Ирия.
Все оказалось так, как и предполагал Роджер. Я пересказала все, что должна была и еще раз убедилась в их равнодушии. Я старалась выглядеть как можно естественнее, но безумно волновалась. Когда мы вышли на улицу, так как камеры были в другом здании, я начала считать. Один... мы шли по дорожке. Два... Кроме нас двоих с нами было еще два стража. Четыре... Один вел задержанного, другой шел впереди. Десять... я внимательно наблюдала за юношей, стараясь уловить, как он будет создавать портал. Но пока ничего. Тринадцать. Как же страшно! Четырнадцать. Прыгать. Сразу прыгать! Пятнадцать! Сердце бешено колотилось в груди, ладони вспотели. Двадцать! Прямо между нами мгновенно развернулась воронка, и я тут же прыгнула внутрь. Мне показалось, что я чего-то коснулась, а уже в следующий миг больно ударилась о камни мостовой. Рядом приземлился Роджер.
- С возвращением на свободу! - улыбнулся он, помогая мне подняться. - Идем, нам лучше не задерживаться. Мы у стандартной точки порталов. Так нас сложнее будет отследить.
- А где же твои знакомые, которые должны были тебя спасти в случае неудачи? - сомнительно спросила я, но мне хватило лишь взгляда на спутника. - Ты соврал мне! Тебя никто бы не спас! Как ты мог?!
- Тише! - неожиданно произнес он и толкнул за ближайший угол дома. - Кто-то открывает портал! - не знаю как, но он оказался прав. Мы услышали чьи-то голоса.
- Отпустите меня! Что происходит?! Вы знаете, что это незаконно?! - возмущалась девушка, судя по голосу, совсем молодая.
- Алина, успокойся. Никто тебе ничего плохого не сделает. Просто ты не знаешь правды мира, в котором живешь. Ты только что была в одном месте, а теперь оказалась в другом и не удивлена?
- Ой...- донеслось до нас запоздалое удивление, а я не могла сдержать любопытства и выглянула из-за угла, чтобы удивленно замереть.
- Евгений? Что здесь делает член Совета?! И кто она? - услышала я над ухом шепот Рода.
- Она следящая! Я только что проверила ее... но почему она с ним?! Это действительно незаконно! Он не имеет права подчинять волю следящей! - я больше не могла за этим наблюдать и стремительно подошла к этой паре. - Что происходит, лорд? Вы отдаете отчет своим действиям? Принуждение следящего мага...
- Ох... - вновь произнесла девушка и замолчала. Мне на миг показалось, что она сейчас потеряет сознание, однако ничего, держалась. Видимо, впервые попала в наш мир.
- Я прекрасно знаю, что делаю. Я жду своего сына. Старшего. Тебе прекрасно известно, что глава следящих имеет право распорядиться ей. Вот только он запаздывает, а у меня не так много времени, чтобы ждать... Слушай, ты ведь тоже следящая и твой долг помогать младшим? Могу я попросить тебя передать ее в руки следящих?
- Что ж, если все так, как вы говорите, то да... - осторожно ответила я.
- В таком случае я вас оставлю... - и лорд отошел в сторону открыл портал и исчез. К нам подошел Роджер.
- И что дальше? - дрожащим голосом спросила девушка. Я посмотрела на парня.
- Думаю, следует сначала все рассказать ей. Видимо она была еще определяющейся. Если захочет, то поможем ей попасть к остальным. Если нет, то сможет остаться с нами.
- Но ее же будут искать...
- Вы правы, - услышали мы новый голос за своими спинами и обернулись. Я испуганно вздрогнула. Хоть я и приняла решение уйти от следящих, но некий страх и трепет перед всевышней главой остался. Старший сын Евгения все же пришел. - Благодарю, что присмотрели за ней в мое отсутствие. Оно, между прочим, из-за вас и случилось. Надо же, как все сложилось... Я хотел отправить отряд на ваши поиски, но теперь это ни к чему. Следящая Ирия, за ваш побег вместе с Роджером Вы отнюдь считаетесь их сообщницей, предавшей великое дело следящих, - я глубоко вздохнула. Для меня это звучало как приговор. Теперь нет обратной дороги, но я сама приняла это решение и знала, что все так будет, поэтому обернулась, чтобы посмотреть на Роджера:
- Я с тобой до конца, - уверенно сказала я ему вновь.
- Складывается весьма забавная ситуация. Я должен бы был вас арестовать обоих, а девушку забрать с собой, но... - мы удивленно замерли. - Но мы поступим иначе. Алина, так ведь тебя зовут? - обратился он к девушке, - Пока не прошла испытание и возможно является избранной. Это дает ей привилегии и право решать, с кем она пойдет, так как каждый из нас может стать ее наставником. Что ж, выбирайте, леди!
Видно было, что бедняжка подобного не ожидала. Она стояла и смотрела на нас большими глазами, переводила взгляд с одного на другого. Она так напомнила мне меня саму, как я пришла в этот мир... Воспоминания грели душу, и я улыбнулась. Алина заметила это и решилась.
- Я бы хотела остаться с ней, хоть и мало понимаю, что вообще происходит! - осторожно произнесла Алина.
