Елена
Утром пришел Руслан. Присутствующего у меня Алека он просто проигнорировал. Пока мы собирались, он рассказывал, как для меня все будет происходить.
- Для начала вы все собираетесь в доме у главы Верховного Совета. Там вас делят на группы, и вы проходите испытание. Обычно после него все отправляются в здание Совета, где начинается торжество. Дело в том, что испытание помогает выявить, какой магией обладает человек. Из определяющихся вы станете магами своего направления. Но в этот раз все пойдет иначе. Мир будет отмечать явление избранной. Вести разойдутся очень быстро, так что готовься к популярности. На следующий день будут назначать наставников. Так же познакомят с пророчеством, и еще тебе нанесут символ избранницы.
- Какой еще символ?! - возмутилась я.
- Он даст тебе защиту и неприкосновенность. И будет подтверждать твою личность. Затем соберут совет, на котором будут определять, как действовать дальше. Ты также будешь там присутствовать. На этом пока все. Хотя вот еще что... Ты не можешь показывать свою слабость. Никому. Чтобы ни говорили, - я усмехнулась. Сейчас это не было сложно. Я вчера уже выплакала все слезы, истрепала нервы, так что была само спокойствие! - В общении ни с кем тебя не ограничиваю, - и тут он впервые посмотрел на Алека. - Если вы собрались, то можем отправляться.
Мы подхватили свои рюкзаки с упакованными вещами. Приходилось брать одежду того мира. Всю эту неделю мне шили новые платья. В зале нас уже ждали Евгений Викторович, который по-прежнему на нас сердился, и еще один мужчина. Руслан назвал его просто по имени, значит, они примерно одного статуса. Что ж, нужно запомнить...
Оказавшись в доме главы Верховного Совета во второй раз я вновь восхитилась его красотой... Вместе с нами к воротам уже шли другие группы прибывших, среди них мелькали испуганные лица определяющихся. Такие же подростки, как мы, вот только судьбы нас ждут разные. Мы собирались в бальном зале, так как он более предназначен для такого количества народа. Сначала главы советов произнесли свою торжественную речь, затем озвучили группы, на которые нас поделили. К счастью, я оказалась в одной с Алеком, к сожалению, мы были последними.
- Волнуешься? - тихо спросил он у меня, накрыв мою руку своей крепкой ладонью. Я прикрыла глаза и вздохнула. Он понял меня и без слов, осторожно притянул меня к себе и обнял, а я положила голову ему на плечо. Нужно просто пережить этот день.
Первая группа ушла, а остальные остались в зале. Лорд Виктор, друг Руслана, завел веселый разговор с ребятами возле него, чтобы разрядить обстановку, кто-то подтянулся к ним, желая послушать, но некоторые остались в стороне, как и мы с Алеком. Помимо детей здесь были и взрослые, по большей части - наши наставники. Когда нам надоело сидеть, мы стали прохаживаться по залу. В какой-то момент к нам подошла одна девица, а позади нее собралась кучка других.
- Я Джессика, а как тебя зовут? - непринужденно спросила она, обращаясь к Алексу. Моя персона ее вовсе не интересовала.
- Меня Александр, а это Елена, - представил нас обоих юноша. В ответ я благодарно на него посмотрела. Нет, на эту девицу я не обижалась, все было ясно еще до того, как она открыла рот. Просто приятно, что Алек меня защищает.
- А откуда... вы? - все же она признала факт моего существования. Как мило-то!
- Мы с юга, из института визуальных искусств, Руслан наш наставник.
- О, здорово! Вам так повезло! А вот мне достался какой-то ботаник! Заставляет читать одни книги! Ужас! Надеюсь, мне сменят наставника!.. Впрочем, я же не за этим подошла! Ты ведь знаешь, что после будет торжественный прием?
- Да, нам говорили, - равнодушно ответил Алек. По промелькнувшему выражению лица Джессики я поняла, что она рассчитывала на другой ответ.
- Я буду рада, если ты присоединишься к нашей компании! Поверь, нам будет весело! - и она кокетливо откинула волосы назад. Как низко ты пала, девушка, что сама зовешь парней в свое общество!
- Прости, но я не думаю, что присоединюсь к вашему обществу, так как уже занят. Навсегда, пожалуй, - добавил он, с улыбкой посмотрев на меня, а после повел в сторону, оставив пребывать в шоке ту девицу. - Неприятная личность... - хмуро заметил он.
Пора привыкать, большая часть этих людей как раз принадлежит к этому типу. Тем временем одна группа сменялась другой, юноши и девушки возвращались веселыми и довольными, мы же только ждали своей очереди. Я заметила, что некоторые явно волнуются и переживают. Как же смешно: видеть чужой страх, зная, что им ничего не грозит.
- Лен, там девочка плачет... - заметил Алек, кивая в сторону коридора. Действительно, там стояла одинокая и хрупкая фигурка с подрагивающими от слез плечами.
- Идем, я поговорю с ней... - и я первой направилась в коридор. Услышав наши шаги, она оглянулась. Попыталась спрятать слезы, но поняла, что поздно и вновь расплакалась. Ох!
- Если вы пришли сказать, что я веду себя глупо, то лучше просто уйдите! - сорванным голосом попросила она. Я молча подошла и обняла ее.
- Не бойся. Просто поверь мне: избранная - это не ты, - тихо шепнула я ей. Она испуганно и удивленно вздрогнула, а потом еще крепче прижалась ко мне. Алек вежливо стоял в стороне.
Поняв, что девушка успокаивается, я посоветовала ей узнать у слуг, где тут уборная и поскорей привести себя в порядок. Мы же вернулись в зал. Кажется, это нервозное состояние перешло ко мне. Я теребила платье, томясь в ожидании. Тогда Алек взял мои руки в свои, а потом вновь обнял меня и уже не отпускал. Так мы и простояли, пока не пришла наша очередь.
