где вы? — взволнованно спрашивал он.
— Пока что в главном тренировочном зале. Но, возможно, скоро мы выберемся! А где вы?
— Нижние отсеки подвалов. Седьмая секция. Скажешь Дану, он знает, где это.
— Хорошо. Если нам удастся взломать дверь, то мы придем за вами.
— Удачи вам! Будьте осторожны. Я думаю, лорд скоро появится!
И он оказался вновь прав! Но перед этим случилось еще кое-что. Мой второй артефакт, ордена Тьмы, вспыхнул, а потом я услышала голос Ричарда.
— Элька, привет!
— Ричард? Как ты это делаешь?
— Том вспомнил о вашей банде, а точнее о связующих кулонах. Так что не теряй свой! Не волнуйся, мы придем за вами.
— С остальными все хорошо? Ребят не трогали?
— Нет. Знаешь, даже оскорбил тот факт, что о нас не вспомнили! Вот и поплатятся за это!
Вдруг мы услышали приближающиеся шаги. Я поспешила спрятать кулон, а Дан отбежал от панели управления. В момент, когда открывалась дверь, он дернул меня за руку. Я не ожидала этого и упала прямо не него, угодив в объятия.
— О, вижу, Дориан, ты время зря не тратишь. Что ж, я тебе помог, вот теперь и ты потрудись.
— Что вам нужно? — спросил твердым голосом он, но я слышала, как часто билось его сердце. Да, он, как и я, сейчас испытывает страх, но все же держится. И защитит меня, если будет нужно.
— Наша маленькая красавица все еще слаба, чтобы сделать небольшой подарок своему другу, не так ли?
И он отобрал меня у Дана, заставляя смотреть в его глаза. И сколько там было злости, решимости…
— Отпустите меня. Мне больно, — негромко попросила я.
— Больно тебе будет, если не станешь меня слушать. Больно и тебе, и твоим дружкам!
И меня отпустили. Я поспешно отошла подальше от этого лорда.
— Сейчас ты, Эллин, занимаешься с магий. И до полного истощения источника. Самый эффективный метод улучшения необходимых нам навыков.
— Я не смогу тренироваться, когда в зале есть кто-то еще! Я могу случайно задеть вас!
— Не стоит переживать. Ты будешь сражаться и со мной, и с наследником.
— Я не буду ее атаковать, — сразу заявил парень.
— Хорошо. Но если тебя заденет, то я не буду тебя спасать. И не дам ей этого делать.
И, тем не менее, Дориан решения не изменил. Он вновь отошел к панели и продолжил снимать защиту, пока лорд был отвлечен на меня. Первая атака была внезапной. В результате меня просто отбросило назад. Зато Голос проснулся!
Эли, ты должна тянуть время. Так больше шансов у Дана.
Я поняла это уже!
Ставь щиты! Совмещай слои защитные с атакующими.
Никогда раньше о таком не слышала, но у меня не было причин не доверять духу.
— Эллин, ты должна атаковать, а не уклонятся! — мрачно напомнили мне. Но буду я его слушать… Хотя…
Голос, как он узнает, что я разовью магию до нужного уровня?
По цвету твоей магии. Чем больше в ней переливов, тем ты сильнее.
Сколько мне еще тренироваться, чтоб развить необходимый минимум?
Не меньше двух дней насыщенных тренировок.
Два дня?! Слишком много!
Почему? За это время Томас и остальные найдут способ вас спасти!
Нет. Я сомневаюсь, что император и Рэн доживут до этого. Как думаешь, почему нас разделили?! Он может убить их в любой момент! Пока он здесь, этого не случиться. Есть у меня одна идея… Слабая и больше бредовая, но все же… Обычно, именно они у меня и срабатывают!
Что ты хочешь?
Для начала… атаковать!
И я выпустила огромный вихрь на лорда Диона. Вы хотели сражаться? Тогда начнем!
Это был странный бой. На его стороне знания и умения, заклинания, не известные мне, а на моей — сила магии. В какой-то момент мне показалось, что я начинаю побеждать. Мелькнуло слабая надежда на то, что смогу его оглушить, а потом у нас будет отличный шанс сбежать! Я усилила атаку, используя все, что только могла! Я чувствовала огромную силу, которая пробуждалась во мне. Магия всего клана! Она начинала пробуждаться!