- Что ж, в таком случае я не буду тебе мешать. Ирия, до момента прохождения твоей воспитанницы испытания ты являешься ее наставницей. На этот период ты также получаешь статус неприкосновенности, на тебя не будут охотиться с целью задержания. Теперь что касается тебя, Роджер. В прошлом ты очень хорошо работал. Жаль, что ты покинул наши ряды, тебя ждало великое будущее. Однако ты и сейчас еще можешь изменить свое решение. Если ты согласишься работать рядом со мной, то я сниму с тебя все обвинения, и ты больше не будешь числиться разыскиваемым для задержания.
- Нет, - решительно ответил он, но глава следящих не хотел так быстро сдаваться. Юноша действительно был талантлив.
- Что тебя останавливает? Я думаю, что мы можем договориться об определенных условиях. Подумай! Я буду ждать вас здесь завтра, чтобы услышать окончательное решение. Если ты не придешь, это будет считаться отказом. Тебя найдут и арестуют. А сейчас нам пора расстаться. С назначением вас, Ирия, а Вам терпения и удачи, Алина. Уверен, мы очень скоро увидимся! - когда он ушел, повисла пауза. Первым заговорил Роджер:
- Идем. Наше положение слишком зыбко, да и определяющаяся нуждается в надежной защите, - и он отправился вперед. Я взяла Алину за руку и поспешила за ним.
- Меня зовут Ирия. Но для тебя я просто Рия. Это Роджер. Первое, что тебе придется принять - магия существует. Нам, следящим проще прийти в этот мир: наши силы проявляются раньше.
- Так вот почему я вижу людей другими! Значит, я не сумасшедшая?! - воскликнула девушка.
- Нет, конечно, нет! Скажи, что ты уже умеешь? Ты сама пыталась изучать свои силы?
- Я вижу у людей дымку, она разная. Обычно она отражает их яркие эмоции, но иногда встречаются особенные. Очень редко. Например, у Евгения Викторовича она переливается, как радуга. А у моего второго куратора и подруги она очень темная. Иногда я вижу, как часть ее темноты тянется к той, что окружает Руслана.
- Это называется аура. Она отражает сущность людей. У обычных ты видишь действительно их эмоции. У ситхийников та самая радуга, есть еще темные маги, так что их аура соответствующего цвета. По ее насыщенности можно судить о силе и способностях мага. Наши же ауры серебристые. Но их мало кто видит. Я, например, нет, а Роджер когда очень постарается. А ты?
- Пока таких не встречала...
- Вот и хорошо, иначе было бы сложно обучать тому, чего сама не умею! Что ж. Следующее, что ты должна понять - у каждого вида магии и людей, ею владеющих, есть свой совет, те, кто их возглавляют, входят в Верховный Совет. Они самые главные, к сожалению, нам приходится им подчиняться. Дмитрий, так звали того человека, который с нами разговаривал, глава совета следящих.
- Следящие - это мы? - переспросила Алина.
- Да. Мы контролируем соблюдение наших законов. К сожалению, их часто нарушают, так что работы у нас полно. Особенно с темными. Это те еще бунтари! Твой куратор Руслан глава темных, его отец - стихийников. Все они члены Верховного Совета. Их семья когда-то была очень большой, но сейчас их осталось трое. Никто точно не знает почему, но у всех свои скелеты в шкафах. Было бы хорошо, если тебе удалось поменьше с ними общаться. Все они - посланники Великого. Их главная цель - найти избранного. Когда это случится, весь мир станет другим... Оба мира.
- Ты теперь моя наставница? Что это значит? И что за привилегии у нас? - с явным любопытством узнавала Алина.
- У каждого пришедшего в наш мир мага есть наставник. Он существует до тех пор, пока не сочтет, что его подопечный готов стать самостоятельным магом. До этого он вправе контролировать жизнь младшего. Вот только я твоим наставникам буду, пока ты не пройдешь испытание. Его каждый проходит, так члены совета надеются найти избранного. Будет здорово, если на самом деле их метод недействительный, и свой шанс они уже давно упустили, - улыбнулась я, внимательно оглядываясь по сторонам. Роджер куда-то уверенно нас вел по маленьким улочкам. Надеюсь, мы скоро придем, а то я уже изрядно устала.
- А почему он говорил, что вас разыскивают и хотят арестовать? Вы же не преступники? - заинтересованно спросила у меня Алина, а я сбилась с дыхания. Что ж, она должна была это спросить. А я должна ей объяснить. Но сейчас ли?
- С какой стороны посмотреть... Видишь ли, в основном все следящие держатся вместе и работают вместе. Есть начальство, есть исполнители. Я была одним из них. Но в определенный момент ты понимаешь, что на самом деле там происходит... Мы с Роджером... Мы ушли от них и больше им не подчиняемся. Есть другие, кто, как и мы, ушли. Нас называют отрешенными. Я только сегодня стала одной из них, и то благодаря нему, - я кивнула на Рода. - Понятия не имею, какие у них цели, но раз Роджер остался с ними, значит там лучше, чем в том месте, откуда мы ушли. Думаю, мне удастся показать тебе все... Вот только сначала нам нужно решить насущные проблемы.
- Мы пришли! - заявил Роджер, открывая калитку одного дома и пропуская нас внутрь.
Стоило перешагнуть за ворота, как реальность тут же изменилась. Оказывается, тут стоял мощный полог. Перед нами возвышался огромный многоэтажный дом с небольшим прудом. К нему выходила терраса, и вели несколько дорожек, но мы не пошли к нему, а направились внутрь.