Мое сердце тут же бешено забилось, я сжала руку Алека, не желая его отпускать. Он сказал мне, что все будет хорошо, но я словно ничего не слышала, кроме бьющегося сердца в груди. Скоро... Так скоро весь мой мир изменится. В мыслях, было, возникла надежда, что то, что произошло, окажется ошибкой, что это просто случайное совпадение... Что это не я! Мы вошли в зал, где помимо детей были члены Верховного Совета.
- Еще раз добрый день, ребята. Все, что вам нужно сделать - это коснуться шара. Если его содержимое замерцает, значит, вы следящий. Если окрасится в белый, синий, красный или зеленый, то вы стихийник, а цвет будет показывать наиболее сильную вашу сторону. Если шар останется таким же прозрачным, то вы темный маг. И самое главное - если он почернеет... - и тут глава совета сделал паузу, - То вы и есть тот избранный, которого мы все ждем.
В группе нас было десять. Мы с Алеком решили идти последними. Возможно, стоило поступить наоборот, не мучить оставшихся, но, с другой стороны, после открытия правды до них никому не будет дела. Руслан внимательно посмотрел на меня, еле заметно кивнул. Потекли последние минуты.
Три человека, и мой мир уже не будет прежним... Два человека, и все изменится... Последний человек... Алек подошел к шару и на миг нерешительно замер, посмотрел на меня и все же коснулся шара. Тот мгновенно залился красным. Стихийник огня. Он отошел и уступил место мне.
Боже, я сейчас чувств лишусь! Первый шаг дался с трудом. Вдох-выдох... Каким долгим кажется путь! Может, это ошибка? Может, Руслан не правильно что-то понял?! Я не хочу этого! Не хочу! Может, это только сон?! Мой мир уже не будет прежним! Как же страшно! Мне страшно! Я не хочу! Не хочу!
Моя рука зависла над поверхностью шара. Последний шаг остался, но я не могла преодолеть его! Не могу перечеркнуть свою жизнь! И тут я почувствовала ее... Тьма Руслана заботливо обвилась вокруг меня, оставаясь незримой для других, я удивленно посмотрела на Руслана, он грустно мне улыбнулся, а после моя рука едва коснулась холодной поверхности шара. Его поглотила тьма.
Тихий шепот в комнате тут же смолк, все удивленно замерли. Почти все. Я вопросительно смотрела на Руслана, а он ждал, когда остальные осмыслят произошедшее. Я скорее почувствовала, чем увидела, как ко мне подошел Алек и взял за руку. Шепнул: «Я с тобой до конца!», - а потом люди начали отмирать.
Дети восторженно заахали, шепот сменился нарастающим шумом. Очнулись члены совета. Они торжественно и чуть ли не ликующе объявили меня избранной. Как же, наконец, их головная боль закончится... Кто-то поздравлял Руслана, остальные отправились прочь из комнаты, так что новость узнали до того, как мы вернулись в общий зал.
Мне хлопали, когда я появилась, а мое лицо не выражало ничего. Лишь вежливая улыбка. Потянулась вереница желающих поздравить как меня (хотя я вовсе не понимала, с чем ту поздравлять?!) так и Руслана. Алек все это время был рядом, за что я была ему благодарна. Почему-то я даже не удивилась, когда ко мне подошла та девица.
- Знаешь, я бы сказала, что рада за тебя или сочувствую. Но это не так. Может, стоит сказать спасибо за то, что ты освободила от этой участи... но тоже нет. Если я и скажу тебе спасибо, то только за то, что нашла для меня Александра. Думаю, мы с ним быстро сойдемся, как ты исчезнешь... - нет, я не разозлилась и не обиделась. Я не заплакала. Я ничего не ответила ей. Просто подождала, когда она уйдет. А потом пришла та девушка, которую мы успокаивали. Она просто обняла меня, крепко прижавшись. И я дрогнула. Глаза защипало.
- Не плачь. Просто поверь мне. Все будет хорошо, - улыбнулась она и оставила меня с Алеком. Всех пригласили в здание Совета, чтобы объявить радостную новость миру и отпраздновать это событие. Стали открывать порталы, к нам подошел Руслан в компании своего отца и старшего брата. Никто из них никак не показывал свое удивление, если оно и было. Видимо, желание скрывать свои эмоции - это у них семейное.
- Все в порядке? - неожиданно тепло спросил куратор. Я кивнула. - Сейчас мы вместе с другими отправимся в Совет, вам дадут время, чтобы переодеться. На торжественной части уже существует строгий дресс-код. Теперь вы часть нашего мира. А сейчас берите вещи и вперед!
* * *
В комнате, где нам разрешили переодеться, меня уже ждала Вика. С платьем проблем не возникло, а вот прическу делали долго, зато вышло прекрасно. Когда мы закончили, меня уже ждал Руслан.
- Сейчас тебя официально представят. Будет много журналистов. Затем начнется праздник. Постарайся отдохнуть. В следующие дни возможности уже не будет. В конце концов, пока ничего страшного не происходит, мы уже знали об этом, а твое будущее... Мы справимся. Я тебя никому отдавать не намерен.
Меня удивляло, что он так спокойно со мной общается, как будто и не было той сцены в его кабинете. Но я все еще не могла простить. Не так быстро. Слишком много боли он мне причинил.
В зале, где все собирались, было великолепно. Огромное помещение со стенами из светлого мрамора, золота и огромных зеркал. С балконов лилась музыка. Повсюду группы беседующих людей, которые заинтересованно провожали меня взглядом. Мы вышли с Русланом вперед, где стояли главы советов.
- Дорогие гости! Совет безумно рад сообщить вам новость! Долгожданный избранник, а точнее избранница найдена - Елена Веховская, воспитанница лорда Руслана де Вальтерро!
Надо же, вот какое имя у Руслана... Я не стала слушать о том, как все рады моему явлению, как надеются на плодотворную работу и успешный исход. Да уж. Куда лучше. Использовать человека. До чего благородно! Когда торжественная речь закончилась, меня пригласил на танец глава Верховного Совета. Отказать не имела права, так что пришлось терпеть. После его сменил Евгений Викторович, затем Дмитрий и, наконец, пришла очередь моего наставника.