А тем временем я поняла, что не ошиблась, этому лорду уже становится трудно давать отпор! Конец был уже близок, когда он вновь пошел на подлость! Его мимолетный взмах рукой, и снова та острая больно пронзила все тело. Магия, которую я больше не могла контролировать, вспыхнула и осталась в воздухе, как это был на моей тренировке. Но сейчас все мои мысли занимала та боль. Пыталась заставить ее стихнуть, подчинить, сделать хоть что-то! Он подошел ко мне.
— Хотела меня победить? Забыла о нашем любимом заклинании?
Он ждал, но я не могла ничего сказать…
— Эли, мы же проходили это с тобой, — и это притворное сочувствие в его голосе… А потом боль усилилась. Я закричала. Не в силах больше сдерживаться, но не хотела показывать свою слабость, я сжала губы так, что почувствовала вкус крови…
— Я жду ответа!
Но ответила ему не я, а Дориан, атаковав мечом. Я не заметила момента, когда в руках лорда появился двуручник, но удар он отразил. Между ними начался бой, а я все пыталась справиться с болью. Сражались они на удивление, почти на равных. Даже нет, Дориан был сильнее! Наследников учат с детства защищать себя.
— Хочу тебе напомнить, что пока мы тут машем железом, ей легче не станет! — с веселой улыбкой сказал лорд Дион.
— Оставьте ее и мы перестанем, как ты сказал, махать железом!
— О, нет. Эллиана сама знает, что от нее нужно всего одно слово, чтобы это прекратить!
Ничего я не знала! Мне просто больно! Очень!
Голос, помоги мне! Еще немного и я просто потеряю сознание!
Он ждет, что ты попросишь прощения.
Что?! Ну, уж нет!
И я сделала нечто нелогичное, но действенное. Я усилила влияние магии. Боль достигла грани, после которой я упала. Черная пустота заполнила сознание.
Не знаю, сколько я приходила в себя, но когда очнулась, то болела каждая мышца тела. Трудно было даже подняться. Когда я заставила открыть глаза, то поняла, что в нале я одна. Даже Дориана здесь не было.
Эля! Ты как?
Терпимо. Живем. Где они?
Лорд Дион, мягко говоря, рассердился. Тебе повезло, что ты этого не видела.
Что с Дорианом? Где он?
Там же, где его брат. Но это, пожалуй, не самое плохое, что произошло. Есть новости хуже.
О, нет! Что еще?
Во-первых, он забрал матрицу.
Что?! Только не это!
Во-вторых, сказал, что собирается найти Томаса, так как это поможет тебе стать послушнее.
Что?!
Просто передаю тебе его слова. И, в-третьих, обещал вернуться через пару часов.
Что ж, лорд Дион. Вы не оставляет мне выбора. Да, мой план безумен! Но и жизнь моя такая!
Я поднялась на ноги и вышла в центр зала. Хотите, чтоб я развила магию? Пожалуйста! Теперь, когда я была в зале одна, меня ничто не сдерживало, а угроза лорда в адрес Томаса лишь придавали мотивации. Себя я не щадила, исчерпывала резерв максимально, вновь впитывала магию и начинала все сначала. Я шла на третий круг, хотя в глазах уже мутилось, когда в двери вошел гость.
— Надо же, стоило оставить тебя одну, как ты перестала стесняться?
— Я сразу сказала, что не смогу хорошо тренироваться при посторонних. И не важно, кто это будет, — холодно ответила я, забирая назад вышедшую магию.
— Ты совершенствуешься с невероятной скоростью! И это достойно восхищения! Пожалуй, мы получим желаемое раньше изначального срока!
— Мы?! Кажется, это так необходимо лишь Вам. Меня наша власть вполне устраивала!
— Значит, и новая тебе понравится!
— Зачем вы пришли?
— Продолжить тренировку. Я создам щит. Попытайся его уничтожить.
