Елена
На следующее утро я встала в ожидании чего-то как минимум хорошего или это предвещающее. В сонном состоянии я собиралась на занятия, а потом раздался стук в дверь. Я как раз закинула сумку на плечо и пошла на выход. В коридоре меня уже ждал Алек.
- Доброе утро, - улыбнулся он.
- Доброе, Алек. Цель на сегодня - добыть как можно больше информации об избранных? - спросила я, закрывая дверь.
- О, да. И при этом не вызвать подозрений. Справимся?
- Разумеется! Но для этого было неплохо бы поесть! Так что шагом марш в столовую, я голодная! - скомандовала я.
Мы уже не первый раз приходили вдвоем и садились за один столик, но это до сих пор вызывало волну шепотков и косящихся взглядов. В этом люди неизменны. Мы быстро набрали еду себе на подносы и отправились к крайним столикам у окон. Прежде чем начать есть, я еще раз оглядела зал. Приходящие и уходящие студенты, очередь у раздачи, полупустой стол преподавателей... И тут мой взгляд встретился с грозным взором Руслана, который словно кричал: «Я же запретил тебе с ним общаться!» Я слегка пожала плечиками и отвернулась.
- Все в порядке? - спросил Алек, внимательно наблюдая за мной.
- Да. Просто Руслан смотрел... Но я сама вправе решать где и с кем мне завтракать! Не будем портить друг другу настроение с утра! Приятного аппетита, - пожелала я и, наконец, приступила к еде.
Хоть я больше и не смотрела на куратора, но все также чувствовала на себе его ледяной взгляд. Похоже, все же придется вернуться с ним к этой проблеме... К счастью, сегодня у нас никаких пар у наших кураторов не было, так что встретиться мы должны были не раньше начала репетиции, однако все произошло еще до обеда. Точнее, когда я на него отправлялась.
Мы шли с живописи, когда я увидела его среди толпы в коридоре. Он подошел ко мне и велел идти за ним. Устраивать скандал посреди коридора не хотелось, да и весомых аргументов я бы не смогла привести, так что в этот раз пришлось подчиниться. Мы пришли в его кабинет, и он закрыл дверь. Вмиг я почувствовала его превосходство над собой. Не самое приятное, надо сказать, ощущение.
- Что Вы хотели, Руслан? - я постаралась спросить как можно спокойнее, скрыв дрожь в голосе.
- Мне кажется, студентка, мы уже проходили стадию, когда Вас и студента Александра тренировали в улучшении памяти. Неужели занятия так и не дали результата и Вашей памяти по-прежнему не хватает на запоминание элементарных правил данного учебного заведения? - слишком спокойно спросил он, сложив руки на груди.
- Что Вы, Руслан, мы прекрасно их запомнили! - с легкой усмешкой ответила я. Ой как мне это все не нравится!..
- Очень сомневаюсь. Во всяком случае, правило о подчинении своим преподавателям и кураторам явно прошло мимо Вашего сознания, студентка!
- Вовсе нет. Я прекрасно его помню, - ответила я, копируя его тон.
- Быть может, Вы в таком случае забыли, что именно от Вас просили? Кажется, я не один раз повторил, чтобы Вы держались подальше от Александра.
- Это никак не касается учебной деятельности, так что я вправе не выполнять этого требования, куратор! - уже не сдерживая своей злости, ответила я. Видимо, терпению Руслана также пришел конец.
- Хватит! Ты прекрасно знаешь, что происходящие события выходят за рамки обычной жизни. Я не только твой куратор в институте, я твой наставник в обучении твоей темной силе! И в этом плане я имею право отдавать такой приказ! Александр стихийник. Он заведомо слабее тебя, а общение с ним может плохо на тебе сказываться!
- А мне все равно, кто он! Алек мой друг, и я не собираюсь с ним расставаться из-за одного неуравновешенного мага! - гордо ответила я, глядя ему в глаза, в эту темную бездну.
- Мне напомнить, Елена, что случилось, когда ты в прошлый раз меня ослушалась? Так я тебя предупреждаю: если ты не прекратишь с ним общаться, то один из вас отправится учиться в другое место! И встретитесь вы после один единственный раз - на приеме, а после я позабочусь о том, чтобы судьбы ваши ушли совсем по разным направлениям! - я не нашла, что на это ответить. Просто стояла и возмущенно ловила ртом воздух.
- Это шантаж?! - раздраженно спросила я.
- Это требование, игнорировать которое у тебя не получится. Смирись и подчинись! - свысока заявил он.