- Устала? - спросил он, подавая мне руку.
- Нет, - хмуро ответила я.
- Это хорошо. К сожалению, это дань традициям, так что танцевать придется. Не переживай, после этого сможешь отправиться к своему Александру, - я недовольно поморщилась и замерла, ожидая начала танца.
Зазвучала знакомая мне мелодия, но танец этот я знала не очень-то хорошо... Он был довольно медленным, но очень длинным и очень красивым. Как жаль, что я танцую его не с Алеком... Я нашла его взглядом в паре с Алиной. Он тоже смотрел на меня.
- Просто доверься мне, - шепнул Руслан, чуть склонившись ко мне. Как будто у меня есть варианты?!
Руслан действительно вел, и вел прекрасно. Я могла и вовсе не думать о танце, но это-то и плохо, так как мысли уплывали совсем не туда. Я не могла отрицать, что Руслан весьма привлекателен, и что он мне нравится. Это раздражало. Я пыталась подавить свои эмоции, но Руслан словно видел меня насквозь и тихо улыбался.
Интересно, сколько сердец он разбил?.. Скольких оставил позади, взбираясь на эту вершину? И кто из нас проиграет в этом негласном противостоянии, что зародилось между нами? Когда танец закончился, я была в полном смятении. Мысли путались в голове, а потом Руслан решил еще со мной поговорить, в то время как у меня явно не было такого желания.
- Как у тебя с контролем силы? Справляешься? - я кивнула. - Это хорошо. Если будет нужна помощь, то приходи. Не важно, что между нами было.
- Так значит, неважно? Не важно, что сначала ты меня обнимаешь и... а потом говоришь так, как будто я ничтожество и никто для тебя?! - возмутилась я.
- Поверь, ты для меня гораздо больше и важнее, чем никто. Но я не уверен, что это стоит обсуждать сейчас. Мы поговорим вечером, - с раздражением произнес он. Я не стала ничего отвечать и просто ушла к Алеку и Алине.
- Привет, подруга, - улыбнулась Алина. Странно, что встретились мы только сейчас, а не в доме главы Совета. - Совсем все у вас с ним плохо? - спросила она. Я молча кивнула. - Довольно странно, учитывая то, что я вижу... Может, я все не так понимаю?.. Впрочем, не важно. Давайте-ка отдохнем хоть разик за эти последние дни!
И я действительно решила так поступить, поэтому смело отравилась за бокалом. После третьего настроение улучшилось, Алину позвал танцевать какой-то юноша, она как-то нерешительно посмотрела на нас с Алеком, но мы убедили, что не обидимся, к тому же потом и сами отправились танцевать.
Не знаю почему, но я, кажется, полюбила исторические танцы. Было в них что-то волшебное и красивое, а не это современное дрыганье телом в подвальных клубах. Мы кружили с Алеком по всему залу, он шутил, доводя меня чуть ли не до истерики. Удивительно, но я была счастлива. В этот вечер я, наконец, могла спокойно вздохнуть и порадоваться. Гости отошли от шокирующей новости и предпочли успокоить нервы весельем.
После нескольких часов танцев я поняла, что мне ужасно душно и жарко в этом платье, хотелось попросту его стянуть, но все, что я могла себе позволить - уговорить Алека выйти на балкон. Вот только вначале нам предстояло его найти! В соседних комнатах были хозяйственные помещения, затем нашелся огромный обеденный зал, непонятно, правда, куда таких размеров в подобном здании. Наконец мы вышли в холл, в центре возвышалась каменная скульптура фонтана с журчащей водой, вокруг стояли роскошные диваны, но главное - в нем были огромные двери, ведущие на балкон.
Мы подбежали и распахнули их, впуская морозный свежий воздух. Наконец-то прохлада! На улице шел первый снег в этом году! Первый снег в этом мире. Значит, здесь тоже есть зима... Отчего-то мне стало так хорошо и весело, что я тихо засмеялась, а потом меня подхватил Алек, и мы уже вдвоем хохотали, стоя на этом балконе, ловя первые снежинки.
В какой момент моя рука коснулась Алека. Она показался мне ужасно горячей, а я словно замерзла. Смех сменился улыбками и нерешительностью. Но мне хватило лишь на пару мгновений заглянуть в его глаза, чтобы увидеть ответные чувства, и в тот же миг я оказалась в его объятиях.
С ним все казалось иным, все было таким простым и легким, невесомым и непринужденным, что я на миг закрыла глаза, но стоило мне вновь взглянуть на него, как я увидела позади нас, там, в холе, прикрытого тенью Руслана. Кажется, он случайно заметил нас. Но сейчас мне было все равно, мне было слишком хорошо, чтобы портить этот миг обидами и переживаниями, и я вновь потянулась к Алеку, такому теплому и родному ...
* * *
Руслан
Судя по всему, Лена весьма обижена на меня. Да, тогда я допустил ошибку, потому что не мог так с ней разговаривать, но если бы я знал, что мои слова так ее заденут, я бы никогда... Моя гордая Лена... Моя... Теперь я понимал, почему не многие решаются на круг темных. Потому что это действительно сложно. Сложно перенести, сложно вытерпеть, принять то, что он дает. Но у меня уже нет выбора, и все, что я могу - только ждать.
После того, как Лена ушла, я отправился в круг своих давних друзей. Виктор нашелся почти сразу и охотно начал просвещать меня в самые последние слухи, которые уже поползли обо мне и моей воспитаннице. Ожидаемо, новость о появлении избранной не могла остаться без внимания. Ее еще очень долго будут ворошить...
За непринужденной беседой проходили часы. Порой я осматривал зал и замечал две вещи: первая в том, что Лена, кажется, счастлива и наконец-то отдыхает. И пусть. Пока она не знает, не осознает угрозы, нависшей над нами. Время от времени она танцевала с ним, а их подруга Алина надежно застряла в обществе коллекционера девичьих сердец.