Огромный светлый холл с закругляющейся лестницей и люстрой, тянущейся от потолка верхнего этажа до самого низа. Алина восхищенно осматривала все вокруг. Туда-сюда ходили люди, кто-то старше, кто-то младше. Кто-то что-то объяснял, куда-то звал и говорил.
- Хэй, Влад! Принимай новеньких! - крикнул Роджер какому-то высокому парню. Тот тотчас обернулся и посмотрел на нас, как и многие другие. Я узнала его, а он узнал меня. Этот парень ушел тогда вместе с Роджером.
- Ирия! Вернул, значит, свою красавицу! Да и не одну, а с дополнением! Представишь нас?
- Алина, знакомься, это Влад, он один из главных здесь. Мы контролируем и направляем всю работу в штабе. Здесь в основном все русские, но у нас есть и иностранные отделы. Влад, это Алина. Теперь она воспитанница Рии. Мы случайно натолкнулись на Дмитрия, главу следящих. И он предложил заключить с ним что-то вроде соглашения. Знаю, это рискованно, но он обещал совместную работу как минимум до испытания, а дальше посмотрим. На это время мы будем в некотором плане неприкосновенны, так что я начал подумывать о том, чтобы все же согласиться! В конечном счете, мы ничего не теряем.
- Что ж, здорово! Хоть каких-то проблем у нас уменьшится! Ну что, ребята, идем? Найдем для девушек комнаты...
* * *
Елена.
Тихо выскользнули в коридор, глухо стукнула закрывшаяся дверь. Ковры на полу скрадывали наши шаги до самой лестницы. Первым выглянул Алек, убедился, что путь свободен, и мы бегом стали спускаться вниз, до самого вестибюля. Замерли за углом возле выхода в главный холл. Обычно здесь сидела в небольшой отгороженной комнатке охрана, а иногда и прохаживался кто-то из преподавателей. Вот и сейчас одна из дверей открылась, зазвучали чьи-то шаги по мраморному полу. Мы замерли, настороженно смотря друг другу в глаза, надеясь, что человек направлялся не сюда. Повезло. Прошли мимо.
Алек нагнулся и выскользнул в холл. После короткой перебежки оказался у комнатки охраны, которая благополучно спала. Он повернулся ко мне и махнул рукой. Я стала повторять его путь, держась поближе к углам, в которых были «слепые» зоны камер. Возможно, утром охрана просмотрит ночные записи, может, нас и заметят, но темная одежда не оставляет никаких опознавательных знаков, найти нас будет трудно. Точнее невозможно.
Через несколько минут мы оказались на улице и бегом спускались вниз по длиннющей лестнице. Когда мы были в самом низу, до нас донесся хлопок от закрывшейся главной двери. Кто-то вышел на улицу, однако мы успели уже шагнуть в спасительную темноту ночи. На этом самая сложная часть закончилась. Дальше можно было идти спокойней. У поворота нас должна была ждать машина.
Мы шли по краю дороги, стараясь держаться ближе к тени, на случай, если кто-то поедет мимо. Не исключено, что преподаватели покидали или возвращались в институт ночью, но все прошло спокойно и вскоре мы увидели черную машину, одиноко стоящую на обочине дороге. Александр снял шапку, первый подошел к приоткрывшемуся переднему окну, что-то сказал водителю и позвал меня. Мы сели на заднее сиденье и только тут смогли облечено вздохнуть.
- Мы молодцы, по времени прекрасно уложились, должны приехать вовремя. Повезло, что не попались. Человека зовут Владимир. Он проверенный, так что тут проблем я никаких не вижу. И поздравляю тебя с началом карьеры нарушителя правил! - улыбнулся Алек. Я кивнула.
Ехали мы минут пятнадцать, пока не оказались на парковке возле ночного бара. Вывески над дверью и на окнах весело мерцали цветными огоньками. Вместе с нами вышел и водитель, закрыл машину и передал ключи Алексу, после чего мужчина ушел куда-то дальше, потом раздался звук снятой сигнализации, а вскоре мы услышали, как отъехал другой автомобиль. Я вопросительно посмотрела на парня.
- Он пригнал сюда свою машину. На этой мы потом сами вернемся обратно в институт. Я позвоню, и через пару часов ее заберут. Видишь, как я все продумал, - довольно усмехнулся Алек. Я лишь тихо посмеялась.
Мы вошли в бар. Несмотря на поздний час, здесь было довольно много народу. В основном мужчины, но были и парочки, уединившиеся по темным углам. Королек ненадолго замер у входа, внимательно разглядывая лица, а потом решительно повел меня к одному из столиков в дальнем углу. Там сидел мужчина в светло-синей рубашке, а его темный пиджак был наброшен на спинку соседнего стула. На столе перед ним был включенный ноутбук.
- Здравствуй, Владимир. Это Елена, она со мной и в курсе всего, так что можешь говорить обо всем, - пояснил друг, занимая места. Мужчина же сразу перешел к делу.
- Я попытался найти максимум информации про все, что ты просил, но это весьма сложно оказалось. С чего начинать? С девушки или кураторов?
- Со вторых, - решительно ответил Алек. Я приготовилась слушать.