От досады и понимания собственной беспомощности к глазам подступили слезы. Я опустила ресницы и отвернулась, чтобы не показывать свою слабость. Я все равно проиграла. Но меня жутко раздражает собственная беспомощность. Я действительно не смогу ничего сделать! Ничего! Неожиданно на мое плечо легла его рука. Я нервно дернула им, пытаясь сбросить ее со своего плеча, но он лишь сильнее сжал ладонь и резко развернул к себе. Теперь я уже оказалась в кольце его рук. Невольно сделала шаг назад и уперлась в стол.
- Пойми, Лена. Я не хочу делать тебе неприятно, не хочу тебя обижать. Так действительно надо. Просто подожди немного, когда это все закончится, - уже более спокойно и сдержанно произнес он. - Когда ты пройдешь испытание, и мы все убедимся, что ни ты, ни он не являетесь избранными. Тогда... Обещаю, я не стану мешать вам быть вместе, - с трудом произнес он.
Не думала, что для него это так тяжело. Да и с чего бы? Ведь я явно не первая девушка, которую он готовит. Не первая и не последняя. Я одна из десятков. Тогда почему?! Судя по всему, этот вопрос отражался и в моем взгляде, так как Руслан поджал губы и отошел от меня. Молча.
- Прием будет на выходных следующей недели. Оба дня. А через две недели будет испытание. Как видишь, терпеть не так уж и много, - с горечью сказал он. Я удивленно посмотрела на него, не ожидая такого поворота темы. Видимо, это мой шанс узнать еще хоть что-то.
- Вы говорили, что я смогла бы увидеть там Алека... Значит ли это, что там же мы сможем встретиться с Алиной? - осторожно спросила я.
- Да, она тоже будет проходить испытание, и приглашена на прием, - я почувствовала, как сердце наполняется радостью. Однако я все же решила не рисковать и не спрашивать про испытание напрямую, помня слова Алека.
- Руслан, не могли бы Вы дать мне ту самую книгу, что мы изучаем? Я бы почитала ее перед этим самым приемом, а то, как я поняла, на занятиях мы пока будем лишь танцевать.
- Хорошо. Дам вечером, если пойму, что с Алексом общаться ты прекратила. Будешь изучать сама, а после, во время занятий, пересказывать, что запомнила. Если будут вопросы, я поясню. На этом у меня все, можешь идти, - однако прежде чем выйти, я рискнула все же уточнить:
- Могу я хотя бы объяснить ему, что нам нужно перестать общаться?
- Да! - неожиданно раздраженно ответил он мне, смотря в окно. - И пожалуйста, перестань при мне говорить о нем!
Я поспешно выскользнула за дверь и помчалась в аудиторию, где должно было проходить следующее занятие. Я вошла вместе со звонком, удостоившись недовольного взгляда преподавателя. Повезло, что сегодня стояла одна практика, на которой нам все же позволялось негромко переговариваться, если мы не отрывались от работы. Я села рядом с Алеком, заметив его встревоженный и обеспокоенный взгляд. И вот как, как мне ему все это объяснить?!
- Он что-то хотел? - спросил Алек, помогая разместить мне вещи.
- Да. Он... Алек, он заставил меня прекратить с тобой общаться. Иначе тебя или, может, меня отправят учиться в другое место, и мы все равно не сможем общаться, - на одном дыхании выпалила я. Он был удивлен. Даже больше. Шокирован. А потом на его лице появилась злость.
- Как низко с их стороны... И что будем делать? Нас не устроит ни один из предложенных вариантов!
- Я понимаю, но и выбора-то особо нет... Думаю, на людях действительно придется держать дистанцию. Но мы все еще можем переписываться или пытаться встречаться тайно. На этой же крыше, например. Вот только права на ошибку у нас уже нет. Но это только до испытания, - тут же радостно напомнила я. - Кстати, есть и хорошие новости! Я узнала, что прием на следующих выходных. Испытание примерно через две недели, а еще мы там встретимся с Алиной! А когда это все закончится, Руслан обещал оставить нас в покое!
- Ну, надо же, какая щедрость! Что ж, теперь мы хотя бы примерно представляем, что нас ждет и сколько у нас времени. А книга? Что с ней? - продолжил расспрашивать Алек.
- Обещал дать, как только убедится, что более мы не общаемся. Так что пока у нас еще есть эта возможность нужно решить проблему общения.
- Я не думаю, что подойдут обычные SMS-ки как вариант. Вполне возможно, что телефоны, а уж тем более планшеты, будут контролировать. Будем встречаться на крыше. Не вижу смысла ждать для этого ночи, так мы наоборот вызовем подозрения. Предлагаю выбрать время в полдесятого вечера. За полчаса мы должны успеть встретиться и незаметно вернуться в комнаты. Я буду выходить ровно в половину, ты с отставанием впять минут. Согласна?