Надо бы отыскать здесь ее наставников да предупредить, чтобы приглядывали. Вторая вещь, которую я заметил, была одна молодая девушка, не знакомая мне раньше, постоянно поглядывающая в мою сторону. Не в первой, конечно, все же взгляд довольно странный...
Я отправился искать Ирию, старший брат любезно подсказал, что они решили прогуляться по зданию Совета, чтобы о чем-то поговорить. Я хотел пройти мимо, но знакомый зов, который всегда посылала ее тьма, заставил удивленно остановиться. И тогда я увидел их.
Сначала меня накрыла волна собственных эмоций, одним словом их можно было назвать ревностью. Но потом я ощутил ее чувства. Она была счастлива, по-настоящему счастлива и рада. И я просто не стал рушить этого. Я просто ушел. И не стану говорить ничего про это. Все, что мне остается - ждать. Набраться сил и ждать. Ко мне навстречу вышли Ирия и Роджер. Я не хотел, чтобы они видели ее...
- Руслан? - удивленно спросил юноша, а я знаком просил идти за мной. Мы ушли достаточно далеко, чтобы нас не слышали.
- Ты что тут делаешь?- хмуро спросила Ирия.
- Выполняю вашу работу, вообще-то. Насколько я знаю, сейчас твоя воспитанница находится в обществе одного лорда, чья репутация не заслуживает уважения. Уверена, что можешь понадеяться на ее благоразумие? - кажется, она поняла о ком речь и встревожено посмотрела на своего спутника:
- Роджер, ты можешь сходить в зал?! Алина же совсем не представляет, кому можно доверять...
- А ты?.. - вопросительно спросил он, оставив паузу.
- Я хочу поговорить кое о чем с Русланом. Наедине, - робко добавила она под нашими внимательными взглядами. Когда парень ушел, она внимательно посмотрела на меня. Я понял, что она читала мою ауру.
- И что такого любопытного ты в ней увидела? - раздраженно спросил я, сложив руки на груди. Ненавижу эту способность следящих. Даже своему брату я редко позволял ее изучать.
- Круг темных. К кому? Лена или Алина? - прямо спросила она. Странно, что вообще об этом знает.
- Надо же, какая любопытная! А с чего ты взяла, что я отвечу?
- Действительно. Это не так сложно. Скорее Лена. Скажи, что показал тебе круг? Поверь, это важно...
- Важно для кого? - решил уточнить я.
- Для нас. Всех.
- Если хочешь узнать ясный ответ, то сама давай такие.
- Тогда пообещай молчать об этом, хотя бы пока все не станет ясно само собой! - я кивнул. - Я переживаю из-за Алины. Она... ей нравится Алек. Но она видит, что лена с Алеком весьма близки... Ты понимаешь?
- Интересно... Что ж, не думаю, что здесь есть причины нам переживать. И знаешь, обычно наставники не лезут в личную жизнь подопечных, - заметил я.
- Вот уж тебе ли об этом говорить! - искренне воскликнула она и пошла в зал. Когда она проходила мимо них, то, наверное, заметила, иначе почему оглянулась и удивленно посмотрела на меня?
* * *
Елена
Когда мимо нас вновь прошли, я поняла, что место перестало быть уединенным. Пришлось возвращаться. К счастью, мы по дороге не встретили Руслана, так как вряд ли разговор вышел бы приятным. В зале к нам присоединилась Алина.
- Представляете, я стою и мечтаю, как бы мне незаметно избавиться от того типа, как подходит Роджер, это мой второй неформальный наставник, и попросту спасает меня! А вы где были? Я не могла вас найти среди гостей.
- Мы гуляли на свежем воздухе. Знаешь, как-то странно, что здесь есть снег... Кто-нибудь знает, долго это все еще будет длиться?
- Леди уже устала? - спросил меня подходящий мужчина. Мы вопросительно посмотрели на него. Что ему нужно?
- Есть немного. Шум утомляет, - осторожно ответила я.
- О, в таком случае вам стоит к нему привыкать, ибо теперь он будет вокруг вас постоянно! Позвольте пригласить вас, - и он протянул мне руку. Отказывать я не рискнула. Его яркие зеленые глаза пристально смотрели на меня, на лице были тонкие морщины от его возраста, густые брови и тонкая полоска губ. Его лицо казалось знакомым, а значит, он высокого положения. Мне же лучше не наживать себе врагов.
- Вы хотели о чем-то поговорить? - спросила я.
- Ну почему же? Разве я не могу просто захотеть потанцевать с красивой девушкой? - с иронией спросил он. Я же не могла понять, чего он хочет. - Спрошу прямо. Почему вы так спокойны? Вы узнали, что являетесь избранной! Теперь вы знаменитость! Неужели вас это не радует?! - он что, серьезно? Ах, да... Им ведь неизвестно, что я знакома с содержанием пророчества. А может, меня проверяют? Хотят понять, что я вообще знаю?
- О, я не любитель привлекать лишнее внимание. А то, что я избранная... Порой я думаю, что предчувствовала это. Я же темный маг, как и Великий. Иногда мне казалось, что нас что-то с ним очень тесно связывает. Судя по всему, я не ошиблась? - весь этот бред я выдавала с легкой задумчивостью, словно размышляла об этом прямо сейчас. Не знаю, насколько он мне поверил...
- Вот как? - только и сказал он. Но положение избранницы дает вам многие привилегии. Скажите, вам нравится Руслан? - от удивления и неожиданности я на миг сбилась с ритма, но партнер любезно помог к нему вернуться. - Дело в том, что теперь вы вольны сами выбирать себе наставника. Знаете, я ведь тоже темный маг и очень многому мог бы вас научить... Так что же Руслан? Откажетесь?
А он мне про это ничего не говорил... Такая возможность прямо сейчас избавиться от этих высокомерных взглядов и непонятных ситуаций... Но стоило мне только представить, что он исчезнет из моей жизни... Нет, даже если я и обижена на него, я не хочу, чтобы он уходил насовсем.
- Не думаю, что вы превзойдете Руслана. К тому же я привыкла к его методам работы, и мне не хотелось бы их менять. В общем, я откажу Вам в Вашем предложении, - подвела итог я.