- Странные типы. Редко такое встретишь, но почти вся информация о них хорошо зачищена. Нашел немного, что могло бы вам понадобиться. Возможно, их имена ненастоящие, так как я обнаружил пару людей с такими же фотографиями, но с иными именами. Это первое. Второе. Пробил их родственников. Нашлись только очень дальние. Та же история с именами, но они все почти занимают довольно высокое положение. Постоянно находятся у власти: кто-то министры, кто-то советники, предприниматели, владельцы... В общем, влияния у них достаточно по всем направлениям и денег вокруг них вращается не меньше вашего состояния, Алекс, - заметил мужчина, а я в очередной раз убедилась, что королек наш «голубых» кровей. - Так, идем дальше. У обоих гражданство российское, судимости никакой нет, да и вообще на удивление чисты люди с такими-то деньгами.
- Есть что-то необычное, странное про них?
- Есть один факт, но весьма неопределенный. Я нашел несколько упоминаний, что в их курсах порой исчезали студенты. Но как сказать исчезали. Когда я начал их проверять, оказалось, что кто-то просто уезжал на несколько дней, ничего не сказав семье, но потом возвращался, кто-то сам подавал заявку об уходе, на двоих подавали заявление о розыске, но через несколько дней их почему-то забрали и дела закрыли. Никаких улик или каких-то сведений. Ничего. Не знаю, связана ли ваша девушка как-то с этим или нет, все неясно там очень. Возможно, у них кто-то такой же умный, как я, кто тщательно зачищает всю информацию. Может, даже опытней меня будет, - после некоторого раздумья добавил Владимир. Почему-то это мне очень не понравилось.
- Про кураторов это все?
- Про них да. Богатые, влиятельные, сомнительные. Теперь девушка. С ней все чуть лучше. Во-первых, имя настоящее, документы все можно найти в базах. Обычная девушка, обычная семья среднего достатка. Братьев, сестер нет, родители живут вместе. Номер телефона я ее нашел, по нему и стал искать. Когда вы позвонили, я начал сразу его пробивать, чтобы успеть засечь сигнал. Но тут и начинается что-то непонятное. Он то появляется, то исчезает. Я посмотрел по карте, он двигался примерно в одном квадрате, сравнительно недалеко от вашего института, но пешком ей было бы сложно туда добраться. Тем более если она ночью пропала, - и мужчина показал на выделенный красный квадрат на карте, что лежала перед его компьютером. Да, действительно недалеко от института, но не для пеших прогулок... - Место это довольно глухое, никаких поселений или магазинов там особо нет. Раньше была деревня, но сейчас все заброшено, никто за тем местом не смотрит и там не появляется. Понятия не имею, что с ней может быть. Смущает сигнал, точнее его нестабильность. Словно телефон включают и выключают, но в разных местах. А значит, если телефон у девушки, то она передвигается. Значит жива. Но раз телефон появляется на связи, то почему не позвонила вам, так и не ясно. Возможно, это из-за перебоев со связью, не может уловить сеть. А если телефон не у нее... Тогда вообще не понятно, почему он все еще жив. На этом у меня все, - закончил Владимир, прикрыв ноутбук.
- Что ж, спасибо. Теперь хотя бы есть, от чего оттолкнуться. Думаю, мы съездим туда, посмотрим. Может, найдем ее. Я возьму карту? - спросил он, кивая на лист с отмеченным квадратом.
- Да, пожалуйста! Уж мне-то она точно не нужна. Кстати, потом отзвонись мне, ладно? Просто хочу быть уверен, что ко мне потом не явится твой папаша с претензиями, что я убил его сына. Да и вообще, самому что-то интересно стало все это дело...
Алек засмеялся при упоминании своего отца, сложил карту в карман, после чего передал конверт с довольно крупной на вид суммой и мы вновь вышли на улицу. В машине Алек стал загружать координаты нужного нам сектора.
- Как думаешь, что с ней? - взволнованно спросила я, откидываясь на спинку кресла.
- Не знаю. С телефоном действительно странно. Она бы позвонила, если б могла. Но ведь и мы до нее не могли никак дозвониться, хоть и пробовали в разное время. Надеюсь, когда приедем, получится что-то узнать...
Мы оставили машину у въезда в деревеньку, которая состояла из пяти-шести домов. Вокруг нее был лес и большое поле, где раньше, наверно, пасли скот. Осталась пара старых сараев, покосившихся от времени, колодец на конце улицы с забытым возле него ведром. Странное место. Как будто отсюда не уезжали, а попросту бежали, побросав все.
В первом доме никого не оказалось, как и во втором, но вот уже в третьем я поняла, что что-то не так. Мы ходили с фонариками, вынутыми из наших рюкзаков, освещая перед собой путь. Я зашла в очередную комнату, как почувствовала странную волну, пробежавшую по всему телу, а потом луч фонаря упал на кусок бетона, отвалившегося от стены. Я невольно закричала от неожиданности, а вскоре прибежал взволнованный Алекс.
- Что случилось?! Эй, успокойся! - позвал он меня, заметив мою дрожь, а потом увидел то, на что я смотрела. Это было жутко. Весь кусок бетона был исписан красными символами, вроде тех, что были на мече Руслана. Сомнения о том, чем они были нарисованы, рассеивала валяющаяся вблизи тушка убитого козленка, над которым кружила стая мух и источающая омерзительный запах. Но больше всего меня пугал лежащий на полу браслет, покрывшийся пылью. Это был браслет Алины.