Он отошел, и вокруг него образовался плотный купол, прикрывающий мага со всех сторон. Сначала я обошла его, пытаясь найти более слабую точку, но уровень защиты был равномерным. Тогда я встала напротив, чтобы контролировать движение рук, и атаковала. Выглядело это красиво. Золотые искры разлетались от места, куда ударял луч магии, а щит переливался холодно-голубыми оттенками.
Эли, ты вычерпываешь силы который раз за день! Это опасно.
Да, Голос. Но я не могу терять врем, так как это еще страшнее!
Что ты задумала?
Пока что то же самое, что и лорд. Развить в себе силы. Скажи, как передать магию?
Сложный вопрос. Учитывая, что у тебя совершенно нет подготовки и навыков, тебе понадобится физи-ческий контакт. И времени потребуется гораздо больше, чем обученному магу.
А что конкретно нужно будет делать?
Для начала ты переходишь за Грань и говоришь, за что даешь этот дар.
А потом?
Представь магическую связь между вами, канал, по которому передашь силы. Можешь принять условно место, которого будешь касаться. Я бы посоветовал выбрать предплечье или область сердца. Там наиболее чувствительные и восприимчивые места для магии. Когда будешь готова, передавай магию. Ты это делаешь на выдохе, когда ее высвобождаешь. Тут то же самое, нужно лишь немного направить силы.
Хорошо. Спасибо, я поняла.
Постой! Самое главное! Связь нельзя разрывать, пока не закончишь!
А что тогда будет?
Не знаю. Но вряд ли что-то хорошее…
Тем временем щит лорда начал постепенно вспыхивать, а вскоре разрушился. Я задумалась и не сразу поняла, что сопротивление исчезло.
— Эллин! — окликнул меня лорд. Я прервала атаку, задумавшись. И зачем я это сделала??! Такой шанс покон-чить с ним?!
— Ты морально не готова убить, — ответил лорд, точно угадав мои мысли.
— Вы знаете, где Томас? — вдруг спросила я. На меня странно посмотрели.
— Завтра к обеду они окажутся у дворца.
— Откуда вам это известно? — удивлению не было ни предела, ни конца…
— У меня свои источники информации!
— И что вы намерены делать? — я рассчитывала, что меня вновь сочтут безобидной и неспособной на сопро-тивление. И угадала!
— То, что и должен. Стража уже знает и при первой возможности захватит всех.
— Почему охрана вам подчиняется?! Неужели они не видят, что вы и угрожаете империи, а не защищаете ее?!
— Все они, Эллин, видят и знают!
— Тогда почему?! Я не понимаю…
— Потому что у многих есть семьи… Жены и дети… В отделе безопасности есть вся необходимая информация о них. А стражники слишком дорожат своими любимыми и родными, чтобы не подчиняться!
— Вы самый жестокий человек! — гневно бросила я ему в лицо и отошла к окну. Он рассмеялся. А мне вдруг стало холодно от этих звонких звуков…
— А еще я догадливый и наблюдательный, Эллин! — я не заметила, когда он подошел, и поэтому вздрогнула, едва его руки коснулись плеч. Но его холодные ладони уже скользили к моей шее, вызывая мурашки по коже.
— Ты боишься?
— У вас… Руки холодные…
— Да. А еще сильные.
А потом я почувствовала, как они коснулись кулона, принявшего форму ожерелья. Мама Рэллиана знала, как защитить свою работу, но и лорд был неглуп.
— Какое милое украшение, не так ли? — негромко спросил он у меня, но у меня возникло жуткое желание отстраниться.
— Да, оно красивое.
— Не дашь мне рассмотреть? — и он вдруг мимолетным движением снял его с меня, я лишь запоздало тихо вскрикнула.
— Верните!
— Хорошо. Но… Позже! Как только мы со всем закончим! Иначе, зачем держать Рэна от тебя в дали, когда ты можешь в любую минуту с ним связаться?!
Он знал! Знал про кулон! Но как?!
— Опыт, Эллин. Исключительно опыт! Но ведь это еще не все, не так ли? Отдашь второй сама или мне помочь?