- Давай попробуем, - кивнула я.
Уже на перемене мы перестали общаться, и я почувствовала, насколько сильно привязалась к нему. Я ловила себя на мысли, что хочу к нему подойти, постоянно ищу его в толпе. Это будет сложно. Сложно жить без него. Но еще до этого, пока оставалось время занятия, мы с грустью в душе разыграли тихую сцену нашей якобы ссоры.
Было бы довольно странно, если б мы просто перестали общаться почти на месяц, а потом снова бы сошлись как ни в чем небывало. Пусть лучше остальные думают, что мы поссорились, а потом просто помиримся. Скорей бы этот час настал!.. К тому же та самая троица, которая меня ненавидела, может, успокоится...
А тем временем пришло время репетиций. У Руслана был довольно странный подход: он стал отрабатывать не первую сцену, которую начали вчера, а вторую, где посланники ищут среди людей магов. Меня и Алека. Выглядело это довольно интересно.
Мы выстраивались в две колонны с разных сторон сцены. Поочередно мы выходили с разных сторон в центре встречались с Русланом, или кем-то другим, кто исполнял роль посланников, делали небольшой круг вальсовыми квадратами, а затем они небрежно отпускали ребят, вмиг о них забывая. Когда пришла моя очередь танцевать с Русланом, я вновь робела в его уверенных руках.
Мы делали уже большой круг по всей сцене, в то время как остальные расступались перед нами, а после и вовсе покидали сцену, оставляя нас одних. Мы уже раз в пятый прогоняли этот эпизод, когда в зал вошел Евгений Викторович.
- Добрый вечер, ребята. Делаем небольшой перерыв. Все, кроме главных героев, сейчас идут в зал через три двери справа. Там вас будет ждать Светлана, чтобы подобрать каждому костюм, - вот так в зале остались лишь мы четверо.
- А почему нам с Леной не нужно идти? - спросил Алек.
- Мы уже знаем, какие у вас будут, вы подойдете позже, чтобы подогнать размеры. Зайдете после репетиции, - ответил Евгений Викторович, занимая свое привычное место в зале, чтобы наблюдать за репетицией.
- Лена, ты отправишься только после занятия у меня, - неожиданно вставил Руслан. Я могла лишь кивнуть в ответ. Все равно выбора не было, а спорить бессмысленно. Да и зачем?
- А сейчас давайте-ка оба на сцену, проверим, как хорошо вы запомнили вчерашние занятия, - скомандовал Евгений Викторович.
Мы послушно поднялись наверх и подошли друг к другу, ожидая музыки. Первые ноты нежно разлились по залу, и мы сделали поклон. Я наслаждалась этими минутами танца, когда я вновь могла побыть с Алеком. Мы смотрели друг другу в глаза и тихо улыбались.
Я услышала, как он шепнул мне напоследок: «Красавица моя!» Мои щечки смущенно залились румянцем. Я тряхнула головой, скрывая их под длинными прядями каштановых волос. Когда мы сошли вниз, начали возвращаться остальные, мы продолжили репетицию, совмещая первые две части.
Я уже успела заметить, что время в этом зале пролетает неуловимо быстро, так что я весьма удивилась, когда кураторы сообщили, что на сегодня мы закончили. Пока ребята собирались, я успела услышать пару восторженных вздохов относительно костюмерной, куда они ходили. Что ж, мне от любопытства мучатся еще пару часов. Вместо слов я бросила Алеку прощальный взгляд и поспешила вслед за Русланом в тот зал, где мы занимались вчера. Нас там уже ждали.
- Добрый вечер, молодые люди! Что-то у вас уставшие лица, неплохо бы осчастливить их магией танца! Елена, иди скорее сюда! Для начала я хочу посмотреть, что ты запомнила с прошлого раза. Руслан, будьте добры, составьте даме пару! - командовала леди Филона.
Кажется, танец один и тот же, но ощущения, которые я испытывала, танцуя то с Алеком, то с Русланом, были разными. С Алеком все получалось легко и непринужденно, а с куратором весьма робко. Я нервничала и старалась, чтобы между нами было как можно больше расстояния. Впрочем, главное, что леди была довольна:
- О, два прекрасных лебедя! Грациозно! Восхитительно! Как жаль, что я не приглашена на тот прием, на вашу пару можно смотреть бесконечно! Ах, ладно. Оставим это. Итак, первый танец готов. Начнем учить следующий...