Он усмехнулся и больше ничего не спрашивал. Мы просто завершили танец, а потом появился Руслан собственной напряженной и встревоженной персоной. Это меня удивило, обычно он весьма сдержан, поэтому я позволила себе ненадолго забыть про свои недовольства и обиды.
- Ты в порядке? - с искренней тревогой спросил он. Я кивнула. - Это был человек моего отца. Не думаю, что от него стоит ждать чего-то хорошего. О чем вы говорили?
- Он спросил, почему я так спокойна и не хочу ли сменить наставника. Кажется, теперь у меня есть такое право.
- И что ты ответила? - как-то напряженно уточнил он.
- Что я не люблю повышенное к себе внимание, а потом сказала, что чувствовала свою связь с Великим и...
- Я не про это. Ты согласилась сменить наставника, Лена? - спросил он, а я вдруг поняла, что ему действительно очень важно услышать ответ.
- Я отказалась, Руслан, - вот только почему эти слова вышли как какое-то признание?! Руслан же тихо выдохнул, улыбнулся и неожиданно обнял меня. Я удивленно замерла.
- Этот человек действительно опасен, Лена. Он будет врать в лицо и говорить за спиной, собирать все слухи и сплетни только ради того, чтобы забраться повыше в этом мире. И, по сути, он наш соперник. Он темный, а значит, приход Великого ему весьма выгоден, - он отпустил меня и посмотрел мне в глаза. - Ты молодец, что отказалась. Умница! - я была в шоке. Меня похвалили? Руслан похвалил? Мир сошел с ума? Или он просто надеется получить мое прощение? Ну, уж нет, слишком больно ты мне сделал, чтобы вот так все забыть!
- Руслан, когда мы вернемся в институт? Долго еще здесь праздновать? - спросила я прежде, чем наставник ушел.
- В институт? Нет, сегодня уж точно вы туда не вернетесь. Я же говорил, завтра начнутся собрания, советы и прочее. Вы пока поживете у нас. Прием должен закончиться через пару часов... Но если ты настаиваешь, я могу попробовать освободить нас всех пораньше, - смилостивился он и все же ушел. Я в задумчивости вернулась к ребятам.
- Лена, не молчи! Мы все видели! - потребовала нетерпеливая Алина. Я пересказала им все произошедшее.
Алина внимательно как-то на меня посмотрела, но так ничего и не ответила. Мне же стало вдруг нестерпимо скучно здесь, эти стены словно давили на меня, а шум разговоров и музыка утомляли. Захотелось просто в тишину, а еще я мечтала снять, наконец, это платье и надеть что-то проще и привычнее. Голова устала от тяжести прически и локонов, а также многочисленных шпилек. Про каблуки вообще молчу.
Я тоскливо сидела и ждала, когда же Руслан спасет меня. Сейчас он представлялся мне рыцарем на белом коне. Рядом сидели Алек и Алина, поначалу они пытались меня разговорить, но я настолько ушла в свои мысли, что просто перестала их замечать.
Потом они, кажется, немного танцевали и вновь вернулись с тремя бокалами. Потом к нам подходили наставники Алины, убедились, что мы в порядке и вновь ушли. Я же ждала чуда. Наконец я увидела идущего в нашу сторону Руслана, подскочила и побежала к нему, наплевав на все приличия.
- Идем, попрощаемся с главами советов и можем уходить, - позвал он меня. Я радостно вздохнула. - Александр, ты тоже отправляешься сейчас или остаешься?
- А разве Алина не с нами? - хором спросили мы с ним.
- Я останусь с Ирией. Каждый здесь со своим наставником. Простите, - виновато улыбнулась она. Алек был в нерешительности. Он не хотел оставлять в одиночестве ни меня, ни Алину. Его сомнения разрешила подруга: - Иди с Леной, у вас действительно завтра тяжелый день, а я найду себе компанию. У меня есть тут пара знакомых... - мы поспешно попрощались с девушкой и пошли за Русланом. Он привел нас к сильным мира сего.
- Лорды, мы вынуждены попрощаться. Наша избранница устала и ей действительно требуется отдых, учитывая, какой сложный день завтра предстоит.
- Что ж, вы правы. Леди стоит отдохнуть! В таком случае до встречи на совете, - лорды учтиво кивнули, а я присела в небольшом поклоне. Втроем мы вышли на улицу. Там к нашему с Алеком, но вовсе не Руслана, удивлению мы встретили его старшего брата в компании двух молодых девушек. Они прохаживались по дорожке и звонко смеялись. Дмитрий заметил нас и ненадолго оставил спутниц.
- Вы уже уходите? - спросил он.
- Да. Не всем тут так весело, как тебе, - намекнул Руслан на компанию брата. Тот лишь довольно рассмеялся.
- Да уж, тебе не позавидуешь! После того круга ты и на мимолетную интрижку не согласен! Ладно, не буду вас задерживать. Я присоединюсь к вам позже, - и он ушел, а Руслан начал открывать портал. Правда, перед тем, как мы в него прошли, Дмитрий еще крикнул мне напоследок: «А ты, Лен, все же расспроси его про этот круг! А то сам он еще долго молчать будет! А так, глядишь, обоим легче станет!»
Мы вышли в светлом холе, а в доме зазвучал колокольчик. Вскоре к нам поспешно вышла экономка и прислуга. Они забрали нашу верхнюю одежду и спросили, нужно ли чем помочь. Руслан лишь отмахнулся и отправил их по своим делам. Лишь у одной женщины спросил, готовы ли комнаты и получил утвердительный ответ.
Я же, наконец, избавившись от всех ненужных взглядов, перешла к действию! Первым делом стянула с себя туфли. От прикосновения к холодному камню по ногам тут же пробежали мурашки, а губы растянулись в блаженной улыбке. Далее на очереди были шпильки, которые я с величайшей скоростью начала выуживать из своей головы. Юноши, наблюдая за мной, посмеивались, а я махнула на них рукой. Не важно! Мне нужна свобода!