- Меня сейчас стошнит, - тихо прошептала я, отворачиваясь от ужасной картины. В воздухе летала пыль, и дышать приходилось через раз, а засохшая на бетоне и на полу кровь лишь усугубляла дело. Алекс молча вышел из комнаты, я услышала шорох, а потом он появился с какой-то большой тряпкой, похожей на покрывало с одной из кроватей в доме. Он брезгливо накинул его на мертвое животное, завернул его, стараясь не касаться лишний раз, а потом вынес наружу. Я в это время распахнула окно, впуская свежий воздух, а вместе с ним лунный свет. В комнате стало не так мрачно. Вскоре вернулся Алек, и мы вдвоем подошли к камню
- У тебя с собой та книга? - спросил он, присаживаясь возле отвалившегося куска. Я кивнула и достала старый том. Осторожно мы листали страницы, пока не дошли до тех, на которых были изображены те самые символы. На их расшифровку ушло несколько минут. Смотреть все мы не стали, так как примерный смысл прояснился после первых семи. Они означали прекращение действия какого-то ритуала, но что за ритуал, мы так и не поняли. И где... Алина?!
- Они ведь не забрали ее туда? - дрожащим голосом спросила я, надеясь, что сейчас Алек скажет, что, конечно, нет, что подруга просто была здесь, увидела эту картину, испугалась и убежала, случайно обронив браслет или что-то подобное, но он промолчал, поджав губы. Я шмыгнула носом.
- Постой! - вдруг произнес Алекс. - Выключи фонарь! - потребовал он. Я удивленно щелкнула выключателем. В комнате стало темнее, но свет из окна не давал ей погрузиться во тьму. Тогда Алекс встал и закрыл ставни. Я тихо вздохнула, поняв, зачем попросил Алек выключить свет. Символы на камне слабо мерцали.
- Что это может значить? - задумчиво спросил парень.
- Может, переход был открыт совсем недавно? Может, мы тоже сможем по нему пройти и вернуть Алину? - нерешительно предложила я.
Алек какое-то время еще задумчиво рассматривал кусок отвалившегося бетона, а затем решительно потянул к нему руку. Но прежде, чем я успела его отговорить, он коснулся одного из символов и они все вспыхнули! А потом начала происходить чертовщина...
Над камнем начала стремительно образовываться воронка, а через несколько мгновений оттуда вывалился непонятный комок черной слизи. Я пронзительно завизжала, стремительно отбегая назад. Не успела. Комок в рекордные сроки вырос в размерах, а потом выпустил ослепительную вспышку в моем направлении. Чудом успела увернуться, и удар пришелся в стену, вызвав новый обвал, который перекрыл нам выход.
- Сюда, быстрее! - позвал меня Алекс, стоящий возле окна.
Пока я подбегала, он вновь распахнул окно. Теперь нас от жуткого монстра отделяла полоса света. Вот только преграда ли это для него?! Судя по всему, этого не знал и сам жуткий монстр.
- Лезь в окно! - кричал мне Алек.
Пока я вылазила в неудобное для этого окно, монстр боязливо приближался к полосе света. Когда я оказалась снаружи, он подошел вплотную. Теперь пришла очередь Алека. Тем временем чудовище тоже поняло, что сейчас его добыча уйдет, поэтому разъяренно взревело. У меня мурашки пошли от этого ужасного звука. Алекс времени не терял. Он уже переносил вторую ногу через раму, когда чудовище все же ринулось через свет на него. Я вновь закричала, а потом просто отдалась во власть зовущей изнутри силе. Мои руки сами вскинулись вверх, с них соскользнул темный шар, пронесся над Алексом и попал в чудовище. Оно вновь взревело, а потом с мерзким чавкающим звуком растеклось по полу. У меня подкосились ноги, и я осела на землю. Меня тошнило и жутко трясло, словно я несколько часов бегала. Алекс на миг удивленно замер, испуганно смотрел на меня, а потом мы оба резко очнулись.
- Вставай, бежать отсюда надо! - позвал он меня, поднимая за руку. Из-за слабости я едва держалась на ногах, а от страха замирало сердце.
Мы еле добрались до главной улицы, когда от того дома к нам поползли еще три таких твари. Теперь они не медлили и сразу перешли к атаке. В один момент к нам устремились четыре сверкающие вспышки, мы с Алеком одновременно вскинули руки. Мой удар встретился с одной из них и уничтожил, а Алекс создал какой-то щит, вспышки отскочили от него и устремились обратно к тварям. Раздались новые крики. Я измученно застонала. У Алекса тоже, видимо, поубавилось сил. Далеко мы так не уйдем... Но это еще был не конец!
Неожиданно посреди дороги, как раз между нами и тем злосчастным домом начала разворачиваться новая воронка. Мы уже знали, что за этим следует, поэтому, собрав последние силы, отбежали назад и приготовились защищаться. Вот только на этот раз все было иначе. Из открывшегося прохода к нам шагнули...
- Только их здесь не хватало! - измученно простонала я, все же сползая с плеча Алекса на землю. На дороге оказались наши кураторы. Оба. Руслан начал приближаться к нам, а его отец к тому дому. Я стала испуганно отползать назад, Алек помог мне подняться.
- Стойте на месте! - приказал Руслан, и это послужило сигналом.