Все было как в тот раз. Сначала мне показали движения, а затем я отрабатывала их под музыку с Русланом. Я чувствовала на себе его внимательный и задумчивый взгляд и от того еще больше смущалась. Кажется, он вовсе не думает о танце, а всецело поглощен изучением меня?! Когда занятие закончилось, я, наконец, спокойно выдохнула.
- Могу я сейчас сходить к Светлане? - спросила я, внимательно смотря на Руслана и ожидая хотя бы кивка.
- Мы пойдем вместе. Я подожду тебя, а потом мы вдвоем отправимся в другое место, - как всегда спокойно и уверенно ответил он, вызвав у меня волну удивления, однако пояснять мне ничего не стали. Опять!
Стоило войти в тот зал, чтобы понять все восхищения ребят. Здесь были длинные ряды вешалок с самыми разнообразными костюмами, а вдоль стены были сделаны несколько примерочных. Из дальних рядов к нам вышла молодая блондинка, весело улыбаясь.
- А вот и ты, Руслан! Рада видеть! У тебя весьма интересная группа новых актеров, - тут она улыбнулась и мне, - Для тебя, Леночка, будет особенное платье. Сейчас принесу его, померяем и посмотрим, где что надо подшить. Руслан, посмотришь пока остальные костюмы, что мы подобрали? Это крайний ряд справа! - и она вновь скрылась за рядами вешалок. Руслан оставил меня и ушел в указанное место, но вскоре мне стало не до него. Светлана вернулась с большим чехлом, открыла его и я увидела пышное бальное платье нежно-желтого цвета с белым кружевом.
- Нравится? - весело поинтересовались у меня.
- Восхитительно, - кивнула я в ответ.
- Тогда вперед примерять! Когда переоденешься, выходи сюда, я помогу тебе его зашнуровать, - и мне передали мой будущий костюм. Платье село довольно хорошо, только вот длину придется немного укоротить, так как даже каблуки дело не спасали. Руслан вернулся к нам, когда Светлана заканчивала подкалывать подол до нужно длины.
- Да, с платьем ты угадала, - одобрительно сказал он девушке, та довольно улыбнулась.
Когда мы вышли с примерки, я вопросительно посмотрела на Руслана. И куда он собирался со мной идти? Для начала мы вернулись в тот самый зал, а потом я увидела, как создают порталы.
- Мы что, куда-то переместимся? - взволнованно спросила я.
- Да. Сейчас ты впервые окажешься в нашем мире, - загадочно улыбнулся он. Я взволнованно вздохнула.
* * *
Перемещение прошло очень быстро. Я просто сделала шаг, перед глазами мелькнула тьма, потом я ступила на мощеную дорогу. Здесь было еще светло и шумно. Одна из городских улиц, я словно вернулась на несколько веков назад. Нет, здесь не было старинных замков или мчащихся туда-сюда людей верхом. Но все же этот мир был другой. Улицы были застроены домами-усадьбами восемнадцатого века в стиле классицизма или барокко, почти у каждого был небольшой садик перед парадным крыльцом, к которому вела большая дорога. Меня смутило разнообразие одежды людей: это были и длинные платья в пол той же эпохи, и вполне современная одежда привычного мне мира.
- Почему здесь так странно одеваются? - первым делом спросила я. Руслан улыбнулся, взял меня под руку и куда-то повел.
- Традиционной считается одежда, которую ты относишь к старинной. Мы стараемся брать лучшее от того мира. Поэтому здесь такие стили домов и соответствующая им одежда. Но иногда нам приходится перемещаться в тот, другой мир и поэтому одеваться приходится, как принято там. Но на торжественных вечерах или приемах, вроде того, куда мы отправимся, строгий дресс-код.
- Ясно. А куда мы все же идем?
- Я ведь сказал, что на приемах в такой одежде не появляются, а тебе предстоит провести на нем два дня, поэтому тебе необходима соответствующая одежда.
- А почему прием будет два дня? - продолжала я свои расспросы, пользуясь случаем.
- В первый день основные встречи и переговоры, второй посвящен исключительно вам, новоприбывшим в наш мир. Там уже будет куда меньше народу, лишь только доверенные лица и те, кто к этому причастен.
- Что ж, хорошо. А этот мир... Чем еще он отличается от нашего? - спрашивала я, внимательно рассматривая все вокруг.
- Интересный вопрос... Но тебе бы лучше самой его изучить. В нем есть магия, здесь мы можем не скрывать свои силы. Даже наоборот, их демонстрируют, они являются важным показателем твоего статуса.