- Что хотите сначала? Отвести вас в комнаты и дать время или показать вам дом? - спросил Руслан.
- Комнаты! - решила я за всех.
Руслан повел нас на третий этаж, всего в доме их было четыре, и еще, как позже выяснилось, подвалы. Нас разместили в гостевом крыле. Комнаты были шикарные. Огромные, большие кровати, светлые и просторные ванные, гостиные и отдельная комната для гардеробной. Там я нашла уже распакованные мои вещи, которые я брала с собой, а так же и то, что мне сложила и посоветовала взять Вика. Оказывается, она знала о планах Руслана больше меня...
Первым делом после осмотра я отправилась в ванну. Вода помогла, наконец, расслабиться и отдохнуть. Я вытерла волосы и заколола их наверх, решив попросить у Руслана мне их высушить. Знаю, он умеет это делать! Я долго не могла выбрать, что надеть, но решила остановиться на простом легком платье, так как в доме было тепло. Из обуви я решительно не стало ничего надевать, мои ноги мечтают походить босиком, а в том, что тут чисто, я даже не сомневалась.
Теперь на очереди в плане стояли поиски Руслана, а это было не так-то просто в незнакомом доме. В итоге я решила просто спуститься вниз и найти кого-нибудь и спросить. Первой встретилась та самая женщина, у которой Руслан спрашивал про комнаты. Она дружелюбно мне улыбнулась и предложила проводить. Я, разумеется, согласилась, но ее услуги вновь не потребовались. К нам вышел Руслан собственной персоной.
- Надо же, а я как раз уже шел за вами, - улыбнулся он, а потом окинул меня изучающим взглядом. Я же сняла заколку и тряхнула волосами.
- Руслан, сделай милость! Помоги! - попросила я, развернувшись к нему спиной. Он вновь тихо рассмеялся, а я вздохнула от этих приятных и волнующих звуков. Он подошел ко мне, слегка коснулся волос, я почувствовала, как по ним пробежало тепло, а вскоре на моих плечах лежали мои сухие и идеально уложенные волосы.
- Спасибо! - искренне поблагодарила я, закалывая их обратно, чтобы не мешались.
- Что ж, а теперь пошли за Александром. Нужно показать вам, где здесь что, так как уверен, вы тут не последний раз.
Пока мы шли, я думала, как же это странно, свободно разгуливать по дому своего куратора из института. А потом мне захотелось посмотреть на его покои... Не кабинет в институте, не комнату на общем этаже, куда может заглянуть любой преподаватель, чтобы отдать бумаги, а именно что-то личное, в чем есть частичка его души...
Когда мы пришли, Алек уже был готов, и потому мы сразу отправились изучать дом. Он впечатлял и размерами, и красотой. Мне нравилось, что здесь было очень светло из-за больших окон, за которыми открывались красивые виды. Я на удивление легко и быстро запомнила, где живет каждый из семьи Руслана, особенно запомнила дверь Евгения Викторовича, чтобы ни в коем случае не спутать ее с другой и не заглянуть туда! Ибо этот куратор точно умел злиться... До сих пор на его лекциях страдаем.
Так же нам показали столовую и библиотеку, гостиную, и на всякий случай комнату домоправительницы, которая следила за ним в отсутствие хозяев. Мы уже шли обратно наверх, когда раздался знакомый колокольчик. Руслан сменил маршрут, и мы отправились в холл. Оказалось, что прибыл Дмитрий. Он был в крайне веселом состоянии.
- Привет, ребятки! Ну как вам домик? Конечно, поменьше, чем у главы Верховного Совета, зато секретов в нем побольше будет, - подмигнул он нам.
- Дима! - попытался остановить его Руслан, впервые при мне назвав брата в такой форме. Видимо, дома они могли оставить все нормы приличия.
- А что, разве я не прав? Вот сейчас мы все пойдем в этом убеждаться! Хорошие новости, братишка! Отец остается там, у них намечается после приема собрание совета стихийников. Думаю, если он и появится, то только под утро, а до этого весь дом в нашем распоряжении! Думаю, ты уже понял, о чем я! - довольно улыбнулся Дмитрий.
- Письма мамы?! - опомнился Руслан. В его глазах зажглись огоньки. Кажется, намечается что-то необычное. А потом оба брата посмотрели вопросительно на нас.
- Возьмем их с собой? Кажется, это была семейная тайна... - задумчиво протянул старший.
- Она ей и останется. Не обязательно посвящать во все детали, чтобы получить от них помощь. Если вы, конечно, хотите помочь, - вопросительно добавил Руслан. Мы изъявили огромное желание. Разве ж мы пройдем стороной?! Наша дружная четверка пошла наверх.
- Дмитрий, - начал было Алек, но его прервали:
- Для вас я Дима, если мы без посторонних. И, знаете, у Русланчика тоже есть короткое имя! - неожиданно звонко и задорно рассмеялся он.
- Не смей! Даже не думай это произносить! - вмиг разозлился Руслан. Я напрягла слух! Так-так!
- Его так в детстве звала мама и наша нянюшка Анна, она сейчас у нас домоправительница, вы должны были уже познакомиться. Так знаете, как его они называют? Анна даже сейчас...
- Дима! Это не честно! - возмутился Руслан. Мы же с мольбой смотрели на старшего.
- Рунни! Мы порой зовем его Рунни, - торжественно выдал Дима. Мы с Алеком замерли и переглянулись.
У обоих дрожали губы, щеки напряглись, стараясь скрыть улыбку. Наш грозный, всегда сдержанный и непреклонный лорд... Рунни. Нет, все же я не выдержала, и смех вырвался наружу, тут же его подхватил Алек. Нет, честно, я пыталась! Видит небо, пыталась! Но Руслан и Рунни?! Я думала, он будет злиться, но когда я посмотрела на него, то встретилась с ним взглядом и увидела легкую улыбку на его губах.
* * *
Руслан
Я смотрел на нее и улыбался сам. Я восхищался ей. Ее смех словно отзывался во мне, вызывая дикую, щенячью радость. Как же она прекрасна...