Мы развернулись и из последних сил бросились бежать к машине. Сверкнула вспышка, и я увидела, как внезапно упал Алекс, а Руслан стремительно к нам приближается. Я на ходу остановилась и повернула назад, упала на колени возле Алекса и перевернула его на спину. Глаза парня были закрыты, но вроде дышал. Хотя я сейчас ни в чем не была уверена.
Руслан что-то сказал мне, но я не услышала. Сила внутри вновь пробудилась. Я сжала руку в кулак и ударила ею по земле. В Руслана устремился огромный поток тьмы, но он сумел его отклонить и сделать ответный удар. В последнюю минуту я успела выставить руку, накрывая нас щитом, но видимо мои силы на этом подошли к концу, и я просто потеряла сознание, упав на Алека.
* * *
Первым ко мне вернулся слух. Чьи-то голоса больно резали по ушам. Прежде чем начала различать слова, вернулось зрение. Я медленно поднялась с дивана, на котором лежала. Голова раскалывалась, а мир вокруг кружился.
- С возвращением, - подозрительно весело произнес оказавшийся рядом Руслан, протягивая мне бокал с какой-то странной жидкостью. - Выпей, это поможет, - поторопил он меня. Осторожно сделала глоток, а затем допила до дна. Головокружение ушло, я почувствовала, как ко мне возвращаются силы. - Вот и молодец. А теперь вы оба нам все расскажите! - довольно произнес он. Только сейчас я огляделась и поняла, что мы в кабинете у Евгения Викторовича. На стуле у стола сидит хмурый Александр, напротив, в кресле, старший куратор, а его сын на диване возле меня.
- Ты в порядке? - взволнованно спросила я первым делом у Алека. Он кивнул. На этом наш разговор закончился.
- Значит, будете молчать? - поинтересовался у нас Евгений Викторович. Мы переглянулись с парнем и кивнули. Ну не рассказывать же им правду! - А вы уверены, что вновь хотите упорствовать? Прошлый раз вас ничему не научил?
- Что вы сделали с Алиной?! - едва не закричала я. Он недовольно поморщился.
- Хочу напомнить, что вопросы здесь задаю я,- холодным голосом произнес Евгений Викторович. Я гневно посмотрела на него и замолчала, сложив руки на груди. Отлично! Будем все молчать здесь. Видимо куратор понял мой настрой, поэтому обратился к Руслану: - Займись ей сам. Что делать, ты знаешь. И я одобряю идею с кольцом, - после этого он демонстративно отвернулся от меня и уставился на Алека. Тот поежился.
Руслан первый поднялся с дивана и протянул мне руку. Я не шевельнулась. Тогда он весьма бесцеремонно подхватил меня и, перекинув через плечо, вышел в коридор. Я зашипела и потребовала вернуть меня на землю. Он не обращал внимания. Сначала я думала, что мы идем в его кабинет, однако мы поднялись на этаж выше и оказались в его комнате. Надо сказать, что у преподавателей они были больше. Гостиная отдельно от спальни, как и рабочий кабинет. Такая же изумительная отделка и простор, а еще много света. Мы остановились в гостиной.
- Не удивляйся. Просто здесь лучше защита. И звуковая тоже. Так что не надейся покинуть ее раньше, чем я разрешу.
- Хочешь меня шантажировать?! - гневно спросила я, вновь переходя на «ты».
- Ну, это не сложно. О чем ты мне сегодня жаловалась? Что о нас пошли слухи как о неблагопристойной парочке? Так мне не составит труда их укрепить... - я почувствовала, как меня охватывает ужас. Он не шутил.
- Просто скажи: Алина хотя бы жива?! - измученно попросила я.
- Не переживай, - неожиданно мягко ответил Руслан. - С ней все в порядке. Просто она оказалась... другой. Я говорил тебе, что есть такие, как мы: маги теневые или стихийные. Но есть еще следящие. Они контролируют наши законы. Они иные. Не сильнее всех нас, но большинство одолеть могут. Алина как раз такая. Мы просто отправили ее туда, где ей смогут помочь с ее силой. В том доме мы открывали портал. Вообще, можно было сделать это и в институте, но нам нужно было еще кое-что в том месте, о чем тебе лучше пока не знать. Но потом появились вы и случайно открыли вновь проход. Мы пришли, чтобы помочь вам, но вы были слишком напуганы. Это нормально. Видишь, я сказал тебе правду. Может, теперь расскажешь мне, что вы там делали? Зачем и как вообще покинули институт?!
- У нас была встреча. В деревне мы искали Алину. Это все, что я могу сказать, - коротко ответила я.
- Кажется мне, что сказать ты можешь много больше... - недовольно произнес он, пристально глядя мне в глаза.
- Нет! - тут же прервала его я. - Отпустите меня, пожалуйста. Я хочу увидеть Алека и пойти спать!
- Нет. Где гарантия, что вы снова не сбежите? Если бы не ваш прорыв силы, мы могли бы и не понять, что у вас проблемы! Кстати о силах. Они, наконец, проявились. И ты темная. Это радует.
- Интересно, чем...
- А тем, что теперь с тобой определенно буду заниматься я, а не Евгений. У него иные силы, - отчего-то очень довольно заявил Руслан.
- А вот я что-то не рада... Вообще ничему. Теперь, когда ты услышал все, что я хотела сказать, я могу идти?