- А вы ездите на лошадях? Или каретах? - восторженно вопрошала я, вся обратившись в слух. Руслан рассмеялся.
- Тот, кто любит верховую езду, ездит. Но карет у нас нет в твоем понимании этого слова. Есть нечто очень на них похожее, вот только вместо лошадей их перемещают магические облака. Мы называем это гончие, вот, смотри, - и он кивнул в сторону одного дома, возле которого остановился предмет обсуждения. Действительно, очень похоже на карету, но на самом деле без лошадей. Вместо них вокруг клубился плотный туман, постоянно вихрясь и извиваясь. - Так можно перемещаться гораздо быстрее и комфортнее. Никаких столкновений, сбивания с пути, шума или тряски.
- Впечатляет! - честно призналась я. А потом мы свернули к крыльцу одной лавочки.
Внутри она оказалась больше, чем я думала. Светлый холл делился на два этажа. На первом находилась стойка для обслуживания клиентов, несколько просторных примерочных, а на стенах большие зеркала или ниспадающие шелковые ткани. На второй этаж вела белая ажурная кованая лестница, а там виднелись манекены с образцами платьев. Что было за ними, я так и не разглядела.
- Ах, Руслан! Какими судьбами?! Ты снова в нашем мире? Давно? И надолго ли? Мы так давно не виделись! - к нам буквально подлетела девушка лет двадцати с роскошными черными локонами и сияющей улыбкой. Странный день. Куда не придем, а всюду знают Руслана и несусветно ему рады.
- Здравствуй, Лика. У меня к тебе работа. Знакомься, это Елена. Моя новая ученица и темный маг. Многообещающий маг, - добавил Руслан после очередного оценивающего взгляда на меня. - В следующие выходные мы идем на прием, нужны платья. Справишься?
- Ну конечно! Так, сейчас снимем мерки, а потом решим, что будем шить!- и меня за руку оттащили к стойке.
Едва увидела ленту, ринувшуюся меня мерить, сразу вспомнила момент из фильма «Гарри Поттер», уж больно был похож момент, а как только девушка записала все числа, меня оставили на попечении подошедшей девушки, а сама парочка удалилась куда-то в глубь зала.
- Привет. Так это ты, значит, пришла с Русланом, да? - спросила она у меня, усаживаясь рядом. Я кивнула. - Наверно, это так здорово - у него учиться. Он очень сильный маг. Как и вся его семья, - вздохнула девушка.
- А ты их знаешь? - удивилась я. Видимо, они действительно популярны.
- Да их все знают! Они же члены Советов! Руслан возглавляет темных, его отец стихийников, а брат следящих. Вообще удивительно, что им повезло: в семье маги каждого вида силы и, причем, все заняли высокие места в обществе! Знала бы ты, как они пробивались... Когда здесь шла своеобразная война за места в Совете, весь город с ума словно сходил. Конкурентов было много, поэтому еще более удивительно, что Руслану удалось стать главой. Его брат хотя бы старше, а он совсем еще молод, однако как я слышала, маги его уважают...
- Постой, а мама Руслана? Почему я о ней ни разу не слышала? - спохватилась я.
- Так она ж погибла. Никто не знает как именно, их семья оставила это в тайне, но мы все сожалели об ее уходе. Она была очень милой и замечательной женщиной... Младшенький, Руслан, очень на нее похож, да и силы от матери перенял, она ведь тоже была темной, - грустно вздохнула девушка, опустив взгляд.
- А откуда тогда в их семье следящий? Насколько я знаю, у них другого рода силы...
- Да, да. Но такие силы нельзя получить по наследству, они проявляются стихийно. Так что им повезло. А теперь сознавайся: он тебе ведь тоже нравится? Чему он тебя учит? Ты уже была у него в гостях? Говорят, у них красивый сад фонтанов... - в следующие минуты я выслушивала все сплетни касаемо семьи моих кураторов, а от бесконечных вопросов меня спас наконец вернувшийся юноша.
- Что ж, буду ждать вас в пятницу, примерим и если что, сразу подошьем! - услышали мы фразу из разговора между ними, когда они подходили к нам.
- Спасибо, Лика. Ты как всегда нас выручаешь, - улыбнулся на прощание Руслан, и мы покинули лавку. Я думала о том, что удалось узнать об их семье. Было о чем поразмыслить. Взять хотя бы таинственную смерть его матери...
- Что-то случилось? Ты погрустнела... - заметил Руслан, пристально на меня посмотрев.