Мы пришли в кабинет нашей мамы. Как давно я здесь не был... Все лежало там, где она и оставила в тот день... Вот стол и на нем стопка писем, а в ящиках остальные, я знаю об этом, потому что порой приходил сюда, но потом отец узнал об этом и запретил сюда являться. Он закрыл дверь, но теперь она не представляла для нас сложности.
Я ожидал, что тут будет пыльно, но комната оказалась на удивление чистой. Значит, Анна и здесь прибирается. Во всех наших личных комнатах прибирается только она. Я первым подошел к столу и открыл верхний ящик, достал стопку писем.
На конвертах ее почерком было написано: «Лорду Е.В.В.». Письма моему отцу. Их я отложил сразу в сторону, они не могли бы нам помочь. Вскоре ко мне присоединился Дима, и мы вместе стали разбирать на стопки ее бумаги и документы, те, которые могли понадобиться, мы отдавали ребятам.
Их задача была в том, чтобы выписывать все встречающиеся имена, бегло пробегая по листам взглядом. Мы тоже с Димой взяли себе стопки, вот только мы читали ее письма полностью, каждый вспоминая свое...
Я и раньше задавался вопросом, почему все произошло именно так, почему она погибла, но не пытался действительно найти ответа. Я знал лишь ту часть, что сказал мне отец. Но теперь я должен был выяснить все. Я давно простил тебя, мама. И теперь я готов принять правду...
Я прочел пару писем, выписывая имена, а потом решил, что лучше буду их раскладывать и вернулся к столу. Дима посмотрел на меня и кивнул в знак того, что понимает меня. Ребята удивленно на нас посматривали, но молчали.
Я начал осматривать один ящик за другим, пока не поднял верхний конверт и не увидел тот, что лежал под ним. Большой, пухлый, из пожелтевшей от времени бумаги. И ее почерком: «Моему сыну Руслану». Это было неотправленное письмо. Дрожащими руками я достал его и отошел к окну, не обращая ни на кого внимания.
- Что он здесь делает? - не совсем уверенным голосом спросил я непонятно кого. Дима встал и подошел, прочитал надпись.
- Странно. Ты нашел его в столе? Но почему она его тебе не отправила? И зачем написала, ведь мы тогда постоянно были рядом?
- Не знаю. Нужно прочитать, - задумчиво ответил я и посмотрел на брата.
- Хочешь сейчас? - спросил он как-то тихо.
- Не знаю...
Когда я закрыл дверь своей комнаты, то понял, что у меня дрожат руки. Я миновал кресло с диваном и подошел к окну. Она любила читать письма возле окна. Осторожно я открыл конверт и достал первый сложенный лист. Внутри были еще фотографии, но их я решил оставить напоследок. Я начал читать:
«Милый мой Рунни! Ты можешь читать это письмо только в том случае, если мне все же не удалось по каким-либо причинам сделать то, что я должна была. Для начала я хочу сказать тебе то, что говорила вам с Димой каждый раз, то, что говорю и сейчас вам: я люблю вас, дети мои. И тебя, Руслан, тоже. Я понимаю, что оказалась не самой лучшей матерью. Мне очень жаль, что я не смогла остаться с вами. Но теперь, раз ты это читаешь, это значит, что теперь ты готов принять всю правду о том, что же тогда произошло...»
Я читал и чувствовал, как сердце рвется на части. Мне казалось, что она сидит рядом, и я слышу ее голос сквозь эти строки. Моя мама... Я знаю, ты все же любишь меня... Ведь и тогда любила.
Когда я дочитал, то не сразу понял, почему последние строчки смазывались перед глазами. Слезы. В них были слезы. Я не знаю, сколько прошло времени до того, как я услышал тихие шаги, приближающиеся ко мне. А потом она села рядом. Я знал, что это она, так как чувствовал ее тьму.
* * *
Елена
Когда он ушел, я испытала жгучее желание пойти с ним. Но ему лучше побыть одному. Поэтому я просто продолжила выписывать имена. Через некоторое время ко мне подошел Дима и присел рядом.
- Сходи к нему, - негромко сказал он. Я удивленно на него посмотрела.
- Я?! Может, тебе будет логично? Ты же его брат...
- А ты - Лена, - как-то загадочно ответил он. Я посмотрела на Алека. Он кивнул в знак согласия.
- Вам стоит помириться. Все же он хочет помочь тебе... - сказал друг.
Что ж, я так я. Когда я шла к нему, то понятия не имела, что собираюсь делать или говорить. Но когда я подходила, то почувствовала его тьму. Его страдание. А потом я вспомнила, как он использовал силу, чтобы помочь. И я решила попробовать.
Когда я вошла в его комнату, то увидела, что он сидел на полу, на ковре возле окна. Рядом лежал открытый конверт и письмо на нем. Он сидел, склонив голову к коленям и опустив ее на руки. Я осмотрелась, прежде чем подойти.
У одной стены камин, а перед ним столик, диван с оставленной на нем книгой и два кресла, на полу густой ковер. Из комнаты вели еще несколько дверей. Казалось ничего особенного, но чувствовалось, что это его комната. В книгах, оставленных на столе, по тому самому мечу, о который однажды порезался Алек, по темным тонам и сдержанности...
Я села рядом и потянулась к нему своей тьмой. Удивительно, но это оказалось просто. Он вздрогнул и поднял голову. Я увидела его слезы, и все обиды ушли на задний план. Я уже сама обняла его, а в следующий миг оказалась у него на коленях. Он так крепко обнимал меня, словно я была единственным, что держало его в этом мире.
- Прости... Прости меня за тот вечер и за мои слова. Просто я так за тебя переживал и поверь, мне, правда, трудно видеть тебя с ним. Ведь ты же знаешь, что... Что я люблю тебя, - он сказал. Он все же сказал это.