- Нет, - мой обреченный вздох. Как же я устала за эту ночь! - Ты должна надеть это, - и он достал и протянул мне старинное кольцо. Оно было из золота с очень мелким и тонким узором вдоль всего ободка, а в центре маленький рубин, оформленный в виде розы.
- Что это за кольцо? - осторожно спросила я, не рискуя к нему даже прикоснуться.
- Тебе не обязательно это знать,- жестко ответил он и властно взял мою ладонь. Я испуганно выдернула ее и отбежала назад пока не уперлась спиной в спинку дивана. Он стремительно подошел и оказался слишком близко, чтобы я смогла нормально дышать. - Что это за кольцо?! - едко переспросил он. - Пока оно на тебе, я смогу найти тебя хоть на том свете. Я буду знать, если с тобой что-то случится. Оно будет защищать тебя от всех. И всего. Что это за кольцо?! Это помолвочное родовое кольцо, Елена! - и после этого я не успела заметить, как он вновь забрал мою ладонь, и на моем дрожащем пальчике оказалось это самое кольцо! Я возмущенно вздохнула, выхватила свою руку и попыталась его стянуть, но оно не снималось, больно сжав мне палец!
- Сними его! - потребовала я, все еще пытаясь справиться сама.
- Нет,- вновь услышала в ответ. Моему терпению пришел конец. Не до конца понимая, что творю, я подбежала к окну и, распахнув его, спрыгнула вниз, где был балкон из холла возле наших комнат. Все завертелось перед глазами, а потом невольный взмах рукой, и я зависла в воздухе в каком-то метре от пола. Не теряя больше времени, я приземлилась и побежала к себе в комнату. Наверху послышался шум.
В комнату я успела раньше и почти смогла захлопнуть дверь перед разгневанным Русланом. В этот момент в коридор зашли трое девчонок, а вместе с ними Алек. Я не успела осознать, как для них выглядела эта сцена, как Руслан воспользовался моим замешательством и толкнул меня вперед, а после захлопнул дверь, оставив невольных свидетелей самим домысливать продолжение.
- Проваливай отсюда! - закричала я, окончательно выходя из себя. - Хотя нет! Уж лучше я сама уйду из этого проклятого института!
- Никуда ты не уйдешь и останешься здесь, - не менее зло ответил Руслан, а я вновь вскинула руку, уже чувствуя знакомое покалывание. Однако прежде, чем я ударила, Руслан ловко проскочил мне за спину и вывернул руку.
Удар пришелся по висящей гардине, а я оказалась обездвижена. Его дыхание нервно щекотало мне шею, а потом случилось и вовсе нечто странное: я почувствовала, как ее коснулись обжигающие губы Руслана. Я вздрогнула, а потом неожиданно ударила его в живот, вырвалась из цепкого захвата и выбежала из комнаты. Единственной защитой для меня остался Алек. К нему я и убежала. Точнее сбежала. Он встретил меня недовольным взглядом.
- И как это понимать? Сначала вы обжимаетесь с ним у твоей комнаты, а потом ты прибегаешь ко мне раскрасневшаяся и растрепанная?! - как-то бездушно спросил он. Его слова сделали неожиданно больно. Я почувствовала, как первая слеза скатилась по щеке. За ней поспешили остальные. - Лена, - испуганно и уже вовсе не сердито произнес Алек, оказавшись рядом. Я разревелась. Он долго меня успокаивал, выслушивая все, что произошло. И про поцелуй тоже. А потом он рассказал, что пока я была без сознания, Руслан переживал и не пускал ко мне даже своего отца. Это еще больше меня напугало. Что же тут, черт возьми, происходит?!
- Что мне теперь делать с кольцом? - печально спросила я. - Похоже, я и правда не смогу его снять... Но теперь он сможет меня постоянно контролировать... И вообще. Что же сейчас с нами будет?
- Как они говорили, после того, как наши силы пробудятся, нас начнут усиленно тренировать. Думаю, они найдут, как объяснить наши частые встречи для остальных. Про кольцо не знаю, что сказать. Вряд ли я смогу чем-то помочь. Я бы посоветовал попросить его отца, но мы оба слышали, как он сам разрешил его использовать. Может, никто и не заметит его? - с робкой надеждой спросил он.
Как оказалось, заметили... А некоторые подходили и спрашивали, что за странное колечко на столько необычном месте. Я сама не помню, кому и что про это врала. Уверена, Руслан заметил мои страдания, но лишь довольно улыбался. Приятной новостью стало объявление, что в институте набирают новую группу актеров для местного театра. Я, разумеется, не могла обойти это событие стороной, а за компанию прихватила и Алека.
Просмотр проходил в малом актовом зале. Всего нас пришло человек тридцать, но никто не знал, кто же здесь будет главный. Вот только когда это выяснилось, лучше мне не стало. Ровно в назначенное время в зал вошли... наши кураторы. Мой полный обреченности стон и в мыслях прощание с театром. В общем, я хотела уже сразу уходить, но Алек решил почему-то задержаться.