- О, нет, все в порядке, просто я задумалась... - смущенно ответила я, удивленная тем, что он вообще это заметил.
- Так-так... Кажется, тебя там нашла помощница Лики? И что, много узнала сплетен о моей семье? Родовые тайны и интриги? - усмехнулся он, увидев удивление на моем лице.
- С чего ты...
- Эту девушку многие знают как великую сплетницу и собирательницу всех слухов. Естественно, моя семья не была обделена ее вниманием. Так что тебя так заинтересовало? - повторил он свой вопрос.
- Не думаю, что это важно. Да и не станете отвечать... - осторожно ответила я. Вряд ли воспоминания о его погибшей матери доставят ему удовольствие.
- Кажется, я понял, что. Точнее кто. Моя мама, верно? Ты не первая, кто хочет узнать правду, но...
- Вы об этом не разглашаете. Да, это я тоже знаю. Поэтому и не стала бы спрашивать...
- А, может, и зря. Кто знает, возможно тебе бы и посчастливилось... Но раз ты не хочешь... - я не стала даже разочарованно вздыхать, просто промолчала. Руслан это и есть Руслан.
- Знаете, я все собиралась спросить... У Великого же была возлюбленная, о ней упоминалось в пророчестве, так? Но в нем нет ни слова о том, что с ней стало дальше. Ведь с ней никто не проводил ритуала, все ждут лишь одного избранного. Так что с ней стало?
- О, интересный вопрос. Вот только точного ответа на него нет. Кто-то утверждает, что она сама отказалась от подобного ритуала, а кто-то говорит, что когда Великий вернется, то сам возвратит ее себе. Против нее я ничего не имею, она, судя по упоминаниям о ней, помогала людям и даже порой сдерживала гнев Великого. Но мне кажется, что она просто жила, как человек, также и покинула этот мир.
- Тогда можно еще узнать? Когда мы встретились в столовой с Алеком и с Алиной, между нами возникло какое-то странное чувство... Да и когда впервые увидела Вас тоже. Это что-то значит?
- Да. Мы способны чувствовать себе подобных, магов. Вот только у следящих этого не происходит, они способны читать ауры, так что еще раньше нас определяют, кто перед ними.
- А что с легендой о проклятии института? У всех первокурсников в первые день идет кровь... Ведь что-то такое действительно было!
- Действие ритуала. Его остаточные следы вы и нашли в той деревушке. Он работает на крови и состоит из нескольких этапов. Первый заключается в том, чтобы в институт попали нужны нам маги, второй этап - их определение в толпе всех поступивших. В том зале ты встретились вовсе не случайно. Далее мы уже приступаем к вашему обучению, а ритуал завершаем, - объяснил мне Руслан.
Я уговорила его прогуляться, а не сразу возвращаться назад. Он показал мне центр города, его прекрасную архитектуру и живописные места, я изучала жизнь города, манеры людей, но главное я могла восхититься магией, она действительно была во всем, даже некоторые скульптуры представляли собой застывшие потоки магии.
Было такое чувство, что я попала в сказку. Все вокруг завораживало и казалось попросту нереальным. Гончие, куда-то спешащие прохожие, каждый из которых - маг! Скажи мне об это кто-нибудь несколько месяцев назад, я бы назвала его сумасшедшим. Впрочем, так я и думала о своих кураторах... Однако, как бы хорошо здесь не было, все равно пришло время отправляться назад.
- Тебе ведь совсем не обязательно возвращаться туда, куда мы переместились изначально?- спросила я.
- Как я уже говорил, там миры располагаются гораздо ближе друг другу и легче построить портал, однако ты права. Маги моего уровня могут сделать это в любом месте, - довольно усмехнулся он, а после перед нами начала образовываться уже знакомая мне в деталях воронка. Когда мы вернулись, было начало девятого, меня уже должен был ждать Алек. Чтобы не вызывать подозрений, я сначала зашла в свою комнату, потопталась там некоторое время, а потом бегом отправилась на крышу. Алек сидел возле края и смотрел на море. Услышав мои шаги, он стремительно обернулся.
- Я уже начал волноваться. Что-то пошло не так? - спросил он, приглашая меня сесть рядом.
- О, нет! Просто Руслан... Я была в их мире! Алек, он потрясающий! Там кругом магия! А еще я кое-что узнала про их семью... - и я стала подробно описывать все, что произошло после репетиции.