Ну, уж нет! За кулон ордена я буду бороться! Если он достанется лорду, тогда опасности подвергнутся и остальные мои друзья, а ведь они уже не смогут защититься! Я вырвалась из его рук и отбежала назад.
— Эллин, но это же глупо! — с легким раздражением в голосе заметил лорд.
— И пусть! — гордо откликнулась я, создавая щит.
— Не тактично. Теперь ты закрыта в углу. Как только я проломлю щит, ты сама окажешься в ловушке, — про-комментировал он. Да я и сама уже поняла. Пока была возможность перемещаться, шансы еще были. Он, не спеша, подошел и приложил руку к щиту. Его оболочка начала трескаться, но я стала вливать в нее новые силы.
Эля! Хвати тратить магию! Если произойдет переутомление, ты сильно пострадаешь! Восстанавли-ваться придется не меньше недели, при учете того, что силы ты не будешь использовать вообще!
Я не дам ему отобрать последнюю надежу!
Дай разрушить щит! Попытайся увернуться и отбежать! Только магию оставь!
Ладно. Попробую. Как только купол рухнул, я попыталась проскочить, и почти получилось, но лорд Дион проявил невероятную ловкость и поймал меня за талию, притягивая к себе. Я начала вырываться. В суете ударила его локтем в живот. Помогло. Его хватка ослабла, и я смогла выскользнуть. Он с яростью проследил за мной взглядом, а потом сурово произнес:
— Я не собираюсь за тобой бегать! Не заставляй меня вновь применять то заклинание. Учти, сейчас мелочиться и щадить тебя я не буду.
— Вы пытаетесь сломить меня болью, сожалея о том, что не можете убить?
— Кулон, Эллин!
Малыш, лучше отдай по-хорошему! Он не остановится!
— Хорошо, лорд Дион. Я не буду убегать, но тогда вы дадите увидеть Рэллиана и поговорить с ним наедине!
— Что? Хотя, ладно. Я дам полчаса, завтра. Когда будем ликвидировать ваших спасителей.
— Я согласна!
Что ж, придется рискнуть, но другого плана у меня и нет?! Я позволила лорду приблизиться к себе, однако сама отдавать артефакт не спешила. Он посмотрел в мои глаза и усмехнулся.
— Сама не отдашь?
Я покачала головой. Что ж, больше медлить он не стал, а сам нашел кармашек в платье и достал кулон. Эта победная усмешка так злит! Лорд Дион уде выходил, как я его окликнула.
— Эли, как же много времени ты у меня забираешь!
— Последняя скромная просьба девушки! Лорд Дион, я почти весь день на ногах! Я устала! Быть может, вы все же будете благосклонны и позволите хотя бы спокойно поспать?
И вот тут он поступил все же как лорд. Он не только позволил, но и проводил до комнаты, где я могла уединиться, а также распорядился, чтобы меня накормили. Быстро поев, я прилегла на кровать, тут же проваливаясь в сон.
Мне снился Томас. Он звал меня куда-то, протягивая руку, и я пошла за ним. Перед нами был туман, но я доверяла юноше, а потому шла все дальше. Вскоре впереди показался свет, и мы вышли к святилищу моего клана, где я получила браслет, о существовании которого я, признаться, позабыла.
— Ты должна найти свой артефакт! Он поможет тебе! Он сохранит тебя и усилит контакт!
Голос Тома доносился как эхо откуда-то издалека, но в нем слышались и нотки Голоса из-за Грани… Я кивнула, а потом вокруг все изменилось: я стояла в небольшом коридоре, а передо мной закрытая дверь. Дернув за ручку, ничего не добилась.
— Она заперта, — с непониманием сказала я Тому, но его не было рядом! Я стала удивленно оглядываться, но поняла, что здесь одна. Успокоившись, я увидела, что возле двери есть панель управления на подобие тех, что в залах для тренировок. Я включила монитор. Ни привычных вкладок, ни списков здесь не было. Только числа. Значит, чтобы открыть дверь, нужно ввести код. Но как? Я же его не знаю!
Найди браслет! Он поможет!
Дух? Ты здесь?
Но тут все закружилось и стало смазываться, словно кто-то небрежно стирал тряпкой изображение. Я проснулась.