- Добрый вечер, студенты. Меня зовут Евгений Викторович, и я руководитель театра, это Руслан, мой главный помощник, а так же иногда он сам будет принимать участие в наших постановках. Сейчас мы разобьем вас на несколько групп и выдадим небольшие сценарии. У вас будет около получаса, чтобы распределить роли и подготовить небольшую постановку. По истечении времени мы будем по очереди вызывать группы на сцену и просматривать ваши выступления. После мы называем имена тех, кого бы мы хотели видеть в нашем театре. Те, кто сегодня, к сожалению, не услышит свои имена, не отчаивайтесь. Вы сможете вновь попробовать свои силы в следующий раз. Итак, группы будут по шесть человек, как вы сидите. Путь от каждой ко мне подойдет по одному человеку и получит ваши сценарии.
Мы отправили королька. Он и здесь оставался негласным лидером. Сценка нам досталась веселая: один случай на рынке, где одну торговку обворовали, а обвинила она во всем проходящего мимо господина. Я вытянула роль той самой торговки. В целом, пока все шло неплохо.
Едва распределили роли, тут же начали обсуждать постановку и каждый свой шаг. К концу отведенного времени мы были готовы, и нам не терпелось выйти на сцену. Зрители меня не смущали, немного настораживали кураторы, но я знала, что стоит только взойти на сцену, как все пройдет. Так и случилось.
Нас смотрели последними. Видимо, мы настолько вжились в роли и вдохновились постановкой, что впечатлили даже руководителей. Они смеялись вместе с теми, кто остался досматривать небольшие спектакли, а по завершении нам бурно хлопали. Пришел самый главный решающий момент: кого возьмут?!
- Хочу отметить, что вы все были великолепны. Пожалуй, одна из самых удачных постановок на сегодня! Ребята, у вас действительно талант, а наша задача помогать вам раскрыть его, поэтому мы будем рады видеть вас всех в нашем театре!
Моей радости не было предела! Мы ликовали! После нам рассказали, во сколько будут проходить репетиции, а они будут каждый день, и где: в главном зале, где мы и будем впоследствии выступать, а вот со временем возникали небольшие сложности. Репетиции начинались в четыре. В это время у нас с Алеком стояли отработки у кураторов. Видимо, все же придется с ними переговорить... А затем перешли к самому интересному. На сцену поднялся Руслан и начал рассказывать:
- Первая наша постановка будет перед зимними праздниками. Так как это время овеяно атмосферой волшебства и мистики, то и наше представление будет об этом, - и тут он почему-то внимательно посмотрел на меня. - Она будет не обычная, так как слов в ней практически нет, их заменит яркое музыкальное сопровождение и танец. Не переживайте, даже если ранее вы этим не занимались, мы легко вас всех обучим правильно двигаться, главное, чтобы было желание. Подробно с сюжетом вы ознакомитесь, когда получите сценарии, а перед этим мы распределим роли. Одну из них буду играть я сам, а вас мы уже успели посмотреть на сцене, кого-то мы знаем лично, так что выбирали на этом основании. Когда я назову ваше имя и роль, вы подходите к Евгению и берете свой сценарий. Огромная просьба их не терять...
Я напряженно ждала, какую же роль отведут мне. Я ждала чего-то на заднем плане, но к моему огромному удивлению мне досталась главная роль и уже два напряженных взгляда кураторов. Я подошла и взяла сценарий, тут же начала его читать и все стало ясно. Он был про нас. Здесь действительно не было особо слов, лишь описание той истории, которую мы будем показывать, и вот от нее у меня шли мурашки по коже. Я закончила читать и подняла растерянный взгляд на Алека. Догадался ли он?! Он посмотрел на меня напряженно и взволнованно. Он тоже это понял... Я специально подождала, когда все покинут зал, чтобы подойти к кураторам.
- Руслан, репетиции назначены на то время, когда у нас идут отработки, - ответила я на его вопросительный взгляд.
- Что ж, значит, будешь приходить после репетиций. Отменять их я не намерен. Еще какие-то вопросы? - я молчала в нерешительности. Я боялась ответа. Но я все же рискнула спросить. Очень тихо, думая, что он не расслышит: - Я сама хотела это узнать, ведь так? Значит, такова наша судьба?.. Одного из нас?- и я посмотрела ему в лицо. По глазам прочла, что он услышал, но Руслан молчал. Он сам о чем-то думал. Я уже решила, что все же не услышу ответа, отвернулась и сделала шаг к двери, как до меня донеслось его глухое и очень тихое: «На сцене, Лена. На сцене...»
Не задумываясь, я пришла в комнату Алека. Медленно подошла к дивану, где он сидел, сжимая в руках наш сценарий. «Темные души» гласило название.
- Я сама просила их рассказать о том, что с нами будет. Они лишь исполнили мою просьбу, Алек. Да, то, что здесь написано, возможно, произойдет именно с нами. Но, Алек... Будущее неопределенно, и мы с тобой можем еще побороться за него, за наше будущее! Если не допустим некоторых событий, то этого всего не случится, ведь так?
- По сюжету парень и девушка влюбляются друг в друга, но им пытаются помешать. Но если речь о нас, то ведь мы просто друзья. Ты об этом, да? - уточнил он. Я кивнула.
- Если между нами не начнутся отношения, то нечему будет мешать. Это уже первая неточность сценария. Вторая в том, что, возможно, и избранным будет другой маг. Не ты, и не я. Надежда есть, нам важно лишь не сдаваться и сделать все возможное, чтобы уйти от этого навязанного нам сюжета. Это наша жизнь, Алек, и мы сами будем решать!