- Что ж, у меня тоже есть новости. Евгений Викторович согласился дать мне почитать несколько книг, и в одной из них я таки нашел информацию об испытании. Нам очень повезло, она не является секретной. Суть в том, что существует некоторый шар-идентификатор. Он хранится у главы Верховного Совета, к коему на прием мы и отправляемся. Его единственное назначение - определить того самого избранного, поэтому украсть его доселе никто не пытался. Думаю, его защита ограничивается лишь защитой того дома, где он хранится. Сдается мне, что это как раз дом главы. Все, что нужно сделать, чтобы пройти испытание, это коснуться шара. На этом все понятное и заканчивается. Как определить итог, знают лишь посланники.
- И что же ты предлагаешь? Думаешь, мы сможем найти этот шар? Но что дальше? - спросила я, ложась на крышу. Ноги после длительной прогулки изрядно устали.
- Я внимательно изучал все, что там было написано и не нашел никакого намека на то, что требуется какой-то ритуал или еще что-то, чтобы пройти испытание. Думаю, мы могли бы попробовать пройти его чуть раньше, чем должны были бы. Согласись, это во много упростит нам жизнь, если мы оба будем уверены, что не являемся избранными, - предложил Алек, с улыбкой рассматривая мое лицо.
- Но ведь мы не знаем, как расшифровывать реакцию шара. Но, похоже, ты все же прав. Стоит хотя бы попробовать... Вот только кажется мне, что дом у этого главы совета не маленьким, а незаметно уйти от внимания будет более чем сложно... Но мы попробуем, - согласилась я.
Мы посидели с ним еще недолго, но потом все же пришлось расставаться. Прежде чем он первым покинул крышу, я придержала его за руку и обняла на прощание. Он крепко прижал меня к себе и, пожелав спокойной ночи, начал спускаться вниз. Я постояла еще, немного любуясь заходящим солнцем, и отправилась к себе в комнату.
Дни летели неимоверно быстро, приближая выходные. В пятницу после репетиции Руслан вновь отправился со мной в магический мир, так как именно на этот день была назначена примерка платьев. По этикету их полагалось несколько. С первого взгляда я влюбилась в них. Первое было из светло-серого шелка с красным кружевом поверх, а вырез был украшен рубинами. Второе платье было нежно-голубым с белыми кружевами и оборками. Последнее оказалось кораллового цвета, удачно подчеркивая мой цвет волос. Лавку Лики я покидала в прекрасном настроении.
- Волнуешься перед предстоящим? Первый выход в свет? - судя по всему, Руслан пребывал в хорошем настроении, впрочем, как и я.
- Есть немного, - вот только я не стала уточнять, что переживаю я из-за нашего с Алеком плана, а не из-за светского общества.
- Не стоит. Просто держись ближе ко мне. Вот и все, - просто и спокойно ответил он, что заставило меня удивиться. Он обещал мне защиту. Это было как-то странно и непривычно. Я бы не удивилась, если он назвал бы меня глупой или наивной.
- Руслан, а... Думаю, это будет подозрительно, если двое подростков из одного института, с одного курса совершенно не будут общаться в незнакомом обществе. Обычно происходит все наоборот... так что...
- Можно ли тебе будет общаться с Алеком на приеме? - уже с прежним равнодушием и неким холодом в голосе спросил он, сразу поняв, к чему я веду. - Что ж, здесь ты права. Это вызвало бы лишние подозрения. Будем надеяться, что если пообщаетесь еще два дня, то ни к каким серьезным последствиям это не приведет, - я радостно улыбнулась. Целых два дня мы сможем не скрываться, быть может, даже потанцуем вместе... Кстати о танцах!
- Руслан, а меня может пригласить кто-то из гостей? - взволнованно спросила я, пытаясь подстроиться к его широкому шагу.
- Разумеется. Скорее всего, так и будет. Тем, кто ниже тебя по положению, ты можешь отказать, но если пригласивший выше по статусу, то это будет считаться грубостью, - предупредил он, беря меня за руку и чуть сбавляя скорость. Видимо, заметил мои старания за ним успевать.
- И как же мне определить, кто выше, а кто нет?! - чувствуя подступающую панику, спросила я.
- Во-первых, когда мы туда придем, вас представят знати. Большинство подойдет к вам либо до, либо после представления, чтобы познакомиться лично. Дело в том, что пока вы не прошли испытание, вы имеете некие привилегии и ваше положение значительно выше среднего. Такая своеобразная временная элита общества. Но если вдруг случится, что к тебе кто-то подошел, а ты не помнишь его, то или принимай приглашение, либо проси моей помощи.
- Интересно, как? Да и тебя еще там отыскать надо будет! - нервно вздохнула я, представив, как буду сновать среди толпы разряженных гостей в поисках своего мнимого спасителя.