Я замерла, прикрыв глаза. И почему сердце так начало радостно биться? Я не знала что ответить. Да, он безумно мне нравится и с каждым днем все ближе и ближе мне. Но я не могу сказать, что влюблена... Во всяком случае сейчас. Я почувствовала его ладонь на своей щеке, он посмотрел мне в глаза, а я ждала. Он улыбнулся:
- Нет, больше я тебя не поцелую. Если только ты попросишь, - улыбнулся он.
- О, в таком случае, лорд Руслан вам придется очень долго ждать! - тоже улыбнулась я, аккуратно вытирая его мокрое лицо. Он недовольно поморщился.
- Первый человек, который видел мою слабость. Теперь у тебя компромат и средство для шантажа! - тихо рассмеялся он.
- Так что смей меня больше сердить! И Алека обижать тоже! - строго сказала я. - Ты расскажешь мне? Про письма? Про круг? Или спросить у Димы?
- Ну, уж нет. Мой брат точно тебе рассказывать не станет. Следящие так же. Для них под запретом разглашение чужих личных тайн, которые они видят в аурах. Я сам расскажу тебе. Знаешь, почему я не нашел это письмо раньше? Потому что не был готов его прочитать. Когда придет время, я обещаю, расскажу тебе обо всем, а сейчас у нас и так слишком много проблем, - и он устало откинулся назад, разлегшись на ковре. Я осторожно опустилась рядом.
- Знаешь, теперь будет весьма проблематично сохранять серьезное выражение лица, вспомнив на лекции, как же тебя еще можно называть... - хитро произнесла я. Руслан открыл глаза и коварно на меня взглянул:
- Даже не смей! Пожалуйста! Ну, хоть ты!.. И почему вам не нравится имя Руслан? Зачем же его так корявить?!
- А ты объясни, как дать способность Теме чувствовать, помоги это сделать и я не буду об этом вспоминать!
- Какая же ты странная, Лена... Пытаешься заставить чувствовать тех, кто создан убивать...
- Убивать? Так за этим Великий создавал свою армию? Почему вообще все о нем помнят и ждут? Его боятся, но почитают и не осмеливаются ослушаться! Что же он был за человек?
- Ты задаешь очень сложные вопросы. Сложные, потому что все это было так давно, что остались лишь слухи и легенды и не ясно, чему можно верить, а чему нет. Точно мы знаем одно - он был очень сильным и способным магом. Очень. Кто-то говорит, что он хотел подчинить себе второй, человеческий мир, и сделать его как этот. Кто-то утверждает, что он просто заботился о нашей защите. Возможно, они должны были заменить следящих. Эти маги никогда ему не нравились. Они видели то, что ему было недоступно. Они многое знали о нем, а это никому не понравится. Так же есть слух, что Великий пытался научиться владеть всеми типами магии, чтобы управлять нашим миром. Не знаю, хорошо это или плохо. В целом он справедлив и весьма умен. Вот только не все ему нравились, а это значит, что им не будет места в его мире. И это плохо...
Я задумалась и перевернулась на живот как раз в тот момент, когда дверь приоткрылась, и в комнату вошел... волк! Я испуганно закричала и вскочила. Руслан молниеносно оглянулся, но тут же успокоился и подозвал зверя к себе, который послушно подошел и улегся возле Руслана.
- А я то думал, когда он появится... Не бойся, Лена. Это Рик. Он вполне воспитанный волк, так ведь? - и к моему удивлению зверь кивнул! Он понимал нашу речь?!
- Что... что он здесь делает?! - с запинками выдавила я.
- Один маг открывал портал в лесу, ситуация была опасной, поэтому он не заметил, как вместе с ним в проход проскочила волчица. Выяснили это только в этом мире. Она успела выносить и родить волчат, но вскоре сама погибла, как и ее детеныши. Кроме Рика. Странно, что ему удалось выжить. До сих пор мы не можем понять, как так получилось, но мне удалось забрать себе волчонка и вырастить. Видимо, магический мир принял его и наделил особенностями. Ему не страшна наша магия, и он понимает людей. Мыслит, конечно, примитивно, но все же понимает. Так что давайте я вас познакомлю. Рик, это Лена, я люблю ее, поэтому защищай ее так же, как защищал бы меня. Лена, это Рик. Тебе его вовсе не обязательно любить, как я, но будет славно, если вы подружитесь! - довольно сообщил Руслан. Волк же вдруг встал и осторожно подошел ко мне, а после чуть склонил голову, подставив правое ухо, прося его почесать. Я не стала отказывать и осторожно коснулась его шерсти. Она была очень мягкой и гладкой, словно шелк. А потом я почувствовала, как мою ладонь лизнул шероховатый язык и рассмеялась.
- А почему он появился только сейчас? Почему не встретил тебя?
- Скорее всего, он гулял. Рик часто бегает в здешних лесах, но всегда чувствует мой приход и возвращается. Так ведь, Рик? - и волк вновь кивнул. - Ладно, думаю, нам стоит вернуться, нас, должно быть, ждут.
Мы просидели еще пару часов, разбирая письма, и в итоге у нас получились списки из имен людей, с которыми общалась мама братьев. Некоторые в них повторялись, и Руслан решил начать искать людей с них. А сейчас же мы вернулись в большую гостиную, где по очереди Руслан и Дима показывали нам что-нибудь интересное из магии и обучали всяким полезным мелочам.
* * *
Ирия
Светское общество меня утомляло, и я была счастлива, что мне не приходится посещать их часто, так что я была очень рада вернуться на базу, где нас встречал довольный Влад.
- Мы нашли приемлемое решение! Все остальные согласны, осталось узнать только ваше мнение! - сразу начал он, едва мы вошли. - Идея гениальна и осуществима, но придется хорошенько поработать всем. Расчеты будут трудными, много формул нужно будет выводить, но зато результат будет гарантированным! В общем, оставляйте Алину на попечение другим и вперед за мной! - командовал Влад. Я, разумеется, кидать никого не стала, а вместе с ней поднялась наверх, где были жилые этажи, и лишь убедившись, что все в порядке и чем заняться она знает, пошла к Владу и остальным, вслед за ушедшим Родом. Меня уже раздирало любопытство, что же они там надумали... Неужели спасение от Великого найдено?