- Я же говорю тебе держаться поблизости. Пошли мне ментальный зов, и я помогу тебе.
- Но ты же знаешь, я не умею этого делать, - напомнила я сей маленький факт.
- Это не сложно. Просто мысленно потянись к моему сознанию, - ответил он, а я тут же решила попробовать. Это оказалась на удивление просто и очень скоро я услышала в своей голове слова: «Да, вот так!». Сначала я обрадовалась удачной попытке, но потом пришло осознание.
- Постой, но ведь если можно посылать мысли, то можно их и читать?! Мои мысли может кто угодно узнать?! - ужаснулась я. Руслан рассмеялся.
- Признаться, я ждал этого вопроса раньше. Но тут не все так просто. Ты темная, а значит, заранее обладаешь хорошей силой. В твоем случае - очень хорошей. Пробиться в твое сознание будет не так-то просто, и ты это почувствуешь, а значит, вполне сможешь защититься. Однако от сильного менталиста тебе не отгородиться.
- И как быть? Не удивлюсь, если на этом приеме найдется подходящая под описание шишка! - спросила я с вновь вернувшимся в голосе волнением.
- Ты такая смешная, когда переживаешь! - с искренним восторгом произнес Руслан, от чего я нахмурилась, а он рассмеялся еще больше. - Сейчас тебе не грозит даже это. На твоем пальчике мое родовое кольцо, а ему вполне по силам справиться с ментальным вмешательством.
- Кольцо, значит... А тебе не кажется, что кто-то сможет его узнать? И как я должна пояснять сомнительный факт его наличия у меня? - спросила я, в очередной раз мысленно прокляв тот миг, когда позволила его надеть.
- Если ты действительно надеялась, что после этого я соглашусь его снять, то ты ошиблась, - мой разочарованный вздох, - Лишив кольца, я лишу тебя и надежной защиты. В том, что его узнают, сомнений нет никаких. К тому же на мне будет парное ему. Не заметит нашу связь только глупец. Что касается вопросов... Конечно, они возникнут. Но если кто и спросит у тебя об этом, то ты не обязана ничего пояснять. Независимо от положения спрашивающего, так как это уже касается меня. Сомневаюсь, что кто-то захочет наживать себе врага в моем лице. Что ж, а теперь нам пора возвращаться.
* * *
Руслан
От усталости мне безумно хотелось спать, но сегодня в планах стояла еще встреча с моим милым братом. Мы встретились с ним в одном из баров, которые часто посещала знать магического мира. Не знаю, зачем я все же рассказал брату свои опасения насчет Лены, но я очень боялся, что именно она окажется избранной, так что когда Дима сказал, что у него кое-что есть на этот счет, его просьбу о встрече проигнорировать я не мог.
- Надеюсь, то, что ты узнал, действительно меня заинтересует, потому как я чертовски вымотался за день и хочу спать! - устало сказал я ему, садясь рядом за столик.
- Не переживай, твоя жертва не пройдет даром, - усмехнулся он, размещаясь напротив. - Со мной работает одно юное дарование. Я попросил его оценить вероятность того, что Лена - избранная, учитывая все известные нам детали. Знаю, ответ тебя не обрадует, но у нее все шансы. Кажется, вас с папой интуиция не подвела, и спектакль вы затеяли вовремя, - довольно произнес он.
- Ты не представляешь, насколько это плохо... - все складывалось настолько ужасно, что я просто не хотел в это верить.
- Что собираешься делать? Думаю, ты понимаешь, что от Совета тебе ее спасти не удастся. Если это действительно она, то скоро начнется такой балаган... У тебя нет много времени. Ты ведь помнишь про святой долг посланников?! - с очередной иронией спросил мой старший брат, но мне было не смешно.
- Да, Дима, я прекрасно помню про этот чертовый и наиглупейший долг, который изрядно мотает всем нам нервы! И я прекрасно понимаю, что времени особо нет, как и какой-либо определенной информации! И нет, я не представляю, что собираюсь делать! Однозначно - так просто я это не оставлю!
- И с чего бы вдруг вообще такой интерес...Подумать только, наш вечно сдержанный Руслан злится из-за девушки. Мои кости дожили до этого дня! Восхитительно, брат! Моя жизнь будет веселой!
- И короткой, если ты не уймешься! - уже начиная злиться, предупредил я его.
- Ну, не надо! Я вообще-то на твоей стороне! Ведь я до сих пор никому не раскрыл твоей маленькой тайны! В общем, давай-ка мы с тобой просто отдохнем вечерок! - вздохнул он и подозвал официанта.